Ярослава
-Сегодня ночью нас заберут, - словно мимоходом сообщила Линел за ужином, хотя Ярослава за три дня пути успела убедиться, ничего непродуманного и случайного моряны не говорили и не делали.
Конечно, их можно было удивить и даже ошеломить внезапным заявлением, но они очень быстро переваривали полученную информацию и запоминали ее намертво.
-Значит, нужно особо не наедаться и много не пить, - вслух сделала прямолинейный вывод Слава и отодвинула похожий широким основанием на подстаканник бокал с горячим травяным чаем, собственноручно приготовленным из трав, найденных в морянских запасах.
Несколько раз полюбовавшись, как Линел, словно ниоткуда, вытаскивает нужные предметы, Слава спросила напрямик, имеются ли на теле русалок карманы, как у кенгуру. Вот тогда она в первый раз и полюбовалась округлившимися глазами моряны.
Оказалось, Ярослава не ошиблась, карманы действительно есть. И закрываются так плотно, что внутрь не проникает даже капелька воды. Однако они вовсе не врожденные, их моряны делают намеренно, пользуясь особой способностью собственной кожи к быстрой регенерации. В дальних плаваниях очень неудобно таскать за собой мешок, или хотя бы кошель с самым необходимым, вот и приспособился морской народ все свое носить в себе.
-Почему? - недоуменно спросила Юнхиола, поймала лукавую ухмылку приемной матери и чуть смутилась.
И зачем, спрашивается, ляпнула, не подумав сначала? Ведь для нее это всегда было особым вопросом, воины из отряда сопровождения не считали нужным особо стесняться комендантского парнишки, не маленький ведь уже.
-Нужно просто сказать, - поняла, наконец, моряна, о чем разговор, - тхипп может сделать закрытый уголок.
-Ну, уж нет, спасибо, обойдемся, - фыркнула Слава, поглядывая на прикинувшегося кирпичом Таша, - мы все-таки девушки застенчивые. Лучше скажите, к утру доберемся?
-Нас встречает повелительница, - гладкое лицо моряны просто сияло от осознания значимости такого события, - и мы поплывем очень быстро. Но разговаривать она не сможет... будет вести тхиппа.
-Жаль... ну хоть выспимся как следует, - землянка тайком вздохнула, очень хотелось узнать хоть что-то новое про Костика, - тогда сейчас переоденемся и соберем вещи.
Едва узрев, во что нарядилась иномирянка, Таш, еще в первое утро пребывания на судне отклеивший бороду, ошеломленно разинул рот. Он уже начал понемногу привыкать к дерзким выходкам этой странной женщины, однако увидеть ее в таком нелепом наряде был совершенно не готов. А когда рассмотрел, как она развернула салфетку и повесила на пояс нечто, чрезвычайно похожее на оружие, и вовсе на несколько секунд онемел.
-Ну, и что ты на меня так уставился, - Слава так и не простила Ташу его конспиративного молчания во время путешествия, - неужели и правда считаешь, что на тхиппе очень удобно ехать в платье?
-Нет, - резидент очень удачно отвел глаза прямо в сторону выходящей из маленькой спальни Юнхиолы, и снова разинул рот.
Та тоже переоделась в мужскую одежду и сияла такой довольной рожицей, какой он не видел у нее за все время близкого знакомства.
-Ма, - выяснив, как называл Славу сын, Юна тоже звала ее теперь только так, - а немного воды или еды брать будем?
-А, - легонько хлопнула себя по лбу одетая в жуткие пятнистые штаны и куртку женщина, - ведь я же за этим и шла! Но Таш своим разинутым ртом сразу все мысли сбил. А где Линел? Наверное, про еду лучше у нее спросить.
-Линел пошла предупредить капитана, - возмущенный такой бесцеремонностью, отмер, наконец, телохранитель, - а корзинка никогда не помешает. Я вот как раз у повара рыбы и окорок прихватил.
Посмотрел, как преобразившаяся в Хо девчонка споро загружает в корзину принесенные им припасы, и осторожно промямлил:
-Юна... тебе бы лучше в таком виде не ходить. Вдруг, кто знакомый встретится...
-Ага, посреди моря и в полночь! И сразу ее узнает? - мгновенно встала за девчонку горой мать Стана, даже не подозревая, что не стал бы наемник безропотно выслушивать ее нотации, будь она кем-то другим, - Таш я уже давно поняла, что ты перестраховщик, но слишком не переусердствуй, а? Ведь смешно уже! Если с ними будет королева, думаю она и сама скажет... если что-то не так.
Ну да, смешно ей, обиженно насупился воин, знала бы, сколько раз эта самая осторожность ему жизнь спасала, небось, не смеялась.
