Великий классик придумал Морию и наполнил ее легендами и теми, кто уничтожил славное прошлое, там была жизнь – черная и порочная. Здесь же…
Подземелье казалось бесконечным. Ровный пол из трехметровых плит, бесконечные ряды гладких колонн без украшений во всех направлениях. Тридцатиметровые столбы, около трех метров в диаметре, имели чуть утолщенную базу и пышные капители, украшенные листьями, на которых лежали крест накрест квадратные балки, подпиравшие свод. Получалась трехмерная сетка с ячеей тридцать на тридцать метров. Больше ничего, даже пыли.
Воздух засветился, и на полу появилась большая шайба на ребре. Желтый флуоресцентный прозрачный материал позволил увидеть висевшую стальную емкость с песком внутри. На нем стояли трое. В торце цилиндра ярко светилась надпись в кавычках.
– «Sirius B» – прочел Пуфф, – а почему «B»?
– Sirius тебя не смущает? – удивился Ян.
Флуоресцентный кокон заискрился.
– Держись, – успел крикнуть демон.
Чехол и надпись стали таять, платформа опустилась на пол. Через мгновение металл пожелтел и обратился в песок. От приключений в «Блистере» осталась лишь куча песка под ногами путешественников. Глаза быстро привыкли к слабому освещению, исходившему от колонн и балок под потолком.
– Ну? – хором спросили Ян и Пуфф.
– Что, «ну»?
– Куда мы прибыли, штурман? – котище съехал с песчаной кучи и направился к колонне.
– Что-то на жилище прекрасной девы не похоже, – согласился Ян.
Пуфф поскреб когтем колонну.
– Шеф, идите-ка сюда. А ты рассказывай, рассказывай. Кто говорил «держитесь за цепь, она выведет», а? Заодно и про станцию.
– Хорошо еще не звезда по имени Сириус.
– Древние египтяне считали, что созвездие Орион и звезда Сириус – это небесная обитель Изиды.
– Исчерпывающе. Шеф, ты где?
– Здесь я. Да уж, эта цитата особенно нам поможет… – Ян потрогал колонну.
Он попробовал просканировать внутренним взором камень и едва не оказался втянут внутрь, быстро отдернул лапу в перчатке.
– Это пористый накопитель. То, что похоже на балки, проводники. Внизу разветвленная сеть корней. Вся эта чудовищная конструкция собирает энергию из пространства, любую. Далее могу предположить, что по системе транспортных каналов эти потоки куда-то поступают. Я думаю, здесь нет никого – ни магов, ни людей, иных существ, даже животных. Все поглощается губками и хранится внутри, пока не поступит команда.
– Они злые? – спросил Пуфф.
– Они батарея, «электростанция», они – устройство.
– Понятно. Сириус В питает А, логично?
– Пуфф, мне кажется, ты сказал глупость.
– Я действительно не понимаю, почему мы здесь, – вздохнул Марк, – вообще, какая связь между всем этим. Магическая батарея и Изида, Сириус?
– Ну, название «остановки» могло быть просто отголоском наших внутренних представлений и услышанного где-то, – прокомментировал Ян.
– Даже если мое логическое предположение недостоверно, эти штуки куда-то разряжаются? Я прав?
– В этом, надеюсь да.
– Значит, надо поискать Сириус А.
– Да дался тебе этот Сириус, – начал Ян.
– А ведь он прав. Да и куча рассасывается. Нужно выход поискать, пока не отправились внутрь накопителя. Я в прострации.
– Поискать – хорошая мысль, пока ты в этом самом месте, – Пуфф подошел к куче и принялся разгребать песок.
– У тебя все дома? – не остался в долгу демон.
– Не-а, у меня и дома-то нет. Впрочем, это я уже однажды говорил или не говорил, – ворчал котище, не переставая копать, – во, уцелело!
В лапах у археолога оказался изъеденный коррозией кусок металла, больше всего напоминавший косу. Пуфф постучал им об соседнюю плиту, чтобы стряхнуть остатки песка.
Плита три на три метра бесшумно просела, следующая за ней сдвинулась вперед, а «пропавшая» заняла освободившееся место вместе с частью песчаной кучи. Если б не поделенный таким образом песок, заметить следы обмена было невозможно.
– Обалдеть, рокировочка. Старшие товарищи – прошу в карету.
Пуфф обхватил лапами не успевших ничего сказать компаньонов, перебежал на чистое поле, установил их как шахматные фигуры, затем вернулся за косой и постучал по соседней плите. Эффект повторился. Экспериментатор так увлекся, что куча песка теперь едва виднелась позади. К шахматным фигурам, наконец, вернулся дар речи.
– Как догадался?
– Конвергенция, тьфу, интуиция! Ваще опыты люблю.
– Молодец, – согласился Марк, но словечко не применять. Пока прощаем. Куда только ехать? Компас что-то подвел.
– Очевидно – куда ведут трубы.
– Я попробую понять, – предложил Ян.
– Нам эта идея не нравится, – произнес Пуфф, Марк кивнул.
