Когда у Жанны начиналась черная полоса жизни и она понимала, что движется по ней не поперек, а вдоль, она ехала к кузине Мари. Сестры были очень дружны, хотя их дружбу вряд ли можно было назвать дружбой равных, — Жанна считала Мари идеалом. С ее точки зрения, кузина была образцом хороших манер, воплощением женственности и символом элегантности. Наверное, поэтому даже мысленно Жанна никогда не называла ее двоюродной сестрой Машей, а всегда только кузиной Мари — на французский манер. Кстати, правнучка рязанских крестьян была на удивление похожа лицом и фигурой на знаменитую актрису Софи Марсо, а потому легкое звучное Мари постепенно прижилось среди родни, потом среди друзей, а потом стало сопровождать Машу Артемьеву и дома и на работе. Она сначала посмеивалась, а потом купила себе роскошный мундштук и дорогой сервиз из чешского фарфора — в ее понимании эти вещи были обязательны для изящной мадемуазель. Тощая и гибкая, как голодная кошка, угловатая, резкая, пронзительная, Мари нравилась мужчинам и обожала им нравиться, а потому окутывала себя флером из загадок и секретов. К восторгу Жанны, в ванной Мари светились сотни нарядных флакончиков и баночек, каждой из которых кузина умела пользоваться, на что у Жанны не хватало ни терпения, ни времени. Дома Мари ходила в кимоно, стоимостью в три Жанниных зарплаты, и на каблучках, всегда слегка накрашенная, с идеально лежащими волосами. Одним словом, если кто-то и понимал что-то в нашем сумасшедшем мире — это была именно Мари, которая умела получать от жизни удовольствие. Мари считалась у подруг авторитетом по вопросам отношений с мужчинами, хотя ей только-только исполнилось двадцать четыре.

Мари встретила Жанну с улыбкой и даже не выразила неудовольствия по поводу неожиданного визита.

«Вот это манеры!» — восхищенно подумала Жанна, а вслух произнесла:

— Я тебе не помешала?

— Конечно нет, дорогая, — сказала Мари с нарочитым ударением на слове «дорогая», и девушки засмеялись. — Давай свое шампанское, не прячь его под курткой — оно выпирает. И в честь чего мы сегодня собираемся напиться?

— Ну, напиться — это ты преувеличиваешь, — возразила Жанна, раздеваясь и отыскивая в прихожей единственные тапочки без каблуков — она специально привезла их сюда в прошлом году. — Мне завтра на работу.

— Может, и преувеличиваю, а может, будет как в прошлый раз, — таинственно улыбнулась Мари.

— На этот раз все не так плохо, — заверила ее Жанна. — От меня никто не ушел, я никого не люблю неразделенной любовью, и меня даже не уволили с работы.

— Неужели ты беременна? — воскликнула Мари и чуть не выронила бокалы.

— Да ладно… — поморщилась Жанна. — С чего ты решила? С какой стати?

— А то ты не знаешь, как делаются дети, — улыбнулась кузина. — И что ты так ужасаешься моей догадке? В твоем возрасте уже естественно быть беременной.

Жанна помрачнела. Ей не нравилось, когда ей напоминали о возрасте. Двадцать восемь — не возраст? Смотря для кого. Если для женщины, которая вышла замуж в восемнадцать, родила в двадцать, окончила институт в двадцать три, а к двадцати шести уже возглавила отдел в крупной компании, и поклонники теснятся у ее дверей, а в семье все отлично — то да, двадцать восемь — не возраст. Можно говорить, что «ей только двадцать восемь, а она уже», и дальше перечислять заслуги и регалии. А когда в двадцать восемь лет ты работаешь обычным журналистом на кабельном канале и никаких повышений у тебя не предвидится, муж ушел к легкомысленной дамочке, родить ребенка ты оказалась не способна, а на горизонте нет не только тучи поклонников с букетами и бриллиантами, но и одного самого завалященького, влюбленного в тебя мужчинки… Вот тогда это называется «ей уже двадцать восемь, а она еще только…».

