Как Эр-лан и Азырен добрались до последнего этажа башни, они помнили плохо. Все смешалось в кровавый кошмар. Защитники крепости всех мастей возникали прямо из воздуха, но вперед пробиваться все же оказалось легче, чем отступить, и когда они перешагнули невидимую линию на мраморном, залитом кровью полу последнего, нижнего этажа, бой сразу утих. От воинства осталось не более десятка измученных служителей храма, неспособных от усталости убить своей магией даже осеннюю муху, и двенадцать воинов Альбхалибда. Их состояние было не лучше. Самое печальное последствие – оба правителя лишились своих телохранителей. Магические существа куда-то пропали в процессе штурма вместе с ударившим в тыл огненным воинством.

– Что теперь? – спросил Азырен.

– Туда, – Эр-Лан указал на черную дыру в полу.

Остатки воинства двинулись следом, но между людьми и правителями вспыхнуло пламя, люди остановились – огонь исчез.

– Тогда – ждите, – приказал Эр-лан, Азырен кивнул.

Ему все больше казалось, будто он уже видел где-то своего компаньона. Неужели это… Каменная винтовая лестница, освещенная редкими бездымными факелами, располагала к размышлениям. Больше никто не препятствовал соискателям, и они спускались круг за кругом в недра Некродина. Посланник Азырен шагал следом за живым богом, стараясь ступать тише.

– Лиар, – неожиданно для себя произнес он, – убери своего синего кабана, пока не пришел «крушитель миров».

Эр-лан вздрогнул, потом обернулся.

– Лэзи, а если ты меня снова захочешь убить?

– Неужели?!

– Тише, тише. После поговорим, мне кажется, у нас будет достаточно времени.

Осознай он в этот момент пророческий смысл своих слов, то скорее бросился б вниз, чем войти в склеп, но как там говорят «про солому?»

Винтовая лестница уводила еще куда-то ниже, а слева открылся проход в зал.

– Туда, – уверенно произнес Эр-лан.

Где-то далеко послышался глухой удар, затем что-то упало. Словно тяжелый молот ударил в стену, обитую резиной, но отскочил и стукнулся о другую, уже жесткую.

Громадный шестиугольный склеп освещался только факелами. В центре в пол врос огромный черный камень, настоящая скала. На сторонах, обращенных к граням зала, были отполированы наклонные плоскости, на каждой по прямоугольному надгробию без символов и надписей. Из камня вырастала колонна почти метрового диаметра, поддерживающая шестиугольник потолка конической капителью. Высоко, в полумраке от этого конуса снежинкой расходились трубы, исчезая в недрах Некродина точно через стык наклонных частей плафона. Прямо из грубых плит пола, будто гриб, вырос круглый каменный стол. Над ним, в трехрогом держателе парил громадный, около двух метров, полупрозрачный цветной глобус. Он медленно поворачивался, но не вокруг вертикальной оси, а сложнее. От полюсов под материками тянулись синие подземные реки. Они проходили через какие-то утолщения, чаще в районе городов северного материка, затем устремлялись к экватору, к черным кляксам, больше всего походившим на пауков, запустивших лапы в сиреневый туман, опоясывающий почти весь шар. Южная область выглядела примерно так же, за исключением большого антрацитового куска, похожего на каракатицу. Две подземных реки бесследно исчезали под образованием. Лэзи направился к столу. Он почему-то твердо знал, где северный материк, где южный, хотя глобус медленно поворачивался, стремясь подставить под взгляд все свои стороны по очереди. На столе имелось три треугольных углубления вершинами к центру. Лэзи невольно потянулся и погладил одно из них. За стеной снова послышался удар. По краю стола проступила вполне читаемая надпись: «Нельзя уничтожить Некродин, но можно закрыть доступ к его силе. Во имя нашего мира, который едва не погиб, мы разделили ключ-камень. Но поскольку среди всех рас рождаются авантюристы, странники, герои – ДВЕРЬ осталась. Принесший три пластины может пройти сквозь врата Сета, как и прежде. За время странствий, перед необратимым шагом ты подумай: «Так ли уж нужна эта ДВЕРЬ?», поскольку куда она ведет, не ведает никто, дороги назад не существует».

– Лиар, сюда!

– Что кричишь?

– Читай!

– Не затем пришли… – неуверенно произнес Эр-лан.

Он все больше сомневался в правильности своих действий, хотя черная книга осталась с ним. Ему казалось – она потерялась в битве, но том словно прилип. В отличие от своего напарника, Лиар не нашел ничего интересного, он обошел вокруг центральной скалы и насчитал шесть надгробий. Пять плит выглядели единым целым с основанием, а одна немного съехала, образовав косую щель, в самом широком месте шириной в ладонь. За стеной снова ударило.

