Утро наступило слишком быстро. Казалось, всего минуту назад я положила голову на подушку, а уже бьют прямо в лицо яркие солнечные лучи. Или в этих местах летом светает раньше? Но как бы то ни было, вчерашние планы и обещания заставили подняться с постели.

Но, едва одевшись, вспомнила, что сегодня суд над Даном. Настроение резко испортилось, мне уже не хотелось никаких бассейнов. Тянуло покрутить камни в портальном артефакте и отправиться туда, где могут хоть что-то знать. Может, Хаттерсу сказали? Или пройдошливый Леттенс что-нибудь пронюхал? Хотя его, скорее всего, пригласили, он же свидетель и давно совершеннолетний. Княжну тоже наверняка позвали, и от одного воспоминания о ней мне захотелось что-нибудь создать… вроде джедайского меча.

– Варя, ты уже не спишь? – Свежая и бодрая Наташка ворвалась в комнату, как цунами. – Представляешь, там полный погреб продуктов! И мы думаем, что лучше съесть на завтрак.

– Все, что хотите, не стесняясь и не экономя, – украдкой вздохнула я, заканчивая плести косу. – Маги не толстеют. А хлеба и булок я сейчас создам, резерв снова полный.

И я честно выполнила свое обещание и все вчерашние намерения. Сначала создала горку разнообразного хлеба, булочек и печений, чипсов и приправ. Потом отправилась в сад, полюбовалась на аккуратные, ухоженные грядки и посреди полянки, засаженной высоким злаком, похожим на очень крупное просо, устроила бассейн.

Приказала Коте вырыть овальный котлован, а мурашам – растащить землю по другим грядкам. Камни, начавшиеся на глубине в полметра, помощники крота умостили вдоль стенок бассейна и выложили как обрамление дорожек. Из самых красивых и крупных они по просьбе Насти соорудили альпийскую горку, а я вырастила на ней пряные травы и салат вперемешку с цветущими мхами, самшитом и многолетними цветами.

К обеду котлован был готов и рассевшиеся под яблоней зрители успели оценить и принять моих питомцев. Мурашей пытались подкормить яблоками, но они ели только подпорченную падалицу и огрызки, а Коте за работу я привычно выдала порцию рыбы.

– Варя, а нам рыбки? – Наташка смотрела на меня, как на свалившегося с облачка божка.

– Какой? – ругая себя за то, что не подумала об этом сама, спросила я и создала им бумагу и карандаши. – Список в студию!

А потом закрыла глаза и представила выложенный из камня бассейн, облицованный плитами голубого оникса. С одной из боковых сторон спуск был пологим, из нескольких широких ступеней; с торцевой поднялась горка с желобом из полированного горного хрусталя, а рядом с ней – невысокий трамплин. Все-таки больше всех тут будут купаться мальчишки, а они любят подвижные занятия.

И они мои старания оценили, особенно после того, как бассейн наполнился прохладной водичкой.

Плескались, прыгали и плавали до тех пор, пока Настя не вытащила их оттуда строгим приказом. Вот умеет ведь, когда захочет, быть уверенной и рассудительной.

– Тебе станет легче, когда Шейна заберет Лешу, – пообещала я, но Настя этому почему-то не обрадовалась.

– Зато Тарасику будет тоскливо, – пробормотала она и прикусила язык. Но через несколько шагов, осмелев, добавила: – Он ни с кем не дружил так открыто и доверительно, как с Лешей. Этот парнишка удивительно чистый и честный. Как только сумел остаться таким в том аду, где жил… Как думаешь, если я попрошу Сергея Петровича…

– Не зови его так. Он Рэйльдс, а для своих – Бестенс или просто Бес. И ответа на этот вопрос я не знаю, Настя. Тут не принято переманивать учеников у собратьев, а Лешу первой выбрала Шейна. Ей он тоже очень подходит, как я подозреваю. Но отчаиваться не стоит, маги – не звери, с ними можно договориться, особенно теперь. Да и в гости ходить друг к другу никто не запрещает. Но на всякий случай я спрошу деда, хотя он всегда брал только одного ученика. За двумя намного сложнее присматривать. Видела ведь вчера, как быстро они спланировали ночную вылазку?

