От участия в перетаскивании шмоток из шкафов харифа Тина демонстративно отстранилась. Просто забрала подаренный моряной инструмент и отправилась в свою комнату.

Обнаружив там Жано, вольготно развалившегося посреди кровати, Костик немного его потискал, животные всегда были его слабостью, и решил, раз выдалось свободное время, немного потренироваться. Натянул подходящую рубашку, перетянул талию поясом, постелил в углу половичок и приступил к медитации.

Для начала, как предписывал учитель, сел, скрестив ноги, расслабился и закрыл глаза. Достаточно посидеть так с полчаса, представляя себя совершенно бесплотным и бесстрастным предметом, через который свободно проходят все энергии мира, очищая от негативных эмоций и забот, чтобы мысли начали обретать необычайную чёткость и ясность.

На скрип двери Костик не обратил никакого внимания, уйдя в своём отрешении от мира настолько глубоко, чтобы уже не отвлекаться на внешние раздражители. Просто отметил краем сознания, что кто-то пришёл, и поскольку интуиция тревоги не подала, задвинул знание о пришедшем подальше.

Потом притопал ещё гость, и снова Костик не счёл его достойным особого внимания. Сознание отстранённо следило за тихими шагами снующих по комнате людей, стуком крышки сундука и скрипом дверцы шкафа.

И вдруг ситуация переменилась, в комнату вошёл некто, чьё появление сразу вызвало у иномирянина слабое беспокойство. Ещё не тревогу и даже не опасение, так, лёгкую насторожённость. По-прежнему, не открывая глаз, Костик сконцентрировал на этом человеке часть внимания и неожиданно для себя обнаружил, что в курсе его передвижений. Вот сейчас он возле сундука, теперь шагнул к шкафу…

– Я сама повешу, – тихий шёпоток Саи немного прояснил смысл происходящего.

Настороживший Тину субъект почти неслышно сделал несколько шагов, вряд ли замеченных бы девушкой, если не её новая способность, и остановился рядом с постелью. Теперь Тина насторожилась сильнее, она уже начала догадываться, кого может отслеживать, и вторжение в её личное пространство ей не понравилось.

Она сконцентрировала внимание на беспокоившем её объекте, стараясь вызвать в себе то ощущение тепла, которое вызывала, начиная лечить пациентов. И очень медленно и неохотно, но он проявился, словно выплыл из густого тумана. Похоже это было на светлый силуэт человеческого тела, с ясно различимым широким ободком на запястье.

Ну вот всё и объяснилось, и не нужно делать никаких экспериментов, язвительно хихикнула про себя Тина. Раз браслет работает, следовательно, он реагирует на любые проявления чувств, а не только на любовь. А уж в том, что она не любит Тароса, девушка была уверена.

В старших классах, как и все сверстники, Костик пережил пару влюблённостей, и до сих пор без лёгкого стыда не может вспоминать свои неуклюжие комплименты и помятые в портфеле букетики. Но самое главное, прекрасно помнит те свои ощущения… и не находит в отношении к Таросу и близко ничего подобного.

Призрачный силуэт с браслетом неслышно опустился на край постели, и Тина уже собралась было рявкнуть что-нибудь в стиле школьного обэжэшника. Например – подъём! Но неожиданно даже для себя обнаружила рядом с силуэтом Тароса светящуюся точку.

На этот раз сконцентрировать внимание удалось значительно быстрее, и хотя вторая фигура так и осталась очень нечёткой, светлое пятнышко в районе груди подсказало, кто это может быть. Один из её новых телохранителей, скорее всего, Васт. И это легко проверить… достаточно открыть глаза.

А может, пока не стоит открывать? Ведь у него будет несколько дней, чтобы потренироваться… и лучше выбрать такой момент, когда они не будут сидеть рядышком, как зрители, пришедшие на бесплатный концерт. Их можно бы шугнуть… но, пожалуй, не стоит. Всё равно она решила возобновить ежедневные тренировки, и, стало быть, когда-то охранникам придётся это увидеть. Так почему не сейчас?

