Это утро началось бы прекрасно, если бы не раздававшиеся где-то вдалеке крики.

«Господи, неужели у Вандерса хватило ума снять подчинение с Осийде?» – первое, что подумалось мне, когда я распахнула от этого шума глаза.

– Не ходи сама, – крепко схватила меня за запястье мужская рука, едва я села и помотала головой, чтобы быстрее проснуться, – я уже одеваюсь.

– А с чего ты взял… – еще вредничая спросонок, начала заводиться я, но тут же, оглянувшись, утонула в глубине любящего взгляда. – Черт… Дэс, не смотри на меня так. А то я и вправду начну бояться.

– Только не меня. А вот со всеми остальными пора быть поосторожнее.

– Все, ты доказал – ты точно сын своего ненормально подозрительного папочки, ведь это он там возмущается, если не слышишь.

– Пусть сначала докажет мне, что он отец! – с преувеличенной угрозой рыкнул муж, и вдруг до него дошло: – А почему он не может войти? Вроде бы вчера монстры его пускали?

– Дракошики. Я им на ночь дала другой приказ, после того как немного изучила местные порядки. – Объясняя это, я тоже лихорадочно одевалась и искала гребень, пытаясь понять, когда это моя коса успела так расплестись.

Хотела даже вслух возмутиться, но бросила взгляд на задумчиво-мечтательное лицо мага и благоразумно промолчала, начиная подозревать, что спокойно спала одна я. Ладно, пока просто скручу волосы и заколю, потом переплету… Теперь плеснуть в лицо холодной водой, и можно идти разбираться с очередной проблемой. Откуда они только берутся?

– Дракоша, впусти уже Кефира, – выходя в гостиную, приказала я, и, увлеченная твердой рукой, оказалась на диване рядом с мужем.

– Там еще Терезис и Райвор, – сообщил дракоша.

– Пусти и их. – Я пока великодушна, но если эти трое не дали поспать из-за простой паранойи, пусть не обижаются.

– С каких это пор твои монстры не пускают меня в собственный дом? – едва оказавшись на пороге, едко проворчал свекор, оглядывая нас подозрительным взглядом.

– И тебе доброе утро, папа. А разве колокол уже звонил? – спокойно осведомилась я, и вошедший следом Райвор тихонько хихикнул.

– Причем тут колокол? – не понял Вандерс, но сразу взял себя в руки. – Не в этом дело. Никуда не открывай свою дверь, темные тебя ищут.

– А как это взаимосвязано? – не поняла я. – Эй, Кефир! Ты чего-то темнишь!

– Я предупреждаю. Потому что некоторые легкомысленные девушки считают себя очень ловкими и непобедимыми воинами и не понимают, что им просто везет. Не потому везет, что они такие любимицы судьбы, а потому что на первый раз застали врага врасплох. Но темные колдуны не простофили бездарные, они на ошибках учатся. И тебя уже просчитали и точно знают, на что можно поймать.

– Неужели они уже и сюда добрались? – чувствуя, как после этих слов руки мужа крепче прижали меня к себе, колко осведомилась я. – Обидно. А мне только начало казаться, что тут просто райское местечко. И последняя фурия уже усмирена…

– Не язви, тебе не идет. – А колдуны, и правда, быстро учатся. Вот и свекор пропустил мимо ушей мою шпильку в сторону Осийде, похоже, дело много серьезнее, чем мне показалось сначала. – Просто пообещай, что несколько дней не будешь никуда заглядывать, пока твой муж не восстановится и не выучит несколько новых заклинаний.

– Ну все, ты меня окончательно заинтриговал. Теперь ни за что не удержусь, обязательно посмотрю, – печально сообщила я и тут же, перестав скоморошничать, потребовала: – Лучше сам коротко и доходчиво объясни – с чего такая паника?

– Мне проще на тебя подчинение бросить, чем спорить, – сделал колдун последнюю попытку запугать, но она закончилась полным провалом.

– Не проще, Кефир! Подчинение ты на меня можешь бросить один раз, а ненавидеть тебя потом буду всю жизнь. И прощения ты за это не дождешься – клянусь, никогда не забуду. Так что рассказывай, что там случилось, и не вздумай говорить, что ты не предусмотрел моей реакции. Я твой интриганский характер уже изучила. Боюсь, ты еще вечером знал новость, на которую пытаешься обратить наше внимание с утра пораньше.

Райвор снова выразил свое одобрение тихим фырканьем, но получил от отца испепеляющий взгляд. Ох и жуликоватая же компания! Вот почему мне постоянно кажется, что он специально на них так рычит при нас? Чтобы показать разницу в обращении? Или наоборот, чтобы вызвать к сыновьям сочувствие? Увы, как ни посмотри, со всех сторон пройдоха.

– У меня чай горячий и блинчики свежие! – объявила, входя в гостиную, Диша и сурово зыркнула на колдунов. – Стол накрыт в столовой. А то некоторые врываются ни свет ни заря, ни поспать, ни поесть гостям не дают.

