– Потом выспитесь, сначала переведи! – Колдун, разбудивший нас бесцеремонным стуком, был уже полностью одет в костюм придворного звездочета и очень озабочен.

– Да что случилось? – Спросонья я никак не могла попасть в рукава халатика, выданного мне вечером Алентиной, и Дэс пытался помочь.

Лучше бы он в сторонке постоял, я бы быстрее нашла, где тут завязки.

– Потом объясню! – рыкнул свекор, вместе с костюмом звездочета надевший и маску злобного колдуна, но никого она уже не впечатляла. – Через три минуты чтоб были в столовой, нужно выйти в сад, пока колокол не звонил.

– Папа! – Вместе с остатками сна из моих мозгов уходила и несообразительность. – Не пори горячку! Я вас всех переброшу в мою гостиную, и идите, куда хотите. И кстати, дракошей будем брать или отправить их в башню?

– Возьмешь с собой, у меня сменились планы! – свирепо рявкнул Вандерс и умчался, как торнадо.

– Мне начинает казаться, – муж вытащил из моих пальцев только что найденную завязку и просунул руки под халатик, – что идея пожить рядом с папой была несколько скоропалительна.

– Хочешь, я поставлю у дверей дракошек? – пришла мне в голову замечательная идея. – Он с ними справиться не может. Только теперь уже в замке, тут поздно. Если мы не придем, он что-нибудь разобьет. Знаешь, я рада, что ты не точная его копия.

– Просто меня воспитывали белые маги, – с сожалением отстранился он от меня и махнул рукой.

– Ой, – раскрыла я рот, глядя в зеркало.

Халат был завязан, и был он уже не из мягкого кашемира синего цвета, а парчовый, с оторочкой из белоснежного меха, а на ногах красовались такие же туфельки. И полураспущенная коса, которую я собиралась просто спрятать под шаль, была идеально заплетена и уложена на темени высокой короной, закрепленной моими любимыми шпильками.

– Это что, взаправду или иллюзия? – не веря, щупала я руками ткань.

– Обижаешь, любовь моя. Чтоб для родной жены да простая иллюзия? – засмеялся муж и тихо шепнул мне на ушко, что, если бы не назойливый отец, он сейчас с удовольствием бы кастовал отмену этого заклинания.

– Думаешь, я бы отказалась? – откликнулась я и, рассмотрев, как заинтересованно начинают щуриться его глаза, вмиг перенеслась в столовую.

– А Дэсгард где? – едва взглянув на меня, сердито поинтересовался колдун.

– Своими ножками топает, – ответила я святую правду. Заметив кучу корзин, поинтересовалась: – Это с собой?

– Да.

– Дракоши, взяли по две корзины – и вперед! – скомандовала я. – Кто еще идет?

– Райвор, Зигерс и Силмор. Ну и твой напарник, – нехотя буркнул свекор.

– Насколько я поняла, они будут заклинаниями друг дружку гонять, а я сидеть одна? Или с твоей Осийде фасоны шаровар обсуждать? – заприметив в уголке хмурую Алентину, громко возмутилась я. – Нет, дорогой папаша, так дело не пойдет!

– Что случилось? – в комнату ворвались девери и мой муж, слегка запыхавшийся от пробежки.

– Я отказываюсь идти на таких условиях. Я свободная магесса, а не узница гарема! – не сбавляла я накала страстей. – Дэс! Мы так не договаривались!

– Вандерс! – Муж мгновенно шагнул ко мне, окинул беглым встревоженным взглядом и на миг ошеломленно замер, заметив, что я ему заговорщицки подмигиваю. – Что произошло?

– Эти бабы из меня веревки вить пытаются, – с осуждением глянул на меня свекор и махнул рукой: – Ладно, возьми ее. Но запомни, отвечаешь головой.

– Да не вопрос. Я к ней двух дракошек приставлю, не сбежит, – подмигнула я повеселевшей Алентине и кивнула на открытую дверь: – Поторопитесь!

Через минуту столовая опустела, и я закрыла окно. Остался только Дэс.

– Ты знаешь, женщина, что должна мне поцелуй? – строго спросил муж, заключая меня в объятия, но глаза его смеялись.

– Нет, – ответила я так же серьезно, – у тебя неверные сведения.

– Но ты же…

– Не поцелуй, – я оглядела его испытующим взглядом, – нет, совсем не один маленький поцелуй…

– Продолжай, – одобрительно протянул маг, и в его глазах появился плотоядный блеск.

– А сто… миллионов полновесных поцелуев! Только не сейчас!

