Конечно, переносясь именно в тот укромный уголок, откуда в прошлый раз подглядывала за Вандерсом, я очень надеялась, что тут будет хоть кто-нибудь, потому что цепи, опутывающие колдуна, оказались просто напоены злой магией. И она не замедлила впиться мне в ладони острыми колючками, остро прижечь зелеными язычками пламени, пронзить болью до самого позвоночника.

– Ай! – невольно вскрикнула я, зажмурившись от боли, и отпустила Неджериза.

А в следующий миг вокруг загрохотали падающие стулья, затопали ноги… Оказывается, тут уйма народа! А еще через секунду меня неистово стиснули крепкие и такие родные руки.

– Любимая!

– Ага… – сказала я, прислонилась лицом к его груди и горько всхлипнула: – Руки обожгло.

В следующую минуту я сидела на столе, а Дэс, потемневший и осунувшийся, как после продолжительной болезни, сосредоточенно водил руками над моими ладошками. А я, не отрываясь, разглядывала любимого, ощущая, как тает в груди последняя бледная тень недавних подозрений. Нет, не мог быть муж в курсе замыслов своего жуликоватого папочки, иначе вел бы себя совершенно по-другому, я его уже изучила. Это обстоятельство радовало меня просто неописуемо и одновременно заставляло задуматься над проблемой дальнейших отношений с его отцом.

Скосив глаза в угол, где оставила темного магистра, обнаружила, что колдуны уже распутали его цепи и немного подлечили раны. И теперь он, почти не покачиваясь, идет к нам, теряя по пути всякое сходство с моим мужем.

– Отойди! – Дэс заметил его секундой позже и заслонил меня своим телом.

– Я только хотел попросить прощения и сказать спасибо, – твердо глядя в глаза Дэса, произнес вышедший из чужой личины мужчина. Еще далеко не старый на вид, но судя по исходящей от него уверенности и внутренней силе намного более зрелый, чем кто-либо из присутствующих колдунов.

– Считай, что сказал, – процедил Дэс сквозь зубы и, повернувшись ко мне, крепко обнял за талию. – Пойдем домой, родная?

– Подождите… пожалуйста, – чувствовалось, что непривычные слова просьбы даются магистру нелегко, и эрг пренебрежительно усмехнулся:

– Нет.

– Да, – вздохнула я обреченно, хотя спорить сейчас с мужем совершенно не входило в мои планы, и нежно посмотрела ему в глаза: – Дэс, я прошу, пусть он скажет. Ты не видел эту бородатую скотину, – он способен на все.

– Спасибо, – тихо сказал магистр. – Только открой на секунду дверь в мою потайную комнату, я уйду, и вы больше никогда меня не увидите.

– Я пойду с тобой, – изрек непререкаемым тоном Вандерс, – только амулеты возьму.

– И я! – категорично заявил Райвор, старательно избегавший моего взгляда.

– И я, и я, и я…

Странное тут эхо.

Я обвела пристальным взглядом колдунов, Терезиса, вставшего рядом с ними… И внезапно с неимоверной отчетливостью поняла: как бы Дэс сейчас ни злился на них, как бы ни ненавидел за интриганство и обман, потом всю жизнь будет чувствовать себя предателем, если не встанет сейчас с ними в один строй. Вот так уж странно они устроены, эти мужчины. И поскольку этот мрачно сопящий в шею экземпляр мне дороже всего и всех, придется сейчас идти и против себя, и как будто даже против него. Но на самом деле за наше с ним общее будущее.

– Д-А, всех сюда! – скомандовала я и вопросительно заглянула в любимые глаза: – Мы ведь не можем им позволить проиграть, правда, любимый?

– Прости, Таресса, – свекор смотрел сумрачно и виновато, – но мы и так тебя использовали как приманку. Потом я все расскажу, нам нужно спешить. А сейчас вам и правда лучше идти домой.

– Мы идем с вами, – сверив свои слова с выражением лица Дэсгарда, отрезала я, – а никакого «потом» не будет. Это последний наш совместный поход. Ты никогда не научишься общаться со мной как с равным тебе человеком.

И отвернулась к магистру:

– Куда открывать?

– Вот, – прикоснувшись к шару, показал он помещение, и вдруг мягко добавил: – Ты зря боишься сама ходить через сферу. Это же твоя дверь. Просто шагни в другой мир, крепко возьмись за что-то надежное, и спокойно отпускай сферу. Она никогда не останется в мире ухода. Я знал Леорбиуса.

