Ян инстинктивно зажмурил глаза. Сферический кокон с путешественниками падал навстречу бесконечной концентрической сети. Скорость сближения уменьшалась и, наконец, паутина приняла груз.

– С тобой все в порядке?

– Да, – Ян открыл глаза.

Они сидели в каменном ящике. Впереди зиял черный зев пещеры, по размерам немного меньше ящика, если его поставить вертикально.

– Тогда быстро вылезли! – скомандовал Пуфф, отстегивая карабины.

Путешественники выбрались на площадку.

– А билеты? – поинтересовался котище, сматывая веревку.

Ян взял карточки, лежавшие у передней стенки. Как только он отошел от каменной тыквы, в которую превратилась карета, ящик встал вертикально. Снаружи он оказался крышкой саркофага, богато украшенной резьбой.

– По спецзаказу, – съязвил Пуфф.

Тем временем, не меняя положения, крышка зависла в воздухе, на пару метров отлетела назад и с силой стукнулся о края пещеры. Послышался звук падающего куда-то мусора. Каменное надгробие развернулось горизонтально и влетело внутрь, раздался скрежет закрываемого каменного ящика. Потом будто громадный бегемот втянул воду, и все стихло.

– А могла и не затормозить, – констатировал Марк.

– Это из-за билетов.

– Уже неважно, с прибытием, – усмехнулся Пуфф.

– Трос вернем? – спросил Ян.

– А обратно как поедем?

– Резонно, правда, саркофаг куда-то хлюпнул…

Они стояли на укрытой туманом или облачностью широкой дороге, правая сторона которой упиралась в скалу с отверстиями, за левым чудился склон холма. Дорога имела едва заметный уклон.

– Видно плохо, давай, Марк, доставай компас. Чувствую – недалеко осталось, – произнес Ян.

– И я чувствую, – согласился Пуфф, – подвох какой-то чувствую.

На кошачьей морде отразилось очень серьезное выражение. Брови сдвинулись.

– Уточни, – попросил демон, разворачивая цепочку.

– Понимаете, я ощущаю, что случится что-то, чего еще нет. Словно нет еще такого места, где все произойдет, не на чем сосредоточиться! Будто мы там, где нужно, и в то же время все завершится не здесь!

– Пуфф, я не знаю, – Марк отпустил цепь.

Маятник не стал колебаться, а просто отклонился. Направление указывало между дорогой, в сторону подъема и за гротом.

– Значит, туда? – Ян указал когтем в сторону предполагаемого местонахождения цели.

Дальше произошло странное. Он почувствовал слабый стон. Жезл скользнул в ладонь, с него слетела длинная зеленая искра. Она двигалась как в замедленном фильме, и когда достигла цепи, Ян прикрыл глаза и увидел другой конец украшения. Произошел толчок, демон вскрикнул, и контакт прервался.

– Она здесь, – хором вскрикнули участники опыта по «электротехнике».

________

Тем временем на другом конце провода зашевелилась пыль. Цепь маленьких золотых листиков, словно живое существо, поднялось над пылью властительницей времен, потянув за собой, обмотанное в прошлый раз иссохшее запястье. Кисть с ржавым тяжелым браслетом оказалась над пылью. Импровизированная антенна замерла, отдавая все, что удалось скопить скованному телу, в зов. Через несколько секунд пришел ответ, совсем немного энергии, но от кого-то совершенно чужого, незнакомая сила, сплетенная с родным, давно пропавшим ощущением близкого существа. По всем останкам, от руки до ступней пробежали слабые искры, стряхивая пыль. «Близко», – беззвучно прошептали иссохшие губы, забрав последние капли собранной энергии, но зеленые огни сделали главное, сместили точку состояния существа из критической зоны на грани распада.

________

– Мне показалось, я видел другой конец. Повторим?

– Плохая идея, – предостерег Пуфф, – если она даже способна на ответ, это не значит, что вы не разнесете останки. А вот немного уже отправленного стимулятора очень даже хорошо.

Ян все же поднес коготь к маятнику. Ничего не произошло. Прикрыл глаза, энергетическая структура вокруг была очень бедной, только поле углей, иногда слабо тлеющих, чаще потухших. Ничего похожего на первую реакцию. Здесь все угасало.

– Как в склепе. Ничего не вижу.

– А компас кажет? – спросил Пуфф.

