Дэс вернулся через пять минут. Я едва успела устроиться за письменным столом и написать на листе бумаги два слова: «список вещей» и поставить цифру «один».

Он налетел как вихрь, и я снова от души порадовалась, что чувствую его эмоции на расстоянии в несколько десятков шагов и заранее знаю, что ничего плохого не произошло, просто он успел соскучиться. А не то точно бы перепугалась.

– Меня не пустили, – блаженно ухмыляясь, заявил он, устраиваясь на диване со мной на коленях. – В три голоса заявили, что по моему лицу все за двести шагов можно понять.

Я посмотрела на его резко помолодевшее лицо и светящиеся счастьем глаза и вдруг поняла: если я его сейчас не нарисую, то потом буду жалеть всю оставшуюся жизнь. Что-то мне подсказывало, что моменты, когда такие мужчины перестают себя контролировать, долго не длятся. Например, такого глупого выражения лица, какое застыло у моего папы на свадебной фотографии, я не видела у него больше никогда в жизни. И поняла, в чем дело, только когда он признался, что в тот день Света сказала ему про меня. Про будущую меня.

– Отпусти меня и не шевелись, – скомандовала мужу и ринулась к столу за бумагой.

– Хорошо. Только я бежал предупредить, что сейчас придут гости.

– Запри дверь на засов и не открывай, пока не разрешу.

Я устроилась поудобнее, дождалась, пока он сядет напротив, пытаясь сделать серьезную мину, и поняла, что Света была в чем-то права. Чтобы мужчина расслабился, нужно выбить его из колеи.

– Пока я рисую, придумай пять имен для мальчиков и пять для девочек.

– Томочка… – ожил он через полминуты. – А зачем?

– Ну должны же мы как-то называть детей? – пожала я плечами, продолжая по памяти быстро набрасывать его самое счастливое выражение лица.

– Чьих?

– Наших, разумеется. – Я спокойно продолжала рисовать. – Чужих детей называют их родители.

– То есть ты хочешь сказать…

Вот чего он паникует?

– А ты что, не хочешь детей? – Вот оно, то выражение, которого немножко не хватало.

– Томочка… – Дэс уже сидел передо мной на корточках и осторожно откладывал в сторону рисунок, даже не посмотрев на него. – Ты понимаешь, о чем говоришь?

– А ты понимаешь, что этим вопросом ставишь под сомнение мои умственные способности, порядочность и любовь к тебе?

– Прости, просто ты не представляешь… Нет, я не против детей и очень хочу их иметь, в этом можешь даже не сомневаться. Но если ты решишь заводить ребенка сейчас, тебе придется отказаться от походов по мирам, так рисковать я не могу позволить.

Надо же, как быстро прорезались в его взгляде стальные сполохи непреклонной воли. Вот только я их уже не боялась.

– Конечно, милый, – сказала кротко, как могла, – но это я на всякий случай.

– Прости сто раз, я не успел объяснить: я же маг, ты защищена от всяких случаев. Но я сниму эту защиту по первому требованию.

Вот почему он смотрит так виновато, словно украл у меня игрушку? Я ведь просто хотела его отвлечь.

– Это ты меня прости, я же не знала, и… пока не снимай, иначе мы не сможем ничем помочь Найку.

В дверь постучали, мы переглянулись и дружно сказали:

– Минутку.

Я торопливо закалывала отчего-то растрепавшуюся косу, ища взглядом рассыпавшиеся шпильки, а Дэс энергично махал руками.

И в комнате просто на глазах восстанавливался идеальный порядок. А мои шпильки сами прыгнули на стол. Здорово, я тоже так хочу! Эх, и почему я не маг? Хотя быть ходящей мне тоже нравится, и даже, пожалуй, больше.

– Мы займем тот домик на берегу, – безапелляционно заявил Тиша, и никто не стал спорить, все равно бесполезно. Пробовали уже, когда леший, узнав, что мы собираемся временно поселиться в другом мире, спокойно объявил, что они пойдут с нами. – И не спорь, девонька моя, хоть ты теперь и при муже, но все же еще под моей опекой. Я вас со спокойного места сорвал, я за вас и в ответе, пока жизнь не наладится как следует. Да и помощи от нас больше, чем затрат, потому даже не спорь.

И вот теперь, когда мы облюбовали в покинутом мире под жилье отдаленную полузаброшенную усадьбу, Тиша принялся в ней командовать с видом рьяного управляющего.

Прежним жителям, старичку хозяину и его верной служанке, Дэс предложил мешочек золотого песка и перенос в отдаленную область, где те желали поселиться, и они от счастья едва не плакали. За старый дом и несколько гектаров заросших кустарником полей никто из местных не давал и медяка.

