Дойдя до места, где раньше стоял дракоша, мы остановилась и в ожидании уставились на духа.
-Ну и куда дальше идти? - как обычно, первой не выдержала я.
-Никуда, уже пришли, - черный монстр смотрел на большой валун, лежащий между деревьями, - вот он.
-Понятно... - я уныло вздохнула, вот и тараканчики нашего хозяина, от одиночества свихнулся на почве верного единственного друга, хотела еще сказать, что камушек очень милый, но тут, отодвинув меня в сторонку, вперед шагнул Дэс.
-Как интересно... а кто-нибудь пробовал открыть?
-Многие. - Коротко сказал дух и внезапно чуть дернулся, словно вздохнул, - никто не смог, ключ говорят, нужен... а какой - никто не знает.
-Дэсик, радость моя, а вы это о чем? - я шагнула ближе, - может, и мне расскажете?
-Да не только расскажем, но и попросим открыть туда окно, - обходя замшелый валун вокруг, задумчиво сообщил муж, - призывай сферу. А ты ей не мешай!
Последние слова он бросил духу, причем, очень строго. И что меня поразило, тот даже слова против не сказал, и не пошевельнулся, когда я призвала экран. Если честно, больше всех волновалась и дергалась я сама, потому что точно знала, открыться внутри скалы или камня сфера не может, эксперименты я уже ставила, и не один раз. А на искусственный предмет или на саркофаг этот камень не походил, по-моему, никаким боком.
Однако дух с дракошей выжидательно вытянули в мою сторону головы, да и Дэс смотрел очень убежденно, вот мне ничего и не пришло в голову, кроме как показать им наглядно, что ничего у меня не получится. Ну не начинать же с ними дискуссию?!
Печально вздохнув, я направила экран на валун и даже лицо заранее мрачное сделала, чтоб показать всем степень моего сочувствия. Но экран неожиданно словно провалился в камень, и вставший за плечом Дэс одобрительно сжал мой локоток.
-Умница, у тебя получилось.
-Ты что-то видишь? - переведя остановившееся от потрясения дыхание, еле слышно спросила я, потому что сама видела только темноту, да какие-то белые пятна, изредка в ней мелькавшие.
-Да, - уверенно кивнул Дэс, - а теперь попробуй открыть дверь.
А вот после этих слов я вдруг забеспокоилась. Мне сразу вспомнились все легенды, предания и сказания о спрятанных в такие места существах... и с другой точки зрения предстало утверждение духа, что многие сильные колдуны пробовали отпустить это существо, но им не удавалось. А после этого оно стирало им память... и куда-то девало... но никто не сможет с уверенностью сказать, что возвращало домой. А еще дух что-то подправил в магии Дэса... и теперь мой муж почему-то совсем не проявляет присущей всем магам осторожности.
Ох, Томочка, как-то слишком уж это подозрительно... шепнула я себе, и не стала открывать дверь, а наоборот, свернула сферу.
-Таресса? - Дэс смотрел на меня встревоженно, - что-то случилось?
-Я сегодня вот так открыла дверь в тот чум, - вздохнула я, - а оттуда полезло проклятие. Вы уверены, что отсюда ничто не полезет? Тот, кто запирал, был вовсе не дурак, раз сделал ловушку такой крепкой. Я считаю, нужно собрать консилиум, или хотя бы спросить твоего отца.
Вот в подозрительности и осторожности свекра я была уверена, как ни в чем другом, он всегда действовал как прожженный резидент трех разведок, и кстати, больше всех заслужил, чтоб первым получить от нас известие.
-Ты можешь с ним поговорить, - помолчав с полминуты, сообщил дух, и теперь я уже была полностью уверена, он вовсе не тупой, а имеет какой-то свой способ связываться с тем существом, что сидит в камне.
Столовую в доме Вандерса, куда я выбросила свою команду, я нашла мгновенно, и сразу развернула окно во всю ширь. Только заслоны снимать не стала.
Они, по-моему, даже не уходили никуда, наши новые родичи и старые друзья, так и сидели толпой возле стола, и Алентина почему-то пристроилась рядом с моим напарником, и жалостливо поглядывала на сиротливо стоявшую перед ним миску с нетронутым медом.
-Ты знаешь, - тихо сказал Дэс, после того, как я обвела сферу вокруг стола, показывая ему их лица, - я думаю, нам нужно будет там погостить... дней пять... ты не против?!