-Пора, - в дверях появилась ходившая почти бесшумно моряна, - ничего не забыли?
Слава привычно скользнула рукой по карманам, мобильник, очки, ключи, кошелек, удостоверение и пропуск... и выдохнула. Два предмета на шее, один на поясе - вот теперь и все ее богатства.
Тхипп снял их с борта торгового судна ловко и молниеносно, стоявший за ящиками капитан даже вскинул непроизвольно руку, совершить охраняющий жест. Только что стояли возле борта четыре темные фигуры необщительных пассажиров, оплативших проезд сезонным договором на помощь морян, и вмиг растаяли... Но про такое лучше помалкивать, целее будешь.
Линел оказалась права, лежавшая впереди, и почти незаметная на фоне тхиппа моряна, бросила только вежливое приветствие и перенесла все внимание на подопечное животное. А оно, заботливо надернув на пассажиров плотный полог, защищающий от случайных брызг и моросящего дождя, стремительно помчалось к невидимому сейчас берегу.
Слава прикрыла доверчиво прижавшуюся Юну еще и прихваченным Ташем одеялом, растроганно коснулась губами лба, шепнула - спи, и сама закрыла глаза.
Она проснулась от звука голосов и плеска воды, и сразу вскинулась, тревожно озираясь. Все вокруг было мокрым, темным и неприветливым, камни, перевернутые лодки, кусты, деревья. С трудом верилось, что сейчас раннее утро, низкое небо темнело так мрачно как бывает лишь по вечерам. Рядом молча возился Таш, засовывая в мешки одеяла, отчаянно зевала и терла глаза Юна, а королева уже стояла на берегу и дула в маленькую раковину.
Тхипп как-то нервно болтал бесчисленными щупальцами в прибрежном мелководье, ясно давая понять, что он существо, совершенно неприспособленное для таких мест. Его стихией определенно были темные глубины и туда он и метнулся, едва переправил пассажиров на мокрый, чавкающий под ногами песок.
Таш потянул еще сонную Юну дальше, туда, где среди песка уныло торчали почти черные от дождя камни, но девчонка вырвалась и пошла рядом с приемной матерью, помогая той обойти ловушки в виде выброшенных дохлых медуз и черепашьих кладок.
-Спасибо, - Слава оглянулась на легкий шорох и обнаружила, что моряна уже стоит рядом.
-Хотела сначала отвезти вас в поместье, умыться и позавтракать, а уже потом ехать к водопадам, - без предисловия сообщила королева, глядя прямо в глаза Ярославы зелеными, чуть раскосыми очами, - там Тина и ее братья должны были меня ждать. Но ночью они напали на приют, поэтому умывайтесь прямо тут, сейчас за нами прилетит хотомар.
-Что... они сделали? - в горле у Ярославы почему-то сразу пересохло.
-Они собирались следить за приютом всех святых, где находится на лечении королева, - терпеливо поясняла моряна, внимательно наблюдая за меняющимся выражением на лице иномирянки, - и туда должен был прибыть с докладом адмирал. Мы хотели выяснить их тайные планы.
-Ну да, подслушать, - по мере возможности Слава всегда старалась называть вещи своими именами.
-Подслушивает унс, - не стала спорить русалка, - это питомец Стана. Я не знаю, что они выяснили... и отчего приняли такое поспешное решение, но приют они, похоже, захватили. Хотомар не вернулся и работник, посланный торговцем разведать обстановку, сообщил, что гвардейцы осадили единственный вход в приют. Поэтому мы отправляемся им на помощь.
-Сейчас, сейчас, - уже не слушая ее, бормотала Ярослава, торопливо оглядывая камни, а выбрав подходящий, помчалась к нему почти бегом.
-Юна, дай мне кружку, - спешно расстегивая куртку и снимая с шеи заветный шнурок, почти приказала иномирянка, но девчонка не обиделась.
Молча выхватила из рук Таша корзинку, покопалась и вручила уже развязавшей узелок Славе бокал.
Привычное действо не то, чтобы успокоило женщину, скорее настроило на деловой лад. Чего это она так испугалась? Ведь точно пока ничего не известно?! И раз они туда летят, значит, моряна уверена в благополучном исходе этого инцидента?!
Каменные фигурки показались странно теплыми, когда она сунула в кружку пальцы, взять наугад то, что подсунет судьба.
Камешек попал в руку сразу, но был чуть другой на ощупь, чем так хорошо знакомая удача.
Ярослава ухватила его, поднесла стиснутый кулак почти к лицу и, не дыша от напряжения, медленно разжала.
