-Все!- Не выдержала я, когда свекор начал в пятый раз повторять свои инструкции, - я уже могу тебе все это протараторить назубок! Идем уже, время к обеду, мы никого не застанем.

  -Они обедают в зале заседаний, - выдал он еще один свой секрет, - мне недавно доложили.

  -А вроде кабинеты дворца недоступны для подсматривания шарами и прослушки, - удивился Терезис, - неужели нужно защиту усиливать?

  -Не нужно, - хмуро буркнул Вандерс, распихивая по карманам и кошелькам зелья и заряженные магией кристаллы, - кабинеты недоступны. А такие вещи, где кто обедает, кто хочет понять, тот и так поймет.

  -Правильно, достаточно посмотреть, куда бегут слуги с подносами, - вздохнула я, - открываю?!

  -Жаль что ты еще неопытная ходящая, - с сожалением вздохнул колдун, - те как-то сразу чувствуют мир... в который приходят, и если он опасен, просто рвутся прочь.

  -Опыта у нее недостаточно, но она тоже чувствует, - вдруг вступился за меня напарник, - правда, мы никогда не могли понять, что именно и по какому признаку она это делает. Но Таресса даже в самый первый раз пришла не туда, куда ее отправляли, а туда, где помощь ждали с большим отчаянием.

  -Да?! - посмотрела я на Тера с интересом, мне самой до сих пор не приходило в голову посмотреть на ситуацию с этой точки зрения, хотя в ней явно что-то было, - а почему ты мне раньше не говорил? Хотя не отвечай... думаю, это происки Викториса. Так я открываю?

  -Открывай, - сказал Дэс и встал за плечом так знакомо и надежно, что у меня сразу стало теплее и легче на душе.

  Приметы мира, где обитал неведомый дух, мне показали заранее, и сфера нашла его почти сразу. А теперь только осталось открыть проход на выбранную при кратком осмотре с высоты, площадку на склоне холма, поросшего невысокой травой и редким кустарником. Мы специально искали такую, вдали от моря, скал и лесов, хотелось, чтоб место было открытое для обзора и безопасное с геологической точки зрения. Вандерс рассказал, что обозлившись, дух способен поднять высокую волну или вызвать лавину.

   -Дракоши, вперед! - Раскрыв дверь, скомандовала я, и мои послушные монстры мгновенно пронеслись в проход и заняли места по краю площадки, внимательно озирая окрестности.

  За ними вошли колдуны, Вандерс и Зигерс, которого я вместе с Силмором еще час назад забрала из замка звездочета. Оба они были под заклинанием иллюзии и совершенно не походили на себя ни лицами, ни фигурами.

  -Рано нам пока показывать всем свои лица, слишком многие помнят меня и мои коронные заклятья... - мрачно усмехнулся свекор, творя личины, - а я не склонен предоставлять им фору на подготовку.

   Потом прошли Терезис с Хенной и я закрыла сферу. Зажмурилась и прижалась теснее к Дэсу, не потому, что так проще идти в другой мир, просто хотелось продлить секунды покоя и безопасности, и открыла глаза уже стоя по колено в траве.

  Дракоши, подчиняясь ранее полученным указаниям, уже преобразовались в небольшие диванчики, на двоих каждый, и свекор сидел рядом с Хенной, а Тер с Зигом. Не успели мы с Дэсом шагнуть на склон, а к нам подкатился ставший широким креслом Д-А. А едва мы устроились, дракоша встал посредине и чуть впереди собратьев. Этот маневр мы отрепетировали в столовой, и теперь он получился у нашей команды почти мгновенно. Свекор особо настаивал на том, что нельзя задерживаться в этом мире больше нескольких минут.

  -Открывай, - выдохнул он нетерпеливо, но я и сама уже провела экран в кабинет Кантилара и разворачивала его во всю ширь, одновременно пропуская звук, и жадно разглядывая эвинов. Они были, как всегда, опрятны и подтянуты, но на хмурых лицах явно читалась усталость и озабоченность.

  -Всем привет, - жизнерадостно объявила я, распахивая все заслоны, кроме самого последнего, - как дела?

  -Таресса! - Вскочил с места Найкарт и метнулся к экрану, - пропусти меня к вам!

  -А Кантилар разрешит?

  -Я взрослый человек и сам решаю, с кем быть.

  -Он все так же влюблен в тебя? - Еле слышно шепнул на ухо муж.

  -А жену с кем оставишь? - строго спросила я брата, оставляя пока вопрос Дэса без ответа, пусть сам все увидит, - и вообще, давайте сначала поговорим. С чего ты так паникуешь?

  -Ты читала обращение темных с проклятого мира? - Кантилар тоже уже стоял перед экраном, они вообще как-то стремительно все переместились к нам лицом.

