– Так кто-нибудь объяснит мне, что случилось с тем парнем, которого выбрали судьёй? – ковыряя ложечкой взбитый в воздушную пену десерт из сливок и ягод, вспомнила Слава, когда сыновья закончили рассказывать новости проспавшему столько интересных событий Консу.

Ужин уже с полчаса как закончился, и в столовой осталась только Ярослава с неожиданно разросшейся семьёй. Адистанна и адмирал, пожелав всем спокойной ночи, ушли отдыхать, но Слава догадывалась, что оба намерены провести ночь не в собственных спальнях. Королева и Дагеберт ещё спали, и отец с дочерью наверняка устроятся где-то поблизости, чтобы не пропустить их пробуждения.

Моряна с помощницами покинули столовую ещё раньше, напомнив, что искать их в случае надобности следует в фонтане.

И теперь только земляне, пресыщенно откинувшись на спинки мягких кресел, почти откровенно позёвывали и утомлённо озирали выставленное поварами изобилие в ленивых раздумьях, попробовать ещё вон того, розовенького, или уже не влезет?

– Его боль… так и била в глаза, – устало вздохнул Стан, – тут нужно смотреть на подсудимых, а передо мной только он маячит. Я всякие болячки ещё с тех пор ненавижу, как с Ташем шёл к побережью. Он ведь тогда совсем помирать собрался, на Юнке вон даже жениться пообещал перед смертью, чтобы было кому дом оставить. Вот я и решил, пока туземцы извиняются, попросить Тину подлечить парня.

– Приказать, – кротко поправила Тина.

– Хоть ты не выступай… передо мной. Командуй вон Таросом… пока я ему пару советов не дал.

– А в ухо?

– А справишься? Кстати, сегодня тренировки не было… по особым причинам, а завтра утром – чтобы все как штык заявились в танцевальный зал. Иначе унсов будильниками пошлю. Ма, тебя тоже касается. Как ты говорила, в здоровом теле бациллы не выживают?

– Ты про парня начал рассказывать, – осторожно вернула его к теме Слава.

– А, точно… совсем засыпаю. Ну, когда его хозяин с нами подорвался, мне сразу видно стало, что он почему-то слишком нервничает, вот и взял его с собой. А потом Тин посмотрел и возмутился: оказалось, к парню целителя даже не звали. Тут от этого ювелира таким страхом дохнуло, причём с жадностью и злостью перемешанным, я и пригрозил… просто наобум, а он тут же сломался, сразу парня отпустил и заплатил по полной.

Мне потом этот Онвиер рассказал, в чём дело. Когда его приняли на работу, то вменили следить за сохранностью товара. И едва он отработал несколько дней, как обнаружилось исчезновение очень дорогой вещицы. Ну вот на него и повесили, поэтому он работал почти бесплатно, каждый месяц высчитывали. А потом это нападение – недовольные клиенты разбили витрину, снова на него повесили. Но самое интересное, хозяин вроде как ничего не знает, Онвиер ведь ложь чувствует. Но всё равно там дело нечисто, интуиция подсказывает. Я там потом хочу ещё покопаться… а сейчас иду спать… а то тут засну.

– Все идём, – объявила Слава, вдруг сообразив, что сидят они только из-за неё, ждут, не понадобится ли ей помощь в разборке с неожиданно нарисовавшимся мужем.

– Тоже мне, группа поддержки нашлась, – бурчала про себя женщина, направляясь в сторону своих комнат. Как будто она сама не в силах справиться с блондином! Если, конечно, с ним нужно будет разбираться, что-то он к концу вечера совсем притих. Слава осторожно покосилась в сторону новоявленного мужа и незаметно хмыкнула.

Васт безмолвной тенью держался рядом, бережно поддерживая жену под локоть, и его упорное молчание и опасливые взгляды неимоверно веселили землянку.

Неужели красавчик ещё не понял, что она вовсе не собирается его никуда выгонять?! Не дурочка ведь малолетняя, признала справедливость аргументов Тины и моряны. Да и все сведения, какие она успела выяснить про Васта за эти дни, выставляли блондина в самом лучшем свете. И конечно, его странная уверенность насчёт душ… таких красивых доводов в свою пользу женщине ещё не приводил ни один претендент на место рядом с ней. Хотя не так уж и много их было, тех претендентов, если честно.

Слава распахнула дверь покоев и вошла первой, мстительно предоставив анлезийцу самому решать, войдёт он внутрь или и в самом деле останется, как грозился, спать у порога.

Васт помедлил всего мгновение, потом шагнул в комнаты и прикрыл двери.

