О том, что светло за дверью вовсе не от солнца, эвины и маги догадались раньше меня. Снова забряцало оружие, засопели столпившиеся за моей спиной воины.

– Таресса, ты уснула, что ли? – страдальчески зашипел Найкарт, оглядываясь с неподдельным возмущением.

– Я жду приказа, – упрямо пробурчала я, сама в глубине души расстраиваясь – ну вот чего Дэс медлит?

– Поздравляю, Дэсгард, у тебя очень дисциплинированная жена, – едко заметил братец, чуть не подпрыгивая от нетерпения.

– Жаль, что брат у нее не такой, – отбрил мой муж и внезапно приказал: – Эндерад, отведи своих людей в сторонку. Тесса, заводи дверь в самую гущу толпы и делай ее пошире и пониже, в рост ребенка.

Вот это мне было понятно и вполне доступно, и сфера выполнила этот приказ просто мгновенно.

– Тиша, – тем временем скомандовал лешему Дэс, – объясни девам, что делать.

Я распахнула дверь, и в зал ворвался скрежет монстров, запах дыма, крови, вонь от сгоревших птичьих перьев и пар от кипящего снега.

– Дак запросто. Девоньки, все сюда! Золери, чего стоишь? Детишек заводи!

Немолодая женщина с рваной и обожженной раной на щеке негромко что-то приказала, обернувшись на мгновение, и в зал торопливо побежали, полезли, поползли грязные, окровавленные жертвы.

– Найк, выносите их, – скомандовал Эндерад, выхватывая у меня из-под ног сразу троих малышей, и воины забегали как сумасшедшие.

Я отвлеклась на них всего на секунду, а когда повернула голову в сторону проклятого мира, сразу увидела произошедшие в битве изменения. Потеснив женщин-послушниц, на переднем плане появилось несколько силуэтов в черных с серебром костюмах.

И почему-то виделись они мне не очень отчетливо, словно сквозь туман, хотя фигуры стоящих рядом послушниц имели вполне явственные очертания. Значит, маги под заклинанием отвода глаз, – еще успела я подумать с облегчением, как вдруг тонкий росчерк молнии словно автоматной очередью прошил всю толпу.

Остро обожгло руку, и я крепче стиснула зубы, точно зная, что эта боль не моя. Вот только облегчения эта мысль не принесла совершенно, в мозгу горел вопрос – кто? Тер или Дэс? В чужих мирах я их боль чувствовала почти одинаково.

Но Дэс стоит… Вон поднял руку, запустил сразу пучком своих любимых фиолетовых молний и, похоже, попал не по одному. За мельтешащей стеной из тающего снега, камней и мусора взвыло сразу несколько вражеских голосов.

– Девоньки, поспешайте! – прикрикнул леший, в азарте подпрыгивающий рядом со мной. А потом вдруг метнулся в свой мир, припал к промороженной, каменистой земле, что-то нежно ей прошептал и, подхватив ковыляющую женщину, метнулся внутрь.

И вот тут я увидела, как упали сразу двое – один из магов и та самая женщина, остававшаяся на площадке последней.

А впереди, между пламенем, пожиравшим последнюю преграду, и торопливо отступавшими магами, зашевелились камни и песок, поднимаясь высокой волной и накатываясь на противника.

Я спешно двинула сферу навстречу несущим пострадавших последним магам, подводя ее, как совок, и буквально загребла их в дверь. А затем сразу же захлопнула все заслоны и ринулась к лежащему на полу магу, не в силах выдавить единственный вопрос:

– Кто?

