Моя новая наставница явилась сама примерно через полчаса. К этому моменту я, накрутив себя до состояния предэкзаменационного мандража, решила отказаться от поиска выхода там, где его нет.

Создала себе вазочку с любимым мороженым, села у окна и приготовилась получать удовольствие от покоя летнего дня, синего неба и свежего ветерка. Однако съела почти половину, а ожидаемого блаженства так и не дождалась.

Наоборот, душу все сильнее беспокоили незваные мысли.

Как ему там сидится, в его камере? Чем его кормят? Может, там холодно и сыро? Или ему снова, как в подземелье, не оставили даже светильника?

– Варья, у меня к тебе дело, – возвестила Шейна, едва открыв дверь.

– Всегда пожалуйста, – выдохнула в ответ с долей ехидства. – Я теперь твоя собственность на ближайшие пятнадцать лет.

– Это неверное понимание отношений «ученик и учитель», – серьезно сообщила она, подходя ближе. – Но об этом мы поговорим позже. Сейчас нужно допросить твоих пленников.

– О-о-о… – невольно простонала я. – Шейна, а можно отдохнуть от них хоть денек? Ты не представляешь, как они мне сегодня уже опротивели.

– Думаешь, мне хочется с ними встречаться? Но мы сейчас обсудили все произошедшее и нашли несколько странностей, вернее, нестыковок.

– Если ты скажешь, что Дуся – не сволочь властолюбивая, я сама заброшу ее в глухую тундру. Пусть там попытается освоить азы магии.

– Не знаю, что означает слово «сволочь»… Бес не внес его в словарь, но она, несомненно, виновна. Даже более того: она главная интриганка, и все планы придуманы ею. Но есть тонкости. Вот, к примеру, ты веришь, что Дуся с сыном планировали остаться в том мире?

– Конечно нет, – уверенно усмехнулась я. – Она же хочет жить пятьсот лет, причем магиней. Ради этого все и затевала.

– А теперь представь, как бы ее встретили тут после возвращения?

– Ну, она же надеялась весь совет… того, под корень… – пробормотала я, начиная сомневаться в собственных словах, едва они были произнесены.

– Ты и сама уже в это не веришь, – понимающе кивнула княгиня. – А Дусена и Берг хоть и негодяи, но не круглые дураки и об этом подумали. И, разумеется, помнили, что в лесах бродит толпа шеоссов, которые отомстят за своих собратьев. Но вернуться все же собирались…

– Следовательно, у них уже где-то подготовлен запасной аэродром! – мгновенно сообразила я и вскочила с кресла, попутно превращая в энергию недоеденное мороженое. – Идем.

Пленники обнаружились не в подвале и даже не в башне, а в небольшой комнатке неподалеку от кухни. Тут имелось все необходимое для жизни: кровати, стол и даже крохотная ванная. Не было только никаких сундуков и шкафов, да окно закрывала несерьезная на вид ажурная решетка.

Завидев меня, валявшаяся на постели Дуся демонстративно отвернулась к стенке, а Берг продолжал равнодушно смотреть в окно.

– Вставайте и следуйте за Шейной, – холодно скомандовала я. – И исполняйте все ее указания.

Развернулась и пошла прочь – меня на допрос не позвали. Впрочем, я и сама не горела желанием, отчетливо представляя ужимки и гримасы злобной интриганки, по иронии судьбы доставшейся мне в бабушки.

– Варя! – окликнула меня в холле Наташка, спускавшаяся по лестнице в длинном серебристом платье. – Смотри, что я нашла в шкафу!

– Не позорь меня, сними, – выдохнула я потрясенно. – Ты ученица, а не княгиня!

– Значит, мы теперь везде должны ходить в камуфляже? – огорчилась бывшая сотрудница, а теперь однокашница.

– В камуфляже удобнее ходить на задания, – уклончиво пробормотала я в ответ. – А дома и по городу порядочные девушки, то есть эйны, ходят в платьях, но попроще. И еще… Волосы тут – тоже показатель статуса. Нам положены длинные.

– А где их взять? – пригорюнилась Натка.

– Я помогу, но причесываться будешь сама. Слуг у учениц нет. Зато есть повар. Идем в ту гостиную, – поторопила я сокурсницу, ощутив приближение людей.