Пораженный вдох сорвался с губ непроизвольно, всего, чего угодно ожидала увидеть Ярослава, только не улитку или ракушку. Почти точное изображение всем известного существа, только завитки были повернуты в обратную сторону.
-Даже не знаю, что тебе сказать про нее, Славочка, - с сомнением крутила эту фигурку в сухих морщинистых пальцах прежняя хозяйка связки, - столько раз за свою жизнь бросала я кости, не счесть, а она не выпадала ни разу. Мне говорили, что вроде означает эта улитка то ли реформу, то ли переворот в судьбе, вот только, в чьей? В государстве нашем и реформы были, и перевороты случались, да и в жизни моей чего только не было. И в Сибирь сослать собирались, и война по нам прокатилась... а ракушка молчала. Поэтому думай, что хочешь... а лучше, пусть она и не выпадает никогда.
Слава стиснула зубы, бросила ракушку назад, в кружку, хорошенько потрясла и снова сунула пальцы. Камень опять сразу попал в руки, и сердце землянки на миг замерло, показалось, пальцы на ощупь узнают круглые, ребристые бока. Правила настрого запрещали выбирать или отталкивать то, что само идет в руки, но женщина все же попыталась осторожно схитрить.
Ничего не вышло, все другие камни словно ускользали из-под пальцев, а в кружке стало гораздо теплее, чем раньше. С тяжелым вздохом Ярослава вытащила назойливый камень и сразу заглянула в кулак. Так и есть, улитка.
Ну и за то спасибо, что не череп и не орех с изъеденной сердцевиной, от души поблагодарила Слава кости и начала медленно нанизывать на шнурок.
-Откуда они у тебя, - протянула руку любознательная моряна, но гостья резко отдернула кружку.
-Не тронь! - выкрик против воли прозвучал испуганно и зло, и Ярослава сразу же почувствовала раскаяние, - прости... не знаю, что со мной, но почему-то никому в руки это давать не хочется.
Про то, что предубеждение вспыхнуло именно против моряны, землянка говорить не стала, ссориться с теми, у кого в руках власть - самое глупое дело. Особенно в ее положении.
-Понимаю, - серьезно кивнула королева, - а сказать, что выпало, ты можешь?
-Плохого ничего не случится, - нехотя пробормотала Слава, - и еще... возможно нужно ждать перемен.
-Ну и хорошо, - понимающе кивнула моряна, разглядывая гостью с неожиданным уважением, - а ты не хочешь принять мое подданство?
-С Костей поговорю, тогда и решу, - вежливо отказалась Ярослава, все больше чувствуя себя пятым тузом. Или джокером?
Хотомар появился неожиданно, когда Слава уже едва не рычала от беспокойства. Свалился почти на голову, сбросил конец каната, сразу пойманный Ташем. Почти следом вниз полетела веревочная лестница и землянка ринулась к ней впереди всех.
Влезла довольно быстро, хотя никогда раньше по таким не взбиралась, тревога и нетерпение просто толкали в спину. Когда добралась до дверцы, из хотомара протянулись мускулистые руки, ловко подхватили и вдернули внутрь, как репку. Оказалось, корзина наполовину забита увешенными оружием мужчинами, на вид очень суровыми и мужественными. Они помогли взобраться и Юнхиоле с морянами, и как-то сразу определили своего в Таше, втиснувшемся в корзину последним.
-С Хамшира? - прищурившись, чуть настороженно спросил самый старший, но Таш презрительно фыркнул.
-С Зании, не видишь, что ли?
- Вижу, - примирительно согласился тот, - но всякое бывает, на Хамшире кого только нет.
Слава уже выяснила у Линел, что в этом мире живут три типа людей. Самые смуглые тут выходцы с Таджера, очень похожие внешностью на земных азиатов или японцев. Хамшир заселяют более светлокожие, темноволосые и кареглазые народности, близкие по типу итальянцам, испанцам или болгарам. А вот все занийцы белокуры и голубоглазы. Сузерд же является родиной смешанного типа людей, его явно заселили позже всех выходцы с Зании и Хамшира.
И этот довод был едва ли не одним из основных в желании императрицы присоединить к Хамширу Сузерд. Однако в данный момент притязания далекой правительницы волновали Славу меньше всего.
-Мы хоть взлетим? - тихонько поинтересовалась она у сидевшей рядом королевы.
-Уже летим, погонщик пузыри дополнительно разогрел... - присмотревшись внимательнее, воин, помогавший женщине влезть, вдруг заволновался, - а ты что... не девушка, случаем?
-Она видящая, - строго глянула на спутника моряна, - потому охраняйте особо и её и дочку.
-Где... дочка? - воины встревоженно заозирались но обнаружили только молчаливую Линел.
