– Тогда я иду с тобой, – сказал папа так безапелляционно, что ни у кого не возникло даже малейшего желания ему перечить.

– Тебе нужно будет уладить дела? – спросила я осторожно, точно помня, что папино время всегда было расписано по часам.

Спрашивать про Габриэлу я не решилась. Поскольку ее тут нет, и отец сам ничего не говорит, значит, что-то случилось. И не вчера, раз он уже дошел в общении с риэлторшей до планов насчет детей. Ну а что именно стряслось, он скажет и сам, когда сможет, давить и делать ему больно я не собираюсь. Все равно мои советы ничего не изменят.

– Сделаю пару звонков, – поморщившись, отмахнулся он. – Что нужно взять с собой?

– Только самые любимые вещи, – откровенно сказал Неджериз, – до мира трав далеко, а в ад действительно не стоит заходить.

– И выдай мне несколько старых вилок, скальпелей и прочего стального лома – килограмма два, – попросила я. – Буду делать защиту. Дед, нужно сделать так, чтобы отец понимал, что там говорят. И еще тебе придется раскошелиться на пару накопителей. Сам понимаешь, они тоже тянут.

– Разве я спорю? – Неджериз пожал плечами и начал копаться в висевших на поясе кошельках. – Вот для отца амулет понимания, позже вольем знание с кристалла. Накопители дракоше прямо сейчас давать?

– Нет, после того, как поглотят металл.

– Тогда дай мне пока бумагу и карандаш, я попробую нарисовать карту проклятого мира, – потребовал магистр, и я немедленно выдала ему все требуемое. Посмотреть на мир его глазами было мне очень интересно.

– Вот, – принес отец из кухни ящик со столовыми приборами и поставил на столик. – Хватит?

– Можно еще, – прикинула я количество вилок и отметила, что среди них появилось несколько незнакомых. – У тебя там в ящичке с инструментами ничего нет? Давай, все равно здесь не пригодится. Еще надень вот это – будешь понимать в чужих мирах все языки. И реши вопрос, кому оставить квартиру примерно до двадцатого, потом я что-нибудь придумаю.

Я специально говорила про квартиру таким твердым голосом, чтобы он считал, будто я уверена в своей победе. И я действительно очень хотела быть в ней уверенной… вот только иногда по спине скользил влажный холодок ужаса.

– Сейчас принесу. А можно узнать, зачем тебе это?

– Я объясню, только ты сядь и не пугайся, – мирно предупредила я. Славка тихо хихикнул:

– А почему вы нам так все подробно не объясняли?

– Вы молодые, и психика у вас более гибкая. А папа человек старой закалки и может даже получить стресс.

– Спасибо, дочка, за заботу, – прищурился насмешливо отец, и таким ехидным он мне нравился гораздо больше, чем растерянным. – Так что за секрет?

– Мы носим защитные пояса, и тебе я намерена сделать такой же. Но дело в том, что он металлический… и живой.

– А ты у них и за кузнеца?!

Неджериз со Славкой дружно засмеялись, и я снова подивилась, как быстро солдатик освоился со своим даром. Уже не боится ничего и ведет себя так, будто всегда ходил в живом поясе.

– Нет, кузнец тут ни при чем. Я его нарисовала, а Балисмус впустил духа, и постепенно он вырос… – Написать, что ли, плакат и давать прочесть всем интересующимся процессом получения дракош?

– Ну и где он?

– Дракоши, идите все ко мне в ящик! – скомандовала я, и на столик скользнули три стальные змейки.

– Черт! – сказал папа, оглядываясь в поисках оружия.

– Они добрые, и я их люблю, – предупредила я. – И все они – один дракоша. Давайте сливайтесь!

Дракоши привычно оплыли, слиплись в один ком, и вдруг оттуда выглянул один желтый глаз и спросил:

– В какую форму превращаться?

– В истинную, пусть папа посмотрит, как красиво я умею рисовать.

– Хм, – откашлялся папа, рассмотрев истинную форму дракоши, куда входили и полупрозрачные крылышки, которых я точно не рисовала. – Действительно красиво. И что он умеет делать?

– Все, – гордо ответила я и погладила дракошу по пузику. – Малыш, ты понял, что мой папа очень нужный?

– Дракоша понял.

– Тогда съешь кучку вилок и ножей – папе тоже нужен пояс. Потом Неджериз даст кристалл.