Зато нас тут устраивало все – тихая, довольно полноводная река, мягкий климат и время года, соответствующее русскому августу. А еще старый, неухоженный сад на склоне и еще более старый просторный запущенный одноэтажный дом, построенный в виде приземистой и широкой буквы «п».

По южному обычаю, у него на плоской крыше была устроена открытая веранда, в центральной части располагались кухня, гостиная и столовая, а в боковых – длинные коридоры с окнами во внутренний двор и выходящие в эти коридоры спальни.

По праву хозяйки я захватила самую большую, угловую, а в следующих по этой же стороне поселились Хенна и Золери. Именно так звали спасенную нами девушку. Ее в обсуждение проблемы перехода в другой мир мы не посвящали, девчонка была еще невероятно слаба. Как рассказали освобожденные мужчины, ее захватили в плен одной из первых и, рассмотрев в ней способности к магии металлов, заковали в зачарованное серебро, самый послушный воле магов металл. Но кормить не стали. Впрочем, налетая короткими пиратскими рейдами на отдаленные районы, темные никого не кормили, каждые пять-шесть дней отвозя пленников в свои владения на полуостров Саргаш. Выяснили мы, и почему темные напали на нас. Кто-то из матросов рассмотрел повешенную мною на донжоне рубаху Найка.

– Ну откуда же мне было знать! – Услышав от Ольи эти подробности, я сначала расстроилась. Но потом спохватилась: самое глупое дело спустя какое-то время жалеть о неиспользованных возможностях, – это одна из главных папиных заповедей.

– Таресса, нужно еще несколько стульев и два ковра. В холле пол выщербленный. – Прибежавший Найкарт оторвал меня от котла с ухой – Олья приступила к своим обязанностям по добыче рыбы.

Само собой, есть одну рыбу мы вовсе не собирались. Балисмус «потерял» ключи от самого большого склада, куда составлялась временно ненужная магам мебель и утварь. По странному совпадению, именно туда сложили запасы муки, масла и других продуктов, доставленных кормчим Митимом с материка последним рейсом.

– Минуту… – Я капнула лимонный сок, дождалась, пока янтарный бульон посветлеет, и закрыла магический кристалл. Возиться с дровами маги не захотели категорически. – Идем.

Едва поселившись здесь, мы взяли за правило переносить тяжелые вещи сразу туда, где они будут стоять.

В холле нас уже ждали Терезис и Сегордс, его Дэс решил забрать сюда только вчера и получил на это добро у Викториса, с которым сообщался записками. А потом я нашла крепость, где в последние дни жил эрг, и Дэс забрал его буквально из кровати. Объяснив мне необходимость этого так:

– Понимаешь, ковен сейчас срочно перестраивает систему нашего расположения. Мы отозвали всех из замков, которые расположены в безопасных местах, а там, где можно ждать нападения, каждому добавили напарника или двоих. И теперь, в крайнем случае, по сигналу тревоги ты переведешь из покинутого мира им в помощь Тера и Гора, это гарантированная защита от любых врагов.

Ковры, мебель и корзины с продуктами маги и эвин перенесли в холл моментально, а вот брать фрукты я запретила. Тиша за эти дни разобрался с садом, повыводил сорняки и вредителей, подлечил деревья и кусты, и утром на кухне появились туески с прозрачно-розовым крупным крыжовником и корзина с не менее прозрачными янтарными сливами.

Сегодня мы ждали гостей на первый совет, и у нас уже было что сказать и предложить ковену. За три первых суматошных дня, пока маги, воин и Тиша совместными усилиями наводили порядок в доме и саду, я успела провести несколько экспериментов, и их результаты меня обрадовали. Если я сужала сферу до размеров экранчика маленького ноутбука, на нее не реагировала никакая магическая сигнализация и никакая защита.

Дэс, которому я это рассказала первому, минуты три лежал неподвижно, хмурясь и рассматривая потолок, а потом сообщил уверенно, что это скорее всего из-за допуска, который все маги делают на мелких животных вроде кошек и крыс. Потому что просто невозможно проследить за этими пронырами, а каждый раз снова устанавливать защиту или бежать на визг сигнализации ни у кого нет желания.

И потому я наблюдала за старым интриганом почти постоянно, и вскоре списки всех имен, которые Бердинар упоминал, и событий, в связи с которыми это упоминалось, лежали на моем рабочем столе. Для которого Дэс выбрал самое удобное место в углу между окнами и над которым я первым делом повесила его новый портрет. Первый он выпросил в подарок и надежно спрятал.

Обнаружив портрет в первый раз, эрг долго молча смотрел на свое изображение, а потом благодарно и нежно поцеловал мне ладошку и признался, что такого Дэса не знает даже он сам.

