Во время полета электронщик был молчалив. Если конструктор и спрашивал его о чем-то, он отвечал невпопад, а то и вовсе не отвечал. Только перед самым подлетом к Кукурбите он сказал Кубику:

— Кажется, я знаю, что делать.

— Что же? — встрепенулся тот.

— Антиразрушение, скажем так, заложено в самих роботах.

— Такое может быть?

— Эта мысль пришла мне в голову только что… Я вспомнил пляшущего на обломках машины робота и…

— И?

— Вспомните и вы, что творил робот во время эксперимента.

— Он разрушал, и разрушил в конце концов самого себя.

— Это потому, что не было включено его Самосохранение.

— Так что вы предлагаете?

К ним подошел инструктор.

— Мы подлетаем. Через несколько минут начнется посадка. Может быть, подготовить роботов-охрану? Когда и какие команды мы будем включать?

— Идемте, я покажу вам все.

Лог-Фар поднялся и пошел вместе с инструктором к сидящим на расположенных кругом скамейках роботам. Перед этим он повелел капралу:

— Ничего не начинать без меня. Будешь распоряжаться только после того, как я разрешу!

— Слушаюсь! — рявкнул Кубик. — Он уже свыкся с ролью капрала и отвечал, как и подобает роботу с капелькой мозга.

Теперь, перед посадкой, после которой должны начаться боевые действия против Кукурбиты, Кубик снова крепко задумался… Можно ли довериться ученому, как доверялся он до этого? ЧТО ТОТ ПРИДУМАЛ? Сработает ли его идея? Может быть, нужно что-то делать и самому Кубику? Но что? Что? ЧТО?!

Тумблеры будут включать инструкторы. Лишь после этого он будет иметь дело с полусотней настроенных на разрушение роботов. Им нужно будет только указывать объект погрома. И, наверно, идти впереди. Да еще показывать пример.

Черт побери!

Что если встать перед ними и встретить вооруженную огнеметами орду огнем своего огнемета?

Чепуха! Они сожгут его первым же ответным залпом. Ведь у них сработает инстинкт Самосохранения.

А может, направить их в противоположную от столицы сторону?

Глупость — рядом с ним будут инструкторы.

Уверенности не было ни в чем, а Кукурбита, населенная маленькими и беззащитными человечками, друзьями, Кукурбита, где сейчас находится Славик, уже рядом, уже видна — голубой и самый, наверно, мирный во Вселенной шар. Шарик…

Лог-Фар, поставив одного робота на колени, чтобы виднее были тумблеры, показывал инструкторам последовательность их включения, не щелкая ни одним из них, а только касаясь пальцем.

Кубик почувствовал, что его начало вдавливать в сидение, и понял, что началось торможение.

Тело его было все-таки слишком мягким для лат робота, какие-то швы, какие-то соединения пластин врезались в поясницу, спину, шею… Лог-Фар, тоже почувствовав торможение, оставил робота, поскорей плюхнулся в мягкое кресло и закрыл глаза.

Кубик откинулся к стене (кресла были не для роботов), тело его в металлическом панцире сжалось, все мысли улетели, он пожалел, что у него нет потайной таблетки, какую давали ему, когда он стартовал на Кукурбиту… И скоро, кажется, потерял сознание, успев все-таки заметить, что на роботов приземление никак не действует. Они сидели неподвижно, одинаково держа между колен огнеметы.

Кубика привел в себя электронщик, пришедший в себя раньше него. Незаметно для инструкторов он постучал по латам откинувшегося к стене капрала. Разведчик открыл глаза. Рей-Ваг уже выпрямился в кресле и потягивался, разминая затекшее тело.

Голова у разведчика болела, вдобавок тошнило, в глазах был туман. Зато корабль стоял на твердой поверхности. Когда Кубик осознал это, сердце его сделало несколько лишних ударов и по телу прошла волна слабости.

— Кукурбита, — подтвердил Лог-Фар. — Сейчас все начнется. — Слово "все" было им подчеркнуто. Неужели ученый переживает так же, как он, Кубик?

Неслышно открылся люк в полу. Кубик вдохнул свежий и такой непохожий на нырехский воздух Кукурбиты и сразу увидел в отверстие люка изумрудную зелень травы.

— Прикажите своим подчиненным вылезть, — сказал электронщик. И спросил тихо: — Вы пришли в себя?

В ответ разведчик встал. Его качнуло, но в следующее мгновение — усилие, на которое способен только спортсмен, хотя и бывший — он уже стоял твердо.

Один из инструкторов смотрел на Кукурбиту из иллюминатора, другой высунулся в люк. Вот голова его вернулась в помещение.

— Кажется, никого, — доложил он и не сдержался: — До чего же хороша эта планета!

— Как далеко отсюда до Вьяты? — спросил Лог-Фар.

— Город с этого места виден, — ответил инструктор, глядя в иллюминатор. — До него, наверно, не более двух часов марша. Интересно, — повернулся он к ученым, — заметили нас коротышки или нет? И еще интересно — что они придумали против нас?

Кубик, окрепнув, снова почувствовал себя командиром, и скомандовал:

— Два громыхая — на охрану места посадки! Покинуть корабль!

Инструктор, что выглядывал из люка, освободил выход, и первый робот закрыл его своим огромным корпусом. Не задерживаясь, — страха он не ведал, как и любопытства, — громила спустился на землю. За ним стал спускаться второй.

Третьим из корабля вылез капрал.

Корабль приземлился на неширокой зеленой долине, окруженной с трех сторон низенькими лесками и кустарником. В четвертой стороне, вдали, сквозь легкую дымку летнего дня, Кубик увидел очертания Вьяты, второго по величине города Кукурбиты.

