Минут через десять, сообразив, что терпение магов и колдунов вещь не такая уж крепкая и бесконечная, я неторопливо направилась в шатер, приветливо помахав рукой веселящимся подругам. А едва вошла, услышала перезвон амулетов. Само собой, отправляясь купаться мы их сняли. Спокойно надев халат, я завязала завязки и дополнительно завернулась в прихваченное с собой огромное полотенце. И лишь после этого хладнокровно достала из шкатулки свой накопитель.

  -Да, любимый?! - ласково мурлыкнула, попутно открывая экран так, чтоб видеть его лицо.

  -Таресса... - на скулах мужа бугрились желваки, - открой мне дверь.

  -Как скажешь, милый, - Я на секунду закрыла экран и скомандовала дракошам, - атас!

  А потом распахнула заранее настроенную на самую малую ширину дверь. Но они все равно успели протиснуться вчетвером, прежде чем мне удалось её закрыть. И сразу, словно не заметив меня, ринулись прочь из шатра. Ну, прямо как будто вместе с нами всё отрепетировали!

  Дружный визг девчонок я слушала, стоя в проеме шатра, пока скользнувшие мимо меня змеями дракоши спрятавшие в пузиках свои новые карнавальные наряды, примыкали к замершим мебелью собратьям.

  И не только визг. Сначала орал Вандерс, влезший в море почти по пояс в поисках неуловимых ухажеров, потом Райвор, потом Силмор. Молчал только мой муж, но по его напряженной спине я отлично понимала, чем он сейчас занимается. Пытается найти следы чужих эмоций или сканирует наши. Но в том-то и дело, что он еще вчера признался, что мои эмоции после того, как Ленди усилил защиту, стали ему почти недоступны, и слышит он их лишь тогда, когда я сама этого хочу. А эмоций дракош даже самому магу-отшельнику услышать не удалось, так что оставались только девчонки.

  Однако тут уже постаралась Алентина, сообщившая, что то самое веселящее заклинание на несколько часов заглушает все остальные эмоции.

  -Таресса... - развернувшись к родичам спиной, муж подошел ко мне и заглянул в глаза, - ты ничего не хочешь мне сказать?

  -Хочу, - жизнерадостно ответила я, - что в следующий раз не открою дверь по первому требованию, если ты сейчас не объяснишь, почему вы ворвались сюда такой толпой и какое право имеет твой младший брат орать на мою служанку?

  А потом, не оборачиваясь, скомандовала:

  - Дракоши, фас.

  Ударная группа мгновенно выкопалась из песка и взяла свекра и деверей в плен крепких лап. А вылезшие из воды тихо похихикивающие девчонки прошли мимо них так гордо, как манекенщицы самого престижного показа. И на самом деле выглядели ничуть не хуже. Белоснежной коже Алентины и её тонкому стану необычайно шел алый с блесками купальник, а Сина в своем золотистом казалась статуэткой из дорогого дерева. За прожитое у меня время девушка заметно выровнялась, исчезла ее угловатость и сутулость, и волна черных блестящих волос выгодно оттеняла бархатистость смуглой кожи.

  -Таресса!

  -Да, папа?

  -Скажи, пусть твой монстр меня отпустит, - заявил колдун вроде спокойно, но в голосе слышится такое... впору бежать и не оглядываться, да только у меня все это предусмотрено.

  -Хорошо, папа, - кротко кивнула я и открыла дверь в дальний угол полигона, чтобы Тер не успел примчаться на дракоше, который должен его охранять, - Дракоши, отпустите их.

  Про то, что этому приказу предшествовала особая инструкция, разъяснять свекру я прямо сейчас не стала. Потом скажу, что забыла.

  Ударная группа послушно проскочила в проход, бережно положила колдунов на камни и змейками проскользнула обратно. В ради этого маневра свернутую мною в длинную, но низенькую щель дверь, отведенную от бывших пленников на безопасное расстояние. Диверсанты мне пока были без надобности.

  -Дэсгард! - А вот теперь я постаралась максимально спародировать его почти официальное обращение, - ты собирался нам кое-что объяснить. Входи, садись, мы ждем.

  -Тесса... - он мгновенно поменял тактику, обвил меня руками, прижал к себе, - что ты снова придумала?

  -Первый отвечаешь на вопрос ты, - мягко ответила ему, и не думая отстраняться, подруги подругами, но свое счастье нужно беречь особо тщательно, это и по мировой литературе знаю, и сама успела понять.

  И потянула мужа в шатер. Девчонки успели накинуть халаты, расставить еду, налить лимонад в четыре серебряных кубка, и удобно устроиться, оставив нам один диванчик.