– Тесса, о чем ты думаешь? – Дэс появился на кухне, как всегда, внезапно, но я знала о его приближении еще минуту назад.

– О том, что нужно позвать на сегодняшний совет Эндерада и Кантилара. В их неосведомленности о прошлых делах я убеждена на сто процентов.

– Не могла хотя бы ради приличия сказать, что думаешь о своем мужчине? – Дэсгард уже держал меня в объятиях и жадно всматривался в лицо, словно я могла измениться за последний час, пока его не было.

Эрг ходил ставить на входы в дом щиты и сигналки, в первые дни у него не хватало на это энергии. Водить сюда ремонтников мы не могли, да и времени не было, вот маги и делали самый необходимый ремонт и сооружали маленькие ванные комнатки при спальнях при помощи магии. Старые хозяева таких причуд себе позволить не могли, у них на весь дом было одно подобное удобство в дальнем конце правого крыла.

– Зачем тебе эти лукавые приличия? – Я нежно погладила его по упрямым губам. – Ты и так знаешь, что у меня в мыслях постоянно открыт файл с твоим именем. И о чем бы я ни думала, о тебе не забываю ни на миг.

– Мне нравится все, что ты сказала, кроме страшного слова «файл», мне оно по звучанию напоминает тявканье приграничных шакалов. Но это я шучу. Давай сначала поговорим про Кантилара с Викторисом.

– Викторис перестраховщик. – Я пока не готова была простить главе ковена того, что он усомнился в моей невиновности в тот страшный день, когда они увидели на ковре якобы умирающего старика эвина.

– Есть немного. А про Эндерада я думаю, что ты права. Он спокойнее Кантилара – теперь спокойнее – и не будет на тебя сразу бросаться. Куда приведешь?

– Наверное, в холл. Не в кухню же?

И мы отправились в холл. Вернее, отправился Дэс, а я поехала у него на руках, потихоньку ворча, просто для порядка, что я совсем не инвалид, а очень даже наоборот.

– Чем опять недовольна эта сумасбродка? – хмурым вопросом встретил наше появление Найк, но на него никто и не подумал обижаться, признавая важность причины для такого поведения.

Вот уже два дня как Золери выходит из своей комнаты на обед и ужин, и Найкарт в эти часы проявляет просто чудеса галантности. Потому что в ее комнату парня пока не пускает Хенна. Заявляя, что нечего смущать едва пришедшую в себя девушку страстными взглядами.

Но на сегодняшний обед мы единодушно решили ее не звать; какая-то она пугливая, и даже Лист с Осокой пока не могут ее расшевелить. Вот у Найка и испортилось настроение.

– Всем я довольна, брат Петруччио, – сделала я самый постный вид, какой смогла, – кроме того, что меня перепутали с болонкой и теперь таскают вместо нее по дому. Но ты явился вовремя, именно тебя я и хотела искать.

– Уже начинаю бояться.

– Способный, просто жуть. Но тебе не бояться нужно, а думать, что ты скажешь Деру.

– А чего тут думать? Правду и скажу.

Вот от расстройства, что ли, он так тупит?

– Найк, ты не успеешь и три слова сказать, а он тебя уже резать будет.

– Не будет, мне амулет сделали и защиту Дэс повесил.

– Ага, а у него защиты и амулета, наверное, нет, – устраиваясь на стуле, скептически скривилась я. – И пока вы выясняете, у кого защита лучше, нам можно делать ставки? Кто победит?

– Наведи на те горы, что на юго-востоке от столицы, – командовал Дэс, стоя за спинкой моего стула. – Теперь прямо на восток.

Мы быстро убедились, что это лучшее место для него, маги для надежности заклинаний завязывали мысленные посылы на жесты и слова, и там его не отвлекало мое присутствие.

– А ты что предлагаешь? – Найкарт подошел ближе и встал с другой стороны, – рассматривать через сферу родной мир ему никогда не надоедало.

– Спроси, не хочет ли он пообедать со старыми друзьями, – предложил осторожно эрг. – Не думаю, что он откажется.

– А если откажется? – с сомнением вздохнула я. – Вы же не знаете, что ему навешали на уши? И какие он сделал выводы? И даже если у него есть колебания, вряд ли он их нам покажет. А уж каким он умеет быть упрямым и недоверчивым, я отлично помню. На своей шее испытала.

– На моей, – привередливо уточнил присоединившийся к обществу Тер.

– Тогда у нас с тобой была одна шея на двоих, – не сдалась я. – Кстати, ты и до сих пор мой напарник.

– Ты думаешь, я от этого в восторге! – слишком трагично закатил он глаза, чтобы я поверила.