Пусть привыкают.

Тина медленно подняла руки к лицу, стирая отрешённость и самосозерцание, размяла кисти, шевельнула плечами и, чувствуя, что достигла как раз того равновесия между физическим и моральным ощущением мира, которое подходило для дальнейших занятий больше всего, одним плавным движением поднялась на ноги. И только тогда открыла глаза, чтобы тут же сосредоточиться на комплексе внешне простых, но очень важных упражнений. Стойки, приседания, выпады, развороты на одной ноге, на двух…

Ещё не совсем привычное тело сегодня слушалось его гораздо лучше, чем в первый день. Разумеется, сказались и ежедневные лёгкие пробежки до владений лучников, и плавание в море наперегонки с маленькими морянами, и хоть короткие, но обязательные утренние разминки и отжимания.

Лучники следили во все глаза, и Костик прекрасно знал, что именно они сейчас видят. Сам не раз наблюдал за тренировками девчонок. Но они всегда вели себя так, словно даже не замечают посторонних взглядов… и значит, он будет вести себя точно так же. В конце концов, концерт же бесплатный? Вот и пусть сваливают те, кому не нравится.

Темп движений постепенно нарастал, и настал миг, когда Костик понял, что ему не хватает маленькой заключительной схватки… чтобы выйти из тренировочного ритма.

– Тарос… попробуй на меня напасть, – переместившись на свободное место, приказала Тина.

Квартерон, страдальчески сморщившись, встал с кровати и шагнул вперёд.

Как варёная курица, с досадой фыркнул Костик. Ну вот когда наконец этот ловелас начнёт воспринимать его не только как обладателя весьма неплохой фигурки? Хотя и немного тощей.

Ждать, пока Тарос соизволит сделать выпад, он не стал, легко скользнул навстречу, чтобы в последний момент метнуться в сторону, не забыв поставить подножку и подтолкнуть в спину. Квартерон не грохнулся только чудом, успев ухватиться за столбик кровати.

– Ещё разок, – резко скомандовала Тина, – и проснись наконец!

Тарос, разозлённый подлым нападением, шагнул вперёд намного решительнее, и у Тины тут же привычно включилось предвидение. Сделав вид, что повелась на его отвлекающий манёвр, девушка повернулась в сторону предполагаемого выпада, и тут же перекатом ушла в противоположном направлении. И сразу же провела захват. В результате Тарос оказался лежащим под ней на половичке, с заломленной за спину рукой. И с явно ушибленным плечом.

– Падать ты не умеешь, – спрыгивая с незадачливого противника, съязвила Тина. – Иди, сядь на скамеечку, я подлечу плечо.

– Так пройдёт, – мрачно буркнул квартерон, но девушку его обида не впечатлила.

– Тарос, – нагло пользуясь возможностями девичьего голоска, кротко сказал Костик и печально хлопнул ресницами, – если ты не хочешь помогать мне в тренировках, так честно и скажи… я попрошу кого-нибудь другого. А если всё же будешь помогать сам, то принимай и лечение… без синяков в этом деле не обойтись.

– Лечи… – мгновенно передумав обижаться, шагнул к скамеечке и сел на неё верхом квартерон. – А твоя тренировка уже закончилась?

– Да… – привычно собрав тепло в ладонь, Тина легко сняла с его плеча все повреждения и боль. – Вот и всё.

– Что случилось? – На пороге возникла моряна.

– Я тренировалась, – отчитался Костик, отлично понимая, чем она встревожена, – и немного ушибла Тароса… не переживай, совсем немного силы истратила. К приезду пациентки буду в норме.

Повелительница обвела всех внимательным взглядом и ушла, не сказав больше ни слова.

– Сая, дай мне чистые вещи… только никаких юбок, думаю, сегодня меня снова будут таскать, как мешок, – вздохнула Тина и, получив заранее приготовленный предусмотрительной моряной свёрток, отправилась в мыльню.

– Сколько времени я спала?

