В гостиную я вошла, с полузабытым удовольствием ощущая на талии окрепшую руку мужа, а за плечом его теплое дыхание и с первого же взгляда поняла, ситуация несколько отличается от той, что виделась мне в воображении.

  Свекор уже не шумел, сидел на диване напротив Хенны и с мрачным сарказмом наблюдал за Терезисом, пытавшимся прорваться к лестнице на первый этаж. Впрочем, за этим все наблюдали, и Хенна и стоявшая возле выхода на балкон кухарка.

  -Таресса! - укоризненно воззвал Тер, обнаружив наше появление, и на меня тут же уставилось несколько пар заинтересованных глаз, - почему он меня не слушает?

  -А почему он тебя должен слушать? - расставаться с обнимавшей меня рукой не хотелось совершенно, поэтому я направилась к дивану и села так, чтоб оказаться между отцом и сыном.

  -Ты же ему приказала?! - Оскорбленно и неверяще воззвал напарник.

  -Д-А, - позвала я, - кто у нас прикреплен к Теру?

  -Д-В, - коротко ответила массивная напольная ваза, полускрытая шикарным букетом, и метко бросила мне цветочек.

  -Спасибо, - Кивнула я, понюхала цветок и вручила мужу, - это тебе. Д-В, можешь повторить приказ насчет Терезиса?

  -Всюду следовать за напарником, защищать от нападений, не давать увести в другое место, и не пускать эту скотину на первый этаж, - четко отрапортовал порыкивающим баском дракоша, стоящий у двери на лестницу.

  Он находился в своей самой безопасной, гладкой как стекло, ипостаси, и белоснежная буква "В" ярко выделялась на его пузике.

  -Все правильно, - довольно кивнула я, - продолжай выполнять.

  -Очень интересно... - весело хмыкнул за моим плечом муж, и тихонько спросил, - а ко мне тоже такой приставлен?

  -Д-А, вопрос понял? - спросила я, и укоризненно оглянулась через плечо на любимого, ну неужели он мог сомневаться?

  -К самому нужному Дэсу прикреплен Д-Б, - коротко ответила ваза, и бросила еще цветочек.

  Дэс коротко фыркнул и не смог сдержать довольной усмешки, немедленно получая второй цветок в обмен на нежный поцелуй.

  -Хочешь знать инструкции Д-Б? - поинтересовавшись у мужа, оглянулась я на кресло, - чего молчим?

  -Охранять Дэса, всюду за ним следовать, объявлять тревогу при нападении, и не давать увести, - из-под покрывала высунулась Дракошина голова, приняла самый воинственный колючий вид и четко хлопнула желтыми глазами, - в его спальню никого не впускать, за исключением Тера, Хенны и Диши.

  -А тебя? - ехидно смотрел на меня колдун.

  -Таресса исключение из всех правил, - важно сообщил Д-А, и бросил мне еще цветок.

  -Вот, - победно глянула я на свекра, передавая цветок Дэсу, - ясно?

  -Значит, Зигерса они сюда не впустят? - помрачнел он.

  -Ну... если он пообещает извиниться за хамское поведение, то пустят.

  -Прикажи пустить... он больше так не будет, - свирепо сверкнул глазами колдун, - и приведи Райвора с Силмором... пожалуйста.

  -Хорошо, - понимая, что он не стал бы просить, если бы парни уже не ожидали этого перехода, кротко согласилась я, и скомандовала дракоше, - Зигерса пропустить.

  -Там и Осийде, - еще мрачнее буркнул свекор, и я вопросительно взглянула на сидевшую напротив Хенну.

  -Я против, - резко сказала магесса, - а ты - как хочешь.

  -Я тоже против, - независимо сообщила с балкона кухарка, - испортит вам весь ужин.

  -Я тоже против, - неожиданно присоединился к ним обиженно сопевший Терезис, и плюхнулся в кресло, - даже меня она достала.

  -Извини, Кефир, - кротко глянула я на свекра, - но большинство голосов против.

  -А ты?

  -Я воздержалась.