– Хм… спасибо.

И это не просто слова, а искренняя благодарность. Мне всегда не хватало именно этой информации, ее не было ни в одной из тех толстых книг информатория, в которых я искала хоть малейшие упоминания о сфере.

В резко распахнувшуюся дверь ворвалось несколько мужских фигур в зеленой одежде. За ними спешили три кресла и плоские квадратные тела на паукообразных ногах.

– Все здесь, – отрапортовал большой Д-А и встал рядом со мной.

– Примите человеческий вид. – Едва сказав это, я вспомнила про шар. Оглянулась и обнаружила, что над ним стоит серебряный купол, как крышка над огромным тортом.

Значит, все-таки и через шар подсматривали… Интересно, кто все же на него настроил? Я уже знала, что на чужой шар, не связанный с собственным амулетом или шаром, попасть не может никто. Это не техника, а магия.

– Нашли, кто сдал настройку шара?

Пока колдуны спешно обвешиваются амулетами, а дракоши расплываются теплым воском, собираясь в мужские тела и становясь на ноги, у меня есть несколько секунд на вопросы.

– Один из старших учеников, – хмуро ответил Зигерс, – мы его даже не подозревали. Он сирота, и отец для него столько сделал… Сейчас пока спит в камере, потом будем разбираться.

– Мы готовы! – собранный и подтянутый Неджериз стоял передо мной, поглядывая на монстров, спешно натягивающих штаны. – Что они могут?

– Все. – Я совершенно не волновалась, что черный колдун вызнает тайну моих монстров, он и так достаточно видел на празднике, чтобы сделать выводы.

Для меня гораздо важнее, если, не зная всех их способностей, пострадает кто-то из этих людей.

– Дракоши, разрешаю принимать любую форму, какая потребуется. Сливаться вместе, если один не справляется, захватывать врагов и не давать им двигаться и говорить. Со мной остается Д-А и Д-К, к Неджеризу идет один, к остальным, кто есть в этой комнате, – по двое. Слушаете всех и всех защищаете, помогаете друг другу. Там очень плохие и совершенно ненужные люди, особенно старик с белой бородой. Все поняли?

– Да.

– Идем! – немедленно открыла я дверь.

В башне происходило что-то очень нехорошее. Она подрагивала и гудела, издали доносились глухие беспорядочные удары, а в воздухе плавал горьковатый запах горелой шерсти. Неджериз заскочил в дверь первым и сразу же замахал руками, забормотал что-то неразборчивое, снимая защиту. И лишь после этого подал нам знак, что путь свободен.

Вслед за ним в башню прошли дракоши и колдуны. Дэс, как обычно, задержался, но я уже заметила свисающую с потолочного крюка цепь, на которую указывал мне магистр, и решилась на эксперимент. Кивнула на нее мужу и крикнула: заходи!

Дэсгард недовольно поморщился, но спорить не стал. Прыгнул в комнату и сначала сам схватился за цепь. Подергал ее со всей силы и, лишь убедившись в надежности, крепко взялся одной рукой и кивнул мне. Я подвела сферу вплотную, ухватилась рукой за цепь, почувствовала, как меня крепко обнимает рука мужа, и с замирающим сердцем отпустила сферу.

Она свернулась, как обычно, тут же развернулась по первому призыву, и я, успокоившись, отпустила ее совсем. Действительно удобно, не надо прыгать через миры. Хотя я уже привыкла, но все же предпочитала особо не думать о том, что делала.

Колдуны тем временем спешно занимались экипировкой – обвешивались выданными Неджеризом защитными амулетами и вооружались жезлами. И даже я, совершенно ничего не понимающая в амулетах и магическом оружии, не могла не заметить разницы между теми тонкими указками, с какими ходили в этом мире каратели, и жезлами, хранившимися в сундуках магистра. Первое, что бросалось в глаза, – ни один не был сработан ремесленниками. Каждый был неповторим, уникален и являлся произведением искусства.

Как и амулеты. Они тоже были неизмеримо сложнее, замысловатее и массивнее, чем медальоны ковена. И один из них Неджериз повесил мне на шею, кратко объяснив, что он отражает все направленные на владельца ментальные и боевые заклинания, отправляя их напавшему, и при этом собирает часть вложенной в них магии.

