Ну, вот не знаю, почему, но оказавшись в новом месте, я всегда первым делом иду к окну. Не изменила себе и сейчас, хотя это была скорее дань привычке и начавшему меня трясти нетерпению. При одной только мысли о том, что могли сделать с Дэсом за время, которое он находится в плену, темные магистры, мне стягивало в узел все внутренности.
Но обиднее всего было, что его не спасли никакие щиты и амулеты, и не помог заранее почувствовать чужака сильный дар ментала. Хотя... как я слышала сквозь шарахнувшее меня заклятье, они какое-то время боролись, правда, недолго...
А за окном было красиво. Величественно вздымались к небу высокие вершины гор, замотанные в плотные клочья белых облаков, цвело под ними разноцветье осенней рощи, и виднелся справа клочок крыши одноэтажного строения.
Я разочарованно вздохнула, колдуном он был, колдуном и остался. Специально, небось, выбрал для меня такую комнатку, откуда не видно ни двора, ни других окон. Все секреты у него... хотя можно его и понять, у наших земных мафиози секретов и заморочек наверняка не меньше. Отвернулась от окна и прошла по комнате... первое впечатление не обмануло. Потемневшие бревенчатые стены, резные наличники на двери и окне, бок выложенной изразцовой плиткой печи, широкие лавки вдоль двух стен, накрытые яркими полосатыми ковриками и шкурами, на некрашеном, выскобленном добела полу такой же полосатый половик и накрытый бахромчатой скатертью стол. И никаких шаров, черепов, и пентаграмм... может он все же не настоящий колдун? Вздохнула я с надеждой и тут же подобралась, услышав как открывается дверь.
-А вот и мои гостьи, - первым входя в комнату, коротко и сухо сообщил Вандерс, и спокойно сел на скамью.
На вошедших вслед за ним парней я смотрела во все глаза, сразу уловив в них сходство с колдуном и с Дэсом. Особенно похож был тот, что казался по возрасту средним, лет двадцати трех или четырех. И недоверчивой усмешкой, и плотно сжатыми губами, и темными волосами. Чуть меньше на Дэса походил самый старший, у этого были русые волосы и оттого его лицо казалось мягче и проще. А вот тот, что казался мне ровесником, был похож на отца меньше всех, хотя линия тонкого, породистого носа и четко очерченные губы были у них у всех одни и те же.
-О, девушки! - протянул средний, прищурившись так хищно-знакомо, что у меня защипало в носу, - отец, как это любезно с твоей стороны... приводить хорошеньких девушек прямо домой... нам можно с ними знакомиться?
Все оглянулись на колдуна, и я тоже посмотрела, как интересно, а ведь они, похоже, ничего ни про меня, ни про Дэса не знают. Так вот откуда тянутся партизанские корни моего мужа, свекор-то еще тот подпольщик. И на вопрос сына отвечать не стал, промолчал, словно его и нет, только скользнула в глазах тень ехидной ухмылки.
Ну и как узнать, над кем он насмехается, над ними или надо мной? Или вообще просто развлекается и наслаждается моментом знакомства?
-Как-то странно она спит, - рассматривая лежавшую на лавке Сину, задумчиво сообщил младшенький, - по-моему, это любимый отцовский белый сон... разбудить?
-Я бы на твоем месте сначала познакомился... - нагло ухмыльнулся средний, - а уже потом будил. А вот с этой кто-то определенно уже познакомился до нас... вон как нос покраснел, и глаза опухли... отец, неужели это ты довел бедняжку до такого? Ну мы её сейчас утешим... иди сюда, милая...
Он протянул ко мне руку в призывном жесте, однако старший оказался проворнее, резко шагнул вперед, и схватил меня за локоть.
-Эта моя.
Да сейчас! Обозлилась я и мгновенно перебросила его на фазенду. А потом, пользуясь секундной растерянностью, резко вырвала руку и вернулась в комнату, но не туда, где стояла до этого, а на скамью рядом с колдуном.
И обнаружила, что оба младших братца вмиг обросли магическим оружием, клубилась в ладонях багровая тьма, повисли в воздухе туманные темные змеи и знаки. И едва я очутилась на скамейке, весь этот колдовской арсенал нацелился на меня. А следом за ним и девери уставились, и вот в этот момент они на самого старшего, того что в плену где-то, стали похожи просто невыносимо. Не лицами, а чем-то неуловимым, поведением, напряженными фигурами, сведенными бровями... Дэс обычно так выглядит, когда собирается какую-нибудь каку бросить...