– Два, – поправил дракоша, прекрасно все уяснивший для себя из наших разговоров.

– Вот кто самый большой жулик в нашей компании, – на миг оторвался от рисования магистр. – Сидит тихонько и подслушивает все разговоры.

– Но никому не рассказывает, – гордо заметила я, – потому что понимает – это тайна.

– Да уж, – усмехнулся магистр и подвинул мне рисунок. – Смотри.

– Смотрю. Вот это Саргаш? А тут побережье… Вот в этих городах я была. А тут стоит хижина, где жил человек с топором. – Я тяжело вздохнула, вспомнив о судьбе несчастного. – А это западные равнины; это бухта, где стоит Тшишитца, дальше заброшенный форт и маленькие поселки. А что вот тут на севере?

– Там только неудобья, – хмуро сообщил Неджериз, – люди там не живут. А тут бывшая столица, вот здесь руины императорского дворца.

– Нет… – Я задумчиво смотрела на карту, прикидывая, где бы сама спрятала целый город, и не находила для этого места. – Это все не то. Хотя… Неджериз! А тебе не кажется, что мы упустили важную деталь? Вот почему мы ищем чужих людей? Ты же сам сказал: он увел их из покинутого мира тысячу лет назад!

– Ну да, – кивнул магистр, – даже больше… Гархи немытые! Ты хочешь сказать…

– Ты сам уже сказал, – подтвердила я. – За тысячу лет любой чужой народ станет своим в новом мире, и его город станет древним городом.

– Старая столица, – побледнел колдун. – Хайана – город надежд… Сто темных проклятий на мою глупую голову!

– Не нужно! – испугалась я. – Лучше живи. Дэс собирался принять тебя в ковен.

– А крыша информатория не рухнет на нас в знак протеста?

– Шутник, – фыркнула я. – Лучше рассказывай, что там со столицей.

– Все совпадает, не волнуйся. Там ходила легенда, что в горах жило племя, очень способное и умелое, но однажды произошло землетрясение или нечто подобное, и они сошли в долину. Очень быстро построили город и дворец, избрали правителя и начали захватывать окрестные земли. Постепенно разрослось государство, через сто лет к нему присоединились все местные мелкие княжества – кто добром, кто силой.

– Дед, – остановила я увлеченного своим открытием магистра, – тут вроде все логично, но по времени у меня картинка совершенно не складывается. Духа выбросили в пустой мир очень давно, больше тысячи лет назад, и он явно связан со злодеем клятвой. А Леорбиус и маги великой семерки ушли больше ста лет назад. Не могли же они выбросить его в прошлое? Или могли? И почему император позволил разрушить колдунам свою столицу и дворец? Почему вдруг помог черным совершить переворот, ведь раньше спокойно жил рядом с белыми магами?

– Это как раз очень просто, – расстроенно вздохнул магистр. – Я всегда гадал, кто же те неизвестные четверо? Сильных белых магов обычно все помнят по именам, а тут упорно называют имена только троих.

– Они уходили не вместе? – ахнула я, уловив смысл его догадки. – Но ведь тогда… Неджериз! Ты понимаешь, что это меняет смысл всего происшедшего?

– А вы понимаете, что там сейчас весь ковен сидит на шарах и не ест, не спит? – сердито прорычал знакомый голос, и я резко обернулась:

– Ярик! А тебя каким ветром сюда принесло?

– Рыжим, – язвительно буркнул оборотень. – Будешь должна еще клочок шерсти! Почему ты не послала весточку, что вы живы?

– А как? Сферу я тут светить не собираюсь, а дракоша в мире трав. И не сопи так укоризненно, шерсти у меня с собой тоже нет. Ну не думала я, что так получится!

– А что дракоша делает в мире трав? – озадачился Ярик, шлепаясь на пол у моих ног и протягивая руку за ветчиной.

– Добивает монстра, – коротко сообщила я. Пояснять оборотню, на кого был похож монстр, почему-то не хотелось.

– Дракоша не добил монстра, – хлопнул глазками малый Д-А, разом забросивший в себя все вилки и пожертвованные отцом плоскогубцы и теперь переваривающий их с важным видом. – Монстра съела трава.

– Так что же ты молчишь! – возмутился магистр. – И давно это произошло?

– Недавно.

– Нужно торопиться! – Теперь, когда магистр сообразил, где находится дверь, которую отпирает артефактный ключ, его просто снедало нетерпение.

