– Дракоша отпочковал, – ответила я как можно невиннее, отлично понимая, что сейчас меня будут ругать или допрашивать, а скорее всего, и то и другое в одном флаконе.

А мне хотелось пойти поставить последнего мелкого дракошу на посту возле кухни, потому что у меня было сильное подозрение, что продукты и всякие хозяйственные предметы приносят туда не через дверь второго этажа. А потом принять ванну, одеться понаряднее и озаботиться меню на ужин. У меня все-таки муж проснулся, и он меня почти не помнит, хотя и, несомненно, любит. При воспоминании об этом приятном факте улыбка сама появилась на губах. Я спохватилась, взглянула на наставницу и обнаружила, что она заметно помрачнела.

– Таресса, не хочется тебя пугать, но ты далеко не первая, кто додумался подселить духа в какую-либо вещь и растить из него голема.

– Дракоша не голем, – решительно опровергла я, – и никогда им не будет.

– Дракоша – не голем, – подтвердил дракоша-Г.

– Вот – слышишь? Когда я его рисовала, то сразу так и задумала. Он будет скорее пугалом, чем охранником, но злобным, на все способным монстром я его не задумывала. А духа Балисмус в рисунок подселил взятого из своего светильника, и пока он сидел в светильнике, многому научился. А поскольку Балисмус тоже ни в коей мере не злой и вообще рассудительный и терпеливый, у дракоши, когда он начинал развиваться, был перед глазами положительный пример.

– Бали – хороший, – задумчиво сказал дракоша-Г и вдруг добавил: – И Яни хорошая. А Дэсгард такой несчастный.

Я так и села. Интересно, сколько он еще всякой подобной ерунды успел там наслушаться? Но быстро опомнилась, погрозила дракошке пальцем и твердо объявила:

– Это было раньше. Когда меня еще не было рядом с Дэсом, а дракоша был «эй ты, светильник» и не мог его спасти. А теперь Дэс счастливый, потому что у него есть мы. И пусть только кто-нибудь попробует это счастье испортить! Можешь так всем и сказать. А теперь идем, я дам тебе задание.

Внизу, как я и предполагала, оказался еще один проход в сторону центрального здания. В ближнем углу кухни находилась дверь в нижний тамбур, из которого была дверца в продуктовый подвал и выход во двор. Именно через него нам должны были приносить свежие продукты, а проникала знающая все лазейки хозяйка.

Тут и выяснилось, что Диша меня уже опередила. Заложила массивную кочергу сквозь ручку ведущей наружу двери, а чтобы ее нельзя было расшатать, забаррикадировала проход тяжелыми бочками и котлами.

– Не волнуйтесь, магесса, я сама дергала, даже не шелохнется, – уверяла она, кровожадно поглядывая на свою баррикаду. – И больше никого пускать сюда не собираюсь. Ни молочников, ни мясников. Все равно я теперь не решусь вам из ее продуктов готовить. Лучше во дворце у Кантилара продукты возьмем или из нашего дома, я там всего припасла.

– Диша, – подумав, решила я, – пусть пока будет так, а вот про продукты ты молчи. Если Инфир нас заставит этот вход открыть, попросим Хенну их проверять, иначе получается, что ты зря наговариваешь на бедную женщину. А вот дракошу я тут все же поставлю – слышишь, дракоша? Если придет кто-то чужой, ловишь и крепко держишь, но так, чтоб не поцарапать. Ну, ты умеешь. И с места не двигаешься, просто зовешь меня, но не так громко, чтобы весь замок проснулся. Передашь через других монстров, вы ведь хорошо слышите.

– Дракоша понял, – важно сказал он и устроился в уголке.

– Тогда я пойду быстро искупнусь и вернусь, – сказала я, направляясь к двери, но служанки меня остановили.

– А куда это вы направились? – гордо подбоченилась кухарка. – Наверняка еще не видели, что находится по другую сторону столовой.

Судя по ее торжественно-загадочному виду, стоит сходить посмотреть, – поняла я, и не ошиблась. В углу обнаружилось нечто вроде восточной бани. Обложенный яркими плитками маленький бассейн для горячей воды и более просторный, выложенный гранитными блоками, для проточной холодной. А еще скамьи для массажа и устланные коврами лежанки для отдыха. Очень заманчиво. Но ведь если я тут сейчас останусь, то не выйду, по крайней мере, часа полтора… Нет, решено, не сегодня.