– А за чем?

– Пошли, поможешь!

Вместе они ухватились за край, безрезультатно. Лэзи вытер пот.

– Смотри, еще надпись.

– Где?!

– Тут.

– Не было ничего…

На два голоса они прочли текст: «И зашевелится прах его, увидит себя в зеркале. Появится рядом тень, перейдет сила им! Будут править они во веки веков, пока вместе!»

– Туман, двусмысленность… – начал Лиар, но внутри саркофага кто-то явственно завозился, а бывший корреспондент увидел свое отражение в плите.

– А, тень, это я, помнишь зеркало в мэрии там? – предположил крысогоблин.

– И мы встретились… Подналяжем.

Вторым дружным усилием под очередной удар в стену они немного сдвинули крышку. Нечто серое, едва видимое при таком освещении, тонкой струйкой, будто сигаретный дым, потянулось из саркофага, коснулось книги, брошенной на пол, затем из камня на шее Азырена исчезло темное пятно, следом пропала книга. На осквернителей могил дохнуло ледяным ветром, серый дымок стал плотнее, сформировался в человеческую фигуру пепельного цвета, имевшую торс старца и вместо ног нижнюю часть тела классического джинна из кувшина, но заточенного в могиле. За стеной послышался привычный удар, но уже явно ближе… Склеп качнулся, Лэзи и Лиар оказались сидящими на полу у «ног» призрака.

– Сет…

– Да, почти. Скоро стану им, недоумки.

«Недоумки» попытались отползти, но ноги словно приклеились. Эр-лан вытащил свой жезл, но магическая безделушка обратилась в дым и соединилась с телом старца. Он захохотал. Затем появилась веревка и плотно примотала одного к другому.

– Есть хочу! Впрочем, использую вас позже. Соскучился я. В тексте опечатка, недоучившиеся толкователи. Мерзкая машина изобразила его совсем недавно, нужно написать не «им», а «ему»…

– Кому? – машинально спросил Лэзи.

– Мне, царьки! Это я взял штурмом Некродин и создал остров грез!

– По-моему, у него крыша поехала, – прошептал Лиар.

– А эти идиоты схватили меня ослабшего, – продолжал старец, не слыша своих зрителей, – лишили тела, всего лишили! Более того – завернули меня в саван! В этот самый саван Сета. Он медленно растворял мою душу… Как долго я ждал. Но повезло дважды, первый раз – некто сдвинул крышку, но ничего не нашел. Наконец сюда пробралось одно существо, живое. Искра жизни! Забавно, но для него не существовало тонких построений высшей магии, барьеров. Я пришел в себя, получил возможность осмотреться и подготовиться. Потом разрушилось зеркало правды, и мои силы еще возросли.

За спиной осквернителей могил, на некоторой высоте от пола послышался скрежет. Из стены, примерно на стыке граней высунулся клинок! Лезвие загнулось под прямым углом и сделало полный круг, будто в сливочном масле… Послышались приглушенные голоса.

– Я не понимаю.

– Нашел время…

– Не то умер владелец силы, не то сила уже мертва… – продолжал первый голос.

– Лучше помогай!

Последовал удар, и круглый кусок стены с грохотом выпал на пол. Толстый меховой тип спрыгнул вниз, прижав к себе двоих, аккуратно поставил их на пол. Картину довершили три голубоватых облачка с глазами. Господин, оказавшийся громадным котом, продолжил мысль.

– Все равно не понял, как он уничтожил мир, если его нет…

– Кто?

– Сет.

– Причем тут Сет, просто произошло банальное исполнение желаний дорвавшегося до силы, когда он пытался примерить «костюм», а ненависть довершила картину и выжгла все… – пояснил мужчина с мечом.

Лезвие покрывали ярко светящиеся кроваво-красные руны, извивавшиеся словно черви. Лиар и Лэзи посмотрели друг на друга, этот танец напоминал…

– Крушитель миров! – хором выдохнули они.

Старец, наконец, соизволил заметить прибывших, потянулся к Пуффу.

– Прибавление! О, универсальный слуга… Я только слышал о таких созданиях в свою бытность колдуном до рождения в этом мире!

– Сам слуга, причем облезлого савана. Плесень серая, – обиделся Пуфф.

– Я выпью вашу кровь, столько тел… – старец изобразил, будто проглотил слюну.

– Он параноик?! – спроси Ян сидящих на полу.

– Я знаю заклинание твоего подчинения, осколок «точила создателя!» Я перекую тебя в универсального, преданного, непобедимого солдата!

