На душе стало как-то тревожно, но виду я не подала. Легкомысленно пожала плечами и направила сферу во дворец, там у меня уже было постоянное местечко в уголке под потолком приемного зала, из которого открывалась дверь в кабинет Бердинара. Из этого угла был просто отличный вид на все помещение.

Едва сфера показала нам панораму зала, Дэс вдруг крепко взял меня за плечи и начал их нежно массировать, словно успокаивая.

– В чем дело? – мимолетно оглянулась я на мужа, почувствовав всплеск возмущения и точно зная, что относится он не ко мне.

Его лицо застыло так хорошо знакомой мне холодной маской, губы были стиснуты до синевы… Черт, должно было произойти нечто поистине мерзкое, чтобы Дэс так расстроился.

Я уставилась в сферу пристальнее, машинально отмечая, что в зале сегодня слишком многолюдно, причем среди присутствующих нет ни одной женщины. И все воины какие-то мрачные, столпились вокруг непонятного сооружения, возникшего за ночь в центре приемного зала.

Конечно, я не могла утерпеть, двинула туда камеру, и муж еще крепче и нежнее стиснул мне плечи.

– Тесса, не смотри туда! – вдруг ринулся ко мне Найк, но теперь я не остановилась бы даже по просьбе Дэса.

И он это прекрасно знал, просто успокаивающе гладил меня и молчал.

Да я и сама не могла теперь выговорить ни слова, разглядывая то, что выставили напоказ эвины. Тяжеленная и нарочито грубая, словно наспех сооруженная клетка была прикручена цепями к вмурованным в стену массивным кольцам. А к самой клетке была прикована за заклепанную на поясе такую же грубую цепь женская фигурка. Очень знакомая фигурка, в грязном брючном костюме магессы и с доходящей почти до колен полураспущенной косой медового цвета.

– То есть… – не выдержала я упорного молчания стоявших вокруг магов, – он объявил, что поймал меня.

– Да, в момент, когда ты пыталась совершить новое подлое покушение на его убийство, – мрачно процедил Викторис.

– И кого они подвесили там вместо меня? – возник у меня естественный вопрос.

– Мне кажется, это сам Ребдон, – мрачно вздохнул Дэс, – и если это так, он труп.

– А никого из женщин он не мог зачаровать? – засомневалась я, уж очень не верилось, что маг отважится сидеть там под ненавидящими взглядами соплеменников.

– Приоткрой дверь так, чтобы мы их слышали, а они нас нет, я попробую прочесть, – решил Дэсгард, и я немедленно исполнила его просьбу.

После того как я проштудировала в старинных книгах все, что нашлось там про сферу, и сделала несколько экспериментов, мои возможности существенно возросли. И одновременно исчезли иллюзии о ее всемогуществе. Сфера была создана с такими ограничениями и условиями, которые исключали всякую возможность устроить с ее помощью какую-либо катастрофу.

– Вы устроили это представление специально для меня? – раздался позади хриплый голос.

Черт, Эндерада я в последнюю минуту выпустила из виду, а он, оказывается, уже придумал собственную версию.

– Да не волнуйся ты! Отправим мы тебя сейчас домой в целости и сохранности, – вдруг устало и презрительно хмыкнул Найкарт, – не до тебя теперь.

– Ты… щенок! – зашипел с ненавистью лекарь.

– Сам ты щенок слепой, – свысока фыркнул мой братец. – Не понял до сих пор, кто твою Кайонну спровадил подальше.

Лекарь ринулся на Найка как зверь, и я уже думала, что сейчас начнется схватка, но Дэс, полуобернувшись, легко щелкнул пальцами. И снова уставился на экран. Охнула Хенна и смолкла, помалкивали и все остальные.

Ну а мне тем более было не до их разборок. Помня опыт похищения шара, я сузила сферу до предела и подвела почти под ноги пленнице. Сняла все заслоны, кроме того, что защищал нас от обнаружения, и терпеливо ждала, что накопает муж. Работая с ним в паре, я всегда отдавала ему руководство общими вопросами, оставляя за собой только управление сферой.

– Умница, закрывай, – шепнул Дэсгард, а едва сфера захлопнулась, схватил меня на руки и, прижав к себе с сумасшедшей силой, уткнулся лицом куда-то в район желудка.

Я тоже крепко обняла его голову и нежно гладила волосы, плечи, вздрагивающую от прикосновений спину. Странная смесь чувств обрушилась на меня лавиной: нежность, облегчение, страх, благодарность… Черт! Что же Дэс там такое накопал, если его так перевернуло?

– Ну что там? – не выдержал Найк. Он с неприязнью смотрел на застывшего столбом Эндерада, гневно сверкавшего глазами.

– Дайте воды, – осторожно опуская меня на пол, но не поднимая головы, попросил муж, и сразу трое метнулись к накрытому столу наливать кубки.

А пока они несли воду, Дэс сел на мой стул и усадил меня на колени, хотя обычно не позволял себе в присутствии толпы народа особых нежностей. Насколько я успела понять, они все были очень сдержанны в проявлениях чувств, и постепенно догадалась почему. Не так много в среде магов полных и счастливых семей, и колоть другим глаза своим счастьем они стараются как можно меньше.

