Со свойственной его расе быстротой старик выхватил маленький кинжальчик, умело провел им сразу по нескольким пальцам, и начал везде, где доставал, рисовать раненой рукой страшные кровавые узоры. Дэс прижал меня к себе, попытался отвернуть от этого зрелища, и я подчинилась, но из нестерпимого любопытства все же немного подглядывала. А когда заметила, что алые капли, стекающие по камню, не падают на землю, а впитываются в шероховатую поверхность и она становится рыхлой и редкой, как подтаявший снег, начинает осыпаться ржавым песком, вовсе уставилась во все глаза.

  Это же такой редкий момент! Я потом всю жизнь жалеть буду, если не посмотрю, как встретятся братья, которых разделило когда-то всего одно несказанное слово и шестьдесят тяжких лет. И вдруг мне стало стыдно. Я-то, конечно, буду жалеть, но ведь Кантилар и Найк будут завидовать нам и жалеть в сотни раз сильнее.

  Рванувшись из рук мужа, махом открыла дверь в кабинет повелителя и, стараясь особо не разглядывать похоронные рожи толпы воинов, резко скомандовала:

  -Все сюда и не шуметь!

  Найк прыгнул первым, мигом оказался рядом, схватил за руку, потеснив Дэса, но муж спорить не стал, только шикнул. Остальные тоже не сильно отстали от моего брата, молниеносно впихнулись в дверь плотной кучей.

  Наверное этот мир уже многие сотни лет не испытывал такого нашествия, и хозяин дернулся было, сверкнул зеленоватыми белками, но сразу замер. Замерли и эвины, вставшие тесной кучкой вокруг магов, делавших им знаки не шуметь, а я торопливо открыла дверь в ковен и повторила ту же команду.

  Как ни обидно, маги раздумывали дольше, и я пустила только пятерых, самых решительных, сильно удивившись, что Вик оказался среди них.

  А потом сразу протиснулась вперед, к самому креслу Бердинара, и поняла, что едва не пропустила самого главного. Весь камень уже осыпался, и теперь, что-то тихо и исступленно бормоча, Берди водил израненной рукой по черному, в рытвинах и окалине металлу саркофага. И даже не сразу заметил, как с другой стороны камеры открылась дверца, и из нее, неловко путаясь в длиннополой черной рясе, вылез горбатенький хромой старичок и, придерживаясь рукой за стенку своей тюрьмы, поковылял на нетвердых ножках к повелителю.

  Тот обнаружил брата лишь когда на полянке воцарилась звонкая от напряжения тишина. Лишь шорох водопада, да шарканье обутых в потертые опорки ног нарушали величественное безмолвие окружающего нас мира.

  Бердинар сначала лишь слегка повернул голову, а затем стремительно развернулся на сиденье всем торсом и секунду неверяще смотрел на двигающегося к нему брата. И вдруг резко рванулся к тому со своего кресла, упал на колени, протянул руки и со стоном прошептал:

  -Ленди... малыш... ты жив... какое счастье... Я знаю... простить меня невозможно и потому не прошу ни прощения, ни понимания. И не оправдываюсь... нет оправдания предательству... Ленди... я богат, и всё, что у меня есть, теперь твое... но главное, поверь, все эвины этого мира примут тебя с почетом и уважением... Найкарт, что же вы все стоите?! Возьмите его на руки. Дэс, Хенна? Не видите, он едва жив... ему нужно лечение, бульон и постель... Таресса, открывай дверь...

  -Нет! - Остановил меня Ленди и оглядел нас строгим взглядом неимоверно мудрого существа, - сначала мы отпразднуем мое освобождение и поговорим... но одно я хочу сказать сразу... я прощаю тебя, Берди... хотя много лет назад страшной клятвой поклялся не прощать, если встречу... и придумывал тебе наказания... сидя в этом гробу. Но чем дольше я жил, думал... разговаривал с другом, тем мельче казалась твоя вина и моя обида. Вставай, брат... пойдем в дом, а то эта девочка уже замучила мой мозг картинкой жареного гуся.

