Над поверхностью глобуса со стороны Тир-Нан-Ог появились черные облака.
– Сейчас тучи закроют, жалко, и масштаб мелковат… – посетовал Марк.
Изображение Ириникта с высоты птичьего полета увеличилось, словно телевизионная камера приближалась к объекту, показав три маленькие фигурки, на одной разместились две искры.
– Намек понятен, остальное изображение – абстракция и некая интерпретация реальной картины.
Глобус пропал, а путешественники оказались на плавающем цилиндре в противоположном конце зала.
– Получил? А учил вежливости, – хихикнул юноша.
– Марк, один ноль, – рассмеялся Ян, – думаю, нам здесь больше ничего не покажут.
– Какие мы все обидчивые, сказать ничего нельзя…
После этих слов они увидели под собой океан и удаляющийся Ириникт.
– Ничего себе пинок по мягкому месту…
– Орлы, не унывайте, «расправим крылья!» – произнес Ян, снова чувствуя все усиливающуюся песню пути.
– А мы и так в прекрасном расположении духа! Вперед за солнцем, пусть ветер будет попутным, – поддержал неугомонный юноша.
Для прибывших сюда на корабле такое завершение «беседы» кончалось смертью. Мало кто мог выжить после столь «жирной» точки в предсказании, но для странников пути это не имело значения, впрочем, даже для них вращение призрачного глобуса не прошло без следа. Троице еще повезло, длина «следа» оказалась вряд ли больше десяти дней…
– Шеф, спросить можно?
– Ты только не скажи так при посторонних, – ответил Ян, наслаждаясь полетом.
– Ваше высочество, мы туда летим? Солнце светит в спину и едва показалось из-за горизонта…
– Действительно.
– Опять выпал фрагмент временной оси, «подарок от глобуса», – покачал головой Марк.
– А убиваться-то чего? – удивился юноша и добавил, – мы же никуда не выпали. Море красивое, лазурное, но надо на конечную станцию, – твердо закончил он.
Мир вокруг дрогнул, неведомый неаккуратный монтажер неточно склеил кинопленку реальности, солнце оказалось снова за горизонтом, но через мгновение все пришло в норму. Слева и впереди часть моря заместила бурно кипящая фиолетовая субстанция, сильно напоминающая обыкновенную пыль в астрономических количествах. Прямо в ней «плавал» «город»… Огромный, наверное, не один десяток километров… Исполинские башни, арки мостов, ажурные прозрачные конструкции вздымались почти за пределы атмосферы. Все это находилось в хаотичном непрерывном движении, образуя все новые структуры, которые через мгновение оседали, будто брызги морской пены. Их сменяли ажурные башни, устремляющиеся к звездам. Казалось стальные полированные бока останутся на тысячи лет, но век металла был не дольше мига морской «пены». На их месте взлетали языки пламени, и «тысячелетия» растекались, оплывая восковыми сталактитами. Рождались горы, они увеличивались вверху, превращаясь в песочные часы, вершина и основание менялись местами, дикий пейзаж замирал на секунды, затем рассыпался проливным дождем, из «воды» к небу вырастали прозрачные замки, над ними разливалось северное сияние, внутри конструкций бушевали краски всего видимого спектра… Иногда материалы смешивались, образуя причудливые конструкции, где уживались «лед и пламень».
Троица быстро приближалась к городу.
– Об этом жилище «сумасшедшего творца» нам не рассказывали, – озадаченно заметил Марк.
– На глобусе город имелся, хуже другое, «дорога» похоже кончилась, – сказал Ян.
Впереди росла площадка из прозрачного материала, возвышавшаяся над океаном на тонкой ножке, весьма похожая на перевернутую рюмку. В диске угадывался рисунок, повторяющий нанесенный в начале призрачного пути. Через мгновение путешественники стояли на твердой поверхности. Внизу, почти в двухстах метрах хорошо просматривалась граница лазурного и фиолетового…
– Допросился? – осведомился Марк.
– А меня укачало и тошнит, а воспитание расстаться с завтраком не позволяет… – парировал юноша.
– Есть меньше надо. Вообще-то животных в дорогу не кормят!
– Бить ниже пояса?! – обиделся Пуфф и замолчал.
– У горизонта берег виден… Может, пчелкой поработаешь? – обратился Ян к Пуффу.
– Я не умею…
– А мы…
– Не выйдет, я теперь обижен и жду от него очередной гадости, – юноша покосился на Марка, – следовательно, не испугаюсь.
– И долго ты будешь обижен?
– Дней пять или шесть.