– Я – умываться, – нарочито обыденным голосом объявила Ярослава, проходя в спальню, дверь в умывальню вела именно оттуда.

– Хорошо, – так же ровно согласился он.

– Обалдеть, – рычала женщина, плеская себе в лицо холодную воду, – какой замечательный разговор.

И как это у белобрысого так здорово получилось отстраниться от всего происходящего между ними, едва он напялил на неё свои браслеты!

Теперь она даже ни на миг не сомневалась, что разгадала, какую тактику решил избрать анлезиец. Послушного и внимательного мужа-тени, который готов выполнить любое пожелание, но никогда не сделает и шагу по собственной инициативе.

Значит, за любое решение, какое бы она сейчас ни приняла, и спрос потом будет с неё? Типа, милая, ты же сама так хотела?!

Ох, как не нравился ей такой расклад! Уже хуже горькой редьки надоело самой изобретать способы решения бесконечных бытовых и жизненных проблем и самой же их и выполнять. Так давно уже втайне мечталось переложить эту тяжесть на более широкие плечи. И вот в тот самый миг, когда эти плечи наконец возле неё появились, их хозяин почему-то решил дать ей все права на единоличное правление семейной лодкой.

Конечно, Слава прекрасно понимала, каким путём он дошёл до такого каверзного решения, Тина провела большую воспитательную работу. Вот Васт и дует на воду… так, на всякий случай, чтобы не ошпарило. Но ведь у младшего с Таросом вообще фиктивный брак! Да и Тин в душе остался парнем!

А она вполне взрослая женщина и не собирается, получив в мужья, пусть и по какой-то нелепой ошибке, такого сногсшибательного парня (наедине с собой-то можно признаться?!) изображать из себя монахиню. Да и смешно это будет выглядеть со стороны… и моряна, и дети тоже вряд ли сочтут подобное скоромное поведение подвигом. Да и во имя чего геройствовать?!

Но как же ей теперь всё изменить, если анлезиец уже успел сделать первый ход? Как переиграть блондина, заставить действовать по тем правилам, какие больше подходят ей?!

Думай, Слава, думай! И не забывай, за твоей спиной опыт жительниц Земли, а это тысячи разных культур и разных отношений к браку и послебрачным отношениям! А ты не зря жила на берегу моря, где схлестнулось столько народов, религий и обычаев! Ну и даже если ни один из них в точности не соответствует требуемым параметрам, всегда ведь можно его немного исказить? Да хотя бы родной русский… что там было насчёт сапог?

Женщина довольно хмыкнула, растёрла куском полотна лицо, причесала волосы, лукаво подмигнула своему отражению в полированном серебре и направилась в спальню.

– Мыльня свободна, – с намёком сообщила невидимому Васту, направляясь к шкафу за ночной сорочкой.

– Спасибо… – как-то неуверенно буркнул анлезиец, появляясь в дверях, постоял секунду и обречённо потопал в ванную.

Вот и умничка, что не стал спорить, проводила его одобрительным взглядом Слава, и принялась поспешно переодеваться.

Ещё раз причесать волосы, найти какую-нибудь тряпку… вот хоть этот широкий шёлковый шарф – самое то, накинуть его на голову, как паранджу, и встать босиком посреди спальни так, чтобы нельзя было обойти ни с одной стороны.

– Старшая почка, ты что делаешь?

Чёрт, как она про унса забыла! И куда же его девать? Третий в постели лишний, особенно если он может в самый неподходящий момент задать любой глупый вопрос. Но не в шкаф же его запирать?

– Шарик! Тебе есть важное задание. Меня теперь ночью охраняет Васт, а Юну никто не охраняет… лети к ней. – Слава торопливо распахнула створку окна.

Уфф, от одной заботы избавилась, порадовалась землянка, возвращаясь на место и с показной покорностью склоняя накрытую лёгкой тканью голову. Ну а теперь выноси, удача, родимая.

Ливастаэр вышел из купальни в светлых тонких штанах, на ногах легкие замшевые ботиночки, из-под шарфа видно. Слава вознесла про себя хвалу местным богам, что муж не додумался гулять босиком. Объяснять суть ритуала загодя и слишком подробно – значило испортить весь эффект.

– Слава?!

Изумлённый и встревоженный голос анлезийца пролился на сердце небесным бальзамом.

– Почему ты тут стоишь?

– Тебя жду… – тихо и кротко прошелестела женщина.

– Зачем?! – В его голосе билось и рвалось смятение.

