В этот момент раздался стук в окно. Кубик даже не обернулся.

— Голубь, — сказал он. — Повадился ко мне один, стучит в стекло. Я открываю окно, а он не влетает пока. Может, приручу в конце концов? Всё думаю — вдруг чья-то знакомая душа?

— Это не голубь, дядя Витя, — возразил Славик, сидевший лицом к окну. — Это не голубь, это совсем другое…

Кубик глянул на Славика. Тот был бледен.

Тогда обернулся к окну художник. Все окно был густо падающий снег, но перед самым стеклом раскачивалась гибкая лестница, на которой стоял маленький человечек в костюме астронавта. Он махал рукой и что-то кричал сидящим в комнате.

Кубик бросился к окну, открыл его, впустил холодную волну и втянул лестницу. Астронавт спрыгнул на подоконник, стянул шлем и сказал:

— Привет! Мы снова к вам!

Это был Питя!

— Привет! — заорал Славик. — Как…

Питя поднял руку.

— Ни слова больше. — Голос его был суров, а тон — непререкаем. — Одевайтесь, собирайтесь — летим!

— Но… — начал было Кубик.

— Я же сказал, — так же сурово оборвал его малыш, — ни слова! Вы ведь наши друзья?

— Друзья! — за обоих ответил Славик.

— Тогда — собирайтесь! На нашей планете беда. Мы все можем погибнуть!

Славик бросился в прихожую.

Кубик же растерялся. Он сунулся было, сам не зная зачем, в один угол комнаты, в другой, потом спросил:

— Э-э… как именно собираться?

— Оружие у тебя есть?

— Оружие? — удивился Кубик. — Удивился-то удивился, но взгляд его сам собой поднялся к ковру над диваном, на котором висела парадная, скорее всего, (роскошная) шпага какого-то древнего генерала и два дуэльных пистолета. Кубик когда-то начал коллекционировать старое оружие, но на этом, подаренном друзьями, остановился.

— Только это, — сказал он, показывая рукой на ковер. — Шпага и пистолеты..

— Прекрасно! — одобрил Питя. — Оно боеспособно?

— Хм, — ответил художник. — Это оружие использовалось сто и более лет назад. Им воевали наши предки.

— Но какое-то из них можно еще пустить в ход?

Кубик снял с гвоздя пистолет. Погладил ствол, зачем-то дунул в него.

— Не думаю. Эта штука, если из нее выстрелить, может разлететься у меня в руках.

— Все равно заряжай! — скомандовал Питя. — Там посмотрим.

— Мне нечем! — воскликнул Кубик. — Я давно уже не охотник, ни жаканов, ни дроби у меня нет. Впрочем, где-то, по-моему, еще валяются два-три патрона, насколько я помню, без дроби.

— Так найди их, — сухо распорядился Питя.

Кубик, ошарашенный всем происходящим, подчинился. Он пошел в кухню и стал там, в нише, передвигать кастрюли и крышки.

— Что у вас случилось? — крикнул из прихожей Славик.

— На нас напали, — коротко ответил Питя. — С соседней планеты. Наслали на нас огромных, с Кубика, роботов. Они крушат наши города и сжигают леса и поля. И никакое наше оружие их не берет. Все наши люди убежали в горы и попрятались там в пещеры…

— Говори громче! — крикнул из кухни художник.

— Если этих роботов не остановить, планета превратится в пустыню. Тогда соседи засеют ее своими злаками и семенами лесов, заселят своими людьми.

Из кухни появился Кубик с двумя патронами в руках.

— Вот все, что у меня есть против этих роботов, — сказал он. — Патроны без дроби, только с порохом.

— А кто они, ваши соседи? — спросил Славик. Он надел уже кроссовки, в его руках была куртка. Пятиклассник, судя по всему, был готов к полету на Кукурбиту.

— Они выше нас ростом. Ну… — Питя посмотрел вокруг, подыскивая предмет для сравнения. — Ну… Кубику чуть выше пояса. А их роботы — с него. Что ты медлишь? — прикрикнул он на художника. — Заряжай пистолеты порохом!

— Как прикажешь, — покорно вымолвил Кубик и принялся за дело. То, что происходило в его квартире, ему, наверно, все еще казалось чем-то несерьезным, игрой, которая вот-вот прекратится. Ладно, он поиграет немного, но потом остановится.

