Тина
-Моряна?!
Показалось Тине, или нет, что это слово сорвалось не только с ее губ? Девушка скосила глаза на лучников и убедилась, все они поражены не меньше нее, хотя спешат стереть с лиц изумленное выражение.
-Я,- королева вяло махнула рукой и по этому, такому знакомому жесту, Тина сообразила, повелительница выжата досуха и ей просто необходим отдых.
Или помощь. Девушка решительно соскользнула с панга и бросилась к приемной матери.
-Не нужно... - попробовала слабо протестовать та, но напоенные теплом ладони уже легли на плечи, прошлись по шее, отодвинув волосы, поднялись по затылку, - хватит, спасибо. У тебя увеличился ресурс... это отличная новость.
-Что-то случилось? - Первоначальная растерянность при виде королевы, оставшейся на другом конце континента, за эти минуты окончательно рассеялась, уступив место уверенности, что произошло нечто очень важное.
Только такое могло заставить моряну бросить все, свою тайную крепость, малышей, портал в родной мир и мчаться окружным путем в Дилл.
-Как ты нас нашла? - Васта интересовал совсем другой вопрос.
-Мне кажется, это как раз понятно... - пробурчал Костик и оглянулся на двух аборигенок, которые присоединились к ним в Луонсе.
Обе они были немолоды и молчаливы, обе имели смутное сходство с морянами. И обоих почти с первого дня невзлюбил Тарос. Появление смесок вдребезги разбило все его надежды, возлагаемые на это путешествие. Телохранительницы, или бонны, как сразу окрестила их Тина, не оставляли квартерону никакой возможности ухаживать за женой. Теперь они подавали ей еду, устраивали на ночлег и водили к речке.
За два дня, что они добирались от Луонса до этой маленькой деревушки, расположенной на въезде в Дилл, квартерону всего лишь несколько раз удалось мельком коснуться руки Тины.
-Да... случилось. Пруганда сняли с поста харифа. Он пока под домашним арестом... но об этом поговорим позднее, в другом месте, - моряна поднялась с придорожного камня и помахала рукой.
Дальние кусты зашевелились, и на дорогу выбрался панг, запряженный в легкую коляску, крытую полотняным пологом.
Одна из бонн, Киа или Лос, Тина пока плохо разбиралась, немедленно подступила к повозке и села на место возницы. Парнишка, сидевший там до нее, сунул в карман брошенный моряной кошель и испарился в тех же кустах.
-Садись, - повелительница кивнула Тине на повозку, скользнула следом сама и позвала - Жано!
Кот мгновенно понял, что от него требуется и одним прыжком покинул надоевшее ему место на спине панга.
-Васт!
Командир, молча следивший за всеми этими перемещениями, мгновенно оказался рядом.
-Мы едем в мой особняк, это на северном холме, возле фонтанной площади, ворота с изображениями рыбок. Вот тебе знак, по нему вас сразу пропустят. Но сначала тебе придется ехать к адмиралу... знаешь его дворец? Он сейчас там. И еще... можешь рассказывать всю правду... какую сочтешь нужной, нам нельзя путаться в рассказах, но про Пруга я ничего не говорила, понял?
-Не дурак, - Васт, оказывается, запоминал Костикины выражения, - я тебя вообще не видел.
-Правильно, - подумав секунду, кивнула королева, - и еще, вы изначально собирались остановиться в моем доме... только это было секретом для всех остальных. Как ты понимаешь, на харифа кто-то донес. Причем, после вашего отъезда. Все, больше тут стоять нам нельзя, езжай.
Киа негромко прикрикнула на панга и коляска тронулась. Приоткрыв полотняную шторку, Тина следила, как Васт отдает распоряжения, как разворачивает панга и очень быстро исчезает в облачке пыли.
Остальной отряд последовал за коляской, но на некотором удалении.