  -Бери пирог, он еще теплый, - заботливо подвинула я мужу тарелку, и не выдержала, погладила по волосам, - успеешь еще рассказать.

  -Про что? - вздохнул он, сдаваясь перед моей лаской и кулинарным искусством Диши, - и почему успею?

  -Ну потому, что бежать сюда не меньше десяти минут... я проверила, а пирог ты кушаешь быстро. Ну а если не успеешь, отойдем на заранее подготовленные позиции.

  -Любимая... ты вроде не в военной школе училась? - ерошился он явно только для вида, а одна рука уже бродила в моих распущенных волосах.

  -Конечно нет, радость моя, - улыбнулась с нежной укоризной, - я историк. Но в том то и дело, что вся история человечества это сплошные войны. Большие и малые, длите6льные и короткие. И иногда в них участвовали женщины... но их можно сосчитать по пальцам. И в основном это были или фанатички или дочери правителей, воспитанные в обстановке интриг и захватнических замыслов. Но на самом деле женщины не любят воевать, это им глубоко противно. Бороться мы можем только за несколько вещей, за которые невозможно не бороться. За жизнь, за детей и за любовь.

  Пока я все это говорила, Аля успела подсушить себе и Сине волосы, девчонки выпили лимонад и снова пошли на передовую.

  -Алле оп, - обронила я, провожая их взглядами и вернулась к мужу, - так почему Тер бегает от Сины? И что за дыру ты продолбил ему в голове? И кто ему на самом деле нравится, Сина или Аля? Пойми, радость моя, он ведь не первый день играет их чувствами... именно потому я решила девчонкам помочь... поиграть на его территории. А вы все просто зрители... как и я, поэтому расслабься и получай удовольствие от невиданного зрелища. Но не забудь главное, все это я говорю тебе, как мужу, под строгим секретом. Погляди в ту сторону... и рассказывай.

  -Гархи... - остолбенел на несколько мгновений Дэс, отодвинув покрывало и обнаружив, что не пойманные ими парни в шляпах, ловко сделанных ведьмой из обычных циновок, весело гоняются за девушками в ярких купальниках, - откуда?!

  Мгновенно навел на них один из амулетов, покачал головой, и догадался, наконец, посмотреть на меня.

  -Ты что так хитро смеешься? Тесса?! Неужели... но куда они потом деваются?

  -Давай, я позже расскажу? А то ты не успеешь сказать про Тера.

  -Терезис из семьи магов, - вздохнул эрг, наблюдая за веселой кутерьмой, - и его родители еще в детстве выбрали ему девочку со способностями... для тебя ведь не секрет, почему мы так приветствуем браки между магами? Дети непременно будут со способностями, и зачастую очень сильными. А это гарантия спокойной жизни не только ковена, но и всего мира. Именно поэтому, когда Тер подрос, он дал согласие на обручение... и девушка ждала. Они должны были прошлой весной принести клятвы, и Тер даже поехал, но влюбился в ее подругу. Разразился скандал, девушку сразу выдали замуж... у неё тоже был жених, а Тер поругался с родителями. Мирились они трудно... и условие у них единственное, взять ее в жены. Я лично выпросил у них для него отсрочку только ради тебя... никому другому не мог доверить. А с Синой... Тер предложил взять ее второй женой, после того, как женится на нареченной... пообещал, что Сина будет жить с ним, а жена в доме родителей, но она хочет, чтоб он ее купил как рабыню... боится остаться без дома. Он обиделся... маги так не поступают, но она уперлась. Потому он и решил уйти... дать ей время подумать. С родителями он, кстати, снова поругался, они против второй женщины.

  -Идут! - В шатер ворвались две девушки, а под диванчик скользнули две стальные змеи, и я мигом раскрыла подругам дверь в наши покои.

  И едва успела закрыть за ними, как услышала рык папочки:

  -Таресса!!!

  -Ну, вот что вы бегаете тут как сумасшедшие, искупаться нельзя! - Возмутилась я, выходя из шатра в обнимку с мужем, - все, дракоши, собирайте вещи, уходим домой.

  С невероятной скоростью все вокруг пришло в движение, шатер, корзины, мебель, покрывала... кроме четырех монстров, оплетших своих жертв лапами, как коконами.

  -Это ты что такое тут развела?! - рычал свекор с таким энтузиазмом, что я начала подозревать, что Вандерс получает от этой разминки такое же удовольствие, как и я сама.

  -Папа, я развела тут небольшой отдых для замученных проблемами девушек, а попутно тренировку для дракош по борьбе с организованными колдунами. Извини, но дракоши победили со счетом два - ноль.

