В свои комнаты Тина неслась впереди Тароса, просто клокоча переполнявшим её возмущением.

И огорчением. В кои-то веки ма забыла про проблемы и заботы, хохотала весело и заливисто, как в далёком детстве, когда он ещё не получил ту проклятую травму. Костик так радовался, что она хоть на короткие мгновения стала той, полузабытой, весёлой и беззаботной мамой, с которой всегда так интересно было на пару играть в дендик, читать книжки и ходить в поход. Походами они называли вылазки на дальний пляж, где было намного меньше народу, чем на городском.

Отправлялись туда обычно в компании маминых подруг и их семей и всё утро азартно занимались очень приятными вещами. Купались и играли в мяч, строили замки из песка и ловили рыбу. А к обеду, нагуляв нешуточный аппетит, разжигали костёр и жарили над ним всё, что было съестного, от шашлыка и купатов до порезанной ломтиками картошки-нечисти и пойманной рыбы.

Такие походы потом долго помнились Костику, и не столько нехитрыми развлечениями, сколько непередаваемой атмосферой беззаботности и праздника, которых так мало было в их обыденной жизни.

– Тин… – несчастно вякнуло позади неё, но девушка даже не приостановилась.

Не хватало ещё устраивать семейную сцену, на потеху стоящим у всех входов и лестничных площадок гвардейцам. Адмирал очень быстро и умело наводил порядок и в королевской резиденции, и в городе. Костик слышал, проходя мимо толпы гостей, разговоры про то, кого из знатных господ увезли в адмиральский замок, и понимал, как несладко придётся предателям. Как и наёмникам, которых понемногу перевозили туда же.

При мысли о наёмниках Тине невольно припомнилось данное Денесси обещание. Нет, она ещё с утра поговорила с правительницей о судьбе этих людей, но проследить не помешает. Как и за тем, чтобы приказ о снятии с Пруганда всяких подозрений и возвращении ему должности немедленно отправили в южную крепость. Было ещё несколько важных дел, которыми целительнице хотелось заняться самой, но она дала себе слово не вспоминать о них сегодня. Провести хотя бы один вечер в приятном ничегонеделании, отдохнуть и спокойно разобраться в своих желаниях и целях.

А их почему-то никак не становилось меньше. Вот уже нашлись Конс и Стан, появилась ма, и решились проблемы с адмиралом. Вроде почти всё, о чём мечталось. Но до счастья так же далеко, как и в день её появления в подвесном домике Саи. Кстати, нужно будет выяснить, нельзя ли ей приехать… Нет, сам он теперь вполне обойдётся, а вот ма и Юнке неплохо бы иметь рядом женщину, которой можно стопроцентно доверять. И где, интересно, бегает гуляка Жано?

Но самая важная идея пришла ему в голову совершенно неожиданно. Костик даже застонал от огорчения, сообразив, что мог бы уже точно знать, существует или нет решение его главной проблемы, но упустил драгоценный шанс. Ведь если веталы назначены следящими и так хорошо знают этот мир, то они просто обязаны быть в курсе, где ему найти решение своей главной проблемы. А он, вместо того чтобы спросить, как вернуть своё тело, зачем-то спросил про браслеты.

Вот же нуб! Но ничего, раз они следят, значит, появятся тут ещё, не могут не появиться. И нужно просто попросить Стана, помочь их выловить и поговорить. У него как-то получается отслеживать невидимок. А если даже они не знают, как решить его проблему, то ведь есть же те, на кого вампиры работают? И уж вот они-то точно в курсе, с какой стати их переносы так уродуют людей. Хотя… что-то он сегодня тупит!

– Тарос! – Не дойдя нескольких шагов до своей двери, Тина остановилась и обернулась так резко, что квартерон налетел на неё, схватился за талию руками, чтобы не уронить, и, чуть побледнев, замер в предчувствии удара или отповеди.

– Что?

– Ты знаешь, кому отсылают отчёты вампиры?

– Конечно, жрецам Астандиса.

– Вот как? – задумчиво прищурившись, хмыкнул Костик и только тут заметил, что Тарос «забыл» убрать с его талии руки. – А ты не можешь мне сказать, есть в вашем мире мужчины, которые пристают не к девушкам, а к парням? И как их называют?

– Зачем тебе такая гадость? – поморщился квартерон. – Это больные люди, их лечат, если заметят… и видящие, и в храмах. Вот твоя мать вполне сможет таких лечить.

– Спасибо, – кротко кивнул Тин, – нужно будет её попросить, чтобы занялась тобой.

– А я при чём? – не сразу понял Тарос, потом сообразил, вспыхнул возмущённо и резко отстранился. – Какая ты…

– Какой, – спокойно поправил Тин, – а не какая. А если тебе это в самом деле интересно – посмотри на Конса или Стана – вот таким я себя чувствую изнутри… таким вижу себя во сне… Ладно, идём.

– Мне нужно Зайла найти, у него было какое-то задание, – разговаривать с Тиной, когда она в таком агрессивном настроении, у квартерона не было никакого желания.

Однако нехитрый обман не удался, едва услышав про второго телохранителя, Тина откровенно обрадовалась.

– А это хорошая мысль. Он лучше тебя сможет объяснить… иди, ищи. Я переобуюсь и приду к вам.

Она захлопнула дверь их общих покоев перед носом раздосадованного квартерона, и ему ничего не оставалось, как и в самом деле отправиться на поиски друга.