-Мы должны попасть в мой дом раньше, чем за тобой прибудут гвардейцы адмирала, - еле слышно пояснила королева, никто не должен знать, что я вас встречала и предупредила анлезийца. Адмирал сердит на них, он посылал на Анлезию судно, просил помощи, две сотни лучников, но хозяин леса не дал ни одного. Наоборот, тайно передал приказ всем своим подданным, кто находится на Сузерде, вернуться домой. В войнах Анлезия всегда держит твердый нейтралитет.
-А как же Васт с Зайлом? - Костик невольно оглянулся в ту сторону, где остались спутники.
Как-то привык он к ним за последние дни, тем более, что после деревушки медогонов парней словно подменили. Никаких требований к нему не предъявляли, ни на чем не настаивали. Останавливались по первому, даже не слову, а взгляду. Костику даже как-то не по себе иногда становилось, может, они и всегда были такими милыми, а это он их провоцировал на разборки?
-Они же дали тебе клятву... этого хозяин леса отменить не может.
-А почему он так называется, действительно сидит в лесу? - поинтересовался Костик, но думал в это время совершенно о другом.
-Нет, сидит он во дворце, - в голосе моряны прозвучала непонятная усмешка, - и увлечения у него вполне человеческие. Просто анлезийцы свято чтят все, что связано с их легендарными предками... даже слишком рьяно... Однако тебя ведь не это интересует?
-Всё-то ты знаешь, - вздохнул Костик, - меня волнует, как адмирал его встретит... Васта.
-Ругать и бить точно не будет... и в камеру с преступниками вместе не посадит, - королева еле заметно помрачнела, - но тебе ведь уже говорили... у него очень тяжелый характер.
-Черт, моряна! И ты говоришь об этом так спокойно! - Костик так и подпрыгнул, - зачем же ты его послала!
-Чтоб отвести от тебя первый гнев и дать адмиралу немного остыть. Неужели тебе не понятно, он получил на вас всех донос, и пока не установит истину, никому не поверит, что его обманули!
-Ну, так поворачивай повозку, мы подъедем следом, Васт уже там!
-Тина, - королева пристально вгляделась в ученицу, - что произошло в дороге? Ты никогда раньше не была такой нервной и невнимательной.
-Кое что произошло... расскажу потом, а сейчас нужно его спасать!
-Не нужно никого спасать, Васт знает, куда и на что отправился... - твердо отказала повелительница, - а тебе, прежде чем предстать перед адмиралом, нужно принять ванну и переодеться.
-Это еще зачем? - насторожился Костик.
-Адмирал должен увидеть не девчонку-лучницу, а серьезную целительницу... впечатление от первой встречи у людей имеет важное значение.
-Бабушка говорит, встречают по одежке, а провожают по уму, - хмуро фыркнул Костик.
-Мудрая женщина.
-Она вообще-то старушка.
-Ты сейчас рассуждаешь как Тарос... кстати, как они отнеслись к известию о детях?
-А ты не знаешь? - поразился Костик, - вроде все лучники собирались бежать в бухту.
-Ни один не пришел, - качнула головой моряна, и приложила палец к губам, - тсс... мы проезжаем мимо поста.
-Они что, уже ищут нас по городу? - через несколько минут решился шепотом спросить землянин.
-Вас пока не ищут, а вот охрану в связи с военным положением усилили.
-Так что... война началась?
-Нет... пока - нет. Просто императрица прислала королеве ультиматум... или принц в течении десяти дней отправится на Хамшир, или оттуда на Сузерд выйдет императорский флот... а это сорок кораблей, набитых отборными легионерами.
-А зачем им принц?
-Чтоб стать консортом принцессы Ансельны.
-Она такая страшная? Или старая? - Костик никак не мог понять, что такого невозможного в этом браке.
Сколько он помнит из истории, принцы и принцессы никогда не имели возможности сами выбирать себе пару, такая уж у них доля.
