Переместив себя и напарника в информаторий, я сообщила ему, что иду переобуть туфли (до сих пор гуляла в сапожках, которые на меня натянули между перебросками), и направилась в сторону своей башни. Тер проводил меня с крыльца подозрительным взглядом и побежал назад, в храм. Определенно рванул советоваться с начальством и решать вопрос насчет меня. Пусть бежит.

Никуда я не денусь. Пока напарник закапывал свою бутыль, я ясно поняла, что хочу взять тайм-аут. Что-то последнее время мчусь, как гонщик по крутым виражам трассы, не замечая вокруг ни людей, ни событий, ни красот природы. А мне теперь так много всего доступно! Вот только сейчас до меня начало доходить, сколько всего интересного я могу увидеть, услышать и узнать в этом мире. И отлично обойтись и без этого зацикленного на своих прошлых ошибках мага.

А интересно, что он там сейчас делает? Может, посмотреть? Хоть одним глазком… Ага, а вдруг он раздевается – и тут я? Нет, не стоит. Хотя он-то за мной подглядывал. Гад, конечно, скотина, идиот тупой. Не буду на него смотреть…

И тут мой взгляд наткнулся на такие знакомые кустики с закрытыми на день бутонами. Да это же снова мирабилис! Как странно, что он растет возле крыльца Балисмуса. Я же точно помню, что именно такие цветы росли лишь вокруг информатория! Вот только с чего я на нем зациклилась?

Не потому ли, что именно запах мирабилиса напомнил мне в первый приход на Риайн о родном мире и подтолкнул к загадочной двери? Да и Дэс, в подтверждение существования своего мира, бросил мне вместе со свитком тоже цветочек мирабилиса.

Я резко свернула назад, прошла вдоль стены храма… Надо же! Только синие лилии и голубые розы. Черт! Да они все тут просто поголовно партизаны, Мата Хари и Джеймсы Бонды. Значит, побоялись, что я уйду, и убрали с глаз долой несчастные цветочки? Настроение стало потихоньку улучшаться. Вот с чего я решила, что меня просто используют как транспорт? Если так рассуждать, то абсолютно всех людей кто-то и в качестве чего-то использует. А меня ценят. Я им нужна. И людей сегодня вон сколько спасла, сами они бы трупами сейчас лежали. Конечно, это совсем не моя заслуга, а того, кто оставил дверь, одернула я себя. И тут у меня снова появилась идея… немного пошалить. И напомнить кое-кому, что от меня не так просто убежать.

В мгновение ока я оказалась возле крыльца Янинны, отломила веточку с бутонами и перенеслась к своей двери в миры. Оглянулась – никого нет, схватилась за экран и ловко направила его туда, куда минуту назад даже смотреть не хотела.

Он сидел у стола, устало навалившись на столешницу локтями, и держал перед собой свой кристалл.

Я добавила звук.

– …А на западную? Нет? Почему?! Викторис, это неразумно – держать меня в столице. Ну слушаю… Ты неправ. Ладно, раз большинство… Нет, у меня есть дом. Ничего, привезу мебель, найму слуг. Вик, ты не понял? Ну не могу я во дворце… Ладно, в комендатуре так в комендатуре. Наверное, так даже лучше. Все.

Дэс спрятал кристалл за пазуху, с тоской посмотрел в окно, не догадываясь, что смотрит почти прямо мне в лицо, и тяжело опустил голову на стол.

Черт. Как мне вдруг жалко стало… и его… и себя. Но он ведь сам выбрал?

Пусть теперь мучается. Но мирабилис я ему все-таки брошу. Он же мне бросил – тогда, в Танаисе?

Экран я подвела к самой столешнице, с той стороны, куда он повернулся затылком. Открыла буквально на секунду, бросила веточку – и сразу захлопнула. Дэс мгновенно насторожился, дернулся в сторону и метнул вдоль комнаты быстрый испытующий взгляд. И тут обнаружил мой подарок.

Он забыл про свою маску невозмутимости на целых три секунды. И я второй раз увидела его настоящее лицо, только теперь на нем была не усталость, а… надежда? А потом он все сообразил, резко сжал губы и нахмурился.

Ну и ради бога. Оставайся со своими тараканами.

Я решительно выключила экран и вмиг перенеслась в свою спальню.