-Не она, а вон тот парнишка. Юнхиола, а ты держись ближе к матери и вперед не суйся, - Ярослава поймала успокоенный вздох Таша и злорадно хмыкнула, королева решила все его проблемы и страхи одной фразой.
-Подлетаем, - открылось окошко погонщика, - хотомар стоит на восточном балконе, не разогретый, сядем рядом?
-А ближе к домам подходящего места нет? Ну, садись на балконе, - поразмышляв всего несколько секунд, приказала королева, - если у них все в порядке, то они нас уже заметили. Никому не стрелять и не доставать оружие, пока я не дам сигнал.
За десять минут, пока хотомар совершал сложный маневр посадки в неподготовленном месте, Ярослава успела передумать сотню версий произошедшего в этом неведомом приюте и столько же раз едко высмеять свои собственные страхи.
Ей и раньше всегда была свойственна манера придумывать всякие ужасы, стоило Костику на полчаса задержаться в магазине.
-Ма, ну чего ты так переживаешь, - бурчал недовольный ее звонками Костик, ворочаясь неповоротливым медведем в узких сенцах, - чтоб задавить меня, нужен, по меньшей мере, танк, а они по улицам не ездят. Посмотри на теть Нину, у нее мальчишки по три дня дома не ночуют, а она и ухом не чешет.
Славе было плевать, как может так спокойно жить Нина, и что виной ее беззаботности, тип характера или воспитание. Она знала всегда, что даже если бы была многодетной матерью, точно так же рвала сердце за каждого ребенка.
-Пусть первыми выйдут мужчины, - королева непререкаемым тоном остановила устремившуюся в дверце Ярославу, и той ничего не оставалось, как кивнуть, до боли сжав губы.
Разумеется, она была права, эта зеленоволосая повелительница, и разум все прекрасно понимал, но как же не хотело соглашаться материнское сердце! Слава с сожалением помянула пропавшую аптечку, собранную с таким старанием и предусмотрительностью. Пара таблеточек из тех запасов сейчас пришлись бы очень кстати.
Но едва рассмотрев, куда нужно лезть, когда пришла ее очередь покинуть хотомар, землянка простила моряне тот окрик. Хотомар завис почти над пропастью, и натянутая струной лесенка находилась всего в метре от ажурных и совершенно ненадежных на первый взгляд перил, проходящих по краю балкона.
Крепкие руки вцепились ей в лодыжки, стоило Славе спуститься на три ступеньки, бесцеремонно потянули, перехватили за бедра, но эта, граничащая с грубостью фамильярность, волновала сейчас женщину меньше всего. Едва почувствовав, что ее держат достаточно крепко, Слава бестрепетно отпустила перекладины и мгновенно оказалась стоящей на мокрых плитах балкона.
За время полета светлее стало ненамного, но широкие ступени лесенки, ведшей наверх, под нависавшие темными кипами ветви деревьев, Слава разглядела сразу. Неудержимая сила развернула ее и понесла туда, на эту лесенку, вверх, по влажным и опасно скользким плитам, к выложенной теми же камнями дорожке.
Что-то повелительно кричала вдогонку королева, чьи-то ноги тяжело топали следом, однако Слава ни на что не обращала внимания, завороженная открывшимся зрелищем.
Они тоже бежали ей навстречу, двое высоких и щемяще худых парней в черных гламурных рубахах, и сердце плакало и пело от счастья, сквозь которое незнакомой пока тревогой пробивался вопрос, а где же третий?
-Костик... - она все-таки не удержалась и заплакала, вцепившись одной рукой в плечо подбежавшего первым, а другой подтаскивая к себе второго.
-Ма... - они стиснули ее с двух сторон, уткнулись сверху носами в волосы, слаженно прошептали, - ну не плачь, ма?!
-Где она? - теперь Славу волновал только один вопрос, и ей было невероятно стыдно, что она задала именно его, а не стала расспрашивать, как они жили тут эти полтора месяца.
Впрочем, ее всегда удивляло, отчего так быстро успокаивается душа, стоит понять, что ребенок жив, здоров и бодр. Хотя определенно была в этом какая-то мудрая древняя логика, умевшая отметать важное и существенное от обыденного и мелочного.
-Еще спит... - как-то виновато опустили они глаза, и тут же спохватились - да ты не волнуйся, ничего страшного! Она вечером энергию растратила... немного не рассчитала, выспится, поест, и будет как огурчик! Идем, сама все увидишь...
Они потянули ее вглубь сада, к видневшимся над кронами деревьев крышам, и Слава даже послушно сделала пару шагов, но какая-то часть души вдруг заволновалась, заскреблась встревоженным зверьком.