– По оси симметрии, между накопителей, силы должны уравновешиваться. Попробую. Метаться на ощупь здесь можно века.
Ян закрыл глаза, пытаясь собрать информацию из других плоскостей мира. Вопреки ожиданиям, ничего страшного не произошло. На осевой линии был штиль. Всасывающая система, похожая на тонкие нити, уходила вниз от каждого дерева. Вверху, по малоактивным и поэтому плохо различимым каналам куда-то текла энергия. Течение было слабым и, видимо, служило лишь для контроля состояния системы. Большинство емкостей интерпретировалось как заполненные. Это «куда-то» находилось впереди и справа за регулярным лесом батарей. Ян открыл глаза.
– Как ходит королева?
– Как хочет.
– Не шали.
– Ладно, прямо и далеко.
– Туда нам и нужно.
– Тогда – поехали, – и Пуфф с размаху приложился к плите импровизированной косой.
Напольная плита понеслась вперед. Смена происходила плавно и быстро, колонны почти слились, боковые галереи мелькали одна за другой, встречный поток воздуха развивал волосы. Как только транспорт остановился, Пуфф снова ударил по плите.
– Создатели так же делали? – спросил котяра, осматривая инструмент.
– Мне кажется, у них был посох, – ответил Марк, помолчал и добавил, – я думал, что полет на чихолете – вершина местных фантазий, оказалось – недооценил.
Ян прикрыл глаза. Центр был справа.
– Остановится, поворачивай.
– Это как? – удивился Пуфф.
– Треснешь в правую плиту.
– Логично!
После нескольких итераций Ян, наконец, почувствовал финишную прямую.
– Туда!
Колонны неожиданно закончились, открыв зал немыслимого размера. Посредине, с потолка свисала перевернутая флюоресцирующая пирамида Хеопса в натуральную величину! Вершина упиралась в пол. Поверхность монумента выстилали панели того же тона, что и распавшаяся транспортная шайба. По своду, от колонн к основанию пирамиды тянулись квадратные трубопроводы. Путешественники некоторое время завороженно смотрели на сооружение. Всё это сооружение отражалось в полу.
– А ты, «чихолет», – передразнил Пуфф.
– Мне кажется, венец творения себя переоценивает. То блистер, то вот эта штука, – вздохнул Ян.
– Ты о ком? – живо заинтересовался Пуфф.
– Да так, потом. Какие идеи?
– Подойти и нажать пимпочку. Все штуки управляются пимпочками.
– Пуфф, ты серьезно?
– Вполне. После знакомства с фотокамерой и методом, коим она управлялась… У хозяек, кстати, проблем не было.
– Может, поискать инструкцию? – попытался возразить Марк.
– Размер ее представляешь? У фотоаппарата книга немаленькая…
– Но это не камера! Сложнее будет.
– Больше – да. Вообще, что оно делает – неизвестно. Может, зимой улицы освещает или подметает. Что вы, в самом деле, посмотрим, – и Пуфф стукнул своим инструментом, словно посохом.
– Вооружен и очень опасен, – резюмировал Марк, наблюдая, как быстро меняются плиты, и растет нависающая над головой пирамида.
– Ну не очень я вооружен, – котище покрутил в лапах импровизированный посох.
– Покажи, – заинтересовался Ян, – инструмент убывает, поездка не бесплатная, однако!
– Действительно, была коса, теперь посох…
– А если там ничего нет? – спросил Марк.
– А где тут еще приделать выключатель?! – возразил в свою очередь Ян.
– Блин, на пирамиде Хеопса, на вершине. Причем вверх тормашками.
– Уважаемый преподаватель, вы употребили сразу два непонятных термина – «блин» и «вверх тормашками», недопустимых в речи столь интеллигентного существа как хранитель прихожей Замка тысячи миров, – котище обернулся, его морда просто светилась ехидством.
– Какой ты вредный и злопамятный.
– Ага. Эмоциональный ты наш. Я по технике – спец.
После еще пары ударов посохом троица оказалась в центре зала. К удивлению Марка и Яна вершина заканчивалась чуть выше головы плоским квадратным выступом метр на метр, более всего походившим на кнопку.
– Ну, что я говорил, – Пуфф уперся посохом в прямоугольник и попытался нажать.
Вершина немного поддалась.
– Помочь слабо? Ведь договорились, без магических фокусов, вот теперь и толкайте. Чихать это было нормально, а нажать выключатель – это видите ли шизофрения!
Марк и Ян посмотрели друг на друга и, чувствуя себя полными идиотами, уперлись руками в «кнопку» над головой. Несмотря на весь комизм ситуации, квадратный выступ медленно пошел вверх, затем засветился немного ярче основного монолита. Яну показалось, что что-то потекло, заполняя внутренние каналы пирамиды. Размышление прервал Пуфф.
– А вот и лифт!
От края грани, откуда-то сверху, на тонких, едва видимых нитях быстро опускалась лимонная светящаяся платформа. Как только она коснулась поверхности пола, плиты через одну засветились, образовав пунктир от центра к лифту, затем начали меняться местами как в галерее, и путешественников аккуратно доставили к подъемнику.