Все, хватит сомневаться. Раз решила взять тайм-аут, значит, надо брать. В конце концов, мне всего двадцать лет и титул старой девы пока не грозит.

В моей спальне, как ни странно, было светло. Я первым делом выглянула за окно, внимательно оглядела творящийся там разгром, колонны и перекладины недостроенного эркера, вздохнула и пошла снимать надоевшие сапоги.

Умывшись и переодевшись, прошлась по комнате, решая, чем бы заняться в первую очередь, и случайно остановила взгляд на конторке. А уже через минуту сидела с грифелем в руках, торопливо набрасывая на бумагу запавший в душу взгляд, растрепавшиеся волосы, приоткрытые в счастливом изумлении твердые губы…

А дорисовав и рассмотрев, решительно свернула и спрятала подальше, чтобы не натолкнулась ни Сина, ни кто-нибудь другой. И отправилась проверять, есть ли кто дома.

Как ни странно, Алинты в башне не было. Сина сообщила, что она помогает кормить ведьм. Но и в одиночестве моя служанка не скучала – мазала каким-то зельем ссадины на скуле сидевшего на кухне Мета.

– Кто? Отец? – коротко спросила я, с огорчением вспомнив, что так и не нашла времени разобраться с его папаней.

– Ага, – печально глянула на меня Сина. – Он забрал у тетки все деньги. Мет только сказал, чтоб он оставил хоть на рыбу, а он…

– Все ясно. Где мы его найдем?

– Возле пристани, в харчевне кривого Тробба.

– Идем, – взяла я парня за руку и перенесла его к конюшне для лошадок ковена.

От нее до пристани было несколько метров.

– Здорово! Как вы это делаете? – Глаза Мета сияли от восторга.

«Как мало иногда человеку нужно, чтобы забыть боль и хоть на миг почувствовать себя счастливым», – подумала я печально, пожала плечами и направилась к пристани.

– Вон она… – шепнул парнишка, указывая мне взглядом на невысокое строение, выкрашенное по фасаду ярко-синей краской и разрисованное примитивными изображениями бутылей и окороков.

– Тебе лучше со мной не ходить, – правильно поняла я колебание парня, – просто скажи, какой он.

– Такой здоровый, в желтой куртке… А, у него еще волосы очень короткие – подшутил кто-то.

– Найду, – пообещала я и шагнула внутрь.

Вначале мне показалось, что внимания на меня никто не обратил, и лишь минутой позже поняла, что это просто некий местный ритуал. Но этой минуты мне с лихвой хватило, чтобы осмотреть немудреную обстановку, длинный стол и скамьи для посетителей в одной половине, очаг и стол поменьше, на котором громоздились миски и котлы, – в другой. И понять, что сегодня у хозяина не самый лучший день. Посетителей было всего четверо. Один, немолодой мужчина, похожий на рыбака своей поблескивающей чешуйками одеждой, мирно доедал какое-то варево недалеко от двери, а трое основательно расположились на другом конце стола.

Подходя, я рассмотрела лежавшие перед ними кучки монет, глиняные кружки с выпивкой и разбросанное по столу штампованное галетное печенье.

Однако, приблизившись, сообразила, что ошиблась – не бывает печенье так затерто и засалено руками. Вскоре, понаблюдав за игрой, поняла: галеты – это нечто среднее между домино и картами. Игравшие по очереди брали их из большей кучки и пододвигали к себе.

– Магесса желает сыграть? – Одноглазый абориген в грязном фартуке перетек от очага ко мне.

– Желает, – кивнула я, – только я не умею.

– Мы научим. – Сидевший у стены парень с длинными жирноватыми волосами, связанными в хвост, смотрел на меня именно тем взглядом, каким встречают прохожих стоящие на вокзалах наперсточники.

– Нет.

Выбрав из голов игроков стриженую макушку амбалистого аборигена, жадно пересчитывающего монеты, я поняла – это и есть мой пациент. Третьим был неопределенного возраста старик с редкими седыми волосами.

– Почему? Это нетрудно, – по-отечески ласково сообщил седой.

– Я люблю играть только в прятки. – Идея пришла, как всегда, внезапно, но понравилась мне сразу.

– О! – Наперсточник окинул меня наглым взглядом и насмешливо протянул: – В прятки я бы с вами сыграл.