– Туда же, куда и до искры.

– В путь, в гору, а там посмотрим.

Троица отправилась по направлению, почти совпадающему с указанием компаса. Двигаться точно по азимуту мешала скала.

– Главное, мы успели на поезд и благополучно пересели на этот катафалк, тьфу – кадиллак. Еще бы такси, – вздохнул котище.

– Теперь важнее другое, кроме, конечно, конечной цели, – возразил Ян, пытаясь что-нибудь разглядеть в тумане, – увернуться, если еще что-нибудь прилетит.

– Не грибной сезон, хотя и влажно, дышится легко, – возразил Марк, – покой.

– Да уж, судя по другим плоскостям этого мира, покой полный. Только сеть и догорающие останки. Нужные нам, допустим, найдем, а вот как выбираться? Вокзал где? Билет здорово выручил, а вот куда его предъявлять? Вообще, обратный выезд предусмотрен, или мы первые?

– Что-то мне все больше кажется, – произнес Пуфф, поглаживая трос, висящий на боку, – все это нам может и не потребоваться… Хотя после ваших гениев прюлализма, срю… сюрреализма вот. Не запомнить никак, а вспомнишь – не выговоришь сразу. Можно ожидать любого разворота событий. Эта дорога, скорее, причальная плоскость, поднимается и немного поворачивает, будто холм огибает.

– Приемный лоток автоматического грузового терминала.

– Ну да, тот пассажирский – этот уже грузовой, – грустно улыбнулся демон.

– Долой пессимизм, становится светлее!

Через пару минут туман закончился. Открылась удивительная картина, напоминавшая высокогорье в облаках. Под странным двойным светилом, похожим на гантель, лежало облачное море, среди которого, насколько хватало глаз, возвышались редкие островки. На один из них путешественников и вывела причальная полоса. Причудливый неяркий свет тандема из желтого и красного карликов, опоясанных лентой перетекающей плазмы, освещал это царство покоя. Почти каждую вершину украшали развалины, трудно идентифицируемые при таком освещении. Когда зрение привыкло к пейзажу, стало заметно, что облачное море имеет четкую структуру концентрических колец.

– На циклон похоже, – отметил Марк.

– А что за сооружения? – заинтересовался Пуфф.

– Может, просто скалы так освещены, что похожи на замки.

– Как мне замка не хватает, а особенно дивана в кабинете, – котище издал жалобный вздох, – бегать надоело, есть хочу.

Уши и плечи Пуффа поникли, хвост безжизненно замер.

– Но мы же не можем все бросить?!

– Босс, а можно подумать, вы знаете, как нас вернуть в Замок на стыке миров?

– Не знаю.

– Вот, и я о том же. Теперь вот любуемся этой фигней, фактически склеп, только большой и светильник от Марчепучи.

Котище пустил слезу с хорошую сливу.

– Ты не будешь больше помогать в поисках?! – напрягся Марк.

– Да буду, буду. Меланхолия у меня. Весь этот рюализм нагнал на меня тоску и грусть. Еще пешком идти. Меряй уже азимут.

– Чей светильник? – заинтересовался Ян.

– Марлучени? Нет. Ну, вообще, итальяно. Как азимут?

– Туда, правее центра циклона, на обширные развалины.

– Там, где круглое облако, типа тарелки, воткнутой в торт? – уточнил Пуфф.

– Скалы на плато правее облака. Ян, дорогу искать – это тебе. Понятно, что тут не особенно комфортно, но попробуй. Может, эта посадочная тропа выведет?

– Хорошо.

После некоторых мучений и размышлений Ян присел на корточки, снял перчатки и приложил ладони к камню.

– Шеф, там еще облако…

– Не мешай.

Ассоциация с потухшими углями очень мешала Яну. Он никак не мог сосредоточиться. Наконец, он абстрагировался от конкретики и подумал: «Приемные полосы как-то же делали, груз прибывал, стукался, кантовался и вытряхивался… должны быть следы». Тут же возникло изображение множества тусклых лент в паутине. В ней же местами застряли какие-то образования, похожие на обмотанных мух. Одна лента начиналась от ладоней, уходила вперед, обегала дискообразный черный объект, терялась в ворохе таких же. Ян открыл глаза.