Во время обеда выяснилось, что предыдущие два дня земляне доедали еду, которая оставалась в буфете, защищенном сохраняющим продукты амулетом. И когда обнаружили, что запасы тают и не пополняются, договорились питаться экономно. В тот момент я сюда и заявилась.

Мне хватило сил не рассмеяться, и деда я теперь винила только в одном: зря он свои инструкции выдавал Насте наедине. Но последнюю ее тайну будущим родичам все-таки открыла:

– Бестенс предполагал, что у вас могут возникнуть вопросы и недоразумения, и оставил на этот случай амулет связи. Наказав немедленно сообщать ему о любых проблемах. Но я почему-то его не вижу.

Три пары глаз с укоризной уставились на Настю, и она, посопев, вытащила из кармана подозрительный узелок. Внутри, поочередно завернутый в два платочка и завязанный десятком узелков, обнаружился похожий на медальон амулет. И камень на его крышечке светился тревожным красным светом.

– Нажимай! – не выдержав напряжения, крикнула я.

Настя как-то съежилась и опасливо приложила палец к камню.

– Настя, вы почему не отвечаете? – Разнесшийся по комнате голос деда был полон тревоги.

– Еще раз, – заметив, что цвет посветлел, но не изменился, велела я.

– Настя, как у вас дела? Вчера ты не ответила на мой сигнал. Вечером приедет Варя. – Дед говорил уже спокойно, но с ноткой огорчения.

– Еще! – скомандовал Тарасик, уже догадавшийся, что сообщения идут сначала более поздние, отматываясь назад, а сигнал еще оранжевый.

– Настя, привет! – раздался бодрый голос деда. – Ты разобралась с накопителями? Пусть Тарас поможет, он сообразительный.

– Вот теперь все, – глядя на зеленый камень, облегченно выдохнул Леша.

Настя тихо рыдала, и Наташка, всегда защищавшая старшую сестру, вмиг оказалась рядом, гладя ее по голове.

– Черт! – Вспоминая, где может быть мой собственный амулет связи, я спешно шарила в кармане.

Сообщения были, но написанные, а не голосовые. Целых три, от деда, от Шейны и от Данерса.

И как ни корила меня совесть, но первой я прочла записку инквизитора.

«Любимая, не выбрасывай мой браслет».

«И не думала», – фыркнула я и тут же написала ответ: «Как суд?»

На немедленный отклик я не надеялась, поэтому открыла послание деда.

«Варя, что там с Настей? Жду ответ до обеда».

«Все отлично, – поспешно настрочила я призрачным пером. – Не волнуйся»

Последним я читала послание Шейны и с первых же слов начала ругать себя за легкомыслие. Пора бы вызубрить, как мантру, что Шейна – шеосс со столетним или даже более стажем и давно отвыкла писать сообщения по пустякам.

«Не жди нас скоро. Княжий бунт в четырнадцати городах. Мы ищем главарей».

«Вот же сволочи!» – пришла первая, негодующая мысль, а через миг, представив, что там сейчас творится, я уже была готова бежать к аржаблю и мчаться на помощь. Только питомцев соберу…

– Варя, что-то случилось? – встревоженно смотрел на меня Леша.

«Значит, у него есть способности ментала», – отстраненно подумала я, занимаясь поиском питомцев. Но едва получив от них ответ, дала отбой, сообразив, что никуда лететь я не смогу. Просто не знаю, куда. А если лететь наобум – легко можно влипнуть в ловушку бунтарей, вооруженных самыми сильными артефактами Чезена. И это самое глупое, что я могла бы сейчас учудить. Они ведь не станут со мной нянчиться и разбираться, как Шейна, – быстро найдут способ заставить открыть портал в другой мир.

– Мятеж, – вздохнула я, понимая, что скрыть плохие новости не удастся.

Да, наверное, и не нужно. Им ведь жить в этом мире, должны понимать, что к чему.

– А кто мятежники? – Глаза мальчишек горели любопытством, и я попалась, как последний нуб.