Присутствующие заржали.

– Договорились, – шлепнула я по столу рукой, – играем! Чур, я первая прячу.

– Что?

– Да что на глаза попадется. Но сначала ставка – все деньги на десять моих серебряных монет.

– Пойдет!

Надо же, какой жадный! Сразу просек выгоду.

– Ну тогда готовься искать. А прятать я буду… вот его.

Я схватила за шиворот папашу Мета и перебросила в белый мир, под памятную мне сосну. А в следующий момент уже снова стояла у стола.

– Ну ищи.

Опешили они всего на минуту, потом завозились, насупились, и наконец хозяин выступил вперед и осуждающе сообщил мне, что пользоваться магией в игре запрещено.

– А с чего ты взял, – оскорбленно воззрилась я на него, – что это магия? Я не владею никакой магией, это знают все в ковене. Я – ходящая, а это не магия, а особое свойство мозга. Так вы будете его искать или признаете, что проиграли?

В этот раз они думали дольше, потом парень, взявшийся со мной играть, хитро прищурился и объявил:

– Вы уж простите, госпожа магесса, но мы люди простые, в магии ну ничегошеньки не понимаем. А потому отличить, прикрыли вы его каким-нибудь заклинанием или нет, не можем. Так что верните Зулиса и разойдемся по-хорошему, а то ведь мы и к эргу Балисмусу можем пойти с жалобой.

Ох, как же он меня напугал! Сразу видно, что этот скользкий тип привык, как уж, выскальзывать из любых ситуаций. Не учел только, что оказаться с ним рядом мне теперь не составляет никакого труда.

– Так проверь! – Схватив наглеца за хвост и попутно давая себе слово помыть потом руки с мылом, я вмиг перебросила его в компанию к партнеру.

И тут же вернулась назад, очень не понравилась мне обстановка в этой харчевне. Я, конечно, никогда ни во что не играла в таких местах, меня папа и близко бы не пустил. Но по фильмам, книгам и рассказам рабочих на раскопах приблизительно догадываюсь, что тут сейчас происходит. И старик-партнер, и хозяин харчевни вовсе не случайные наблюдатели того, как денежки Мета и Сины переходят в карман шулера.

– Не двигайтесь и не пытайтесь бежать! – строго рявкнула я на побледневших сообщников, наблюдая за проступающим на их рожах пониманием. – Иначе все присоединитесь к Зулису. Я ведь отлично понимаю, что вы все тут в доле – один поит, другие понемногу обыгрывают, и все счастливы, все получают свою часть прибыли. А то, что его женщине вечером нечего детям в миски налить, – это вас не заботит, он же хозяин и имеет право сам распоряжаться своими деньгами. Так?

Они молчали, вжавшись в свои места, только рука одноглазого медленно ползла к ножу.

– Тробб, не вздумай взять его в руки, – честно предупредила я, – иначе очень пожалеешь! Лучше быстро ссыпайте в мешочек деньги, а то там, где сидят ваши друзья, сейчас сильный мороз. А они одеты легковато.

Старик вскочил неожиданно шустро, торопливо сгреб все со стола, вывернул карманы, трясущимися руками ссыпал деньги в кошель и бросил его мне:

– Забери. Только верни сына!

Я сунула кошель в карман и вернулась в белый мир. И зря, как поняла уже в следующую минуту, – так просто, как принесла, мне их отсюда не забрать. Бывшие партнеры по игре яростно мутузили друг друга, и на свежем снегу уже алели пятна крови. Да и выбросить их в таком виде в харчевне далеко не лучшее решение.

Придется идти другим путем.

На этот раз в зале стихий я оказалась не одна. Возле алтаря, из которого бил синий луч, колдовал Балисмус.

– Эрг, – бросилась я к нему, – помоги! Я людей в белый мир забросила, нужно забрать.

Он секунды три отрешенно смотрел на меня как на пустое место, затем в глазах вспыхнул огонек понимания, и уже в следующий миг маг цепко держал меня за руку.

– Открывай!

Вернув двери нормальный вид, я направила ее на полянку, остановила в двух шагах от катавшихся по снегу драчунов, и распахнула последний заслон.

Ледяной ветер, снег, хрипы, стоны, злобное рычание – все ворвалось в зал одновременно.