– Связать азимут и эти ленточные плато я не могу, но их множество, и есть путь к какой-то темной штуке, сходной по форме с облаком. Скорее всего это так отражается это место. Впрочем, другие слои реальности могут трансформироваться произвольным образом.

– Не густо.

– Стрельнуть?

– И что? Поглотит оно все.

– Подсветка…

– Ладно, пошли. – произнес Марк, – будем проверять направление.

– Шеф, а нельзя ли такси… – ныл котище по мере погружения в туман.

Через несколько минут слева послышался свист. Ян инстинктивно выхватил жезл и попытался создать щит. Поток зеленого огня выстрелил из черного цилиндра и раскрылся зонтиком. Уже знакомая крышка саркофага типового образца выскользнула из тумана и уперлась в зонт. Полупрозрачная преграда прогнулась, но выдержала. Транспорт повернулся вертикально, вытряхнул чьи-то останки на головы путешественников. Затем каменный короб, исполнив миссию, замер перед «зонтом».

– Какая гадость, – фыркнул Пуфф, отряхиваясь.

– Вся маскировка – к черту, – согласился Марк, сбрасывая с плеча истлевшую кисть.

– Ах вы… Получить, по-вашему, этой крышкой по голове лучше?

– Да не лучше, но…

– Мне кажется, уже можно отпустить, – миролюбиво предложил Пуфф, – на вас как и тогда ничего не попало. Так что – наезд. Кстати, если… Шеф, да уберите вы свою штуку!

– Хорошо, – вздохнул Ян, разжав руку.

Зеленый зонт пропал вместе с жезлом, а каменный ящик остался висеть в полуметре над землей.

– Вы как-то уже ездили в подобной штуке…

– А ты откуда знаешь?!

– Ну… Слухами Замок полниться, легендами, полотнами на их основе, – котище зажал себе пасть лапами.

– Да уж, великий «QWERTY» читает проповедь троллям с летающего плато… – и Ян так тяжело и грустно вздохнул, что даже Пуфф не решился более развивать эту тему.

– Босс, а, может, попробуем использовать эту штуку, а? Далеко до развалин идти, – присоединился Марк.

– Ага. Великий покоритель надгробий летит в саркофаге над погостом, – голос Яна источал такое отчаяние.

– Никто не узнает, – произнес Пуфф, оглядываясь по сторонам.

– Ты же Розино не сболтнешь?

– Как можно, могила! Да и до Замка далеко, – котище выпятил грудь, – так идти неохота, да и маскировка давно уже пошла к черту.

Ян снова вздохнул и принялся ходить вдоль стены, а каменный ящик стал поворачиваться за ним, Словно наблюдая.

– О, уже слушается.

– Лучше б это была блондинка с таможни. Моя репутация… – Ян замер.

– А вам не фиолетово?

– Ладно, но не болтать!

– Могила! – хором ответили Пуфф и Марк и хихикнули, выпрямившись по стойке «смирно».

– Очень смешно, – произнес Ян, сосредотачиваясь на устройстве необычного транспорта.

Он прикрыл глаза и попытался погрузиться в изучение транспорта, отбросив внешнюю шелуху. Если интерпретировать понятными терминами, то внутри оказался контур, видимо, удерживающий каменный ящик в воздухе, нечто похожее на аккумулятор, и, конечно, простейший контроллер. Ян попробовал вытянуть пульт от него наружу в приемлемом для себя виде.

– Песня! – прокомментировал демон появившийся в крышке рычаг и двадцатидюймовый дисплей.

– Караоке? – осведомился Пуфф.

– Без музыки поедете!

– Ну и ладненько, можно и без музыки, – вздохнул котище, пытаясь перевалиться через семидесятисантиметровый борт накренившейся крышки, демонстрируя свою немаленькую заднюю часть, размахивая хвостом.

Каменный ящик – четыре на два метра – наклонился так, что уперся в грунт. Котище отчаянно задергал задними лапами в воздухе, изобразил плавательные движения передними и, наконец, преодолел борт и кувырнулся внутрь. Через несколько секунд над бортом появилась наглая морда в облаке пыли, изобразившая кислую мину.

– Не кадиллак, даже не тарабант. Что уставились? Нарушение маскировки можно компенсировать скоростью нарушений.

– Чего? – не понял Марк, перемахивая внутрь.

– Это если гадить очень быстро и много, то не успеют догнать, поскольку будут убирать? – уточнил Ян, запрыгивая в ящик и подходя к экрану.

