Из-за двери распространялись аппетитные запахи…

– Теперь нам не уклониться, – рассмеялся демон.

– Ну, это не так уж плохо, посидим, послушаем, о чем говорят…

За небольшим холлом оказался обширный зал, неярко освещенный свечами на столах. По краям, отгороженные друг от друга тонкими стенками из тонированных досок, разместились дубовые столы с закругленными углами. В конце стойка бара и стеклянные шкафы с великим множеством бутылок. На стойке слева – стоял большой телевизор. Для желающих просто выпить чашечку кофе или стаканчик более крепкого напитка вокруг стойки разместились круглые высокие табуреты. На стенах висели вставленные в хомуты портреты. Вместо люстры под потолком красовалось колесо от телеги. Под ногами хрустнула солома. В час после обеда, но ближе к ужину в баре никого не было.

– Понятно, почему он так называется, – отметил демон.

– Какая разница, вот за тот столик у окошка и сядем.

– А что потом? Хозяев не видно.

– Появятся…

Откуда-то из глубины здания плыли дурманящие ароматы и донеслось: «Летит весна из-за угла, любовь приходит очень резко…» Мартимьян колдовал на кухне в прямом и переносном смысле, ожидая вечерних посетителей. В это время клиентов обычно не было, поэтому хозяин насторожился, когда открылась входная дверь. Некоторое время он изучал гостей через зеркальную дверь в конце бара. Первым прошествовал на задних лапах толстый, непроглядно черный пушистый котище ростом со среднего человека. За ним господин котообразной внешности и последним вошел джентльмен обычной человеческой наружности, в черных кожаных перчатках, несмотря на теплый вечер. Пребывание в этом мире научило бывшего дрессировщика медведей разбираться в гостях, он насторожился. Но клиентами не бросаются, хозяин заведения взял меню и вышел к посетителям.

– Здравствуйте, Мартимьян, – представился он, – чем могу быть полезен?

– И тебе желаем того же, – ответил за всех Ян.

– Мы бы хотели перекусить, – добавил Пуфф.

– Вы, наверное, не здешние… Чем будете платить? Извините, такие времена…

Пуфф подвинул к бармену три монеты, из числа отобранных у разбойников.

– Столько у меня стоит большой ужин по выбору! – обрадовался трактирщик и положил меню на стол.

Человек протянул руку к книжечке, но она отъехала, Ян еще раз попробовал взять меню, но снова промахнулся. Через перчатку выступили отливающие сталью когти, Мартимьян насторожился. Хозяин Замка поднял взгляд от стола и сразу догадался (по одной хитрой морде), в чем дело. Пуфф прижал уши. Книжечка оказалась перед Марком, но и ему не удалось ею овладеть. Ян улыбнулся.

– Бери, шалун… На твой вкус.

Пуфф ловко поймал меню, открыл и углубился в чтение.

– Позвольте уточнить догадку, вы не местные?

– Да, приплыли по Стиксу, потом немного заблудились, и пришлось перелезть через стену…

– А куда вы собираетесь потом, если, конечно, это не тайна?

– По Тропе плача, на север. Как нам ее найти?

– Обойдете дом перед площадью, – Мартимьян указал на салфетки, лежавшие на столе, – затем прямо по главной аллее до выхода с рынка. После по извилистой улице, не поворачивая на более узкие ответвления, затем налево по главной улице. Повернете примерно через полчаса к городским службам. Это здание напоминает кубический кристалл в держателе и стоит прямо над трактом.

Пуфф оторвался от меню, проглотил слюну.

– Так, борщ, свинина в остром соусе, картофель жареный, салат номер три.

– Вино?

– Лучше пиво… У вас хорошее пиво?

– Ну, знаете, – трактирщик явно обиделся.

– Тогда оно должно быть светлое плотное – не ниже восемнадцати процентов, – строго сказал котище.

– А вам, господа?

– То же самое.

Мартимьян удалился.

– На медведя похож, – отметил демон.