И перенесла нас в общую комнату гостевых покоев замка придворного звездочета.

– Госпожа магесса! – встретил меня восторженный возглас Диши, и муж, шепнув мне на ушко, что еще со мной разберется, подхватил корзину и сбежал вслед за своими братьями.

– Дракоши! – остановив жестом кухарку, строго глянула я на монстров. – Кто прикреплен к Дэсу и Терезису? Бегом за ними, и не отставайте ни на шаг. Д-А, вызови срочно сюда четырех свободных дракош и отправь их охранять Кефира, Райвора, Зигерса и Силмора. Где дракоша Хенны? Он охраняет вот эту очень нужную Алентину. Фух… вроде все. Диша, вот теперь я могу с тобой как следует поздороваться. Как вы тут живете?

– Все замечательно, – расцвела она. – Госпожа-то ходит как по нитке, муж ее наказал. Все женщины рады, только Тэннели печальная… Да что я вам язык-то заговариваю, сейчас завтрак принесу! Как знала, пирог с утра испекла.

– Ладно, от пирога мы не откажемся. – Я обернулась к дракоше и поинтересовалась: – Ты можешь спросить Д-Б, там Дэса покормили или нет? А то я сама займусь этим вопросом. Алентина, вот твоя комната, там полный сундук местной одежды. Переодевайся, здесь лето. Скоро будет жарко, и я собираюсь сегодня идти на море.

И отправилась в свою комнату. Мне тоже нужно переодеться… и немножко подумать, кому из девушек помогать. Что Алентина серьезно положила глаз на напарника, мне стало ясно еще вчера вечером. И этот сердцеед посматривал в ее сторону, когда думал, что никто не видит.

Но я такой наивной больше не была, и отлично знала, что за детьми Вандерс следит ревниво, как тигрица. И у моего напарника есть только два пути: вести девушку в загс – или куда нас тут ведут, – или бегать от нее со скоростью солнечного зайчика.

И еще была Сина. Милая и преданная, но упорно державшаяся за роль домработницы и не желавшая вставать на одну ступеньку с мужем. А Терезис сам говорил, что родом из семьи магов, и значит, привык с детства к равноправию. Вот только непонятно, нравится это ему или нет.

– Таресса, можно? – Аля, уже одетая в восточный костюм, стояла на пороге.

– Заходи, я сейчас быстро переоденусь. А ты что-то хотела спросить?

– Та девушка… ну, о которой ты рассказывала… она ведь здесь?

– Да. Но давай мы ей ничего не будем говорить. Мне нужно сначала задать несколько вопросов напарнику. Мне кажется, так будет лучше, чтобы потом никому не было больно. Вы очень разные – ты светленькая, она темная, ты выше, она ниже, ты принцесса, она рабыня… Но вы обе мне симпатичны. А выбор все равно за этим охламоном. Согласна?

– Да, – кивнула она и внезапно стерла слезинку. – Ты права.

Черт! Как, оказывается, все уже запущено!

Завтракать мы отправились на первый этаж, но прежде чем туда идти, я не выдержала – открыла украдкой на минутку экран, и мы с Алентиной полюбовались на молнии и шары, летающие над просторной тренировочной площадкой, расположенной за замком. Этот полигон, размером с футбольное поле, был огорожен с одной стороны высокой замковой изгородью, с двух следующих скалами, а с последней резко обрывался над морем. На самом краю этого неприступного обрыва, нависающего над широким пустынным пляжем, стояла похожая на шатер беседка, в которой обнаружился уставленный кувшинами и блюдами стол.

Значит, с голоду мой муж не пропадет, – успокоилась я и повела гостью в столовую. Уселась за стол и, прежде чем приступить к завтраку, провела утреннюю процедуру поглаживания пузиков. Дракоши радовались, как будто были живыми котятами или щенками, и это одновременно веселило и огорчало. Невозможно было не понимать, что кто-то из них может попасть в ловушку или в лапы темных, когда мы начнем операцию против колдунов, и это заранее портило мне настроение.

Пока я занималась своими питомцами, Алентина и Сина присматривались друг к дружке. И если Аля точно знала, что имеет дело с соперницей, то служанка считала принцессу кем-то вроде моих обычных гостей и заботливо угощала – подливала чай, подавала пироги. А потом повела показывать сад и нарвала по моей просьбе несколько букетов. Моему мужу жизнь снова не давала времени на цветы и ухаживания, но я не собиралась ни обижаться, ни укорять его за это – Дэс дарит мне намного больше.

