– Вот как! – Гетлосх злобно усмехнулся. – Ну, это дела особо не меняет. А ты уверен, что информация верна? Хотя я, кажется, помню эту историю. Лет сорок назад, мы тогда еще были белыми… Ха-ха…

– Ну, допустим, ты никогда белым не был, – едко усмехнулся Крингерд и привычно огладил бороду, – хотя притворялся очень ловко. Так вот, мальчишку он не достал, но подсунул его портрет Зардилионе, как только сходство стало полным. И она загорелась идеей его получить. Приручить, подчинить, а потом сломать и выбросить… Женщины так мстительны.

– Ну такая месть не испортила бы репутации и мужчине. Особенно темному колдуну. – Хозяин лениво шевельнул пальцем, и стоявший за его плечом мальчишка-прислужник мгновенно наполнил тяжелые золотые кубки вином. – За свое разбитое сердце разбить жизнь сына – это красивый удар. Жаль, что он ей не удался. Но зато я тогда сразу обратил внимание на их сходство и начал свое расследование.

– Не ты один, – расплылся в самодовольной усмешке старик, – не ты один. Многие пытались копать. Я столкнулся с Юстиусом в белом мире, вернее, с его помощниками. Некоторые даже доходили до ковена, и на этом бросали. Многие из нас откажутся от щенят, если они ползут не в ту сторону.

– Но не Вандерс.

– Вот именно. И это злило Шангезирра больше всего, хотя в первый раз щенок ему был не нужен, он просто хотел вернуть ее. Ну, наказал бы для начала, но его слуги оказались немного нерасторопны. Он не ругал их, просто подсунул улики ее избраннику.

– Но он ведь позже добрался и до Шанга.

– Не повезло старому интригану. Но Вандерс тогда обставил все так, будто это несчастный случай, и некоторые поверили.

– Те, кто не знал, что у Шанга несчастные случаи были исключены.

– Таких было немного – ты, я и Неджериз.

– Значит, можно быть твердо уверенным, что против нас будет играть и его бывший любимчик? Тогда нужно немного ужесточить правила, – Гетлосх хищно прищурился. – Его простыми угрозами не проймешь, тем более если они договорятся.

– А вот это почти исключено. – Старик довольно ухмыльнулся. – Ван неоднократно пытался с ним договориться. Первый раз вылетел в окно, ха-ха… Во второй чуть не сошел с ума – парень подрос и стал позубастее. Но на всякий случай я уже ужесточил все варианты, которые мы просчитали, а соваться в мир духа им не придет и в голову, я сам оттуда еле ушел.

– Ну, тогда будем ждать результатов. У меня на шарах сидят семеро, и еще три шара я жду от одного коллеги, он проиграл мне спор. Ну, за удачу!

– А где остальные? – огляделся Дэс, и я кивнула, указывая ему на второй этаж.

– Наверху, но там тесно, поэтому я решила сюда.

– Таресса, – внезапно он прижал меня крепче, развернул к себе лицом, приподнял рукой лицо и требовательно заглянул в глаза, – запомни: что бы ни случилось, я с тобой. Даже если придется уйти, я пойду с тобой в любой мир. Я хорошо запомнил, как ты тогда сказала: нет меня или тебя, есть семья. Я тоже очень ценю нашу семью и не дам ее разрушить никаким обстоятельствам. Хочу, чтобы ты это знала.

– Дэс… – больше мне ничего не удалось сказать, да и не нужны были никакие слова.

– Вон они, целуются! – Саркастический голос Райвора раздался над головой как глас небесный. – А ты переживаешь, что придется воспитывать ее монстров и всю жизнь кормить белых магов.

– Ехидство у вас черта семейная, это я давно заметила, а мои дракоши и сами кого угодно воспитают, – буркнула я смущенно, пряча лицо на груди мужа. Ну просто никакой личной жизни с этими колдунами.

– Поговори со своими друзьями, а потом хоть зацелуйтесь. – А вот и папаша пожаловал, хорошо хоть сразу же про нас забыл. – Алентина! Прикажи тихим принести теплые вещи, да побольше.

– На мужчин али на женщин? – вышла из боковой двери светловолосая девушка моего возраста или чуть старше, и я с завистью уставилась на ее белоснежную кожу, под которой играл яркий румянец.

У меня самой кожа чуть смуглее, мне же всегда нравился именно вот такой фарфоровый цвет лица и нежный, яблочный румянец щек.

– Знакомьтесь, – с едва заметной настороженностью оглянулся на нас Вандерс, подходя к девушке, – моя дочь Алентина, младшая сестра Райвора. А это Дэсгард и его жена Таресса.

– Хм… – многозначительно кашлянул Дэс. – Очень приятно. А куда нам идти?