– Не волнуйся. – Дэс, неловко пряча от моего взгляда прижатую к груди руку, присел рядом. – Это Сегордс. У него хорошая регенерация, да и руны на восстановление стоят. Просто тот колдун, когда понял, что добыча ускользает, какой-то амулет разрядил, целым букетом заклинаний заправленный. Ошеломление и ослепление я узнал, вроде было еще замедление. На меня, как на ментала, не действует. Впрочем, и на него не должно было. Сейчас маги детей первым делом подлечат…

– Дэс, – ласково перебила я, – долго ты еще намерен мне язык заговаривать? Покажи руку, у меня аптечка на поясе. И не хлопай глазами так наивно, я с десяти лет столько ран перевязала, что в обморок точно не упаду.

– Да я и сам залечу, – попытался он уклониться от перевязки. Ну точно наивный – от меня еще никто не ушел.

– Давай сюда руку.

– Вот, – подал он здоровую, легко встал на ноги, притянул к себе меня. – Томочка-а… – А минуты через две, с сожалением отпуская, пояснил: – Тут источник, я быстро восстанавливаюсь. Сейчас вылечу.

– Гарх немытый… – с легким стоном приподнял с пола голову Сегордс. – Не меньше магистра противничек попался, чего только не намешал в свой амулет. По мне проклятие Лоа проехало, если бы не руны, не меньше суток бы валялся…

– Двое их там сильных было, магистр-огневик и проклятийник, а второй – минералы и подчинение. Да еще кучка мелочи с жезлами… Ты как себя чувствуешь?

– Полежу еще чуть-чуть, у меня ведь все быстро заживает. Вы идите… Или тебя тоже задело?

– Лечу уже понемногу, – небрежно отозвался эрг, и я не стала устраивать сцен – пусть показывает, какой он крутой. Меня сейчас мучает другой вопрос…

– Дэс?

– Да, родная?

– А нельзя с ними поговорить, чтобы их в ковен взять? Как-то они мне вдруг понравились, эти девы. И еще, как ты думаешь, нужно посмотреть, что стало с колдунами? Там Тиша на них что-то мощное натравил.

– Да зачем тебе, девонька, смотреть туда? – оказывается, леший никуда не делся. – Давай лучше за родней моей пойдем. Ведь у них, темных, это первое дело – виновных и безвинных наказать.

Черт, и почему мне все больше кажется, что я теперь работаю в МЧС?

– Обязательно поговорим. – Что-то не расслышала я в голосе мужа особого энтузиазма, да и чувства почему-то ощущаются намного слабее, только сейчас поняла… – Тесса… – договорить он не успел.

Схватив второй рукой за плечо лешего, я одним махом перенесла нас в свою комнату в фазенде. На ту же многострадальную кровать.

– Ты что же это творишь, девонька! – возмущенно заверещал Тиша, выбираясь из-под меня, но тут до него дошло, что не все в порядке, и он глухо позвал: – Олья!

– Ну как тут у вас? – Ундина прибежала через минуту, оглядела нас синими глазами, цвет которых менялся от ее настроения, и шмыгнула ко мне: – На что обижаешься?

– Посмотри, пожалуйста, что у него с рукой, – подчеркнуто вежливо попросила я, не глядя на подозрительно молчаливого Дэса, хотя меня снова кольнула глухая боль – по-видимому, кто-то из нас нечаянно задел рану. – А мы с Тишей начнем ваших родичей перемещать.

Слезла с постели и решительно потопала к двери. Приводить толпу леших в свою спальню мне как-то совершенно не улыбалось.

– Таресса! – укоризненно воззвал муж, но я упрямо выпрямила спину и не стала оборачиваться.

Слишком уж однозначно действует на меня его взгляд, и тепло улыбки, и нежность ладоней, и эта просительная укоризна в голосе… А может, оглянуться?

Нет. Пусть на себе прочувствует, каково это – сидеть в безопасности, когда любимый у тебя на глазах уходит на передний край, и ты, вместо того чтобы думать, как помочь, защитить его, должна сидеть и ждать. А потом кто-то падает, и вместе с ним срывается в пропасть сердце. Но даже вскрикнуть нельзя, и приходится собрать всю силу воли, задавить в себе рвущийся изнутри крик и думать только о том, что ты моложе, неопытнее и бестолковее всех этих крутых мужчин, и потому не должна помешать им ни вскриком, ни всплеском эмоций. Хотя вот не верится мне, что он не почувствовал моей тревоги. Я же почувствовала его боль?