– А почему ты его не надел, когда пришли твои друзья? – заинтересовал меня простой вопрос. – Ведь тогда они не сумели бы тебя захватить.

– Подумай сама, – ехидно ухмыльнулся магистр и открыл дверку в потайной ход. – Все равно мы тебя с собой не берем, будешь ждать тут. И сферу на всякий случай не открывай.

– Тогда пусть Д-К идет с тобой, – обнаружив, что все вокруг сделали совершенно каменные рожи, сдалась я. – Слышал, дракоша?

– Дракоша слышал.

И они торопливо ушли, пропустив вперед по приказу магистра парочку дракош и оставив меня в довольно просторном, но сильно вытянутом в длину помещении без единого окна.

Как я вскоре поняла, обойдя помещение по периметру, сюда не вела ни одна обычная дверь, и похоже, никто – ни слуги, ни ученики, о нем даже не подозревали. Иначе тут не валялись бы какие-то кости и засохшие огрызки. Насколько я помню, темные колдуны сурово наказывают своих слуг за гораздо меньшие оплошности. А еще здесь было просто неимоверное количество интересных и совершенно непонятных вещиц, стоявших за застекленными полками шкафов, на столах и столиках, и мне во время экскурсии приходилось держать руки за спиной и повторять, как мантру, что только истинные блондинки суют пальчики в колдовские артефакты.

Где-то вдали что-то взорвалось или обрушилось, и все мое любопытство и спокойные размышления вмиг испарились, как утренняя роса под солнцем. И у меня сразу появилась идея, как можно подглядывать за ходом сражения, не покидая этой комнаты и не открывая экрана.

– Дракоша, – усевшись в кресло, попросила я, – сделай маленькое окошечко и покажи мне то, что видят другие дракоши. Ты ведь все это тоже видишь?

– Дракоша видит, – уважительно глянули желтые совиные глаза. Левая рука стоящего передо мной мужчины с фигурой мачо стала укорачиваться и растягиваться в ширину, очень точно копируя экран моей сферы.

Интересно, оказывается, мои монстры как-то переваривают всю информацию, что получают, и делают выводы?

Но уже в следующую секунду разворачивающееся перед глазами зрелище потрясло меня необычностью и грандиозностью. Как сразу стало понятно, видят дракоши много больше, чем я. И совсем не так. Фигуры людей и монстров на картинке различались кардинально. Все монстры были серыми и одинаковыми, как капли ртути, принявшие человеческую форму, а колдуны сияли многоцветьем магии, словно новогодние елочки. Светились их жезлы, амулеты, яркие пятна в районе груди и головы, срывающиеся с рук молнии и искры.

И разобраться во всем этом было невероятно сложно. Не столько потому, что сражавшихся было много, против семерки колдунов и толпы дракош выступало раза в два больше врагов. Просто с непривычки от ярких всполохов, взрывов, стрел, тумана и шаров разных цветов, плывущих, летящих, прыгающих и разливающихся по небольшому холлу, в который рвались наши войска, очень быстро начали уставать глаза и путаться мысли.

– Дракоша, – взмолилась я, – а ты не можешь сделать так, чтобы в этом окошечке людей и дракошей было видно так же хорошо, а вот эту магию, взрывы и молнии – побледнее? У меня глазки по-другому устроены, они уже устали от этого мелькания.

Вот кажется мне, или он на самом деле любит решать подобные задачи? Во всяком случае, задумалось это чудо с желтыми глазами почти на минуту, за которую, по моим наблюдениям, колдуны продвинулись вперед не больше, чем на метр. Теперь я начинаю догадываться, куда они так рвутся, – к лестнице.

Не знаю, насколько верно я понимаю ситуацию, но похоже, наше войско находится на первом этаже. А напавшие на Неджериза колдуны идут сверху, со стороны той самой спальни, где так недавно я бродила на цепи, неимоверно злая и на интригана-свекра и на хозяина башни. И даже не предполагала, что всего через час буду искренне желать им победы. Потому что начала догадываться – не так просто Вандерс спровадил меня сюда, и вовсе не бывшему учителю он обещал открыть защиту во время фейерверка.

Как сказал кто-то из ковена, у магов бывших учителей не бывает. Теперь я начинаю подозревать, что у колдунов та же история. Видимо, потому-то их так мало, учеников колдунов, что не просто темным найти кого-то, кому они могли бы доверять как себе.