– А что ты предлагаешь? – подозрительно быстро прервал нашу перебранку муж.

– Мне кажется, или мой учитель и в самом деле научился ревновать? – восхитился Терезис и ловко отбил полетевшую в него фиолетовую молнию. – Все, молчу!

– Попробовать просто предложить Эндераду поговорить и дать слово, что он вернется назад невредимым, – вздохнула я. – Но этого может оказаться недостаточно. Наверное, лучше загадать загадку: сколько эвинов останется в живых, если все узнают тайну Бердинара. Не поверю, чтобы он не задумывался, зачем старику в тот день понадобилось разговаривать с нами наедине. А потом я покажу ему кино. Я тут кое-что нашла.

– Давай попробуем, – подумав минуту, согласился Дэс. – Найк, ты сам скажешь или я?

– Давай ты. – Воин, похоже, уже прокрутил в мыслях возможное развитие событий. – Я лучше буду за ним следить.

– За кем? – покосившись в сторону двери, я обнаружила, что это пришла Хенна.

– Мы идем за Эндерадом, хотим с ним поговорить… – Я замолчала, наводя экран на появившиеся внизу строения, заключенные в неправильный овал высоких стен. – Ну и в какой дом вести?

– В самый большой, в центре, на второй этаж. Внизу там кабинеты, на втором этаже жилые комнаты для командиров.

Но я уже заметила во дворе светлую шевелюру и спикировала прямо на нее. Как он вовремя погулять вышел! Вернее, вышел на тренировку и смотрит на сноп соломы, надетый на кол метрах в двадцати от него, с такой мрачной кровожадностью, что можно не сомневаться: снопик доживает последние минуты.

– Подождем, пока он выбросит все ножи? – задумчиво спросила я мужчин, и они дружно угукнули, с живым интересом уставившись в сферу, как болельщики футбола в экран телевизора.

Им бы еще диван, по банке пива и пакетику чипсов, ехидно фыркнула я, вспомнив точно такие же заинтересованные лица земляков в момент решающего матча. Папа в такие дни даже отпускал сотрудников с работы пораньше, все равно пользы никакой, обязательно что-нибудь перепутают.

Эндерад бросал ножи молниеносно, точно и яростно, с такой силой загоняя их в солому, что некоторые пробивали сноп насквозь. Интересно, мне одной кажется, что воин просто в бешенстве и пришел сюда не столько повышать мастерство, сколько выплеснуть эмоции? И если я не ошиблась, что могло его так вывести из себя – служебные дела, личная жизнь или вести из дворца?

Не выпуская воина из виду, я осторожно скосила взгляд на Найкарта и обнаружила, что тот тоже помрачнел. Значит, думает, как я, и будет теперь намного осмотрительнее. И вот это меня успокаивает.

– Тесса, пора, – мягко легла на плечо рука Дэса, и я на миг ласково прижалась к ней щекой. Как хорошо, что у нас нет никаких разногласий, я ужасно боюсь за свое счастье.

По сердцу прошла волна ответной нежности, а Терезис и Найкарт одновременно недовольно засопели.

А сфера уже стояла на пути Эндерада. Я привычно отстранилась в сторону и открыла заслон. Эвина даже звать не пришлось, он по инерции влетел в открытую дверь, на секунду застыл, оглядывая нашу компанию, и рванулся назад.

Поздно. Дверь уже закрыта, сфера свернута в экран и отправлена на Риайн. В дом Балисмуса, где ждут маги.

– Эндерад, прежде чем возмущаться и начинать потасовку, – холодно заявил воину Дэс, – подумай о том, что вокруг тебя четверо магов. Но никто из нас не собирается нападать на тебя первым, мы просто хотели задать тебе один вопрос.

– Сначала я задам, – прорычал эвин, глядя на меня с ненавистью. – Как ты тут оказалась?

– Прибежала, – ухмыльнулась я насмешливо и открыла двери: – Входите.

Викториса уговаривать не нужно было, он вмиг оказался рядом с нами, а вот Балисмус замешкался, виновато оглядываясь в сторону двери. Я точно знала, кого он там видит, но не настолько еще сроднилась со своим новым статусом, чтобы мило беседовать с первой женой моего мужа. Да я вообще начинала закипать при одной мысли о том, что она когда-то имела право обнимать его. Нет, пусть посидит дома!

Наконец Балисмус понял, что никто первым не скажет про Янинну ни слова, заторопился, шагнул в холл, и я мгновенно захлопнула дверь.

– Что случилось? – Дэс явно прочел что-то по эмоциям гостей, но старые партизаны только хмуро переглянулись и предложили посмотреть, что творится во дворце.