Новые способности, полученные в ту ночь в приюте, пока ещё очень слабенькие и непривычные, едва заметным беспокойством просигналили о том, что неподалёку кто-то находится, но расстроенный Тарос этого даже не заметил.

Как не обнаружил тренированным взглядом воина двух пар глаз, внимательно наблюдавших за тем, как сразу изменилась, стала тяжелее его пружинистая походка и уныло опустились, словно от усталости, крепкие плечи.

– Привет, Зайчик! – В парне, влетевшем в кабинет командира дворцовой охраны, трудно было признать строгую юную целительницу, которую гости видели в столовой королевы.

Впрочем, никто из присутствующих и не стал его особо разглядывать. Едва определив, что прибежавший – всего лишь человеческий парнишка, одетый так, как обычно одеваются посыльные и прочий незнатный люд, три девицы мгновенно потеряли к нему всякий интерес и снова обратили своё пристальное внимание на Зайла и Тароса.

– А вы давно прибыли в наше королевство? А правда ли, дворец теперь будет охранять отряд анлезийцев? А вы ещё не видели вечерние катания на реке? Скажите, а все анлезийцы такие молчаливые?

Десятки этих и подобных вопросов, заданных самыми мелодичными, по мнению их хозяек, голосками, в разных вариациях обильным дождём сыпались на анлезийцев. Вместе с томными вздохами, нежными взглядами и изящными движениями холёных пальчиков, всё время кокетливо поправлявших оборочки безукоризненно сидевших нарядов.

Зайл, с демонстративно-занятым видом писавший что-то на листках бумаги, упорно делал вид, будто ничего не видит и не слышит, и отвечать на вопросы приходилось хмурому квартерону.

С первых же секунд своего появления Костик проникся пониманием ситуации, но бросаться к блондинам на помощь пока не стал. Прошёл потихоньку к стоявшему у стены жёсткому дивану и, усевшись в уголке, приготовился понаблюдать за совращением соратников.

Настроение стремительно начало исправляться. В некоторые моменты, когда прелестницы особенно настойчиво старались привлечь к себе внимание блондинов, Костик тихонько хихикал, получая в ответ мрачные, полные укоризны взгляды Зайла.

Как ни странно, но вот в этот момент Костик почему-то ничуть не завидовал такой невероятной популярности своих друзей. И вовсе не желал бы оказаться на их месте. Наверное, ещё со школы осталось снисходительно-пренебрежительное отношение к девчонкам, сходившим с ума по известным актёрам и плейбоям из глянцевых журналов и Интернета. Все эти картинки на мобилки, обмен ссылками и журналами, сумасшедшие глаза, с какими сообщалось, о великом событии, приезде одного из кумиров, всегда внушали ему подозрение в душевном здравии некоторых одноклассниц.

Тарос, напрасно ожидавший, что жена проявит на него какие-то права, обнаружив её полнейшее равнодушие, окончательно упал духом, и на вопросы гостий отвечал отрывистыми – да и нет.

Вот только девушек это совершенно не смущало. Они потихоньку и очень умело выяснили имена жертв, словно невзначай сообщили свои, а также имена своих отцов, братьев и прочих именитых родственников. Как вскоре выяснилось, все трое были из семей гильдейских глав, и Костик едко хихикал, представив рожи папаш этих любительниц блондинов, когда они узнают, где мило проводят время их чада. И даже план успел придумать, как их сюда вызвать, но тут дверь без стука распахнулась, являя присутствующим разгневанное лицо молодого мужчины.

– Вот вы чем тут занимаетесь! – возмущённо прошипел он, переводя взгляд с Зайла на Тароса. – Вместо того чтобы охранять гостей, сманиваете чужих невест! До чего обнаглели дворцовые стражники! Я этого так не оставлю! Немедленно иду жаловаться адмиралу! И как ладненько всё устроили, трое на трое!

А вот это уже был наезд, причём наглый, и присутствующие это поняли, однако девушки оправдываться почему-то не спешили. А вот блондины вдруг побледнели и умоляюще уставились на Тину.

Значит, что-то нечисто, сообразил Костик, и придётся вмешиваться. Встал со своего места, спокойно подошёл ближе к друзьям и с самой милой улыбкой сообщил разъярённому гостю:

– Ты плохо считаешь, любезный! Тут всего двое мужчин, кроме тебя.

– А это ещё кто? – презрительно скривил рот задира.

– Констанатина Запольская ле Сизилли, – с прежней улыбкой сообщил Костик, – целительница королевы Лиокании и принца Дагеберта и жена вот этого красавчика.

Тина по-хозяйски положила руку на плечо Тароса, и квартерон немедленно этим воспользовался, чтобы благодарно поцеловать её пальчики.

– Ты лжёшь, – неверяще мотнул головой ревнивец и, с нехорошей ухмылкой шагнув ближе к девушке, протянул руку к её груди, скрытой под мужской рубахой.

Тарос мгновенно вцепился в лапу нахала и вывернул её так резко, что наглец застонал от боли. Но отступать и не подумал – зло скривившись, выхватил из ножен короткий кинжал и попытался в ответ ударить квартерона в живот.

Полыхнуло синим пламенем, и неведомая сила отбросила напавшего прочь, шмякнув о дверь. Неплотно закрытые створки распахнулись, и он вылетел в просторный холл, прямо под ноги троице гостей, явно поджидавших сигнала дружка. Те растерялись всего на несколько секунд, потом с самым свирепым видом двинулись в сторону кабинета.