Едва заслышав слабый голосок подопечной, Сая соскочила с кресла и, подхватив со стола бокал с напитком, поспешила к Тине.

– Уже вечереет, скоро ужин. Вот, выпей пока, я сейчас скажу, чтобы горячий бульон несли. Уже два раза приносили… а ты всё спишь.

– Тяжёлый случай попался, – по вкусу определив, что пьёт сок местной малины с мёдом и драконьей кровью, хмуро буркнула девушка. – А холодный бульон унесли?

– Нет, – оглянулась на чашку моряна и неуверенно предложила: – Может, подождёшь чуток?

– Давай такой, потом ещё горячий выпью… всё ссохлось в животе.

Бульон оказался ещё тепловатым, и Тина жадно выпила его до капли, а потом ещё выскоблила ложкой со дна все мясные крошки.

– Теперь попроси горячего, – девушка устроилась поудобнее, – да возвращайся… нам нужно поговорить.

Но едва Сая, держа в руках пустые миски, распахнула двери в коридор, в комнату стремительно ворвался Пруганд.

В несколько шагов достиг кровати, пристально вгляделся в глаза Тины и вдруг опустился рядом с постелью на колени.

– Спасибо… – благоговейно приподняв расслабленно лежащую руку девушки, хариф поцеловал ей кончики пальцев. – Благословенны твои золотые руки.

– Так, босс, – едва придя в себя от неожиданности, возмутился Костик, – нечего тут пыль с пола штанами собирать! Быстренько поднимайтесь, пока любопытные зрители не набежали. Мы же сказали, что вылечим… вот и вылечили. Теперь живите и радуйтесь. А пока успокаиваетесь, можете в кресле посидеть… откуда оно, кстати, тут вообще взялось?

– Я принёс, – хмурый Тарос застыл возле порога, не делая попытки войти внутрь.

– Это ты молодец, хозяйственный, – похвалила Тина, – иди, помоги начальству перебазировать его… хм, фигуру, в более подобающее ей место.

– Тина… – поднимаясь с колен, укоризненно пробормотал хариф, – не нужно шутить. Ты не представляешь… что для меня сделала.

– Отлично представляю, – не согласилась девушка. – Непонятно мне другое… почему её не лечили сразу?

– Это долгая история, – сразу замкнулся босс, – но я теперь навсегда твой должник. И если нужна будет помощь… только дай знать. В любое время сделаю всё, что прикажешь.

Хариф развернулся и решительно вышел из комнаты, отстранив с дороги так и не сдвинувшегося с места Тароса.

– Или заходи, или закрой дверь с той стороны, – спокойно предложила мужу Тина, рассматривая его угрюмую физиономию.

Вот какая муха его укусила? Вроде только начали налаживаться нормальные дружеские отношения, как он снова придумал какую-то глупость.

– Сая сказала, Тина проснулась? – раздался в коридоре взволнованный голос Васта, и Тарос помрачнел ещё больше.

– Проснулась, – буркнул сердито и всё-таки шагнул в комнату.

Однако дверь за собой прикрыть не успел, крепкая рука Васта придержала её, пропуская следом за квартероном обоих телохранителей.

– Как ты себя чувствуешь? – Анлезиец участливо вглядывался в лицо девушки, и Тина отлично знала, что именно он там видит.

Тёмные круги вокруг глаз, побледневшие щёки, потрескавшиеся губы… чисто утопленница. Костик сам испугался, когда первый раз увидел своё отражение. В пещере повелительницы, где он обычно отлёживался первые несколько часов, имелось очень хорошее зеркало, не чета тем чуть мутноватым серебряным и бронзовым овалам, которые висели в комнатах офицеров.

Потому и буркнул в ответ на вопрос командира чуть иронично, что лучше всех.

– Это хорошо, – шлёпаясь в кресло, жизнерадостно засиял широченной улыбкой анлезиец. – А то куда ни пойдёшь, везде госпиталем пахнет.

– Кто ещё лежит? – мгновенно заинтересовалась Тина.