  -Мы все его читали, - строго сказал воинам Дэс, - и потому долго искали место, с которого можно вести с вами переговоры. Сейчас мы сидим в мире духа, чтоб у колдунов не возникло желания кого-то наказывать за то что дали нам приют, и я сразу хочу предупредить, Тессу я никому не отдам. А если они попытаются делать в моем мире гадости, мы ответим в сотню раз большими. Мне жена сказала хорошую поговорку... кто к нам с мечом придет, тот меча и погибнет, и я намерен сделать ее своим девизом.

  -Я хочу быть с вами. И Золлира тоже, она сейчас придет, - твердо сообщил Найк, - и ты не можешь мне отказать, ты клятву давала.

  -Найк, я помню, - так же твердо сказала я, - и как только ты будешь нужен, я тебя возьму. Пока мы и сами скрываемся, Дэс только оправился от проклятий. Что решил ковен, не знаешь?

  -Сама к ним загляни, - твердо посоветовал Кантилар, - а мы тебя всегда поддержим и поможем, и о том, чтобы выдавать темным не было и речи. Но без тебя нам с ними трудно бороться, ты наверняка знаешь, что у них больше возможностей сделать нам пакости.

  -У них есть соглядатаи и шпионы в городе, - вдруг сказал Вандерс, совершенно незнакомым голосом, - особенно среди торговцев всякими мелочами... одного я точно знаю, он всегда сидит у выхода с центральной площади с серой чалме.

  Кто-то из воинов вихрем метнулся к двери, и мне стало ясно, что участь торговца в чалме решена.

  -А ты кто? - Подозрительно уставился на Вандерса повелитель, и мне пришлось снова брать переговоры на свои плечи.

  -Это наш союзник, я за него ручаюсь. Тут нет предателей, можешь не волноваться. Мы сейчас положим в кладовую шар... по нему вы сможете общаться с нами в любое время.

  Тер показал повелителю свой шар, завернутый в мантию, и я перевела экран в кладовую, где мы обычно брали продукты. Положив шар на пол, мы подождали с полминуты, кладовая находилась на нижнем этаже и бежать до нее было далековато, и успокоенно вздохнули, первым в кладовую предсказуемо ворвался Найк.

  -Теперь открывай в ковен, - подозрительно озираясь, торопил меня Дэс, но я и сама спешила, погода вокруг начинала ощутимо меняться.

  Когда мы ступили в этот мир, тут был конец августа, если сравнивать с нашим, русским климатом, а теперь небо с необычайной скоростью заволакивали темные тучи, хотя ветра пока не чувствовалось. Зато чувствовалось, что надвигается нечто грандиозное, то ли ураган, то ли чудовищная гроза.

  -Почувствовал, - тихо выдохнул колдун и скомандовал, - в кучу.

  Дракоши немедля образовали тесный треугольник, крепко сцепившись дополнительными лапами и так же крепко держа нас, такую нагрузку мне было по силе перенести в ближайший мир.

  -Добрый день, - едва открылось окно в зал совещаний ковена, быстро сказал Дэс, - у нас мало времени, и я хочу выяснить только один вопрос...

  -Вы в мире духа? - почему-то сразу догадался Балисмус, но я даже не успела на него взглянуть.

  Глаза Янинны, глядевшей не на нас, а на что-то за нашей спиной, становились все огромнее и несчастнее, а рот кривился от едва сдерживаемого крика. Торопливо оглянувшись, я сразу поняла, что именно вызвало у неё такой ужас. Туча, надвигавшаяся с той стороны, имела четкие очертания огромной человеческой фигуры, летевшей низко над землей с посверкивающими молниями глазницами и яростно распахнутым ртом. Зубастым, как у дракоши.

  -Уходим! - Закричал Вандерс, но я уже и сама отпустила сферу и пыталась увести всех с этого мира.

  Тщетно, ощущение было такое, словно я тащу в гору грузовик с песком.

  -Дракоша в чем дело? - вдруг спросил Дэс и я невольно отвлеклась.

  -Оно держит. - Удивленно сообщил дракоша.

  -Быстро сливайтесь в одного и прячьте ножки, - скомандовала я монстрам, подтягивая ноги выше, чтоб стремительно растущая трава не успела их спутать. Я же еще не дракоша, и не смогу сменить форму.

  -Все влезайте на кресла, - Вандерс уже стоял на дракоше и, держа одной рукой Хенну, протягивал вторую Дэсу.

  В несколько секунд мы оказались стоящими на сиденьях, и я открыла дверь в знакомую столовую.

  -Быстро! Мне всех не унести, он помешает, - закричала я, подводя дверь вплотную, и Дэс резко толкнул туда Зигерса с Тером, пытавшихся уклониться от эвакуации.

  А потом так властно указал на дверь отцу, что тот и спорить не стал. Подхватил под руку Хенну и, как-то сгорбившись, шагнул в проход.