— Мари, хочешь последний прикол родного телевидения? — решила Жанна перевести разговор на более приемлемую тему. — Приходят к нам из предвыборного штаба одного депутата заказывать рекламный ролик-трехминутку. Наша Алиса давай им распевать: сценарий, съемка, варианты, идеи… Они гордо объявляют: дескать, у нас все свое, нам нужны только студия и оператор, ну и, конечно, время проплатить — самое лучшее и со скидкой. Алиса, естественно, обещает им все сделать как любимым клиентам, они млеют-балдеют, потом она берет сценарий и… Пропускаю акт первый — уговоры отказаться от идеи и акт второй — подготовку к съемкам. Излагаю их гениальную задумку: на экране кадры из старого советского мультика «Летучий корабль», где бабки-ежки танцуют и поют частушки, перемежаются кадрами, где депутат выступает, встречается с детьми из детских домов, вручает ветеранам медали и так далее. А на этом фоне идет песня, которую сочинили и будут исполнять те трое, которые приперлись из штаба. Теперь картина маслом и сыром по копченой колбасе: студия, караоке, три придурка с листочками тренируются точно попадать в слова:

А по караоке бегут родные строчки:

Хуже всех было Алисе — мы от смеха выбегали в коридор давиться, а она должна была делать вид, что все идет оʼкей. Представляешь?

Мари отсмеялась, открыла шампанское, разлила его по бокалам и подвинула сестре тарелку с нарезанным сыром:

— Закуска потом. Сейчас не хочется суетиться. Жан, ты обиделась из-за моего намека на детей? Я не хотела тебя обидеть, тем более что…

— Тем более что, — перебила ее Жанна, — каждый второй собеседник, который попадается мне не по работе, рано или поздно выбирается на эту тематику: дескать, в твоем возрасте уже нора, не опоздай, и вообще — почему это ты до сих пор не родила… Как будто я получила наследство в миллион долларов и мне есть на что прокормить ребенка, если даже я его рожу. Как будто у меня есть мужчина, от которого его можно родить!

— Мужчина как раз не проблема. — Мари закурила, и Жанна поморщилась — она терпеть не могла запах сигаретного дыма. — Мужчин навалом.

— И где их навалом? — Жанна обвела комнату округлившимися глазами. — По улицам ходит? Может, мне за ними бегать с воплями: «Мужчина!!! Вы не хотите стать моим???» Или повесить себе на грудь табличку «Одинокая, но надеющаяся»???

— Ты рассуждаешь как эта дурочка из книжки, — вздохнула Мари.

— Из какой еще книжки?

— Забыла название… — кузина неопределенно повела в воздухе тонкими пальцами, — такая модная книжка… где девушка не может похудеть, бросить курить и найти бойфренда потому, что сама себе мешает и все делает через одно место…

— Бриджит Джонс???

— Ага… она самая…

Жанна отогнала от себя противный дым рукой.

— Лучше бы ты курить бросила!

— А зачем? — улыбнулась Мари.

— Между прочим, мужчины не любят курящих женщин, — уверенно заявила Жанна, — это подтверждается не только моим личным опытом, но и социологическими опросами.

— Что подтверждается?

— Мари, тебе хватит пить, — возмутилась сестра. — Подтверждается то, что мужчины не любят курящих женщин.

— Вот поэтому ты и не можешь себе найти никого приличного, — презрительно кивнула Мари. — Ты мыслишь штампами: «мужчины не любят курящих» или «мужчины любят большую грудь».

— А что, мужчины не любят большую грудь? Но обожают этот гадкий дым? — издевательски улыбнулась Жанна.

— Жан, дай я закончу мысль. — Мари досадливо стряхнула пепел. — По статистике, может, и так. Но я знаю, что мужчины любят меня. Или не любят меня. Понимаешь? Меня, как таковую, как единство моих черт и свойств. А не как представительницу «высоких и стройных» или «совершенно не умеющих готовить». И я сама подхожу к каждому мужчине индивидуально, а не как к одному из представителей вида. Иначе мы дойдем до американского термина «носитель пениса». Ты пойми, тебе должно быть по фигу, что сколько-то там процентов абстрактных мужчин любят большую грудь. Тебя должно волновать, чтобы один, совершенно конкретный мужчина полюбил тебя вместе с твоей, будь она хоть нулевой, хоть двенадцатой грудью! — Мари выпустила колечко в Жаннину сторону и поинтересовалась: — У тебя совсем никого?