В небольшой уютной читальне я сначала переделала роскошный наряд Натки и свой камуфляж в подобающие нам светлые платья, потом отрастила ей волосы и заодно ресницы, уж очень жалостливо она умеет смотреть в глаза. А потом вдруг поняла, что вполне могу взять Наташку с собой к Данерсу, и тогда этот визит не будет похож на особый интерес.

Я немедленно отправила деду, просившему никуда не уходить без его ведома, магическое послание. Как пояснил Винк, маг моего уровня может отправить такое любому знакомому в пределах одного города или деревни. На самом деле это поисковичок, и энергии он берет немного. Зато, найдя адресата, прежде чем рассыпаться, на минуту превращается в клочок плотного тумана, на котором светится несколько слов срочного сообщения.

Однако Бес отозвался не сразу, и мы около получаса мирно болтали, попутно выясняя пристрастия и вкусы друг друга. Ведь нам придется какое-то время жить рядом, и такие вещи лучше знать заранее.

Хотя несовпадений нашлось немного, и все они решились сами собой. Наташка любила, просыпаясь, врубить на всю мощность последний хит, а тут ей включать было нечего. Зато я иногда по ночам, придумав какой-то узор или статуэтку, вставала набросать эскиз или выбрать приснившийся камень, а здесь могла просто сразу создать все, что ни пожелаю.

– Варя, – глазки соклассницы снова стали умильными, как у щенка, – у меня тут даже сережек нет.

– Здесь никто не носит простых украшений, кроме самых бедных селянок, – с усмешкой просветила ее. – Поэтому без разрешения Шейны ничего особого создавать не буду. Но небольшая защита от обаяния тебе не помешает, иначе быстро найдется желающий запрячь в семейную упряжку лет на триста.

Судя по мечтательному выражению, появившемуся на лице Натки, когда она разглядывала тоненькое колечко с цветком из аквамаринов, подруга уже видела себя в ярме этой самой телеги, и ее ничуть не страшили жуткие, по человеческим меркам, сроки.

Вот в этот момент и появился Бес. Окинул нас беглым взглядом и строго заявил:

– Ната, посиди тут, Варя скоро вернется.

Я понятливо рванула за ним следом. Идти пришлось недалеко, в столовую, где пили чай мрачные, как грозовые тучи, шеоссы. Я рассмотрела среди них Винка, Линса и Шейну, еще парочку магистров встречала на Тегуэне, остальные были незнакомы.

– Варья… – страдальчески глянув на меня, виновато выдавила Шейна и отвела в сторону взор.

У меня все в душе оборвалось от нехорошего предчувствия. Почему-то сразу подумалось, будто с Даном произошла беда. Не знаю, каким чудом я сумела не вскрикнуть и ничем себя не выдать. Только дед, ощущавший мои эмоции, поморщился, как от удара.

– Мы попытались допросить твоих пленных, – мягко сообщил Винк, и от сердца немного отлегло, – но выяснилась очень досадная деталь. Они оба оказались зачарованы на сохранение тайн, и такие воздействия доступны только сильным менталам.

Я продолжала молчать, не понимая, что в этом сообщении такого печального.

– Когда менталы вкладывают в мозг человека какой-то запрет, – хмуро пояснил Бес, – они добавляют и наказание за его нарушение. Если бы Дусена ушла в другой мир, все эти запреты снялись бы, хотя и не полностью. Но наказания точно не последовало бы. Однако они остались здесь и получили противоположный приказ – все рассказать. И ни один из них они не могли нарушить. Я сам не сразу понял – считал, что она по привычке пытается хитрить и изворачиваться. А когда сообразил, было поздно, хотя мы пытались, и моими способностями, и магией шеоссов, и общими силами.

– Что с ними? – не выдержала я.

– Живы и здоровы, – тихо буркнул дед, – но сознание на уровне младенцев. Разрушение шло слишком быстро, мы ничего не успели сделать. Теперь решать тебе, как с ними поступить дальше.

– Сколько времени займет обучение? – волновал меня один вопрос.

– Год или два, – вздохнула Шейна. – Общие понятия они понемногу вспомнят. А остальное… нужно учить.