Зайл дёрнул за какой-то шнурок, Тарос вскочил со стула и, выхватив оружие, попытался оттеснить Тину в угол. В этот момент одна из девиц истерично вскрикнула, рванула платье на груди и упала в обморок.

Очень картинно и ненатурально.

– Интересные тут у них развлечения, – задумчиво пробормотал Костик, начиная засучивать рукава.

– Тина! – предупреждающе вскрикнул Зайл, – не нужно с ними драться! Сейчас отряд прибудет…

– Да зачем мне их бить?! – спокойно и во весь голос удивился Костик. – Я же всё-таки целительница. Просто поправлю немного здоровье… добавлю ночное недержание мочи, чесотку… геморрой… самым шустрым можно и импотенцию.

Наступавшие, уже успевшие заскочить в комнату, рассредоточиться и приготовиться к нападению, при этих словах как-то засомневались в своих действиях, но в тылу у них появился успевший вскочить на ноги «жених».

Он был зол, оскорблён и жаждал мщения.

– Не слушайте вы этого… – дальше следовал набор не совсем знакомых Тине слов, после которого Тарос тихо и кровожадно скрипнул зубами, а Зайл одним прыжком перескочил через стол и оказался рядом с подопечной.

В одной руке он держал широкий медный щит, чем-то похожий на полицейский, в другой – металлический сосуд странной формы, своеобразный гибрид чайника и садовой лейки.

– Не бейте их, – почти умоляющим голосом шепнул друзьям анлезиец, – это провокация.

– Тарос, руку, – скомандовала Тина, мигом сообразив, как сложно будет исполнить просьбу Зайла, если на них нападут сразу четверо.

Квартерон понял её замысел моментально, резко задрал рукав и выставил перед женой левую руку в сверкнувшем синеватой сталью браслете. В следующее мгновение девушка положила на его запястье своё в точно таком же украшении. Вокруг них вмиг замерцало синеватое сияние, и тут уж прониклись пониманием своей оплошности даже самые несообразительные из нападавших.

– Уходим, – как-то истерично выкрикнула та из девиц, которая лежала в обмороке, подхватила юбки и первой ринулась прочь.

Остальные рванули за ней с покорностью, разом выдавшей, кто из компании был организатором этой выходки.

Вот только далеко уйти им не удалось. Стан с парой полукровок хумили и гвардейским патрулём уже перекрыли все пути отхода.

– Они на нас напали! – Находчивая девица не растерялась и тут, выставила напоказ свою полуобнажённую грудь и чуть потянула пальчиками тонкую материю, незаметно стараясь разорвать её ещё больше.

– Ты лжёшь! – жёстко и холодно объявил Стан и скомандовал гвардейцам: – Взять их. Разведите по разным комнатам, сейчас допросим.

– А это ещё кто такой? – недовольно пробурчал один из бузотёров, когда на его плечо непреклонно легла рука дюжего гвардейца.

И вроде тихо сказал, но Стан всё равно услышал.

– Я – Станар Запольский, первый заместитель морянской правительницы по вопросам безопасности.

– Пф-фи, морянский прихвостень?! – презрительно скривил холёное лицо пытавшийся пощупать Тину нахал и добавил несколько грязных словечек, долженствующих пояснить присутствующим, чего стоят, по его мнению, все моряны вместе с их заместителями.

Его дружки согласно заухмылялись, видимо, вполне согласные с таким определением и с поведением главаря.

Костик, на дух не переносивший подобного способа общения, не выдержал, шагнул к матерщиннику, коротко коснулся пальцами его щеки, и тотчас отступил назад.

– Придётся этому флудеру немного помолчать, – кротко объяснил он свой поступок командиру, – пока не выучит несколько десятков более приличных слов.

– За намеренное оскорбление полноправной соправительницы федерации Сузерда этот человек получит самое строгое наказание, – одобрительно кивнув Тине, так же холодно, как раньше, объявил Стан заговорщикам.

Но они уже успели сопоставить имена, звания и сходство этих двух незнакомцев, чтобы начать догадываться, в какую лужу сели.

– Ну а теперь подробно объясняйте мне, почему вы так испугались этих девиц, – потребовала Тина, после того как гвардейцы распихали по комнатам резко сникших гостей и, оставив у дверей охрану, отправились продолжать обход залов.

– Да нечего тут особенно объяснять, – устало вздохнул Зайл и плюхнулся на диванчик, – тьма, и кто только додумался поставить тут такую жёсткую мебель? Охранники не люди, что ли?!

– Прикажи принести другую, – не повёлся на перемену темы Костик, – а пока рассказывай.

– Давай, Зайл, – поддержал клона Стан, – должны же мы знать, в чём суть дела.

– В наших способностях, – неохотно признался анлезиец, – здесь все ведь знают про анлезийское обаяние. Но мы применяем его в самых крайних случаях, и в первую очередь – в целях защиты. Встретишь ночью в переулке толпу вооружённых любителей чужого добра, поговоришь с ними пару сороковин – и всё, ты уже самый лучший друг и грабить тебя им так же глупо, как плюнуть самому себе на сапог. А девицы и сами на нас вешаются, зачем ещё энергию тратить?! Да только потом, когда женихи или родители что-то заподозрят, красотки в любви по согласию не признаются, вот и рассказывают про очарование, которое применил бессовестный обольститель, а бедная жертва вовсе ничего и не хотела. И доказать свою невиновность нам нечем. Ни один одарённый не может точно сказать, применялось очарование или нет. Но поскольку девицы тут свои, а анлезийцы – чужие, то все заявления о попытке очаровать трактуются в пользу заявительниц. Вот и установилось такое правило: если обнаружат, что анлезиец пробыл наедине с девицей больше десяти сороковин и она заметила признаки очарования, указ о выплате компенсации и изгнании нарушителя с Сузерда подписывается немедленно.