– Сейчас расскажу, только давайте спустимся в сад, – предложила сотрапезникам, выгадывая несколько минут на восстановление собственной выдержки.

А едва все устроились в гамаках и шезлонгах, начала рассказывать об известных мне событиях, произошедших в последние годы в этом мире. Постепенно эта история увлекла меня, и слово за слово я поведала обо всем, что знала сама и чему была свидетелем.

Сад уже залила вечерняя прохлада, стекающая с высящихся за северной стеной заснеженных вершин, когда я наконец добралась до сегодняшнего мятежа.

– …и потому нам придется немного пожить без наставников, – заключила, поднимаясь. – Идем ужинать. Пока я здесь, с меня любая еда.

Надо же их как-то приободрить.

После ужина прошлась по комнатам, добавляя вещиц, без которых трудно почувствовать себя уютно. Мягких ковров на пол и занавесей на окна, зеркал и цветочных ваз, ярких картинок и удобных кресел.

Заботой о земляках я неосознанно стремилась вытеснить из головы назойливые мысли и тревожные предчувствия. Но вновь и вновь обнаруживала себя замершей над каким-нибудь столиком или вазой и думающей вовсе не об узорах, а о магах, прорывающихся в ощетинившиеся арбалетами и пиками города.

И потому спать отправилась лишь после того, как снова ощутила холод пустого резерва.

– Варя… – разбудил меня среди ночи тихий шепот, и кто-то жалобно всхлипнул. – Проснись, Варя.

– Уже, – мысленно добавляя энергии притихшим светлячкам, буркнула я. – Что-то случилось? Наташ, ты почему плачешь?

– Мне сны страшные снятся, – снова всхлипнула она, высморкалась в салфетку и неожиданно спокойно заявила: – Вещие.

– Не может быть, – засомневалась я.

– Может, – упрямо поджала губы Натка. – Подвинься.

И бесцеремонно оттеснила меня на холодную половину постели.

– Понимаешь, – укрывшись, начала она исповедь, – я теперь все знаю, что произойдет. Вот тебя еще не было, а я почему-то весь вечер думала, что ты скоро прилетишь. А сегодня утром, когда ты делала бассейн, вдруг подумала, что где-то началась война и Сергей… извини, Бестенс, в этот момент летит на черной огромной птице над городом и бросает вниз какие-то бутыльки. А сейчас мне привиделся твой Данерс… Он стоял посреди площади на больших ящиках и громко кричал на людей… там их было очень много. С факелами, с оружием, все такие страшные… – Она снова шмыгнула носом.

– Черт! – невольно сорвалось с губ, едва я представила эту картинку, ну вот куда он все время лезет?

И сможет ли спастись, если в толпе будут маги с амулетами против ментального воздействия? Ведь их убедить не удастся.

– Вот и я говорю, – поддакнула Наташка и тут же деловито добавила: – А их никак нельзя предупредить? Все-таки он тебе дед. Да и Данерс тоже хороший знакомый.

– Жених, – нехотя призналась я и сунула ей под нос браслет: – Вот, окольцевал.

– Варечка, – сразу забыла про свои сны Натка, – как здорово! А я еще там заметила, что он с тебя глаз не сводит. Как же ты будешь учиться?

– Одно другому не мешает, – отмахнулась я, обдумывая странные сны подружки и находя им только одно объяснение. – А предупредить не получится. Ты видишь, вернее, чувствуешь, события, уже происходящие со знакомыми тебе людьми. Вот сама посуди, я к вам несколько часов летела в аржабле и, разумеется, думала о вас, и ты это ощутила. По времени совпадает. А утром война началась как раз в тот момент, когда ты увидела деда. Я же говорила, что они собирались на суд? Значит, дали князьям адрес, где будут их ждать, а в ответ на них именно там и напали. А сейчас тебе не приснился Дан, ты ощутила происходящее с ним и как бы увидела. Это редкий дар, и хотя я мало знаю про ментальную магию, но, думаю, ты найдешь себе интересное занятие.

– Мне бы мужчинку найти, как твой Данерс… или Леттенс… – Имя блондина Наташка произнесла мечтательно и томно вздохнула.