Черт, так ведь и эти сейчас швырнут, все признаки налицо. А свекор всё загадочно молчит и только это его молчание их, кажется, и сдерживает. Ну, так ведь это же ненадолго... видимо, пора мне как-то поворачивать их воинственный запал в другое русло.
-Папа... - кротко сказала я, и ехидно посмотрела на Вандерса, - а что, мои девери ничего не знают про старшего брата?
-Что? - Нехорошо нахмурился средний, посмотрел на отца и задумался, - неужели Райвор женился?!
-Нет, - качнул головой Вандерс, - не женился. Да и не на ком ему пока. Кстати, дочка, куда ты его отправила?
-На фазенду, - скромно опустив ресницы, призналась я, во всю ругая про себя старого партизана, это же, если я правильно поняла, он специально выдавливал из меня признание его родичем, - там еще пироги остались... от завтрака.
-Какие новости... - снова подозрительно прищурился средний, - какие загадки и интриги... тебе не кажется, Силмор, что мы еще очень многого не знаем о собственном папочке?
Кажется, я потихоньку начинаю им сочувствовать. Раз папаша весь в Дэсгарда, вернее, это Дэс в него, значит парням тоже, как и мне, приходится ковырять информацию по крохам. Жаль только, что сейчас совершенно нет времени... устроить с ними перекрестный допрос этого заслуженного партизана.
-Можешь показать? - спокойно, как будто просил меня передать ему ложечку, предложил колдун.
-Да, - я мгновенно развернула перед ним экран, и скрепя сердце решила дать пояснения, - вот так только видно, можно добавить звук, вот так запах.
Все свои объяснения я сопровождала действиями, делая вид, что не замечаю, как младшие убрали оружие и подтянулись поближе.
-Можно настроить, что он нас будет слышать, но не увидит...
-Настрой, - кивнул колдун, наблюдая за старшим, который с места не сошел, но окутался в посверкивающее искорками облачко, и потихоньку поворачивался в разные стороны, делая руками странные пассы.
-Снимает отвод глаз, - насмешливо фыркнул Силмор, - думает, что она близко.
-Правильно действует, - отрезал колдун, - не стоит тратить силы на мощные заклинания, если можно обойтись простыми. Вообще-то я надеялся, что это будет испытание для тебя, в Райворе я уверен.
-И где вы находитесь? - Холодно поинтересовался Райвор, прекрасно слышавший этот разговор.
К этому моменту он успел убрать все щиты и стоял, оскорбленно скрестив на груди руки.
-Дома, - насмешливо сообщил средний, - а тебе придется попотеть, пока доберешься. Кстати, по последним сведениям где-то там имеются пироги. Прихвати на дорогу.
-Не забудь... что я всё равно вернусь... - мстительно пообещал старший,- и не прикасайся к моей девушке.
-Опоздал, - отрезала я, - девушка уже замужем за твоим братом. Ну что, впускаем его?
А это я уже спросила, повернувшись к свекру.
-Впускай, - распорядился он, и насмешливо хмыкнул, - а вот пирогами он зря пренебрег... хороши были... особенно с мясом.
-Я могу прихватить, - Райвор рассматривал нас через раскрытую мной дверь, - сколько она может держать открытым переход?
-Сколько сочту нужным, - решительно пресекла я попытки качать из меня информацию, - будешь копаться - закрою.
Но он уже находчиво составил блюда в так и стоящую на краю стола корзину и шагнул к нам.
-Ну, и кого можно поздравить с такой выгодной невестой, - подозрительно оглядев братьев, осведомился он у отца, небрежно ставя корзину на стол.
-С женой, - решила я не тянуть время, и оглянулась на колдуна, - Вандерс... нужно поторопиться.
-Думаешь, я не знаю, дочка? - тяжело вздохнул он, - известия жду... куда его поместят.
-А нам самим посмотреть... - я глядела на колдуна умоляюще, чувствуя, как на глазах закипают слезы.
-И не вздумай, - резко отрезал он, - на тебя охота... сама знаешь. Познакомьтесь пока... это Таресса, а это Райвор, Зигерс и Силмор.