– Мы считаем, разумнее всего будет разделить их и отправить в разные замки, подальше от городов, – вмешался Винк. – И приставить кого-то из надежных людей, кто сможет воспитать скромных людей. Но у тебя есть право выбора.

– Можно я подумаю до завтра? – Решать чужую судьбу походя казалось мне негуманным. – А сейчас мы с Натой сходим навестить Данерса.

Мне удалось произнести эти слова достаточно беспечно, во всяком случае, ни одной усмешки или гримасы я не заметила. Хотя маги умеют владеть собой, это не сокурсники.

– Я пойду с вами, – поднялась с места Шейна и направилась к двери на балкон.

Мы прошли мимо магистров, скромно опустив глаза, но я успела заметить, как заинтересованно оглядывает мужчин моя подруга. Похоже, с таким настроем ей недолго придется учиться у шеоссы. Если, конечно, сама Шейна не повернет по-своему. А она на это способна.

– Полетим в аржабле, – пояснила княгиня, крутя в пальцах амулет вызова.

– На дирижабле? – недоверчиво вытаращилась Наташка. – А самолетов тут нет?

– Тут ничего технического нет, – потихоньку шепнула я и ободряюще улыбнулась ей в ответ на разочарованный вздох. – Не расстраивайся, зато ты теперь магиня. Мне тоже в первые дни было страшно, обидно и хотелось домой. Если бы не дед, не выдержала бы.

– Садись. – Шейна подтолкнула Наташку к спустившемуся креслу подъемника, и едва та, пискнув, взмыла вверх, виновато уставилась на меня: – Нам нужно поговорить. Отправь ее в капсулу.

В маленьком синем аржабле было всего две капсулы – управления и пассажирская, и мне даже не пришлось уговаривать Натку на отдельное помещение. Она явно нуждалась в небольшом отдыхе от лавины новых впечатлений и открытий.

– А долго лететь? – лишь спросила она перед тем, как шагнуть в отверстие капсулы.

– Нет, – сообщила на русском Шейна. – По-вашему – около часа.

А когда Наташка, довольно кивнув, исчезла, пояснила:

– Мы выбрали местом для суда замок Линса к северу отсюда. Там неподалеку полоса синих дубов, и мы сможем надежно закрыть все окрестности от любых неожиданностей.

Еще пару часов назад подобные предосторожности показались бы мне чрезмерными, но сейчас я была полностью согласна с принятыми мерами. Дуся, заворачивая многоходовые интриги, и не подозревала, чем обернется для них с сыном заурядное в общем-то желание вырвать у судьбы пару сотен дополнительных лет жизни. Но они все же наказаны за дело, а вот теперь угроза нависла над всеми магами. Трудно представить, кого неизвестный сообщник моих «родичей» сочтет опасным, почувствовав себя загнанным в угол.

Вскоре, задав аржаблю направление, Шейна обернулась ко мне и попросила:

– Сделай чаю, не успела перекусить.

Я послушно создала чай, бутерброды и рогалики с орешками, но, только понаблюдав за тем, как неторопливо и задумчиво магиня жует мягкий рогалик, сообразила, что она банально тянет время. Определенно не зная, с чего начать разговор.

Ну так я и сама могу справиться, трусостью никогда не страдала.

– Шейна, ты сопишь уже десять минут. Спрашивай уже, а то я начинаю беспокоиться.

– Я тоже тревожусь, – благодарно призналась она. – Не знаю, как объяснить тебе вещи, которые у нас понятны всем, магам в особенности.

– То есть в каком-то смысле я кажусь вам дурой?

– Нет, не так. Ты немного иначе воспринимаешь происходящее. Опасаешься вещей, которых глупо страшиться, и не робеешь перед смертельно опасными врагами.

– Ну, про врагов я поняла, – поразмышляв над ее словами, отмела одно обвинение. – На самом деле я их боялась. Очень. Но когда шла с ними, то точно знала, что вы не будете сидеть статуями, и еще у меня в запасе был джокер. То есть Пуль… Шейна! Возвращаемся! Я его забыла! Ну чего ты так смотришь? Я не шучу! Пуль не просто пет, он воин. И там сейчас будет война.