В глазах Васта мелькнула тень удовлетворения, и девушка догадалась, что лучник и рассчитывал на её любопытство, явно собираясь сказать нечто, о чём она сама могла и не спросить.

– Ну, во-первых, Сетилия, потом ты, ещё моряна, и даже наша кухарка, – беззаботно сверкнул зубами Васт.

– Начни объяснения с последней, – посоветовала целительница. – И больше никогда не прибегай к дешёвым фокусам, если хочешь меня о чём-то предупредить.

– Ты догадлива, – наигранная весёлость мигом исчезла с лица анлезийца, – и это меня радует.

– Меня тоже, – ехидно хмыкнула Тина, – и за это мне положен бонус.

– Это что такое?

– Обязательная награда. Такая, какую нельзя не выдать.

– И чего ты хочешь?

– Один рассказ, но только подробный и честный. – Костик внезапно сообразил, кто именно должен лучше всех знать подробности.

– Хорошо, – подумав, как-то посмурнел Васт. – Мне кажется, ты имеешь право это знать.

– А откуда ты знаешь, о чём она хочет спросить? – Тарос подтащил скамеечку и устроился так, чтобы одновременно видеть лица Тины и наставника.

– Не знаю, но думаю – догадался, – вздохнул Васт и вопросительно глянул на Тину. – Так говорить про кухарку или ты тоже догадаешься?

– Могу попробовать, – пожал плечами Костик, – а ты поправь, если я ошибусь. Значит так, кухарка у нас женщина крепенькая, и свалить её могла только заразная болезнь, несчастный случай или плохая новость. А поскольку эпидемии вблизи не наблюдается, про несчастный случай мне бы натрещала Сая, значит – последнее. Ну, а поскольку в крепости самая главная на данный момент новость – выздоровление госпожи Сетилии, стало быть, это кухарке очень не понравилось. Или… вот я нуб! Значит, хариф её срочно уволил?!

– Правильно, – хмуро подтвердил Васт. – Учись, Тарос, делать правильные выводы.

– Ну а при чём тут я? – мгновенно вскипел квартерон. – Вроде я и так никогда тупым не был?!

– Действительно, а он-то при чём? – Несправедливость Костик не выносил в любом виде. – Вернёмся лучше к нашим баранам… вернее, кухаркам… лично я её вообще никогда не видела, еду мне Сая носит, у меня время по минутам расписано, мне по крепости без дела шляться некогда. Да я вообще сначала думала, что тут воины по очереди готовят.

– А… – командир открыл рот и закрыл, рассматривая Тину так, словно до сих пор не видел. – Всё правильно… так о чём тебе рассказать?

– Почему он не лечил её сразу?

– Фу, а я-то думал! – с явным облегчением выдохнул Тарос. – Это все знают…

– Никто не знает, – виновато покосился на него Васт. – Вернее… все думают, будто знают… но знают они легенду. А вот как ты поняла, что я знаю?

– Очень просто. Мне Сая рассказала… про Яргелли… извини, не хотела напоминать. И про вас… вот я и подумала… только ты и мог знать.

– Странная логика, – нахмурился Тарос, – но мне теперь тоже интересно… что же там не так.

– Всё, – хмуро вздохнул Васт, – всё было наоборот.

– А вот и я! – В распахнувшуюся дверь вплыла Сая с огромным подносом. – Тарос, подвинь столик к кровати, вот так, хорошо. Что тебе положить, Тиночка?

– Мне Тарос сам положит, – отказалась целительница, – а ты иди, покарауль, чтобы никто не подобрался втихую. У нас важный разговор. Я тебе потом всё объясню.

– Ладно, – даже не подумала обижаться моряна.

Улыбнулась понимающе и выскользнула за дверь.

– Здорово ты её выучила, – изумлённо хмыкнул квартерон, загружая тарелку Тины мясом и пирожками – она так безропотно даже харифа не слушает.