-Подождите... хочу сказать... вас у меня теперь четверо. Я усыновила девочку... да где же она?
Ярослава оглянулась, ища среди кучки деликатно замерших поодаль аборигенов знакомый силуэт и встревожилась еще сильнее, не находя.
-Юна?! Дочка, ты где?
-Тут она, - уверенно ответила королева, и направилась к ним, цепко держа за локоть чуть упирающуюся Юнхиолу.
Девчонка брела, несчастно стиснув губы и опустив глаза, наполовину завешенные выбившимися из-под мужской шапочки волосами.
-Юнхиола? - пробормотал изумленно тот из Костиков, что добежал первым, заглянул сверху в встревоженное лицо Славы и вдруг властно рявкнул, - ты почему плетешься как дохлая, когда тебя мать зовет?
-А?! - Юна подняла на них расширившиеся от неожиданности глаза, посмотрела недоверчиво-изумленным взглядом и споткнулась на ровном месте.
-Ну, что же ты, - королева легко удержала девушку от падения, - беги, ждут ведь!
И она пошла к этим троим, сначала неуверенно и медленно, потом все быстрее, едва не переходя на бег. Слава шагнула в ее сторону, перехватила, прижала к себе, заглянула в глаза.
-Ты что, думала, я про тебя забыла?
-Да не волнуйся ма, - тот, что кричал, смотрел на девчонку чуть насмешливо, - она у нас вообще любит придумывать себе всякие ужасы... ничего, привыкнет. Кстати, я Стан, а он Конс.
-Почему Стан-то? - невпопад припомнила Слава.
-Двойка тебе, ма, по логике, - с доброй ухмылкой фыркнул он, - стыдно не вспомнить имя моего любимого перса.
-Думаешь, мне было до персов? - землянка вдруг почувствовала внутри знакомое неприятие и резко обернулась, - ваше величество, а вот этого не нужно!
-Извини, Ярослава, у меня это по привычке, - русалка, ничуть не смутившись, стояла рядом, рассматривая парней, - что тут случилось?
-Привет, мать-моряна, - по-свойски поздоровался Стан, - идем в дом, там поговорим, время терпит. Да и Тина еще спит.
-А нас не зовут? - чуть насмешливо сказал за спиной иномирянки голос телохранителя, и она удивленно оглянулась, чего это он?
-Таш... - Стан отпустил руку матери и шагнул назад, - как я не сообразил... что только тебе это доверят...
Ярослава наблюдала, как они секунду стояли, придирчиво вглядываясь в глаза друг друга, ее сын и этот мачо местного разлива, а потом вдруг сошлись на миг в скупом мужском объятии, и в сердце росла светлая грусть. Вот он и стал совсем взрослым мужчиной, ее мальчик, и дела у него теперь мужские, непонятные и опасные, и друзья под стать делам.
-Ма, это Таш, - Стан догнал мать, снова уцепился за руку, потеснив Юну, - вы не знакомы?
-Отлично знакомы, - чуть более ворчливо, чем хотела, буркнула Слава, топая в центре толпы в сторону домов, - больше недели вместе едем. Расскажите лучше как вы тут, разведчики сказали, приют в осаде?!
-А, это ерунда, с этим мы разберемся, - отмахнулся Стан и вдруг, что-то вспомнив, позвал, - Чудик!
-Где? - завертела головой Слава, хотелось своими глазами увидеть существо, про которое Юна прожужжала ей все уши.
-Чудик тут, - трепыхнув напоследок смешными крылышками на плечо сына с неба рухнул маленький рыжевато-серый лобастый зверек размером с белку.
-Принимай под опеку новых членов отряда, Ярославу и Юну. Да, еще Таша.
-Костя, - большие выпуклые глаза существа смотрели на Славу с комичной озабоченностью, - ты снова поделился?
-Что? - Стан изумленно глянул сначала на свежеиспеченную сестру, потом, внимательнее, на мать, - точно! Я сразу и не понял... ма, ты теперь классно выглядишь!
-Да, - за несколько дней Ярослава уже привыкла к этому факту и воспринимала его как нечто само собой разумеющееся, - и ты тоже!
-Один-ноль в пользу мамы, - Засмеялся ей в ухо Конс, и вдруг, понизив голос, опасливо сообщил, - а я женился.
-Что? - Слава даже сбилась с шага, собираясь остановиться и выяснить все досконально, но они неумолимо тянули ее вперед, - как же так?
-Ма, да не расстраивайся ты раньше времени, - уверенно успокаивал ее Стан, - вот увидишь, невестка тебе понравится. Она у нас молодец, заботливая и смелая. А уж актриса... я вчера сам чуть не поверил, когда она гвардейцам начала рассказывать, что на хотомар бандиты напали... И главное, плачет так жалостно, а сама им в рот пальцы сует! Прикинь, пол-отряда положила.