– Салфетки-то действительно с картой окрестностей, – удивился Пуфф и посмотрел ее на свет, – здорово.

– Естественный рекламный трюк, – возразил Ян.

– А чей герб?

– Это герб города Двух Дьяволов, – пояснил трактирщик, вернувшийся с подносом.

– Кого?!

– В городе два мэра, черный и белый.

– Снова не понял…

– Две ветви власти, одна носит белый костюм и светлую кожу, другая – черный и кожу соответственно.

– Носит кожу?

– Да. Внутри они не отличаются. Один, правда, немного философ, другой – скорее практик.

Пиво оказалось в обычных земных бутылках из темного стекла. К нему трактирщик принес соленую рыбу, жареный хлеб, в миске лежали раки… Пуфф просто светился от удовольствия.

– Это пока приготовлю остальное.

На обратном пути он включил телевизор.

– Наконец добрался… – попробовал пошутить Марк.

Котище никак не прореагировал, открыл пару бутылок, разлил в стаканы, понюхал и сделал маленький глоток. Потом он отломил клешню, прожевал ее вместе с панцирем.

– Отлично, все отлично!

– Ты бы хоть рака почистил…

– Это мелочи и частности, в меру – все полезно, даже пиво и кожура.

– Не уверен, – попробовал возразить Ян, но махнул рукой и задумался – снять перчатки или есть в них?

Меховой толстяк откинулся на спинку стула, глаза стали хитрыми.

– Ну, ведь хорошо? Интересно, что он напевал…

Словно услышав вопрос, телевизор сам добавил громкость на рекламном ролике. Симпатичная особа в бирюзовом купальном костюме пела…

– Вопрос, местная ли станция, отпадает, – фыркнул Марк.

– Почему?

– У землян рога бывают только в единственном случае, да и то фигурально…

– Как забавно, поясни, – оживился Пуфф, устраиваясь удобнее.

– Для окружающих, может, это и занимательно, а для обладателя украшения грустно. Так говорят, когда изменила подруга.

– До чего изощренный ум, придумать символ в таком простом случае… Видимо, богатая фантазия объясняет многообразие флоры и фауны Трех сфер.

– Пока мы видели лишь Первую сферу, в основном ее фауну, хотя в интеллекте некоторым представителям не откажешь, – заметил Марк.

– Есть у меня предчувствие, что мы познакомимся и остальными двумя, – вздохнул Ян.

– Не стоит грустить – это же приключение! Настоящее путешествие! Ну и не нужно забывать – я же нашелся и с вами! Кстати, уже борщ несут…

– Вот уж это забыть нельзя ни на минуту, – отметил Марк.

Один за другим в бар приходили разнообразно одетые посетители. Они, видимо, придерживались обычаев своего времени и места рождения, но каким-то образом уживались друг с другом и аборигенами. Впрочем, неуживчивые особи могли давно исчезнуть… Телевидение показывало проблемную передачу, где два постоянных эксперта обильно поливали друг друга грязью, отстаивая свое мнение. Начать рукопашный бой им мешал широкий стол, по разные стороны которого они сидели. Ян прислушался. Обсуждался вопрос о новых богах, пришедших с юга. Но так как господа периодически переходили на личные оскорбления и обвинения, уловить нить разговора было трудно.

За столик на другой стороне села компания. Одно лицо чем-то показалось знакомым. Субъект шепнул что-то товарищам, посматривая в сторону путешественников. Ухо Пуффа, словно антенна, медленно повернулось, все звуки и шорохи на мгновение стихли…

– Если скотина испортит ужин… – прошипел он в зловещей тишине.

Потом котище положил вилкой в пасть большого рака и прожевал вместе с ней, внимательно наблюдая за новыми посетителями. Мартимьян принес мясо, гарнир и салат. Из горшочков шел потрясающий аромат.

– Извините, я случайно проглотил вилку, не могли бы вы принести другую?

– Одну минуту, – трактирщик посмотрел на противоположную сторону зала, – здесь вам ничто не угрожает, от них, во всяком случае. Но на улице будьте осторожны.