-Нет... и не старая, и не страшная, ей всего девятнадцать лет и она милая девушка, но если Дагеберт станет консортом - это будет означать, что Сузерд провинция Империи. А королева и адмирал всячески стараются этого избежать.
-Вот это мы влипли... - Тина даже присвистнула, представив размер проблемы, в которую ввязалась по незнанию, - Моряна! Неужели ты думаешь, что у Сузерда есть какие-то шансы выстоять?
-Посмотрим, - загадочно хмыкнула та, - сначала нужно спасти Пруганда. Он честный человек... и понимает наши проблемы.
Разумеется, Тина догадывалась, что моряне ни к чему разборки с новым харифом южной крепости. Но раньше даже не подозревала, что повелительница способна так открыто встать на его защиту. Или это всё же больше защита собственных интересов, уютного укрытия в кратере, и спокойного использования затопленного портала? На самом деле, Костику всё равно. Важно, что в круговерти этих событий он рискует потерять своих клонов... и вообще никогда с ними не встретиться.
-Вот и приехали, - с нескрываемым облегчением выдохнула моряна, и любопытство подтолкнуло Тину выглянуть в щелочку между занавесками.
Мелькнули перед глазами деревянные ворота, расписанные синими и серебряными рыбками, раскидистые кусты вдоль подъездной аллеи и коляска замерла напротив бело-розового, как конфетка, дома, сложенного из ракушечника.
-Здесь я могу сказать тебе еще одну новость, приятную, - вылезая из коляски, важно сообщила королева и сделала Кие знак рукой.
Та понятливо кивнула, дернула повод, и повозка помчалась куда-то за угол.
-Ну? - не выдержал Костик, - моряна! Что за новость?
-Судно, на котором плывут твои братья, через два дня будет в порту Дилла.
-Обрадовала, - мрачно вздохнул Костик, - и прямо в лапы адмиралу. Вот он будет счастлив, сразу три в одном флаконе.
-Тина, - укоризненно качнула головой моряна и потащила девушку к дверям, - не переживай так! Они не попадут к адмиралу. Когда судно войдет в порт Дилла, капитан недосчитается нескольких пассажиров.
-А как они попадут сюда? Жано!
Напрасно он звал привыкшего к свободе кота. Едва мохнатый ловелас сообразил, что в этом месте они будут ночевать, как немедленно отправился обследовать окрестности. Только хвост в кустах мелькнул.
-Не волнуйся, твоих братьев доставят прямо сюда. И Жано пусть погуляет, сам придет. Тебе никто не говорил, откуда он взялся? - моряна уже вела Тину по анфиладе просторных залов, ведущих куда-то вглубь дома.
-Нет... а что, разве такие коты тут редкость?
-Тут их вообще нет. Есть похожие в лесах, но они просто животные, а Жано потомок полуразумной расы. Это Яргелли привезла с собой с Анлезии его мать. Красавица была кошка... погибла рядом с хозяйкой. Слишком неравные были силы, они в тот раз нарвались на три пиратских судна... набитые головорезами.
-А откуда тогда Жано?
-За несколько месяцев до того рейса она принесла котят, Яргелли с Териленом ле Сизилли иногда посещали Анлезию, мать Тароса хотела, чтоб родственники признали ее мужа.
-А Васт говорил, они не против того, чтоб люди жили на Анлезии, - рассматривая помещение, куда привела ее моряна, протянул Костик.
-Не против, и официально даже не против браков мужчин с человеческими женщинами. Просто потому, что анлезийцы никогда не женятся на инородках. Слишком ценят свой дар долголетия, чтоб лишать его собственных детей. Ну а женщины у них имеют двойственное положение, с одной стороны их боготворят, с другой - крепко держат в предназначенной для них нише обычаями и законами. Яргелли была особенной, ей одной из многих девушек удалось доказать свое право на путешествие за пределы Анлезии.
Не прерывая рассказа, моряна с удобством прилегла на низкий диван, стоящий неподалеку от ванны, выточенной из цельного куска розового мрамора в виде огромной вазы. Устало потянулась и тронула пальцем колокольчик.