Как интересно! А почему я ее чувствовала всего секунду, а потом перестала? И вообще не ощущала ничего другого – ни волнения, ни азарта боя, ни страха за детей. Черт. Ну уж нет, партизан, так мы не договаривались! И значит, правильно, что я не оглянулась.

– Таресса, ну и куда ты пошла? – Вот и леший уже права качать начинает, ему-то чего не хватает?

– В сад, разумеется, – насмешливо ответила я. – Не в свой же дом мне пускать толпу твоих родичей?

– Какая там толпа, – безрадостно фыркнул он, – только в самых чащах и остались необращенные. Темные обожают, чтобы в их садах все росло само собой и никто не мешался под ногами. Вот и повылавливали нашего брата в ближних от Саргаша лесах.

Но я все равно ушла в сад, уселась поудобнее, привычно вызвала сферу.

– Куда открывать?

– На ту хижину, где вы сначала жили, от нее поведу, там недалеко мой брат хозяйничает, – серьезно объяснил Тиша, поглядывая на меня с задумчивой настороженностью, и неожиданно осторожно попросил: – Ты только того… особо не бушуй, а?

– Тиша! – направляя экран на хижину, возмутилась я. – Вот ты со мной рядом сколько времени прожил? И что, много я бушевала?

– Дак то совсем другое дело, – загадочно хмыкнул он. – Мы хоть тебе и не чужие, но на нас ты всерьез обижаться не будешь. Обида, она стократ больнее от тех, кто роднее.

– Поняла уже, не дурочка, – хотела добавить, что хорошо бы не только я поняла, но слова просто застряли в горле.

Возле так хорошо знакомой мне хижины, подправленной Найком и накрытой лешим непромокаемой крышей из камыша и мха, виднелись на первом, робком снежку чьи-то следы. А из выведенной в сторону оврага трубы струился едва заметный теплый дымок.

Так это же небось он, человек с топором, вернулся! Так живо мне сразу представилось, как, сбежав от ненавистного темного господина, голодный и полураздетый, пробирался он по обочинам дорог, выходил ночами на околицу деревни и воровал в погребах или буртах морковь и репу – основные овощи этого мира.

– Тиша, видишь, тот маг возвратился! – Я повернула экран к хижине, но леший мохнатым мешком повис на моей руке.

– Опомнись, глупая! От темных сбежать невозможно!

– Но он же не простой человек! Он одаренный! Может, знал какую-нибудь хитрость или у темных амулет какой украл. – Мне вспомнились паладины, сбежавшие с помощью украденных кристаллов.

– Тогда бы они тем более за ним погнались. Темные никого не выпускают и никого не прощают, – тихо сказал за спиной голос Дэса, и на мое плечо легла его ладонь.

Одна ладонь, автоматически отметила я, прислушиваясь к эмоциям мужа. Ох, и чего только в них не намешано! Даже разобраться трудно – я же не ментал.

Черт, как все сложно-то с этой семейной жизнью! Казалось бы, вроде все просто – он меня любит, я его люблю, дом есть, и не один, деньги тоже есть… вроде. Как-то я пока не дошла до вопроса о том, сколько мне платят в ковене. И платят ли вообще?

Но это сейчас неважно. Важнее понять самой и доходчиво объяснить ему, что так больно затронуло душу. Ведь обижать меня он не собирался? Да нет, это и ежу понятно. И вообще он раненый…

– Тиша, стул Дэсу принеси, – попросила я ровным голосом, и ладонь на плече дрогнула.

– Тесса…

– Здесь же нет необходимости стоять? – пожала я плечами, не желая начинать разборки при лешем, он и так себе чего-то напридумывал.