– Зулис, Чванен! Немедленно прекратите! – рявкнул Балисмус так громко и яростно, что под сводами зала отозвалось эхо. – И шагайте сюда!

Приглашать два раза их не пришлось. Рассмотрев за спиной эрга полутемное теплое нутро какого-то помещения, драчуны резво запрыгнули внутрь.

Я с облегчением захлопнула дверь, свернула в экран, повернулась к Балисмусу и обнаружила, что эрг смотрит на меня как-то странно, то ли осуждающе, то ли разочарованно. Этот взгляд возмутил меня до глубины души. У них тут такие безобразия творятся, а они еще меня осуждают за то, что помогаю детям?

– Зулис избил Мета, – сухо сообщила я магу, – забрал дома все деньги и пошел с ними играть. Ну и я решила с ними поиграть… на деньги. Только в прятки.

– Так нечестно, – всхлипнул разбитым носом Чванен, – это магия.

– Кто бы говорил, – обличительно фыркнула я. – Вы с отцом вообще жульничаете, он мне сам признался. И Тробб вам помогает. Запомни, еще раз сядешь играть с этим бездельником – приму другие меры. А ты, если не будешь работать и кормить детей, вообще больше их не увидишь. Это я обещаю. А теперь идите отсюда!

– Таресса… – успел уныло пробормотать эрг, но я уже схватила собутыльников за рукава и отправила в харчевню, следующим рывком оказавшись возле нервничающего Мета.

– Магесса, ну что?!

Я ободряюще улыбнулась парнишке и вручила кошелек.

– Держи. И не будь наивным, больше не отдавай их матери. Иди и заплати торговцу за еду или отдай Дише, она будет сама покупать вам все, что нужно.

– Но я еще не совершеннолетний, мне только через полгода будет семнадцать, – огорченно признался Мет.

– Ничего, это я решу, – потрепала я его по плечу, – думаю, найдем какой-нибудь выход. А сейчас мне нужно к Балисмусу, возникли какие-то проблемы. Тебя в крепость прихватить?

– Нет. – Он вздохнул разочарованно, и я его понимала – мгновенно оказываться там, где хочешь, чрезвычайно приятно. – Я тогда к Дише побегу, она обрадуется.

Ну а меня ждут разборки, уже привычно переносясь к двери, сердито хмыкнула я, с каждым мгновением все яснее понимая, что эрг меня собрался вовсе не хвалить.

Маг ждал меня на том же месте, и взгляд его стал еще мрачнее и печальнее.

– Пришла?

– Ну да.

– Идем на совет. Я уже предупредил Викториса и остальных эргов – хоть и нет времени, но это нужно решить срочно.

Мы прошли через холл, поднялись по той самой незаметной лестнице и прошли в конец застланного толстыми коврами коридора. Балисмус вежливо распахнул передо мной последнюю дверь, и мы оказались в очень просто обставленной комнате. Только кресла вокруг маленького столика, больше ничего.

– Садись.

Сижу уже. И рассматриваю присутствующих. Хенна, Сегордс, Викторис, Терезис и, конечно, Балисмус.

– Ферлин занят. Но нас и так достаточно. – У Викториса почему-то был такой вид, словно он съел лимон. – Для тех, кто не знает, – мы собрались по срочному вопросу: магесса Таресса нарушила закон о невмешательстве в обычную жизнь простых людей.

Еще вчера я завелась бы с пол-оборота, потому что была абсолютно уверена в своей правоте, но сегодня произошло так много событий, перевернувших мое представление о происходящем в этом мире, что я смолчала. Просто сидела и ждала, что они собираются делать дальше.

– Виноваты мы все, – неожиданно сказал Терезис, – ей никто не объяснил ни правил ковена, ни законов острова.

– Ты, как напарник, будешь отвечать наравне со всеми, – кивнул Викторис. – И Балисмус, как ответственный, тоже.

– Тогда и ты как глава ковена, – не удержалась я.

Они все притихли и смотрели на меня, как мой папа смотрел бы на древний свиток, рассыпающийся на глазах от солнечного света.

– Как ты узнала?!

– На этом острове об этом знают даже лошади, а вы что, действительно считали, что это для кого-то тайна?

