И мы пошли. Прямо в информаторий, чтобы потом лишний раз не бегать, а оттуда я открыла дверь в зал дворца, где проходил совет.

Не сразу до конца открыла, сначала послушала, о чем они там говорят. Ну о том, что эвины по примеру ковена выбрали совет и его главой стал Кантилар, я и раньше знала, как и о том, что некоторые старые воины, кому повезло обзавестись не одним ребенком, а несколькими детьми, решили купить себе замки и поместья. Да и решение молодых воинов жениться на ведьмах белого мира, которые имели или ждали детей, особой новостью не стало. Неожиданностью стала фраза про запланированную на весну вылазку за новыми девушками, и кое-какие детали показались мне очень подозрительными. Но я отложила все вопросы на потом, решив задать их в более благоприятной обстановке. До весны еще далеко, а до сопящего над ухом Найка близко.

– Войдешь туда или мне просто позвать Дэса? – уточнила я, прежде чем открыть дверь, и получила в ответ такой взгляд, что лучше бы и не спрашивала.

– Поняла, – сообщила кротко и открыла дверь.

Дэсгард вскочил из-за стола как укушенный, отбросив бумаги и грифели, и ринулся к нам.

– Что случилось?

Вот лучше бы он этого не спрашивал – все эвины вскочили как по тревоге. А потом и маги. Черт, какие они все нервные в последнее время!

– Ничего… Нам нужно кое-что тебе сказать, – промямлила я, и по наступившей тишине поняла, что тоже ляпнула что-то не совсем правильное.

Или это у них у всех мозги неправильно работают? Спасибо, Дэс понял все как нужно и, еще не входя в дверь, спросил:

– Что-то с Золери?

– Ага, – удрученно вздохнула я.

– Таресса! – Эндерад несся как вихрь. – Меня возьмите!

– Да идем. Мне бы еще Балисмуса.

– Что, все так серьезно?

Уже несколько воинов толпились у входа, пытаясь заглянуть за мою спину.

– Ничего пока не знаю, разобраться нужно, извините, – проворчала я, пропуская Балисмуса и Эндерада. – И никому ничего не говорите, это секрет.

В информатории мы устроились в чайной комнате. В этом мире время приближалось к полудню, а занятия государственными делами почему-то вызывают у воинов аппетит. Ничего не ел только Найкарт, мрачно слушал мои пояснения и время от времени вздыхал.

– Я сразу вспомнила тех магов, которых мы спасли вместе с нею. Где они? Наверняка хоть что-то знают, там был один такой, немолодой, он очень хорошо разбирался в гномах.

– Они здесь, заняли здание в нижнем дворе. Все выразили желание остаться жить тут. Сейчас мы продумываем, как забрать их семьи, чтобы ни у кого не возникло подозрений, – сообщил Балисмус и вздохнул: – Не хотел тебя расстраивать, но противоположный мир это тот, что всегда находится за белым.

– Я это знаю.

– Замечательно. Но ты не знаешь, что темные колдуны иногда ходят в белый мир через старинные порталы. Когда-то в белом был так же высок уровень магической энергии, вот тогда их и создали. А когда он начал снижаться, все сильнейшие маги ушли в противоположный. А некоторые, у кого был дар ходящих, и сюда. Но во времена инквизиции многие вернулись в темный мир. Вот тогда у них постепенно и назрел раскол.

– Получается, история ближних миров в чем-то взаимосвязана… – сообразила я. – Но при чем тут Золери?

– Я уже вызвал Гитвиса, пусть он объяснит, – сообщил Балисмус. – Мы про них почти не знаем, лучше не путать тебя предположениями.

– Все понимаю, кроме одного: как вы ее не рассмотрели?

– Тебе леший правильно сказал – пока она была без сознания и пока спала, можно было только определить, что она одаренная, и это мы сказали. А вот потом… Нужно сказать, что природники, владеющие несколькими навыками, это самая сложная в определении категория магов. Если ей доступно управление двумя или больше стихиями из числа воздушной, водной, огненной, пород или растений, то спрятать все способности в тени самой яркой очень легко. Вот Гайтола – она в равной степени повелевает минералами и огнем, но обычно показывает себя как огневика, так ей проще.

