Когда в 8 15 утра директор 33-й школы Николай Александрович вошел в вестибюль, он увидел посредине его хоровод из учителей. Круг взявшихся за руки шести женщин и одного мужчины походил бы на нововогодний, если бы он двигался и пел "В лесу родилась елочка…" Но учителя молчали и все время тревожно оглядывались. Проходившим мимо ученикам останавливаться они не разрешали.
— В чем дело? — строгим голосом, как если бы это были школьники, спросил директор. Он был молодой начальник и считал, что если он будет с учителями суров, его будут больше уважать.
— Посмотрите, — показала головой Нина Алексеевна, классный руководитель 7-го "Б", небольшого роста полная женщина, на неровное фиолетовое пятно на полу.
— Откуда здесь чернила? — удивился Николай Александрович.
— Это не чернила, — ответил ему высокий и прямой, как палка, физик, Геннадий Михайлович, по прозвищу Генус. Прозвище дали ему восьмиклассники за то, что он обращался к любому, вызванному к доске, старомодно и многообещающе: "Ну-с, молодой человек…"
— А что?
— Это, Николай Александрович, лучше всего назвать эН-Я — Необъяснимое Явление. — Голос физика был чеканен, как если бы он сообщал на уроке формулу. — В пятне исчезает всё, что туда попадает. Одиннадцать минут назад, — Генус глянул для верности на часы, — в нем пропали два семиклассника.
— Не может быть! — вскричал директор. — Кто?
— Мои, — сказала Нина Алексеевна, — Журавлев и Синицына. — И добавила виновато: — Вчерашние…
Вчера эти двое поймали на озере в лесопарке лягушку и посадили — руководила Синицына, исполнял Журавлев — посадили ее в ящик стола, чтобы насолить Ирине Сергеевне, англичанке. Та прилюдно обвинила их в любви друг к другу (чего еще не было) лишь за то, что Журавлев передал впереди сидящей Синицыной записку, перед этим осторожно тронув ее волосы (красивые, гладкие, как шелк, ниже плеч).
Ирина Сергеевна открыла ящик, лягушка, дожидаясь освободителя возле щели, прыгнула…
Вчера же был разбор в кабинете директора этого "ужасного, дикого и какого-то первобытного" по словам Ирины Сергеевны, случая.
Из металла, звучавшего в голосе Николая Александровича, — слов мы приводить не будем, они известны каждому, — можно было бы отлить танк среднего размера.
В конце разбора обоим злоумышленникам было приказано — зачем тогда разговор в кабинете директора? — без родителей в школу не приходить. Им оставалось только пообещать…
А сегодня они ступили один за другим в фиолетовое пятно на полу вестибюля и исчезли…
Сбежавшиеся на крик свидетелей происшествия-чуда учителя немедленно образовали вокруг пятна ограду-хоровод, чтобы никто больше в него не ступил, и ждали директора для разрешения этого сверхвопроса.
Николай Александрович обмысливал ситуацию. Вдруг он обернулся к физику.
— А вы уверены… — начал было он, но Генус, понимавший всё с полуслова, опередил директора:
— Уверен как в собственном существовании, — отчеканил он. — И моя физика пока что не в силах объяснить этот феномен. А то, что это феномен, докажет эксперимент.
Он вынул из кармана 20-копеечную монету, показал ее зачем-то всем, навесил руку над пятном на полу и обвел хоровод значительным взглядом фокусника. Разжал пальцы.
Все глаза проследили за падением монеты, но учителя услышали не звяк ее о каменный пол, а тоненький короткий свист взлетевшего и в мгновение ока исчезнувшего двугривенного.
— Давайте позвоним! — крикнула одна из учительниц. — Давайте позвоним!
— Куда? — директор остановил на ней холодные глаза. — В милицию? Президенту? В Организацию Объединенных Наций?
— В академию наук!
— Уж лучше я всё возьму на себя, — решительно сказал Николай Александрович и снова строго посмотрел на хоровод. — Какой же я буду директор, если…
С этими словами он поправил галстук, одернул пиджак, кивнул физику, смотрящему на него взглядом испытателя, сделал шаг вперед и ступил на фиолетовое пятно. Раздался не свист, а, скорее, вой, длившийся секунды три, и Николай Александрович тоже исчез.
— Полный улёт! — только и молвил физик, прибегнув почему-то к школьному жаргону. — Фантастика!
Хоровод еще крепче схватился за руки.
Директор 33-й школы, ступив в пятно, почувствовал рывок и такое головокружение, что закрыл глаза. Последняя коротенькая мысль его была: "Наверное, это смерть".
Он через что-то пролетал, кувыркался, в глазах попеременно было то красно, то желто, то сине… Вдруг ноги его обо что-то стукнулись, колени подогнулись, он чуть не упал, выставил вперед руки и открыл глаза. Перед собой он увидел стол, стоящий у стены незнакомого кабинета, и сидящего за ним полного мужчину. Рядом с ним стояла сухопарая женщина с сердитым лицом.