– Ты же теперь мой муж… садись, – Слава настойчиво подтолкнула блондина к кровати, и он, растерявшись, опустился на вышитое покрывало, – вот так.

В следующий миг женщина стояла на коленях и бережно стаскивала с его ноги ботинок, потрясла – пусто. Второй – тоже пусто.

– Ярослава! – опомнился анлезиец, подхватил жену на руки, сорвал с её головы покрывало и ошеломлённо уставился в сияющие смехом глаза. – Зачем ты это делаешь?

– Это старинный ритуал моего народа, суть которого – определить, кто из супругов будет главным в семье. Если бы в первом ботинке была монетка, то повезло бы мне. Но раз её не было, то теперь всё за нас решаешь ты.

И она покорно положила голову на грудь мужу, стараясь, чтобы он не смог рассмотреть лукавой усмешки.

– Варварский обычай… – облегчённо выдохнул Васт, огляделся, секунду подумал и заключил: – Но я не могу сказать, что он мне не понравился.

Проснулась Ярослава по привычке рано и по той же привычке сначала глянула на окно, убедиться, что рассвет уже рисует на нём розовыми пальцами начало нового дня. Удостоверилась, легко зевнула и сладко потянулась.

И сразу обнаружила мужскую руку, по-хозяйски лежавшую поперёк живота. Но возмущаться таким произволом и не подумала, только чуть закусила губу и хихикнула про себя. Ей даже вспоминать особенно не нужно, чем закончилось её обращение к народным обычаям. Не так уж давно и закончилось… но вставать всё равно пора. Костик всегда просыпается рано, жаворонок он.

Слава хорошо помнит, как мечтала выспаться, когда он был совсем маленьким и ещё не умел сам находить себе по утрам занятия. Она в свои редкие выходные даже прятала с вечера в разных местах пакетики с чипсами или книжки, чтобы поспать ещё полчасика, пока сын занят поисками. Наверное, тогда в нём и развился дар быстро находить всё спрятанное… и даже не от него, ухмыльнулась женщина и потянулась в последний раз.

А потом решительно села, собираясь идти умываться. Но мужская рука вдруг крепче прижала её к себе, к ней мгновенно добавилась ещё одна, а потом и всё гибкое, сильное тело анлезийца.

– Славочка… – жарко выдохнул в шею мелодичный голос, – ты куда?

– Умываться и одеваться. Костик же сказал – утром занятия. Ты ведь тоже идёшь?!

– Да… я иду. А вот тебе нужно полежать.

«Ого!» – снова развеселилась Ярослава.

Он и вправду собирается командовать каждым её шагом. Тогда у неё возникает новая задача, как бы потактичнее объяснить новоиспечённому мужу, что покорной она собирается быть только тут, в спальне? Ну и на публике… в местном обществе это, похоже, считается непреложным.

– Вастик… а давай не будем спорить на эту тему? – Слава обвила руками его торс и просительно заглянула в зелёные глаза. – Понимаешь, он ещё очень молод… и совсем недавно начал командовать людьми… моя обязанность, как матери, не подрывать его авторитет, а помогать. А чувствую я себя просто отлично… не забывай, что в своём мире я была врачом… целителем, по-вашему.

– Вот странно… – вглядевшись в её глаза, безнадёжно вздохнул блондин, – ты говоришь правду… и вечером ты тоже не лгала… почему у меня не проходит ощущение, что надо мной подсмеиваются?

– Это неправильное ощущение, – ответила Ярослава твёрдым взглядом, – никто над тобой не смеётся. Или ты думаешь… что всё… ну, всё… было только шуткой?!

– Нет, – он даже задохнулся от воспоминаний и ещё крепче стиснул её в объятиях, – разумеется, нет. Прости… я, наверное, и правда смешон… со своими претензиями… но точно помню… что наши женщины лежат несколько дней…

– Неженки ваши женщины, – фыркнула Слава, решительно выбралась из его рук и направилась в ванную, выслушивать напоминание о неожиданном и досадном подарке переноса было как-то неловко.

Хотя и можно было такое предполагать, судя по зубам и исчезнувшим шрамам.

Танцевальный зал предсказуемо оказался на первом этаже, прямо напротив столовой, в нём уже были распахнуты окна и, зябко поёживаясь, бродили Тина с Таросом и Зайл. Слава с первого взгляда поняла, чем они заняты – расстилают неизвестно где добытые плетёные половички.

Женщина шагнула было к ним, помочь, но сильные руки поймали, заботливо усадили на пристенный диванчик и мягко погладили по голове.

– Посиди, я сам.