– Леттенс, между прочим, работал в команде Дана штатным соблазнителем, – попыталась я остудить ее мечтания. – И когда первый раз меня увидел, то вылил на голову тонну обаяния. Мне повезло, что к тому времени уже была шеоссом. На нас никакие ментальные чары не действуют. А ты просто попала в плен его способностей. И кроме того, запомни: магини здесь – самые ценные невесты. А ты теперь магиня, хотя пока и не обученная.

Но даже пытаясь направить Наткину энергию в нужное русло, я не переставая думала про Данерса. И про деда. Куда он там летал, бомбардировщик сумасшедший? И почему именно он, разве не нашлось шеоссов или магистров? Хотя… Шейна ведь написала про четырнадцать городов, значит, шеоссам пришлось разделиться. Хитро действуют мятежники, снова опередили совет. Одно немного утешает: дед должен найти нестандартные для этого мира решения. Как мне помнится, он всегда увлекался изучением войн и различных военных кампаний.

И я тоже могла бы принести какую-то помощь, хотя бы как целитель. Наверняка уже есть пострадавшие, и как обычно, совершенно невинные люди.

Может, написать письмо? Только кому – деду, Дану или Шейне? Ответ пришел сам: если кто-то и решится позвать меня на помощь, то это будут точно не мужчины. Они небось безмерно рады, что засунули нас в защищенный замок.

Пока я писала записку, Наташка пристально следила за моими действиями, а потом подозрительно осведомилась:

– А когда ты научилась здешнему языку?

Пришлось объяснять. И заверять, что научить я никого не смогу, нужно много времени. А для быстрого обучения нет ни знаний, ни кристалла. И пока я ей все это рассказывала, неожиданно придумала способ, как доказать магистрам свою полезность именно в военных операциях. Но для этого необходимо дождаться утра.

Натка, все тише рассуждавшая на тему войны, мужчин и собственных способностей, уснула резко, как выключенная, и я не стала ее выселять. Хотя и была мысль доверить это дело Пулю, он перенес бы подругу нежнее опытных нянечек. Но был риск, что в решающий миг она проснется и поднимет визг, поэтому пришлось создать себе второе одеяло.

Кожа снова похолодела, и я поспешила сжевать шоколадный батончик из запаса, заготовленного заранее именно на этот случай. Наверное, потому и не проснулась на рассвете, как собиралась. Зато, услыхав голос Шейны, дернулась с постели так резво, что едва не стукнулась лбом о стенку, совсем забыв, что сплю не там, где ложусь обычно.

– Ну и куда ты так спешила? – устало вздохнула княгиня. – У нас есть время одеться и позавтракать. – А Ната почему тут? Комнат не хватило?

– Хватило, – буркнула я, перебираясь через сладко дрыхнущую Натку. – Но у нее способности растут. Ночью примчалась рассказывать, что Дан на площади толкает речь, а вокруг злые люди с факелами. А до этого ей, оказывается, привиделось, как Бес бомбит с грифона какой-то город.

– Эмпат с широким диапазоном действия? – удивилась Шейна. – Это же редкая способность. Не ошиблась я, когда ее приметила.

– Ты и с Лешей не ошиблась. – Кривить душой перед наставницей мне не хотелось. – Но одного не учла: они тут так с Тарасиком сдружились, как братья не всегда дружат.

– Придумаем что-нибудь, – отмахнулась она, и я поняла, что сейчас ее гнетут намного более важные проблемы, чем ученики. – А я пришла сказать… сегодня ночью мы собрали всех, даже подмастерьев. И чтобы ты потом не обижалась…

– Дед с Даном не протестовали? – сразу поняла я ее намек.

– Бес далеко, – ответила княгиня с деланой небрежностью, – а Данерс еще спит, недавно вернулся из Гровеля.

– Тогда идем завтракать, – заторопилась я, – и сразу отправимся туда. Где у вас штаб?

– Об этом мы вслух не говорим, – взгляд шеоссы сразу стал суровым.

– Ясно.

Пока мы завтракали, моя маленькая армия тоже подкреплялась, а пришедшие на кухню мальчишки смотрели на нас с тоской и завистью.

