– Озеро как озеро, и холодно, – произнес Пуфф.
Лунный диск висел точно над центром озера посредине круглого окна в облаках. Следы вечерней бури еще не рассеялись, и несколько оплывшая облачная гора оставалась почти в неприкосновенности. Трехметровые призмы из черного камня общим числом двенадцать окружали неподвижную гладь водоема. На берегу левее что-то блеснуло.
– Золото, кругом его манящий блеск, – пошутил Ян.
– Я мигом, – предложил котище и умчался.
– Ой, только б снова… – начал Марк.
Закончить фразу он не успел, Пуфф вернулся. Он держал одну лапу за спиной, глаза сделались хитрыми, морда приняла плутовское выражение.
– Сюрприз!
– Какой еще «сюрприз»?!
– Не скажу.
– Тогда покажи, – попросил демон.
Котище отступил на шаг, наклонил голову.
– С собой возьмете? А в прошлый раз оставили одного.
– Этого и в мыслях не было! – хором ответили Ян и Марк.
– Тогда смотрите…
На черной лапе лежал золотой листочек. Демон аккуратно взял его, достал остальные…
– Сколько их в украшении? – спросил Ян.
– Надеюсь – хватит. Очень хорошо! Наш путь лежит в озеро…
– Там мокро и противно, к тому же ледок у берега, – подал голос Пуфф.
Сверху падали редкие снежинки, они кружились и переливались в лунном свете, но таяли, коснувшись земли.
– У нас есть ключи. На карте обозначены башни, так что вход, видимо, где-то в них. Вперед, господа.
– «Вперед» – это куда?
– Думаю, согласно свитку, к башне именуемой «Первый ключ».
Троица обогнула озеро и, воспользовавшись тропой, быстро достигла нужного места. Каменная четырехгранная башня около тридцати метров высотой была сложена из грубых серых камней. У глыб обтесали только сопрягаемые поверхности, наружная сторона осталась естественной. Ян обошел вокруг, сторона составляла порядка десяти метров. Ни дверей, ни лестниц не наблюдалось…
– И как же они туда заходили?! – озадаченно произнес он.
– Может, они летали, тут многого всяких с крыльями, или вход надежно замаскирован.
Ян потрогал футляр с ключами, он ощутимо нагрелся.
– Полночь близится, у нас мало времени…
– Перестраивать стену нельзя, можно нарушить тонкий механизм, – словно прочел мысли хозяина Замка Марк.
– А влезть-то по ней позволишь? – спросил Пуфф.
– Ты сможешь?
– Я не смогу?! – фыркнул котище.
Марк принялся шептать малопонятные слова, его лапы стали походить на руки, они делали замысловатые движения, вылепляя нечто. Наконец образовался цилиндрический сверток с ремнем. Он протянул его Пуффу.
– Лестница. Две веревки и много планок. Надеюсь, она не рассыплется, пока мы будем подниматься наверх, другого варианта на скорую руку я предложить не могу.
Котище надел баул на шею, затем перекинул назад и проворно полез по камням, через несколько минут вниз спустилась лестница. Наверху башни оказалась плоская, идеально гладкая площадка с двухметровым кубом посредине и больше ничего. На него Пуфф и набросил веревку. С площадки открывался вид почти на весь полуостров. Отчетливо были видны три другие башни, озеро в кольце призм, море вокруг.
– На другой стороне камня высечен рисунок…
– Да, эмблема этого мира, но она перевернута!
– Подождите, я догадался! – обрадовался Ян и извлек футляр.
– Ну и что?
– Сравни символы на ручках ключей!
– Все это хорошо… Только куда его прикажете вставлять? – желчно поинтересовался Пуфф.
Эта мысль в голове Яна родилась сама собой. Если время приближается к полуночи, а, судя по разогреву коробки, это именно так, из отмычек началась утечка энергии. Вполне вероятно, она позволит высветить и замочную скважину. Он подошел к кубу и провел над ним ключом. В ответ на поверхности мелькнул небольшой крест, по размерам близкий к отпечатку бородки. Тянуться было неудобно.
– Куда прикажу вставлять… Пуфф, давай наверх. Будем проверять идею…
Котище ловко запрыгнул на куб, осторожно взял ключ и подвел к указанному месту. В монолите высветился крестик, Пуфф поставил ключ на обозначенное в центре место и спрыгнул.
– Ничего…
Но это было не так, бородка медленно погружалась и когда она вся скрылась в кубе, ключ начал излучать довольно яркий свет. Куб медленно повернулся вырезанной эмблемой к озеру. Рисунок растаял, и из недр монолита через образовавшееся отверстие вырвался почти не расходящийся пучок розового света. Пятно оказалось точно на трех призмах, расположенных напротив этой башни. По поверхности граненых колонн побежали искры, словно они не хотели загораться… Потом столбы несколько раз мигнули ярким малиновым светом и вспыхнули подобно газоразрядным лампам.
– Дело простое, успеть обойти все маяки до полночи и не сжечь сумку, – усмехнулся Марк.