– Успокойся, – вздохнула наставница, – мы еще никуда не улетали. Я все ждала, пока ты про него вспомнишь. И теперь могу сказать точно – Бес тревожится не зря. Раньше ты про своих питомцев не забывала надолго. Значит, сейчас твой разум занят чем-то другим, более важным для тебя, и все остальное отсевает как второстепенное. В таком состоянии ты не сможешь ни учиться, ни защищаться.

– На что это ты намекаешь? – Мельком кинув на нее взгляд, я уставилась на открытый люк аржабля, куда тот спустил свою ложноножку.

Долго ждать не пришлось, Пуль скользнул внутрь стремительно, как змея. Даже непонятно, как он умудряется так складывать свои голенастые лапы.

– Вот теперь мы летим, – объявила княгиня и добавила с легкой усмешкой: – Хотя ты и сама умеешь это определять.

– Шейна, – уже сообразив, куда она клонит, укоризненно ответила я, – на Земле жил гениальный учитель, Сухомлинский. Так вот, он сказал, что воспитывать ребенка можно только до трех лет. Потом уже идет перевоспитание. Я давно воспитана такой, какая есть, и переделывать меня поздно. Хотя и могу что-то поменять в себе, но только сама, если сочту необходимым и полезным. Но я должна этого очень захотеть. А если попытаться меня согнуть или сломать, ничего хорошего не жди. Никакого насилия я не переношу, и отвечать буду тем же.

– Все это очень правильно, – помедлив, кивнула наставница. – И именно благодаря своему независимому и одновременно отзывчивому характеру ты прошла большую часть испытаний. Слабому, нерешительному человеку, мечтающему, чтобы им во всем руководили и все за него решали, никогда не вырастить сильный синий дуб. Маг или магиня, внутренне согласные в любых отношениях на роль ведомого, никогда не сумеют удержать магическое растение под контролем. Тем более несколько дубов. Ведь они не просто деревья, а полуразумный симбиоз растения и магии. Именно поэтому я и считаю себя обязанной поговорить с тобой о вещах, которые ты считаешь сугубо личными.

– Говори, – обреченно махнула я рукой, начиная понимать, что если им с дедом втемяшилась в головы такая идея, то мне никогда не отстоять свое право на неприкосновенность личной жизни.

– Начну с истин, которые знает каждый подросток в нашем мире. Магу лучше выбирать себе спутницу жизни среди наделенных способностями девушек. Сразу предупреждаю твой вопрос – нет, никто не запрещает любить бездарных и жениться на них. О большой любви все мечтают так же, как и во всех мирах, где живут разумные люди. Она – великое чудо и дар небес, свет, помогающий нести непростую ношу жизни, и неизбывная боль. Ведь маги живут дольше и всю жизнь мучаются, осознавая, что однажды им придется проститься с любимой и остаться в одиночестве. Об этом написано немало баллад, и юные маги, заранее опасаясь этой боли, стараются обходить стороной места, где собираются хорошенькие девушки без дара. А те, наоборот, охотятся за ними, как Дусена, желая иметь одаренных детей.

– А сделать так, чтобы способности развивались у всех, никто не пробовал?

– Мы, – созналась Шейна. – Но это оказалось невозможно. Хотя в нашем мире почти каждый имеет капельку дара, усилить всех до уровня мага удается лишь межмировыми переходами. Но этот путь только для самых лучших.

– Значит, Дана и Леттенса вы сочли достойными?

– Им такая честь выпала почти случайно, – честно ответила наставница. – Но Леттенсу не просто повезло. Он пришел к нам с повинной и откровенно признал собственные ошибки и заблуждения.

– Шейна, а он ведь ментал? – задумалась я, – А не может он быть тем самым союзником Дуси? Смотри, как хорошо складывается: он теперь сильнее и находится в самой гуще событий, то есть имеет доступ ко всей информации.

– Не подходит, – возразила она. – Тот должен был помочь Дусе вернуться в этот мир и спрятать их с Бергом понадежнее. Ведь сразу соваться в города или на Тегуэнь они не стали бы.

– Дуся и сама могла заранее приготовить себе место, – продолжала рассуждать я. – Что ей стоило купить несколько отдаленных замков и поселить там преданных людей? И спрятать наворованные артефакты, ведь у Чезена их нет?

