Минут через десять, сообразив, что терпение магов и колдунов вещь не такая уж крепкая и бесконечная, я неторопливо направилась в шатер, приветливо помахав рукой веселящимся подругам. А едва вошла, услышала перезвон амулетов. Само собой, отправляясь купаться, мы их сняли. Спокойно надев халат, я дополнительно завернулась в прихваченное с собой огромное полотенце. И лишь после этого хладнокровно достала из шкатулки свой накопитель.

– Да, любимый? – ласково мурлыкнула, попутно открывая экран так, чтоб видеть его лицо.

– Таресса, – на скулах мужа бугрились желваки, – открой мне дверь.

– Как скажешь, милый. – Я на секунду закрыла экран и скомандовала дракошам: – Атас!

А потом распахнула заранее настроенную на самую малую ширину дверь. Но они все равно успели протиснуться вчетвером, прежде чем мне удалось ее закрыть. И сразу, словно не заметив меня, ринулись прочь из шатра. Ну прямо как будто вместе с нами все отрепетировали!

Дружный визг девчонок я слушала, стоя в проеме шатра, пока скользнувшие мимо меня змеями дракоши, спрятавшие в пузиках свои новые карнавальные наряды, примыкали к замершим мебелью собратьям.

И не только визг. Сначала орал Вандерс, влезший в море почти по пояс в поисках неуловимых ухажеров, потом Райвор, потом Силмор. Молчал только мой муж, но по его напряженной спине я отлично понимала, чем он сейчас занимается. Пытается найти следы чужих эмоций или сканирует наши. Но в том-то и дело, что он еще вчера признался, что мои эмоции, после того как Ленди усилил защиту, стали ему почти недоступны, и слышит он их лишь тогда, когда я сама этого хочу. А эмоций дракошей даже самому магу-отшельнику услышать не удалось, так что оставались только девчонки.

Однако тут уже постаралась Алентина, сообщив, что веселящее заклинание на несколько часов заглушает все остальные эмоции.

– Таресса, – развернувшись к родичам спиной, муж подошел ко мне и заглянул в глаза: – Ты ничего не хочешь мне сказать?

– Хочу, – жизнерадостно ответила я. – Скажу, что в следующий раз не открою дверь по первому требованию, если ты сейчас не объяснишь, почему вы ворвались сюда такой толпой, и какое право имеет твой младший брат орать на мою служанку.

А потом, не оборачиваясь, скомандовала:

– Дракоши, фас!

Ударная группа мгновенно вылезла из песка и взяла свекра и деверей в плен крепких лап. А вылезшие из воды тихо хихикающие девчонки прошли мимо них так гордо, как манекенщицы на престижном показе мод. И на самом деле выглядели ничуть не хуже. Белоснежной коже Алентины и ее тонкому стану необычайно шел алый с блестками купальник, а Сина в своем золотистом казалась статуэткой из дорогого дерева. За прожитое у меня время девушка заметно выровнялась, исчезла ее угловатость и сутулость, и волна черных блестящих волос выгодно оттеняла бархатистость смуглой кожи.

– Таресса!

– Да, папа?

– Скажи, пусть твой монстр меня отпустит, – заявил колдун вроде бы спокойно. Но в голосе слышалось такое, что впору бежать и не оглядываться. Да только у меня все это предусмотрено.

– Хорошо, папа, – кротко кивнула я и открыла дверь в дальний угол полигона, чтобы Тер не успел примчаться на дракоше, который должен его охранять. – Дракоши, отпустите их.

То, что этому приказу предшествовала особая инструкция, разъяснять свекру я прямо сейчас не стала. Потом скажу, что забыла.

Ударная группа послушно проскочила в проход, бережно положила колдунов на камни. И змейками проскользнула обратно в дверь, ради этого маневра свернутую мною в длинную, но низенькую щель, отведенную от бывших пленников на безопасное расстояние. Диверсанты мне пока были без надобности.

– Дэсгард! – А вот теперь я постаралась максимально спародировать его официальное обращение. – Ты собирался нам кое-что объяснить. Входи, садись, мы ждем.

– Тесса, – он мгновенно поменял тактику, обвил меня руками, прижал к себе, – что ты снова придумала?

– Первый отвечаешь на вопрос ты, – мягко ответила ему, и не думая отстраняться. Подруги подругами, но свое счастье нужно беречь особо тщательно, это я уже поняла.

И потянула мужа в шатер. Девчонки успели накинуть халаты, расставить еду, налить лимонад в четыре серебряных кубка и удобно устроиться, оставив нам один диванчик.