– Всем светлого дня! – Маг, которого Балисмус назвал Гитвисом, стоял на пороге столовой. – Что-то случилось?

– Садись. Чай будешь? – мирно улыбнулся ему Дэс, и по этой улыбке мне стало понятно, что неожиданный вызов встревожил иномирянина больше, чем мы предполагали.

– Спасибо. Так в чем дело?

– Что ты знаешь про белых дев?

– Немного, – нахмурился Гитвис. – Они очень не любят раскрывать свои тайны. Знаю, что их в младенчестве продают белой матери и что в качестве откупа от преследования мать выполняет мелкие заказы темных. Мы с ними предпочитаем не связываться.

– Так разве темные ее поймали не с кем-то из вас? – сообразила наконец я, и маг уставился на меня непонимающим взглядом.

– Кого?

– Ну Золери же. Она белая дева. И сегодня настояла, чтобы мы ее отпустили.

– Ох, тьма непроглядная. – Его лицо серело на глазах. – Как же мы не поняли-то… Балисмус, нужно срочно спасать всех наших, кого успеете. Как только она доберется до своего храма, все происшедшее станет известно их матери.

– Куда открывать? – Последнее время на слово «спасать» у меня просто рефлекс, как у ньюфаундленда, выработался.

– Сначала тот городок, где ее высадили, – сориентировался Гитвис. – И кого-нибудь пошлите за нашими, я не всех их родственников знаю.

Как выяснилось через несколько часов, хорошо мы сделали, что перекусили. В том городке с длинным названием, состоящем наполовину из шипящих, жили семьи двоих из спасенных нами магов, но искать и уводить пришлось не только их. А еще и невест, сестер, тетушек и дядюшек, племянников и лучших друзей с их семьями. Темные колдуны в гневе не разбирались, кто там прав, кто виноват.

И все эти люди, услышав от появившихся из воздуха родичей несколько слов о темных карателях, бросали все – дома, недоваренный обед, работу и торговлю, и послушно шагали в проход, прихватив только домочадцев и самое необходимое. Но что меня резануло по сердцу больнее всего, – почти у всех были приготовлены в укромных местах узлы или мешки с самым ценным и необходимым.

– Теперь восточнее, вот сюда, ниже по реке деревня.

Те из приведенных, у кого были близкие родичи, не уходили, а оставались сидеть на диванах и прямо на полу, дожидаясь своей очереди.

Уже через полчаса Дэс первым сообразил, что своими силами нам не справиться, и велел мне открыть дверь в зал совета. Как выяснилось, все они никуда не разошлись, сидели наготове. И едва Дэсгард начал выкрикивать имена тех, кого собирался взять в помощники, собрались у прохода, четко и без каких-либо вопросов переходя к нам и освобождая дорогу остальным. Теперь все они носились с детьми и узлами, уводя приведенных в нижний двор и устраивая в зданиях, которые только недавно освободили последние ведьмы.

Только одна из ведьм, Риса, та самая, что отправила крохотную дочку с маленьким приблудным мальчишкой к Хенне, осталась на острове и поселилась в доме магессы, все остальные либо выбрали себе мужчин, либо разъехались по тихим восточным крепостям.

Конечно, возникало у меня несколько раз подозрение, что, вспоминая родных, жители темного мира попутно захватывают и друзей, и знакомых, и просто хороших людей. Но маги не спорили. Вся обстановка мира, словно присевшего в испуге перед могущественными и безжалостными правителями, отбивала всякое желание кого-то оставить на родине. Взять и спасти хотя бы от этого, так понятного и магам и эвинам, страха перед будущим хотелось абсолютно всех.

Найкарт работал наравне с остальными, и Эндерад держался рядом с ним, как тень. Да и все остальные присматривали, даже я время от времени, когда проходила группа из нескольких человек, искала его взглядом.