Старец закружился, слившись в небольшой вихрь, завывая точно ветер в дымоходе. Котище застонал, начал оседать, изображая слабость в своем теле. Ян с тревогой посмотрел на Пуффа, готовясь метнуть клинок в могилу, но котище приоткрыл один глаз и отчаянно замотал головой. Ветер завыл еще сильнее.

– Голова не кружиться? – неожиданно участливо спросил Пуфф. Колдун замер, словно окаменел.

– Оглох? Ты, похоже, непроходимо глуп, колдун. В структуре объекта, то есть меня, отсутствуют сегменты подчинения, следовательно, как говорит мой шеф, ключевая последовательность работать не будет. Неужели ты, пока лежал в заплесневелой тряпке, объелся пенициллина, потерял зрения и не видишь печати творца? Существо, наделенное создателем даром творения, приложило руку к божественной силе, подарило свободу, и все это от чистого сердца, а теперь я подчинюсь твоим завываниям? Я предам его, – Пуфф указал лапой на Яна, который выковыривал рунным клинком из подошвы кроссовки застрявший камень, – и тем более отрекусь от…

Колдун зашипел, завертелся снова.

– Ну, ты завернул! – восхищенно произнес Марк.

Вокруг оратора появилась пятилучевая звезда. Старец прекратил свой бешеный танец.

– Попался!

Марк вытащил клинок, но, заметив, что Ян наконец справился с камнем и не проявляет беспокойства, остановился.

– Приказываю тебе…

– Счас! Все брошу… – Пуфф извлек из-за спины большой бутерброд с сыром, задумчиво откусил половину, неторопливо перешагнул через линии, – ты пол испачкал…

Старец из пепельного стал белесым, а котище отломил кусочек сыра, подошел к саркофагу, наклонился, постукивая хвостом.

– Ути-ути… Ну, не бойся, не съем. Честное пионерское! Шеф говорит: пионеры хорошие и не врут.

Внутри кто-то пискнул. Пуфф немного подвинул крышку, и из щели выпрыгнул рыжий худенький крысенок! Глазки-бусинки вожделенно смотрели на сыр. Котище положил кусок на лапу, а зверек взобрался следом, принялся есть. Старец издал дикий вопль, крысенок прижал ушки, но сыр не бросил.

– Какая страшная сказка… Кушай, милый, и больше не лазай по гробам, а то можно подхватить престранную болезнь… – произнес котище и, хитро подмигнув, задвинул крышку свободной лапой.

Тяжелая плита встала на место, не оставив щели, и «перерезала» дымок. Призрак осыпался вниз, оставив после себя горку обычного пепла. Грызун справился с остатками бутерброда, Пуфф дунул на него, животное исчезло.

– Думаю, в Абаре ему будет сытнее, – ехидно заметил котище.

– Ну, ты его уел! Как догадался? – восхищенно спросил Ян.

– По запаху! Порода сказывается! – засмеялся котище, потом добавил, – в нем живого и осталось – только этот зверь, остальное уже дым.

Веревка на осквернителях могил немного ослабла.

– Вот откуда книга, черная птица и прочее, – прошептал Лиар, – провели на мякине.

Пуфф прошел к глобусу.

– Хм… Шеф, а это, наверно, замочная скважина.

– Похожа, – согласился Ян.

Он успел вторым зрением просканировать зал – в центре имелся провал, опутанный множеством связей в разных слоях реальности, совмещенный со скалой. Связи одним тугим «жгутом», точно кабелем, соединялись со столом и вторым – с машинами в основании Некродина.

– Можно я открою? – котище перевел взгляд на Марка и добавил, – за хорошее поведение.

– А Сурт?

Котище прислушался.

– Будет вовремя. Нам следует поторопиться, а то стервятники уже слетаются…

– Зачем же так грубо, – рядом с сидящими правителями появился Эрлик, – мы из лучших побуждений!

– Где же ты раньше был? Святоша!

– Молчи, ради всех святых и не очень, молчи, – зашептал Лэзи.

– С какой стати, теперь гробница закрыта, саван запечатан, следовательно – бояться нечего.

– Надоели, – Ян перебросил меч в левую лапу, – Пуфф – запускай, Марк – прикрой, если кто посмеет!

Пуфф достал из сумки добытые непосильным трудом ключи, разложил на столе в ниши.

Ничего не произошло, Ян разочарованно подумал, обращаясь в пространство: «Надули!»

– А теперь, посмотрим, кто кого… – начал Эрлик.

Ян угрожающе поднял руку, стальные когти блеснули в свете факелов, блики заиграли на зеленой чешуе. Эрлик узнал ее. Такое не забывают, владелец крепости Шиндже почувствовал: когти ищут его шею, и никакая магия не сможет остановить их. Он сделал шаг назад.