Полный поднял на него глаза.
— Ну так, Коля, — сказал он, — а теперь давай начистоту. Рассказывай всё и не думай отвертеться.
— Что рассказывать? — спросил Николай Александрович и удивился своему голосу, ставшему вдруг тоненьким, не директорским. Да и в самом деле что рассказывать — про фиолетовое пятно в вестибюле его школы и про то, что он только что кувыркался, как первоклашка?
— Я тебе напомню, если у тебя такая короткая память, — неприятным голосом сказала женщина. — Вы с Бубликовым подставили стул со сломанной ножкой Наталье Дмитриевне, она упала и чуть не сломала позвоночник. Кто из вас отломил ножку?
"Почему эта женщина со мной на "ты"? — подумал директор. — И вообще — где я?" И хотел уже об этом спросить, но вовремя опомнился: директор школы не может не знать, где он находится. На то он и директор, чтобы всегда знать, где он, с кем разговаривает и почему. Второе, что заставило промолчать Николая Александровича — только что произнесенная фамилия Бубликов. Так звали его давешнего одноклассника; вместе с Валерой они действительно сотворили подляну Наталье Дмитриевне… В каком это было классе? В шестом. Ножку отломил во время перемены неизвестно кто, а вот подсунуть с виду целый стул грузной Наталье придумал он, Коля Бояринов. Может быть, в отместку за ее злопамятность, а может, за всегда презрительно выдвинутую нижнюю губу. Интересно будет посмотреть на нее, когда она шлепнется…
— Ну, что ты молчишь? — спросил полный мужчина.
Николай Александрович решился:
— Бубликова, — спросил он, — зовут Валерием? — И снова удивился своему тоненькому голосу.
— Не придуривайся, Бояринов! — лицо женщины покраснело. — Или ты хочешь из нас дурачков сделать?
Полный молча разглядывал стоявшего перед ним… кого? Кого?!
Николай Александрович кашлянул, поднял руку к галстуку, решив навести порядок в отношениях с этими странными людьми, которые неизвестно за кого его принимают. И выяснить наконец, что за фокусы здесь происходят. Этот ералаш начал ему надоедать! Он поднял руку к галстуку, но не нашел его на привычном месте. Начал искать, шаря по груди… Заметил слева от себя какое-то движение, повернулся, увидел зеркало. Из зеркала на него смотрел… мальчишка… очень знакомый… Николай Александрович зажмурился, не поверив зеркалу, и потряс головой.
— Нет, вы только гляньте на него! — Сухопарая женщина хлопнула себя по бедрам. — Он еще собой любуется! Первый раз вижу такое — чтобы хулиган после содеянного смотрелся в зеркало! Ну и каким, скажи на милость, ты себе представляешься?
— В самом деле, Бояринов, — поддержал ее полный. — Уж в такой-то момент заглядывать в зеркало — это, по-моему, просто наглость. Ты бы лучше сказал, что ты думаешь о своем проступке.
— Полагаю, — сказал Николай Александрович тем же тоненьким голоском, — что это была дурость, вернее, импульсивность, свойственная переходному возрасту. Вы же как педагоги знаете, что наперед редко кто из них думает. Разумеется, проступок нельзя оставлять безнаказанным. Но вот о чем я хотел вас спросить…
Женщина перебила его:
— Что ты несешь? — выкрикнула она. — Нет, — обернулась она к полному, — он в самом деле считает нас дурачками!.. И про кого ты говоришь? Про себя или про каких-то "них"? У них, видите ли, импульсивность — а у тебя что?! Стул-то поломанный кто Наталье Дмитриевне подставил?
У Николая Александровича снова закружилась голова.
В этой невесомости нужно было обрести хоть одну точку опоры.
— Я, — твердо признался директор 33-й школы. — Отрицать не буду: было.
— Было! — снова вскричала женщина. — Говорит, будто это случилось бог знает когда! Час назад это произошло!
"Час назад?! — Николай Александрович снова почувствовал себя в невесомости. — Что-то со мной произошло, и я все еще не знаю что"…
А полный уже взял решение задачи на себя:
— В общем, так, — объявил он. — Завтра ты, Бояринов, приходишь в школу с родителями. Вместе и потолкуем о вашей, как ты говоришь, импульсивности. Может быть, ты в следующий раз будешь думать наперед. Иди!
Николаю Александровичу захотелось еще раз заглянуть в зеркало, но он не рискнул. Подумал, что зеркало есть, наверно, в приемной, и подчинился приказу.
Он подумал, что зеркало всё ему объяснит.
Выйдя, директор пошарил глазами по стенам приемной и увидел таблички на противостоящих дверях. На одной было написано: "Директор Журавлев Вячеслав Федорович", другая гласила: "Завуч Синицына Лариса Анатольевна".