Я вспомнила прошедшую ночь и блаженно зажмурилась – как это все же замечательно – любить и быть любимой! И знать это точно, потому что Дэс снял щиты, и я утонула в сверкающей лавине его любви, нежности и страсти. Все-таки менталы – это особые люди – точнее, маги, – и я все четче понимаю, что они намного уязвимее других и намного сильнее. А Дэс сильнее других. Немногим удается оставаться невозмутимым перед напором чужих эмоций, зачастую враждебных, завистливых или злорадных. Слабые срываются и начинают мстить, некоторые никогда не снимают щитов, а есть и такие, что отказываются от дара. И вот этого мне не понять никогда.

– Госпожа магесса, там принесли шкатулки. Пустить? – оторвала меня от раздумий Диша, и я укоризненно уставилась на кухарку – ведь договаривались, что она будет называть меня по имени.

– Кто принес-то?

– Терезис… – опасливо оглянулась она на клумбу, где две девушки, черноволосая и блондинка, смеясь, рвали цветы.

– Пусти.

В моей голове уже начинал понемногу складываться контур плана по выведению моего напарника на чистую воду, и его приход вполне в этот самый план укладывался.

– О, у вас пироги! – обрадованно воскликнул Тер, появляясь со знакомыми белыми шкатулками в руках. – Я вовремя пришел. Таресса, Инфир сказал, чтобы вы с Алентиной надели свои амулеты. Защита важнее того, что может подсмотреть этот Ленди.

– Садись, наливай чай и давай мой накопитель. – Спорить с ним сейчас вовсе не входило в мои планы, тем более что с решением свекра я была согласна. А снять амулет и положить его в серебряную шкатулку, если будет нужно, я успею за несколько секунд.

– А Алентина где? – Маг подал мне шкатулку, сел за стол, и тут из сада раздался новый взрыв смеха.

Глаза напарника мгновенно нашли смеющихся, и его лицо быстро стало озабоченно-деловым.

– Сама ей отдашь, у меня времени нет! – Он торопливо сунул в рот кусок пирога, и я, не выдержав, хихикнула.

– Хотел бы знать, над чем ты так веселишься, – почти враждебно глянул Тер.

– Если хочешь, я скажу. – Ну надо же, как ловко он сам себя загнал в ловушку, я такого подарка даже не ожидала. – Я смеюсь над самоуверенностью некоторых мужчин, считающих, что если за хорошенькой девушкой не ухаживать, то она никуда не денется – так и будет сидеть, как лягушка на болоте.

– Таресса! – обиженно воззвал он. – Мне уже Дэс голову продолбил, хоть ты не начинай.

– Тер, если ты сейчас расскажешь, чего требует Дэс, то я избавлю тебя от этой головной боли, – предложила я ему бартер самым коварным тоном, каким смогла произнести.

– Ты и в самом деле считаешь, что я что-то скажу? – вмиг сделал он оскорбленное лицо. – Да еще в обмен на не понятно что?

Как верно я сообразила-то, что мужская солидарность и верность ученика не дадут ему пойти на сговор с несчастной попаданкой, даже если она напарница и жена учителя! И теперь мне осталось только забить в ловко расставленные ворота последний мяч и начать подготовку к самой акции.

– Не хочешь – не говори, – безразлично пожав плечами, я откусила кусочек пирога, медленно прожевала под его оскорбленным взглядом и равнодушно добавила: – Но, насколько я помню, на пляже девушки никогда не остаются без внимания.

– Только не на местном, – развеселился маг и ушел, ехидно помахав мне ручкой.

– Иди, иди, – помахала я в ответ и украдкой открыла на секунду сферу – проверить, на прежнем ли месте тренирующиеся.

Вот они, голубчики, никуда не делись. А судя по корзинам, что пронес в шатер прислужник, и обедать там собираются. И это просто замечательно… для моего плана.

В следующие два часа я усиленно занималась воплощением своего плана в жизнь и ждала реакции мужа. И он таки не выдержал – позвал меня через повешенный на цепочку кристалл связи.

– Да, любимый? – сжав вдетую в кристалл серебряную петельку так, как меня учили, елейным голоском произнесла я, и Алентина покатилась со смеху.

Ведьмочка к этому моменту была в курсе моих замыслов и внесла в них просто неоценимые дополнения.

– Как вы там? Не скучаете? Может, откроешь на минутку дверь?

– Я окно открою, а то мы не совсем одеты, – нежно проворковала я и немедленно открыла окно. – Вы там еще не поубивали друг друга?