– Мы все это понимаем и уже ищем, – мягко перебила меня Шейна. – А с тобой я хочу побеседовать о другом.

Вот же упрямица. А я почти поверила, что успешно увела ее от копания в моих чувствах.

– Варья, ты все равно все сделаешь по-своему, – раскусила мои хитрости наставница, – но должна знать то, чего тебе никто до сих пор не объяснял. Все маги, которые ищут подруг, стараются придерживаться нескольких правил. Не выбирать магиню сильнее, богаче и намного моложе себя. И это очень правильно. Несмотря на то что по судьбе мы – маги, одновременно остаемся и людьми. И хотя много лет усиленно учимся держать себя в руках, полностью искоренить мелкие человеческие слабости вроде зависти или ущемленного самолюбия невозможно. Хотя маги выдержаннее, рассудительнее и осмотрительнее бездарных, зато ранимее и чувствительнее. И брошенный в пылу ссоры упрек уже разрушил не один союз и даже замок. От обиды или в гневе маг способен кастовать заклинания, превышающие его обычный уровень в десяток раз. Потом он может свалиться без чувств, некоторые даже не смогли уползти от собственного огня, но сделанного уже не вернуть. И никто не желает такой участи.

– Шейна, я тебя не понимаю. Вы с Бесом говорите противоположные вещи. Он обещал мне толпы очаровательных поклонников, ты говоришь, что они струсят, если сочтут меня сильнее. Хотя я пока ученица без дома и без денег. У меня только Пуль, Котя и мураши… Кстати, где мы будем жить? Я позову Котю.

– Мы с Бесом говорим одно и то же. Только с разных точек зрения, – не повелась она на питомцев. – Молодые и самоуверенные ученики, подмастерья и даже мастера действительно не откажутся попытать счастья. А те, кто поумнее, будут присматриваться и ждать. Но зачем тебе они, если ты белеешь даже от намека, что с Данерсом беда?

– Просто я не люблю, когда обижают тех, кого я столько раз спасала.

– А Бес чувствует твою боль. – В откровенном взоре шеоссы светился упрек. – Ради чего ты обманываешь себя? И собираешься сделать больно Дану. Он ведь отлично знает, насколько твои способности сильнее и ценнее. Ты можешь в три минуты возвести приличный дом. Тогда как ему самому, чтобы купить хижину, придется несколько периодов жить в харчевне и лечить похмелье и синяки заезжих драчунов. Ведь селяне мгновенно прознают, кто поселился рядом с ними, и не доверят ему даже скотину.

– А у тебя или Винка разве не найдется для него работы? – встревожилась я.

– Сколько угодно. Но он не пойдет. Слишком гордый и самостоятельный. Такие люди не принимают подачек и ненавидят жалость. Он намерен добиться всего своим трудом.

– Легко сказать, – пробормотала я, представив, каково это – жить среди людей, которые считают тебя чудовищем. – А какие у него способности?

– В повседневной жизни очень нужные. Он водник, и как все водники – целитель. А еще ему доступна редкая грань ментальной магии – Дан может повелевать. Не каждый день и не в обычных ситуациях. Эта способность пробуждается лишь в минуты опасности. Остановить обезумевшую толпу во время бедствий или гуляний под силу лишь таким, как он. Кстати, Бес говорит, в том мире такие способности тоже встречаются чаще остальных. Может, оттого, что менталам не требуется много магии.

– Шейна, мы вроде говорили о другом? Объясни, чем я могу ему помочь? Построить дом?

– Дан его не примет. Особенно от тебя, – устало вздохнула магиня, провела руками по лицу, разминая и снимая напряжение, и закончила совершенно другим, обыденным тоном: – Подлетаем.

– Шейна? Но ты же хотела дать совет? Или предупредить?

– Уже сказала. Теперь ты знаешь все тонкости, какие должны знать молодые магини, и только от тебя зависит, как использовать эту информацию.

– А вашим молодым магиням сильно помогают эти знания? Они всегда поступают правильно и никогда не делают глупых ошибок? – рвалась наружу внезапная обида.

Как будто я просила ее заводить такой разговор.

– Не всем. И не всегда. Мало знать, нужно еще и прислушиваться к своему сердцу, – хмуро бросила наставница и распахнула створки капсулы. – Иди буди подружку.