— Ты что, Бояринов, остолбенел? — услышал он голос молодой пышноволосой секретарши, поднявшей к нему голову. — Влетело тебе? А сейчас еще и Бубликова приведут…
Зеркало директор, чувствуя, что всё в голове у него перемешалось, отыскал, оглянулся на секретаршу, склонившуюся к пишущей машинке (пишущая машинка? А где компьютер?), подошел к нему… На него смотрел тот же знакомый мальчишка…
Да ведь это он сам — только двадцать лет назад!
Значит… Выходит, что… совершив чудесный полет через потолок и еще, наверно, через что-то, он обратился в того самого шестиклассника, который час назад подставил сломанный стул грузной англичанке!
К чести нашего директора надо сказать, что он отличался быстрой сообразительностью.
Еще раз глянув в зеркало, Коля Бояринов — а в этом уже не надо было сомневаться — кинулся назад, в директорский кабинет. Он хотел кое-что выяснить.
— Что тебе, Бояринов? — неприязненно спросила у него завуч.
— Вячеслав Федорович, Лариса Анатольевна, — начал он, не удивляясь уже своему мальчишечьему голосу, — скажите, пожалуйста, вы учились в 17-й школе?
— Да-а… — протянули они одновременно.
— А вы помните… — У Коли Бояринова сузились глаза, как если бы он был Николаем Александровичем, руководителем средней школы. — А вы помните, кто, будучи еще в шестом классе, посадил в ящик стола лягушку, и потом она прыгнула в лицо Ирине Сергеевне?
Директор и завуч медленно повернули головы друг к другу. Затем перевели округлившиеся до шариков от пинг-понга глаза на Колю Бояринова.
— Да как ты сме… — неуверенно, но разгоняясь голосом для гневной отповеди наглецу, начала Лариса Анатольевна; начала было, но неожиданно поперхнулась и закашлялась. Этим воспользовался злоумышленник.
— Вот только я не помню, чем окончилась эта история…
— Эта? — ошарашенно спросил полный.
Завуч же всплеснула руками.
— Кто тебе рассказал о ля… об этом слу… эту чепуху?
Вячеслав Федорович, отставив стул, поднялся из-за стола. Подошел к Бояринову и как-то нерешительно, словно желая проверить, на самом ли деле перед ним стоит реальный шестиклассник, ерзая головой, притронулся к его плечу. Этот жест машинально повторила и Лариса Анатольевна. И стоило им обоим прикоснуться к нему, как всех троих рвануло вверх, потолок перед ними расступился, Коля Бояринов услыхал уже знакомый вой, только погуще, уши заложило, как при подъеме самолета, в глазах потемнело… и вот ноги снова стукнулись обо что-то. Коля открыл глаза: он стоял в вестибюле своей школы, в средине чернильного пятна. На него испуганно смотрел хоровод из семи учителей, он держал за руки шестиклассников Славу Журавлева и Ларису Синиицыну…
Зеркала в вестибюле не было, а нужно было узнать, кто он сейчас — Коля Бояринов или Николай Александрович. Наш путешественник по временам и вообще по черт знает, между нами говоря, чему, прибегнул к единственному проверенному средству — кашлянул и поднял руку к тому месту на груди, где у директоров обычно находится галстук. Галстук был на месте!
Что-то звякнуло у ног — Николай Александрович увидел вертящийся по полу двугривенный; семеро учителей на этот раз уставились на монету. Монета поплясала и улеглась.
— Вот, значит, как, — неизвестно чему подводя итог, сказал директор. Он заметил, что высоченного роста физик смотрит на него — со своей высоты — не испуганно, как все, а внимательно, холодновато и изучающе — как на объект эксперимента. Это ему не понравилось, он хотел что-то сказать Генусу, но Генус его опередил:
— С благополучным возвращением, — с легким поклоном сказал он. — Надеюсь, вы не ушиблись, прошибая потолки? Я думал, — добавил он, — что знаком с физикой, но это оказалось не так. Фантастика знает о ней больше… — И склонил голову, будто подчиняясь неизбежному.
В этот момент над головами оглушительно зазвенел звонок. Николай Александрович поморщился, дожидаясь конца звонка.
— Все по классам! — подал он кавалерийскую команду хороводу. Тот рассыпался, учителя поспешили в разные стороны, оставив директора с двумя шестиклассниками. Николай Александрович наконец-то обратил внимание на них. Он выждал минуту, что-то обдумывая. И разрешил ситуацию следующими словами:
— А я и не знал, что мы коллеги. — Внимательно глянул на поднятые к нему лица и добавил: — Ну, пошли! — О вчерашнем, об их проказе с лягушкой и о родителях, которые должны были прийти в школу, Николай Александрович не заикнулся.
Только-только трое покинули фиолетовое пятно, как оно стало съеживаться, бледнеть, — они оглянулись на него, — и вот исчезло. Под ним оказался относительно чистый пол.
Вестибюль опустел, в школе 33 начались уроки.