– Бери пирог, он еще теплый, – заботливо подвинула я мужу тарелку. И не выдержала, погладила по волосам. – Успеешь еще рассказать.

– О чем? – вздохнул он, сдаваясь перед моей лаской и кулинарным искусством Диши. – И почему успею?

– Потому, что бежать сюда не меньше десяти минут, я проверила, а пирог ты кушаешь быстро. Ну а если не успеешь, отойдем на заранее подготовленные позиции.

– Любимая, ты вроде не в военной школе училась? – ершился он явно только для вида, а одна рука уже бродила в моих распущенных волосах.

– Конечно, нет, радость моя, – улыбнулась с нежной укоризной, – я историк. Но в том-то и дело, что вся история человечества – это сплошные войны. Большие и малые, длительные и короткие. Иногда в них участвовали женщины, но их можно сосчитать по пальцам. И в основном это были или фанатички, или дочери правителей, воспитанные в обстановке интриг и захватнических замыслов. Но на самом деле женщины не любят воевать, это им глубоко противно. Бороться мы можем только за несколько вещей, за которые невозможно не бороться. За жизнь, за детей и за любовь.

Пока я все это говорила, Аля успела подсушить себе и Сине волосы. Девчонки выпили лимонад и снова пошли на передовую.

– Алле-ап! – бросила я им вслед и вернулась к мужу: – Так почему Тер бегает от Сины? И что за дыру ты продолбил ему в голове? И кто ему на самом деле нравится – Сина или Аля? Пойми, радость моя, он ведь не первый день играет их чувствами. Именно поэтому я решила девчонкам помочь, поиграть на его территории. А вы все просто зрители, как и я, поэтому расслабься и получай удовольствие от невиданного зрелища. Но не забудь главное: все это я говорю тебе как мужу, под строгим секретом. Погляди в ту сторону – и рассказывай.

– Гархи… – остолбенел на несколько мгновений Дэс, отодвинув покрывало и обнаружив, что непойманные ими парни в шляпах, ловко сделанных ведьмой из обычных циновок, весело гоняются за девушками в ярких купальниках. – Откуда?!

Мгновенно навел на них один из амулетов, покачал головой… и догадался наконец посмотреть на меня.

– Ты что так хитро смеешься? Тесса! Неужели… Но куда они потом деваются?

– Давай я позже расскажу? А то ты не успеешь рассказать про Тера.

– Терезис из семьи магов, – вздохнул эрг, наблюдая за веселой кутерьмой. – Его родители еще в детстве выбрали ему девочку со способностями. Для тебя ведь не секрет, почему мы так приветствуем браки между магами? Дети непременно будут со способностями, и зачастую очень сильными. А это гарантия спокойной жизни не только ковена, но и всего мира. Именно поэтому, когда Тер подрос, он дал согласие на обручение. И девушка ждала. Они должны были прошлой весной принести клятвы, и Тер даже поехал, но влюбился в ее подругу. Разразился скандал; возлюбленной Тера срочно нашли жениха и выдали замуж, а сам Тер напрочь рассорился с родителями. Мирились они трудно, и условие у них было единственное – взять в жены ту одаренную. Я лично выпросил у них для ученика отсрочку только ради тебя, никому другому не мог доверить. А с Синой… Тер предложил взять ее второй женой, после того как женится на нареченной. Пообещал, что Сина будет жить с ним, а жена в доме родителей. Но она хочет, чтобы он ее купил как рабыню, боится остаться без дома. Он обиделся – маги так не поступают, – но она уперлась. Потому он и решил уйти, дать ей время подумать. С родителями он, кстати, снова поругался, они против второй женщины.

– Идут!

В шатер ворвались две девушки, а под диванчик скользнули две стальные змеи, и я мигом раскрыла подругам дверь в наши покои.

И едва успела закрыть за ними, как услышала рык папочки:

– Таресса!

– Что вы бегаете тут как сумасшедшие, искупаться нельзя! – возмутилась я, выходя из шатра в обнимку с мужем. – Все, дракоши, собирайте вещи, уходим домой.

С невероятной скоростью все вокруг пришло в движение – шатер, корзины, мебель, покрывала… Кроме четырех монстров, оплетших своих жертв многочисленными лапами, как коконами.

– Ты что такое тут развела?! – рычал свекор с таким энтузиазмом, что я начала подозревать, что Вандерс получает от этой разминки такое же удовольствие, как и я сама.

– Папа, я развела тут небольшой отдых для замученных проблемами девушек, а попутно тренировку для дракош по борьбе с организованными колдунами. Извини, но дракоши победили со счетом два – ноль.

