Вот оно что, источник! А она-то гадает, откуда вдруг у зеленоглазого красавца возникла к ней такая жаркая и настойчивая любовь! Оказывается, всё очень просто и любовь действительно имеется! Только не к ней, а к её уникальной способности.

Вот именно этого-то она всегда и боялась.

Альфонса. В самом широком понимании этого слова. Моральном, материальном, физическом. Мужчину, который будет пить её силы, время, заботу, трепать нервы, тратить заработанные копейки на себя… сидеть на ней, как огромная уродливая чага на тонкой берёзке. А теперь ещё и странная энергия, на которой в этом мире завязано так много и которую по несчастной случайности именно она, Слава, собирает и излучает.

Землянка резко дёрнулась из тёплого гнезда обнимающих её рук, во всепоглощающем стремлении бежать, мчаться подальше, пока ещё свободна. И никогда больше не развешивать уши под лапшу про половинки души.

Не тут-то было. Руки Васта держали её с невероятной силой, словно были стальными захватами. И одновременно с тем эти тёплые оковы были невероятно бережны и мягки. Они напомнили женщине щупальца тхиппа, те тоже на первый взгляд вовсе не производили впечатления особо мощных, но вырваться силой не было никакой возможности. А раз нельзя силой, значит, нужно проявить силу характера.

– Отпусти! – процедила Слава, стараясь, чтобы её слова прозвучали с максимальной убедительностью, но анлезиец почему-то не послушался.

– Последний раз говорю, отпусти! – Она уже почти рыдала, но из последних сил старалась сдержать своё отчаяние.

– Слава, – в голосе анлезийца звучала глубокая печаль и боль, и женщина невольно замерла и прислушалась, – всего пять сороковин назад ты сказала, что я неправильно понял твои слова и эмоции… и я принял твои объяснения, поверил, согласился. А вот сейчас уже ты что-то неправильно поняла, но не хочешь даже ни о чём спросить, просто бежишь куда-то. Вернее, пытаешься сбежать. Вот только я теперь на своей шкуре испытал, как права Тина. Она всегда говорит, сначала нужно внимательно выяснить все обстоятельства, а потом делать выводы. Вспомни мои слова про совпадение наших основных жизненных убеждений и про слияние душ? Я ещё не успел объяснить, что хотя обычно мой народ чувствует только добро, но бывают и исключительные случаи, когда нам доступны другие эмоции. Те, которыми питаются веталы. Это случается, если мы приносим клятву верности на крови, такую, как я принёс Тину. Я на расстоянии в триста шагов чувствую его боль или страх… потому мы и решились на безумный план проникновения в этот замок.

– Мне кажется или ты и вправду заговариваешь мне зубы? – неуступчиво огрызнулась Слава.

– Я даю тебе время немного успокоиться и начать вникать в сказанное мною. Извини, но сейчас ты пока к этому не готова. И потому я тебя никуда не отпущу. Сначала тебе придётся выслушать меня, а если этого будет мало, то и ещё кого-нибудь.

– Это значит… – выработанная за жизнь привычка рассуждать здраво понемногу возвращалась к женщине, – ты чувствуешь не только положительные мои эмоции?

– Ты правильно догадалась, но эта способность пока ещё очень слаба. Я же всего лишь сутки как получил новые возможности… и хотя твоё присутствие очень помогло, но окончательная трансформация личности пока не закончилась. Обычно при переходе в другой цикл мы несколько дней просто лежим и привыкаем к своим ощущениям, мыслям и способностям… но у меня не было этих дней…

– Что тут у вас произошло? – В комнату, как всегда без стука, ворвался Стан и замер как вкопанный. – Васт! Как это понимать?

Слава мигом представила, что именно углядел её сын, и невольно покраснела. Видеть свою мать в таком положении ему никогда не приходилось. В тех, крайне редких, случаях, когда она решалась на кратковременные лёгкие романы, Слава старалась законспирировать свои свидания с максимальной надёжностью. Но больше всего она боялась не каких-то инсинуаций на свой счёт, нет. Гораздо страшнее было дать сыну необоснованную надежду на перемены к лучшему в их нелёгкой жизни, а потом самой же их и разбить.

Анлезиец огорчённо вздохнул, но объятий не ослабил. Сейчас начнут выяснять отношения, с необычайной чёткостью дошло вдруг до Славы, и она поторопилась вмешаться.