– Оставляю на тебя женщин и друга, – строго сообщила Леше княгиня, вставая с места. – И надеюсь на твое благоразумие. Самый главный закон для учеников – не делать никаких экспериментов без присмотра учителя. Не хочу никого пугать, но вы должны знать, что каждый год не менее десятка подростков остается не только без рук и глаз, но и без магических способностей. И большинство из них – мальчишки. Девочки терпеливее и осторожнее. Поэтому если хотите быть магами – тренируйте выдержку и рассудительность. И обо всем, что случится у вас или за пределами замка, сообщайте мне. Рэйльдс оставил Насте мощный голосовой амулет специально из-за того, что он проще в обращении. Да и писать на нашем языке вы еще не умеете.

– А за пределами замка уже третий день появляется странная тетка, – неожиданно сообщил Тарасик. – Встанет на том берегу и смотрит сюда. Мама ей помахала, так она рухнула на колени и начала молиться.

Его сообщение меня чем-то царапнуло. Вскинув взгляд на Шейну, получила в ответ полный понимания и огорчения взор.

– Идем, посмотрим. Откуда за ней лучше наблюдать? – мгновенно приняла решение шеосса.

– С балкона, – дружно доложили мальчишки. – Там в башне большой балкон. С него другой берег хорошо видно.

Через пару минут мы стояли на этом судьбоносном балконе, и я жадно рассматривала раскинувшийся передо мной ландшафт.

Как выяснилось, дед не случайно любил обедать именно здесь. Бурная горная речушка, руины моста и полого уходящий вдаль противоположный берег с высоты были видны как на ладони.

На том берегу действительно стояла женщина и, приложив ко лбу козырьком ладонь, пристально вглядывалась в замок Беса.

– Интересно, кто мог ей сказать, что ты тут? – огорошила меня внезапным вопросом Шейна.

– Кроме Дуси, никто на ум не приходит, – подумав, вздохнула я. – Но ей уже незачем. Ты думаешь, это ловушка?

– Несомненно.

– А вы ее знаете? – не выдержал Тарасик.

– Пока нет, – сказала ему подлинную правду. – Но думаю, это моя мать. Биологическая.

– Ты к ней пойдешь? – смотрел он заинтересованно и чуточку подозрительно.

– Наивный ты, Тар, – по-взрослому вздохнул Леша. – Думаешь, у всех такие матери, которые готовы для сына отдать все до нитки? Моя, вон, скорее меня на органы продала бы…

– Нужно бы сходить, – глянув на Шейну, ответила я. – Но как наставница скажет.

– Иди, я прикрою. Отсюда мне каждый камушек видно, – еле заметно одобрительно улыбнулась она.

Однако идти без защиты, как наивный чукотский юноша, я не собиралась. Призвав к себе Пуля, удобно устроилась на нем и только после этого открыла портал на противоположный склон. Стараясь попасть чуть дальше того места, где стояла Тона.

Мгновение – и на нас вместе с утренним прохладным ветерком обрушилось невообразимое смешение ароматов горных цветов, стрекотание сверчков и посвист каких-то птичек или зверушек. Но мне некогда было их разглядывать и наслаждаться красотами настоящего альпийского луга.

Развернув Пуля, я направила его в сторону стоящей статуей женщины.

– Кто ты такая и чего здесь ждешь? – спросила ее так строго, как сумела.

Разговаривать с предательницей мягче не хотелось абсолютно.

– А ты кто? – Медленно обернувшись, селянка пристально рассматривала мое лицо и с каждой секундой бледнела все сильнее. – Инла?..

– Варьяна, – жестко поправила я. – Инлу убил твой муж. Примерно двадцать лет назад.

– Инлочка! – ринулась она ко мне, но Пуль был начеку.

Выставил живым забором несколько щупалец, не подпуская ее ближе трех метров.

– Ты не поняла меня? – Душу неожиданно затопила горькая боль.

Столько лет я мечтала о родителях, представляла, как встречусь с ними, как мы будем радоваться и смеяться… Но отец оказался подлецом и негодяем, которому дочь нужна только как орудие для исполнения его желаний, а мать смотрит так обиженно, словно это ее бросали в пропасть, а я спокойно наблюдала.