  И открыла дверь, в которую мигом ушли все дракоши, кроме тех, что держали пленников. Уж так я их настроила, слушают только меня и Д-А, и едва оказываются рядом с ним, как получают новые инструкции.

  -Как только мы уйдем, можете их отпустить и охранять. Ты с нами любимый? Учти, так ближе, - я закрыла дверь, и, держа мужа для надежности рукой, перенесла нас в столовую, где уже весело хохотали мои сообщницы.

  -Ну ладно, Сину наказать никто не посмеет, - укоризненно глянул на меня Дэс, - а вот Алентине, по-моему, грозит крупное наказание.

  -Ты не всё знаешь, милый, и это я виновата, - нежно поцеловав его, устроилась на диване, - каюсь... не успела тебе вчера рассказать.

  Вообще-то это он был виноват, что мне некогда было что-то рассказывать, и прекрасно это помнил, потому и уселся рядом со мной послушно, под молчаливым одобрительным взглядом Диши.

  -Расскажешь?

  -Конечно. Твоя вторая мачеха - царица, а Вандерс ее советник и муж. Поэтому Алентина у нас царевна. Ну а Райвор ее брат и царевич, наследник. Зигерс хоть и воспитывался с ними, но мать у него другая. Вторая жена нашего папаши. Она ходящая... и ушла куда-то... как по-твоему, реально ее найти?

  -Гарх... ну у него и аппетиты, - озадачился Дэс, - мне все это представлялось как-то по-другому.

  -Так что всё, что ей грозит, - подвела я итог, - попасть в свой дворец под домашний арест, но я ведь не оставлю родственницу в беде?!

  -Нет, конечно, - усмехнулся он, - и я им заранее сочувствую... скучно не будет. А теперь скажите мне девушки, только честно, ради чего вы устроили эту шутку?

  -Ради любви, - грустно посмотрела я на него, - я же тебе объяснила, Терезис надеется, что девушки будут сидеть и ждать, пока он определится с выбором, с родителями, с нелюбимой невестой... а девушки ждать не хотят. И если его не впечатлит сегодняшняя шутка, то я найду им настоящих ухажеров... кстати, Аля, а как по-твоему, царица может устроить в честь знакомства с нами какой-нибудь праздник? Не обязаны же мы сидеть тут весь день, давайте сходим с ней познакомимся?!

  -Я думаю, - тихо сказала сразу всё сообразившая Сина, - что он должен выбрать Алентину. Она магесса и его родителям понравится... и не нужно будет жениться на второй... он сказал, что всегда мечтал... чтоб жена была одна.

  -Сина, - рассердилась я, - ты что, думаешь, мы все это затеяли, чтобы помочь Але отбить у тебя парня? Да ничего подобного, она тоже хочет понять, нужно на него нервы тратить, или пожелать вам счастья и искать свою любовь в другом месте. А я просто хотела помочь вам всем разобраться... кто кому больше нужен. И у меня кстати, есть еще один план...

  -Госпожа магесса, - прервала меня Диша, - там Кефир требует, чтоб его пустили. И еще сыночки с ним.

  -Пусти, - приказал Дэсгард, и она, даже не пикнув, испарилась.

  А девчонки быстренько пересели к нам поближе, так, на всякий случай. Алентина рядом с братом с другой стороны устроилась, а Сина возле меня примостилась. И ждем, когда же рычать начнет.

  Но он на этот раз не рычал. Прошел к столу, поставил на него большую резную шкатулку и сел. Парни уселись рядом с ним, Райвор с Зигерсом по одну сторону, Силмор по другую.

  И все такие молчаливые, важные... до меня вдруг дошло, что они вовсе не ругаться пришли, а задумали какую-то пакость в ответ... вот только в чем дело понять не могу.

  -Дэсгард, поскольку ты уже женат и живешь отдельно, своей семьей, то и своим имуществом распоряжаешься сам, - начал речь колдун, и я замерла от внезапного прозрения, черт!

  Он же мне всю интригу сейчас сломает... почувствовал, что жареным запахло! Так вот значит, какие планы этот интриган вынашивал, со всех сторон Дэса оплести, чтоб как можно теснее к себе привязать. А теперь и за меня взялся... но если я не пойму, что все это честно и добровольно, то никогда не позволю так обойтись с наивными девчонками! Пусть и не мечтает.

  -Разумеется, - строго кивнул Дэс.

  -А я как отец, хотя и выделил тебе законную долю как старшему сыну, но передать пока не имел возможности.

  -Спасибо, но у нас все есть.