– Недавно прибегал. – Неотступно стоящий за моим стулом Дэс мгновенно ловил эту тревогу, и я благодарно улыбалась в ответ, не переставая думать о том, что случилось, и в который раз повторять в памяти каждый жест и каждое слово.

День уже тихо догорал, когда мы по второму, а кое-где и по третьему разу прошли по деревням и городкам областей, где жили родичи магов, и забрали, кажется, всех, включая любимых кошек и коз, как вдруг один из магов тихо шепнул:

– Белая дева.

Вот теперь я поняла, по каким признакам местные жители их узнают. Сильно поношенное безыскусное платье из простого белого полотна било по щиколоткам девушки мокрым от подтаявшей за день грязи подолом, разбитые ботинки на ногах доживали третий век. Поверх платья девушка была закутана в большую белую грубую шаль, низко повязанную на глаза.

Я мгновенно подогнала сферу так, чтобы она шла на нас, и всмотрелась в лицо. Нет, это совершенно другая девушка, старше и выше ростом. Но одно у них с Золери было так похоже, что сразу бросилось мне в глаза, – выражение какой-то отстраненности, безучастности, даже безнадежности на лице.

– Во имя белой матери! – Какая-то старуха догоняла девушку, махая рукой, и та немедленно остановилась. – Коровка растелиться не может, помоги!

Девушка так же молча развернулась и покорно пошла назад, хлюпая своей ужасной обувью.

Мы немного посмотрели, как она уверенно обращается со скотиной, как принимает предложение за работу поужинать и переночевать, и Дэс велел выключить сферу. Спорить я не стала, решив последить за девушкой утром, а пока задать оставшемуся с нами Гитвису возникшие у меня вопросы.

Однако Дэс решительно заявил, что, пока я не умоюсь и не поужинаю, никто ни на какие вопросы отвечать не будет. Поэтому все могут тоже идти передохнуть и поужинать.

– Тесса, – поднимаясь с места, тихо сказал Найк, – отправь меня к матери, через час заберешь. И портрет дай.

Черт. А ведь про портрет я совершенно забыла, когда мы оттуда уходили так поспешно.

– Найк, извини, он остался на столе. Она пришла так внезапно… – виновато бормотала я, направляя сферу на наш дом в покинутом мире. Но едва включилось изображение, охнула от неожиданности.

Как, впрочем, и все невольные зрители.

– Что это у вас там такое? – озадаченно осведомился Эндерад, рассматривая новогодний антураж комнаты.

А как еще можно назвать бесконечные нитки из разномастных ягод, грибов и яблочных ломтиков, растянутые по гостиной?

– Тиша! – свирепо заорала я, открывая проход. – Что тут творится?

– А чего это вы так рано вернулись? – недовольно ответил леший, скользнувший из распахнутой двустворчатой двери в холл, где висело то же самое.

– Я тебя просила проследить за домом, а не превращать его в склад сухофруктов.

– И чем тебе не мило? Ты вдохни-ко – дух-то какой!

– Ладно, не до него мне. Куда портрет Найка убрал? Я на столе оставляла.

– Не было никаких портретов, зря не кори. Я сам тут все вешал, Лист с Осокой по спальням работали.

– Тиша! Я отлично помню, как положила его на стол, вот и Найк рядом был. И никуда мы не выходили, Олья подтвердит. Да ты и сам был!

– Наверное, она взяла… дева, – сообразил вдруг леший. – То-то я чую, здесь след, как от отвода глаз, мы и сами его творим.

В этот момент я вспомнила, в какой тонкий рулон сама свертывала портрет Дэса, как неуклюже сидела на Золери чужая юбка… и захлопнула дверь.

– Найк, я тебе другой для мамы сделаю, еще лучше. Прямо завтра с утра, сегодня уже не получится. Куда открывать?

– Я раздумал, – отмахнулся непонятно отчего повеселевший Найкарт. – Открывай в башню. Что там у нас на ужин?