– Тогда почему ты их сразу отсюда не выставил? – возмутилась Тина.

– Так они зашли сразу за Таросом. Он только успел сказать, что ты сейчас придёшь…

Костик почувствовал лёгкий укор в голосе телохранителя и украдкой вздохнул. Это называется – лопухнулся. Решил немного развлечься…

– Извини, хотелось посмотреть, как к вам девицы пристают, – удручённо буркнул он и перевёл взгляд на Стана: – Как будем с ними разбираться?

– Думаю, нужно звать мать. Сами они не признаются… а если и признаются, то потом начнут плести интриги и распускать слухи. Устроим показательный процесс… Инварда я уже вызвал.

– Да зачем показательный?! – разом как-то сникли Зайл с Таросом. – Они и так не посмеют требовать компенсацию.

– Дело вовсе не в деньгах, а в отношении к вам, – строго заявил командир, – Поскольку теперь тут не королевство, а федерация, люди должны пересмотреть свои взгляды и отношение к иным расам. Разумеется, это должно происходить постепенно, но понять, что прежние правила не действуют и правительство больше не будет потакать таким вот пройдохам – нужно с самого первого дня.

Костик встал с места, подошёл к клону, внимательно рассмотрел его лицо и вдруг важно погладил самого себя по волосам.

– Тин? – не понял Стан. – В чём дело?

– Гордюсь, какой я умный. Только к маме не пойду, они там с Вастом браслеты делят. А меня выгнали. Нас с Таром.

– Ого! – присвистнул Зайл и повеселел.

– Рано радуешься, – фыркнул Стан, – потом они успели разругаться… я чуть со стула не упал от эмоций… бегом туда бежал. Обошлось. Думаю, небольшой перерыв в переговорах им не повредит. Поэтому иди, через Шарика такое сообщать не стоит. Объяснишь по дороге детали.

– Я с тобой, – поднялся было Тарос, но командир остановил его энергичным жестом:

– Нет. Пусть один сходит. Вы за это время успеете адмиралу всё рассказать. Время позднее, гости, как мне объяснили, скоро домой начнут разъезжаться, нужно успеть провести расследование, пока они ещё тут.

– Понял, – кивнул Тин и почти бегом бросился за матерью.

– Что-то случилось? – ещё на пороге встретил Тина вопрос матери.

Для того чтобы понять, как взволнован её ребёнок, Славе не понадобилось даже прибегать к помощи Шарика, слишком хорошо она знала своего Костика.

– Нужно помочь в допросе, – не стал разводить антимонии Тин, – там девицы пристали к Зайлу и Тару. А потом прибежал «жених» с дружками.

Васт коротко и гневно фыркнул, но Ярославу не отпустил.

– Ну, одну сороковину нас подождут, – решительно сообщил он подопечной и требовательно уставился ей в глаза. – Тина, объясни Славе, почему ей нужно взять мой браслет немедленно.

– Да откуда он может знать, если ничего не слышал из твоих объяснений?! – возмутилась землянка, пытаясь высвободиться из объятий анлезийца.

– Ну навскидку могу назвать две… нет, три причины, – к огромному изумлению Славы, серьёзно кивнул её сын.

– И ещё одну – я, – невозмутимо добавила моряна.

– Ну, слушаю. – Женщина неуступчиво сложила руки на груди и выпрямилась.

Насколько это было возможно.

– Первая, тогда Васт будет иметь законное право везде находиться рядом с тобой, чтобы защитить. Пока ты вытащишь свою висюльку, пока расскажешь сказку – тебя сто раз можно пристукнуть.

Слава скептически фыркнула, но в глубине души не могла не согласиться, что Костик прав. Её метод самозащиты далёк от идеального.

– Вторая, к Васту не будут приставать все наглые девицы, которые желают получить халявные денежки.

Васт несчастно вздохнул.

– Третья, и самая главная, – к тебе не будут приставать меркантильные знатные женихи и, что намного важнее, никто из этих ушлых господ не сможет тебя украсть, опоить и насильно женить на себе. То есть, я хотел сказать, жениться на тебе.

– Тогда я могу добавить ещё две, – сообщила правительница, – первая из них – замужнюю женщину со способностями источника не имеют права взять в храм Астандиса. И вторая, ещё более важная, – чем раньше ты наденешь браслеты – тем скорее они зарядятся и настроятся на тебя.

– А мои чувства… желания… – неверяще смотрела на сына Ярослава, – они уже ничего не значат?

– Ма, ты в чужом мире, и главное тут – выжить, – как-то очень по-взрослому строго глянул на неё Костик, – а чувства… если не появятся, всегда можно найти компромиссное решение, например, как мы с Таром, спать в разных комнатах. Но вот браслеты… нам они несколько минут назад помогли выстоять против толпы аборигенов.

– Каких аборигенов?! – сразу напряглась Ярослава.

– Сама всё узнаешь, выбирай уже браслет, и идём. – Объяснять суть случившегося Тин не собирался. – Там Стан хочет показательный процесс устроить, чтоб другим неповадно было.

– Ладно, – сдалась под их дружным напором Ярослава, – давайте браслет.