— Совсем, — уныло, но честно призналась Жанна.

— А по работе? Всегда была уверена, что телевидение — идеальное место для знакомства и у телеработников не может быть проблем с личной жизнью, особенно у журналистов. Тебя же видят тысячи людей!!!

— И что? — удивилась Жанна. — Они и стенку своего дома видят, и тоже часто… у них своя жизнь. А если ты имеешь в виду товарищей типа Катерины… то лучше пусть они вообще не воспринимают ведущих как людей.

— Что за Катерина?

— Я тебе не рассказывала??? — Жанна оживленно блеснула глазами. — Это одна милая дама лет сорока, которая влюбилась в Димку, нашего редактора. Он одно время вел утренние новости вместо Светочки, и Катерину угораздило его заметить. Сначала она нам писала, потом звонила, пыталась добиться свидания, а потом стала угрожать.

— А что, Димке вашему жалко было с ней встретиться? — передернула плечами Мари. — Развлекся бы!

— Димке двадцать пять или двадцать шесть, не помню, и он женат, — объяснила Жанна. — А дама плела по телефону про черные очи и бурные ночи — да она бы его банально изнасиловала. Так вот, в результате мы ее посылали-посылали, а два месяца назад она явилась с двустволкой, орала, что всех нас перестреляет… требовала выдать Димку… но, к счастью, его не было, и мы сделали вид, что вызваниваем его, и позвонили в милицию. Милиция приехала и забрали даму, — она оказалась вполне официальной сумасшедшей, у нее и справка есть, она регулярно в психушке лежит.

— А ружье откуда?

— Это ее отца. Он — член охотничьего клуба, вот и купил себе, а она как-то ухитрилась украсть… но ты представь — до нас от метро минут десять пешком. Получается, она среди бела дня шла по людным улицам с ружьем на плече — и никто ментам не сообщил, всем но фигу… А если бы оно заряженное было?.. Я на несколько лет тогда от страха состарилась…

— Ладно, не уходи от темы, — одернула Жанну кузина. — Итак, поклонники приличные звезд кабельного канала не преследуют. А коллеги приличные у тебя есть?

— Ха… а то я сама бы не догадалась… нет у нас никого неженатого и приличного… у нас в основном работают женщины, операторы все женаты, у выпускающих — у одного роман с нашей же Ольгой, у второго — мозгов как у курицы, Димка женат, оба монтажера — какие-то классические непризнанные гении: один пьет запоями, другой требует называть его режиссером монтажа, на «вы» и по имени-отчеству. Генеральный директор остался… так он со мной точно не станет — что он, дурак, что ли, мешать работу с личной жизнью… а если бы мешал — не был бы генеральным директором.

— А заместитель у него есть? — не сдавалась Мари.

— Есть, конечно. — Жанна протяжно вздохнула. — Только это баба в климаксе. Не совсем то, что я хотела.

— Понятно, работу проехали. Где ты бываешь?

— Мари, ну где я кроме работы бываю? Я за свои восемь, а реально десять часов так напрыгаюсь в будни, а сейчас мы еще в субботу работаем, что в воскресенье я просто сплю почти до вечера. И мне никуда не хочется. Я же делаю репортажи не только с заседаний, коллегий и собраний, я еще снимаю кучу представлений, вечеров, концертов, презентаций, банкетов, фуршетов. Это доза — смертельная для нормального человека. И после работы мне не хочется никуда…

— А во время работы?

— А во время работы там сплошные чиновники вокруг, — вздохнула Жанна. — На них у меня не стоит.

— Было бы чему, — заулыбалась Мари.

Жанна решительно разлила остатки шампанского по бокалам.

— На самом деле я нашла новый способ знакомства, — вдруг решительно заявила она. — Интернет!