  -Что за странное выражение? - Удивился он, недовольно оглядывая собравшихся.

  -У нас так говорят... когда делают выбор... и не могут определиться, за белых они или за черных, - в последний момент вспомнила я про свои второстепенные задачи.

  -Ты же обещала... потерпеть ее, - мрачно упрекнул он, - а сама...

  -Возможно у тебя другие сведения, чем у остальных, - вспылила я, немедленно заводясь в ответ на несправедливый упрек старого интригана, - но мне лучше знать, что кроме той просьбы ее не наказывать, в присутствии Осийде не сказано больше ни слова.

  -Но ты напугала ее своим монстром...

  -А она сказала тебе, что в тот момент сидела на изгороди и собиралась влезть на мой балкон? - перебила я.

  -Нет... но я выясню. А потом ты её выкинула из гостиной, когда она пришла с визитом.

  -Не выкинула, - вспомнив все обстоятельства того происшествия, сообщила я строго, - а спасла от неминуемых травм. И другого способа в тот момент избежать кровопролития у меня не нашлось. Хенна уже держала в воздухе клубок иголок, а тетки с дротиками в волосах готовились применить весь свой арсенал. Но опять же я не сказала ей ни слова. А вот она кричала... Хенна, ты не помнишь хоть пары слов?

  -Не хватало еще, чтоб я повторяла такие слова в присутствии мужчин, - надменно хмыкнула магесса, - да их не каждый матрос решится повторить. А Таресса права, говоря, что спасла ее... резерв у меня уже восстановился, а металл не может принести мне никакого вреда. Даже если на нём висят проклятья.

  -Извини Таресса, - подал голос, застывший в дверном проеме хмурый Зигерс, - больше я не подойду... ближе чем на три шага.

  -Не забудь. - Холодно бросила я, и тут же почувствовала, как рука мужа крепче прижала меня к его боку, - так куда открывать дверь за Райвором?

  -В ту комнату... на втором этаже, - угрюмо сообщил колдун и встал, - пойду, отправлю ее...

  Наверное, он ждал, что хотя бы Зигерс заступится за свою сводную мать, но никто не проронил ни слова, пока свекор пересекал комнату.

  Райвор с Силмором действительно ждали, и не с пустыми руками, рядом стояло несколько корзин с какой-то провизией. Едва заметив открывшуюся сферу, парни приветливо замахали мне, и, проворно подхватив корзины, влетели в дверь.

  -Привет Таресса! А где отец? Нужно вызвать слуг, тут мясо и рыба.

  -Сначала Дишу, - решила я, но она и сама уже стояла рядом с провизией.

  -Эргесса Хенна, будете проверять?

  -А зачем? - Оскорбился Райвор, - мы же не врагом несли.

  -Это ее Осийде запугала, - печально вздохнула я, исподтишка наблюдая за Силмором.

  -А её тут нет? - оглянулся младшенький опасливо и наткнулся на ехидный взгляд Зигерса, - а ты чего веселишься?

  -Ее сюда не пускают, - насмешливо сообщил тот, - скажи спасибо Тарессе.

  -Что, уже допекла? - Похоже, младший не питал никаких иллюзий насчет матери, - но не думаю... что её можно не пустить.

  -Ты просто не в курсе, - продолжал издеваться средний.

  -Что? - с надеждой оглянулся на меня Райвор, - её точно не будет?

  -Точнее некуда, - вздохнула я, - все высказались против. Диша, возьми столько мяса, сколько нужно... остальное отправим на кухню замка.

  -Я все возьму, - неуступчиво подперла руками бока кухарка, - тут вон, какая орава налетела... и всех кормить прикажете, а в подвале холодный ларь пуст.

   -Забирай, - пожал плечами Райвор, - мы еще принесем, если нужно.

  -Тогда я помогу отнести корзины на кухню, - засуетился Силмор, но Диша гордо свила руки на груди, и скомандовала:

  -Сами справимся! Д-К! Отнеси мясо в чуланчик!

