-Почему? - Насторожилась я и все-таки извернулась так, чтобы посмотреть... черт.

  Похоже, любимый не зря рассказал мне сейчас то, что не решился за все время нашей совместной жизни. Дух, уплотнившись и сжавшись в несколько раз, тащил куда-то нашего Дракошу со скоростью самолета, внизу, под ногами, так и мелькали ленты речушек, рощи и луга.

  -Дракоша!

  -Дракоша тут, - прямо против нас из стенки саркофага вылезла украшенная колючками голова и ожидающе мигнула желтыми глазами.

  -Оно тебя крепко держит... это чудище?

  -Да, - довольно сказал монстр, - дракоша не упадет. Летать хорошо.

  -Не сомневалась, что тебе понравится, - с сарказмом бросила я и попыталась уйти с этого мира... пусть и вместе с неизвестным духом.

  Попытка не удалась... зато за отделяющей нас от духа стенкой из хрусталя и стали явственно рявкнуло, заметались зеленые искры и фиолетовые сполохи, и вдруг сквозь прозрачную протаинку дракошиного тела прорезался чужой, жутковатый глаз с мерцающими в зрачке звездами.

  Обвел нас зеленоватым холодом взгляда и явственно произнес равнодушным голосом:

  -Сидите смирно.

  -Сейчас, - разозлилась я, - ты нас нагло захватил, куда-то тащишь, а мы должны по-твоему, безропотно сидеть и ждать, как овечки на бойне?

  -Вы пришли в мой мир, - глаз смотрел так же холодно, а голос звучал так же равнодушно, почему же мне показалось, что он удивился?

  Или это я просто попала под заманчивое влияние слов Терезиса, о том, что чувствую нечто особенное, или во мне просто говорило отчаяние и безысходность, но молчать не стала. Хотя и слышала предупреждающее шипение мужа.

  -Да? А где это написано? Вот откуда я могла знать, что этот мир твой? Весь, до последней песчинки? Где объявление, где первое предупреждение? Даже камня путеводного, как в сказке, не лежит!

  -Какого камня? - вот теперь он точно заинтересовался и я сразу воодушевилась.

  Если существо чем-то интересуется, если у него есть эмоции и способность логически рассуждать, значит еще не время опускать руки и каяться во всех грехах, стало быть, еще можно попытаться повернуть обстоятельства себе на пользу.

  -Ну, того, который увидел Иван, когда доехал до границы своего государства.

  -Какой Иван?! - Взгляд стал слегка возмущенным, и я его почти полюбила, попался миленький, раз тебе присуще любопытство, мы точно не пропадем.

  -Ты что, ничего про Ивана не слышал? Царевич, разумеется, младший сын. Все его еще дураком считали... знаешь, есть у людей такая смешная привычка, считать дураками всех, кто моложе или беднее.

  -А камень? - секунд через пять напомнил мне Дух, и я с огорчением убедилась, что его не так-то просто запутать старыми сказками... но хотя бы слушает, и то пока маленькая удача.

  -Камень был большой, пройти, не заметив его - невозможно, и на нем было выбито предупреждение - кто налево пойдет, назад не придет, - кто направо пойдет женатым придет, а кто прямо пойдет - славу найдет.

  -Зачем мне такой камень?

  -Это просто пример придорожной рекламы. Ты можешь написать, кто через час не уйдет, того выкинут назад принудительно.

  Глаз исчез и некоторое время мы летели в полном молчании, затем Дэс осторожно спросил, - Тесса, ты что-то задумала?

  -Нет, - с огорчением призналась я, - но он не открыто кровожаден, и не туп, а еще любопытен... и почему-то не стал расправляться с нами на месте, а куда-то тащит... у тебя есть идеи, что это может быть за место?

  -Логово, - пожал он плечами и помрачнел, а я прижалась теснее, и принялась успокаивающе гладить его по плечу, стараясь отвлечь от тяжелых мыслей.

  Хотя мне и самой делалось не по себе от догадок на тему, что дух станет делать с нами в своем логове. Интересно, а получится мне спасти хотя бы мужа, если я попробую открыть отсюда дверь сферы?