– Удавлю, пойдешь вслед за зеркалом! – Ян опустил руку.

В недрах крепости послышался шум, будто ее механизмы пришли в движение. Глобус начал вращаться быстрее. Невидимый громкоговоритель произнес: «Извини, но пришлось сделать механизм составным. Дело в том, что иначе он разрушается, а вот если ключевые пластины присоединять только на момент создания перехода, их вполне хватает для стабильного переноса. Терпение, на разогрев требуется время. Жертва уменьшает время разгона, но искажает направление… О, сколько трупов…» Что имел в виду громкоговоритель – осталось тайной.

Он – Сет, – выдохнул Эрлик, отступая еще на шаг, – я помню эти руки!

Глобус вращался все быстрее, материки, города, океаны – все слилось в сиреневую пелену. Пластины погрузились вровень с поверхностью столешницы. Ближайшая крышка на надгробии растаяла, по краю действительно лежала истлевшая тряпка, дна не было, а в глубине светилось перламутровое марево.

– Работает… – восхищенно произнес Марк, цепочка в его руке натянулась, указывая прямо в туман.

Веревка на осквернителях могил окончательно ослабла, съехала на пол. Эр-лан высвободился.

– Воспользуемся моментом, примерим саван на себя, – прошептал Лиар, поднимаясь.

– Ну уж хватит, – фыркнул Эрлик и подставил ногу.

Несчастный растянулся на полу, вскрикнул. На его одежде, в области бедра проступило бурое пятно. Лиар быстро поднялся, намереваясь все же добраться до саркофага, но в помещение ворвались воины в светящихся доспехах, окружили троицу, ДВЕРЬ.

– Это откуда?! – охнул Эрлик.

– Все? – спросил Ян Сурта.

– Да.

Лиар сунул руку в карман и достал окровавленный конус. Крышка второго надгробия отлетела, именно отлетела от чудовищного удара изнутри. Перед публикой предстал гоблин Красная шапка. Троица мгновенно вспомнила сырой лес на просторах Второй сферы… Пуфф ухмыльнулся и про себя сравнил с воспоминанием: «Он имел длинные, высовывающиеся изо рта клыки, мохнатые брови, большой нос, спутанные грязные волосы спадали на плечи. Жилистые руки с костлявыми пальцами заканчивались когтями. Кожаная безрукавка до середины бедра скрывала кольчугу, ее край высовывался снизу. На ногах надеты железные башмаки, в руке гоблин держал секиру, немного выше себя. За пояс засунут большой нож. На голове – неизменная красная шапка». Гоблин осмотрелся, увидел Яна и компанию, кивнул… Вслед за гостем из саркофага выскользнули еще двое. Рогатая парочка, два брата антипода оказались подле Лиара, черный и белый – Иньимир и Янимир – власть города Двух дьяволов в полном составе…

– Это кто? – удивился Ян.

– Сквозняк, знаете ли, – пояснил Иньимир, – мы на минутку, по одному контракту…

– Мой зуб! – обрадовался гоблин.

– Наш сувенир!

– В очередь! – зарычал гоблин.

– Шеф, сдается мне, мы здесь лишние, – гнусно хихикнул Пуфф.

– Конец фильма. Прощайте, господа. Остальные держитесь рядом и за мной, – скомандовал Ян.

Троица, а следом и вереница огненных воинов, точно бусины волшебного ожерелья втянулись в саркофаг, один за другим исчезая в глубине перламутрового марева. Глобус начал терять скорость. Лиар изловчился и запустил зуб в гоблина, чудовище в красном колпаке пропало. Эрлик благоразумно решил не вмешиваться.

– А насчет этого? – Иньимир предъявил контракты с пятнами крови!

– А пошел ты к черту… – огрызнулся Лэзи.

– Домой? Только вместе с тобой! – рассмеялся Янимир.

Сквозняк втянул всех четверых в тот же саркофаг, из которого явился гоблин, и крышка встала на место, одновременно с этим появилась плита и на первом проходе. Пластины со стола пропали, глобус вращался с прежней скоростью.

– Печальный финал, – заключил Сигизмунд, – пойдемте, девочки, больше смотреть нечего, поскольку наш кумир убыл в неизвестность.

Три облачка неторопливо вылетели из зала.

Далеко в недрах иного мира, на самом дне, перед властителем кошмарного царства предстал слуга.

– Повелитель, к нам гости…

– Желанные?

– Уж и не знаю. Боюсь, как в старом анекдоте: «Пьяный дебош заказывали? Нет?! Уплачено!»