– Костик, – произнесла женщина очень мягко, – не волнуйся. Со мной всё в порядке, правда. Иди, отдыхай, мы сами разберёмся.

– А если встретишь мать-моряну… передай, чтобы зашла, – спокойно добавил Ливастаэр.

– Теперь вы и вправду… почти в норме, – хмуро буркнул Стан, поворачиваясь к двери. – А пару минут назад… я думал, на вас кто-то напал.

– Не волнуйся, если на нас кто-то решит напасть, я сумею защитить свою любимую, – так же невозмутимо сообщил анлезиец.

Командир усмехнулся с едва заметной иронией и вышел из комнаты.

– А теперь отпусти меня, – категорично потребовала Слава, едва за сыном закрылась дверь, – никогда не поверю, что он не выдаст Чудику приказ следить за нами.

– Хорошо, – тяжело вздохнул Васт, разжимая объятья, – только не убегай никуда. Я ещё не успел объяснить, что пока слышу все твои эмоции, лишь когда к тебе прикасаюсь. Так мне легче понять тебя. Знаешь, анлезийцам порой нелегко найти общий язык даже с местными женщинами, настолько у нас разный подход к любви и женитьбе. А ты вообще смотришь на всё с той точки зрения, какая принята в вашем мире… и наверняка видишь на моём месте какого-нибудь соплеменника. Причём, как я начинаю подозревать, не самого… порядочного.

Вот теперь вздохнула Ярослава. Он прав, она и в самом деле видит в нём всех тех ухажёров, которые, едва познакомившись и даже не успев ещё сказать затёртого комплимента, начинают дотошно выяснять, кем она работает, какую имеет жилплощадь и зарплату и сколько у неё детей. Или почти прямым текстом предлагают немедленно заняться сексом. И ещё удивляются, а что тут такого? Одинокая же женщина, радоваться должна подобному предложению.

Некоторым, самым беспардонным, Слава, скромно потупив глазки, говорила, будто у неё четверо деток, но все такие милые… Надо было видеть, с какой скоростью у новых знакомых появлялись совершенно неотложные дела. Некоторые улетучивались, забыв даже забрать рецепт, за которым якобы пришли.

Слава подавила новый вздох, приказала себе не отвлекаться на воспоминания и приготовилась внимательно выслушать несостоявшегося жениха, втайне от самой себя надеясь, что ему удастся обелиться. Но вскоре выяснилось, что сидеть практически рядом и не касаться друг друга очень непросто. Тело ещё помнило тепло и уют бережных рук и жалело об их исчезновении. А демонстративно отодвинуться подальше не было повода, да и выглядело бы подобное со стороны открытым протестом… и обижать блондина таким жестом Славе как-то не хотелось. Вот и пришлось сидеть, неудобно выпрямив спину и сделав безразличное лицо.

– Тогда вернёмся к разговору об источнике, – как-то обречённо пробормотал Васт, и у Славы снова начало резко портиться настроение. – Как я понял, тебе об этом уже рассказали. И даже догадываюсь кто, правительница морян. Скажу прямо… я поражён, до этого момента я и не подозревал наличия у морян способности опознавать источники, но это не самое главное. Важнее сейчас другое, моряны точно знают, как использует энергию жизни наша раса. Совершенно не так, как одарённые люди. Они постепенно собирают энергию и могут хранить в своём теле столько, сколько им позволяет уровень их способностей, а мы просто живём в мире энергии… как моряны живут в воде. Те из нас, кто одарён больше остальных, способны в нужный момент собрать вокруг себя необходимую энергию и направить туда, куда потребуется. Создать щит, ускорить своё тело, придать вес или лёгкость оружию, вылечить легкораненого или заживить свои раны. Большинство потомков ваальтов могут общаться с животными и воздействовать на растения… этим в основном и занимаются мои родичи на Анлезии. Да, представь себе, основная часть населения Анлезии, по сути, крестьяне, живущие своими урожаями. И эти способности у нас далеко не так мощны, как, например, у Тины или Стана. Многим из нас от природы не дано сильного магического дара, да в нём и нет необходимости. Самый основной дар, обаяние, есть у каждого, и этого большинству вполне достаточно. Поэтому тебе нечего опасаться, я не буду брать твою энергию, мне и своей хватает, а возможности копить нет. А кроме того, твоя энергия для меня слишком насыщенна. Ну а ради тех редких случаев… когда приходится истратить всю энергию и нужно срочно пополнить, каждый из нас носит фиал с зельем.