– Малый дракоша железо не доел, – с укоризной сообщил мой питомец. Помолчал и добавил: – И кристаллы.

– Правильно, умничка, – погладила я дракошино пузико, – тем более что его я все равно не могу пока с собой взять. Хотя вполне понимаю стремление магистра стать юнцом, хоть и побитым. Но какая от этого польза делу?

– Таресса, – зарычал Неджериз, – не язви! Тебе не идет!

– Ну да, я же не темный магистр, – не сдавалась я, – а белая эргесса. Но и ты не забывай, что мне нужен не балласт, а помощник. Я в таком случае лучше Дэса возьму.

– Даже мысли об этом оставь, – сверлил меня взглядом колдун, – у него и половины моих заклинаний не наберется. И жезлы на меня настроены, самые мощные.

– А вот это стратегическая ошибка! – обрадованно сообщила я ему. – Дракоша, скажи, как тебе показались заклинания с жезлов?

– Вкусно, – смущенно признался малыш. Помолчал и добавил: – Как мясо с перчиком.

– Он что, мясо ест? – не выдержал папа.

– Нет, это его недавно готовить научили. И болтать, как Осока.

Дракоша виновато лупнул глазками и молча протянул колдуну лапу.

– Значит, они поглощают любую магию, – заинтересованно протянул магистр и вложил в лапу пару кристаллов довольно приличных размеров.

– Не совсем, только природные заклинания. Ментальные берет лишь частично и очень немного, – пояснила я и повернулась к Ярику: – Ты пойдешь с нами или своими путями? Кстати, а с моим папой ты еще не познакомился?

– Сижу и жду, пока познакомишь, – попенял он и представился: – Ярогдир. А иду я с вами – вас на минуту отпустить нельзя.

– Георгий Васильевич, – сказал папа, подозрительно рассматривая оборотня.

– Что? – вытаращился тот. – Нет, это я не выговорю, лучше буду просто звать – папа. Ты же отец моей хозяйки.

– Ярик, не дурачься, – одернула я мохнатого и в знак того, что это несерьезно, погладила по голове. – Я понимаю, что ты переволновался.

– Я тебя просил не гладить меня по шерсти? – оскалился он.

– Извини, все время забываю, рука сама тянется. Тебе пояс нужен? Нет? Дракоша, тогда спроси, что делает большой, и делись на четыре части. Папа, ты все собрал и все решил? Через пять минут уходим. Черт, опять я наелась на дорожку…

Отец торопливо ушел в спальню, Славка подхватил остатки еды и побежал пристраивать их в холодильник, а Неджериз ушел в прихожую. Решил поставить щит – сообразила я и огляделась. Что бы такое взять на память?

И только сейчас сообразила, что до сих пор хожу в спортивном костюме, который натянула наспех, пока колдун выставлял злоумышленницу.

Черт, а ведь у меня там где-то припрятаны отличные джинсы, вспомнила я и бросилась в спальню к шкафу. Уже забегая, запоздало подумала, что зря не постучала, отец вполне мог переодеваться. Но услышала его голос, холодно бросавший в мобильник официальные прощальные фразы, и успокоилась.

Он стоял у окна, спиной к двери. Полуобернулся, услышав шум, поймал взглядом мое немое объяснение и кивнул.

– Твоя одежда в правой стороне шкафа, – сказал через несколько секунд, прервав разговор сообщением, что его ждет машина. – Извини, я подвинул.

– Да не беда, – отмахнулась я, отыскивая нужные вещи. – Ты собрался? Накинь легкую куртку, там тоже зима, хотя не везде.

На память я взяла маленькую шкатулку, где хранила любимые безделушки, и папку с фотографиями. Сунула их в пакет, заторопилась к выходу.

– Томочка, – вдруг заявил отец, пряча глаза, – а может… мне не ехать? Я сейчас посмотрел, как ты ими командуешь, магами… Ну чем я смогу там помочь? Давай я лучше останусь. Теперь, когда я убедился, что у тебя много сильных друзей, мне будет легче ждать.

– Зато мне тяжелей. Ты не представляешь, как у меня начинала болеть душа, когда я вспоминала о тебе. Поэтому не тяни время, одевайся и бери только самое дорогое для тебя, у нас там все есть.

За последние месяцы я очень четко усвоила простое правило: тем, кого любишь, нужно говорить об этом, а не ждать, пока они додумаются до какого-нибудь бреда. Если, разумеется, ты уверен в их ответных чувствах.