Правительница облегчённо выдохнула, Костик, считавший себя экспертом в выборе браслетов, подступил поближе.

– Вот. – Дрогнувшими пальцами анлезиец достал из внутреннего кармана камзола небольшую шкатулку.

– Вастик, – мгновенно ощетинилась Тина, – не хочешь ли ты сказать, что принёс моей маме всего один браслет?!

– Да… – несчастно взглянул на подопечную лучник и тяжело вздохнул, – у ювелиров больше не нашлось ни одного с Анлезии. А другой я предложить не могу… тем более хоть сколько-то приличные были с силой… поэтому я их всё равно бы не взял.

– Васт, – успокаивающе коснулась рукой его колена моряна, – не переживай ты так. Тина просто никогда не видела анлезийских браслетов. Давай мне шкатулку. Встаньте. Торжественное празднование устроим завтра, а ритуал, как повелительница, я проведу сейчас.

Слава даже поперхнулась от этих слов, но посмотрела в сияющие нетерпением глаза Костика, украдкой вздохнула и послушно выпрямилась перед моряной. Дождавшись, пока все замрут в ожидании, моряна приоткрыла шкатулку, заглянула туда и довольно кивнула головой. А потом строго и важно уставилась на иномирянку.

– Ярослава Запольская, готова ли ты взять браслет Ливастаэра из клана Сиреневой лозы?

– Да, – тихо буркнула землянка, а куда ей ещё деваться?

– Протяни руку, – торжественно произнесла моряна и, достав из шкатулки нечто невесомое, надела на руку видящей.

Лёгкое движение тонкой спицы, и браслет сел по руке.

Костик чуть глаза не свернул, разглядывая из-за плеча моряны оставшееся в шкатулке украшение. То, что он сначала принял за кусочек тончайшего серебряного кружева, всего в пару сантиметров шириной, оказалось браслетом невероятно сложного плетения, в котором при пристальном изучении можно было рассмотреть и веточки, и листья, и цветочки, и даже крошечные плоды. Маленькие изумрудики, необычайно чистого зелёного цвета, вставленные в сердцевины цветков, придавали белому золоту необычайный оттенок.

– Ливастаэр из рода Сиреневой лозы, готов ли ты надеть браслет и взять на себя ответственность за жизнь и счастье Ярославы Запольской?

– Да, – решительно протянул руку анлезиец, и браслет бесшумно защёлкнулся на его левом запястье, – спасибо, любимая.

С этими словами блондин поднёс к губам украшенную браслетом ручку жены и нежно поцеловал.

– Поздравляем, – одарила новобрачных довольной улыбкой моряна, – а теперь идём к Стану. Я тоже хочу присутствовать на допросе.

Это было очень странно и непривычно – идти по залам и лестницам рядом с мужем.

Пусть и не совсем ещё своим, и не совсем ещё мужем… но всё-таки уже имеющим право поддерживать Славу на лестнице и по-хозяйски прижимать к локтю её руку.

И Ярослава изо всех сил старалась не показать, как это ей неудобно и неловко, словно она в один миг из энергичной женщины, привыкшей за всё отвечать и самой решать свои проблемы, стала немощным и бесправным инвалидом.

Потому-то она и обрадовалась, когда в просторном холле нижнего этажа их встретили Стан с адмиралом и стало возможным осторожно вытащить свой локоток из нежных, но крепких рук анлезийца.

– Ма, тебе Тин всё объяснил? – Командир привычно проверил эмоции пришедших. Вроде все в норме. Правда, ма немного смущается и Васт какой-то… насторожённый, что ли, но это не смертельно.

– Да, – кивнула сразу и сыну, и адмиралу Слава, – я тут подумала по дороге, чтобы после не было никаких разговоров и никто не обвинил меня в подсуживании анлезийцам, давайте я просто внушу им желание говорить правду, а вопросы пусть задают представители оппозиции… ну в смысле родственники или друзья преступников. Не одни же они сюда пришли?

– А с чего это они могут подумать… – возмутился было Стан, но вдруг сообразил, бросил взгляд на запястье матери и расплылся в довольной ухмылке, – так вас поздравить можно! Ну, ма, я рад!

– Чего? – сосредоточенно что-то внушавший Таросу Зайл немедленно обернулся, стрельнул глазами по зеленоватым ленточкам браслетов и расцвёл, как подсолнух. – Ярослава, Ливастаэр! Поздравляем!

А Инвард только и успел сравнить изумлённым взглядом кружевную вязь браслетов, как в процесс поздравительной компании решительно вмешалась морянская правительница.

– Завтра поздравлять будете, – остановила она набросившихся на жениха друзей, – торжественная церемония состоится в обед. А сейчас приглашайте сюда всех гостей, Слава правильно решила, нужно позволить задавать вопросы их родичам. И ещё… Инвард, ты не против, если я сама буду судить это дело? Чтобы не было двух старших судей.

– Не против, – серьёзно кивнул Инвард. – Но… моряна… возможно, на первый раз не нужно судить слишком сурово… люди ведь ещё не привыкли… к переменам.

– Не переживай, – лукаво усмехнулась моряна, – это не понадобится.

– Надеюсь, – хмуро пробормотал адмирал и вдруг вспомнил: – А указ сейчас им зачтём или завтра вместе со всеми услышат?

