Большой сад оказался прямо за незаметной калиткой, открывающейся из нашего садика, и я тихонько хихикала, представляя, как после звона колоколов через всякие такие калиточки мужчины просачиваются на женские половины.
-А кстати, Кефир, - решила я выяснить все стороны этого вопроса, - где гуляют днем мужчины?
-С другой стороны, где общий двор, конюшня и площадки для тренировок, есть еще один малый сад... мужской. Женщины там не появляются никогда, - неохотно пояснил свекор, - а зачем тебе?!
-Мне все интересно... - я вдруг заметила, что он делает какие-то странные знаки, пользуясь тем, что дракоша, везший Дэса, вдруг свернул к клумбе, - Что?
-Ты ему рассказала? Ну то, что я тебе рассказывал... -тихо прошипел свекор.
-А не слишком ли ты гонишь лошадей, любезный папочка? Он, между прочим, только с постели встал... и сразу такими вещами грузить! Но я попросила... чтоб он разобрался... - так же тихо ответила я, но пожалев помрачневшего колдуна, решила подсластить пилюлю, - ну не все же в один день? Ты кстати, тоже начинай потихоньку разбираться... какого ты цвета. Хватит жить серым зайчиком.
-Да что ты понимаешь, девчонка! - оскорбленно взревел свекор, - твои белые вон тебе уже кучу гадостей сделали, а ты их защищаешь!
-Да дело не в том что они сделали лично мне, потому что я для них, как ни прискорбно, пока только спасенная ходящая... - сразу предсказуемо завелась я, - а в том на что они способны! Я видела, как темные убивали женщин и детей... своими глазами, а белые встали на защиту. И ты, между прочим, сам это видел... вот и выбирай, на чьей бы ты был в тот момент стороне... если бы оказался там.
-Я бы там не оказался... потому что очень хорошо знаю, на что они способны!
-Тогда ты не имеешь никакого права осуждать Вика... он бы тоже там не оказался. А я, даже если знала заранее, все равно бы пошла... и Дэс бы пошел. И многие пошли... вот и Хенна и Тер.
-О чем вы так жарко спорите? - Чуть ехидно поинтересовался голос мужа, и я едва не прикусила себе язык, вот почему я не приняла во внимание скорость передвижения монстров?!
-Ты помнишь, как мы спасали белых дев? - ответила вопросом на вопрос, разворачиваясь к нему, и обнаружила перед лицом букет золотистых лилий.
-Ой... это мне?
-Только тебе, - его лицо осветилось нежностью, и сразу стало печальным, - нет, про белых дев я не помню, но могу тебя обрадовать. После того, как мне расскажут о каком-то событии, в голове вдруг словно вспыхивает свет... и я начинаю его вспоминать. Знаешь... я вспомнил пельмени. Они такие кругленькие и с мясом... очень вкусно. А еще я вспомнил, как ты деревянной дубинкой раскатывала тесто и у тебя на носу была мука...
-Дэс! - Я едва не прыгала от счастья, - так это же здорово! Знаешь, нужно обрадовать Найка... они думают, что ты сильно болеешь... Зигерс разыграл целый спектакль... чтоб всех успокоить. Показать тебя спящего мы им не могли.
-Мне кажется, это ты не сама додумалась до такого обмана, - укоризненно посмотрел на колдуна Дэс, - а беседки тут нет?
-Почти пришли, - буркнул Вандерс и вдруг где-то впереди раздался звон бьющейся посуды и разъяренный женский крик.
Я узнала бы его теперь среди тысячи женских голосов, поэтому сразу коротко рявкнула условную команду:
-Фас.
В следующий миг монстры замелькали с невероятной скоростью, безмерно радуя меня правильно принятым решением. Когда дракоша был один, так шустро он не бегал. Один из них растянулся полупрозрачным экраном, защищая меня и Дэса, два других приволокли в нашу компанию Хенну и возмущенного таким обращением Терезиса, рвавшегося в бой, а еще один умчался вперед, туда, где бушевала гроза по имени Осийде.
Он даже обогнал ринувшегося на звук погрома Вандерса, но не обогнал его заклинания. И вскоре мимо нас по дорожке прошла совершенно спокойная и покорная младшая свекровь, таща перед собой блюдо с осколками.
-На месяц подчинение бросил, - сообщил счастливый Силмор, пришедший сказать, что все в порядке, - завтра весь дворец праздновать будет, как узнает.
-Бедный Вандерс, - пожалела вдруг колдуна Хенна, - а сколько у тебя еще братьев?