– Да вот сюда и проходите, – засуетилась девушка, – тут теплее. На улице сегодня непогодь… Ох, силы небесные, а это кто?

– Я Терезис, ученик Дэса. – Мой напарник разглядывал девушку с явным интересом. – А это Хенна, наставница Тарессы.

Вот ведь жук! Вчера на окна дворца посматривал и на первый этаж рвался, а сейчас так и впился глазами в мою золовку. Но Кефир-то тот еще султан! Хотя я что-то никак не могу понять, – где у меня не сходится подсчет? Вроде он говорил, что жены у него две, а сейчас прямо сказал, что это сестра Райвора. Кто тогда мать Зигерса?

– Я не про вас, – смутилась девушка, – а вон про тех… големов.

– Дракоша не голем, – четко пояснил Д-А и укоризненно уставился на девушку.

– Дракоша, встаньте все у стены и замрите! – скомандовала я. – Не бойся, Алентина, они не обидят.

– Да я и не боюсь, – улыбнулась она мягко. – На мне папенька какой только защиты не напутал, люди боятся прикасаться.

– И правильно боятся, – рыкнул Вандерс, – нечего им к тебе прикасаться.

Девушка явно была другого мнения, и я бы с удовольствием с ней поболтала, но тут приторможенные тетки начали таскать теплые вещи, и меня принялись укутывать все, кому не лень.

– Стоп, – взмолилась я через пять минут, оказавшись в меховых штанах, толстенном свитере и валенках. – Не забывайте, я иду последняя. Сейчас вспотею, потом точно простужусь. Сами одевайтесь и показывайте направление – там, наверное, не близко.

Оказалось, что не так и далеко. Всего, на мой взгляд, километров четыреста севернее монастыря, но вести сферу было очень трудно из-за бушевавшей в белом мире пурги. Нет, летела она так же быстро, думаю, скорость у нее не имеет ограничения, вот только прыгать от ориентира к ориентиру не получалось. Да и держаться слишком высоко, в непроглядном слое темного тумана, каким виделись изнутри снежные тучи, тоже оказалось невозможным. Потому мы и просидели, одетые в теплые вещи, почти два часа. Алентине, сначала с детским любопытством заглядывавшей в экран, это зрелище быстро наскучило, и она принялась поить нас холодным квасом, настоенным на меду и сушеных фруктах. А немного позже принесла и пироги с грибами, розоватую от томления в печи простоквашу, пышные сырники и густую сметану. Я честно терпела до тех пор, пока Дэс не сунул мне в рот один сырничек. Потом опустила сферу к земле, запомнила ориентир и потребовала перерыва и равноправия.

– Так нечестно, когда один работает, а остальные вокруг чавкают, – объявила возмущенно и увела у Тера из-под носа румяный кусок пирога.

– Учитель! – печально воззвал этот мошенник. – Ваша супруга все время морит меня голодом и обижает. В том доме, где мы жили раньше, меня вообще на кухню не пускали.

– Только не пытайся меня разжалобить, – заявила я и прижалась к Дэсу, заботливо накладывающему мне на тарелку кучку оладий, – а то я могу припомнить, почему тебя туда не пускают.

– Наверное, он таскает сладости из буфета, – осторожно предположила золовка, и я радостно закивала, заметив, что Терезис смотрит на меня умоляющим взглядом.

– Вот именно! Ничего положить нельзя – ни конфетку, ни пряничек. А уж про мед и говорить нечего – прямо горшками ест, как медведь.

– Ну, Тесса… этого я тебе никогда не забуду! – тихо прорычал напарник, когда убежавшая на несколько минут девушка, вернувшись, водрузила перед ним полную миску меда и деревянную ложку.

– Скажи спасибо, что я не такая злопамятная, – так же тихо сказала я и снова призвала сферу. – Тревога за решение, которое примет ковен, жгла все настойчивее.

И снова летел в лицо туман, и снова я вглядывалась в пляшущие водовороты снежных потоков, пытаясь не пропустить нужное место.

– Останови, – потребовал вдруг свекор, и я послушно застопорила экран. – Приоткрой на несколько секунд… Все понятно, сверни левее – источник в той стороне, недалеко осталось.

Остров на вид ничуть не отличался от равнины, над которой бесновалась метель, и, только начав искать жилище шамана, я сообразила, что это была вовсе не равнина, а замерзшее море.

– Что-то там неладно, – мрачнея, пробормотал колдун, вглядываясь в сугробы, в которых невозможно было предположить человеческие жилища. – Открой только звук.

– Да легко, – кивнула я и ошеломленно замерла, едва выполнив эту просьбу.