  Он положил руку на голову брата и легонько потрепал того по седым волосам. Бердинар поднял руку, поймал пальцы брата и прижал к мокрой от слез щеке.

  -Да ладно... Берди... не надо так... - мягко сказал калека и вдруг слегка усмехнулся, - вставай, не бойся... ведь твоя нога больше не болит?

  Повелитель покачал головой, и, в последний раз приложив пальцы мага к губам, легко поднялся на ноги. По толпе магов и воинов пронесся легкий выдох удивления, Бердинар теперь выглядел не старше Кантилара, принадлежащего поколению воинов, родившихся на Альбете.

  Я почти открыла рот, спросить, отчего тогда вдруг так резко постарел сам Ленди, и почему не лечит себя, если такой могучий лекарь?! И тут маг лукаво подмигнул мне и протянул руку.

  Я немедленно шагнула навстречу, подхватила его, как водят больных, под локоток, и мы пошли по направлению к дому. Все остальные, повинуясь приглашающему жесту духа, медленно пошли следом за нами, и несколько минут мне казалось, что до крыльца мы не доплетемся никогда.

  Однако вскоре я заметила интересное явление, чем ближе мы подходили к дому, тем тверже становился шаг и прямее спина у моего подопечного. А на крыльцо он ступил уже тем пареньком, которого я тащила из ловушки сферой, и даже одежда стала другой.

  Ряса как-то сселась и стала затканной серебром туникой, из-под нее выглянули черные, бархатные штаны и изящные сапожки. И он больше не хромал, наоборот, шагал легко и упруго.

  -Жулик, - объявила я, обнаружив все эти изменения, и решительно вырвала руку, - дальше и сам дойдешь.

  -В мое время девушки были более почтительны к магам, - сказал он строго, и попытался вернуть меня на место, но рядом уже стояли Дэс и девери и это придало мне смелости.

  -Бесконечно им сочувствую, этим девушкам, - ехидно сообщила в ответ, - и даже больше того, почти завидую.

  -Почему? - вдруг заинтересовался он и потопал чуть впереди, ожидающе на меня поглядывая.

  -Да очень просто, чтобы нормальной девушке захотелось относиться к магу с неподдельной почтительностью, он должен быть добрым, белым и пушистым. Ну, или величайшей редкостью. А вокруг меня целыми сутками снуют маги, и ни один не настолько идеален, чтоб я замирала от почтения.

  -А твой муж?!

  -А что муж? - изумленно уставилась я на Ленди, - нет, он, конечно, самый лучший, но где ты видишь белые пушистые крылышки?

  -Таресса, - возмутился Викторис, - ты ведешь себя... неосмотрительно.

  -Ладно, не буду, - не желая выслушивать позже от главы нудную нотацию или проповедь, кротко согласилась я, - просто не люблю, когда меня обманывают.

  Викторис укоризненно поджал губы, а Ленди неожиданно облегченно рассмеялся.

  -Прошу меня извинить за этот небольшой розыгрыш, - веско произнес он, зорко оглядывая толпу незваных гостей, - как вы, наверное, поняли, я ментал, и хотел точно знать, кого принимаю в доме, принадлежащем моему другу. А на это нужно некоторое время... вот и разыграл из себя прежнего калеку. Зато теперь рад сообщить, что среди вас нет никого из тех, с кем я не желал бы сидеть за одним столом. Проходите... и не волнуйтесь, в этом доме и в этом мире вам нечего опасаться.

  За стол, где по воле духа не остыло ни одно блюдо, мы усаживались несколько сковано. Он уже успел несколько раз нас поразить... этот странный маг, и потому все невольно ожидали и дальнейших неожиданностей. Но он просто молча сел во главе стола, и принял от чернокожей гурии золотой, сияющий камнями кубок.