На мгновение рядом с площадкой появилось образование, очень похожее на облако. Оно имело пару странных глаз без зрачков, заполненных голубым туманом. Объект столь быстро перестраивался и видоизменялся, что детали сливались в сплошное серое марево. Зрение не успевало отслеживать метаморфозы, происходившие вокруг неподвижных глаз. «Ничего себе…» – пронеслось в мозгу Яна, и «облако» пропало. Он посмотрел на спутников.
– Мы тоже слышали, – произнес Марк, – по-моему, мы подобное однажды видели…
– Быть этого не может!
– Может, может! – завопил некто визгливым человеческим голосом.
Перед краем образовалось уже два объекта.
– Так, размножаются. Или двоится? – спросил сам у себя юноша.
– Неужели вы не помните меня в лицо?
– Хороший каламбур: «их знали в лицо», а где оно?
– Освободитель! Живая легенда нашего народа!
– Еще не легче. Художник Замка Розино подписал бы: «Воскрешение исторической святыни», – мрачно произнес Пуфф.
– И вас я помню, такой толстый, пушистый! Зачем они вас так уделали!? Ну посмотрите, ну вспомните…
На месте «облака» образовался трехмерный фрагмент пустынной местности. На дне углубления стояли трое. Ян, Марк и Пуфф без труда узнали себя, крупным планом возникла знакомая картинка на песке.
К изображению добавился звук. Голоса за кадром переговаривались…
«Первое – две силовых звезды в состоянии устойчивого равновесия на переходе, как бы по двум его сторонам…» – голос Яна.
«Понятно, поэтому другой абрис едва виден», – голос Марка.
«Второе – при перемещении любого тела равновесие входного контура нарушается. Объект увлекает за собой лучи звезды, они смыкаются, повернувшись вокруг оснований, словно осей, и зажимают жертву», – опять Ян.
«Она, естественно, пытается вырваться назад, тем самым активизирует вторую звезду…» – продолжил Марк.
«Да, получается некая конструкция, приблизительно описываемая рисунком три. При взгляде вдоль оси она будет выглядеть как на изображении четыре».
«И может сомкнуться без промежутков, разделив жертву», – присоединился Пуфф.
«Щучьи зубы».
«Двойные щучьи зубы».
Картинки пропали.
– Вы тогда меня освободили из этих зубов! А после мы восстановили переход и разыскали соплеменников… Славно мы повеселились!
Повеселились они видимо действительно хорошо, если только от воспоминания облако стало черным как деготь. Ян думал – кольцевых электрических разрядов в природе не бывает… Оказалось – есть и кое-что похуже. Представителя города опоясал электрический жгут толщиной в телеграфный столб, причем зрелище сопровождалось жутким треском, потом плазма окутала грозовое облако, плавно перетекла в конус, растворившись в утреннем небе. После столь необычного выражения эмоций вокруг начал собираться народ… Уже около десяти пар синих глаз благоговейно взирали на троицу.
– Вы положили конец позорному рабству нашего народа! Благодаря вам пал Орден Истиной Веры… – продолжал оратор.
– Сейчас принца поместят в стеклянный гроб, и мы останемся одни на этой рюмке посреди океана, – констатировал Пуфф.
– Не хочется…
– Ах, да… Вы же не эти двуногие… – произнес все тот же визгливый голос.
– Я в некотором родстве, – усмехнулся Ян.
– Не прибедняйтесь, я все вижу… Наши за время плена хорошо изучили обычаи людей…
– Но и люди бывают разные…
– Да что вы говорите… Ваша скромность сводит с ума. Ну а вы позволите взглянуть на вас жителям Сильвершедоу? Не часто можно увидеть живую легенду, к тому же здесь, у порога серебряной тени…
– Валяйте, – махнул рукой Ян.
Он уже не знал, радоваться ли встрече… Вокруг площадки выросла стена синих глаз без зрачков, сотни… Захлестнул шквал восторженных эмоций. Зрители исчезали и появлялись в столь стремительном темпе, что слились в сплошное голубоватое свечение. Ян ощутил себя в качестве популярной исторической рухляди под стеклянным колпаком, выставленной в музее. Но почти любой кошмар заканчивается, и, наконец, перед опорой осталась лишь пара необычных глаз. За их «спиной» город просто «взорвался» всеми цветами радуги и немыслимыми формами. Распускались тысячи огромных роз, взрывались залпы исполинского фейерверка…
– Праздник в вашу честь…
Троица молча взирала на происходящее, не зная, как к этому относиться.
– Процесс канонизации «папочки» пошел своим путем, и установка «тела» в храме необязательна? – вдруг саркастически спросил юноша.
– Пуфф… – возмутился Марк.
– Мне это тоже в некотором роде интересно, – заметил Ян.