— Интернет? — полувопросительно повторила Мари.

— Конечно! Великая вещь… Наша Танька замужем за парнем, с которым начала болтать на форуме Cosmo.

— Что он там делал?

— Не важно! — Жанна беспечно махнула рукой. — Наша Ленка собирается замуж за парня, которого встретила, случайно вломившись не в ту аську. А начальница нашего рекламного отдела призналась на корпоративке, что уже два года встречается с мужчиной, с которым познакомилась по объявлению на missinghurts, или dating, или что-то подобное…

— Так я не говорю, что Интернет — это плохо, я интересуюсь, как твои успехи, — иронично уточнила Мари.

— В этом-то и беда. С этим и приехала, — наконец-то призналась Жанна. — Никак. Абсолютный ноль. Я разместила анкету на всех крупнейших сайтах — от Mail до Rambler, я торчу онлайн по десять часов каждый день, у меня высвечивается, что мою анкету просматривает куча народа, но… но мне очень редко пишут, а если пишут — то какие-то придурки. Тина «давай же трахнемся побыстрее» или даже «ты такая страшная, зачем ты вообще приперлась знакомиться». Мари, неужели я настолько некрасивая или глупая, что это очевидно всем по анкете и нормальные мужчины сразу не хотят со мной общаться?

— Ты — некрасивая? — Мари засмеялась. — Ты напрашиваешься на комплименты, и я тебе, конечно, их сделаю. Скажу правду — ты очень привлекательна. У тебя удачный рост, не мелкий, но дающий шанс практически всем. У тебя удачное сложение — среднее. Ты можешь понравиться и тем, кто любит худеньких, поскольку не полна, и тем, кто предпочитает округлости, поскольку они у тебя есть. У тебя удачная фигура — достаточно выпуклая, чтобы привлекать внимание, но и достаточно приближенная к стандартам, чтобы легко подбирать одежду. У тебя густые волосы, и хотя ты не тянешь на блондинку, цвет приятный, а покраситься можно всегда. У тебя большие глаза и красивые скулы, макияж легко сделает из тебя очень эффектную даму, жаль, что ты толком не умеешь пользоваться косметикой — а пора научиться. Ну вот, краткая характеристика.

— Тогда почему? Почему они меня игнорируют? — взмолилась Жанна.

— Знаешь что? Давай откроем еще одну бутылочку и переместимся к компьютеру, — вдруг решила Мари. — Я хочу посмотреть на твою анкету. Думаю, ты просто неправильно ее заполнила.

— Издеваешься? Как можно неправильно заполнить анкету, если там стандартные вопросы? Тупо вбиваешь ответы в строчки — ошибиться невозможно.

— Я не про это. Я говорю, что ты могла неправильно заполнить анкету с точки зрения психологии. Ты пишешь одно — а мужчина понимает другое.

— Ага… мужчины с Марса, женщины с Венеры… была такая популярная книжонка… — хмыкнула Жанна. — По-моему, Мари, ты иногда заигрываешься и начинаешь усложнять ситуацию искусственно. В анкете просто написано все как есть.

— Набирай адрес, — скомандовала сестра. — Все как есть — это, кстати, очень плохо… ты же не на исповеди… надо оставлять место для загадки, понимаешь? Мужчине должно быть интересно флиртовать, а если у тебя в разделе сексуальных вопросов четко прописано, что тебе нравится заниматься любовью два раза в день, что тебя возбуждает поза наездницы и волосатая грудь партнера с татуировками, что в придачу ты фантазируешь о сексе втроем с китайцем и негром, а размер органа подходящего товарища должен быть двадцать — двадцать пять сантиметров, то какой интерес может остаться у несчастного мужика? Даже если он китаец и не против взять в постель негра, грудь у него волосатая, сам он сплошь покрыт татуировками, орган у него не маленький и его норма как раз два раза в день. Никому не стоит заранее знать такие вещи!..

— А зачем тогда во всех анкетах автоматически проставлены эти вопросы?