Через минуту Пуфф получил новую вилку и мог наслаждаться едой. Следует отметить, кухня здесь была великолепная.

Неожиданно телевизор смолк, тем самым вызвав к себе неподдельный интерес ужинавшей публики. Ведущий политико-научного ринга сообщил о новой информации. Из нее следовало, что один из авторов репортажа уволен. Более того, информированные источники пояснили, будто причиной послужил обман и искажение фактов. По комнате пронесся гул одобрения, даже раздались аплодисменты. Публика явно не любила «глаза и уши», которые на свою беду заглянули в бар и успели услышать все, стоя у двери. Они не разделяли всеобщую радость. Равнодушно отнеслись к сообщению и путешественники, увлеченные едой. Правда, Ян обратил внимание на Пуффа, точнее его ухо, которое снова было развернуто в сторону, так как он сидел правым боком к залу и телевизору соответственно. Далее произошло уж совсем непонятное событие, карман Лиара открылся, котище ловко бросил туда продолговатый предмет. Поймав на себе взгляд хозяина Замка, шалун показал лапы, потом прошептал: «Тс-с»…

– Сколько их у тебя?!

– Есть еще.

Марк, увлекшийся едой, прислушался к шуму.

– Что случилось?

– Кого-то лишили работы, а народ радуется.

Под возгласы: «Второго надо выгнать», – Лэзи и Лиар покинули бар, подумав каждый о своем…

Дискуссия на телеэкране приняла новый оборот. Были повторены материалы, отснятые Лэзи. Один из экспертов настаивал на тезисе: «Вся история выдумана, так как автора съемок уволили». Другой участник спора утверждал прямо противоположное мнение: «Так как уволили, значит, все произошло на самом деле, более того – от нас скрывают часть правды».

– А ведь репортаж о нас, – шепнул Ян, запивая последний кусок мяса.

– Я догадался, – ответил Марк.

Эксперты перешли в рукопашную, вскочив на стол. Пустили рекламный ролик о мази для рогов.

– Словно на родине побывал, – отметил Ян.

– У вас там так весело?! – оживился котище, успевший попросить еще раков и теперь ловко их чистивший.

– Как тебе сказать…

– Хочу побывать и развлечься!

Марк поперхнулся пивом и закашлялся. Пуфф мгновенно оказался рядом, аккуратно постучал по спине.

– Легче?

– Да, спасибо.

– Нам хотя бы в Замок вернуться, – грустно произнес Ян.

Котище поднял стакан с пивом.

– За возвращение домой.

В бар вошли двое с автоматическим оружием за спиной, одетые в камуфляжную форму. Кто-то шепнул: «Наемники ордена», в комнате воцарилась тишина. Господа прошли к стойке и заказали джин, осматривая зал. Они явно находились не в настроении и искали повод для конфликта. Публика молча жевала, стараясь не привлекать внимание. В открытой драке против автоматов возразить нечего.

– Это они были у устья Стикса, – произнес Пуфф.

Один наемник осушил свой стакан, затем направился к столику путешественников. Он с шумом выдвинул стул и сел.

– Новенькие?

– Ага, гостим – оскалился Пуфф.

– Тогда плати налог.

– За что?

– Не за что, а на что! – наемник засмеялся, довольный шуткой.

– Может, не стоит? – спросил Ян.

– Стоит, и дорого…

– Особенно присутствие кота, с животными в бар нельзя, – добавил второй, направляясь к столу.

Сидевший за столом человек передернул затвор автомата, направляя ствол на Яна. Он успел подумать, что в звуке, милом уху, чего-то не хватает…

– Ты правильно думаешь, – усмехнулся Ян, – не хватает этого!