Это простое действие вызвало из глубин дома целую толпу морянок-полукровок, набросившихся на Тину, как голодные куры на зерно. Ее вмиг раздели, сунули в горячую воду и принялись мылить и тереть с необычайным энтузиазмом.
-Так вот, про кота. Котят, уходя в то плаванье, Яргелли оставила у Саи, они были слишком малы и бестолковы, везде лезли. А потом их разобрали анлезийцы... на память. Васт тоже взял... но он тогда запил... вместе с Пругом, и ему было не до Жано. Хотя, по-своему лучник котенка любил, поэтому через несколько дней подарил его Сае.
-Как интересно... - Тине удалось на миг вырваться из цепких рук и взглянуть на моряну, - ты ведь это не просто так рассказываешь?
-Конечно, непросто, - королева довольно усмехнулась, начиная узнавать ту Тину, какой девушка была до этого путешествия, - Васт забыл сказать Сае и не сказал тебе, что когда анлезийцы брали котят, они провели что-то вроде ритуала посвящения. Жано можно отдавать сколько угодно... и кому угодно, но хозяин у него всегда останется один.
-Васт?
-Да... мне жаль, что он не нашел в себе смелости объяснить это тебе. Я бы тоже не стала говорить... но ты начнешь волноваться, если Жано исчезнет. А он просто пойдет искать Васта... если тот призовет.
-Вот теперь я действительно волнуюсь... в большом городе на него могут напасть... собаки или вооруженные воины.
-Собаки не умеют бегать по деревьям и крышам, воины тоже, - легкомысленно отмахнулась повелительница, - а теперь расскажи, что произошло в пути.
За время, пока Тина рассказывала, ее успели помыть, одеть и причесать. И поставить перед моряной на обозрение.
-Хорошо, - одобрила та, окинув ученицу критическим взором, - теперь можно немного подкрепиться и ждать гостей.
-А почему - немного?
-Много не успеем... да и не стоит наедаться, если все пойдет, как я предполагаю, адмирал пригласит нас на ужин, - сообщила моряна, - но все же постарайся быть очень осторожной... и ни в коем случае не пытайся его ничем шантажировать. От этого он просто звереет.
-О-оо... - Костик, наконец, добрался до зеркала и завис, не в состоянии сказать больше ничего членораздельного.
-Тебе что-то не нравится? - остановилась за его плечом моряна.
-Блин... - только теперь, узрев, в кого его превратили, парень начал понимать, насколько он недооценил раньше серьезность ситуации.
Девушка, ошарашенно смотревшая на него из зеркала, могла жить на земле где-то лет двести назад, и не иначе как в Питере. И скорее всего - учиться в монастырской школе. Строгое, без единого изыска платье темно-синего цвета балахонисто обвисало с плеч, ничего не обтягивая и не подчеркивая, а белый узкий воротничок-стоечка только довершал впечатление. Волосы были высоко подобраны и заплетены в тугую косицу, стянутую на конце черным шелковым шнурком. Через плечо наискосок висела небольшая сумочка, сразу напомнившая Костику контролеров или почтальона Печкина.
-И что в кошельке?
-Все снадобья... какие ты знаешь.
Тина понимающе усмехнулась, довольно специфический набор. Интересно только, а на ком, по предположению моряны, ей предстоит их испытывать?
-Но пользоваться этим можно только в самом крайнем случае, и лучше такого случая избежать, - повелительница настойчиво оттеснила девушку от зеркала и потащила в соседний зал.
Там уже был накрыт стол, несколько тарелочек с малосольной рыбкой разных сортов, нарезанные ломтиками фрукты, холодный сок и специально для Тины два тонких ломтика белого хлеба, моряне никаких злаков не потребляли. Действительно, не разъешься, вздохнул Костик, загружая хлеб несколькими слоями рыбы, на ужин у адмирала он почему-то не испытывал такой надежды, как моряна.
