– Вы допросили всех оставшихся в живых? – Сухощавый, болезненно желтолицый мужчина поправил на плече отворот отороченного соболем домашнего жилета и протянул к огню вечно мерзнущие ноги. – Что они говорят?

– Как сговорились, твердят одно и то же. Но сие невозможно, нападение было совершено почти одновременно на все четыре обоза, и везде оставлены в живых возчики и их лошади. Мы записали несколько наиболее связных пояснений, и все показывают одинаково.

– Зачитай… – Желтолицый бросил в рот сваренную на меду вишенку и прикрыл глаза.

Как все плохо-то. Все в державе знали о его несогласии с жесткими методами Истихиса и Хигральеса, все были в курсе, что именно потому Истихис и настоял, что начинать зачистку нужно именно с этих областей как самых неблагонадежных. И они в самом деле многое сделали – нашли лазутчицу, выследили шедшего ей на помощь колдуна и изловили его вместе с юной ведьмочкой. А потом все пошло наперекосяк. Не меньше пяти десятков жителей ближайшей деревни, согнанных посмотреть на сожжение демонского отродья, в один голос заявили, что своими глазами видели, как выскочил из леска беловолосый великан и тремя ударами расправился с Хигральесом и его двумя подручными. А затем вырвал столб с осужденными и бегом убежал в лес. Лучники оцепления бежали следом за ним по пятам, но следы оборвались возле заброшенной сторожки. Чуть дальше нашли несколько трупов отборных воинов, и не все из них были убиты кинжалом. На следующий день пропал и Истихис. И в его гибели тоже не приходится сомневаться, в руинах сгоревшего монастыря найдены его изберы.

– …Они все как один были высоки и светловолосы, в белых как снег одеждах, – с выражением читал дознаватель, – а потом открылась в небе дыра, и они ушли туда, уводя с собой ведьм и лошадей.

– Свят, свят, свят! – со стуком упав на колени, замолотил лбом о грязный пол перепуганный служка. – Знамение!

Писарь, сидевший в углу за конторкой, торопливо сотворил над своим челом оберег и истово приложился пухлыми губами к вынутому из-за ворота прозрачному камню амулета очищения.

Терезис и Хенна примчались ко мне с разницей в три минуты. Я только успела переодеться в легкий домашний костюм и добраться до двери кухни, как предупреждающе зарычал дракоша. Пришлось идти смотреть, кого принесло.

– Дракоша, это Хенна. Она теперь своя, пропускай ее в любое время. Хенна, это дракоша. Он добрый и умный…

Я нежно погладила дракошу по пузику, и он блаженно прикрыл тяжелые, ядовито-зеленые веки с черной вязью рун. А вот это у него, интересно, откуда, вроде я такого не рисовала? Да я вообще рисовала открытые глаза.

– Таресса, ты не представляешь, что ты сейчас для Эндерада сделала!

– Смутно, но представляю. Случайно слышала разговор, что он сгорел, и поняла, что разговор о женщине. Да и Тер потом вскользь подтвердил. А ты будешь с нами ужинать? Сина делает мой любимый салат.

– Буду, у меня полный дом детей, и все вкусное исчезает с немыслимой скоростью. Впрочем, и невкусное тоже.

На кухне было еще светло от закатного солнца и на окне красовались легкие, полупрозрачные вышитые занавески с оборочками, что-то смутно мне напоминающие.

– Как вы здорово придумали, – восхитилась Хенна, – повесить на окно летние занавески с балдахина. Очень красиво получилось.

Сина смутилась и покраснела, девушка определенно не догадывалась, что ее маленькую дизайнерскую хитрость разоблачат так быстро.

– Не переживай, – подмигнула я ей ободряюще, – в нашем мире это сейчас самое модное увлечение среди женщин. Делать нужные красивые вещи из ненужных, буквально из мусора. Одна моя подружка очень увлекалась – такие жилеточки шила из старых сапог… Ну где фрукты? Боюсь, скоро Терезис прибежит, а у нас еще салат не готов.