Сферу я все это время от хижины не уводила, кружила медленно вокруг, пытаясь понять, что такого ужасного может сделать нам этот отшельник, если мы на него посмотрим, не открывая заслона? Ведь мы в другом мире и совершенно недоступны его заклинаниям или оружию.

– Темные потому и зовут себя такими, – неслышно вздохнул Дэс, садясь на стул, – что не признают никаких человеческих правил. Я не хочу тебе рассказывать подробности – ты такая впечатлительная, потом будешь представлять себе всякие ужасы, – но для них нет слова «нельзя». Есть только их собственные желания. А почему он тут?.. Скорее всего, магистры уже проследили, по остаткам сгоревших в донжоне вещей, твой путь в этом мире. Я и представить пока не могу, какую подлость они задумали, посылая его сюда, могу лишь предположить, что этот сюрприз, приготовленный лично тебе, вовсе не единственный. Ну а после сегодняшнего спасения белых дев можно сказать с уверенностью, далеко не последний.

– Я, конечно, ничего не понимаю в магии, и кто только не колол мне этим глаза, хотя учителей и напарников у меня было столько, что можно академию открывать. Но понять, что он не может меня достать, если я в другом мире, даже мне под силу, – огрызнулась я, вполне признавая справедливость некоторых его слов, и сердито позвала Тишу: – Показывай, где твой брат!

– Я могу привести самый безобидный пример. Ты же захочешь узнать, что он тут делает? Так вот, почувствовав с помощью артефакта поблизости сферу или услышав твой голос, темный сразу достает… ну, к примеру, бездомного котенка. Заметь, не старичка и не девушку, просто котенка. И начинает издеваться – жестоко, как только темные умеют. Ты выдержишь? Не откроешь окно, не попытаешься выхватить несчастное животное? Просто закроешь сферу и уйдешь?

А если это будет девушка? Ребенок? Таресса, пойми, темные тебя уже изучают и наверняка поняли – ты не можешь пройти мимо такой жестокости. Но едва ты прикоснешься к жертве, или кто-нибудь другой по твоей просьбе прикоснется, – котенок превратится в монстра. Или взорвется пучком проклятий, это любимое оружие темных. Почему нам так трудно с ними сражаться? Да потому что они учат самые изуверские и самые болезненные боевые заклинания. Для них в любом бою главное – уничтожить врага. Пленных они не берут, сдавшихся не щадят.

Ты видела, как сегодня бились белые девы? Из последних сил, и все же они проиграли двум магистрам и отряду младших магов. Потому что проклятийник бросил высасывающее жизнь проклятие, и они сражались не с магистром, а с заклинанием, пытаясь удержать на грани маленьких детей – для них такие проклятия смертельны.

– Вы меня обманули – ты и Сегордс, – с горечью констатировала я, вспоминая виденную сквозь дверь картину боя и припоминая ускользнувшие в суматохе детали. – Это ведь не он там упал. Я сейчас четко вспомнила, что видела, как он нес мага. Это был Тер, да? Ну вот и скажи теперь, любимый, как мне тебе доверять? Почему нельзя было мне просто сказать, что он ранен? Дэс?! Посмотри мне в глаза! Что с Терезисом?

Он молчал целую минуту – долгую, нескончаемую минуту, по привычке опустив голову и спрятав глаза. Потом решительно отбросил назад волосы, взглянул на меня с горькой нежностью и коротко выдохнул:

– Если ты откроешь на секунду окошко в дом Хенны…

В следующий миг мы уже наблюдали за непривычно строгими, жесткими лицами четверки магов, стоявших по разным сторонам обеденного стола в гостиной моей учительницы. А на столе лежал Тер, казавшийся в одной набедренной повязке непривычно худым и юным. По углам стола стояли глубокие миски с какой-то жидкостью, и из каждой торчал подсвечник с белоснежной свечой. Тонкие лепестки пламени вздрагивали, трепетали от мягких движений рук, согласно плетущих что-то свое и одновременно общее.