Слушая объяснения Ливастаэра, Слава невольно начинала подозревать, что поступила, как натуральная истеричная блондинка, и невольно расстроилась. Вот почему у неё не хватило терпения сначала выслушать все объяснения, потом дёргаться? Похоже, нужно срочно брать себя в руки, как-то она за последние дни расслабилась. К хорошему привыкаешь очень быстро, вот и она уже считает чем-то обязательным неусыпную заботу морян, телохранителя и ставших очень самостоятельными детей. А сама выплёскивает на них приступы немотивированной обиды… как стыдно-то. В припадке самоедства Слава даже не заметила, как нежные руки полукровки снова осторожно легли ей на плечи, возвращая в удобное тепло своих объятий. Опомнилась только в тот момент, когда в дверь постучали.

– Там главная моряна, – отрапортовал непонятно откуда вылезший унс.

– Входи, – крикнула Ярослава двери, даже не пытаясь выдраться из наглых рук, и бесполезно, и вроде бы уже всё выяснили?

– Стан сказал, вы меня звали, – стремительно скользя по полу, сообщила моряна, пододвинула ближе кресло и плюхнулась в него. – Что-то случилось?

– Слава хочет задать тебе несколько вопросов, – вежливо сообщил анлезиец и ласково погладил невесту по голове.

– Вообще-то у меня там причёска была, – вспомнила Ярослава и испытующе уставилась на моряну: – Он видит мою основную способность.

– Так и должно быть, – ободряюще кивнула русалка, – я не могла тебе объяснять при всех, когда Васт предложил свой браслет, что он для тебя самый подходящий вариант.

– Моряна! Ты обо всём судишь с точки зрения выгоды! – вспыхнула негодованием землянка.

– А как мне ещё судить, если другие точки зрения нам недоступны?! – с грубоватой прямотой отозвалась та и примирительно улыбнулась: – Не обижайся, это жизнь. А тебе очень повезло, что Васт назвал своей любимой, анлезийцы – единственные одарённые в нашем мире, которые не станут тянуть твою энергию, а даже если и возьмут в случае крайней необходимости, то самую малость. Есть ещё обычные люди, но с ними не всё просто. Рядом с источником у любого могут проснуться почти незаметные раньше способности, и как повернутся события тогда – не предскажет никто. Даже тебе не под силу угадать, кем может стать человек, внезапно получивший могущество мага. Поэтому бери браслет без сомнения, а в остальном, я смотрю, вы договорились.

– Во всех случаях я должна ещё подумать, – непримиримо буркнула Ярослава, – мне не кажется правильным вот так, с лёту, решать свою судьбу.

– Ярослава, – Васт снова ласково погладил её по голове, – не забудь спросить моряну про брачные браслеты для людей с даром источника, я тебе этого ещё не объяснял.

Почувствовав подвох, Ярослава снова уставилась на русалку:

– Ну, спрашиваю.

– Как тебе уже объяснили, ты источник. А браслеты жрецы Астандиса наполняют силой, истинные браслеты, разумеется, – мягко сообщила моряна.

– Стоп, – теперь Слава желала разобраться во всём досконально, – а что такое истинные? И какие они ещё бывают?

– Истинные – это те, которые ювелиры, изготовив, отдают жрецам на освящение. Это долгий процесс, храма на Сузерде нет, и нужно отправлять драгоценности на Хамшир. Морем, как ты понимаешь. И браслеты иногда не возвращаются, но если вернутся, то доступны только богатым людям. Поэтому большинство селян и бедных горожан покупает у ювелиров простые украшения, не обладающие никакими особыми свойствами. Ну разумеется, все про это знают, но некоторые женихи стараются уверить своих избранниц, будто купили истинные браслеты.

– Всё как у нас, – фыркнула землянка, – в каждом ларьке тряпки от Армани.

– Хорошо, что ты понимаешь, так вот хотя браслеты и неосвящённые, но ключи у них особые, и снять просто так нельзя. Поэтому никто не в обиде. Теперь про тебя… тебе истинные браслеты нельзя надевать ни в коем случае.

– Но почему?