– Ты стала очень решительной.

– А разве не ты во мне это воспитывал? Вот оно и созрело. Поторопись, мы ждем.

И помчалась в ванную переодеваться, попутно всячески коря себя за такое ультимативное обращение с отцом. Но отлично понимая – на более деликатное сейчас нет ни секунды времени. Да и обстановка совершенно неподходящая.

– Дракоша, ну как дела? – спросила я, ворвавшись в гостиную, и первым делом отыскала глазами отца.

Ну слава Богу похоже, перестал колебаться. И куртку надел, и свою походную сумку на плечо закинул.

– Дракоша малый разделился, – скользнул мне на талию стальной пояс и выставил над плечом желтоглазую голову. – Дракоша большой сидит на дереве.

– Черт, а откуда там дерево? – всучив Ярику пакет, потрясенно воскликнула я. – Там же только трава была?

– Выросло из ореха, – четко доложил питомец.

– Пусть найдет в кроне орех, и в тот момент, когда будем уходить, сорвет, – посоветовал магистр. – Его можно сажать много раз.

– Слышал, дракоша? – раздумывая о том, как мы станем удирать от травы, приказала я и вдруг поняла, что элементарно туплю. – Скажи большому, пусть быстро раздувается, мы поедем внутри. Не нравится мне эта трава. Неджериз, а как, по-твоему, сфера сюда придет? Думаю, теперь можно уже не шифроваться, все равно куски монстра есть во всех мирах.

– Откуда я знаю? – изумился колдун, и впервые я поверила в его удивление. – Пробуй. Но если будет неустойчивой, отпускай. Лучше призовешь из мира трав.

Я призвала сферу и в первый момент сильно сомневалась, что она достанет до этого нищего магией мира, настолько неверным и далеким был отзыв. Но с каждой секундой становился все увереннее, все четче, и в тот момент, когда в моей руке привычно запульсировала рамка экрана, я уже знала, что все получилось.

Мгновенно нашла мир трав, высокое сучковатое дерево, на вершине которого, как зацепившийся аэростат, поблескивал на солнце стальной шар с драконьей головой.

– Привет, дракоша! – распахивая дверь в слабо освещенную пустоту внутри монстра, сказала я. – Руку сделай.

Неджериз крепко подхватил отца под локоть и перетащил через порог, хватаясь за высунувшуюся из стенки лапу. Следом оборотень ловко впихнул солдатика и шагнул сам. И едва вцепился в лапу дракоши, протянул свободную руку и дернул меня внутрь.

– Дракоша, орех! – скомандовала я и оглянулась на парнишку. – Славик, держись крепко за лапу и вспоминай то место в мире скал – ты поведешь, я помогу.

Конечно, я лукавила: утянуть кучу народу и дракошу, даже учитывая его помощь, новичку не под силу. Но пусть хоть помогает, а не тянет назад.

– Приготовился? Пошли!

Камни скал гулко ударили по стальной оболочке дракоши, он покачнулся и мгновенно вырастил лапы.

– Уходим в белый мир, – прислушавшись к себе и почувствовав отклики сразу трех миров, снова скомандовала я, и Славка напрягся, как будто собирался прыгать ногами.

Но ничего говорить я не стала, просто крепче сжала дракошину лапу и потянула наш саркофаг через грани.

Все-таки он был мне привычнее других, этот белый мир, и переход получился почти мгновенным.

– С прибытием, – объявила я, чувствуя вокруг дракоши холод и неуют этого мира. – Отсюда уходим через дверь. Дракоша, ты поделишься или змеей?

– Змеей, – сразу ответил монстр, и я не стала спорить. Пусть делает как хочет.

Призвала сферу и распахнула дверь в свою башню.

Неджериз снова выскочил первым, схватился за перила лестницы, и через несколько секунд все мы стояли в гостиной, вдыхая божественный аромат Дишиных пирогов.

Но блаженствовала я недолго. Нужно было забрать дракошу, а впускать его в дом, пока он не отчистится от следов битвы, не хотелось. Вот и выскочила на крыльцо, сделала несколько шагов по дорожке, призвала сферу. И, едва рассмотрев превратившегося в огромного питона дракошу, подвела дверь к самому его носу и распахнула все заслоны. Он метнулся в родной мир со скоростью экспресса, сверкнув по пути желтыми фарами глаз. Но почти войдя, вдруг ощетинился, развернулся, сверкнул стальными зубами и ринулся прямо на меня.