– Не будем уходить от сути разбирательства. – Балисмус был настроен очень решительно. – Таресса узнала, что Зулис ударил Мета, и отправилась вершить суд. Отправила Зулиса и Чванена в белый мир, в виде наказания.

– Неправильно, – заявила я, – все было не так. Я предложила им сыграть, они согласились. Добровольно. Договорились о ставках, и я выиграла.

– Во что вы играли? – не выдержал Сегордс.

– В прятки. Я прятала Зулиса.

Терезис фыркнул, старательно подавляя смешок, остальные нервно зашевелились.

– Дело не в том, во что они играли, – облил коллег суровым взглядом Викторис, – а в том, что мы всячески стараемся расположить к себе простых людей, вселить в них веру в нашу справедливость, а одного такого случая самовольной расправы достаточно, чтобы пробудить в них страх и неуверенность. И есть еще один очень важный аспект. Таресса не считает нужным консультироваться с коллегами по ковену и спрашивать совета или объяснения у старших, хотя бы у напарника. И это очень опасный признак. Маги, ощутившие свое могущество и пошедшие по этому пути, очень скоро обретают манию величия и становятся впоследствии тиранами.

Вот про тиранов он мне мог бы не разъяснять. Мало того что мы их по истории изучали, да и по работе я неизменно сталкивалась с этой темой, так еще и мой папа очень любил вечерами рассказывать рабочим про взлеты и падения империй, про гениальность и безумство тех, кто жизнь положил, чтобы стать единоличным властителем целого мира. И я еще лет с двенадцати, размышляя о смысле жизни, твердо решила для себя, что не стоит даже мечтать о такой глупости, как власть над миром.

Но в одном с Викторисом была согласна: именно с ощущения вседозволенности или мнимого всемогущества все и начинается. Оставалось только сообразить, как сделать так, чтоб и в их светлых головах больше не возникало насчет меня таких темных подозрений. И похоже, выход был только один.

– Я думаю, все мои ошибки оттого, что у меня до сих пор не было учителя. Терезис, а ты еще не говорил эргу Викторису, что я уже выбрала себе учителя? – произнесла я так жалобно, как только могла, не может быть, чтобы этот артист не понял и не подыграл.

– Я не имею права, – строго посмотрел на меня Тер, едва уловимо ухмыляясь, – объявлять это вместо тебя. Тем более, пока ритуал не проведен, ты можешь в любой момент передумать.

– А как мне сказать или попросить? Заявление нужно писать?

– Нет, – настороженно поглядывая на Терезиса, пояснил глава ковена, – достаточно при всех спросить выбранного в учителя, согласен ли он. А потом уже совет примет решение.

– И долго он его будет принимать? – наигранно надула я губы, слишком уж рьяно они вдруг за меня взялись. – Я уже сколько тут, а учителя все нет…

– Объяви свой выбор, – не выдержал Терезис. – Думаю, решение не затянется.

Я медленно обвела взглядом их лица, нарочно на секунду с сомнением вглядываясь в каждое, потом остановила взгляд на Хенне и спросила:

– Хенна, ты согласна стать моим учителем?

– Да, – не думая ни секунды, произнесла она, – но только не учителем, а наставником. Ты в своей области достигла большего, чем я об этом знала, и тебе можно хоть сейчас присваивать звание мага третьего, высшего круга. А законы может объяснить и наставник, зато можно не проводить полного ритуала согласования. Мы с тобой взрослые люди и, чтобы не вешать на себя лишние щиты, вполне можем обойтись без обоюдного контроля. Правилами ковена такое предусмотрено.

– Ты неплохо подготовилась, – неодобрительно буркнул Викторис, – но не забывай, что полная ответственность с наставников не снимается.

– Я помню, – спокойно кивнула головой магесса. – Какое решение примет совет?

– Я согласен, – первым откликнулся Терезис и хитро ухмыльнулся, похоже, мое решение обрадовало его ничуть не меньше, чем остальных.

Но рассуждать, какие у него были для этого причины, я сейчас не стану, ни за что не стану. Иначе может вылезти что-нибудь новенькое, а мне пока хватает и старых проблем.

– Я согласен.

– Я тоже.

Маги проголосовали так дружно, что мне умилиться захотелось – ну надо же, в кои-то веки наши интересы полностью совпали.

Как выяснилось через минуту, радовалась я рано.