Так и сказала разочарованной команде поддержки и помчалась наверх. А еще через пятнадцать минут копалась в ворохе вытащенной из сундука одежды и тихо хихикала от накатившего чувства дежавю. Именно так я когда-то копалась в сундуках повелителей, приходя в ярость от роскошных полупрозрачных шаровар и туник, в которых любая девушка будет выглядеть намного соблазнительнее, чем в обычных джинсах и свитерке. Вот только теперь у меня не было необходимости одеться как можно незаметнее, хотя вышитые райскими птичками шаровары из золотистой парчи я и сейчас ни за что не надену.

В конце концов я надела наряд, состоящий из темно-зеленых штанов и чуть более светлого платья, украшенного по рукавам и вороту изящной вышивкой черного, белого и золотого бисера. Прозрачный платок цвета морской волны закрепила на высоко уложенной косе тонким ободком. Придирчиво осмотрела себя в зеркало – все же у меня сегодня первое свидание с собственным мужем, – осталась собой вполне довольна, и вылетела в гостиную.

– Наконец-то! – встретила меня загадочно-зловещим взглядом наставница. – Выйди на балкон, полюбуйся.

– А в чем дело? – еще произносила я озадаченно, а ноги уже сами несли меня к балкону. – Ну и что тут… – Остальные слова попросту растаяли, так и не родившись.

Толпа совершенно одинаковых монстров дисциплинированно сидела рядочком и синхронно хлопала жуткими желтыми глазищами.

Черт, растерянно разглядывала я молчавших, как отъявленные партизаны, дракошек. И почему мне такое даже в голову не пришло? Ну разумеется, дракоша быстро сообразил, что тем, кто пошел со мной, достанется более интересное занятие, чем просто изображать окно. Да и в последние дни, проведенные нами на фазенде, ему явно понравилось каждое утро совершать прогулки вокруг поместья. И что же теперь с ними делать?

Хотя чего я мучаюсь? Ведь мобильная охрана определенно намного эффективнее сидящей на балконе засады, да и сделать их незаметными тоже не так уж трудно. Значит, пора принимать решение, а то желтые глазки хлопают все тревожнее.

– Дракоша-А, – сказала я официально, – ты где?

– Дракоша-А тут, – сказал самый крайний в ряду и виновато уставился на меня.

– Иди ко мне и стой рядом, у тебя будет особое задание. А вы все, раз решили отпочковаться, получаете по дополнительной букве. Запоминайте, потом проверю. – Я пошла вдоль ряда, тыкая в каждого пальцем и внятно произнося: – Д, Е, Ж, З, И…

Всего их оказалось пятнадцать, и последнему досталась буква «О».

– Идите в сад, займите укромные места вдоль стен, у калитки, под балконом… – Я повторила указания, данные дракоше-Г, и повернулась к дракоше-А. – А ты, как первый, назначаешься моим адъютантом. Будешь везде ходить за мной и выполнять мои поручения.

– Дракоша понял, – кивнул он, а мне уже пришла в голову мысль, как их различать.

Недолго думая, я открыла окно в столицу и нашла лавку с красками, кистями и прочим малярным инвентарем. Дав себе честное слово, что не забуду попросить Найка расплатиться, выбрала тонкую кисть и белую масляную краску, рассудив, что ее и в сумерках легче разглядеть, и увела облюбованное уверенным жестом опытного воришки.

– Вы похожие, а мне нужно вас различать, – пояснила первому, – поэтому я напишу буквы. Вы можете менять вид, становиться круглыми, колючими или длинными, как змеи, – неважно. Буква всегда должна быть на виду, кроме случаев, когда нужно замаскироваться. И постарайся защитить ее стеклом, чтобы она не стерлась и не сменила цвет, тебе такое под силу. Сделай пузико гладким!

Он сделал. Я погладила его за исполнительность и нарисовала на пузике букву «А». Полюбовалась, села на плетеный стул и велела присылать мне по одному остальных дракошек.

– Ну и что ты решила? – не выдержав, пришла на балкон Хенна, когда я выводила на очередном монстре букву «К».