Роботы стояли возле корабля, глядя на Кубика и ожидая его команды. По сторонам они не смотрели.

Вот ты и командир, сказал себе художник, и сейчас будешь отдавать приказы. Мне было приказано выжечь все вокруг корабля. Но, честное слово, я не могу выполнить этого приказа! Мне жаль этих деревьев, а кроме того, среди деревьев могут прятаться маленькие человечки.

— Стоять на месте! — отдал он распоряжение. — Ждать дальнейших команд!

Один за другим приземлялись на зеленую долину остальные "тарелки".

— Когда мы будем включать роботов на разрушение? — услышал Кубик за спиной голос инструктора.

— Не спешите с разрушением! — сердито ответил ему Лог-Фар, тоже поспешивший оказаться на земле. — Вы что, хотите, чтобы они разнесли наши корабли?

— А если на нас нападут?

— Какой же вы инструктор, если не знаете элементарных вещей! У нашей охраны для начала было включено Самосохранение: три щелчка из десяти, вы сами это делали! Трех делений достаточно, чтобы защитить себя и все остальное!

В кармане инструктора раздался писк, он вытащил из кармана комбинезона черную коробочку. Та рыкнула голосом генерала:

— Все сели? Коротышек не видеть? Начинайте высадку десанта!

Из всех пяти кораблей вторжения стали выходить роботы. Скоро капрал окружил место высадки оцеплением из десяти солдат, остальных построил, перед строем вместе с ним встали оба ученых и инструкторы.

Разведчик Кубик, усмехнувшись про себя, вспомнил вдруг, что во всех подобных случаях на Земле (перед началом военных действий) командир произносит речь, чтобы разжечь в солдатах воинственный пыл, здесь вместо этого нужно щелкнуть тумблером на спине робота.

Оцепление — одинокие фигуры на расстоянии тридцати метров друг от друга — не спускало глаз с зеленого окружения, на которое у Кубика не поднялась рука. Но никто из роботов не шевельнул пока огнеметом, не подал капралу никакого знака — вокруг было тихо и спокойно, словно на Кукурбите не подозревали о нашествии.

Обо всем, что здесь происходило, через корабельную связь докладывалось Командующему. Он должен был дать команду на последнюю операцию с пультом управления на спине каждого солдата. На то, чтобы инструкторы щелкнули восемью тумблерами ровно сорок раз, обрекая мирную планету на уничтожение всего в ней растущего и построенного, после чего назад пути не будет.

Строй роботов был неподвижен. Двое ученых косили глазами, украдкой озирая зеленые окрестности. Инструкторы нетерпеливо переминались; переговорные устройства они держали в руках. Капрал стоял как истукан. Кубика под латами робота пробирала дрожь. Он знал, какое распоряжение отдаст сейчас Бар-Кос.

Раздался писк сразу нескольких коробочек. Потом все услышали рык генерала:

— Пора! Включить Разрушение! И все остальные команды! Лог-Фар и Рей-Ваг, проследите за правильностью включений. Капрал, ты меня слышишь?

— Так точно!

— Твоя цель — Вьята! И чтоб ни камня на камне!

Капрал повернулся к ученым; Лог-Фар повернулся к инструкторам. Кубик заметил, что он стал вдруг бледен.

— Сейчас вы проделаете две операции. Первая: включите все тумблеры. Затем переведете регулятор активности Самосохранения. на максимум. — Лог-Фар передохнул. — Я хочу, чтобы наших дуроломов хватило на всю планету, а не то они расколошматят свои руки и ноги в первом же городе. Действуйте!

Инструкторы шагнули к строю роботов и пошли вдоль шеренг, выполняя задание ученого.

Кубик не знал еще, что задумал Лог-Фар, что даст, например, повышение активности Самосохранения. Он видел, как робот, разрушая машину у завода, сломал ногу, и подумал, что ученый в самом деле печется о сохранности солдат. Но где же то, что спасет Кукурбиту? Так он и стоял истуканом, у которого капелька мозга, ведь то, что разъясняет инструкторам ученый, не по его, робота, разумению…

После включения восьми тумблеров роботы начали словно бы разминаться — как спортсмены перед стартом. Они сгибали и разгибали руки, приседали, делали пробные пинки… Их движения становились резче, размашистее, злее…

Но и еще одну вещь заметил Кубик — после включения тумблера Самосохранения на максимум амплитуда каждого движения укорачивалась, руки и ноги двигались мягче, плавнее, словно выполняя упражнения китайской гимнастики для стариков…

Инструкторы собрались возле ученых и капрала, стоявшего, как и прежде, истуканом.

— Теперь, — разъяснил инструкторам свое приказание Лог-Фар, — наши злодеи будут себя хоть немного беречь. Каждый робот слишком дорого стоит, чтобы я позволил себе терять их из-за чрезмерного усердия. Они нам понадобятся на другие города.

Лог-Фар бросил взгляд на роботов-китайцев и снова повернулся к инструкторам:

— Можете уходить, — сказал он, — солдаты поступают в распоряжение капрала.

Инструкторы повиновались и собрались возле одного из кораблей. Они хотели видеть, как роботы двинутся на город.

Лог-Фар повернулся к Кубику.

— Командуй, капрал! — громко приказал он. — Веди их и возвращайся с победой! Надеюсь, — добавил он, — ты не потеряешь ни одного солдата!

Разведчик развернул роботов в сторону города, отдал команду "Марш!" и пошагал рядом с послушно тронувшимся строем.

Через несколько минут он оглянулся. Оба ученых смотрели им вслед, не двигаясь с места.

Отчаянная мысль билась в мозгу художника:

— Неужели я веду роботов разрушать?!