– Нужно объявить сейчас. – Ярослава не понимала, откуда в ней возникла такая твёрдая уверенность, но точно знала, так будет лучше. – И ещё… мать-моряна, ты уж извини, но ради пользы дела тебе нужно имя. Такое… громкое, чтобы внушительно звучало во время всяких церемоний и представлений. Услышанное собственными ушами имеет для людей немаловажное значение, и этим не стоит пренебрегать.

– Ты права… – внимательно посмотрев на иномирянку, как-то растерянно согласилась правительница. – Но где же я его возьму?

– А где взяла своё имя Линел? – вмешалась в разговор Тина.

– Это название островка… где она жила. Кроме неё оттуда не спасся никто, – глухо выдавила моряна, и задавать вопросы всем резко расхотелось.

– Извини… я не знала. Предлагаю напрячь память и вспомнить мифологию. Кто там у нас связан с морем?

– Афродита, – в один голос сказали Ярослава и Стан.

– Вот, замечательное имя. Только одного мало… может Афродита Аквитанская?

– Почему – Аквитанская? – не понял Тарос.

– Аква – вода.

– У нас так зовётся пустыня на Таджере.

– Наш мир мы называли Индиготис, по-нашему – это «синий рай», – тихо сказала моряна.

– Замечательно, у нас синий тоже так зовётся, – обрадовалась Ярослава, – ты не против стать Афродитой Индиготис?

– Слава, мне всё равно, но если вам нравится, пусть будет так.

– Постановляем, – официальным голосом провозгласил Стан, – отныне называть правительницу морян Афродитой Индиготис! Народ уже тут? Открывайте двери.

Гости входили в фойе перед служебными помещениями с опаской, однако, не обнаружив ни шеренг гвардейцев с обнажёнными клинками, ни засады из лучников на галереях, слегка успокаивались, хотя и не забывали бдительно посматривать на стоявшую в центре зала кучку людей и нелюдей.

Особенно интриговал приглашённых неожиданный состав этой компании. Среди них не было никого из королевской семьи, не виднелось привычной невысокой, но очень величавой фигуры советника, зато присутствовал железный адмирал. А рядом с ним совершенно непредсказуемо обнаружилась строгая моряна в роскошном платье и кучка анлезийцев. Вместе с ними стояли какие-то неизвестные люди, сидевшие в столовой рядом с королевой, но от этого не ставшие более понятными и известными.

Старый мажордом, в обязанности которого, как выяснили клоны, входило делать всяческие объявления, вышел на свободное место и неожиданно зычным, хорошо поставленным голосом произнёс:

– Указ номер один! Сегодня, в двадцать первый день третьей части сухого сезона…

Пока разносились под сводами зала гулкие, торжественные слова, Ярослава шёпотом попросила Шарика, снова спрятавшегося в кошель, показать ей эмоции гостей и теперь пыталась разобраться в бледных сполохах, какими виделись люди через призму зрения унса.

– Не мучайся зря, – буркнул над ухом голос старшего, – так сразу ничего не поймёшь. Я в свободное время сам тебе всё объясню, начинать лучше с одного человека, а то к ночи голова разболится.

– …А со стороны морских жителей соправительницей назначается повелительница морян Афродита Индиготис.

Толпа гостей полыхнула жарким разноцветьем, и Слава поторопилась последовать совету Стана. Действительно, лучше в такой обстановке не начинать обучения, а посмотреть обычным зрением.

Обычное зрение показало, что гости хоть и порядком озадачены, но особо расстроенными не выглядят, и это не могло не порадовать Славу. Значит, больше попыток переворота не будет и она сможет хоть немного пожить спокойно и не спеша разобраться в своей жизни.

– Тут большинство представители гильдий, – оттеснив Стана, шептала в ухо матери Тина, – а они все связаны с моряной договорами. Вот и не возникают. Хотя и поздравляют адмирала как-то вяловато, ну так их можно понять, такие неожиданные перемены, никто не знает, чем это чревато.

– В связи с вопиющим нарушением дворцового порядка и попыткой опорочить честное имя одного из старших офицеров особого подразделения соправительницы Афродиты Индиготис задержано несколько гостей. Разбирательство в этом деле пройдёт здесь и немедленно. Кто из уважаемых гостей готов предложить свою кандидатуру на роль почётного судьи?

Публика замерла, переваривая услышанное, потом начала перешёптываться, и, наконец, вперёд выступили двое мужчин. Один из них был представителен и сед, второй – молод, сухощав и как-то болезненно бледен.

– Старший – глава гильдии купцов, – не разжимая губ, оповестила всех моряна, – младший – третий сын одного из обедневших знатных господ, работает на ювелира Дитираза. Одарённый, слышит ложь, недавно перенёс нападение разоблачённого им клиента.

– Отлично, – обрадовалась Тина, – это же то, что нужно. Ну и где там наши «герои»?

Публика вдруг заволновалась, задвигалась, стремясь рассмотреть что-то за спиной целительницы, и девушка повернула голову в ту сторону.

Оказалось, «героев» уже ввели и теперь рассаживали на специально поставленных в ряд стульях, под присмотром гвардейцев. Тина с изумлением рассмотрела царапину, украшавшую открытую шею зачинщицы, да и её платье теперь было разорвано много больше, почти оголив грудь.

Надо же, огорчённо фыркнул Костик, а девица-то времени зря не теряла, успела подготовиться к выступлению. И её дружки, заметившие эту подготовку, сразу воспрянули духом, начали переглядываться с самым самодовольным видом. Ну да, чего им бояться? Скрытых камер в этом мире ещё не изобрели и, пока не отменят запреты, не изобретут никогда. А без свидетелей не так-то легко доказать, кто именно порвал платье красотки.