  -Дэс, пообещай, что сделаешь для меня одну вещь.

  -Нет, - резко ответил он, - этой вещи я для тебя делать не стану.

  -Ты даже не знаешь, чего я прошу! - попробовала я сделать укоризненно - обиженный вид, но он не купился.

  -Любимая, ты пытаешься меня оскорбить, намекнув, что я совсем дурак, и не могу даже предположить, в каком направлении работает сейчас твоя находчивость?! - муж развернул к себе мое лицо и поцеловал так нежно и горячо, что я на несколько минут забыла про свои планы по его освобождению, просто не в силах от него оторваться...

   А потом снова задумалась, крутя возможности сферы и так и так... и, наконец, когда нашлось почти надежное решение, все же попробовала ее призвать. И сразу поняла, что дух этого не допустит.

  Молнии и сполохи замелькали еще ярче, дракошу затрясло, как японский внедорожник на российских ухабах, а в саркофаг заглянул возмущенный глаз духа:

  -Последнее предупреждение!

  -А потом что сделаешь?

  -Усыплю!

  -Злой ты, - обиженно буркнула я, - налетел, схватил, утащил, ничего не объяснил, куда летим, зачем?! А теперь еще и угрожаешь!

  -Я не злой! - отрезал он и исчез, но минуты через две появился снова, - объясняю, несу к единственному другу. Он хочет поговорить.

  И пропал, теперь уже окончательно. Зато у нас появилось море догадок и предположений, откуда тут какой-то друг, почему про него никто не слыхал, и зачем ему с нами разговаривать. И почему дух так долго искал ответ на простой вопрос, сам тугодум или запрашивал разрешение на объяснения у того самого единственного друга?!

  Первые минуты после исчезновения глаза мы осторожно помалкивали про свои подозренья, потом начали перебрасываться намеками и обмениваться мнениями. Но где-то через час, поняв, что дух потерял к нам всякий интерес, начали рассуждать вслух, и даже поспорили. Мне казалось, что одиноким другом может быть заблудившееся между мирами существо, попавшее сюда по ошибке либо сбившись с пути из-за ранений, или вражеских заклинаний. А Дэсгард считал, что, скорее всего, это кто-то из темных магов или шаманов, заброшенных сюда недругами либо наоборот, спасающееся от преследования кого-то очень мощного.

  -Понимаешь, - пытался он объяснить, - все ходящие, попадая в трудные ситуации, постепенно накапливают опыт и способности, важно только, чтоб было достаточно магии. Потому я и надевал на тебя в первые дни накопитель... не помню только, почему ты носишь его на шее.

  -Так вы мне руны на всем теле написали, - вздохнула я, и посомневавшись, добавила, - только оказалось, что там одна лишняя, - это Олья определила. Ты ее еще не вспомнил?

  -Вспомнил, но смутно, а вот двух нахальных малышей просто как сейчас вижу. Так значит, на тебе дополнительная защита? Это хорошо.

  -Да, - решила успокоить его, признавшись в совершенном без спроса поступке, - а когда я шла за тобой на Саргаш, Вандерс с сыновьями еще туда чего-то намешали, сказали, что усиливает сопротивление против ментальных проклятий и разных подчинений... правда я пока не пробовала, как это будет действовать.

  -Не тревожься... действует, - горько усмехнулся он, - когда ты не хотела уходить, я попытался заставить... или это я теперь такой слабый маг?

  -Дэс... я очень ценю, что ты сейчас сам признался... но больше никогда так не делай, - тихо попросила я, но он упрямо промолчал, а потом так же тихо сказал,

  -А ты... можешь пообещать?

  -Но у меня есть шанс уйти! Может не сразу, обмануть... переждать время, но есть!

  -А у меня есть шанс за это время сойти с ума... и есть право остаться мужчиной. И даже тебе не дано меня его лишить. Прости любимая... и давай поговорим о чем-нибудь другом? Например, расскажи мне, что это у вас с Найкартом за клятва на крови...