-Я за, - улыбнулась я ему нежно и, остановив экран против Вандерса, сняла заслоны, - привет, папа.
-Таресса! - вскочил он с места, - вы где?
-Всё там же... только в другом месте. Нам нужен совет, тут кто-то заперт в камне... как ты считаешь, можно мне открыть дверь или там могут быть проклятья?
Я специально спросила про проклятья, чтоб он понял, чего я опасаюсь, и он действительно разгадал мою хитрость, вот только ответил совершенно не так, как нужно было мне.
-Я должен сам осмотреть этот камень, - заявил свекор твердо, - отсюда мне не понять, что именно там может быть.
-Я пойду с тобой, - Тер и девери поднялись с места одновременно, и украдкой скосив глаза на мужа, я заметила, как влажно блеснули его глаза, и дернулся, словно от глотка воды, кадык.
-Я тоже иду, - невозмутимо объявила Хенна, - и попробуйте меня не взять.
-Мы спросим... - тяжело вздохнула я, - у хозяина, подождите секунду...
-Пусть идут, - без обычной паузы сообщил пупс, и мне пришлось открыть дверь.
Не пустил Вандерс только Алентину, заявив, что необученным слабым ведьмочкам нечего путаться у остальных под ногами, пусть лучше мед ест, чтоб простуда не брала.
И по его ехидной ухмылке мне сразу стало понятно, попытка золовки устроить покушение на сердце моего напарника не прошла мимо папаши незамеченной.
-А здесь красиво, - внимательно изучив нас с Дэсом, свекор мимоходом окинул взглядом горизонт, и подступил к камню почти вплотную.
И только после этого ближе шагнули девери и Хенна с Тером. Все маги и колдуны вообще с самого первого момента появления в этом мире вели себя удивительно слаженно. Сразу исчезли куда-то косые взгляды, попытки подколоть и подшутить, соперничество и всевозможные мелкие и крупные разногласия. Теперь командование единогласно отдали Вандерсу, и он, едва закончив первое, поверхностное обследование задал вопрос каждому, не забыв и про меня.
И в результате из объяснения Хенны я узнала, что валун все же не природный, а сосуд из металла, очень искусно облицованного сверху толстыми плитами натурального камня. Колдуны добавили, что они связаны воедино сетью мощных охранных заклинаний, которые не позволят его разрушить ни огнем ни каким-либо инструментом, ни магией, тем более, что лежит он почти на источнике и вся его защита не ослабла со временем ни на волос. А Дэсгард твердо объявил, что внутри не монстр и не какое-то животное, а человек и сильный маг.
-Почему ты мне этого не сказал? - Возмутилась я, вспоминая непонятные белые пятна, и муж уставился на меня очень озадаченно.
-Так я думал, ты сама видела! Что? Извини... Тесса, я как-то не сообразил, что ты не видишь ауру... мне казалось, это очевидно.
Разумеется, я его сразу простила, но тут же обнаружила, что все остальные смотрят на меня с нездоровым интересом.
-А почему ты сразу не сказала, что уже открывала туда окно? - Желчно осведомился свекор, и по оскорбленному сопению стало понятно, что он выражал мне сейчас возмущение всей команды.
-Извини папа, - когда передо мной так чистосердечно повинились, мне тоже нетрудно сделать кроткий взгляд, - но вы ведь сами ничего не спросили, а роем бросились на него, как пчелы на мед. Я просто не успела.
-Все, - остановил открывшего рот свекра Дэс, - разобрались. У нас вопрос, открывать или нет?!
-Рай, Зиг, - решительно скомандовал колдун, - ставим на всех щит и открываем.
-Щиты могу поставить я, - пробасил дух и возник рядом с камнем, вызвав у магов мгновенную перегруппировку, в результате которой я оказалась крепко зажатой вместе с Хенной в центре толпы и прикрытой телами всех четырех колдунов.
И это было так же приятно морально, как тесно и неинтересно физически, то обстоятельство, что все родичи выше меня, вдруг приобрело огромное значение. Из-за их голов и плеч просто совершенно ничего не было видно, и это никак не могло мне понравиться. Да и колдуны могли нарушить своим поведением ту тонюсенькую ниточку, почти волосок, доверия, которую я ощущала в наших отношениях с духом или его другом, и потому, отбросив все сомнения, я решительно подала голос.