Я оторопела от неожиданности. Не успела даже ахнуть, как оказалась внутри монстра.

Сферу я, разумеется, отпустила еще в первый миг и теперь тряслась, крепко зажатая тесными стенками куда-то несущегося монстра. Совершенно не понимая, как такое вообще возможно, чтобы мой дракоша – и напал на меня. Только спустя некоторое время до меня дошло, что можно попробовать прояснить ситуацию. Как бы ни повернулись события, хуже уже не будет.

– Дракоша, что произошло? – как можно спокойнее спросила я, начиная понимать, что дышу свободно и вообще лежу с относительным комфортом.

– Вылез, – озабоченно сказал меньший Д-А, появляясь напротив моего лица.

– Кто?

– Монстр.

– Откуда?

– Из снега.

– А сейчас он где?

– Дракоша его ломает.

– А маги там есть?

– Бегут.

И скоро прибегут, сообразила я. А как только прибегут, начнут швырять заклинаниями. И вполне могут, не разобравшись, швырять не в монстра, а в нас с Дракошей. Вернее, в дракошу со мной в пузике.

Ой, мамочки! Нужно их предупредить!

– Дракоша большой, быстро повторяй за мной вслух, так, чтобы все слышали, но не оглохли, – закричала я отчаянно. – Всем сохранять спокойствие! Бейте не дракошу, а напавшего духа! Таресса жива и невредима!

Голос дракоши доносился снаружи гулко и невнятно, как объявления железнодорожного диктора, но никогда еще вокзальные сообщения не приносили моей душе столько счастья.

– Дракоша, – пощелкала я по чешуе пояс, – ты мне рассказывай, что там происходит!

– Все ломают духа! – сообщил дракоша азартно. – И дед ломает, и Дэс, и Сегордс, и Вандерс!

– А папа?

– Папа стоит на крыльце, – сообщил дракоша, – его Ярик держит.

– Ладно, дракоша, скажи папе, чтоб не переживал, я скоро приду, – вздохнула я, отлично понимая: пока мой питомец так скачет, нечего и думать о том, чтобы открыть сферу.

– Папа, не переживай, – загрохотало снаружи, – Таресса скоро придет!

А маленький прислушался и сочувственно выдал:

– Дэс сказал, что привяжет Тарессу на цепь.

– Можешь сказать ему, что в таком случае я найду куда пойти, чтобы он не достал, – обиделась я. – И не вздумай никому открывать выход или меня показывать. Не терплю, когда мною пытаются распоряжаться, как вещью.

– Таресса сказала, что уйдет туда, где Дэс ее не достанет, – громогласно сказал голос снаружи, и монстр перестал трястись.

– Маги его сломали! – обрадованно сообщил дракоша. – А Дэс пошел в информаторий.

– Покажи мне его на маленьком экране, – сразу почувствовав угрызения совести, попросила я и увидела, словно с высоты трех метров, как муж стремительно мчится по сыроватым еще дорожкам к храму.

И что мне сейчас сделать, задумалась я, глядя на его оскорбленную прямую осанку. Побежать следом? Начинать оправдываться? Объяснять, почему все произошло так, а не иначе? А почему я должна объяснять, а не он? Ведь разве не он бросил меня первым, ринувшись в дверь следом за Терезисом? Или не стоит наматывать обиду в клубки, а распутать, пока она только маленький узелок? Черт, какая все-таки это трудная штука – семейная жизнь!

Но в любом случае глупо тут сидеть, как упрямая девчонка. Там у меня папа, и Славка, и магистр, и Ярик…

– Сделай мне дырку, – вздохнув, попросила я дракошу, – и начинай делиться на двадцать штук.

На крыльце еще стояли отец с Яриком, а Неджериз с Вандерсом выжигали жезлами мелкие клочки монстра, разбросанные по всей площадке.

Я молча прошла мимо магов и поднялась на крыльцо.

– Пап, ну и чего ты тут стоишь? – укоризненно спросила побледневшего отца, подхватила под руку и повела в дом. – Я же говорила – не переживай, я жива.

– Это не ты говорила, – тяжело вздохнул он, – а та змея.

– Это Таресса говорила! – вылез из-за воротника дракошка. – А большой дракоша только повторял.