– Можно открыть и послушать? – заметив, что губы магов шевелятся, почему-то шепотом спросила я, но Дэс сказал отрывисто:

– Нет.

Посмотрел на мое застывшее лицо, пододвинулся ближе и, пряча огорченный вздох, примирительно объяснил:

– Нас задело одно и то же проклятие, но у меня на руке был против него амулет, вот он-то все принял на себя. К сожалению, больше его нет.

– А почему у Тера такого амулета не было?

– Закрывай окно, я объясню. Не бойся, они справятся, сам я сейчас помочь ничем не смогу.

Вот теперь я все поняла, до последней крошки, до самого донышка. Это же он специально закрыл от меня их обоих – себя и Тера, чтобы двойная боль и его собственная тревога за ученика, ставшего ему за эти годы практически младшим братом, если не сыном, не ударили по мне двойным откатом.

Раскаяние обожгло крапивой. Я вмиг очутилась на коленях у любимого, обвила руками за шею, стараясь не задеть замотанное в салфетки запястье, нежно прижала к груди растрепанную голову. Он крепко стиснул меня здоровой рукой, торопливо нашел губами губы…

– Тесса… – очнулась я от подергивания за рукав. – Переведи ужо родичей, ждут же. А потом милуйтесь, сколько душеньке вашей угодно.

– Ты прощения не попросил, – осторожно заглядывая в сияющие счастьем глаза Дэса, напомнила я лешему, – за то, что плохо обо мне подумал.

– Прости, – с раскаянием сказали они в один голос. И подозрительно покосились друг на друга.

В первый момент я хотела объяснить, что кое-кто поторопился, но потом подумала и решила промолчать. Хотя выводы из этой истории для себя сделала.

– Поехали, – перебираясь на свой стул, решительно распахнула я окно, и операция по спасению леших началась.

Родичей у Тиши оказалось не так уж много, но дело шло не так быстро, как хотелось. Найдя нужное место, Тиша несколько минут внимательно изучал его, принюхиваясь и прислушиваясь. Потом вызывал собрата, они обменивались приветствиями, и начинался переход. Почти все лешие вели с собой медведей, да не по одному, а семьями, некоторые прихватили коз и оленей, а один вел выводок зайцев.

– Зайцы не пойдут, – закрыла я дверь, вспомнив печальный урок Австралии. – Если тут их нет, вы нарушите экологическое равновесие.

– Да как это нет, – взвыл Тиша, – есть! И еще какие зайцы! Просто этих он уводит, потому что особая порода. Ты на шкурку взгляни, ведь чисто соболь! Их за это и повывели, а ты… равновесие!

– Ладно, убедил. Извините, зайчики, я не со зла. – Я снова открыла дверь и обернулась к Дэсу: – Продолжай.

– Ну вот, поскольку он еще не эрг, ему и не доступны такие артефакты, хотя надеть, конечно, может. Но каждый амулет тянет в себя магию, а чем ниже уровень мага, тем ее, естественно, меньше.

– А для обычных людей, – удивилась я, – разве не делают такие амулеты?

– Для обычных зачаровывают немного другие, с магическим кристаллом. Но проклятие такой силы они бы не выдержали – разрядились за секунду, а мой поглощал его и сжигал.

– И сильно прожег? – Понимание, почему он не хотел показывать руку, пришло сразу.

– Олья молодец, у нее очень сильная магия целительницы, – уклончиво произнес эрг и деловито нахмурился: – Нужно будет спросить: никто из ундин не хочет поселиться в нашем мире?

– Не нужно спрашивать, – кротко сообщила я, с преувеличенным вниманием разглядывая очередную медвежью семью, – у меня на острове уже живет… пять или шесть.