-Эй, дух, а почему ты раньше молчал?!
-Вы бы мне не поверили, - в его безразличном голосе снова проскользнуло подобие человеческих эмоций.
-Я бы поверила. Ставь щиты, я открываю. Только объясни сначала, почему он сидит в темноте?
-Не хочет. - Коротко отрезал хозяин, и мне вдруг стало предельно понятно, чего именно не хочет тот заключенный в камне маг.
Чтоб мы увидели его лицо, надежду в его глазах и скептическую, горькую усмешку на губах. Потому что сама я чувствовала бы точно то же самое, после стольких бесплодных попыток.
Сфера мгновенно оказалась в моих руках, и так же мгновенно открылось окно в недра саркофага, никто даже не ожидал этой быстроты, и заключенный в камне узник тоже, потому и не успел спрятать напряженно наблюдающего за нами лица. И я сумела его рассмотреть... и впасть в совершенный шок. Потому что спутать черты этого юного лица с каким-то другим никак не могла, несмотря на всю разницу в возрасте.
-Гарх, - Судя по дружному вскрику моего мужа и напарника, они тоже узнали пленника, хотя он сориентировался почти мгновенно, выхватил откуда-то темную вуаль и набросил на лицо.
Но теперь, когда я знала главное, мои мысли неслись вперед со все нарастающей скоростью, как лавина, начавшаяся с маленького камушка. Я как наяву снова слышала так хорошо знакомый голос, а память услужливо подсовывала имена, детали и эмоции.
-Выходи, - смело открывая дверь во всю ширину, я распахнула последний заслон, и он поднялся в саркофаге во весь рост, худощавый и по-мальчишески нескладный, неуверенно сделал шаг, второй...
Камень вокруг двери по мере продвижения пленника к выходу сначала слабо осветился, потом начал постреливать злыми молниями и сыпать искрами. Я торопливо двинула навстречу узнику дверь, по наработанному методу подхватывая его как совком, и попыталась захлопнуть засов.
Не тут-то было. Мгновенно вспыхнувшая на коже несчастного замысловато сплетенная сеть тянула его назад, впиваясь в тело, как острые бритвы, раня до крови и грозя разрезать на тысячи частей, если он не отступит. Стон сорвался с его упрямых губ, когда первые алые струйки брызнули на почти черный металл пола, и он попытался сделать еще рывок... но не выдержал и отступил, прижавшись к противоположной стене.
Раны на руках и лице пленника затягивались практически молниеносно, исчезая, как стертый губкой рисунок, но вместе с ними таяла и осветившая его глаза надежда.
-Друг... отпусти их, - сказал он глухо, поворачиваясь к нам спиной, - они сделали все, что могли... исполни их желание.
-Нет. - Резко оборвала я это замечательное выступление, заставившее поморщиться Дэса с Хенной и заинтересованно прищуриться свекра, - рано. Мы сделали еще далеко не всё, что можем... а если ты и правда тот, кто попал в этот чертов камень шестьдесят лет назад, то я все равно найду ключ к этой проклятой ловушке.
-Что ты знаешь... - он обернулся резко и стремительно, - про то, что произошло шестьдесят лет назад?
-Достаточно, чтоб уважать тебя всей душой и быть тебе обязанной за жизнь самых дорогих мне людей, - твердо сказала я, - хотя мне и неизвестно, чем обернулся тот поступок в твоем мире, но мой нынешний он спас, Ленди.
-И я с ней согласен, - Дэс крепко обнял меня одной рукой, а второй сделал магу знак почтения, - извини... что мы сомневались, но если бы ты сразу назвал свое имя...
-Кто вам его сказал? - В напряженном голосе пленника звучали неверие и подозрительность.
-Тот, кто шестьдесят лет мучается старой виной... и корит себя за то, что не приказал брату встать в круг вместе со всеми, - мягко сказала я, и вдруг сообразила, - подожди минутку... он сейчас будет тут.
-Стой! Не нужно... - он явно боролся с собой, - я не уверен, что хочу его видеть.