Художник прочистил ствол пистолета от пыли, намотав на кончик кисти вату. Проверил курки и кремни в них. Откупорил патроны, засыпал порох в дула. Заткнул свежей ватой и уплотнил пыжи, насколько это было возможно сделать кистью. Часть пороха он оставил в патроне на затравку и тоже заткнул его ватой.

На то время, пока художник заряжал пистолеты, Питя замолчал, глазея на Кубикову мужскую работу, потом вдруг вспомнил, что не окончил рассказ.

–..Но сами они — я имею в виду наших соседей — в бой не пошли, потому что боятся наших снолучей и другого оружия, рассчитанного на живых существ, а послали роботов, которых сделали специально, чтобы захватить нашу планету…

Кубик, слушая Питю, расхаживал по комнате, по-ковбойски поигрывая пистолетами, — игра продолжается! Пусть, пусть потешатся мальчишки.

Питя вдруг показал на шпагу.

— Возьми и это.

— Против роботов? Она сломается при первом же ударе!

— Дядя Витя, они могут подумать, что это действует иначе, — сказал Славик. — Что из нее, например, вылетают молнии.

Кубик и тут послушался. Он снял шпагу с ковра и засунул за пояс. Сунул за пояс и пистолеты — один справа, другой слева.

— На кого я теперь похож? — спросил он, кладя руки на эфес шпаги и на рукоятку пистолета… — По-моему, на пирата. Мне остается только накрыть один глаз черной повязкой.

Питя все еще стоял на подоконнике. У ног его натекла лужица от растаявшего снега. Лестница за окном закачалась, как от ветра, в проеме окна показался второй космонавт.

— Они готовы? — спросил он, и земляне узнали голос Садима.

— Ребята, вы это серьезно? — почти испуганно спросил Кубик. — Нужно воевать с роботами? Вот этим? — он показал на свое оружие.

— А на что тебе голова? — подал голос Питя.

Только сейчас до художника стало доходить, что пришельцы не шутят.

— Постойте, постойте, — сказал он и потер лоб. — Роботы, ты говоришь? Крушат ваши города и сжигают леса? И вам нечем от них защититься? Они с меня ростом? — Кубик повторял все, как школьник. — И во всей вселенной нет никого, кто бы вам помог?

— Никого, — ответил Садим с лестницы. — Только вы.

— Ну что ж, — ответил художник. — В таких случаях я, бывший моряк, привык не рассуждать. Я готов.

— И я готов, — сказал вслед за ним Славик. Он надевал куртку.

— А ты-то тут при чем? — удивился Кубик. — Это дело касается только меня, взрослого. Ваш транспорт рассчитан на мой вес? — обернулся он к Садиму.

— Он рассчитан на вас обоих. Разве Славик…

— Славик останется дома, — твердо (тверже не бывает) ответил Кубик. и обратился к нему: — Ты забыл, что в данном случае я отвечаю перед твоими родителями? Ты даже не думай и не помышляй… — Кубик недоговорил и неожиданно стал оседать на пол. Сел. Свалился на бок, брякнулся несильно головой об пол. Один из пистолетов, стуча, покатился по паркету.

— Все равно бы его не уговорить, — услышал испуганный Славик голос Пити и увидел у него в руке трубочку снолуча. — Знаю я этих взрослых, как упрутся… Нечего с ними чикаться!

Садим откачнулся на лестнице и что-то крикнул наверх. Окно тут же стало темнеть, на него сверху медленно опускался какой-то предмет. Славик успел подумать, как они с Кубиком поместятся в тот отсек, в котором он летел на остров Пасхи, но увидел в окне блестящую от воды часть купола большого космического корабля. Он завис на уровне одиннадцатого этажа. Снег, попадая на его металлическую крышу, тут же таял В окно спустя минуту-две въехало то, что скорее всего можно было назвать транспортером.

Славику пришлось втаскивать тяжелого Кубика на него, на что ушло немало сил. Художник не пошевельнулся, не произнес ни слова, он только похрапывал, как и полагается во время крепкого сна.

Транспортер бесшумно двинулся назад, увозя храпевшего художника. Питя забрался на него и сел на грудь, словно боясь, что Кубик сбежит по дороге. Вот оба исчезли в корабле.

— По-моему, ты должен предупредить родителей, — сказал Садим, — некоторое время вас здесь не будет.