– Я с ней просто дружу, – строго глянула на него Тина, ну как ещё объяснять этому ловеласу, что между людьми могут быть не только служебные или любовные отношения, а и просто дружба? Хотя… – Вот как ты дружишь с Вастом. Нельзя же сказать, будто ты его выдрессировал, если он о тебе заботится?!

– Это другое… – заспорил было Тарос и стушевался под насмешливым взглядом друга.

– Давай, хватит пока. – Тина отобрала у него еду и, прежде чем сунуть в рот первый кусочек, кивнула Васту: – Я слушаю.

– Когда Яргелли не стало… мы почему-то сдружились. – Взяв с подноса фрукт, лучник внимательно уставился на румяный бочок, но Костик очень сомневался, что Васт видит именно яблоко. – Хотя до этого еле терпели друг друга. Мы частенько запирались в его комнатах… для сведущих не секрет, что у морян всегда можно достать бутылку вина. Я знал… от друзей, какие слухи ползут о нас в посёлке, Зайл часто меня ругал… но мне было всё равно. А потом он вдруг объявил о намерении жениться.

– На деньгах, – проглотив кусочек, фыркнула Тина, это она вчера хорошо поняла.

– Да… но Сетилия его любила. По нему тогда сохло несколько девиц из очень состоятельных и знатных семей. Пруг в молодости был…

– Бабником, как Тарос, – поддакнула девушка и сунула в рот следующий кусок мяса.

Тарос только возмущённо сверкнул на жену глазами, но она улыбалась так безмятежно, что спорить он не решился.

– Можно сказать и так… – печально усмехнулся Васт. – И это всё испортило. Первые годы они жили очень согласно… но потом он взялся за старое.

– Угу, – кивнул Костик, ничуть не осуждая харифа.

Он специально изучал этот вопрос… когда был парнем, и точно знал, большинство мужчин считают, будто это заложено в них природой… страсть к воспроизводству. И был абсолютно с ними солидарен. Но считал при этом, что заводить любовниц нужно очень осмотрительно… по принципу хорька.

– Какие у них были браслеты?

– Старинные… – с уважением глянул на неё лучник, девчонка усваивает информацию просто на лету. – Не мог же хариф принести невесте дешёвку? А вот возможности их он не учёл…

– Спалился, как лох, – понятливо констатировала Тина и кивнула Таросу: – Сока налей! И сами ешьте, чего сидите, как неродные? Тогда дальше я могу попробовать угадать, она на скалу полезла?

– Не угадала, – непонятно чему обрадовался Тарос, – она сбежала с любовником.

– Нет, – мрачно качнул головой Васт, – не угадали оба. Вернее, Тина немного не угадала. Сетилия с горя решила уехать к родным, в столицу. Никто не знал, что она ждёт ребёнка. Пругу жена не успела сказать. Дороги в те времена кишели подозрительными личностями, поэтому Сетилия не решилась ехать одна, наняла проводника. Он оказался глупым и жадным и быстро сообразил, как можно сорвать двойной куш. Привёл её в заброшенный дом лесника, якобы переночевать, и запер. А сам помчался докладывать харифу. Однако Сетилия никогда не была дурочкой и утром всё сообразила. И сумела сбежать, через собачий лаз. Мы её долго искали… безрезультатно. Проводника Пруг чуть не прибил… за глупость. Нужно было караулить самому, а весточку послать с кем-нибудь из встречных путников. Вскоре ему пришлось объявить, будто она сбежала с любовником… чтобы родичи Сетилии не начали против него дознание. Если бы за него взялись дознаватели, у него не было возможности искать жену. Её искали почти два оборота…

– Но почему… – начал Тарос и смолк, остановленный строгим взглядом Тины.

– Где она была?

– Свалилась по дороге в заброшенную каменоломню… и ей очень повезло, что она оказалась там не первой. В яме уже сидело двое местных жителей, они попали туда на полсезона дольше. Ходили по ягоды… и… Первой провалилась жена, а муж полез спасать и тоже сорвался. Они нашли Сетилию и выходили… Почти с того света вернули. Спина и ноги у неё были переломаны, ребёнка потеряла… не могла ни шевелиться, ни говорить. Вот и решила, когда наконец пришла в себя, что раз она отныне калека… то к мужу не вернётся.