– Не бойся, он уже прибежал. – В кухню ввалился взлохмаченный Терезис. – Вот никак не могу одного понять: как ты умудряешься за полминуты придумать и провернуть такую авантюру?

– Я придумывала не одна, а с Хенной, – мгновенно отреклась я от авторства, оно мне нужно?

А она теперь моя наставница и еще какая-то там сотрудница, или как это называется? Вот и пусть черпает славу полной ложкой, надеюсь, не начнет отказываться из ложной щепетильности?

– А чем вам не понравилось прощание? – сделала круглые глаза Хенна, и я облегченно перевела дух – все-таки она свой человек. – Ты ведь видел, что воины разочарованы – два дня спасать девушек и не получить даже улыбки в благодарность, свою чашку чая они более чем заслужили.

– Особенно Эндерад!

– Вот веришь, к нему мы вообще никаким боком! Она сама на него мгновенно запала, сказала, что видит, какой он хороший. Кстати, Хенна, я как раз хотела спросить, что это за дар такой у нее необыкновенный?

– Да ничего незаурядного. – Магесса потихоньку забросила в рот ломтик груши, которую резала под руководством Сины. – Как раз обычная менталка. Видит ауры и может распознавать эмоции. Но у ведьм на все свои наименования, они называют это ясновидением.

– Тогда я вдвойне рада за Эндерада, он не очень-то открытый человек.

– Ты просто его раньше не знала, – рьяно вступился за недавнего противника маг. – Дер был самым добродушным и покладистым из воинов и лекарей, дети только ему доверяли вытаскивать занозы и лечить сбитые коленки. А потом он влюбился – безоглядно, как в пропасть рухнул.

Терезис подавил тяжелый вздох и смолк.

– Неужели вы ее забрали? – поразилась я, и по кислым лицам магов поняла, что да, вот именно это они и сделали.

И совсем уже было хотела возмутиться их прагматичностью и нечуткостью, но вспомнила себя и прикусила язык.

– Она сама хотела, – тихо подтвердила Хенна и высыпала нарезанное в большую миску. – Хватит?

– Да. Сина, пока я буду заправлять салат, подавай на стол все остальное.

– У нас нет стола, забрали, – удрученно вздохнула служанка, – из гостиной всю мебель унесли.

– А это тебе чем не стол? Накрывай тут, ведьмам мебель сейчас намного нужнее, – отмахнулась я и вернулась к разговору о ходящих. – Ну и что? Она ведь имела право делать то, что хочется?

– Она сама не знала, чего ей хочется, – зло фыркнул Тер, – но самое главное, все время давала Деру понять, что он ей нравится. Она ведь не сразу проявилась, а через два месяца, и успела там обжиться, многое узнать и понять. И когда уходила к нам, обещала, что вернется. Дер потом приезжал, ждал. И она вернулась. А еще через два месяца снова пришла сюда. Нам говорила, что там скучно и ее ест тоска. Мы видели, что врет, просто к тому времени выяснила настоящее положение Эндерада. Но ходящей Кайонна была неплохой, а повода отказать не было, ее еще в первый раз приняли в ковен… Теперь стараемся не торопиться.

– А потом? – Поставив на стол готовый салат, я села напротив напарника и уставилась в его хмурое лицо. – Тер, что стало потом?

– Ей понравился один мир, он подходит к нашему раз в пять лет и бывает доступен всего три дня. Вот в самый последний день она собрала все деньги и ценности, целый мешок… и ушла. Отыскать ее шаром нам не хватило времени.

– Ну и хорошо, что не стали искать, – резко оборвала я разговор, сразу припомнив Свету. – И запомните, со мной насчет того, чтоб ее поискать или достать, можно даже не заговаривать. Я не верю, что такие подлые люди со временем хоть что-то понимают или исправляются. Нет. И не хочу, чтобы она начала портить жизнь этой Нинице.