  -Сколько тысяч раз мы мечтали с тобой, друг мой, каким он будет... этот день... - тихо сказал Ленди духу, а тот уселся у его ног, положил голову на колено мага и обвел нас огромными, немигающими глазами, - и даже список дел писали... и переписывали. Но вот он наступил... а я не могу понять... и поверить... на самом деле я уже свободен... или наступит ночь и придется возвращаться в свою конуру.

  Мы все неловко прятали глаза в тарелки, и лично мне было очень понятно, что человеку просто нужно несколько дней, прийти в себя... а все то, что он делал, выйдя из саркофага, было именно то, что у меня на родине называется на автопилоте.

  Некоторое время Ленди молчал, потом отсалютовал нам кубком и выпил свое вино до дна. Дух, словно спохватившись, развил бешеную скорость, успевая наливать вино и подавать еду так ловко, что каждому казалось, что за ним лично ухаживают больше, чем за другими. Я как-то очень быстро объелась, все блюда были такими вкусными и аппетитными, что попробовать хотелось все.

  А потом мы перебрались в комнату напротив, где стены были задрапированы синим шелком, расписанным сценами старинных баталий, и вдоль них стояли низкие диваны, забросанные горой парчовых и бархатных подушек. Стрельчатые окна скрывались за газовыми, вышитыми шелком и серебром занавесками, посредине стояли столики с вином и фруктами в золотых кувшинах и вазах. Золото в этом доме вообще было почти везде, посуда, статуэтки, подсвечники, шкатулки и ларцы, вазы и безделушки.

  Эвины как-то хмуро разглядывали эту роскошь, и вопросы в отличие от моего свекра задавали осмотрительные и деликатные. Зато Вандерса интересовало все. И где Ленди учился магии и как он тренировался в таком тесном пространстве и еще тысяча прочих бытовых и моральных вопросов.

  -Знаешь, Ленди... - предложил спасенному брату повелитель, с плохо скрытой досадой поглядывавший на назойливого колдуна, - а давай, пойдем сейчас в наш дом... там живут многие из тех, кто тебя помнит... они будут очень рады...

  -Берди, - грустно перебил маг, - разве ты еще не понял? Я не могу отсюда уйти... я поклялся не оставлять друга даже на час. Много лет назад, когда исполнявшие приговор маги сгружали мою личную тюрьму на портальный круг и заряжали его магическими кристаллами, они уже выбрали, куда откроют проход. Хотя выгравированные на сосуде слова содержали несложную загадку для любого мага, пожелавшего меня освободить, в ней была одна каверза... кровь должна была быть подобна моей. Но они сознательно лишили меня последней надежды... открыв проход в мир, где не было и не могло быть ни одного эвина. В мир, не одну тысячу лет известный, как мир духа. А зелье молодости, которое не пожалел для преступника один из магистров, должно бы продлить мои мучения почти бесконечно. И в источник они забросили меня не случайно... очень старались, рассчитывая путь. Как великую милость мне дали только одно... походный магический ларец, в котором можно сделать хлеб и воду из чего угодно.

  Однако даже этот ларец вполне мог мне не понадобиться... мы потом просчитали, что доза зелья, которое я выпил перед заточением, была слишком сильной, и к тому моменту, как камеру забросили сюда, я уже несколько часов был без сознания. Магические зелья такая вещь, если не находят объекта для заложенного действия, принимаются за другое. Я был слишком молод для того, чтоб очищать мой организм от признаков старения, зато бы калекой и оно принялось перестраивать мое тело... неумело как варвар и так же безжалостно. Изредка приходя в себя, я помнил только жуткую боль... и от нее же снова впадал в забытье.

  Дух, имевший правило, прежде чем выбросить незваного гостя из своего мира, выяснить его намерения и характер, подождал несколько часов и принялся искать путь, как посмотреть на того, кто так нахально игнорирует его вопросы. И нашел. Он умеет стать тоньше волоска... вот и проник в одну из крошечных дырочек, которые высверлили в камере, чтоб я не задохнулся. И именно он меня спас... и спасал потом тысячи раз, от гнева, от отчаяния... от апатии и скуки. Он выучил десятки книг, которые отобрал у магов и колдунов, приходящих в этот мир, и рассказывал их мне, даже не понимая смысла, а я учил заклинания и потом, сидя в одной половине камеры, под защитой его щитов испытывал их, в оставшемся закутке. Он создавал мне сладости и вино, рассказывал сказки и пел песни...