– Так пойдем, – решил Дэс, подхватывая меня на руки. – Эндерад, ты с нами?

Конечно, он был с нами. Крепко вцепился одной рукой в Дэса, второй в Найкарта, и такой живописной кучкой мы ввалились в гостиную моей башни.

В первый миг я даже не поняла, почему муж спрятал меня себе за спину и пальцы его поднятых вверх рук ощетинились фиолетовыми искорками, а эвины метнулись куда-то со свойственной только им быстротой. Лишь потом, осторожно выглянув из-за спины Дэса, с изумлением и возмущением обнаружила возле двери совершенно немыслимую экспозицию.

Незнакомый мужчина в черном одеянии крепко прижимал к себе тело Сины с безвольно болтавшимися руками, а самого его цепко держал за предплечье медными когтями и хрустальными зубами мой дракоша.

В душе что-то так и оборвалось. Да что за пакость? Все, кому не лень, так и норовят вмешиваться в мою жизнь, хватать моих друзей и служанок и устраивать в моем доме беспорядок. А сейчас еще муж с воинами устроят тут погром. Прощай, только что сделанный ремонт и новые золотистые диваны!

Но Дэсгард почему-то вдруг раздумал швырять свои молнии, привычно собрал пальцы щепотью и посолил грабителя таким знакомым мне жестом. Да еще и два раза – наверное, для надежности.

Бандит сразу как-то обмяк, обвис, и Сина выпала из его ослабевшей хватки прямо в руки подскочившего Найкарта. А Эндерад цепко ухватился за вторую руку незнакомца с таким ожесточенным выражением, что можно было понять без слов – его самого сейчас легче убить, чем отобрать негодяя.

После похищения Ниницы лекарь вообще болезненно реагирует на такие вещи, и на суде специально приставленным воинам пришлось нелегко, хотя он и обещал не убивать негодяя. Идея провокации с моей мнимой поимкой принадлежала Ребдону, и ничем особо плохим, как они сумели доказать, самой ведьмочке не грозила. Ну если не считать вполне нормальный, в их понимании, обман Эндерада, после которого, как они надеялись, он и сам не принял бы ее назад.

Ребдон собирался с помощью этого шантажа доказать, что ковен постоянно следит за повелителями и что маги знают, где я скрываюсь. И специально не выдают меня их правосудию. А еще надеялся, что я, со свойственной мне жалостью и тягой к справедливости, сама приду с предложением отпустить ни в чем не повинную Ниницу.

Ну а почему саму ведьмочку он сначала выпроводил вместе с Дером в крепость, а потом задумал вообще удалить от эвинов подальше, на суде сказала сама Ниница. Она со своим чувством истины все время ловила его на мелких и не очень подтасовках и одна из всех магов видела сквозь любую иллюзию. Узнавая не по внешности, а по какому-то неведомому мне рисунку ауры.

– Тесса, прикажи дракоше не отпускать этого человека! – торопливо выдал мне инструкцию муж и схватился за свой кристалл связи.

Я с удовольствием передала своему монстрику этот приказ, само собой заменив слово человек на другое, более подходящее ему, по моему мнению. И поспешила к Сине, которую брат бережно уложил на диван.

– Что с ней?

– Спит… Дэс, ты вызвал лекаря?

– Всех вызвал. Томочка, открой дверь в приемный зал информатория, – цепи тяжелые.

– Да легко. А что за цепи?

– Для ходящего.

Но я и сама уже все видела. Два воина тащили через проход похожий на поднос лоток, в котором лежали точно такие же цепи, какие были на Нинице. Следом за ними торопливо проскочило трое эргов.

– Как интересно, – пробормотала я тихонько. – И почему эти цепи мне так знакомы?

Маги услышали и как-то нехорошо притихли. Вроде даже меньше ростом стали и как-то заискивающе посмотрели на моего любимого. Да и Дэс помрачнел, и я почувствовала тяжелую волну вины, прошедшую по его сердцу.