-Брат один... всего шесть лет, - отмахнулся парень, - еще сестра есть... на три года меня моложе. Красивая. Но отец ей не разрешает даже днем тут гулять, только вечером... и сам сопровождает.
-Она ходящая? - светлой искрой вспыхнула догадка, собравшаяся в мозгу из едва заметных намеков.
-Откуда ты... - Силмор даже забыл от потрясения, что он жутко темный колдун и вытаращил глаза совсем как обычный человек, каких они между собой чуть высокомерно зовут бездарями.
-Логика, брат Петруччио, - вздохнула я, вот теперь понятно, кто водил колдуна, когда меня не было рядом.
А ведь вначале я решила, что ходящая Осийде... но только рассмотрев ее получше, начала понимать, с таким непоседливым характером она давно бы уже сама влезла в какую-нибудь гадость... а не делала пакости другим.
-Тогда понятно, почему он тут живет... - подтвердил мой вывод Дэс, - в ханстве девушки не могут не только выйти замуж без разрешения отца, но даже смотреть на мужчин не имеют права.
-А сколько тебе лет? - Сам собой напросился вопрос, но Силмор уже успел пожалеть, что разговорился, и едко фыркнул в ответ, что он достаточно взрослый мужчина, чтоб выбирать, где гулять по вечерам.
Я оглянулась на громаду дворца, сиявшего в наступающей ночи сотней больших и малых окон, и сразу сообразила, что не имею ни малейшего желания отпускать мужа гулять по этому саду вечерами. И хотя не слишком хорошо еще разобралась в местных обычаях, но некоторые инструкции для дракошей изменю, причем немедленно.
В беседке, которую так яростно громила жена придворного звездочета, был уже идеальный порядок, наведенный явно не без помощи магии. Две шустрые и безмолвные служанки торопливо закончили расставлять по столу новые бокала, графины, сладости и исчезли в аллеях сада легкими тенями. Все вроде прекрасно, вот только входить в нее почему-то совсем не хотелось, и чувствовала это не только я.
-Несчастная женщина, - тихо пробормотала Хенна, - а я уже ничего ни есть ни пить не хочу... просто погуляю немного и пойду отдыхать.
-Ну все, чем я могу ей помочь, это достать психолога немного пораньше, уже весной, - фыркнула я, припоминая выходки еще очень моложавой женщины и заботливо добавила, - кстати, твой Д-Е тоже может стать креслом, а если устала - нет необходимости гулять пешком.
Вот почему я совершенно не удивилась, когда наставница немедленно пожелала это испробовать? Наверное, потому, что уже подозревала во всех магах и колдунах неутомимых исследователей. А магесса подозвала своего дракошу, выдала ему указание и осторожно устроилась в удобно прильнувшем к спине кресле. И озадаченно задумалась, когда он даже не тронулся с места.
-Просто говори ему, куда тебе нужно и зачем, - посоветовал Дэс и посмотрел на меня, - может, ты тоже так сделаешь?
Конечно любимый, и даже больше, загадочно хмыкнула я и пояснила Д-А свои желания. Он немедленно трансформировался в кресло, только одна верхняя лапа вместо того, чтоб стать подлокотником, переплелось с лапой Д-Б и они образовали милый диванчик на два места.
Устроившись рядом с мужем и немедленно попав в кольцо родных рук, я с изумлением обнаружила, что Терезис внезапно примирился с наличием неотступно следовавшего за ним монстра и тоже уже едет в кресле на устойчивых, похожих на крокодильи, лапах, помахивающем глазастой головой и шипастым хвостом. Почему-то, когда этого не требовала конспирация, все дракошики обожали обзавестись и головой и хвостом, и особенно глазами, находя в этом какое-то особое удовольствие.
Похоже, правильно говорят, что в каждом человеке живет ребенок, думала я едва удерживаясь, чтоб не рассмеяться он взгляда на таких крутых и злобных колдунов, с плохо скрытой завистью посматривающих на едущих на монстрах магов.
И ведь не собиралась я ни баловать их, ни делать сюрпризов, но у меня сегодня праздник, а в такие дни мне всегда хочется, чтоб не было вокруг недовольных и обиженных, и к тому же Дэсу неплохо бы с ними подружиться... и этот важный довод перевесил все мои сомнения.
-Д-А, ты можешь позвать еще четырех дракошей прямо отсюда, - тихо спросила я, - или тебе нужно за ними сходить?
-Дракоша может, - скромно сказал он, - но Таресса запретила громко кричать.
-Спасибо, запрет не отменяется. Д-Б, сделай сидение пошире, пока Дракоша сбегает за подмогой.