— Кто же его знает, — вздохнула Мари. — Видимо, с психологами во время их составления никто не проконсультировался. Или эти формы были созданы для тех, кто знакомится на одну ночь, — им как раз подробности важны. А то вдруг его возбуждает пирсинг, а она, как назло…

— Мари, слезь с сексуальной темы, сделай милость! — вдруг резко возмутилась Жанна.

— Ты стесняешься?

— Не то чтобы, но я совершенно не хочу выслушивать все вариации на тему твоих глубоких познаний в этой области.

— Завидуешь? — почти серьезно спросила Мари и снова закурила.

Жанна задумалась… Выпитое шампанское толкало к откровенности.

— Завидую, — призналась она. — По-хорошему как бы. Не с пожеланием, чтобы у тебя отнять, а с надеждой, что и мне тоже бы обломилось. Завидую не количеству и даже не качеству, завидую твоему отношению к мужчинам, твоему умению все делать изящно и красиво, легкости, что ли…

— Рефлексия погубит интеллигенцию, — засмеялась Мари. — Я тебе сто раз говорила: меньше думай, больше делай. С твоей внешностью, с твоим подвешенным языком, с твоей эрудицией — от тебя поклонники штабелями будут складываться.

— Это еще откуда? — насторожилась Жанна, — Знакомое выражение про штабеля…

— Из старого советского фильма «Девчата». Там такая мелкая-мелкая девчушка мечтала, как мужчины могли бы сходить от нее с ума. Вместо того, чтобы действовать. Ой, мамочки, это что же?!

— Что ты увидела? — нахмурилась Жанна.

— Вот это да! — бормотала Мари. — Как все запущено-то. Жан, ты мне скажи, ну зачем в твоей анкете пятнадцать, нет, шестнадцать, нет, семнадцать фотографий?

— А что? — удивилась та. — Говорят же, что мужчина любит глазами.

— Ну и… одной вполне хватило бы, чтобы он полюбил тебя глазами. Ну, двух — портрета и фотки в полный рост. Вот эта фотография в купальнике зачем? Ты что, портфолио для стриптиз-клуба выставляешь, что ли? Или вот эта, в мини-юбке?

— Там, где в мини, у меня целлюлита не видно — ракурс хороший, — надулась Жанна.

— А… понятно… целлюлита… Тогда можно я дальше угадаю? Фотка из Праги — чтобы он сразу оценил, что ты не какая-нибудь подзаборная, а вполне респектабельная леди, фотка с вечеринки в клубе — чтобы он догадался, какая ты модная и современная, фотка с рюкзаком — чтобы он подумал, насколько ты надежный друг, а не капризная мимоза, фотка в вечернем платье — чтобы он не забывал, что в первую очередь ты прекрасная дама, фотка с некрасивой подругой — чтобы он мог сравнить, фотка…

— Мари, перестань!

— Ого… ты аж покраснела, — захохотала кузина. — Угадала?

— Да, да, угадала! Довольна? Я злобная и никчемная особа, пытающаяся выдать себя за более успешную и привлекательную. Коварная обманщица! Ни стыда, ни совести!

— Жанна, я прошу тебя, не нервничай, — Мари засмеялась и налила еще шампанского, — иначе придется убрать от тебя алкоголь. Я просто объясняю тебе, что мужчина сделает совершенно другие выводы из этих фотографий. Он не начнет анализировать фон, позы, места и одежду, как это сделала бы женщина, рассматривающая фото, он просто подумает, что ты — самовлюбленная недалекая девица. Потому что сам мужчина выкладывает в анкете одну-две фотографии, чтобы собеседники его представляли, и мысль выложить двадцать две нормальному мужику в голову не придет. Они по-другому устроены. Попроще, я бы сказала. Ты слишком многого от них хочешь.

— Может, ты за меня анкету заполнишь? — еще слегка сердито, но уже с потеплением в голосе предложила Жанна.

— Давай. Мне не жалко. Только не сейчас, а на трезвую голову, хорошо?

Утром Жанна проснулась и поняла, что похмелье, измучившее ее в прошлый раз, неумолимо повторяется. Голова разламывалась, тошнота каталась противным липким комком от желудка до десен, сердце стучало, как отбойный молоток, а глаза не хотели открываться.