Но зря она так думает, ухмыльнулась Тина, и в этот миг Стан очень серьёзно спросил:

– Ма, ты готова?

Слава усмехнулась, ей долго готовиться не нужно, но всё же осмотрительно оглянулась на моряну. Та ободряюще кивнула и мягко подтолкнула видящую вперёд.

– Добровольным судьям будет помогать в выяснении истины придворная видящая соправительницы Афродиты Индиготис Ярослава Запольская из рода Сиреневой лозы.

«Какой ещё лозы?» – едва не споткнулась Слава, но вовремя выправилась и, сделав самое невозмутимое лицо, шагнула вперёд.

Толпа гостей притихла, но рассматривала незнакомку очень внимательно. И теперь не имело значения, что все они её уже мельком видели сидящей вместе с особыми гостями в королевской столовой. Тогда Слава была просто одной из особо важных гостей и таких интересных подробностей о её способностях никто не оглашал. Зато теперь все получили возможность изучить женщину самым подробнейшим образом.

И вот тут уж они всё разглядели, всё заметили, ничего не пропустили. Ни довольно скромного платья, ни слегка небрежно связанных в хвост волос. Даже мелькнувший из-под длинного рукава краешек браслета – и тот углядели. Ну и разумеется, не могли не узнать работу – не та публика собралась, чтобы в драгоценностях не разбираться. Особенно таких необычных.

Зашелестели шепотки, полетели понимающие переглядывания и недовольные ухмылки. Но Инвард шагнул вперёд, обвёл гостей холодным, неприветливым взглядом, и в зале словно проскользнул под ногами морозный сквознячок.

– Смотрите сюда… – мягко предложила шантажистам Ярослава, встав напротив их стульев и качнула рукой цепочку с хрусталём. – Вы видите там всё, произошедшее с вами совсем недавно, и вы искренне хотите рассказать об этом судьям.

В их любопытных глазах, против воли уставившихся на подвеску, застыло унылое согласие, и Ярослава осторожно шагнула назад. Подчинять людей с каждым разом удавалось ей легче и легче.

– Зачем вы пошли в кабинет к дежурному офицеру? – неслышно выскользнув вперёд, с той же интонацией спросила моряна, но сразу поняла, что задала слишком общий вопрос и поправилась: – Кто предложил идти в кабинет?

– Мулена, – ответило сразу три голоса, два женских и один мужской, а девица с разорванным воротом, самодовольно усмехнувшись, сказала:

– Я.

В толпе кто-то горестно охнул, и коротко ругнулся мужской голос.

– О чём вы хотели спросить офицера охраны? – пытаясь дать девице возможность спасти свою репутацию, быстро спросил старший судья-доброволец.

– Ни о чём. – Мулена пренебрежительно пожала плечами.

Правительница презрительно поморщилась и перехватила у ушлого купца инициативу:

– Тогда чем вы занимались в кабинете столько времени?

– Просто сидели. Мне очень нужны деньги, – нагло сообщила шантажистка.

Ярослава поторопилась спрятать довольную ухмылку. Она вовсе не просто так приказала этим горе-добытчикам говорить искренне, а не честно. Понятие «честно» чуть расплывчато, и его можно лукаво извернуть или переиграть в свою пользу, тогда как слово «искренне» сразу отрезает все подобные возможности.

– Какие деньги? – не замедлила уточнить моряна.

Девица изумлённо приподняла ровно выщипанные бровки и как нечто само собой разумеющееся пояснила:

– Ну, компенсацию.

– Так он к тебе приставал? – обрадовался судья и бросил на Славу победный взгляд.

– Нет, – одним словом разбила его надежды шантажистка, – он всё время писал. Он вообще такой скучный, как старик. Они оба.

Девица снисходительно оглядела заинтересованно притихшую толпу, и в её разуме внезапно взяла верх та часть сознания, которая считала себя невероятно хитрой и ловкой. Мулена покровительственно усмехнулась и самодовольно сообщила:

– Тетушка Сибрита за несколько сороковин, что рассказывала глупому ушастику сказки, отхватила тысячу монет. Неужели я хуже? Если дадут всем троим, то Басси и Жаннел отдадут мне по семьсот за придумку, и мой котик сразу предложит мне браслет.

– Мулена, но ведь у тебя есть приданое! Тебе отец в наследство оставил достаточно! – неверяще вытаращился на девушку купец.

– Сколько там было того приданого, – скривилась Мулена. – Дюржику нужно было закупить товары, и я подписала закладные. Но теперь у нас будут деньги, мы поженимся, и всё наладится.

– Дюржис, – кипя негодованием, обернулся к самому агрессивному кавалеру купец, – ты действительно взял её приданое?

– Не взял, а сама дала, – пошло осклабился Дюржис, – я не могу отказываться, когда мне девки дают.

– И моё тоже, – вдруг тихо объявила рыжеватая и пухленькая Басси и жалобно уставилась на Дюржиса, – и браслет он мне обещал принести. Я… просто не могу ждать… уже скоро всё будет видно.

Она закрыла лицо руками и заплакала навзрыд.

– Успокойся, девочка, – первой возле неё оказалась моряна, положила руки на плечи, бережно погладила, – не нужен тебе такой подлец в мужьях, он же из тебя корзины плести станет. Найдётся тебе муж и получше этого негодяя. А насчёт ребёночка не волнуйся, рожай спокойно. Мы поможем. С кем она живёт?