-Он сейчас старик... - тихо сказала Хенна, глядя прямо в лицо магу, - и много лет сидит в кресле, после того, как ему откусил ногу мезолиск. И он сделал за свою жизнь много хорошего... и много ошибок, за которые сполна раскаялся и понес залуженное наказание, но помилован, потому что его храбрость и добрые дела все же перевесили... А в последние дни он совсем плох... потому что на наш мир обрушилась новая беда... а у него не хватает сил встать к ней лицом с мечом в руках, как прежде. Я тебя прошу... от имени всех тех, кого он спас и уберег в чужом мире, и от имени их детей и внуков... не отказывай ему в этом свидании.
На этот раз он думал чуть дольше, и даже отвернулся к стене, словно мы могли что-то рассмотреть под тряпкой, которую он снова набросил на лицо.
А потом, так же, не оборачиваясь, мрачно заявил:
-Я даю тебе одну попытку... если он не захочет сюда идти после первого предложения, ты больше не будешь настаивать.
-Согласна. - Кивнула я деловито, стараясь скрыть вспыхнувшую в сердце радость, и закрыв окно в саркофаг, сразу же открыла его в знакомый кабинет.
Старый повелитель, сидел у распахнутого окна в своем инвалидном кресле, закутанный в несколько одеял и с тоской смотрел на кружившие в воздухе снежинки, а по его щеке ползла одинокая слезинка.
-Бердинар?! - Встревожилась я, - можно узнать, кого ты тут оплакиваешь?
-Таресса?! - неверяще вглядывался он в окно выцветшими глазами, - ты где? Ковен сообщил...
-Ложная паника, - бодро объявила я, не желая признаваться, что проблема пока так и не решена, - я пришла позвать тебя на прогулку, как, не против?
-Открывай, - даже не задумываясь, скомандовал он, и сфера скользнула прямо под колесики кресла.
Крепкие руки моих деверей выхватили его в этот мир, и я, облегченно вздохнув, захлопнула дверь.
-Да тут и, правда, прогулка, - живо оглядел повелитель нашу разномастную компанию, - всем светлого дня. Что от меня требуется?
-Сначала выпить чего-нибудь успокаивающего, - объявила Хенна и полезла в свой кошель за снадобьями, но Вандерс вдруг ее остановил.
-Позже. Насколько я помню, добрые белые маги обожают завязывать все свои клятвы и ловушки на крови... причем собственной, и боюсь, что тут именно такой случай. Так что нам понадобится его кровь... и не желательно, чтоб в ней были какие-то зелья... иначе замок не сработает.
-Мастер Харденз? - Полуутвердительно кивнул колдуну Берди, но Дэс вдруг решил, что пора поставить точку в выяснении отношений.
-Это Вандерс, белый колдун и мой родной отец.
Девери что-то возмущенно зашипели, сам свекор сморщился как будто выпил разом стопку уксуса, но все же смолчал, и я постаралась подавить рвавшийся наружу ехидный смешок. Похоже, так резко с ним еще никто не расправлялся.
-Да?! Очень приятно. Так что нужно делать?
-Вот тут я вижу письмена, - указал свекор на верхушку камня, но они скрыты заклинанием невидимости. Я могу снять его на пару секунд...
-Лучше пусть дух снимет, или скажет, что там написано, - не выдержала я, - неужели он за столько лет их не рассмотрел?
-Там написано, - безразлично сообщил трехметровый монстр, - Чего одному нужно малость, другому хватит лишь целого.
-Точно, - расплылся в ядовитой усмешке колдун, - именно так и могли поступить истинные белые. Давайте, повелитель, доставайте ваш кинжал и мажьте своей благородной кровью этот валун... боюсь, совсем малости не хватит, после того, как мы недавно добавили ему магии.
-Подтолкни кресло, - кивнул Берди Терезису, и парни вмиг приставили его к валуну.
-Тебе не жаль крови для неизвестного пленника? - Сказал вдруг гигантский пупс, и я могла бы поклясться, что это не его слова.
-Нет, - просто улыбнулся тот, - если это нужно моим друзьям, то я отдам с удовольствием сколько нужно.
-А если тебе скажут, что там твой старый враг... или человек, который ненавидел тебя много лет? - Упорствовал дух.
-Если это так, - горько усмехнулся эвин, - я отдам кровь с еще большим удовольствием, и всю до капли. Потому что во всем неисчислимом сонме миров есть только один, где меня могут ненавидеть за свершенное шестьдесят лет назад... и я готов оплатить свои ошибки чем угодно.