И открыла дверь, в которую мигом ушли все дракоши, кроме тех, что держали пленников. Уж так я их настроила, слушают только меня и Д-А, и едва оказываются рядом с ним, как получают новые инструкции.

– Как только мы уйдем, можете их отпустить и охранять. Ты с нами, любимый? Учти, так ближе. – Я закрыла дверь и, держа мужа для надежности рукой, перенесла нас в столовую, где уже весело хохотали мои сообщницы.

– Ну ладно, Сину наказать никто не посмеет, – укоризненно глянул на меня Дэс, – а вот Алентине, по-моему, грозит немалое наказание.

– Ты не все знаешь, милый, и это я виновата, – нежно поцеловав его, устроилась на диване, – каюсь, не успела тебе вчера рассказать.

Вообще-то это он был виноват, что мне некогда было рассказывать. Дэс прекрасно это помнил, потому и уселся рядом со мной послушно, под молчаливым одобрительным взглядом Диши.

– Расскажешь?

– Конечно. Твоя вторая мачеха – царица, а Вандерс ее советник и муж. Поэтому Алентина у нас царевна. А Райвор ее брат и царевич, наследник. Зигерс хоть и воспитывался с ними, но мать у него другая. Вторая жена нашего папаши. Она ходящая и ушла куда-то… Как, по-твоему, реально ее найти?

– Гарх… ну у него и аппетиты, – озадачился Дэс. – мне все это представлялось как-то по-другому.

– Так что все, что ей грозит, – подвела я итог, – попасть в свой дворец под домашний арест. Но я ведь не оставлю родственницу в беде?

– Нет, конечно, – усмехнулся он, – и я им заранее сочувствую, скучно не будет. А теперь скажите мне, девушки, только честно – ради чего вы устроили эту шутку?

– Ради любви, – грустно посмотрела я на него, – я же тебе объяснила. Терезис надеется, что девушки будут сидеть и ждать, пока он определится с выбором, с родителями, с нелюбимой невестой. А девушки ждать не хотят. И если его не впечатлит сегодняшняя шутка, то я найду им настоящих ухажеров. Кстати, Аля, а как, по-твоему, царица может устроить в честь знакомства с нами праздник? Не обязаны же мы сидеть тут весь день, давайте сходим с ней познакомимся!

– Я думаю, – тихо сказала сразу все сообразившая Сина, – что он должен выбрать Алентину. Она магесса, и его родителям понравится, не нужно будет жениться на второй. Он сказал, что всегда мечтал, чтоб жена была одна.

– Сина, – рассердилась я, – ты что, думаешь, мы все это затеяли, чтобы помочь Але отбить у тебя парня? Да ничего подобного! Она тоже хочет понять, нужно на него нервы тратить, или пожелать вам счастья и искать свою любовь в другом месте. А я просто хотела помочь вам всем разобраться, кто кому больше нужен. И у меня, кстати, есть еще один план…

– Госпожа магесса, – прервала меня Диша, – там Кефир требует, чтоб его пустили. И еще сыночки с ним.

– Пусти, – приказал Дэсгард, и она, даже не пикнув, испарилась.

А девчонки быстренько пересели к нам поближе – так, на всякий случай. Алентина рядом с братом с другой стороны устроилась, а Сина возле меня примостилась. И ждем, когда же колдун рычать начнет.

Но он на этот раз не рычал. Прошел к столу, поставил на него большую резную шкатулку и сел. Парни уселись рядом с ним – Райвор с Зигерсом по одну сторону, Силмор по другую.

И все такие молчаливые, важные. До меня вдруг дошло, что они вовсе не ругаться пришли, а задумали какую-то пакость в ответ. Вот только, в чем дело, понять не могу.

– Дэсгард, поскольку ты уже женат и живешь отдельно, своей семьей, то и своим имуществом распоряжаешься сам, – начал речь колдун, и я замерла от внезапного прозрения.

Черт! Он же мне всю интригу сейчас сломает. Почувствовал, что жареным запахло! Так вот, значит, какие планы этот интриган вынашивал – со всех сторон Дэса оплести, чтоб как можно теснее к себе привязать. А теперь и за меня взялся. Но если я не пойму, что все это честно и добровольно, то никогда не позволю так обойтись с наивными девчонками. Пусть и не мечтает!

– Разумеется, – строго кивнул Дэс.

– А я, как отец хотя и выделил тебе законную долю как старшему сыну, передать ее пока не имел возможности.

– Спасибо, но у нас все есть.