– А меня в столовую пустят? – Терезис, безучастно наблюдавший за нашей утренней разминкой, сразу показался мне бледноватым и утомленным, а когда заговорил, стало окончательно понятно, что он почти не спал.

И что он в таком случае делал? Определенно не веселился, и значит, он должен быть в курсе происшествия. Однако высказать своих выводов я не успела, Дэс опередил:

– Тер, что-то серьезное?

– Пока не очень, – честно признался напарник. – Но может, и правда сначала чаю выпьем. Я могу и тут.

– Д-В, бери Тера и вези в столовую, – скомандовала я дракоше и вместе с нежелающим отпускать меня мужем отправилась следом, по пути размышляя: когда это они успели полазить по мирам в поисках проблем?

И как ни крути, получалось, что, когда мы весело хохотали в саду над колдунами, устроившими гонки на дракошах, все было еще не так критично. И тогда напрашивается самый простой вывод: у свекра есть ученики или помощники, и они все время следят за другими мирами. А сидят, скорее всего, в одной из башен. Но это я проверю позже, если Кефир сам не решится открыть свой секрет.

Завтракали все так деловито, словно опаздывали на электричку, и я невольно заразилась этой спешкой. И едва наспех допила чашку чая, уставилась на колдуна требовательным взглядом:

– Ну, рассказывай.

– А ты рассказала? – поднял он на меня тяжелый взгляд и сразу поправился: – Я помню, что ты не обещала, но обстановка изменилась, они пытаются нас опередить.

– Нет, но могу рассказать, если Дэс готов выслушать. – Я оглянулась на мужа и с тревогой следила, как знакомо темнеют его глаза и сжимаются губы.

– Ладно, – процедил он наконец, – только коротко и самую суть.

– Хорошо, – в тон ему согласно кивнула я. – Так вот, когда-то у Вандерса была любимая жена. И маленький сын, которому был всего один год. Разумеется, они были хорошо спрятаны, но темные, как известно, большие любители делать друг дружке пакости, и кто-то решил их выкрасть. Кефир почти успел поймать коллег, но спас только сына, его жена погибла. Вот тогда он и спрятал мальчика еще лучше – поселил в мире Альбет со своими верными слугами. Повесив на грудь ребенка амулет, который в случае опасности отбрасывал того на несколько лиг. Но коллеги не дремали и через пять лет снова совершили нападение. Он получил сигнал и примчался. Нашел сына и отвез в крепость. А потом все сжег… Послушай, Вандерс, – не выдержала я молчания, – неужели ты за пять лет не мог найти того, кто напал в первый раз?

– Нашел, – нехотя и глухо буркнул он. – Нашел и наказал, но, как оказалось, только исполнителя. Главного я нашел позже, когда в темном мире победили колдуны. Тогда и ушел – все имели право выбора. А теперь все повторяется. Райвор, покажи обращение, мы записали его с шара.

Ставший вдруг непривычно строгим и деловитым деверь достал из кармана свернутый лист бумаги, но отдал его не мне, а Дэсу.

– Покажи, – потребовала я, разглядев, как помрачнел, прочтя послание, муж, и решительно отобрала лист. – Давай и не сомневайся, иначе обижусь.

Ну что еще можно было ждать от таких негодяев, – рычала я про себя, читая наглое обращение, полное угроз – кого украдут и какие проклятия наложат колдуны, если ковен не выдаст меня. Ничего особого, обычный прием подлых террористов и вымогателей, но это одним махом настроит против меня все мирное население ставшего почти родным мира.

– А ковен уже в курсе? – подняла серьезные глаза от листа Хенна, прочтя наспех записанные строчки.

– Да, заседают с раннего утра. Повелители тоже, – коротко ответил колдун и бросил на Дэса осторожный взгляд.

– Нужно с ними поговорить, – задумчиво сообщил Дэс. – Но не отсюда. Хотя ни за что не поверю, что никто из колдунов не в курсе, где ты живешь.

– В курсе… двое. Но один не станет никому говорить, потому что одна из моих жен его дочь, да он и сам давно подумывает уйти с Саргаша куда-нибудь подальше. А второй мой должник, я его однажды спас, и он постоянно передает мне все новости. Отследить связь двух шаров невозможно. Остальные не знают, но если кто и догадывается, никогда не сунется. Все мои имения стоят на источниках и хорошо защищены.

Вандерс говорил так просто и спокойно, что казался совершенно другим человеком. Где бешеные взгляды, где злобное рычание? Почему он не разговаривает так всегда, или боится, что если его не станут пугаться, не будут и уважать? Или так прочно вошел в имидж, что просто забывает из него выйти?

– Все равно, – строго сказал Дэс, – нам можно разговаривать с ковеном и правителями только из такого места, где никто не пострадает, если появятся темные.