  Очередной монстр змеей скользнул с балкона, поднялся на крепкие ножки, оброс веером цепких лап. Собрал корзины и, составив их себе на спину, отправился не к лестнице, а на балкон. Дэс не выдержал, торопливо поднялся с дивана и потянул меня за собой. Впрочем, я и не думала сопротивляться, мне самой интересно было посмотреть, насколько сообразительны мои питомцы.

  Добравшись до балкона, мы быстро убедились, эта задача оказалась для монстра не из раздела особо сложных. Дракоша решил ее легко, просто переносил корзину за перила и позволял лапе стать пластичной. Корзина устремлялась вниз, к широким ступеням крыльца, но в последний момент вытянувшаяся лапа прикрепленного к кухне монстра обретала жесткость и прочность стали, а затем плавно ставила груз на место. Правда, одна из ручек не выдержала последнего рывка... но это уже претензии к корзинщикам.

   -Может, мне хоть посуду принести? - уныло поинтересовался Силмор, и Диша внезапно ему разрешила.

  -А что, на первый этаж только мне нельзя ходить? - тихо проворчал стоящий рядом с учителем Тер, наблюдая как колдун, не тратя времени на лестницу и без помощи какой-либо магии, легко перемахнул через перила и соскользнул вниз по столбу.

  -Догадливый, - мстительно похвалила я напарника, нечего бедных девушек до истерики доводить, и вежливо пригласила присутствующих к столу.

  Первое и второе гости смели молча, я только успела в тарелку Дэса подложить добавки, как жаркое закончилось. Однако обиженным или голодным не ушел никто, Силмор, неожиданно ставший рьяным помощником Диши, сначала притащил с кухни мясные и рыбные пироги, а потом и огромный торт.

  -Надо было мне ее увести, пять лет назад, - тихонько вздохнул Вандерс, украдкой расстегивая пояс, - такие пироги печет.

  -Правильно сделал, что не увел, - не согласилась я.

  -Почему? - не понял он обычного прикола, - думаешь, они бы ссорились с Осийде?

  -Да ничего я не думаю про твою Осийде, о ней давно пора психологу беспокоиться, а я о себе забочусь. Ну где мне удалось бы тогда с Дишей познакомиться... чтоб забрать ее к себе?! А у меня муж тоже такие пироги любит.

  -Кто такой психолог?! - мрачно фыркнул колдун, сочтя мои слова про жену за оскорбление.

  -Это такой лекарь, - подкладывая Дэсу кусочек торта, отозвалась я, - помогает женщинам исправить характер. Жаль, что тебе еще почти год терпеть придется, но осенью обязательно притащу на недельку самого лучшего.

  -А почему осенью? - вдруг прищурился он, и глянул на магов своим особенным, острым, как шило, взглядом, - она, что... ничего не знает про весенний проход?

  -Что?! - маленькая, пропитанная медом вишенка вдруг стала во рту крупной и шершавой, как сушеный абрикос, и мне пришлось осторожно вернуть ее на ложечку.

  Потом я поставила тарелочку на стол и медленно обернулась к Дэсгарду.

  -В чем дело? - смотрел он на меня встревоженно и участливо, - Таресса! Что случилось?

  Потом перевел глаза на Хенну, и его пронзительный взгляд стал настолько похож на взгляд колдуна, что Силмор, оказавшийся за столом рядом с эргессой, даже чуть поежился.

  -Дэс... - хмуро сообщила моя наставница, виновато пряча глаза, - ты не помнишь... совет решил не говорить ей заранее... подождать, пока она получше привыкнет, побольше узнает... Тесса последние дни усиленно училась, сама настояла, чтоб с ней каждый день занимался кто-нибудь из магов... ты сам вел некоторые уроки.

  -Я согласился с тем, что ей не нужно говорить про весенний проход? - знакомым ровным голосом поинтересовался мой муж, и так остро вспыхнувшая горькая обида на подлых магов, неожиданно начала странным образом постепенно таять.

  И в самом деле... что я дергаюсь, как маленькая? Наверное, даже лучше, что я ничего не знала, иначе считала бы дни, строила планы, может, даже копила обиды...