И раз теперь он так держался за меня, значит, там все же прикован не Ребдон. И тогда это может быть или кто-то из женщин, или один из магов, иначе Дэс не стал бы так переживать.

Стоп… Но когда он переживает за других, то старается уходить подальше от меня, поймала уже пару раз на таком фокусе. А сейчас наоборот – держится за меня цепко, как обезьяна за апельсин. Значит, переживает за меня? Но ведь все маги, кого я знаю, здесь или в крепости, кроме Гайтолы. Но она ведь пухленькая, или для иллюзии это никакого значения не имеет?

– Эндерад, – поднял наконец голову Дэс, и я увидела, что его глаза потемнели от боли. – Ты все чувствуешь и понимаешь, не можешь только двинуться, зато уже можешь говорить… Где твоя женщина?

Вот теперь больно было и мне, очень больно. И он знал заранее, что будет, и обвил меня одной рукой, а второй пытался напоить, но от бокала пахнуло вином, и я решительно отстранила его руку.

Это на Дэса вино не действует. Как-то проговорился, что однажды в чужом мире пришлось на спор всю ночь пить с местным колдуном вино, и, чтобы не свалиться, он добавил к плетению заклинания, расщепляющего спирт, знак постоянства. И потом не захотел его отменять. А мне такого заклинания пока никто не кастовал, так что голову я хочу иметь ясную. Вот сейчас покрепче стисну в кулаке свою боль и начну думать. Не может же быть, чтобы не было выхода?

– Какое ваше дело? – с ненавистью скрипнул зубами еще ничего не понявший лекарь. Помолчал, глядя на мрачные лица молчаливых магов, и нехотя буркнул: – Сбежала.

– Кто тебе это сказал?

– Люгенд видел. Мужчина какой-то подогнал повозку, и она сама села. – Эвин сплюнул и добавил что-то невыразимо заковыристое.

– Найк, запиши его слова, – не выдержала я, – сама их Нинице прочту, как только вытащу ее из этой клетки.

– Томочка, – Дэс смотрел на меня нежно, как будто вокруг никого не было, – ее невозможно вытащить. Это ловушка на ходящую. Там цепи заговоренные, их никто не снимет.

– Это моя забота, – так же нежно положила я пальцы ему на губы. – Ты только скажи, сможете вы продержать оборону минут пять… или четыре? Она ведь еще живая?

– Живая и вполне здоровая. – Нежные руки успокаивающе гладили меня по спине. – Только спит. Но заклинание это или зелье, понять было трудно. Мы, конечно, сможем поставить внешние щиты, даже больше чем на пять минут, но рисковать тобой…

– Ты его пока не отпускай, – мотнула я головой в сторону Дера, – потом с ним поговорим. Мне кажется, ее чем-то припугнули, может, даже его жизнью. Я сейчас минут пять буду думать и задавать вопросы. Кто у вас может написать коротко и понятно самую суть, но так, чтоб до печенок достало? И еще мне нужна бумага и грифели, сейчас все будем писать… Черт, как жаль, что у вас нет принтера!

– Тесса. – Найк стоял рядом. – Мне сбегать за ним?

Разумеется, бежать мой названый братец собирался вовсе не за принтером, а за лешим. И я мысленно похвалила его за сообразительность: вспомнил, значит, кто может снять цепи, а у кого есть способ связаться с этими умельцами.

– Просто позову, быстрее будет. Сходи лучше за бумагой, и стол нужно освободить… Так кто у вас поэт? – разворачивая сферу в сторону реки, вслух думала я.

– Давайте все вместе, – начиная понимать, решил Балисмус. – Как ты примерно видишь суть текста?

– Коротко так: один из них много лет назад совершил поступок, который хранил в тайне ради их жизни и будущего детей, и теперь боится, что они узнают.

– Подлость он совершил, – резко бросил Найк, – и предательство!

– Мы не судьи, и наша задача не допустить резни, – оборвал его Дэс. – Ты не забыл, что ради этого мы тут и сидим? Но он уже чувствует, что все не просто, вот и решил нас опередить.

– Старый интриган понял, что Эндерад может поверить, – сердито оглядел нас Викторис, словно это мы помогаем повелителю в интригах, – и решил одним махом сделать его нашим злейшим врагом. Ведь если ее казнят, иллюзия спадет.

– Не удивлюсь, если окажется, что Ребдон сейчас далеко от дворца и его видят десятки людей, – зло хмыкнул Сегордс, – и в том, что вместо одной девушки казнили другую, будут виноваты маги.

– Кого казнили?.. – До лекаря начало доходить. – Дэсгард! Отпусти меня!

– И куда ты побежишь? – устало вздохнул Дэс. – Это чужой мир, и ничего отсюда сделать ты не сможешь.

– А что вы тут делаете? – подозрительно оглядывал эвин магов.