– Вообще-то этот мир будет доступен только через два года, – с легким ехидством сообщил Терезис, – но мы запомним. А где, кстати, у вас Алинта?

– Она в вашем мире работала с беспризорными детьми, – виновато глянула на меня Хенна, – и сейчас сидит с сиротами. У нее хорошо получается, ей там и комнату обставили.

– Завтра утром пойду к ним, проведаю, – решила я, глянула на загадочно ухмыльнувшегося Терезиса и насторожилась: – Что еще? Ну давай, добивай, вижу уже, что приготовил какую-то каку.

– Завтра утром тебя ждет аудиенция у повелителя.

– Фух, а я чуть не испугалась… Ну что там ему еще? Не мог сказать во дворце, когда я воинов отводила?

– Хм… – загадочно хмыкнул Тер и скосил глаза на Сину.

Догадливая девчонка тут же вспомнила, что у нее где-то недоделанное важное дело, и убежала.

– Да что за секреты? – возмутилась я. – Девчонке поесть спокойно не дал! А, кстати, давно хотела спросить: тут Синжату тетка продавать собирается. Никак нельзя, чтобы я ее выкупила? Ну чтобы она сама могла выбрать, кто ей нравится. А то отдадут пятой женой какому-нибудь пузатику.

Ну и что смешного в моем предложении? Сина, насколько я помню, была не против.

– Хорошие вы люди, душевные, – ворчала я, назло Теру складывая себе остатки салата, – всегда готовы от всей души посмеяться над напарником, которому почти за месяц никто не удосужился разъяснить основных законов.

– Не обижайся, Таресса, но ты же сама не захотела выучить законы с кристалла.

– И с каждым днем убеждаюсь, что была права. Мне просто невероятно повезло, что я отказалась, потому что теперь знаю точно, это было неправильно.

– Почему? – Они оба заинтересованно уставились на меня.

– Все просто. Если бы я проснулась утром и знала законы, они казались бы мне правильными. Ведь они уже улеглись бы в моем мозгу и стали как бы частью меня. А я предпочитаю иметь на все свою точку зрения и судить обо всем в соответствии с собственными принципами.

– Не буду спорить, – подумав, заявила Хенна, – возможно, ты и права. Но с женщинами дело обстоит не так, как ты думаешь. В нашей стране их до сих пор больше, чем мужчин, а зарабатывать могут не все, да и семья для наших женщин главное. Но есть и свободные зейры, те, у кого умер муж и нет его родственников, которые могут их забрать. Или те, кого никто не захотел купить. Или, что случается реже, муж, не выдержав тяжелого характера, продает жену ей самой за несколько монеток. Вот они называются свободными женщинами и пользуются известной славой. Не думаю, что Сина имела в виду именно это.

– А что она тогда хотела? – растерялась я, вспомнив слова Сатиллы про свободных зейр.

– Сейчас спросим, – перехватил разговор Терезис, – но сначала окончим разговор про аудиенцию. Тебе нужно платье.

– Убью и имя не спрошу! – вспылила я, сразу вспомнив, какое откровенное платье на меня напялили, отправляя к повелителю на смотрины. – В жизни больше не появлюсь во дворце в платье. Вообще тут у вас их надевать не буду. Я магесса, имею право.

– Имеешь, – расстроенно подтвердила Хенна, – но он слишком стар и чтит законы своего потерянного мира. Женщин в штанах он просто не замечает.

– Кто – он? – непонимающе уставилась я на них.

– Ну тебе же сказали! Повелитель.

– Что, еще один? Или… Черт, не может быть!

– Вот завтра и увидишь, может или нет, – хихикнул Терезис. – Платье нужно. Но не такое, как на представлении невест, не волнуйся. Мы пойдем утром к лучшей модистке и что-нибудь подберем.

– Сначала губу подбери, – разозлилась я, – только тебя мне в помощниках и не хватало. Хенна, это что, правда?