— И зачем я так нализалась? — простонала Жанна нарядным розовым стенам спальни Мари. — Ведь знала же, овца бестолковая, что сегодня на работу!!!

— Выпей аспиринчику, — донеслось из кресла.

— Мари? Ты что, спала в кресле?

— Нет, я сначала спала в кровати. Потом ты начала храпеть и пинать меня ногами. Пришлось пойти на кухню и выпить все, что осталось. После этого твоя покорная слуга перебралась на кресло и задремала.

— Зачем я так нализалась, ответь мне? Зачем ты меня не остановила?

— Хватит заниматься мазохизмом. Иди прими холодный душ, выпей аспирин, пожуй что-нибудь и топай, а то опоздаешь.

Разбитая Жанна потащилась в душ. Как назло, сегодня ей предстояло три съемки — вручение юбилейных медалей в одной из школ округа, детский спортивный праздник «Веселые старты» и вечерняя презентация неизвестно чего в ресторане «Яр». Медали вручали по всему округу, и каждый день нужно было вставлять в вечерний выпуск хотя бы один маленький сюжет о преемственности поколений — школьники читают ветеранам стихи; или о заботе чиновников — представители управ и муниципалитетов вручают старикам по три гвоздички. И так целый месяц. В коридорах студии журналисты с безумными глазами прижимали к стенке верстальщиков из местной газеты и требовали:

— Скажи любую узнаваемую цитату про войну. Быстро!

— «Жди меня, и я вернусь, только очень жди», — лопотали испуганные парни, пытаясь вывернуться и сбежать.

— Было! Было! Еще! — вопили журналисты, слегка встряхивая жертву.

— Ну… это… «Никто не забыт, ничто не забыто!»

— Сто раз было! Думай!

— «Переправа, переправа, берег левый, берег правый, снег шершавый кромка льда, кому память, кому слава, кому темная вода, ни приметы, ни следа…» — покорно бубнили несчастные, теряя остатки рассудка.

— Вчера было! У Юли в сюжете!

Вскоре коридоры опустели. Корректоры и печатники, менеджеры по рекламе и распространители передвигались по зданию мелкими перебежками, а при появлении на горизонте кого-нибудь с телевидения быстро прятались в кабинетах. В корреспондентской висела зловещая тишина, прерываемая редкими отчаянными вскриками:

— «Час мужества пробил на наших часах». Пойдет?

— Было!

С беременной Наташи обязанности по написанию текстов к вручению медалей сняли после истерики, закончившейся валерьянкой, новопасситом и двумя неделями на сохранении. Все остальные журналистки быстро сделали тесты, но, увы, больше никто прибавления в семействе не ждал.

Неудивительно, что после бурной ночи идея поехать на очередной сюжет про ветеранов не казалась заманчивой. Откровенно говоря, Жанна была слишком впечатлительной для своей работы — ее коллеги переставали принимать происходящее близко к сердцу уже на второй-третий месяц, а она продолжала переживать события, как в первый день. И ей было до слез жалко стариков.

— Мари! — крикнула она из ванной.

— Да? — отозвалась бодрым голосом сестра.

— Ты что делаешь?

— Кофе тебе варю и завтрак собираю. А то сама поленишься и будешь бегать весь день по съемкам голодная и злая.

— Мари, тебе просто цены нет. Я понимаю, почему мужики от тебя с ума сходят!

— Можно подумать, ради кого-то из мужиков я бы стала вставать по утрам… Хотя… хотя, если подумать…

— Ты влюбилась, да?

— Ну, я бы не стала так сразу…

Жанна выскочила из ванной, едва накинув полотенце и забыв о похмелье.

— Мари! Вот это да! У тебя новый поклонник! И ты сама влюбилась в него!!! Расскажи! Он богатый? Красивый? Бизнесмен какой-нибудь? Знаменитость?

— Почему сразу знаменитость и богатый, — засмеялась Мари. — Иди оденься, пока есть будем, расскажу.