Сквозь завывание ветра и суховатое шуршание снежинок несся неумолчный, тревожный гул звонкого бубна и жутковатое завывание дудок. Не одной и не двух – собралось, наверное, не меньше десятка. Было оно таким пронзительно-тоскливым, что ошибиться насчет вызвавшей его причины было невозможно. Там действительно что-то произошло или происходило, и я нетерпеливо нырнула экраном в сугроб.

– Стой! – выкрикнул свекор, пытаясь не допустить этого действия, но не успел.

Перед нами уже открылось мрачное нутро шатра или чума, опиравшегося на потемневшие от времени засаленные жерди. В нем было полутемно, горело только несколько чадивших плошек с жиром, расставленных по сундукам. В центре чума, там, где, по моему представлению, должен гореть очаг, на куче шкур лежали трое неподвижных ребятишек, и вокруг них неутомимой тенью кружил раздетый до пояса шаман. Именно в его руках был бубен, задававший ритм и темп сидящим у стен людям с дудками в руках.

– Что с ними? – приблизив экран к детям, почему-то шепотом спросила я и оглянулась на свекра.

– Приоткрой на секунду, тогда скажу, – угрюмо бросил он, и пот, текший у меня по спине от обилия одежек, стал холодным.

В этот раз колдун не шутил и не притворялся злым, явственно чувствовалось, что он и в самом деле взбешен. Я осторожно приоткрыла заслон, и шаман заколотил в свой бубен еще яростнее, а вой дудок стал громче и надрывнее.

– Стоп, – шепнул на ухо голос мужа, и я резко свернула сферу.

Ощущала, что мне просто необходимо снять с себя хоть часть одежды, иначе задохнусь от жара и какого-то непонятного, всеобъемлющего ужаса.

– Быстрей снимайте с нее все верхние одежды, – бормотал свекор, спешно сдирая с меня свитера и безрукавки. Дэс торопливо ему помогал.

Вещи они отбрасывали в угол, где Райвор резко махал над ними руками, а мигом сорвавшийся со стула Терезис буквально выкинул из комнаты Алентину.

– Все, – запротестовала я, когда муж добрался до моего платья по ханской моде, – на стриптиз я не подписывалась.

– А я бы посмотрел, – ехидно поддел деверь, но на его слова обратила внимание только я, остальные как будто не слышали.

– У тебя под ним кофточка, – рыкнул свекор, – снимай! Тебе Аля другую одежду даст.

Аля, уже просочившаяся назад в столовую из коридора, живо закивала, и мне пришлось расстаться и с платьем, и с платком. А потом отец с сыном, мигом преобразовавшиеся в дружную команду, деловито водили надо мной руками и кратко перебрасывались непонятными словами, явно видя совершенно не то, что обычно мужчины видят на полуголой женщине.

– Все, – наконец устало объявил свекор и злобно скрипнул зубами. – Зверье… Аля, отведи ее в баню и дай новую одежду из синего сундука.

– Стоять! – возмутилась я. – А как же дети?

– Выздоровеют, – угрюмо проворчал свекор. Налил полный литровый ковш кваса и приговорил его в три глотка. – Сильный шаман, не пустил проклятие вглубь, держал на поверхности, пока ты окно не открыла. Хорошо, что одежды много было, иначе так легко бы не сняли.

Ничего себе легко! – озадаченно размышляла я, топая вслед за золовкой в баню, расположенную тут же, за дальней дверью. Считай, двое мощных колдунов и один маг – ну полтора, Дэс пока за целого не идет. А если бы я туда без них влезла? А я бы точно вмешалась. Ох, как все запутано с этой магией…

– Тесса, – показывая очень удобные, хотя и деревянные корыта, и вполне привычные краны с водой, спросила вдруг золовка, – а что у тебя за связь на крови с этим Терезисом?

– Ты колдунья? – сразу сообразила я, что сказать ей такого никто не мог. – Он мой напарник. Раньше, пока Дэс не был моим мужем, я с ним ходила по мирам. Правда, было это всего два раза, но связь не рвем, мало ли кого выручать придется.

– А он тебе нравился?

– Как мужчина – нет. Мне сразу понравился Дэс. – Теперь я в этом была уверена. – А что, тебе он понравился? Учти, он сердцеед.

– На сердце у него печаль. Я сначала подумала, что о тебе.

– Нет, не обо мне, – с удовольствием принимая ее помощь в мытье и распутывании косы, сообщила я. – Служанка моя в него влюбилась. Но у нее свои заморочки, хотела, чтобы он ее купил. В ее мире так принято – отдают за женщин деньги, вроде выкупа. А Терезис отчего-то не захотел, вот и разругались.

– Понятно, – повеселела она, – значит, не зря я ему в медок приворотного капнула. А я не колдунья – так, ведьмочка. В вашем мире сказали бы – магесса.