– Думаем, как вам помочь, – в тон ему ядовито сказала Хенна, – но вам ведь помогать так трудно! Вот тебе помогли, а ты собственными руками Ниницу на смерть отправил. Почему не поехал, не догнал, не спросил? В глаза не посмотрел?

Это было очень жестоко – то, что она говорила, но я ее понимала. Она целый год жила рядом с инквизиторами, ходила по лезвию бритвы, висела над костром ради того, чтобы спасти этих девушек, и не могла сейчас не переживать еще сильнее, чем я.

– Лист! – найдя среди прибрежных камышей двух вымазанных в грязи лешачат, играющих в чертей, окликнула я. – Скажи отцу: срочное важное дело, срочнее не бывает.

– А конфеты?

– Уже ждут.

– Тогда придет.

– Дэс, – покончив с одним делом, решила я потихоньку разобраться с другим, – отпусти меня и Дера и тоже садись писать. По моим подсчетам, нужно не меньше пятидесяти листов. Но если кто-то считает, что найдется эвин, который, прочтя такую листовку, даст ее прочесть другу, значит, я ошибаюсь.

– Может, привести еще магов? – тяжко вздохнул Викторис. – Ведь час писать будем!

– Листы пополам рвать? – просмотрев текст, осведомилась Хенна.

– Ни в коем случае! – испугалась я. – Пишите крупными буквами, поперек, наискосок – так, чтобы не было похоже на потерянную кем-то записку. Найк, ты быстрее всех бегаешь, пожалуйста, принеси с моего стола краски. Я буду делать нечто вроде виньеток или еще что-нибудь…

Оглянулась на Эндерада и увидела, что он так и стоит как камень.

– Дэс?

– Нельзя его сейчас отпускать, счастье мое, – тяжело вздохнул муж, оглянувшись на эвина. – Он такой человек – уже начал догадываться, что ошибся, и казнит себя. Ему еще предстоит понять, что в коварстве с Берди ни одному не сравниться.

– Рыбонька моя, что ты хотела? – словно черт из коробочки, возник возле стула Тиша.

– Мне вроде кое-кто бородатый за топор должен? – пристально уставилась я на мохнатого пройдоху.

– Да зачем тебе топор? У тебя вон сколько ножей и кинжалов… А что это у вас еда по подоконникам стоит?

– Про еду пока забудь, мне тот топор как память дорог, да и брат мозоли натер, пока его наточил. Желаю получить возмещение морального ущерба.

– Да принесу я тебе рыбы! Или вон ежевика на том берегу поспела, крупная – страсть.

– Тиша, я сейчас разозлюсь.

– Понял. Тебе чего от бородатых нужно?

– Хочу подарить им несколько цепей. Заговоренных. Железо – первый сорт.

– Когда?

– Придут пусть сейчас, а за цепями пойдем через полчасика.

– Открывай.

– И топор пусть вернут! – поднял на миг от писанины недовольное лицо Найкарт. – Жулье, отвернуться нельзя…

Гномы пришли на ту же площадку минут через пять, после того как я высадила туда лешего и он начал выстукивать что-то на камнях. О чем они договаривались, мы слушать не стали. С моря тянуло таким холодным ветром, что дверь я свернула сразу, крикнув Тише, что открою, когда подаст знак.

– Открывай, – задергал меня за штанину Лист, наблюдавший за отцом в экран, – они согласны.

И это была очень хорошая новость. Я, конечно, очень надеялась на должников, но они вполне могли и не согласиться. А никаких доводов, кроме их жадности, в пользу того, что бородатые малыши согласятся помочь, у меня не было.

– Здравствуй, бегущая по мирам, – степенно поздоровался тот, что показался мне знакомым. – Тих говорит, цепи есть?

– И еще какие! Вам же вроде заклятый металл не вредит? – переговариваясь с мелким народом, я, не останавливаясь, торопливо разрисовывала готовые листовки яркими цветочками, сердечками, звездами и рыбками и писала свое имя – Таресса.

А Хенна подсушивала их одним взмахом ладони и складывала в стопку. Значит, решили ее не брать, поняла я. Боятся, что не вполне восстановившая способности магесса не справится.

– Мы с железом умеем говорить, а оно тоже силу имеет, но это наши заботы, – степенно пояснил гном. – Когда идти-то?

– Скоро. Когда у нас все готово будет, мы отрядом пойдем, маги щитами вас прикроют. Не хотите пока перекусить? Тиша, побудь хозяином.

– Лучше расскажи, что тут за место… – замялся гном.

– Хорошее место, – вдруг веско сказал Дэсгард, – но о нем поговорим после работы.

– После так после, – уважительно покосился на Дэсгарда гном и вдруг напрямую спросил меня: – А он твой хозяин, как я погляжу?

– Не хозяин, а муж, – быстро глянул на меня Дэс. – У нас так не говорят.

– А у нас говорят, – вспомнила я южные станицы, запах мирабилиса… и тут же оказалась в руках мужа.

– Да никуда я не уйду, пиши спокойно. У меня еще дел тут по горло… – Но удержаться, чтоб нежно не мазнуть перепачканным в краске пальцем по смуглой щеке, все же не могла.