– А что я могу решить? – подняла я изумленные глаза. – Дракоша сам захотел разделиться, а я считаю, так даже лучше. У меня теперь не будет болеть голова, как переводить его через дверь и как одним монстром защитить все комнаты. А думают они одинаково, у них же одно сознание на всех. Вот и к тебе одного приставлю, чтобы Осийде больше нервы не трепала. Беги, зови дракошу-Л.

Это я уже скомандовала помеченному питомцу. Или лучше назвать их своими воинами? Потом придумаю.

– Таресса… – Хенна села на плетеный диванчик и задумалась. – Я понимаю, что тебя очень напугало похищение Дэса, да и Инфир все время нагоняет страху, но не всегда же ты будешь жить в такой обстановке. Вот поправится Дэс, вернемся на Риайн, и куда ты тогда денешь монстров? Они ведь могут поглощать магию и еще расти, а если будут и делиться…

– Не переживай, я о них позабочусь, – рисуя на дракошике букву «Л», ответила я. Когда я занимаюсь такой работой, мозг сам находит ответы на различные задачки. – И они будут довольны, и мне будет удобно. Лучше подумай, как нам быть с колдунами? Как историк я могу тебе сказать одно: никогда еще жадность не отступала ни перед какими трудностями. И, если я представляю интерес для колдунов, они найдут способ меня заполучить. Вспомни, как рвались когда-то на Риайн толпы за выдуманными сокровищами. Сколько людей бросили дом, семью, детей, чтобы попасть на остров и сразиться с магами за горсть камней?

Хенна смотрела на меня, как на параноика и тихо вздыхала, а я все четче понимала, что у меня пока есть только один выход – примирить Дэса с отцом, а Вандерса с ковеном. Четверо сильных колдунов – это весомая поддержка, да и им пора вылезать из своего непроходимо серого отношения к магам и колдунам. Боюсь, что там, где есть белое и черное, отсидеться серенькими им не удастся.

Шум в тамбуре и рычание свекра раздались в тот самый момент, когда Диша накрывала на балконе стол к ужину. Я в сердцах помянула колдуна недобрым словом, – ну что ему стоило хотя бы сегодня оставить нас в покое?

Романтического ужина, каким он виделся мне, все равно уже не получалось. Едва я, разобравшись с дракошами, выдала им указания на все случаи жизни и провела небольшую тренировку, немного изменившую мнение наставницы насчет умственных способностей моих питомцев, к нам в гости явился Терезис.

И именно он сидел сейчас в спальне у учителя, таково было желание Дэса. Проснувшись, муж, как было условлено, позвонил два раза, что означало, что ему нужен Тер. Они возились там уже полчаса, заставляя меня нервничать от подозрений, что Тер не столько помогает учителю умыться, сколько доносит до него свое мнение о колдунах.

И как мне действовать в обстановке, когда все вокруг слишком умные и у всех есть свои мнения, а самое главное – старинные обиды и пристрастия?

Вот эти соображения и заставили меня рвануть не навстречу свекру в тамбур, а в комнату к мужу, отбросив все правила приличия этих миров.

– Тук-тук, я иду! – весело сказала я, сделав условный знак дракоше-Б, задрапированному покрывалом и изображавшему кресло, и влетела в дверь.

Они и в самом деле сидели рядом на кровати и тихо переговаривались. Муж уже был полностью одет, а лицо Тера выглядело чрезвычайно озабоченным. Правда, напарник быстро состроил возмущенную мину и попытался вяло сострить что-то насчет нетерпеливых супруг, но я коротко бросила:

– Исчезни! – И он все правильно понял.

– Сурово ты с ним расправляешься, – беззлобно усмехнулся Дэс, разглядывая мой наряд, но мне сейчас было не до шуток.

– В тот день, когда тебя украли, – сказала я очень серьезно, – он сбежал в столицу. Я сама его отвела. А потом, когда все вспоминала, поняла: если бы он, как всегда, обедал в тот день с нами, ходящему не удалось бы с тобой справиться. Но я уже простила Тера. Он тогда запутался в отношениях с Синой и сделал так не по глупости или подлости, хотя от этого мне было не легче.

– Таресса, – Дэс взял меня за руку. – Он мне сейчас это рассказал.

– Я рада. И сейчас ты поймешь почему. Когда я лежала на диване, скрученная подчинением, а ты боролся с колдуном на крыльце, тебе помог только мой дракоша. Он вцепился в тебя, пытаясь удержать, и даже покинул ради этого свое окно, закрыв тебя в себя как в саркофаг.