  -Нет, - твердо ответил Терезис, - вы, трое, не согласились. Ты, Хенна и Бали... меня не стали спрашивать. Но совет собирался в полном составе и остальные были за то, чтобы сказать позже, когда закончится подготовка.

  -А почему не спросили тебя, как напарника? - устало откинулся на спинку диванчика Дэс.

  -К этому времени ты сам был ей больше напарником... чем я, - хмуро рассматривая горящие над горизонтом багровым закатным заревом прослойки облаков, тихо пояснил Тер.

  -Таресса... прости... я не помню, почему я не доказал им, что это решение неправильно, но я не мог его нарушить... - твердо заявил муж, и попытался убрать свою руку, но я вовсе не собиралась позволять старым ошибкам испортить мне жизнь... и отношения.

  Этот Дэс, забывший вместе со всем прочим все досадные мелкие недомолвки и старые обиды нравился мне еще больше прежнего, хотя раньше мне казалось, что больше некуда. Но теперь приходило на память старинное бабушкино колечко, которое я с детства видела в шкатулке и привыкла и к его старым царапинкам и к отломанному зубчику каста. А в день совершеннолетия отец сказал, что дарит его мне и попросил надеть. Не подозревая подвоха, я равнодушно полезла в шкатулку и обнаружила там сверкающее отполированным бриллиантом прекрасное кольцо. Оказалось отец заранее отнес его починить... все мои подружки просто рот открыли от восхищения.

  Вот и Дэс... вдруг оказался еще лучше, когда растаяла незримая куча взаимных обид и он перестал мучиться старым раскаяньем.

  -Забудь, любимый, - улыбнулась я ему своей самой нежной улыбкой, - до весны еще много времени... и мы успеем все обговорить. Ты был прав... Викторис действительно старый перестраховщик... думаю, та идея тоже была его.

  А еще я внезапно вспомнила, как сбежала от Вика, считавшего, что он действует очень правильно и предусмотрительно, и завязала себе узелочек на память... проверить, не в тот ли момент нанесла по самолюбию мага такое оскорбление, что он никак не может мне простить его до сих пор?!

  -Ты чудо... я хочу подарить тебе эти цветы, - едва слышно шепнул муж мне на ухо, и в сердце сразу расцвело в сотню раз больше цветочков, чем вложила в мои пальцы его рука.

  Наконец-то сообразил. Я специально целый план разработала, приказала Д-А бросать в меня по цветочку за каждый вопрос... когда представила, как едва стоящий на ногах муж топает в сад рвать мне букет. А он бы точно отправился... Дэс всегда отличался упорством в выполнении своих планов.

  Над расположенным поблизости городом поплыл тягучий перезвон колоколов и все мы встревоженно уставились на колдунов, это что у них там, война или пожар?

  - В ханстве Ошергет колокола звонят дважды в день, как поднимется солнце и как закатится, - пояснил он, - и после этого звона все женщины обязаны удалиться в свои покои. Ночь - время мужчин.

  -И не мечтай, - сразу сообразила я, на что он намекает, - вы первые нарушили закон, притопали в женские покои среди дня. И вообще мы не подчиняемся вашим правилам... а если станешь настаивать, можем уйти.

  -Вот почему ты не дослушаешь, а сразу споришь? - укоризненно уставился свекор, - я хотел сказать, что вам, как гостям, можно вечерами гулять по большому саду... днем там гуляют женщины.

  -Не ходите, магесса, - вставила свои пять копеек Диша, - у нее вон какие охранницы... залягут под кустом... им же ее ослушаться нельзя.

  -Я сегодня еще не в силах гулять по саду, - первый раз Дэс хоть и не напрямую, но обратился к отцу и я сразу сдалась.

  -А ты еще не догадался, почему Д-Б принял такую форму? - кротко спросила я, и сделала притаившемуся неподалеку дракошику знак.

  Д-Б немедленно очутился рядом, высунул из-под покрывала заинтересованную морду и с надеждой спросил:

  -Дэс хочет гулять?