— Как ты думаешь, на сколько мы исчезаем?

— Не знаю, — признался Садим. — Если б ты видел, что сейчас творится на нашей планете…

Славик подошел к телефону и набрал папин рабочий номер. Гудки, потом папин голос ответил:

— Я буду на месте через полчаса. Назовитесь, пожалуйста, и скажите, по какому вопросу я вам нужен.

— Папа, — как можно спокойнее проговорил Славик, — я исчезаю на несколько дней. Умоляю: не беспокойтесь, я в надежных руках. Главное — меня не украли, не похитили. Не ищите меня — я далеко. Очень-очень далеко… — Славик оглянулся на Садима. Тот стоял на подоконнике, не делая ни одного движения, не пытаясь что-то подсказать. — Вернусь, — закончил Славик, — и все-все расскажу. — Помолчал и все-таки добавил: — Такие, папа, наступают времена. Пока. Ты поймешь, о чем я говорил.

Положил трубку, огляделся. Увидел пистолет на полу, сунул его за пояс. Пошел в прихожую, проверил дверь, на кухне посмотрел, не включен ли газ. Погасил в гостиной свет.

— Я готов, — еще раз сказал он и почувствовал себя так же, как однажды, когда он ради проверки своей смелости сидел на перилах балкона седьмого этажа у себя дома.

— Пошли, — ответил на это Садим, — мы стартуем немедленно. — И забрался на въехавший снова в окно транспортер.

Славик влез на подоконник, утвердился на транспортере коленями, схватился за него обеими руками, успев потянуть за собой раму окна. Вниз, куда валил снег, смотреть он боялся. Так, глядя вперед, он и въехал в освещенный изнутри корабль. Здесь, на полу, храпел, как ни в чем ни бывало, ни о чем не подозревавший художник Кубик. За поясом его была фельдмаршальская шпага и дуэльный пистолет.

Транспортер ушел под пол, Славик оказался на полу. Наружная дверца прошелестела, закрываясь, и в то же мгновение отсек, где находились Кубик и Славик, осветился сильнее. Славик увидел над собой чуть серебрящийся купольный потолок, на полу стояли два сооружения, которые можно было принять за удобнейшие в мире кресла, и овальный столик между ними с какими-то предметами на нем… Кресла и столик своими размерами были как раз для земных гостей. Славик встал и убедился, что может стоять и ходить под серебрившимся потолком, Кубику же придется здесь нагибаться.

Садим стоял возле лежавшего неподвижно художника и ждал, когда Славик немного освоится. Питя, наверно, нырнул в люк, ведущий вниз, в "рабочее" помещение.

— Кубика нужно уложить в кресло и пристегнуть, — сказал Садим, — будут большие перегрузки. Кроме того, — он вытянул руку к столику, — здесь таблетки, которые необходимо принять вам обоим. Кубик скоро проснется, но ему придется опять уснуть. Тебе тоже.

Славику снова пришлось поднимать и тащить в кресло тяжеленного мужчину. Шпагу по дороге к креслу он успел из-за его пояса вытащить. Вот Кубик лежит на возвышении, он пристегнут, в открытый рот, на язык положена розовая таблетка. Она, видимо, художнику понравилась, он проглотил ее не просыпаясь.

Уселся в кресло и Славик и тоже проглотил таблетку, сладкую на вкус.

— Когда проснетесь, будем уже на месте, — сказал Садим. — Пока.

В это время из люка высунулась голова Пити.

— Я бы с тобой побыл, — кинул он Славику, — да ты будешь через минуту спать. Неинтересно! Так что будь здоров и не кашляй. Так, кажется, Нинка говорит?

— Нинка, — начал было Славик и ясно-ясно увидел девчонку, которая из-за забора показывала ему язык.

Славик хотел было что-то сказать, но не смог, а веки его стали тяжелыми и сами собой накрыли глаза. "Завтра я опять с ней не разгова…" — решил Славик, и Нинку проглотила темнота.

Есть такое выражение "провалиться в сон". Славик почувствовал, что проваливается куда-то, проваливается, летит вниз, но он не испугался этого, подумав последней мыслью, что просто засыпает. А на самом деле это корабль пришельцев взмыл вверх, навстречу все гуще падающему снегу, который укутывал январский город, как одеялом.