– Аля, но ведь это нехорошо… приворотное, – пробормотала я, рассматривая ее внимательнее. – Разве истинные чувства не лучше?

– Какие там истинные! – вдруг резко вспылила она. – Мне уже двадцать два, а никто еще не ухаживал. Я уж уродкой себя чувствовать начала, да догадалась Силмора разговорить. И что узнала? Батюшка на мне, кроме защит, еще и отворот мощнейший навесил. Все видят, что я неплоха, а подойти ближе что-то мешает. Он, видишь ли, сам мне выбрать судьбу собирается, да все недосуг. А мой приворот только поможет отцовские чары снять. Просто показать ему – я не вещь, чтобы так обращаться. Ведь обидно же!

– Гад он, – поддакнула я горячо и вдруг задумалась.

Нет, не о том, что Кефир гад, это и так ясно, а вот почему он не хочет для дочери счастья? Ведь сам же любил, да и Осийде свою, похоже, тоже любит, хотя лично мне трудно понять за что. А почему хочет дочку без любви сплавить? Или не хочет, если она до сих пор ни с кем не встречалась? И вообще интересно, с кем она общается?

– Аля, – спросила ее осторожно, – а там, где вы живете, ну в большом доме, какое у папы положение? Вот в Ошергетском ханстве он звездочет, а тут?

– Так советник же… моей матери. – Она посмотрела на меня и поправилась: – Нашей с Райвором.

– И кто у нас мать? – затаила дыхание я.

– Царица Ладомила. Ты не думай, они в святом браке состоят, только нет у нас такого закона – мужей из чужого рода царями называть. А наш отец пришел сюда, когда уже взрослый был, вот и числится советником. А этот дом его, мы с Райвором здесь только отдыхаем.

– А Зигерс?

– Зигерс от второй жены, Истенны, – опасливо оглянувшись на дверь, шепнула золовка. – Она у него уже была, когда он пришел, детей только не было. А потом он привез ее сюда и женился на маме, когда должен был появиться Рай. А Истенна ничего не знала. Потом у них родился Зиг, а когда ему было лет пятнадцать, кто-то из служанок проболтался. Вон они теперь тихими ходят. Она обиделась и ушла – сначала в монастырь, потом в чужой мир. Отец очень переживал. Вот мама про всех его жен знает, и про Осийде тоже, но не обижается.

Ох и свекор, ну и пройдоха! – одеваясь, ошеломленно думала я, пытаясь представить, как он мечется между женами. И теперь отчаянная ревность Осийде казалась не таким уж большим проступком, хотя она могла бы понять, что за таким мужем следить бесполезно. Или смириться, как царица, или уйти и забыть, как ходящая. Третьего пути нет. Вернее, это путь беспрестанных войн и скандалов.

– Девушки, долго вы там? – Райвор просунул в просторный предбанник голову, когда я, уже совершенно одетая, сидела на столике, откинувшись назад, чтобы Але было удобнее, а она тщательно расчесывала мои свисающие почти до пола волосы. – Ого! А можно потрогать?

– Брата спроси, – кротко сообщила я, – это его собственность.

– Ни за что! – послышался категоричный голос Дэса, и мой муж собственной персоной протиснулся в предбанник.

Отобрал у Алентины гребень, несколько раз провел по моей гриве и со вздохом уступил ей место. Заплетать косу он не умел, хотя как-то грозился научиться.

– Тесса, – сев рядом в ожидании, пока она закончит прическу, сказал муж сумрачно, – в белый мир мы решили не ходить. Темные явно оставили такие же сюрпризы на всех четырех источниках. Пятый, что на юге, мы сразу исключили. Потом объясню, почему. Осталось три варианта – с фазенды, с твоего острова и с мира духа.

Колдуны, влезшие в помещение вслед за ним, внимательно слушали наш разговор.

– На фазенде леший с семьей, – сказала я виновато, думая про себя, что темные вряд ли ограничатся семьей Тиши, да и одного воспоминания о лешачьих шкурках хватило, чтобы отказаться от желания подвергать их риску еще раз. – А на острове у меня ундины живут, я тебе еще не говорила.

– Ундины! – ахнула Алентина и ее глазки загорелись. – Как бы я хотела…

– Приглашаю, – опередила я свекра, открывшего рот с самым решительным видом. – Ты же не будешь против, папа?

– Ну разве я могу тебе отказать, дочка, – процедил он едко, но особого возмущения я не заметила. – Значит, остается мир духа? Дэсгард, тебе придется остаться.

– И не мечтай, – ответил Дэс моими словами и крепко обнял меня за талию. – Я не собираюсь расставаться с ней ни на одну минуту.