– Для меня это значения не имеет. – Колдун печально качнул головой. – Ты волен поступать со своим имуществом как хочешь. Но мы сейчас о другом. Всем своим детям я определил какие-то доли своих владений. И Райвор, и Зигерс уже получили свои части наследия, сегодня очередь Силмора. Поскольку он родился в этом замке и тут живет его мать, он получает ключи от отдельной части замка. Там для него все давно готово, даже башня построена.

Инфир достал из шкатулки связку тяжелых новеньких ключей с фигурными головками и показал всем.

– Однако, по ошемским законам, войти туда он не может. Пока мужчина не женится, он живет в доме родителей. Но не было девушки, которая бы настолько понравилась Силмору. Он не пожелал взять ни дочь нашего хана, ни дочь его старшего советника.

– Потому что они дуры толстые, – тихо прокомментировал Зигерс.

– Папа… – Я просто не могла больше выносить этот спектакль. – А можно вопрос?

– Нельзя, – отрезал он. – Я и так нарушаю закон, разрешив вам присутствовать при этом разговоре.

– Так мы можем и уйти, – пожала я плечами. – Мы все равно в гости собирались.

– Куда?! – не выдержав важного тона, рыкнул он.

– С мамой знакомиться.

– С какой… мамой?

– Ну не с Осийде же, с ней мы уже знакомы. С Ладомилой, разумеется.

– Таресса, – вдруг вступил в наш разговор Силмор, и я только теперь рассмотрела, что уши у него горят огнем. – Я тебя очень прошу, – дослушай. Ты помнишь, как вы пришли в первый раз? Она тогда спала. Я сразу понял, и отцу тогда сказал…

– Силмор, – обозлившись, остановила я его. – Быстро вставай, иди вон туда и нарви цветочков. Ну, второй раз повторять не буду!

Он посмотрел на меня ошарашенным взглядом, перевел взгляд на Дэса, и тот ему твердо кивнул. Деверь встал и неуверенно сделал шаг, второй… а потом ринулся к клумбе, как голодный козел.

– Дэс, – повернулась я к мужу, – вы можете перейти в гостиную? Очень нужно, я дверь открою.

– Конечно. – Он нежно поцеловал меня в висок и первый шагнул в дверь.

Вандерс сердито буркнул что-то про женщин, которые командуют мужьями, и, прихватив шкатулку, потопал следом.

– Алентина, ты тоже, – попросила я, и она, понимающе кивнув, ушла последней.

– Сина, – закрыв за ними дверь, повернулась я к служанке. – Если Силмор тебе не нравится и ты не хочешь за него замуж, то скажи только одно слово, и я отправлю тебя в нашу башню. И Дишу с тобой, чтоб не скучно было. Мы тут все равно долго не останемся. А парни для тебя еще найдутся, поверь, ты стала такая хорошенькая… Ну, поторопись. Д-А, не пускай сюда никого, пока я не разрешу.

– А вы очень обидитесь, – она смотрела на меня умоляюще: – …если я останусь тут?

– Я на тебя обижусь только в одном случае: если ты решишь выйти замуж за нелюбимого. Никому такая жертва не нужна.

– Это не жертва. Силмор мне очень нравится – не так, как Терезис нравился, совсем по-другому. С ним мне легче, свободнее… Я не могу объяснить…

– И не нужно ничего объяснять. Д-А, Силмора пропустишь и проследишь, чтобы они через пять минут явились в гостиную.

А в следующий момент я сидела на руках у мужа, очень удачно занявшего диванчик рядом с местом моего появления.

– Нужно подождать пять минут, – сообщила я мрачным зрителям. – А что, он точно про нее говорил?

– А ты сама не видела, как он рядом с ней все время вертелся? – фыркнул Зигерс. – Ты же не думаешь, что Силмор из тех мужчин, кто никогда женщин не видел?

– Да? – изумленно подняла я бровь. – А мне именно так в тот день показалось, когда я вас увидела.

– Просто мы не видели, чтобы ходящие вот так мгновенно приходили и уходили, – примирительно сообщил Райвор. – Ну долго еще ждать?

– А чтобы мгновенно приводили и прятали мужчин, вы видели? – весело ухмыльнулся Дэс, и сразу получил заинтригованный взгляд от свекра и тайком пинок от меня. А нечего раньше времени раскрывать чужие тайны!

Они появились в дверях ровно через пять минут, и Силмор еще некоторое время возмущенно косился назад и укоризненно поглядывал на меня. Но, едва забыв про наглого дракошу, снова обращал взгляд на Сину, державшую нелепую охапку цветов, и расплывался в довольной улыбке.

И моя верная служанка, похоже носившая это звание последние минуты, тоже улыбалась, пока еще смущенно и робко, и прятала заблестевшие глаза.