– Со мной, – вышел из толпы коренастый мужчина.

– Второй помощник главы гильдии кожевников и скорняков, – сообщила Славе моряна и громче добавила: – Забирай её.

– А наказание? – полуобняв девушку, недоверчиво поинтересовался скорняк.

– Её и без нас наказали, – печально вздохнула Афродита, – веди уже домой. Да не ругай особо, сам не доглядел.

– А этим что назначим? – Седой доброволец посматривал на правительницу с надеждой.

– Симберд, – пристально уставилась в его голубые глаза моряна, – а давай поступим так: вы их забираете и наказание придумываете сами, а анлезийцам просто принесите от лица всех гостей извинение. Вы ведь все до единого, когда сюда пришли, про парней плохо подумали. Вот за эти мысли и извинитесь… этого достаточно.

– Я не думал, – тихо сказал помощник ювелира, – я точно знал, что они невиновны. Но всё равно приношу извинение. – И он почтительно склонил перед Зайлом голову.

– Иди-ка сюда, – бесцеремонно уцепив его за руку, потащил парня в сторону кабинета Стан.

На середине дороги обернулся и скомандовал:

– Тина!

– Бегу уже!

Девчонка оторвалась от руки по-хозяйски державшегося за неё Тароса и бросилась следом, клон зря звать не будет. Квартерону оставалось только проводить их унылым взглядом и тайком вздохнуть, ему предстояло вместе с Зайлом принимать извинения.

– Стойте, куда вы его?! – Мужчина лет сорока, одетый в недорогую, но подчёркнуто строгую одежду, торопливыми шагами догонял клонов.

Славе что-то не понравилось в его резковатом окрике, и она решительно шагнула следом за сыновьями. А вслед за женой неотступно шагнул анлезиец.

– Ма, всё в порядке, отдыхай, – мягко остановил Славу старший и обернулся к аборигену: – А вы кто?

– Это Дитираз, мой хозяин, – почтительно представил аборигена одарённый, виновато глянув на ювелира.

– Замечательно, тогда ты тоже идёшь с нами, – повелительно приказал Стан, и ювелир вдруг как-то сдулся, притих.

И покорно зашагал следом за иномирянами, проклиная про себя ту минуту, когда, заботясь о своей шкуре, по трусости взял с собой в королевский дворец одарённого.

В кабинете Стан бережно усадил своего гостя на стул и обернулся к Тине.

– У него вот тут и тут полыхает болью.

– Сама посмотрю. – Костик уже стоял рядом, осторожно проводя руками вдоль спины одарённого. – Как тебя зовут?

– Онвиер, госпожа.

– Кто же так хорошо тебя порезал, Онвиер, и почему я не вижу работы целителей? Вроде в Дилле есть несколько настоящих.

– Они дорого стоят… а у меня нет денег… – парень почти шептал.

– Дитираз, – испытующе уставился на ювелира Стан, – ты сам всё объяснишь или мне позвать мать? Только помни, что соврать нам не удастся, я вижу ложь не хуже твоего помощника.

– Простите… – Ювелир вдруг рухнул на колени и сжал руками голову, словно надеялся таким способом защитить её от тестирования на истину.

– Пиши, – брезгливо подвинул к нему чистый листок бумаги Стан, – расторжение договора с Онвиером. И поставь внизу сумму, которую ты ему задолжал. За работу, за ранение, за моральный ущерб…

– Он мне не должен, – испуганно оглянулся одарённый, которого Тина неуклонно подталкивала к диванчику. – А где же я буду работать?

– Секретарём соправителя Инварда, – как о чём-то решённом сообщил Стан, – а потом посмотрим.

– Всё готово, – по странному совпадению эти слова Тина и ювелир произнесли почти одновременно.

Стан внимательно прочёл записку, на которой ювелир написал, что больше не претендует на услуги господина Онвиера, и проставил очень кругленькую сумму расчёта. Довольно кивнул, поставил сверху для верности свою роспись и вручил одарённому, с робкой недоверчивой улыбкой ощупывающему больше не саднящие шрамы.

– Вот, держи. Завтра посыльный Дитираза принесёт сюда твои деньги, напишешь расписку. И ещё, – вспомнив приёмчики из современных боевичков, грозно добавил землянин, – за каждый просроченный день будут капать проценты. Поэтому советую рассчитаться сразу.

Онвиер, пока не решивший, огорчаться ему нужно или радоваться, несмело взял бумажку в руки.

– Спасибо…

Ювелир расстроенно фыркнул и пулей вылетел из комнаты, а через пару минут в дверях появился хмурый Инвард.

– Чем вы напугали самого хитрого и пронырливого из торговцев драгоценностями?! Он бежал, как мышь от кота!

– Я нашёл тебе секретаря, чувствующего ложь. – У будущего адъютанта даже плечи вжались от такой непочтительности. – Но если тебе он не нужен, мать-моряна возьмёт.

– Нужен, нужен, – ворчливо заверил адмирал, плюхнулся рядом с Онвиером на диван и недовольно поморщился: – А ничего жёстче во дворце не нашлось?

– Зайл уже дал команду сменить этот диван, – успокоил Стан, разглядывая стопку исписанных листков. – Глянь-ка, Кость!

Тина подошла ближе, заглянула в бумажку и захихикала. Изящным, каллиграфическим почерком с множеством завитушек и вензелей было заготовлено не меньше пары десятков пустых пропусков для будущих посетителей.