-Ага, - несчастно буркнул в другое ухо Конс, - я чуть не сдох под кустом от разрыва сердца... у Тины все планы такие... на грани фола.
-Про Тину не надо... - тихо предупредил Стан, и мать сразу напряглась, сердцем почуяв, вот она, основная проблема, но виду не подала, просто завязала в душе узелок на память.
-А я ничего и не говорю, - бодро подхвати Конс, - жить еще хочется... Ну вот и пришли, смотри-ка, нас уже встречают!
На вычурно-импозантной, как в санатории, лестнице, ведущей к внушительному дому, стоял невысокий улыбчивый парень и сияющими глазами рассматривал Ярославу.
-Барри, - раздался радостный вскрик из толпы воинов, неприметными тенями следовавшими за королевой, - ты жив, жулик!
-Что мне сделается, - парень предупредительно распахнул перед Ярославой дверь и серьезно доложил Стану, - вода в купальне нагрета, завтрак готов, все в порядке.
-Принимай подкрепление, Барри, - так же серьезно распорядился Стан, - расставь всех по постам и отправляйтесь с Уттисом поспать.
-А может не нужно...
-Не спорь. Иди. Мать-моряна, ты с нами к Тине?
-Да, - королева, к огромному изумлению Ярославы, и не подумала вмешиваться в указания ее сына, доверив ему распоряжаться не только привезенными воинами, но и собой.
Светловолосый парень, сидевший в кресле возле расположенной на втором этаже комнаты, вежливо поднялся со своего места при их приближении, однако Слава лишь скользнула по нему равнодушным взглядом и торопливо шагнула в распахнутую дверь.
Свечи в спальне не горели, а в полуприкрытые ставнями окна попадало с пасмурного неба совсем немного света. Впрочем, Славе хватило и его, чтоб сразу разглядеть хрупкую фигурку как-то безжизненно лежавшую на широкой лежанке.
У матери все в груди сжалось от жалости, боли и тревоги при виде этой беспомощной худобы, и она раненой птицей бросилась к постели. И тут морянская королева вдруг совершила поступок, которого землянка от нее абсолютно не ожидала. Безропотно топавшая по лестнице вслед за почти бегущей Ярославой моряна внезапно прибавила скорость, обогнала женщину и оказалась у постели первой.
-Ваше величество! - возмущенно прошипела Слава, наткнувшись на крепкую спину, укрытую густой волной зеленовато-пепельных волос, - вы что творите?!
-Подожди... - до этого момента землянка и не предполагала, что голос моряны может звучать так властно и одновременно успокаивающе, - я целительница. Сейчас добавлю ей силы, и она проснется.
-Это хорошо... - довольно пробурчал за плечом Славы сразу угаданный голос Стана, хотя она сама не могла понять, как у нее получается различать похожих Костиков, - а то она вечером так резко выпала... мы ничего понять не успели. И Тарос пластом лежит... никаких повреждений нет, да и Чудик ничего не нашел... не говоря про то, что я сам ничего не вижу.
-Расскажите по порядку, что тут было, - мягко попросила моряна, - Тина скоро проснется и расскажет свое... так быстрее будет.
-Даже не знаю с чего начать, - Стан бережно усадил мать в пододвинутое кресло и начал рассказывать, - принц Дагеберт оказался принцессой Адистанной, они близнецы. Два года назад с ним случилось несчастье, свалился в северной крепости с башни... странный конечно случай, но сейчас не об этом. Он выжил, но стал калекой... и королева, надеясь его вылечить, велела привезти Ади из южного приюта. Ее переодели, постригли, и заставили изображать брата.
-Но зачем вы так спешили сюда? - осторожно поинтересовалась королева, не отпускавшая руки девушки.
-Сначала мы не собирались, просто послали Чудика подслушать их планы, в приют, кроме адмирала, приехал и советник, - командир неуловимо вздохнул, - и когда унс вернулся, выяснилось, что принц за что-то жгуче ненавидит королеву, а она, наоборот, очень за него переживает. И видимо не зря, потому что вся ее прислуга - это чьи-то агенты. Вот только кто их приставил за ней следить, советник или адмирал - нам выяснить не удалось. Ясно было только одно, что налицо заговор... или предательство. И поэтому сразу возникло опасение, что сопоставив все последние события, предатель поторопится завершить партию. И в этом раскладе не было места настоящему принцу Дагеберту... Тина первая догадалась. Или почувствовала... я только заикнулся, что нужно бы попасть в приют, а она сразу заторопилась... и план придумала.