– Ты не хочешь меня обнять? – произнесла она трагично, и в моем сердце вдруг проклюнулся робкий росток надежды.

Хочу. Конечно, хочу. Жду и надеюсь на твою материнскую любовь, на твое щедрое, исстрадавшееся сердце, на тепло мозолистых рук. И так много хочу дать взамен, что почти поверила в эти слова и даже чуть подтолкнула Пуля, разрешая подпустить ее поближе.

Но в этот момент случайно заметила, как она опасливо скосила взгляд куда-то мне за спину, и услышала над ухом крик Шейны:

– Уходи!

Я еще ничего не успела понять, а недремлющее подсознание уже отдало приказ портальному браслету и пауку. Освещенный утренним солнцем склон мгновенно исчез, сменившись прохладной тенью балкона.

– …ди-и… – еще звенело под сводами эхо, а три пары глаз потрясенно рассматривали меня, как привидение.

– Ого, – выдохнул Тарасик. – Вот это реакция!

– А тетку зачем притащила? – с неожиданной ненавистью прошипел Леша. – Она тебя чуть не подставила.

Лишь после его слов я огляделась и обнаружила селянку, крепко стиснутую ложными щупальцами Пуля. Но посмотреть ей в глаза не удалось, Тона сладко спала, и это явно сработала не моя магия.

– Молодец, – отстраненно похвалила Шейна, и, заметив, как ринулись к перилам мальчишки, я проследила за направлением их взоров.

На противоположном берегу, там, где недавно мать пыталась заполучить меня в свои иудины объятия, теперь было довольно многолюдно и шумно. Горел ржавыми всполохами огромный пузырь защитного поля, и темные фигуры, замершие в нем, как пчелы в меду, сосредоточенно крутили что-то в руках. Однако неуклонно приближающиеся к ним с трех сторон зеленые лохматые существа не обращали на эти приготовления никакого внимания.

– Непростительная глупость с их стороны – сделать сразу столько грубых ошибок, – невозмутимо пробормотала княгиня. – Тем более наивно верить всем байкам.

– Каким именно? – осторожно поинтересовалась я, рассматривая ее клонов.

– Будто шеоссы боятся огня.

Двойники тем временем приблизились к щиту, и он покорно погас, впитавшись в их зеленые ладони.

– Уф, – выпрямилась Шейна и довольно потерла руки. – Энергии разом прибавилось.

– А тебе не трудно вести столько клонов? – спросила я, задумавшись, хватит ли мне энергии на подобных двойников.

– Каждый заранее привязан к накопителю, – с непривычной щедростью делилась своими тайнами шеосса.

В этот миг ее клоны вдруг ускорились и ринулись на магов, не обращая никакого внимания на замелькавшие в воздухе смерчи и молнии.

– Двойники нематериальны и ничего не ощущают, – переходя на свой язык, пояснила наставница в ответ на мою невысказанную тревогу. – Они вообще не существа, лишь крепкая оболочка. Внутри заперт воздушный смерч. Тебе уже под силу таких делать. С ними меньше забот, чем с пауками и кротами.

– Возможно, – согласилась с ней, наблюдая, как двойники ловко связывают магов. – А в засаде никого не осталось?

– Близко не ощущается, – ответила она по-русски и беззлобно намекнула: – Но ты и сама можешь проверить.

– Не могу, – пришлось признаться, после того как попыталась выделить чужие теплые пятна из окружающих меня аур друзей и питомцев.

– Ничего, разберешься, это приходит с опытом. Сейчас заберу их сюда, и уходим. – Едва договорив, Шейна исчезла в мгновенно открытом портале.

– Здорово! – Глаза мальчишек горели восторгом. – А мы так научимся?

– Научитесь когда-нибудь, – щедро пообещала я, не собираясь огорчать учеников известием, что порталы здесь разрешено открывать только в исключительных случаях. – А пока не забывайте советов наставницы. Как видите, враги не дремлют.

– Идем, – появилась на балконе княгиня, схватила за щупальце Пуля, успевшего собрать в кокон Котю с мурашами, и открыла новый портал.