– Ты же знаешь, какие чувства испытываешь, когда на тебя пытаются подействовать какими-либо магическими методами? Отвращение, неприятие… а это лёгкая, ментальная энергия. А в браслетах сила намного мощнее… не могу даже предположить, омерзение или ужас ты почувствуешь… а может даже боль. Но проверять не советую. И очень рада, что Васт понял всё заранее про твой дар… надеюсь, он принёс простые браслеты.

Вот такого удара судьбы Слава даже не ожидала. Ну слышала она болтовню в собственном мире про венец безбрачия, проклятие и сглаз и иногда даже начинала немного верить в существование всех этих вещей, уж больно красочно умели всё расписать немолодые пациентки. А иначе чем ещё объяснить её собственное катастрофическое невезение в личном плане?!

Но оказавшись в этом мире, Слава не сразу, не вдруг, а очень постепенно начала думать, что всё в её жизни было не случайно и не зря судьба не привязала её намертво к тому миру. И теперь неудачи и одиночество остались за рамой старинного трюмо и больше не будут её преследовать.

И вот, пожалуйста, первый же серьёзный ухажёр, не успев объявить её половиной своей души, тут же предлагает надеть на руку фальшивый браслет, дешёвую обманку!

– Слава, – осторожно окликнула моряна, почувствовав изменение настроения видящей и рассмотрев на её лице так знакомое по общению с Тиной выражение, – что не так?! Тебя чем-то обидели мои слова про браслеты?

– А разве не должны были?! – расстроенно буркнула Слава.

– Нет, не должны, – притянув её крепче к груди, твёрдо и ласково сообщил Ливастаэр, – ты просто ещё не знаешь самого главного. На твоих руках через некоторое время станут истинными даже самые обычные побрякушки. Как и любое другое украшение. Поэтому я и вытащил из твоей причёски все заколки. Металл и камни впитывают энергию быстрее всего. Там, в спальне, возле зеркала коробка… ленты, шнурки, деревянные гребни, надеюсь, тебе они понравятся.

– А вот этого даже я не знала, – задумчиво разглядывала Ярославу моряна, – выходит, она может заряжать браслеты точно так же, как в храме? Тогда нужно как можно быстрее научить её скрывать свои способности… Жрецы Астандиса костьми лягут, чтобы заполучить Славу себе.

– Пока я рядом, пусть даже не пытаются, – в мелодичном голосе Васта звякнула сталь, – а рядом я теперь буду всегда.

– Ну а вот насчёт этого я ещё не решила, – строптиво дёрнулась Слава, оглянулась, рассмотрела, как разом помрачнело лицо анлезийца… и упрямо поджала губы.

Да что же это такое, в самом-то деле?! Прямо прессинг какой-то! Должна она подумать или нет, в конце-то концов?!

Ну и пусть какая-то её часть уже пытается представить в душе, как это будет – свадьба, муж…

Зато вторая, наиболее благоразумная, ехидно хихикает над этими мечтами. Да куда же ты собралась, старая мечтательница, посмотри на него и на себя! Ему же, несмотря на все его циклы и взрослого воспитанника, никто больше двадцати семи не даст, и таким молодым и красивым он будет ещё бог знает сколько лет! А ты только человек… и хотя выглядишь благодаря переходу почти девушкой, через несколько лет неизбежно начнёшь стареть и постепенно станешь выглядеть его матерью, потом бабушкой…

Тут снова подала робкий голос первая, романтичная часть души. Ну разве это такое уж горе, что он так молодо выглядит? В конце концов, и у неё ведь теперь есть способности, и этот, источник… Может, она научится как-то понемногу продлевать молодость… а лет через двадцать, когда брак станет просто привычкой, можно будет мирно развестись.

И вдруг проснулась третья часть, до этого времени по-партизански молчавшая, и ядовито сообщила, что глупы обе первые. Какое такое замужество, если у неё на руках Тина, мечтающая стать парнем?! А вдруг для того, чтобы это стало возможным, нужно вернуться в свой мир? Ведь в таком случае и Слава обязательно пойдёт вслед за Костиком! А как же тогда Васт? Вряд ли ему захочется уходить в чужой мир, где нет привычной ему энергии? И откуда, вполне вероятно, парню уже никогда не удастся вернуться на родину?

А ещё портал может вообще забросить их неизвестно куда, говорила же моряна про нестабильность переходов?

– Сюда идёт Тина, – снова вылез из подушек Шарик, секунду подумал и добавил, – быстро идёт.