-У нее тоже дар предвидения, только на самое ближайшее будущее, причем - свое, - оглянувшись на Славу, пояснила королева, - а еще она целительница... очень сильная. И может лечить не только других, но и себя.
-Да, Чудик так и сказал... - подтвердил Стан, - что она сама себя чистит... Васт потом нашел у одного из лучников в колчане еще несколько вымазанных ядом стрел.
-А как же Чудик не заметил лучников? - Юна тоже пришла вместе со всеми и стояла теперь за спинкой кресла приемной матери, внимательно слушая окружающих.
-Заметил, но поздно, - расстроенно выдохнул Стан, - Вы, когда шли через холл, не обратили внимания, под потолком по периметру проходит галерея? Вот там и была засада, с этих внутренних балкончиков отлично просматривается весь холл. Но ауры лучников с улицы виделись так, словно они расположились в комнатах верхнего этажа. Адмирал тоже был там, на этой галерее, и королева пробралась подглядеть. Клянется, что ничего не знала. Говорит, просто догадалась, что Инвард задумал какой-то подвох.
-А сам адмирал? - живо заволновалась повелительница.
-Когда они выстрелили по Тине и Таросу... ма! Ты куда?!
-Да нет на ней ран, ма, все уже зажило!
-Он попал ей в руку, но Тина успела соединить браслеты!
-Была вспышка, как фейерверк... все остальные стрелы сгорели... - сыновья тараторили наперебой, удерживая рванувшуюся к Тине Славу.
-Все в порядке, Ярослава, можешь убедиться... -моряна, наконец, догадалась встать с кровати, и мать в тот же миг оказалась возле Костика.
Схватила за руки, прощупала худые косточки, недоверчиво покосилась на массивный браслет, закрывавший левую руку от запястья почти до локтя, пристальнее вгляделась в такие знакомые черты. Несомненно, это ее Костик, таким он был лет в шестнадцать, когда еще не начал бриться и говорить баском.
Лицо спящего недовольно сморщилось, засопело и вдруг выдало:
-Ну и чего вы так разорались возле больного человека?
И по этой чуть капризной гримаске да еще по интонации, Слава враз поняла, что ничего у него и в самом деле не болит, и с сердца свалилась огромная скала.
-Извини, - невольно улыбнувшись, сказала кротко, - мы можем и уйти.
-Кто это - мы? - подозрительно буркнул Костик, и вдруг, резко проснувшись, широко распахнул глаза, вглядываясь в наклонившуюся Славу, - Ма?! Ма-ааа!
Он рывком сел в постели, обхватил мать руками, изо всех сил уткнувшись головой ей в плечо, и вдруг всхлипнул так горестно, что сердце женщины пронзила разом тысяча ножей.
-А я девчонка...
Все мечты, непроизвольно родившиеся в душе Славы за то время, как она узнала, что один из сыновей - девочка, сгорели и развеялись в один короткий миг. Оставив женщине горькую досаду на свою глупую недогадливость, да очень четкое понимание, никогда не будет у нее двух сыновей и двух дочерей. Сыновей всегда будет трое. Ну а дочерьми, после Юны и смелой, но незнакомой пока невестки, она готова назвать всех, кого мальчишки приведут в семью.
-Ничего сынок, это временно, - крепко притискивая одной рукой голову Костика к груди, и ободряюще поглаживая другой по его вздрагивающей спине, уверенно объявила Ярослава, - вместе мы найдем способ все исправить. Даже не сомневайся.
Морянская правительница крепче стиснула узкие губы, ничем не выдав своих эмоций, но Стан не мог не заметить отблеска промелькнувшего в ее ауре разочарования.
-А я теперь и не сомневаюсь, - вытирая полой ее куртки влажные щеки, облегченно признался парнишка и вдруг заинтересованно прищурился, - ух ты, классный у тебя прикид, ма. Не поделишься?
-Лучше мне, самое то в засаде сидеть, - мгновенно среагировал Стан, - а тебе и вправду тут такое не нужно.
-Можно подумать, ты один сидишь в засаде, - возмутился Конс, - если делить, то поровну на всех детей.
-Мне ничего не нужно, - поторопилась отказаться Юна, с укоризной глядя на парней, вот как они могут так нагло делить одежду матери?
-Как только переоденусь, бросите жребий, - зато Славе, похоже, даже в голову не пришло им отказать, - жалко, рюкзак пропал. Там была еще безрукавка и несколько таких футболок.
-Может, вспомним про адмирала? - безнадежно вздохнув, моряна села в кресло Ярославы, - что стало с ним?
-Да ничего особого, Майка ему в рот свой палец сунула, когда мы его захватили. Впрочем, он и не сопротивлялся, там королева валялась в обмороке, а он возле нее суетился.