  -Для меня это значения не имеет, - колдун печально качнул головой, - ты волен поступать со своим имуществом как хочешь. Но мы сейчас о другом, всем своим детям я определил какие-то части своих владений. И Райвор и Зигерс уже получили свои части наследия, сегодня очередь Силмора. Поскольку он родился в этом замке, и тут живет его мать, он получает ключи от отдельной части замка, и там для него всё давно готово, даже башня построена.

  Инфир достал из шкатулки связку тяжелых, новеньких ключей с витиеватыми головками и показал всем.

  -Однако по ошемским законам войти туда он не может. Пока мужчина не женится, он живет в доме родителей. Но девушки, чтобы настолько понравилась Силмору не было... он не пожелал взять ни дочь нашего хана, ни дочь его старшего советника.

  -Потому что они дуры толстые, - тихо прокомментировал Зигерс.

  -Папа, - я просто не могла больше выносить этот спектакль, - а можно вопрос?!

  -Нельзя, - отрезал он, - я и так нарушаю закон, разрешив вам присутствовать при этом разговоре.

  -Так мы можем и уйти, - пожала я плечами, - мы все равно в гости собирались.

  -Куда?! - не выдержав важного тона, рыкнул он.

  -С мамой знакомиться.

  -С какой... мамой?

  -Ну не с Осийде же, с ней мы уже знакомы, с Ладомилой разумеется.

  -Таресса... - вдруг вступил в наш разговор Силмор и я только теперь рассмотрела, что уши у него горят огнем, - я тебя очень прошу... дослушай. Ты помнишь, как вы пришли... первый раз? Она тогда спала... я сразу понял... и отцу тогда сказал...

  -Силмор, - обозлившись, остановила я его, - быстро вставай, иди вон туда, и нарви цветочков... ну, второй раз повторять не буду.

  Он посмотрел на меня ошарашенным взглядом, перевел глаза на Дэса и тот ему твердо кивнул. Деверь встал и неуверенно сделал шаг, второй, а потом ринулся к клумбе, как голодный козел.

  -Дэс, - повернулась я к мужу, - вы можете перейти в гостиную? Очень нужно, я дверь открою.

  -Конечно, - он нежно поцеловал меня в висок, и первый шагнул в дверь.

  Вандерс сердито буркнул что-то про женщин которые командуют мужьями и, прихватив шкатулку, потопал следом.

  -Алентина, ты тоже, - попросила я и она, понимающе кивнув ушла последней.

  -Сина, - закрыв за ними дверь, повернулась я к служанке, - если Силмор тебе не нравится, и ты не хочешь за него замуж, то скажи только одно слово, и я отправлю тебя в нашу башню. И Дишу с тобой, чтоб не скучно было. Мы тут все равно долго не останемся. А парни для тебя еще найдутся, поверь, ты стала такая хорошенькая... ну, поторопись. Д-А, не пускай сюда никого, пока я не разрешу.

  -А вы... очень обидитесь... - она смотрела на меня умоляюще, - если я останусь тут?

  -Я на тебя обижусь только в одном случае, если ты решишь выйти замуж за нелюбимого. Никому такая жертва не нужна.

  -Это не жертва... Силмор мне очень нравится... не так, как Терезис нравился, совсем по-другому. С ним мне легче... свободнее... я не могу объяснить...

  -И не нужно ничего объяснять. Д-А, Силмора пропустишь, и проследишь, чтоб они через пять минут явились в гостиную.

   А в следующий момент я сидела на руках у мужа, очень удачно занявшего диванчик рядом с местом моего появления.

  -Нужно подождать пять минут, - сообщила я мрачным зрителям, - а что, он точно сразу про нее говорил?

  -А ты сама не видела, как он рядом с ней все время вертелся? - Фыркнул Зигерс, - ты же не думаешь, что Силмор из тех мужчин, что никогда женщин не видели?

  -Да? - Изумленно подняла я бровь, - а мне именно так в тот день и подумалось, когда я вас увидела!

  -Просто мы не видели... чтоб ходящие вот так мгновенно приходили и уходили, - примирительно сообщил Райвор, - ну, долго еще ждать?

  -А чтоб мгновенно приводили и прятали мужчин, вы видели?! - весело ухмыльнулся Дэс и сразу получил заинтригованный взгляд от свекра и тайком тычок от меня. А нечего раньше времени раскрывать чужие тайны.

   Они появились в дверях ровно через пять минут, и Силмор еще некоторое время возмущенно косился назад и укоризненно поглядывал на меня. Но едва забыв про наглого дракошу, снова обращал взгляд на Сину, державшую нелепую охапку цветов, и расплывался в довольной улыбке.

  И моя верная служанка, похоже, носившая это званье последние минуты, тоже улыбалась, пока смущенно и робко, и прятала заблестевшие глаза.