   И я сдалась, рассказывала ему все, что могла вспомнить, путая последовательность событий и выводы, все что узнала и что поняла сама, кого считала другом, а кого не очень... А потом мы целовались, и уже он рассказывал разные случаи из своей жизни, почему-то исключительно веселые, и даже похищение амулета у родного отца выглядело в этом рассказе легкой прогулкой в собственную кладовую.

  -Мы падаем, - сказал озабоченно дракоша, внезапно высовывая голову из стены, когда я уже устала смеяться, а губы припухли от беспрестанных поцелуев.

  Да и постепенно начинала назревать неизбежная проблема естественных потребностей.

  -Не падаем, а опускаемся, - появился в проталине глаз духа, - тут живет единственный друг.

  -Надеюсь, у него есть, где умыться, - проворчала я, а дух вдруг как-то озадаченно оглядел наш саркофаг, и исчез.

  А через минуту сквозь прозрачные оконца в боках дракоши замелькала зелень, он качнулся и замер.

  Прилетели, поняла я и попросила дракошу сделать впереди оконце побольше, чтобы мы могли получше рассмотреть местность.

  -Я построю дом, - просунулась сквозь стену черная гладкая голова размером с бочонок, - выходите.

  Она была ужасна, эта голова, лишенная даже намека на уши и нос, лишь почти белые сливины глаз с черными зрачками, да акулий рот, и выходить к ней из безопасного тепла дракошиного пузика как-то не появилось никакого желания.

  Даже в обмен на слово дом. И я бы поверила своему собственному впечатлению, но мне вдруг пришла на ум запоздалая и совершенно невероятная в своей простоте мысль.

  -Дракоша, - строго спросила я своего монстра, - а ну-ка объясни мне, почему ты не рычишь на этого духа и разрешаешь ему заглядывать тебе в пузико?!

  -Он не ненужный... - не совсем уверенно сказал монстр, помолчал и тверже выдал, - дракоша не слышит зло, как от того... который украл самого нужного Дэса.

  -Дракоша, золото мое, - умилилась я, представив, каким разным может быть зло у человека и у такого вот огромного жуткого духа, - а как, интересно, ты определяешь, злой дух или нет? Он ведь пытался поймать нас за ноги, рычал, рот открывал... потом сюда тащил... разве это не злой?

  -Я дом построил, - влезла голова, к чему-то прислушалась и жутко улыбнулась, - дух не злой... дух злых не любит. Единственный друг все расскажет... дракоша, открой дверь.

  И мой верный, преданный и проверенный в бою монстр, без моего разрешения и лишних рассуждений тут же открыл с моей стороны просторную овальную дыру.

  -Я первый, - придержал меня Дэс, разочарованно покосился на наивно-уверенные глаза дракоши и выскользнул наружу, - гарх!

  -Что ты ругаешься? - заволновалась я, торопливо высовывая голову наружу, и ахнула, - Красота-то какая!

  Дракоша стоял на просторной скалистой площадке невысокой красноватой горы, и отсюда открывался просто шикарный вид. На горизонте синело море, и спускающиеся к нему склоны были усеяны живописными рощами и цветущими полянками, где-то неподалеку шумел то ли поток, то ли водопад, и оттуда веяло прохладой, а с другой стороны раскинули ветви могучие приземистые деревья, незнакомой мне породы. Чуть выше но площадке стоял каменный дом, очень добротный, в два этажа, с колоннами у входа, подпирающими балкон с резными перилами. Что-то не похоже... чтоб этот дом можно было построить за несколько минут, засомневалась я, но эти мысли перебил тревожный голос мужа.

  -Но ходить по этой красоте нужно осторожно... тут никакой тропы, а камни скользкие от воды.

  -Сейчас, - сказал стоящий рядом с дракошей дух, бывший теперь всего трех метрового роста, и провел мгновенно удлинившейся рукой по скале.

  Здорово у него получается, охнула я, обнаружив, что от дома до дракоши протянулась выложенная плитами дорожка. Причем она не казалась новой, наоборот, даже мох пробивался из щелей, а по сторонам росли цветущие синими звездочками кустики.