Присутствующие, обнаружив их появление, почему-то замерли в тех позах, в каких их застало это событие, и пристально уставились на Славу. А потом дружно перевели взгляды на анлезийца.

«Чего это они?» – в первый момент не сообразила землянка, но, рассмотрев недоверчивое изумление, откровенно расцветшее на лице Тароса, весело захихикала.

Ах же вы, болельщики белобрысые, все ваши тёмные мысли красным маркером и большими буквами написаны на ваших смазливых рожицах! А вот Тина-то с какой стати так радуется?!

Выдать, что ли, нотацию, на тему тактичности и невмешательства в личную жизнь родителей?! Или бесполезно уже?

– Доброе утро. – В дверях стоял Конс, из-под его руки выглядывала черноволосая голова Майки, а сзади всех плелась Юна. – Привет, ма! Как жизнь?

– Спасибо, хорошо, – вежливо ответила Слава и смолкла, ожидая новых вопросов.

Но Конс только смерил её изучающим взглядом, приткнул рядом сонную Майку и пошёл помогать друзьям. Впрочем, помогать там уже было и нечему: пока блондины пялились на неё, Васт очень ловко разложил оставшиеся коврики.

Слава даже залюбовалась упругой походкой, гибким телом и точными, ловкими движениями мужа, в очередной раз похихикав над спорностью общеизвестной поговорки, что можно бесконечно смотреть, как работают другие.

Ничего подобного. Далеко не все работают так, чтобы хотелось сидеть и смотреть, не отводя глаз. По крайней мере ей, Ярославе. А чаще – посмотришь, и начинает закипать в душе тихое раздражение, ну кто так учил человека, неужели не было рядом никого, объяснить или показать, как нужно делать правильно? Хотя с годами она начала подозревать, что некоторые люди все дела делают одинаково неряшливо и безалаберно.

– Вот Шарик, – села радом Юна, и мягкий комок шмыгнул Славе на шею.

Она улыбнулась насторожённой девчонке, приобняла за плечи, прижала к себе. Пусть не думает, что теперь приёмная мать станет любить её меньше. Может, и есть в мире люди, у которых сердца хватает только на кого-то одного, но она вовсе не из их числа. Её сердца хватит на всех, даже на Васта, если она сумеет когда-нибудь полюбить своего нового мужа по-настоящему.

Нет, ей с ним было очень, просто невероятно хорошо… и всё же это не любовь. Кому, как не ей, знать… хотя вспоминать прошлое больше почему-то совершенно не тянет.

– Он тебя не разбудил? – чуть виновато заглянула Ярослава в глаза приёмной дочери.

– Нет… они с Чудиком так хорошо поиграли… потом я их покормила, и мы легли спать. – Юнхиола пристально разглядывала мать. – Ты сегодня такая… красивая.

– Спасибо, – отмахнулась Слава, которую зацепил совсем другой вопрос, – а почему Чудик спит с тобой?

– Стан сказал… чтобы меня охранять, – как-то неуверенно пробормотала девчонка, отводя взгляд.

Ну да, ну да… охранять! Она и сама вчера так сказала, припомнила Ярослава и оглянулась, а где, интересно, сам строгий командир?

И почему он отдаёт Юне на ночь так горячо любимого унса?! А никто вокруг даже не удивляется?

Ох, похоже, она ещё чего-то не знает про своих сыновей… Насколько всё же проще было, когда он был один… Вот только к тому спокойствию она теперь не вернулась бы ни за какие блага.

– Доброе утро. – А вот и старший.

Умыт, подтянут, серьёзен. На мать взглянул только мельком, так же мельком посмотрел на Васта… и вдруг завис. Секунды на две.

Интересно, и что такое он там рассмотрел, встревожилась Слава, переводя взгляд с одного на другого.

– Занимайте свои места, – скомандовал наконец Стан, как-то очень по-мужски, оценивающе, смерив взглядом едва заметно напрягшегося отчима, и одними губами ему улыбнулся.

И Васт сразу расслабился, ответил такой же незаметной улыбкой, но против его воли в ней промелькнуло столько смущённого счастья, что у Ярославы внезапно перехватило дух.

Она торопливо вскочила и почти побежала к ближайшему коврику, зачем-то повторяя про себя дурацкий стишок про бычка, который по совету бабушки бубнила в далёком детстве, когда не засыпалось.

Но думала совсем не о муже и даже не об унсах. Срочно, немедленно заняться изучением своих способностей, и в первую очередь щитов, закрывающих эмоции, праздничной иллюминацией горела в мозгу главная мысль.