Из когтистой лапы на пустую тарелку посыпались патроны. Щелкнул боек, но выстрела не последовало. Услышав осечку, его товарищ почти в упор выстрелил в Пуффа. Пуля, как ей и полагалось, прошла насквозь, повредив спинку стула. Ян вскочил и схватил оружие через стол, а рассерженный котище ударил лапой наемника в грудь. Брызнула кровь, человек отшатнулся, в это время тот, что сидел за столом, приподнялся, вставляя новый рожок с патронами. Вот только он не успел передернуть затвор, получив от демона удар такой силы, что сломал стул и вылетел на середину комнаты. Автомат упал на пол, второй, смятый Яном, остался в его лапе. Хозяин Замка бросил поломанное оружие вслед уже поднимавшемуся бандиту. Публика мгновенно оценила ситуацию, и скрутила лишившегося оружия «служителя» истинной веры. Второй наемник стоял, держась за грудь, сжимая в руке длинный нож. Наконец он вырвал из раны конический предмет и бросил в лужу крови. Ян выразительно посмотрел на Пуффа.

– Извини, так вышло. Скотина, шкуру испортил…

Раненый солдат удачи с ужасом смотрел на направившегося к нему исполинского кота. Шерсть на загривке поднялась, зверь явно не собирался шутить! От жуткой сцены посетителей избавило задымившееся кровавое пятно… Из него, словно гриб, вырос гоблин… Троица без труда узнала жителя осеннего леса. Огромные, налитые кровью глаза, длинные высовывающиеся изо рта клыки, мохнатые брови, большой нос. Спутанные грязные волосы спадали на плечи, выбиваясь из-под красного колпака. Одет гоблин был традиционно – кожаная безрукавка до середины бедра, кольчуга, на ногах железные башмаки. В жилистой руке гоблин сжимал неизменную секиру.

– Кто звал?

Он поднял зуб. Увидел троицу за столом, но промолчал (прошлый опыт пошел на пользу). Повернулся к наемнику.

– Сколько свежей красной краски…

Но тут он почувствовал амулет на раненом солдате и попятился. Бандит засмеялся, а зря. Пуфф ловко сорвал цепочку с его шеи.

– Достойный подарок за прошлое неудобство! – оскалился гость, схватил жертву и пропал.

– Второго куда? – спросил кто-то в зале.

– Сдадим, следа не останется.

Компания, в которой Ян заметил подручного «калеки», унесла тело на улицу. Кроме поврежденных стульев да оружия, больше ничто не напоминало о происшествии. Мартимьян смел щепки, принес новый стул и подсел к путешественникам. Постояльцы одобрительно посматривали на пришельцев.

– Извините.

– Это вы нас извините, – сказал Пуфф, измеряя глубину дырки в груди вилкой, – насквозь, негодяй…

– Кто они? – спросил Марк.

Мартимьян начертил на столе замысловатый рисунок, прошептал заклинание.

– Теперь нас не слышат. Они обычные люди, нанятые эмиссарами Ордена Истинной Веры. По слухам, его апологеты появились в городе и вызвали большой мор. Говорят, их последователи расположились в мертвом квартале, обладают черной силой и хотят поработить всех.

– «Черная сила», в Аду звучит любопытно, – прокомментировал Марк.

– Ничего занимательного, их оружию трудно противостоять. Серебряные пули, знаете ли!

– А дырка, как от обычной стрелы, – вздохнул Пуфф.

– Хуже того, орден ищет источники разных сил, ставя себе на службу.

– Сумасшедшие колдуны, – отметил Ян, помешивая когтем патроны на тарелке.

– Тут все немного не в себе. Приходится приспосабливаться.

– Хотите вернуться назад?

– Для чего? Здесь теперь мой дом, к тому же не все местные законы распространяются на приезжих, а это огромный плюс!

– Например?

– Закон о рекрутстве.

– Служить местному властителю…

– Хуже. Бес по вызову!

Мартимьян прислушался, откинул занавес. В сумерках за окном мелькнула тень, к стеклу прильнуло нечто похожее, как показалось Яну, на вампира с Зачарованной пустоши под Странваллем. Оно сделало несколько знаков и исчезло.

– Сюда идут подручные мэра, вам лучше уйти.

– Как они выглядят?

– Просто черти с вилами, торопитесь…

Мартимьян вывел гостей через черный ход на улицу.