  -Идите, - поторопил нас дух, и мы пошли, а что нам еще оставалось?

  Но дракоше я все же выдала приказ закрыть дверцу, идти к крыльцу и ждать меня там. Хотя была согласна с безмолвным приговором Дэса, не во всех ситуациях он послушен как робот... иногда принимает свои решения, и это не в первый раз. Просто раньше его поступки совпадали с моим мнением, и мне было проще считать, что дракоша почти идеальный исполнитель.

  Удобства в доме были сродни средневековым, зато длинный стол, накрытый в одной из комнат, навевал воспоминания о царских пирах. Но мы не торопились садиться за него, ожидая неведомого друга.

  -Эй, дух, - осторожно окликнула я, облизнувшись на роскошного жареного гуся и полутораметрового фаршированного осетра, - ну где же твой единственный друг? Кушать-то подано?!

  -Он не может, - мягко ступая босыми ногами, в комнату вошла чернокожая женщина с пышными формами, - он заперт. Вы кушайте, потом я вас отведу.

   Она была одета в шелковое, расшитое золотыми цветами алое индийское сари, и с ее высокой прически струился каскад подвесок из золотых монеток, позванивающий при каждом шаре, а ступни с накрашенными ногтями малы, как у подростка. Ну, просто гурия, какими их раньше представляли южные народы.

  Ой, что-то мне не по себе становится от ее трансформаций и возможностей, забеспокоилась я, и оглянулась на Дэса, сверить впечатления. И просто обомлела, узрев умильное выражение лица, с каким мой муж взирал на недавнее чудовище.

  -Эй, дух, - язвительно осведомилась я, возмущенно уставившись на похитителя, - а ты не забыл, что не злой и вообще вроде мужского рода? А ну быстро прекращай действовать своей магией на моего мужа, он и так еще после похищения колдунами не оправился! А то никуда не пойду... и не буду общаться с твоим другом.

  -У меня три ипостаси, и в этой я женщина, - безразлично сообщил дух, - а твой муж смотрит не на меня, а на свою ауру. Я немного подчистил его искаженные каналы... и восстановил резерв, и пополнил силой твое окно в миры. Когда я становлюсь поглотителем, то собираю много силы... потом её нужно во что-то сливать.

  -А почему ты нам все это рассказываешь? - похоже, вместе с вычищенной аурой Дэс получил и прежнюю подозрительность.

  -Единственный друг надеется, что вы сумеете ему помочь.

  -А если не сумеем?

  -Он почистит вам память и отпустит.

  -Спасибо, обрадовал, - есть мне как-то сразу расхотелось, - а может сначала мы пойдем, посмотрим, как ему помочь... а потом вместе будем кушать?

  Я оглянулась на Дэса, и он согласно кивнул.

  -Идем, - кивнула гурия и пошла к выходу, и мы двинулись следом, Дэс только прихватил по пути с вазы кисть винограда и сунул мне.

  На улице нас ждало редкое зрелище, едва шагнув с крыльца, женщина вмиг превратилась в давешнего трехметрового пупса, одетого лишь в набедренную юбочку из цепочек синеватого металла, прикрепленных к такому же поясу, украшенному горящими алыми огоньками рубинами.

  Дракоша, сидевший на крыльце, проследил за этой трансформацией без особого интереса, сам он умел делать намного больше, но увидев, что мы куда-то идем, дернулся. Не стоит его тут оставлять... мелькнула у меня мысль, мало ли чем сумел привлечь на свою сторону моего монстра всемогущий дух, да и никто пока не знает, чем там нужно помочь неизвестному другу.

  -Дракоша, идем с нами, - позвала я, - возможно, твоя помощь понадобится.

  -Он не поможет, - с обычным безразличием сообщил дух, - мы с ним одинаковые... только он маленький.

  -Ну, мало ли, - прорезалось во мне упрямство, - никогда не знаешь, где и что может пригодиться... пусть идет, не помешает.