-Там прибыл офицер... - молоденькая полукровка возникла в дверях как раз в тот момент, когда Тина приступила к сооружению второго бутерброда, и ее руки замелькали с удвоенной скоростью.
-Проси пройти сюда, - моряна с доброй насмешкой смотрела, как ученица разом откусывает чуть не половину своего творения.
-Не торопись, успеешь.
Тина действительно успела, и доесть и запить, и даже вытереть губы и руки салфеткой, смоченной в душистой воде, напрочь отбивающей запах рыбы. Даже взять в руку кусочек фрукта и сесть преувеличенно прямо успела, когда послышался торопливый звук шагов и в зал ворвался рассерженный чем-то офицер королевской гвардии.
-Кто здесь Констанатина Запольская?
И вот в этот момент Тина вдруг со всей ясностью поняла, почему повелительница прибыла сюда самолично, и почему моряны снимут с корабля ее братьев, не допустив их официального вступления на берег.
Знает уже адмирал про существование братьев, по крайней мере, одного, и про то, что они отбыли с Хамшира, тоже осведомлен. И план, как все это использовать на пользу себе и своей королеве тоже наверняка составил... и они, все трое, кто по сути один и тот же Костик Запольский, в этом плане всего лишь разменная монетка, джокер, выпавший совершенно нежданно.
И значит, ему нужно сейчас действительно собрать все силы и все свои артистические способности, если он хочет, чтоб их хотя бы не использовали втемную.
-Это я, - кротко сообщила Тина, откровенно разглядывая незваного гостя, - что вы хотели?
-Адмирал Инвард Бенедли требует немедленно добровольно явиться к нему для допроса, в случае отказа вы будете доставлены принудительно.
Костик отлично видел, что все он прекрасно понимает, этот крепкий воин средних лет в летней гвардейской форме, и с полным набором оружия на поясе. И что форма приглашения оскорбительна и провокационна, и что никаких прав приказывать иномирянке у адмирала нет. Землянин выяснил еще в крепости, что выйдя замуж, автоматически потерял свое право на службу в армии. Замужним женщинам категорически запрещено служить в войсках Сузерда.
И Тиной теперь, как гражданским лицом, не имеет права распоряжаться ни один офицер. Но моряна почему-то молчит, значит, и Тине пока спорить не стоит.
-Разумеется, я отправлюсь добровольно, - с показной скромностью опустив ресницы, кротко сообщила Тина, - но сначала поставлю в известность своего мужа.
-Вы замужем? - с притворным изумлением небрежно обронил посланец.
Костик даже на миг не поверил, что гпосланец не знал этого факта. Такое просто невозможно, ведь знали все в крепости и в городке, Сая смеялась что теперь, едва появившись на рынке, она сразу оказывается в центре толпы любопытных кумушек. Припомнив все, что знал на эту тему из разговоров и переписки на сайтах, Костик сообразил, если бы он и в самом деле был девушкой, недавно вышедшей замуж, и кто-то засомневался, то первой его реакцией должно быть возмущение. Ну, так это легко устроить!
-Вот! - гордо подняв вверх руку с браслетом, высокомерно фыркнула Тина, - а это что?
-Не может быть... разрешите рассмотреть поближе... я думал, таких давно уже нет на Сузерде, - воин как-то очень уж прытко метнулся к иномирянке и схватился жилистой лапой за выставленное напоказ запястье.
Вернее, попытался схватиться, но в тот же момент отлетел на пару метров, шипя и тряся в воздухе обожженной рукой.
-Как же вы так неосторожно... - Тина вскочила со стула и бросилась к офицеру, но он так же шустро отпрянул еще дальше.
-Не подходите!
-Да не бойтесь вы, я целитель, - Костик постепенно загонял гостя в угол, - давайте, хоть боль сниму!
-Уже ничего не болит, - Воин попытался сделать строгое лицо, - пора ехать, вас ждет коляска.