– Кто-то говорил, что лучший список миров – это он сам, – тихонько припомнила я, – нужно только, чтобы был источник.

– Есть такой мир. Он очень удачно сейчас находится недалеко от мира колдунов, – сумрачно сообщил свекор и вздохнул. – Мир великого духа. Я однажды случайно туда попал, когда шел домой с неопытной ходящей. Тогда все обошлось, мы отдохнули и удачно вернулись, а потом я поговорил о нем с Майрижисом. Это мой тесть, он собирает сведения о мирах из разных источников и написал уже три тома. Время от времени и сам ходит по мирам, проверяя, что соответствует истине, а что нет. Так вот, он заявил, что иногда в том мире пропадали колдуны, про других магов у него нет точных сведений.

– Да, я слышал, – кивнул Дэс, – наши тоже избегают туда ходить, впрочем, особо и незачем – населения там нет. Говорят, великий дух всех, кто попал случайно, отправляет оттуда лично, а остальные быстренько убегают сами, чтоб не навлечь его гнев. Еще сейчас можно бы пойти в белый мир, хотя он уже уходит. Думаю, колдуны не станут насылать на него проклятья, а через несколько дней станет вполне доступен мир тысячи морей.

– Вернее, тысячи болот, – помрачнел колдун, – там источники слабые, и на каждом стоит храм, посвященный морскому богу. А еще там идет постоянная война между побережьем и пиратами. Только и смотри, чтоб никто не уронил на голову ядро, они поднаторели в изготовлении шаманского порошка.

Я слушала их спокойные рассуждения и должна была, по идее, радоваться. Но радости не было. Мне не верилось, что Дэс так мирно разговаривает с отцом, потому что признал его. Или решил не ругаться, пока не разберутся с колдунами, или просто не хочет ссориться при мне? Но в любом случае плохой мир лучше хорошей войны, мой папа всегда так говорит.

– Ну давайте пойдем в этот мир духа! – не выдержала я. – Мы же ненадолго – поговорим и вернемся. И к тому же он ведь никого не оставляет у себя?

– Не оставляет, а вот куда отправляет – неизвестно, – вздохнул колдун. – Я тоже думал про белый мир. Там есть остров, где живут только рыбаки. Источник там, правда, слабый, вдобавок на нем шаман, но его мы потесним. Зато там другая неприятность – очень холодно большую часть года. Лето короткое, весны почти нет, а сейчас самые морозы. Можно взять кристаллы и дрова, но если откроем дверь даже на минуту…

Он смолк и махнул рукой. И я его понимала, с этим мы уже столкнулись, когда уводили ведьм. По залу гулял сквозняк, наружу вырывались клубы пара. Если колдуны будут сидеть на шарах, а они точно будут, то засекут нас очень быстро. Черт, ну почему им не сидится спокойно? Ведь ясно, что ковен просто так меня не отдаст. Или все же отдаст?

– Дэс, – обернулась я, – а может, написать им, что мы ушли далеко и навсегда. Поверят?

– Не поверят, – скептически покачал головой свекор, – я точно знаю. Но даже если поверят, обязательно накажут. Обычай у них такой – наказывать за непослушание.

– Это я уже заметила, после того как пообщалась с тобой.

– Не дерзи, – снова вспомнив привычную роль, рыкнул он, – лучше открой дверь в охотничий дом, там есть теплая одежда.

– Пойдем в белый мир? – уныло вздохнула я, отчетливо представляя, где могут быть такие условия, какие он описал.

Крайний Север, чукчи, чумы, моржи… северное сияние, минус пятьдесят. Брр… Но раз они так решили, спорить не стану. Я призвала сферу и открыла дверь в знакомую комнату с уютными половичками и деревянным кружевом наличников.

– Все идете, или кто-то пойдет со мной? – спросила скорее по привычке, чем из интереса.

– Я с тобой, – сразу ответил Дэс, и свекор, успевший открыть рот, нехотя его захлопнул и хмуро засопел.

Но послушно ушел в свой охотничий дом вслед за магами и Райвором.

– Д-А, Д-Б, Д-В! – скомандовала я. – Быстро входите туда! Я тоже сейчас приду.

Дракоши спорить не стали. Легко метнулись в дверь, и им навстречу понесся возмущенный рык колдуна, но я уже захлопнула заслон.

– А мы? – передо мной стоял Д-Г и с надеждой хлопал глазищами.

– Вы остаетесь тут, сегодня ты за старшего. Охраняете Сину и Дишу, никого чужого не впускаете, а если ворвется – не выпускаете. Вернусь – поглажу. Выполняй.

– Так сколько их? – обнимая меня, поинтересовался муж, и мне пришлось признаться.

– Пятнадцать, – со вздохом виновато сказала я. Затем перенесла нас в охотничий дом свекра, но не в комнату, где и так было тесно, а на первый этаж, под лестницу.