– Я думала, ты доверяешь своему напарнику, – усмехнулась она лукаво.

Вот как мне повезло-то с компаньонами! Оба такие веселые, причем всегда веселятся за мой счет. Но покупать платье мне, похоже, придется. Я же себе не прощу, если с ним не поговорю, с повелителем этим. Хотя даже в самом неприятном занятии можно найти утешение, если правильно подойти к делу.

– Сина!

– Да, магесса?

– Как ты себе представляла… ну, свою жизнь после того, как я тебя выкуплю у тетки? – осторожно подбирая слова, поинтересовалась я у насторожившейся девчонки.

– Хорошо представляла, – расцвела она подсолнухом. – Мне не нужно будет волноваться, кому меня тетка решит продавать. А то к ней уже Тробб приходил.

– К черту Тробба. – Решение я приняла мгновенно. – Ты права, Синжата, будем решать проблемы по мере поступления. Хенна, как мне оформить куплю?

– Очень просто. – Магесса сразу посерьезнела. – Поскольку она оформлена служанкой, никто не имеет права купить ее без ведома ковена. Я скажу Янинне, это она занимается денежными вопросами, чтобы договорилась с теткой и составила документ. После этого Сине поставят на плече магическую метку.

– А без меток никак нельзя? – Я сразу вспомнила пресловутую лилию из «Трех мушкетеров».

– Она невидима простым глазом, зато у Сины будет возможность в случае необходимости воспользоваться помощью любого члена ковена, – пояснил Терезис.

– Ладно, тогда я согласна, – кивнула я. – Раз так, Сина, завтра с утра не ходи за молоком. Ты отправляешься со мной и Хенной в столицу. Будем покупать тебе платья. Ну и мне заодно.

– А можно мне тут переночевать? В нашем доме тоже расположились ведьмы. – Терезис смотрел как-то особенно хмуро, и мне вдруг стало неловко за тот свой выкрик.

Наверное, у него просто задание такое от ковена или того… учителя. Все время быть со мной рядом, чтобы охранять или помочь хоть советом. И если так, то сразу становится понятно, почему так спешно нашлась комнатка и интересное дело для Алинты, и место для Раили, и, возможно даже, не нашлось другой мебели для спасенных…

А я все время его выгоняю, и магу приходится придумывать все новые предлоги, валяться на диване, унижаться… Всё, кажется, я сейчас сгорю со стыда за свою несообразительность и грубость.

– Тер, ты меня извини, пожалуйста, просто в тот момент… Ну в общем, ты попал под горячую руку. Я постараюсь тебя больше не выгонять.

– Не нужно извиняться. – Он мгновенно оказался рядом, присел на корточки, взял мою руку и прижал к щеке. – Я же не дурак, все понимаю. И вообще, я полезный, например, на кухне могу помогать.

– Да зачем на кухне, – пристыженно запротестовала я. И тут вдруг вспомнила…

Черт, у меня же есть очень срочное и важное дело!

– На кухне не нужно, но вот в другом месте мне очень нужна помощь.

– Где? – Они насторожились оба, как собаки, взявшие след.

– Понимаешь, раньше кусты мирабилиса росли только возле информатория, а теперь какой-то балбес растащил их по всей крепости. А я хочу, чтоб они все росли возле моего крыльца. Понимаешь, все до одного. Я хотела сама позвать Юршима, чтобы нашел на ночь рабочих, но раз ты такой полезный… а?

– Поймала на слове, – обиженно жаловался он Хенне, но глаза лукаво смеялись, – как мальчишку! И ведь не откажешься теперь! Ладно, будет тебе твой мирабилис.

– Пойду я спать, – поднялась со стула Хенна. – Раз нам с утра в столицу, нужно пораньше лечь.

– Я могу перенести, только скажи, который твой дом?

– Сама прогуляюсь, а дом завтра покажу, – зевнула она. – Кстати, нам нужно будет утром ритуал пройти… Спокойной ночи.