-А Геб? - всполошилась Тина, припомнив тревоги, одолевавшие ее в то мгновение, когда мир погрузился в темноту, - вы его спасли?
-Да, - дружно кивнули клоны.
-Благодаря тебе, - остановил брата Стан, говорить, так кому-то одному, - его та служанка уже почти втащила на верхнюю площадку башни. Сам он, там, где нет сетки, передвигаться не может, вот она и волокла. Хорошо, хоть помочь ей было некому, всех остальных слуг адмирал умудрился опоить снотворным, та самой бдительной оказалась. Это Шайо заметил... но, может, хотите посмотреть его отчет?
-Расскажи пока вкратце, - по своему обыкновению почти молниеносно решила королева, - если будут вопросы - посмотрим картинку.
-Служанку Васт с Зайлом вырубили, Тина нам всем ножи своим зельем намазала. А Геба притащили в его комнату, обыскали и тоже уложили спать, в тот момент нам было не до допросов. Тина и Тарос валялись, а без них нас всего семеро... Пока ясно одно, принца чем-то накачали, парень нес голимую муть, вот очнется, и будем разбираться.
Ну, постовых на КПП мы очень просто сняли, Васт у одного из лучников пароль вытряс, допрашивать он умеет. Вот и подошли с ним вдвоем, а хумили под стеной проскользнули. Там всего два воина дежурили, даже тревогу поднять не успели. Мы дверь на тропу заклинили, и пошли все комнаты проверять. Пока все зачистили, пока гвардейцев в один подвал стаскали, а слуг в другой - полночи провозились. Тут гвардейцы за стеной и спохватились, у них оказывается, ночью пересмена. Но мы им ответили, если поползут - то получат труп адмирала или принца - на выбор.
-Стан, - охнула ошеломленно Слава, - вы, что, с ума сошли, такими вещами шутить? Ведь они потом всей толпой присягнут, что вы на правящих особ покушались!
-Если мы заговор раскроем, - категорично мотнул головой ее такой взрослый сын, - присягать никто не станет, а если не раскроем - то придется устраивать переворот. Третьего пути нет.
-Ма, ты его не особенно слушай, - возмутился Костик, так и сидящий рядом, - моряна все разрулит. Меня другое волнует, где Ади?
-А она молодец, - поспешил ответить на этот вопрос Конс, тайком стрельнув взглядом в примолкшего командира, - как узнала про брата, так сразу перешла на нашу сторону. Во всем помогает, и с тобой сидела, и слуг помогла рассортировать... некоторые тут давно живут и никакого отношения к заговору не имеют. Сейчас вот за Таросом присматривает.
-А кто такой этот Тарос? - сердцем почувствовав какое-то напряжение, добродушно поинтересовалась Ярослава.
Вопрос повис неразорвавшейся бомбой, все как-то резко смолкли и начали заниматься разглаживанием штанов на коленях и одергиванием бандан.
-Костик?!
Тина удрученно вздохнула, когда ма спрашивает таким тоном, лучше ответить сразу, однако сказать ничего не успела.
-Это я настояла, чтобы Тина вступила в фиктивный брак, - вызвала на себя огонь моряна, - в тот момент мы еще не знали о заговоре и о подставном принце.
И, не давая Славе особенно разпереживаться, резко перевела разговор на другое.
-Давайте выясним два последних вопроса и все идем умываться и завтракать. Что с королевой и где советник?
-Королева спит, после обморока ей было очень нехорошо, а подлечить некому, унсы без сил, Тина сама лежит. Вот Ади и дала ей снотворное, из собственных запасов, но Чудик все равно присматривает. А советник уехал раньше... даже до конца ужина не досидел, дела очень уж важные.
И по тому, как хмуро и зло усмехнулся Стан, Слава поняла, что для себя он все выводы уже сделал, и молчит только потому, что не собрал достаточно улик.
Вот только и она привыкла за последние годы самостоятельной жизни досконально разбираться во всем, что грозит хоть малейшими неприятностями и теперь собиралась участвовать в расследовании наравне с ними. Хотя и закралось подозрение, что не настолько это ее решение неожиданно для моряны, и даже больше. Скорее всего, правительница намеренно позволила ей окунуться во все детали этой странной истории, в надежде на предвиденье или хотя бы свежий взгляд.
Ну, так это она вполне может русалке устроить... в благодарность за то, что та так бесцеремонно вертела тут ее сыном, попавшим по недоразумению в женское тело. Не было на последних семинарах по повышению квалификации ни одного слушателя, который задал бы больше каверзных вопросов, чем Ярослава Запольская.