Послышался смех.
– Пожалуй. Надо уточнить, мы рады бы вас пригласить внутрь, только вот перемещение нескольких наших рабовладельцев привело к печальному результату…
– Сдохли? – обрадовался юноша.
– Хуже. Тела распались, а души рассосались.
– Не понял…
– В этой среде они не способны сохранять целостность и ведут себя как лед в горячей воде. Видимо у этих экземпляров была недостаточная степень самоорганизации…
– Вы хорошо знакомы с человеческим мировоззрением.
– Имели несчастье изучить… Но все же, мы можем чем-то помочь своему легендарному освободителю?
– Получается, путь через город для нас закрыт, – вздохнул Марк.
– Я бы сказал – результат не очевиден.
– Или, наоборот, очевиден, – хихикнул юноша.
– Подожди ты со своими шутками. А вы таких маленьких золотых листочков не видели? Марк, покажи.
На ладонь в который раз лег фрагмент ожерелья. Синие глаза подплыли ближе.
– Форма… Да, похожа… А след. След тянется к трупу…
Марк покачнулся, но абориген продолжал.
– Не уверен. Точнее, идет к хранилищу трупа. Или полутрупов.
– В Некродин?
– Они называют его так. И туда тоже, следы разветвляются. Зачем вам такое маленькое украшение? На юге много золота, его стало так много после катастрофы…
– Память о родственниках. Золото – бог с ним, а вот обследовать материк и разыскать третий ключ к двери…
– Мы рады помочь!
– Как?
– Ну хотя бы в качестве транспорта. Благо кое-кто эту роль исполнял долго…
Сильвершедоу на секунду замер, а потом трансформировался в исполинский водяной вал и ринулся к площадке. В брызгах мелькали громадные кони, велосипеды и еще черт знает что…
– Похоже, путешествовать будет на чем, но некому, – меланхолично замети Пуфф.
Вал мгновенно «замерз» вместе со всеми причудливо перемешанными транспортными средствами. Ближе всего оказалась корма колесного парохода…
– Нет, нет, – произнес все тот же голос, – только двое свидетелей.
Ледяная громада покрылась трещинами, из недр вырвалось пламя, завернулось в смерч, огненная воронка, покачиваясь, удалилась и рассыпалась фейерверком. У площадки остались два, две, двое?
Орлиные головы гордо подняты. Мощные мышцы перекатывались под толстой шкурой, покрытой гладкой желтой шерстью, отливавшие сталью крылья то складывались, то расправлялись, клювы нетерпеливо щелкали. На спинах у существ разместилось по седлу. Теперь монстры с львиными телами и исполинскими крыльями пришли по доброй воле, и хотя пустые, заполненные синим туманом глазницы по-прежнему беспристрастно смотрели на мир, сумевший заглянуть внутрь нашел бы в них много нового. Еще через мгновение болтливое облако стало третьим чудовищем.
– Кто это? – удивился юноша.
– Грифоны. Эту форму мы хорошо изучили, – горько заметил превратившийся последним, – в отличие от велосипедов и пароходов.
– И как вам это тело?
– Ощущение, что тебя заколотили в гроб, впрочем, любая статическая имитация вызывает подобное чувство.
– Откуда вам знакомы мысли похороненного заживо? – не удержался Ян.
– Мы успели несколько, это… О, вспомнил! Препарировать наших тюремщиков, провести некоторые опыты… Теперь мы можем образно выражать эмоции и адекватно вести себя в сложных житейских ситуациях, – гордо сообщил грифон. Эти – Маша и Даша, а я Сигизмунд третий.
– Ну, хорошо… Они, пусть дамы, пусть ты даже Сигизмунд! Но почему третий? – охнул Марк, он уже предчувствовал, что «трое из ларца» еще покажут «почем фунт лиха…»
– Нас же трое!
– А если б пятеро? – уточнил Пуфф.
– Тогда – Сигизмунд пятый, – безапелляционно заявил грифон, – ну, летим на материк?
– Летим, – обреченно согласился Марк, занимая место на широкой спине Маши.
– А вы нас не помните? – кокетливо поинтересовалась она.
– ?!
– Ну там, на просторах Второй сферы в водах Стикса, когда проснулся Апоп…
– Глаза из сна…
– Ага. Ура! Подтвердилось… И я часть легенды! Они помнят нас! Мы помогли героям!
Марк не понял только одного, почему он не упал во время этой сумасшедшей последовательности фигур высшего пилотажа, и поблагодарил судьбу, что давно не ел.
– Девочки, скромнее… – строго произнес Сигизмунд.
Трио поднялось в воздух. Обогнуло Сильвершедоу и взяло курс на материк.