«Черт, как им страшно жить!» – вздохнула я жалостливо, представив себя на месте черного колдуна. Ни одного родного лица рядом, никого, кто искренне посочувствует твоим неудачам или порадуется твоим достижениям. Никого, кто не мечтал бы захватить твое место или подлить яду в бокал… Брр! Не хотела бы я так жить. Лучше в хижине, рядом с близкими по духу людьми, чем в таком замке.

– Дракоша сделал, – гордо объявил монстр и сунул мне под нос экран.

– Вот, совсем другое дело! Спасибо, дракоша!

– А пузико?

Я машинально подняла руку, разглядела безупречный мужской торс… и раздумала.

– В этой форме у дракоши нет пузика, в этой форме у тебя живот и талия. Как будешь в своем настоящем виде, так поглажу.

Интересно, и как он примет такое иезуитское объяснение? Надо же, принял правильно – потек, изменяясь, втянул куда-то одежду. Гордо встряхнул когтистой правой лапой:

– Дракоша настоящий!

– Молодец, ты все правильно понимаешь.

Я гладила одной рукой дракошино пузико, другой бросала в рот найденные в вазочке орехи, и задумчиво наблюдала за сражением. Наши постепенно теснили колдунов, но вовсе не так быстро, как хотелось бы мне. Я уже начинала подозревать, что магия в посохах вовсе не бесконечна. И в связи с этим у меня возник вопрос: а не слишком ли мало Неджериз использует возможности мои и моих дракошей? Не идет ли он по привычному пути, и куда они собираются загнать колдунов – на шпиль, что ли? Ясно, что они ни за что не станут туда лезть, будут сопротивляться с отчаянием обреченных.

– Дракоша, кто прикреплен к Неджеризу?

– Д-О и Д-И.

– Передай Д-И – нужно сказать колдуну, что Таресса предлагает забросить в тыл врага десант.

Серый монстр – один из двух, бившихся на переднем крае – приблизился вплотную к мужскому силуэту, отличавшемуся ярко-синим пятном магии в районе груди, и что-то быстро сказал. Что именно, я не поняла, не стала просить дракошу включить звук. Мне и отсюда были отлично слышны отдаленный грохот и крики, и оттого, что они будут ближе, все равно понятнее ничего не станет. Все-таки магический бой – это сверхбыстрая штука. Я, даже глядя на экран, не могу понять, откуда что прилетело, с чем столкнулось и почему взорвалось. Как они там умудряются разбираться, у меня вообще в голове не укладывается.

– Неджериз сказал, чтобы ты открыла дверь и забрала Дэса с Тером и Райвором, – четко произнес Д-А, и я обрадовалась – вот так бы давно, а то сижу, как бабушка перед телевизором.

Три мужские фигурки на экране начали отступать назад, в раскрытую дверь одной из комнат, в окружении серых силуэтов дракош. Я призвала сферу, направила ее на окошко дракоши, и нужная комната тут же возникла на моем экране.

Они ворвались в широко распахнутую дверь тесной толпой, пахнущие дымом, потом и кровью, разгоряченные боем.

– Ничего выпить нет? – едва очутившись в комнате, оглянулся по сторонам Дэс, и Д-А мгновенно подал ему графин с вином, стоящий на замусоренном обеденном столике.

– Таресса, открой нам дверь в склад Неджериза, – с деловитой сухостью сказал царевич, как только я захлопнула проход за проскочившими в него дракошами, и выхватил у Дэса графин.

– Где он?

– Этажом выше, там несколько учеников пытаются сломать защиту. Если они доберутся до жезлов, нам их не удержать.

– Так давайте я вас заброшу внутрь склада, а дракошей в коридор снаружи? Дракоши, объединитесь по двое и примите боевую форму! – Ждать, пока жадно глотающий вино Райвор напьется, у меня не хватало терпения.

– Давай, – первым сориентировался муж, даря мне пахнущий вином и боем быстрый поцелуй. – Только как за ними следить?

– Один пойдет с вами. – Оставлять магов без защиты я не собиралась. – Д-А, пусть он откроет команде Дэса окошко.

Коридор, где толпа младших колдунов методично долбила дверь арсенала верховного магистра, я нашла быстро. И металлическую дверь тоже. Она пока держалась, но хотя массивная плита еще вяло постреливала сизыми молниями, в районе замка уже дымилось темное пятно сгоревшей ловушки. Остается надеяться, что она была там не одна, иначе магам придется туго. И хотя младшие адепты, как мне объяснили, намного слабее эргов, но их там в три раза больше. Как видно, бородатому старику позарез нужно оружие. На такой поворот событий он явно не рассчитывал, хотя и пришел в замок верховного с многочисленным перевесом.