– А как я дышал?

– Он сказал, что сделал маленькие дырочки, он умеет. А ты закрыл на себе все щиты, как кокон, и впал в то состояние, из которого вышел только сегодня. Но в тот момент я ничего этого еще не знала. Когда смогла встать и дойти до двери, в окне была дыра, а к крыльцу бежали маги и делали вот так… – Я подняла сложенные щепотью пальцы и направила на мужа.

– Гархи! – инстинктивно отшатнулся он и только потом сообразил, что я не маг. – Так вот почему ты ушла…

– Тер и это уже рассказал? – усмехнулась я печально. – Вот видишь, я в нем не ошиблась. Я ушла в наш дом на северо-западе этого мира, там у меня пряталась Сина. Когда Тер сбежал, она просто залила слезами весь дом. Я хотела, чтобы она немного там пожила и успокоилась. И вот когда я сидела и рыдала на фазенде, не зная, что мне делать и чем тебе помочь, пришел Вандерс.

– Это была ваша первая встреча?

– Нет, вторая. Первый раз он пришел утром, когда я привела Сину. Тиша потом сказал, что он жил в его домике больше недели – караулил, когда придет кто-то из нас, хотел предупредить.

– А мне ты это рассказала? – Дэс спросил очень спокойно, но я-то давно знала, что он скрывает за таким кажущимся безразличием.

– Нет, не успела. Хотела сначала накормить, ты утром не поел… А еще был сердит за то, что я уходила в этот мир одна. А потом…

Тогда, на фазенде, сидя рядом с ним долгими часами, я твердо решила, что больше никогда ничего не буду скрывать, даже самую мелочь. Никогда не знаешь, какая песчинка станет именно той, что сорвет в пропасть смертельную лавину.

– Ты уже говорила, что было потом, – кивнул он и нежно притянул меня к себе, но я осторожно отстранилась.

– Подожди, я хочу досказать все сейчас. – Голос свекра рокотал уже в гостиной. – Тогда я поверила ему, и не жалею. Все его сыновья сильные колдуны, и они пошли с нами без единого вопроса. Вандерс хорошо знает Саргаш, и ловушки они видели, но им удалось их обойти и проникнуть во двор. Я понимаю, могло бы возникнуть подозрение, что это их совместная с темными ловушка для меня. Я и сама бы так подумала, если бы не дракоша. Они про него не знали и не сразу поверили, что ты еще жив. А потом помогли тебя вытащить и следили, чтоб я не ушла спасать своего монстра. Хотя к тому времени он поглотил столько металла, амулетов, жезлов и магии, что стал больше кареты. Но я их обманула, не могла оставить его темным и ушла на свой остров, а оттуда вытащила дракошу.

– Таресса… – Он все-таки прижал меня к себе и нежно целовал мои пальцы. – Тебе столько пришлось перенести!

– Я не жалуюсь, просто хочу сказать последнее. Когда ты уже лежал на фазенде, я открыла окно в ковен, хотела взять продуктов. Диша сидела у стола и ничего не готовила. Викторис решил, что я принесла не тебя, а колдуна под иллюзией, и запретил давать мне продукты, а на шкафы повесил ловушки. Терезис с Зигерсом вместе проверяли. И тогда я забрала Дишу и Хенну, она тоже была против таких мер.

– Тесса, – бережно приподнял мое лицо Дэсгард и заглянул в глаза, – я давно знаю Викториса, он всегда был слишком осторожен и мнителен. Но ты ведь не просто так мне все это рассказала именно сейчас? Ты о чем-то хочешь меня предупредить?

– Скорее попросить. Не поступай, как Викторис, ведь ошибиться так легко. Я точно знаю, у тебя хватит ума и чуткости понять, что правда, а что обман. Я тебя очень прошу, – посмотрела я умоляюще в его глаза, стараясь не отвлекаться на крики и грохот, доносившиеся из соседней комнаты. – А теперь идем в гостиную, пока он там чего-нибудь не разнес.

– Хорошо, – поднимаясь с постели, серьезно кивнул Дэс, – это я тебе могу пообещать. А ты познакомишь меня с новым дракошей?

– Не беспокойся, вот как раз это тебе гарантировано, – вздохнула я, пытаясь придумать, что бы такое сказать свекру, чтобы он не испортил мне всю дипломатию.