– Тёмные силы… – не выдержал Тарос. – Почему ты мне этого не рассказал?

– Ты тогда был совсем зелёный… как сейчас Тина, но далеко не такой рассудительный, – усмехнулся Васт, – и своё отношение к людям выражал очень открыто… А Сетилию просто прожигал презрительными взглядами. Как было тебе сказать?! Если бы ты сразу переменил к ней отношение, то выдал всех нас… Ведь это была моя идея, насчёт любовника. Мы знали, что она жива… браслет держался крепко. А Пруг ещё и чувствовал, что она недалеко… вот и мотался с отрядом по дороге, вылавливая всех подозрительных.

С тех пор наш тракт самый безопасный. Хариф вешал всех, пойманных с поличным, на площадях ближних сёл и городков. А когда вычистил дорогу, начал постепенно прочёсывать леса и горы… местность у нас довольно живописная. Однажды Пруг почувствовал… что Сетилия стала ближе. И с того момента хариф уже не уходил с того места… с каждым днём всё сужая круги. А когда обнаружили дыру, в неё чуть не провалился один из воинов, Пруганд понял, что нашёл. Приказал привезти верёвочные лестницы… и первым спустился в каменоломню.

Он сам вёз её на хутаме, держа на руках всю дорогу. И я старался на них не смотреть. Слишком страшно было видеть полуседую измождённую старуху вместо цветущей красавицы.

Васт смолк, налил себе сока и выпил, потом долго рассматривал дно бокала, прежде чем заговорил снова.

– Мы надеялись, что забота и лекари её поднимут. И действительно, через некоторое время Сетилия стала похожа на себя прежнюю. Но вылечить до конца не сумел ни один лекарь. Хотя Пруг денег не жалел. На это ушла добрая половина состояния. Вставать Сетилия так и не смогла. А потом они заметили, что у неё начинают сохнуть ноги. Вот тогда он и пошёл к моряне. Но она смогла только приостановить этот процесс… сказала, чтобы выправить переломанные и уродливо сросшиеся позвонки и кости её сил не хватает.

– Дальше я знаю, – решительно оборвала Тина, пожалев расстроенного воспоминаниями Васта, – сама видела…

– Мы тоже видели… я думал, ты умрёшь у меня на руках… – тихо и хмуро признался квартерон.

– И не мечтай, – отрезала Тина. – Такой вариант развития событий мне категорически не подходит. У меня совершенно другие планы. Положи лучше на тарелочку икры и масла… и вон те булочки… сейчас я могу быка сожрать.

– Мне тем более не подходит, – складывая на тарелку всё заказанное, насмешливо фыркнул Тарос. – У меня тоже другие планы.

Костик собирался ответить что-нибудь язвительное про птичку обломинго, но не успел.

– Тина! – Дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену. – У меня хорошая новость!

– Не может быть… – вдруг испугался Костик, – ты уверена?

– На весь морянский жемчуг. Мы его нашли… на Зании.

– Вы его везёте сюда? Когда он приедет? – дыхание неожиданно перехватил острый спазм, и девушка схватилась руками за горло, вливая в ладони тепло.

– Не скоро. – Моряна проскользнула между остолбеневшими блондинами и присела на край кровати. – Он сначала отправится на Хамшир… искать третьего.

– Но почему вы не привезли его сюда?! – голос прорвался сквозь спазм вместе с внезапными слезами. – Какого чёрта, моряна! МЫ могли бы искать вместе, неужели непонятно, что вдвоём мы намного сильнее!

И только тут она сообразила, что так и не спросила, а как он там, её клон, здоров, цел, сыт?

– Он и сам найдёт, – моряна мягко стирала со щёк названной дочери слезинки. – Он сильный и… у него хорошие друзья. Очень хорошие. А кроме того, он принял наше подданство.