– Как они вообще умудрились сюда попасть? – открывая дракошам дверь под самым потолком высокого коридора, мимоходом осведомилась я.

– Он сам и открыл, – нехотя процедил Райвор. – Когда Крингерд отцу ультиматум выставил, сказал, что сам поймает их в ловушку.

– Ясно, – мрачно буркнула я. Для меня это объяснение ничего не меняло.

Ненавижу, когда мной пытаются играть, как пешкой.

Дракоши ловко приземлились на головы колдунов, и я спокойно перенесла сферу в арсенал. М-да, неправильно сообразил Неджериз, им отсюда нужно было идти. Тут же полки просто ломятся от всяких жезлов, шаров, сетей, цепей и неопознанной дребедени.

– Он им специально выход перекрыл, – словно прочтя мое сомнение, пояснил Райвор, выходя через проход и поднимая над головой один из амулетов. – Аргдшер тардабаг!

И как только они такие головоломки запоминают!

В помещении вспыхнули светильники, и маги с дракошей прыгнули туда, но дверь за ними я закрыла не сразу. Сначала строго предупредила Д-Б, чтобы ничего тут не поглощал, и велела сделать на спинке окошко.

– Так вам будет удобнее, – пояснила Дэсу и, только убедившись, что им пока ничего не грозит, свернула сферу.

И снова заскучала. Особенно когда обнаружила, что, пока мы высаживали десант, верховный магистр со своей командой продвинулся всего на полметра. И что впереди они теперь идут вдвоем, а за ними Зигерс прикрывает собой как-то странно покачивающегося Силмора.

– Спроси, что с Силмором? – вырвалось у меня.

– В него попала оглушающая молния, – сообщил он через минуту, и я огорченно хмыкнула – вот тебе и защита, вот и амулеты.

У наших спецназовцев шлемы и нагрудники пуленепробиваемые, а тут что, никаких щитов и забрал придумать до сих пор не смогли?

Однако едва я задала себе этот вопрос, как мне ясно припомнились удобные доспехи повелителей, и стало ясно, что вопрос был в корне неверным. Не нужны магам такие доспехи, если противник сможет за пару минут раскалить их магией металла. Ведь мертвый металл подчиняется тому, кто сильнее.

А живой?

– Дракоша, стань узким стульчиком. Нет, не так – голова должна быть там, где у стула спинка… Так, теперь сделай спинку пошире, а голову выше. Середину прозрачнее… А тут еще спинку, маленькую. И ноги не убирай, только разверни…

Через несколько минут радостно менявший форму дракоша был похож на примитивную и смешную пародию на мотоцикл. Растянутое окно защищало всадника спереди и немного сверху и с боков, ноги прятались в удобную нишу, а сзади тело поддерживала надежная спинка, я сама опробовала. Подумав, немного прибавила места в расчете на мужские габариты и скомандовала:

– Прикажи дракошам, чтобы по одному у каждого колдуна приняли такую форму.

– А у Дэса?

Ах ты мой заботливый! Я ведь чуть не забыла, что у Дэса на троих сдвоенный монстр!

– К Дэсу пойдешь ты, на меня тут никто не нападет. А тот, что с ними, пусть разделится и меняется!

Слезла с удобного сиденья и открыла дверь.

– Что случилось? – сразу почувствовал меня муж.

– Вот тебе дракоша, – быстро сказала я и захлопнула сферу, пока Дэс не начал возмущаться.

Конечно, это не очень красиво, но зато у меня душа будет спокойна. Плохо другое, – подсмотреть мне теперь негде.

Стоп. Вот я лопух ивановский! А малыш?

– Мелкий Д-А, слезай с моего накопителя и ползи на стол, быстро!

Он что-то недовольно прошипел, и я даже могу догадаться, что именно. Там в накопителе столько камушков, все они греют душу дракоши магическим теплом. Однако долго вредничать дракоша не стал, скользнул змеей на стол, вытаращился на меня желтыми глазками. Ого! Он хорошо подрос! Когда я запускала его в пояс, был размером с котенка, а теперь уже со взрослую кошку. А легко-то как стало, словно шубу сняла!