  -Уходим, - отпуская сферу, рванулась я из этого мира, но неожиданно почувствовала, что руки мужа отпустили меня, и даже оттолкнули от себя.

  Ну, уж нет, мгновенно вернувшись на место, я поймала его за руку, глянула вверх и увидала, как над нами открывается зубастая пасть невиданных размеров, а в её глубине сияют холодные звезды.

  Откуда появилось твердое ощущение, что с нами собираются сделать очень мерзкую шутку, я не поняла, но знала, что оно не обманывает. И тогда отдала команду, которую приберегала на самый крайний случай:

  - Дракоша, в пузико!

  И то ли магии тут действительно хватало, то ли дракоша тоже испугался, но выполнил он ее почти мгновенно. Вот только что мы стояли, открытые всем ветрам, а теперь вокруг нас уже полупрозрачная сфера, стремительно обраставшая шипами.

  Что-то мягко толкнуло под коленки и они сами подогнулись, а в следующий момент мы уже полусидели-полулежали в некоем подобии шезлонга, тесно прижатые друг к дружке. Сквозь прозрачные участки дракошиного пузика было видно, как сгустилась вокруг тьма, засверкали молнии, посыпались искры...

  Дэс, сердито молчавший все эти напряженные секунды, не выдержал, обвил меня руками, спрятал мое лицо у себя на груди, стараясь прикрыть от этого ужаса, и с болью прошептал:

  -Ну, вот почему ты не ушла?

  -Без тебя? И не мечтай.

  Он прижал меня еще крепче, невесело усмехнулся в висок и вдруг сказал:

  -Я тебя очень люблю... но никогда не говорил, с чего все началось... наверное, считал себя недостаточно хорошим рассказчиком... а может, боялся... что ты поймешь как-то неверно... - он нежно поцеловал меня, заглянул в глаза и едва заметно вздохнул, - но теперь хочу рассказать. Это было почти год назад, в весенний проход. Мы сидели на шарах, присматривались к возможным ходящим, выбирали, за кем можно будет прийти осенью... На улице вашего города шел мелкий снег, смешанный с дождем, все девушки были такие серые и мокрые, такие... неприглядные в куцых темных курточках и темных штанах... и ни у кого и проблеска той тоски, настороженности, чуткости на грани испуга или безрассудства... и я уже почти снял ладони с соединения, когда увидел освещенное окно... за ним мелькали женские силуэты и мне захотелось заглянуть... просто, на всякий случай. Обычно мы не следим в домах... магии у вас нет, зато энергия, которой вы пользуетесь, распространяет яркий фон, я так понимаю, вы его не видите.

  Я слушала, затаив дыхание, забыв в теплых, родных руках и про то, что мы в чужом, недружелюбном мире, и про беснующегося за тонкой стенкой духа и даже про дракошу, не получившего никаких указаний. И вспоминала, где это я могла быть в один из тех, промозглых весенних дней, кроме как в институте или дома? Папа в тот момент уже жил в Мексике, а у меня была куча дел и всего одна подружка, которая не раздражала меня бесконечными рассказами про происки бой-френда и завистливым нытьем на тему брюликов и шмоток.

  -Когда я настроил шар, то понял, куда попал... там сиял яркий свет, стояло несколько кресел, а вокруг висели огромные зеркала. И девушки, ходившие по этому помещению, были оживленными, приветливыми, нарядными, и яркими. Но я уже заметил одну... и не смотрел больше ни на кого. Она сидела в высоком кресле с распущенными почти до пола волосами цвета меда, а в зеркале отражалось отрешенное лицо... когда я увидел, как к этим волосам приближается женщина с ножницами в руках, мне страшно захотелось что-нибудь бросить... чтоб ее остановить.

  -Дэс... - мне хотелось смеяться и плакать одновременно.

  Вовсе не собиралась я в тот день отрезать косу, просто еще с вечера, переплетая, заметила что кончики волос, как часто бывает весной, посеклись и потускнели... и решила зайти их подрезать. Сама я такой операции никогда не производила, потому что отрезала неровно, а подружкам не доверяла, после того как одна отхватила чуть ли не двадцать сантиметров... а потом еще и хохотала, уверяя, что расстраиваться не о чем, волосы не ноги, отрастут.

  -Да... я убедился через минуту, что она только чуть подравняла, и с сердца просто камень свалился. А потом я проводил тебя до твоего дома, и запомнил ориентиры... нет, тогда я еще не рассмотрел в тебе ходящую, врать не буду. Но через день, когда ваш мир уже невозможно было достать... почувствовал такую тоску... и жил с ней в душе целых полгода... точно зная, кого буду доставать в осенний приход. Прости... у меня не хватило наглости, рассказать тебе раньше... и... не смотри вниз.