Тут случилось непредвиденное происшествие, и источником повышенной опасности, как всегда, выступил Пуфф. Он подошел, что бы лучше рассмотреть прожектор, но зацепился за остатки веревочной лестницы, замахал лапами и рухнул прямо в луч… Котище бесследно исчез.
– Этого еще не хватало, – охнул демон.
– А обещали взять с собой, – рассеяно осматривая окрестности, произнес Ян.
Но тут взгляд привлекло движение на башне за озером, заслонившись от света, он увидел отчаянно жестикулирующего и подпрыгивающего Пуффа. У хозяина Замка вырвался вздох облегчения…
– Нашелся, проказник.
Ян взял демона за рукав и шагнул в луч. На мгновение стало очень светло, затем прожектор исчез. Вторая башня ничем не отличалась.
Радости пушистого шалуна не было границ.
– Ты все же будь осмотрительнее…
– Есть, слушаюсь, – отрапортовал Пуфф.
Он взял у Яна второй ключ и вставил его на место. Цепь события повторились в точности, только три призмы на берегу засветились сразу. После этого вода в озере потеряла прозрачность, приобрела сначала серо-стальной цвет, потом серебристый. Теперь водоем скорее напоминал ртутное зеркало. Лишь редкая рябь от едва уловимого ветра напоминала о сохранившейся жидкой фазе.
– Прошу вас, – сказал котище, указывая на луч розового света.
– Ну, ты нас напугал, – вздохнул демон и, сделав шаг, пропал.
Третья башня располагалась почти на берегу и ничем особенным не выделялась. Вот только перед тем, как вставить ключ, Пуфф посмотрел в сторону плато Лорана и присвистнул. По пологому спуску четким строем двигались воины в рогатых шлемах и шкурах. Их было немного, они очень спешили.
– Не по наши ли души? – спросил котище.
– Не отвлекайся, – отмахнулся Ян и добавил: – Футляр вот-вот загорится.
Пуфф пожал плечами и спрыгнул на площадку. Теперь процесс шел значительно быстрее, ключ буквально провалился. Сразу же вспыхнул прожектор, ему ответили еще три призмы напротив. На поверхности ртутного озера появился морозный узор, и оно на глазах затвердело.
– Крышка люка в загробный мир, – хмыкнул Марк.
– Написано же Око владыки Миктлана…
– Он и есть хозяин загробного мира у ацтеков.
– Неизвестно, кто хозяин на той стороне! Скорее, – скомандовал Ян, увлекая попутчиков в розовый свет.
Он быстро достал ключ и поднял над кубом четвертой башни.
– Даже лапе жарко, Пуфф!
Но последний ключ вырвался, сам развернулся в воздухе и буквально врезался в кубический монолит. Розовый свет оживил три последних столба в кольце вокруг озера. Золотой стержень и фигурная ручка излучали белый, очень яркий свет. Такие же звездочки появились и на остальных башнях. Малиновые колонны вокруг озера шевельнулись и начали перемещаться, напоминая хоровод. Скорость возросла до такой, что зрительно они слились в сплошное кольцо, озарявшее окрестности розовыми бликами. На поверхности замерзшего озера наметились концентрические окружности, будто невидимый громадный стеклорез нанес на поверхность рисунок колец. Середина потрескалась и осыпалась, снизу стал подниматься белый туман. Лед хрустнул, будто невидимый мастер надломил полосу стекла. Кольца одно за другим начали опускаться вниз, образуя не то амфитеатр, не то лестницу. Вращение призм замедлилось, теперь они неторопливо следовали вокруг озера.
– По-моему, нам пора, – заметил демон.
– Только как?
– Столбы движутся медленно, проскочим! За мной в розовый луч!
Но машина, отпиравшая Око Миктлана, избавила их от необходимости пересекать пустошь. Все трое оказались на берегу бывшего озера. Вокруг медленно двигался хоровод малиновых светильников. Вниз, в туман, вели ступени. Казалось, они изо льда. Ключи на вершинах башен теперь напоминали огни сварки.
– Я понял, что они такое, – воплощение нашей энергии и знания для перехода меж мирами… – произнес Ян.
– Уходим, уходим! Неизвестно, насколько хватит этого «воплощения».
– Все почти как в прошлый раз…
– Для кого как, – рассмеялись Пуфф и Марк.
Троицу скрыл туман.
Путешественники недооценили свои творения и, поторопившись, не увидели последних событий. Мощности ключей вполне хватило удержать Око Миктлана до прихода их преследователей. Воины в рогатых шлемах быстро прошли хоровод призм и организованно спустились по лестнице во главе с Суртом. Сегодня удача была с ними.
Ничего не заметили и в других местах, поскольку переход открылся почти в полночь, а этот час отличался сильной магической активностью.
Ключи на башнях догорели, рассыпались в прах. Амфитеатр поднялся на свое прежнее место, растаял лед озера, и вода обрела былую прозрачность. Дверь окончательно закрылась, а Янус облегченно вздохнул, и мельница заработала.