– Магесса! – ринулась мне навстречу верная Диша, и я, оставив отца, подошла обнять кухарку. – Страсть-то какая была! Как дракоша эту черепаху трепал!

– Надеюсь, ты не подумала, что дракоша мог меня проглотить? – чуть сварливо поинтересовалась я.

– Да как можно! Мы с ним, когда вас нет, о чем только не переговорили! Да он за вас жизнь отдаст! – возмутилась женщина, а дракоша довольно прижмурился.

– Вот, ты одна его понимаешь так же, как я, – стараясь подавить тревогу за мужа, сообщила я кухарке. – Кстати, познакомься: это мой папа, он будет у нас жить.

– Вот радость-то! – расцвела она. – Это же такое счастье, родной отец! Меня Дишей зовите, почтенный зейр, а как ваше имя?

– Георгий, – поторопилась я представить отца, – зейр Георгий. Нужно будет ему спальню на третьем этаже приготовить, но это позже. Я чувствую, пирогами пахнет?

– Ну да, – лукаво усмехнулась она, – эрг прибегал предупредить, что вы пропали, а я все равно пироги испекла. Говорю, раз мне эргесса сказала, что вернется, значит, нужны пироги. А вот дерево я не укараулила. Украл кто-то и следов не оставил.

– Черт, Диша! – вспомнила я, падая в кресло. – Это я сама дриаду к родственникам отправила. Но предупреждать мне некогда было, ты уж прости.

– Я хорошо понимаю, что у вас дела важные, – расставляя на столике тарелки, веско сказала она, – мы же вместе не первый день. И когда мне Викторис пироги печь запретил, и когда жена Кефира сливки не давала… Потому я никогда не подумаю, что вы нарочно не предупредили.

– Спасибо, Диша, – кивнула я благодарно, начиная подозревать, что кухарку кто-то обидел, – у нас действительно была на счету каждая секунда. Ты же знаешь, если есть время, я всегда предупреждаю и заглядываю хоть ненадолго. И помни, я тебя никогда не оставлю. Я ведь уже говорила: забудь, что ты служанка. Хочешь, запишу тебя своей родственницей?

– Спасибо, в вас я и так уверена, – отмахнулась она.

– Неужели Дэс что-то высказал? – засомневалась я. – Диша, ну эрг, конечно, чересчур меня опекает, но он знает, как я тебя ценю.

Однако Диша больше ничего говорить не стала, убежала за чайником, а потом мы занялись пирогами и разговор иссяк сам собой. Но тяжелый след на душе оставил, и взгляды отца, которые он бросал украдкой, подтверждали, что папа все заметил.

– Ты мне покажешь дом? – мягко спросил он, когда Ярик со Славкой, сжевав по несколько кусков пирога, сбежали погулять.

– Обойди сам первый этаж, – предложила я, – и приходи на второй, я пока умоюсь.

На самом деле я собиралась не столько умываться, сколько шпионить за собственным мужем. Тот факт, что я уже больше чем полчаса дома, а он еще не прибежал, был немыслимым событием. И означал одно из двух: или Дэс на самом деле расстроился, или кто-то его так настроил. Не хотелось думать на одного очень хорошо знакомого колдуна, но второго человека, имеющего такие домостроевские замашки, я не знала.

Поэтому, едва переступила порог ванной, попросила дракошу показать мне Дэса.

Еще несколько дней назад, вернувшись из мира духов, я приказала дракошам сделать привязку на все шары ковена и на все камни и амулеты, какие он встречал. И не зря они гуляли по информаторию и цитадели, теперь в случае необходимости я могла увидеть каждый уголок крепости.

Дэс обнаружился в зале стихий. Мрачный, как разбуженный среди зимы леший, он заканчивал ритуал принятия в ковен Неджериза и Славика. Теперь начнет объяснять парню правила ковена, показывать зал шара и знакомить с магами… Стало быть, домой скоро не придет.

Обидно. И раскаяние гложет – ну почему я не смолчала? Могла бы хоть на весь ковен не озвучивать свои ответы. Давно бы уже сидела в кольце родных рук и наслаждалась их теплом и нежностью. Почему я всегда вспоминаю, что молчание золото, только после того как насыплю кучки серебра? Хотя некоторые слова и серебром назвать трудно.