– Томочка. – Он сел рядом, взял мою руку, заглянул в глаза. – Эти цепи мы сами зачаровываем, чтобы могли удержать ходящую, если у нее случится внезапная инициация.

– И что, часто успевали надевать?

Сейчас меня интересовал только один, чисто технический вопрос: почему на меня саму они ни разу не успели нацепить эти украшения?

На все остальные я могла уже ответить и сама. И вовсе не собиралась никуда бежать. Вот чего он так крепко держит мои ладони?

– Иногда успевали. Слабые ходящие вовсе не так молниеносно прыгают по мирам, как ты.

– А на сильных не успевали, – сообразила я, отобрала одну руку и нежно погладила его по щеке. – Мне их очень жаль, но вы ведь больше не будете? Ну не смотри ты так! Что я, даже пошутить не могу? И вообще отпусти, люди же смотрят… Дэс… Ну, Дэс…

– Все, отпустил. – Он провел пятерней по волосам, воображая, что причесался, и взглянул уже спокойнее. – Прикажи дракоше отпустить ходящего, теперь он не убежит.

– Дракоша… – По опыту зная, что за услугу нужно погладить духа по пузику, я встала и направилась к окну. – Брось каку! Его хорошие дяди заберут и накажут, чтобы не хватал чужих служанок. А я тебе пузико почешу.

Дракоша немедленно выпустил грабителя, спрятал когти и подставил мне свой живот в медных чешуйках, блаженно прикрывая жуткие глазки.

– Гарх немытый! – восхищенно охнул кто-то из воинов. – Я тоже такого хочу!

Как дети малые. Мне хватило и шока от рассказа Дэса, что наши листовки, после того как открылась правда о попадании в Альбет паладинов, стали чем-то вроде защитной мантры, и те из воинов, кому их не досталось, втайне завидовали обладателям заветных листков. Маги даже написали около сотни новых и зачаровали на легкую защиту от ведьминского сглаза. А мне пришлось рисовать на них такие же цветочки и рыбки, как на первых. Дэс велел не придумывать ничего нового, справедливо подозревая, что тогда вполне начнется эпидемия коллекционирования. Как мне объяснили, до этих пор эвины соревновались в накоплении украшений для своих женщин, бывших и будущих.

– А почему тогда они всё забирают у тех, кого подарили зейрам? – едва услышав это объяснение, мгновенно задала я давно тревоживший меня вопрос, и Дэсгард даже рот разинул от возмущения.

– Да кто тебе сказал? Снимают только зачарованный браслет, но дарят точно такой же, только без магии. А украшения женщины забирают с собой и носят каждый день. Но в те дни, когда в доме появляется новенькая вызванная, маги требуют ничего такого не надевать, чтобы не портить легенду.

– Какие вы все интриганы! – возмутилась я, в душе уже понимая, что все было подчинено только одной цели, и маги старались делать как можно меньше ошибок.

– Это зелье сна, – сообщил Эндерад, водивший ладонями над фигуркой Сины. – Нужно противоядие, универсальное пойдет. Но все равно девочка проспит не меньше двух часов. Куда ее положить?

– Противоядие у меня с собой. – Один из магов отдал эвину пузырек, прежде чем утащить гремящего цепями лазутчика в открытую мною дверь в информаторий.

А потом Найкарт потащил Сину в ее спальню, а мы пошли смотреть, успела ли она приготовить ужин. Оказывается, все успела: в котелке остывало аппетитное жаркое, в салатницах и мисках стояли холодные закуски. А на столе лежала доска, недорезанный хлебец и нож – по-видимому, перед приходом ходящего Сина резала хлеб на ломтики так, как нравилось мне.

– Вот зачем она была ему нужна? – возмутилась я, осмотрев эти приготовления, и оглянулась на кольнувшую мужа боль. – Дэс, что такое?

– Не нужна она никому, – мрачно объяснил Эндерад. – Кто-то открыл охоту на тебя.