– Нет. – Дэс вглядывался в окружающие меня завалы шаровар и платков, и его лицо становилось все веселее. – А у вас там не ураган пронесся?

– Нет, это мы с Алей пытаемся рассортировать одежду из сундуков на то, что можно носить приличным девушкам, и на наряды для свободных зейр, – возмущенно пожаловалась я, и лицо исподтишка заглядывающего в экран колдуна оскорбленно вспыхнуло.

– Вот еще, магесса, – повинуясь поданному ведьмочкой незаметному сигналу, в спальню ввалились Диша с Синой, таща перед собой охапки блестящих тряпок.

– Черт, – вздохнула я. – Диша, скажи им, чтобы блестящую порнографию не таскали. Это только в гаремах, где на одного мужа сорок женщин, в таких принято ходить – иначе он их и не заметит.

– Ладно, занимайтесь своими делами, – посочувствовал мне Дэс, – нам нужно еще потренироваться. Ты не очень обидишься, если я не приду обедать?

– Разве я когда-то обижалась, если ты занят делом? – изумилась я очень правдоподобно, и с удовлетворением отметила скользнувшее по его резковатому лицу разочарование. – Тем более что мы, когда закончим раскопки, собирались искупаться в море. Тебя не зову, мы чисто женской компанией. Только Теру не проговорись.

И с чистой совестью закрыла окно. Разумеется, с ним потом придется объясняться, но разве я против?

А через пару секунд открыла снова, но чуть издали и с совершенно нового места, из-под обрыва.

– …не вижу ничего страшного, – спокойно возразил кому-то голос Дэса. – Они и в самом деле тут не пленницы, а Таресса столько сделала и перенесла, что хороший отдых и развлечения ей просто необходимы. И не вздумайте им мешать. Я знаю, как она любит море. Как только можно будет, брошу все дела, и мы уйдем туда, где море, где тепло, и никто не лезет со своими проблемами и советами.

Черт, как приятно-то… И даже если допустить, что он догадался о моем подслушивании, все равно приятно.

Еще через пару часов – к тому моменту, как маги, умаявшись ратными делами, осели в беседке – мы выдвинулись на передовые позиции.

Поначалу наши действия не должны были вызвать у желающих понаблюдать никаких подозрений. Наоборот, призваны были убедить, что все меры предосторожности предприняты мной с запасом.

Поэтому первым на пляж, который был виден с полигона, высадился отряд дракошек, тащивших узлы и корзины и специально мелькавших, чтобы сосчитать их было невозможно. А уж затем и мы с девушками. Постояли втроем возле линии прибоя, полюбовались морем и отправились в шатер, который за это время ловко соорудили из плотных покрывал дракоши.

Строился он просто: один вырастил шесть стальных лап и поднялся на высоту чуть больше моего роста, а два других накинули на него покрывала. Моментально выросшие шипы и коготки крепко вцепились в ткань, не позволяя ей свалиться, чтобы никто не смог заглянуть внутрь с обрыва. Несколько дракош расположились внутри удобными диванчиками и столом и прикрылись захваченными покрывалами и подушками, двое начали трансформацию по особому варианту.

А мы спешно сбросили шаровары и платья и, оставшись в революционных для этого мира купальниках, сооруженных из тех самых блестящих, безжалостно обрезанных шаровар ярких цветов, выбрались наружу.

Конечно, девчонки смущались, хотя я им показала заранее, что никаких подробностей рассмотреть на таком расстоянии невозможно, и мне пришлось припомнить все самые смешные детские анекдоты, какие я только знала, чтобы немного расшевелить подруг. И все равно, пока Аля не применила маленькое и безобидное ведьминское заклинание, особо весело не было.

А вот после него каждое слово мы встречали хохотом, и появление из шатра двух рослых, стройных и широкоплечих красавцев в белых шортах и безрукавках и широкополых сомбреро вызвало у девушек настоящий восторг. Впрочем, они были и в самом деле настолько хороши и галантны, что, если не обращать внимания на желтые глаза с поперечными зрачками, придраться было просто не к чему.

Я даже задумалась на миг – а не стоило ли нам приготовить наряд и для третьего? Но бросила беглый взгляд на обрыв и поняла, что поступила правильно. Не заслуживает мой любимый такого удара.

Поэтому купалась чуть в сторонке, когда стальные мачо, надежно прикрытые ведьминской личиной, катали на руках в волнах моих спутниц. Само собой, все основные силы мы бросили на линию предполагаемого наступления условного противника, а в том, что наступать он будет, не сомневалась даже Сина.