-Ты куда-то собралась, дорогая? - Тина скосила взгляд на вошедшего, и чудом успела покрепче стиснуть зубы, чтоб не ляпнуть что-нибудь абсолютно неподобающее своему нынешнему образу.
Если Костика помощницы моряны превратили в форменного "синего чулка", то Тарос принарядился, как на прием к королеве. И выглядел просто неотразимым красавчиком. Брюки и длинную жилетку из темно-зеленой тончайшей замши дополняли белоснежная рубашка, с расшитым серебряной нитью отложным воротником и широкий кожаный пояс, щедро украшенный золотыми пряжками, заклепками и драгоценными камнями. На непривычно распущенных золотящихся волосах квартерона кокетливо сидела небольшая шляпа с пером, за плечом висел лук.
-Да... - с трудом преодолев желание захихикать, - опустила глаза Тина, - господин адмирал приказывает мне немедленно явиться на допрос.
-Только вместе со мной, - мгновенно ощетинился Тарос, - я не отпущу жену одну во дворец адмирала.
-А разве ты не будешь ждать Ливастаэра? - бесстрастно произнесла моряна, подняв глаза на Тароса с таким невозмутимым выражением, словно он всегда гулял в таком виде.
Офицер бросил в сторону моряны пренебрежительный взгляд и высокомерно поджал губы.
Кто такой Ливастаэр? - хотел было уточнить Костик, как сообразил, да это же Васт!
И вдруг почувствовал, как в груди поднимается волна злой обиды. Они что, все сговорились, что ли, без конца испытывать его на прочность? Сначала почти умоляют, чтоб он им помог, а потом всячески мешают, скрывая необходимую информацию. Имена, свои старинные интриги и даже совершенно незначительную, на его взгляд, дребедень! Ну, вот что стоило Васту заранее сказать свое полное имя - Ливастаэр, чтоб Тина теперь не хлопала глазами, как дурочка!
-Он отправился к адмиралу с докладом, - вежливо пояснил моряне Тарос, опасливо покосившись на жену, - думаю, мы встретим его по дороге.
-Ливастаэр из рода Сиреневой лозы задержан адмиралом до выяснения всех интересующих его милость обстоятельств... - сухо сообщил офицер, и по его недовольному лицу Костик понял, эту информацию гвардеец намерен был от них утаить до последнего.
-Мы едем немедленно, - Тина решительно шагнула в сторону двери, - надеюсь, с Вастом ничего плохого еще не случилось?
-Вы так горячо заботитесь о сослуживце вашего мужа, - вроде и одобрительно произнес гвардеец, а прозвучало почти оскорблением.
-Сослуживец моего мужа вместе с Зайлом принес мне клятву на крови, и как, по-вашему, может после этого мне быть безразлична его судьба? - начал заводиться Костик.
-Ты все правильно делаешь, дочка, - повелительница величественно поднялась со своего места, - отправляйтесь немедленно. Заодно передай его милости, что мое величество готово предоставить адмиралу аудиенцию, на которой он настаивал несколько дней назад... когда вернулось посольство с Анлезии.
Моряна уже покинула гостей, а гвардеец все еще пребывал в ступоре, все не мог поверить, что над ним не пошутили.
-Ну, мы едем или нет? - не выдержав, поторопил воина Костик.
-Да, конечно, - офицер сделал два шага вперед и снова притормозил, - а кто это... величество?
-Этот дом принадлежит повелительнице морского народа, - по-хозяйски беря Тину под руку, снизошел до объяснений Тарос, - вы имели счастье беседовать с её величеством.
-Но почему... дочка?
Какой-то он туповатый, разочарованно вздохнул про себя Костик, ему казалось, что адмирал пошлет за ними самого пронырливого из своих людей.
-Ее величество признала мою жену приемной дочерью, - холодно обронил Тарос, и решительно повел Тину вперед, оставляя посланца уныло плестись сзади.