  Прости Берди, но за эти годы ты стал называть своим совершенно чужой мне мир, а для меня родным стал этот. Я готов встречаться с вами... иногда, если эта смелая девочка откроет вам дверь, но сам я никуда не пойду. Сначала обойду все его любимые места... посижу в беседке, которую он построил для меня на вершине горы, поплаваю в море, которое видно с этого крыльца... еще много чего я мечтал сделать, когда сидел в тесном сундуке.

   Маги и эвины слушали его молча, и не пытаясь спорить или переубеждать, все понимали, что он в сотни раз больше, чем кто либо из них имеет право жить так, как хочет, не оглядываясь ни на беды ни на нужды бывших сородичей. Он за эти многие годы настолько привык к одиночеству и обществу друга, что стал по сути почти не человеком, точнее отшельником не нуждающемся в обществе остальных людей.

  И вовсе не ради шутки он показал присутствующим сначала свой второй образ, беспомощного калечного старичка, каковым он возможно и был бы без помощи духа. Чтоб никто не обольщался его юным лицом и стройной фигурой, помнили, и сколько ему лет и сколько страданий он перенес.

  Мне было уже предельно понятно, что на особую помощь с его стороны нам надеяться нечего, но вертелись в памяти слова про исполнение желаний. И я почему-то не сомневалась, что Ленди предложит духу исполнить желание... вот только чье? Скорее всего, мое, так подсказывает логика, если только он не начнет хитрить и не объявит, что выдав мне кусок жареного гуся уже оплатил все долги. И ведь даже не поспоришь с ним тогда... но вот на тот случай, если он все же расщедриться, нужно быть готовой... и не продешевить, как герой известной байки. И я начала думать, чего именно мне самой хочется в первую очередь... а чего во вторую. И как связать заботы мира с моими собственными желаниями... и не забыть про всех остальных, кому еще нужно обязательно помочь... ох, боюсь, выполнить все это будет не под силу даже всемогущему духу. Но одно мне ясно уже сейчас, распыляться и требовать кучку мелких желаний или каждому свое - глупо. Нужно попытаться сделать так чтоб он должен бы все кому-то одному... с правом передачи... на всякий случай.

  -Таресса, - окликнул меня хозяин дома и по притихшим лицам сидящих за столом я поняла, что полностью уйдя в свои планы получения нужного желания, немного выпала из общей темы... или много?!

  -Да?

  -Что такое ты так усердно обдумываешь... если даже не услышала моего предложения?

  -А было предложение? - удивилась я и оглянулась на Дэса.

  Мой муж сидел с непроницаемым лицом, но по его резче обозначившимся скулам я сразу поняла, что ему это предложение совершенно не понравилось. Тогда о чем разговор?

  -Я предложил вам несколько дней погостить тут... в этом доме, а если ты захочешь, дух построит его рядом с морем.

  -Спасибо, Ленди, но извини - стараясь не думать про море и теплый песочек, любезно улыбнулась магу, и вдруг светлая идея путеводной звездой вспыхнула в моем мозгу, - несколько дней мы никак не сможем... а вот на несколько часов задержались бы с удовольствием... чтоб обсудить без помех свои проблемы.

  -Ты не поняла, - хмуро глянул на меня сидевший с другой стороны Найк, - речь шла о том, чтобы вы остались тут после того, как мы все уйдем.

  -Отлично поняла, - притворно обиделась я, спешно ища способ перевернуть ситуацию, - просто предложила оптимальный вариант, ведь несколько гостей на два часа легче вытерпеть, чем двоих несколько дней?