Но делать нечего, бежать через парк и врываться в информаторий на глазах всего ковена я совершенно не готова, да и Дэс наверняка еще не остыл, вздохнула я, отлично понимая, что рассуждаю нелогично и даже трусливо. Но менять свое решение не стала. Вышла из ванны и пошла на балкон.

На балконе, закрытом на зиму застекленными рамами, было тепло, несмотря на прохладную погоду ранней весны. В этой башне вообще всегда было комфортно, такие уж заклинания ее защищали. Он мне понравился с первого взгляда, этот круглый дом, почему же сейчас в нем так неуютно? Никак не хочет улечься в душе обида, не находится объяснение и прощение для резких, ранящих слов. Или это от усталости? От гнетущего чувства постоянной опасности, невидимым, но грозным призраком висящей надо мной в последние дни? Или это предчувствие самого нехорошего, что может со мной случиться?

– Таресса!

Хенна влетела в комнату, как ураган, без стука, и сразу бросилась ко мне.

– Жива! – Худые руки стиснули меня в крепком объятии.

– Хенна, – всмотревшись в ее обведенные темными кругами глаза, я начала подозревать, что упустила из виду что-то важное, – а почему вы решили, что я не должна быть живой?

– Так связь же… – она всхлипнула и достала платочек, – никто тебя не чувствовал. Ни Найк, ни Дэс… ни я.

– Здравствуйте, – вежливо сказал папа, появившись в дверях, – я Георгий.

– Папа, это Хенна, моя наставница. И подруга, – твердо добавила я, усаживая магессу на диванчик у камина. И чтобы отвлечь ее от печальных мыслей, попросила: – Хенна, зажги камин, как-то зябко.

– Может, лучше я… – договорить папа не успел. Он растерянно уставился на жарко разгоревшийся огонь, и я поторопилась объяснить происходящее, пока он не обиделся.

– Пап, Хенна маг, и ей только пальцем шевельнуть. Потому я ее и просила. Чай пить будешь?

– Нет, – покачала она головой, – я только на минутку, тебя проведать. У меня дома Тер лежит, нужно ему суп сварить.

– Как он? – забеспокоилась я. – А Алентина где?

– Рядом с ним сидит, – довольно заулыбалась эргесса, – за ручку держит. А Тер чувствует себя неплохо, больше наслаждается своим положением больного, чем на самом деле болеет. Хотя если бы ты его не вытащила… – Она быстро глянула на отца и смолкла.

– Как я могла бросить напарника! Да и Дэс туда прыгнул. Это я уже после поняла, что его сфера не пропустила, когда сама ушла через миры. А вот как Неджериз там оказался, до сих пор спросить не успела. Ночью я сразу спать свалилась, едва всех в свой мир вывела.

– Недж в Алентину вцепился; не знаю уж, как понял, что она за тобой потянется, и дракоши изо всех миров тоже разом ушли. У Тэннели пояс тоже ушел, она его сняла, когда спать ложилась, – тихо поясняла она, виновато поглядывая на отца.

– Хенна, ты понимаешь – он в воде сидел и за ноги меня держал, сама я не могла ни уйти, ни с ним справиться. И Неджериз не смог, – обреченно выдохнула я, понимая, что, вполне возможно, этим объяснением сама себе рою яму.

Неудивительно будет, если теперь и папа захочет посадить меня на цепь.

– Мы же не знали, – вздохнула она, – сначала связь еще была, и у Вандерса с учителем. А потом все слабее… и исчезла. Ты его прости, он тут чуть с ума не сошел.

– Да я…

Договорить мне не дали.

– Таресса, уходим, – безапелляционно заявил Неджериз, появившись в дверях, за его спиной стоял не менее решительный Вандерс. – Ты не забыла, что открывала сюда сферу? Хочешь, чтобы и Риайн захлестнуло цунами?

Нет, этого я совершенно не хотела и прекрасно понимала, что он прав. Если у злодея остались хоть какие-то силы, сейчас он их спешно направляет в этот мир, чтобы нанести удар по всему, что мне так дорого. И этого допустить я никак не могу.

– А ключ? – уже шагнув к ним, вспомнила я.

– Дэс подарил его мне, – показал шкатулку свекор и схватил меня за руку. – Сначала в Ошергет, в мою башню, я кое-что возьму.

– Я с вами, – твердо объявил отец, но бывший магистр, сверкавший новеньким амулетом ковена, поднял руку в предупреждающем жесте.

– Извините, но вам лучше подождать тут.