Экран он растянул очень быстро. Я уже заметила за дракошами эту особенность: первый раз принимают новую форму со скрипом и сомнениями, а каждый следующий – все быстрее и увереннее.

Разумеется, сначала я немного понаблюдала за Дэсом, и, успокоившись, запросила изображение коридора, попутно приказав Д-А большому выдать это изображение и эргу. Надеюсь, это немного отвлечет мужа от сочинения укоризненной нотации о моей безопасности.

Возле двери в арсенал было шумно и весело. Большие дракоши оказались очень сообразительными и уже поймали в плен штук пять колдунов. Не мучаясь особо проблемами их хранения, каждый дракоша отрастил на спине такую клетку, в которой когда-то путешествовал Зигерс. Едва удавалось поймать за руку или за ногу очередного противника, мгновенно притягивал его к себе и забрасывал в огромную пасть. Оттуда пленник как по желобу скатывался в клетку, но в том-то и соль, что враги этого не видели. И по-моему, искренне верили, что дракоши жрут их по-настоящему.

– Д-Г, повернись к врагам на секунду спиной, чтобы рассмотрели клетку. Тогда они сами сдадутся, – посоветовала я, но опоздала.

В этот самый момент передний дракоша как раз поймал одного из трех последних врагов, а двое остальных, бросив взорвавшийся клубами черного дыма амулет, рванули в сторону основной команды.

– Дэс, вас куда – к Неджеризу или в коридор? – открыв сферу, спросила я восседавшего на дракономотоцикле мужа.

– В коридор, ударим сзади, – ответил вместо него Райвор, но я сделала вид, что не слышу.

– Почему ты с ним не разговариваешь? – оглянулся на деверя Дэсгард. Не заметить моего бойкота было невозможно.

– Он сам объяснит. Так куда? – повторила, открывая окно возле стойки стеллажа и берясь за нее рукой.

И тут же почувствовала, как мне на пояс скользнула привычная тяжесть. А уже в следующую секунду стояла рядом со стеллажом и разглядывала удобно устроившихся на дракошах всадников. Они очень неплохо смотрелись, с точки зрения моего мира, за прозрачными защитными стеклами, под которыми жуткими желтыми фарами посверкивали драконьи глазищи.

– В коридор, – пристально смерив взглядом помрачневшего Райвора, повторил муж, и они торопливо уехали через открытый мною проход в опустевший коридор.

А я осталась в арсенале и задалась естественным вопросом: а нужно ли мне идти в потайную комнату? Вернее, можно ли? Помнится, Вандерс как-то объяснял, что если колдун открывает гостям какое-то помещение, это вовсе не значит, что они могут гулять в нем сколько угодно. Обычно защита снова закрывает доступ, – совсем как пароль в папином компе.

Мне вспомнилась комната на пятом этаже, где я сегодня спала, потом замок Вандерса… И вдруг так захотелось домой, в свою башню, ванную, на свой балкончик… Нестерпимо надоели мне эти колдуны со своими претензиями.

Где-то внизу грохнуло особенно сильно, я испуганно вздрогнула и приказала дракошке немедленно вылезать и открывать экран туда, где произошел взрыв.

В небольшом холле все было в дыму и огне, метались колдуны и дракоши, летали молнии и шары. И среди всего этого, как всадники апокалипсиса, гарцевала на дракошах команда верховного мага и бросала в пытавшихся сбежать врагов круглые черные мячики. Едва соприкоснувшись с жертвой, они мгновенно разворачивались в колючие цепи, наподобие тех, которыми совсем недавно был опутан хозяин этой башни.

Черт! Похоже, пропустила самый важный момент, и наши все же победили! И тут же забыла об этом огорчении. Мне предстояло быстро и по возможности без разборок вернуть родичей в замок и сбежать с Дэсом домой, не забыв захватить верную Дишу. Ну и, разумеется, Терезиса, даже если он будет против.

Женский крик, испуганный и тоскливый, резанул по нервам острой бритвой, напоминанием о том, что черные колдуны не сдаются просто так, как порядочные люди, если понимают, что противник явно превосходит силой или умением.

– Дракоша, кто там ближе всех, покажите мне, что там за женщины!

От волнения я почти кричала, и вопрос получился довольно сумбурным. Но мои дракоши сегодня отличались необычайной понятливостью, и на экране возникло изображение того, что происходило за спинами сражающихся. Старик и те двое, что приходили ко мне в комнату, стояли тесной группой, прижимая к себе жалобно поскуливающих женщин. Лиц их разобрать не удалось, все смотрели в сторону застывшего изваянием Неджериза.