-Мы бы и так устроились... - шепнул с надеждой Дэс, но я погрозила ему пальцем.
-Не искушай! Лучше расскажи пока про весенний проход моего мира... мне непонятно, почему вы не вызывали с него никого весной?!
-А ты еще не догадалась? - В свете садовых светильников его глаза темнели загадочно и притягательно, а в голосе плавилась нежность с едва заметным налетом вины, - весной он проходит очень быстро и намного дальше от нас, всего день мы можем наблюдать за твоим миром через шары. В те дни ближе всех к нам находится мир трав. А ходящие... те, что были раньше, могли только уйти... но вернуться уже не успевали. Вот потому, наверное, маги и не хотели тебя тревожить... хотя ты намного сильнее, но ваш мир слишком беден магической энергией, можно сказать, пуст как сосуд, в котором на дне остались жалкие капли. И без накопителя туда опасно ходить даже тебе.
-Мне хватит и дня... я только проведаю папу, скажу ему, что жива... и сразу же вернусь... честное слово, Дэс, - я рассмотрела в его глазах печаль и тут же теснее прильнула к мужу, - даже не сомневайся... ты для меня самое дорогое.
-Ты для меня тоже, - горячо шепнул он, - это как сказка... я хорошо помню, как оставил тебя во дворце... и уходил с разбитым сердцем... вся душа, все мое существо рвалось назад... схватить, обнять... объявить достоянием ковена... но долг цепью держал за горло... и понимание, что тогда ты можешь и не раскрыть свой дар... прости... рассказывать это очень больно...
-Дэс... - я забыла про все, и про колдунов и про магов и про дракошиков...
Но последние не забыли про меня.
-Таресса, я привел Д-О, Д-Н, Д-Л, и Д-М.
-Приставь их на этот вечер к Инфиру, Райвору, Зигерсу и Силмору, они тоже хотят немного покататься, - приказала я и дракоши помчались исполнять приказ.
-Тесса... - потрясенно шепнул муж, не размыкая тесных объятий, - я не понимаю, откуда ты их берешь?
-А это дракоша разделился... когда ходящий выбросил вас во двор верховного колдуна, каратели и колдуны попытались его разбить... и у него был один выход, чтоб тебя защитить, он поглощал все топоры, пики и мечи... а заодно жезлы и магические заряды... вот и вырос. Кстати, я давно хотела спросить... дракоша, а что стало тогда с ходящим?
-Он сломался... - жалобно сообщил Д-Б, - дракоша на него упал...
-А потом куда он делся? Я помню, ты его держал одной лапой..
-Дракоша держал. Таресса сказала, воров нужно крепко держать. Когда он не мог убежать - дракоша бросил. Нельзя было бросать? - забеспокоился он запоздало.
-Правильно сделал, - постановила я твердо, - сломанные нам ни к чему.
Тут вернулся Д-А, мы снова устроились с прежним комфортом и медленно двинулись по дорожкам сада, наблюдая за колдунами, радовавшимися моему сюрпризу, как деревенские дети - цирку шапито.
-Ты ему доверяешь... - полуутвердительно спросил Дэс, когда я заметила, что он снова стал полусонным, и велела дракоше везти нас домой.
-Не совсем, - честно ответила я, - но тебя он будет защищать как себя... а для меня это главное.
-Он тебе все рассказал? - Встрепенулся муж и пристально вгляделся в мое лицо.
-Это было мое условие. Но я не обещала тебе что-то рассказывать или убеждать... решай сам.
Он задумался и ответил лишь, когда дракоши привезли нас в гостиную.
-Ладно... я поговорю с ним завтра утром... но ты ведь не уйдешь в другую спальню?
Черт! И как мне ему сказать, что уходить совершенно не хочется... но его здоровье...
-Я не забыл про свою болезнь... - надо же, какой понятливый, - просто не могу с тобой расстаться.
А я могу?! А потом не буду ругать себя за слабость?
-Таресса... - он внимательно изучил мое лицо и вдруг невесело рассмеялся, - я тебя проверял... не сердись. Наверное, во мне и вправду сидит частица темного мага... когда все так замечательно, я начинаю искать ловушку.
-Слава богу, - мгновенно разозлилась я, - а то уже волноваться начала... что ты стал слишком хорошим... опасалась, что перестану считать себя достойной такого идеального мужчины...
Посмотрела в его вмиг потемневшие от возмущения глаза и вдруг поняла, что он и вправду меня проверял... но не тогда, а сейчас... и мстительно добавила:
-Но теперь я и сама никуда не уйду. Просто посажу на страже дракошу. Всё, ты идешь в ванную первым.