– Можно и так, – миролюбиво согласился рассевшийся в задней части транспорта котище, отчего возник заметный наклон.

– Ну ты и ешь…

– Дифферент на корму позволит легче выйти на глиссирование и повысить скорость, – парировал нахал, – штурман должен следить за курсом, а не за пассажирами.

– Так, пассажир. Сейчас по корме стукну, – вздохнул Ян, вглядываясь в экран, – смотрите, оно изобразило картинки последних действий, долетело, высыпало, перевернуло и закрыло крышкой. Никаких обратных связей, уперлось в стенку – высыпало прямо у стенки…

– Шеф, ну трогай уже, какая нафиг разница, куда оно высыпало?

– Ладно, – Ян отклонил рычаг от себя и влево, ящик послушно описал дугу, затем заскользил вперед.

– Штурман, следи за курсом, – прокомментировал развалившийся Пуфф.

– Не жестко?

– А я кушаю хорошо, попа мягкая и шерсть опять же густая, потому – нормально. Не отвлекайся.

Умеренная плотность тумана позволяла, если сильно не разгоняться, относительно безопасно двигаться вдоль скалы. Ян быстро понял, задев большой камень, что «переделанный» из крышки аппарат не имеет никаких датчиков, систем безопасности и прочих глупостей и напоминает обычные сани для катания с гор, только с двигателем, тормозом и рулем. Разговоры пришлось прекратить и сосредоточиться на управлении.

________

Дандо вбежал даже быстрее, чем материализовалась за его спиной вся конструкция, и распластался на полу.

– Говори, – разрешил повелитель, осторожно рассматривая громадную схему с цветными линиями.

– Новостей две, даже, может, три…

– Начни с хорошего, с начала.

– Я отследил все треки и построил пространственно-временную многомерную модель. Затем продолжил вероятные пути этих трасс с учетом динамики пены!

– Визуализатор не выжил?

– Без проблем. Я рассчитал все совпадения и отличия на вероятностных маршрутах их продвижения, абстрагировавшись от нашего главного предположения, и нашел место, где они должны быть! Не только место, но и их. Все трое целы и невредимы.

– И что же плохого в этих вестях?

Дандо замялся.

– Говори.

– Они пришли не за браслетом!!! Не знаю, что ищут, но они всегда шли к этим руинам в троецарствии!

– Ты не ошибся? – Яма встал.

– Вы все разрушите…

– Да… Показывай, – и властитель снова сел на трон.

Модель пены начала двигаться и меняться, в ней появлялись и распадались линии, на пунктирных продолжениях которых всегда оказывалась тройная модель троецарствия. Наконец сплошная светящаяся трасса прошла сквозь все три шара и уперлась в паутину в последнем.

– Увеличь, посмотри, что они делают сейчас.

– Успешно прибыли пассажирским транспортом в грузовой терминал…

– Почему в грузовой?!

– Там другого нет, это кладбище троецарствия. Туда сваливается все, что попадает в этот пылесос. Поселенцы научились переправлять всякую всячину прямо в склеп, включая завоевателей и предметы, угрожающие спокойствию первого, жилого мира. Да, часть застревает по дороге, ну это отдельная история.

– А наши, значит, поездом?!

– Типа. Купили билеты и все.

– А сейчас?

Дандо замялся.

– Говори. Уже не до эмоций.

– Катаются в крышке от саркофага с горы.

– Затейники, – рассмеялся повелитель.

– Да, но судя по прошлым событиям, они что-то ищут в ближайших развалинах. Точнее сказать не могу. Все имеет предел, заставить модель показать Троецарствие и так было очень трудно. Дальше вы уже знаете. Способности наших гостей, – Дандо потрогал затылок, – по перемещениям покрыты тайной. Вполне вероятно, что как только их странный интерес будет удовлетворен, они покинут пену.

– Невозможно без него…

– Как-то у окорока из моей собаки проблем не возникло, – Дандо осекся, затем снова потрогал затылок.

Яма молчал. Наконец посмотрел на слугу.

– Как говорили там, далеко… Конечно, не точно так… Но если Магомед идет не к той горе, поменяем горы, а если идет медленно, подвинем его вместе с дорогой.

– Повелитель, но тогда…

– Поздно. Я решил так! – Яма встал.