– Дракоша, мне ничего не слышно! – сообразила я, и он мгновенно включил звук.

Не такое безэмоциональное бормотание, какое выдают сидящие на шарах маги, а живую, насыщенную ядовитым сарказмом речь.

– …но я-то тебя знаю больше ста пятидесяти лет, Недж-отшельник! И не припомню ни одного случая, когда бы ты причинил боль женщине. Если только они не были законченными гадинами, истязающими свои жертвы или проводящими над ними опыты. И потому я прихватил не Зардилиону, тайну которой знаю не хуже тебя, а вот этих рабынь из гарема. Им там хорошо жилось – правда, Недж? Смотри, какие миленькие, чистенькие… Жалко будет портить такую цветущую юность заклинанием гнили. Давай договоримся: мы уходим и оставляем их за воротами. Ты же знаешь, я в делах соблюдаю данное слово. Клянусь, они останутся в целости и сохранности, – с издевкой обещал голос, которому я не поверила ни на грамм.

Он явно готовил грандиозную пакость, потому что проиграл и, как ясно понимала даже я, теперь не сможет оставаться полноправным жителем Саргаша. Ему придется бежать, уходить в заранее подготовленное логово, какое было где-нибудь у каждого из темных. И предстоит трястись там потом за свою жизнь, укрепляя щиты и ловушки в ожидании ответного удара.

И Неджериз это тоже понимал, потому и медлил с ответом. Хотя что он мог сказать, если даже я слышала про такие необратимые заклинания, от которых лучше поставить защиту, чем вычищать из каждой клетки тела, где они моментально прорастают ядовитыми спорами. И скорее всего, на женщинах такой защиты не было, или им грозила и другая пакость. Дым наконец немного развеялся, и мне стало видно, что на шее каждой заложницы светится рыжеватым цветом магический поводок.

Долго думать было некогда. Мне ничего в голову не приходило, кроме самого простого, уже пару раз проверенного приказа. Который раньше, пока у колдунов оставались в запасе мощные заклинания и жезлы, выдавать было не просто бессмысленно, но и опасно. Зато теперь, когда вся их мощь свелась к наглому шантажу, вполне стоило опробовать этот метод.

– Дракоши, быстро проглотите эту толпу колдунов и крепко держите в пузике. Только женщин не нужно. И главное, не давайте им ничего говорить!

Последнее указание я кричала уже им вслед.

Толпа дракошей – четверка оставшихся у команды Неджериза и двое спаренных, с клетками на спинах, – с нечеловеческой скоростью ринулась на колдунов со всех сторон. Они облепили их и начали размягчаться, сливаться в общую массу, закрыв колдунам рты и не позволяя не только выкрикивать команды, но и свободно дышать.

В недалеком прошлом, всего три месяца назад, я бы разахалась и начала переживать, что бедные дяденьки задохнутся, но события последних месяцев, как выяснилось, очень закалили мою психику. Мне уже не жалко было таких бешеных чудовищ, более достойных звания монстров, чем мои славные, чешуйчатые, когтистые и клыкастые дракоши.

– Гархи немытые… – не скрывая зависти, проворчал Неджериз, когда, сняв последнюю удавку с бывших заложниц, получил в свое полное распоряжении полузадохнувшихся, потерявших сознание недругов. – Похоже, последние сто лет я работал не в том направлении.

– Надеюсь, они больше не смогут вырваться – сами или с помощью друзей? – интересовал меня вопрос, пока ровный строй моих дракош со скоростью десантников высаживался возле родного крыльца. – А то я могу отправить их туда, откуда не возвращаются.

– Ты плохо знаешь темных колдунов, – едко бросил не выпускавший меня из рук Дэсгард. – Они не расстаются даже с навозом, пока не получат от него выгоды. Открывай дверь, любимая! Обменяем колдунов на Дишу, да пойдем домой. И не зови никого в гости, что-то я от них устал.

Мне даже жаль стало его разом помрачневших родственников, которых муж подчеркнуто назвал колдунами, но защищать их я не стала. В конце концов, они и сами предвидели такой конец, когда затевали эту интригу. И теперь должно пройти какое-то время, прежде чем Дэсгард сумеет простить им такой поступок.