  Ох, как они все на меня уставились! Похоже, в этом мире еще даже не слышали о проблеме, с которой сталкивался в моем почти каждый горожанин. Хотя... конечно, с их дворцами и парками, которые называются садиками, вполне может быть это и вовсе не проблема.

  -Пожалуйста, обсуждайте, - усмехнулся маг, - я никого не выгоняю... просто почувствовал, что кое-кто встревожен и торопится, вот и предложил.

  -Так они потому торопятся, что я их вырвала из дома внезапно... - сообразила я, - а у каждого же жены и дети... вот и хотели бы поскорее успокоить...

  -Но могли бы сами сказать... - сухо обронил Ленди.

  Черт, мне кажется, или он слегка обижен на своих сородичей за их сдержанность? Или даже не слегка? А про то, что они сейчас даже понять не могут, что от него ждать, он что, не задумался? Или не видит, как сгруппировались воины вокруг магов, практика совместного боя у них за эти шесть десятилетий отработана до деталей.

  А может, как раз все замечает и слышит их тревогу, потому и рассердился?

  -Ленди, - нахально спросила я хозяина, не обращая внимания на предупреждающий взгляд Викториса и крепче прижавшие меня руки мужа, - можно, я им расскажу, что твой дух вовсе не злой?

  -Ты умудрилась сказать это и без разрешения, - усмехнулся он, и вдруг обвел нашу компанию заинтересованным взглядом, - вот только почему ты думаешь, что они тебе поверят?

  -Она не врет... в серьезных вопросах, - строго сказал Бердинар, - и этим спасла нас... от большой беды. И потому я верю, что сейчас она говорит правду.

  -Черт, Берди, - почти всерьез обиделась я, - а когда я врала в несерьезных вопросах? Когда ты пытался меня достать? Так то было не вранье, а военная хитрость! И давайте уже переходите к делу, пока у нас есть время и возможность все обсудить... или откроем сначала окно и предупредим родственников?

  -Не нужно... - оглянувшись на молчащего брата, хмуро решил повелитель, - все знают, что так увести нас могла только ты... и не станут волноваться слишком сильно. К тому же на днях женился Сандис... ты как раз ушла с Дэсом... его жена из белых дев, и она предчувствует беду... вот часа три или четыре назад она заволновалась и сказала, что с тобой что-то нехорошее... потому мы и собрались так срочно...

  -А Сандис у нас кто? - задумчиво перебирала я в памяти похожие лица блондинов, нет, вроде не знаю такого.

  -Это я, - улыбнулся один из эвинов, и вот теперь я его вспомнила.

  -А, так это ты был с нами в белом мире... прости, имени мне тогда твоего не сказали, - обрадовалась я, и он засиял в ответ, - поздравляю... будьте счастливы. Так точно не будем никого предупреждать? Ну, как хотите. Тогда давайте решать, отдаем меня темным колдунам или нет?

  -С ума сошла? - Прикрикнул на меня свекор, - ничего лучше не могла придумать?

  -А что это ты на нее так орешь? - Сразу озверел Найкарт, и уставился на колдуна почти с ненавистью.

  -Найк! - нужно поторопиться, пока братец не наломал дров, - Это отец Дэса... ты что, не видишь сходства? А вот это его братья, Райвор, Зигерс и Силмор. И раз ты мой брат, тебе они теперь тоже не чужие.

  -Всю жизнь мечтал... - тихонько фыркнул Найк.

  -И я счастлив, сынок, - едко ухмыльнулся ему Вандерс, - а вот идею отдать ее колдунам иначе как сумасшедшей, назвать не могу. Вы хоть представляете, на что они способны?!

  -Отлично представляем, - поддержал его Берди, - и потому даже не рассматриваем такой вариант... а вот устроить им с помощью сферы несколько неприятных сюрпризов вполне можем.

  И все живо принялись за обсуждение военных действий, оставив меня в покое вместе с моими размышлениями и изумительным десертом из кусочков фруктов, орехов и взбитых сливок, и тоненькими сухими печеньями, которыми этот десерт полагалось есть.