-И сколько лет твоему мужу? - С откровенной враждой уставился на меня Райвор, и так знакомо стиснул губы.
-Тридцать шесть. - Ответили мы с Вандерсом в один голос, и я взглянула на него одобрительно, раз решился рассказать про Дэса, значит, все же надеется на примирение с сыном.
-А где его мать? - заикнулся младший и моментально смешался под предупреждающими взглядами братцев, но колдун махнул им рукой, останавливая.
-Его мать я прятал... как и его самого... - нажал на один из камней плотно сидевшего на запястье браслета и внятно произнес, - вино и закуску.
Затем тяжелым взглядом оглядел сыновей и приказал:
-Придвиньте стол и достаньте пироги. Ну а тебе есть нельзя... знаешь, небось... но вина можешь выпить.
-Я не пью вино и есть не хочу, - абсолютно честно сказала я и почувствовала, что по щеке ползет слезинка, - мы только пообедали...
-А раз сама не пьешь, почему Дэсу позволяешь? - мрачно зыркнул на меня Вандерс.
-Так у него уже давно заклятие стоит... расщепляющее спирт... он, по сути, пьет просто сок, - возмутилась я, - и у него привычка... так ему лучше думается ... да и когда нужно с кем-то встретиться по делу... в харчевне ведь удобнее.
-Полезное заклятье, - сразу оценил Райвор, - нужно будет себе сделать... так он колдун?!
-Он маг... эрг, - поправилась я и по их лицам скользнула тень презрения.
-Белый.
-И я тоже, - гордо задрала я нос, - хожу по мирам, спасаю людей...
-Нашла чем гордиться, - пренебрежительно фыркнул свекор, - доспасались уже... что на вас охоту открыли. Как вы вообще додумались из темного мира белых дев уводить, вот что мне интересно!
-Да вовсе не собирались мы никого уводить, - вздохнула я, и замолчала, заметив, как открывается дверь.
И ведь раньше я бы даже не подумала прекратить рассказ, наоборот, считала, что неприлично так свысока относиться к прислуге. Но опыт жизни в ковене, полном тайн и недомолвок, внес поправки в мои обычаи, и теперь я исправно смолкала, завидев, как подходит кто-то незнакомый.
Две женщины среднего возраста, в темных юбках и светлых блузках навыпуск, в фартуках и в низко повязанных платках, принесли глубокие подносы, молча накрыли на стол, не прикоснувшись к блюдам с пирогами и так же бесшумно удалились, захватив, по приказу колдуна, его багаж. И вроде двигались ловко и послушно... но было в них что-то... неправильное... не совсем человеческое.
-Кто они? - не выдержала я, и получила в ответ задумчивый и тяжелый взгляд колдуна.
-Провинившиеся.
Больше ничего я спрашивать не стала, не стала и спорить. Белые уродуют преступниц заклинанием, от которого появляются бородавки и рубцы, чтоб женщины не пользовались своей внешностью как козырем, для вызова сочувствия, но не трогают разум, давая преступницам проникнуться раскаянием. Жить им позволяется только у хозяина, который дает работу и необходимый для жизни минимум, и если женщина искренне страдает и мучается, бородавки постепенно сходят. А вот колдуны, оказывается, пошли по другому пути и у меня сейчас нет никаких сил рассуждать, что лучше и гуманнее.
-Пироги и, правда, хороши...
Новые родственники не стесняясь, пользовались магией для разогрева Дишиного печева, но сначала каждый, проверяя, провел над пирогом ладонью. Щедро разлили вино в высокие хрустальные кубки, оправленные в серебро, не забыв один подвинуть мне, нагрузили свои тарелки едой.
-Так что там с белыми девами? - минут через десять, дожевав кусок даже издали аппетитного окорока, небрежно обронил Райвор, всем видом давая понять, что спрашивает лишь ради того, чтоб поддержать разговор.
Я к этому времени выудила себе с вазы кисть винограда и потихоньку отщипывала по фиолетовой, с сизым налетом, ягодке, чувствуя, что если не займу себя хоть чем-то, то от ожидания сойду с ума. Попутно почти откровенно изучая новых родичей и думая о том, кто их мать? Или матери? И успела припомнить, что они до сих пор ни слова не сказали про себя, кроме того, что выдал отец, и что сама поняла из разговоров.
-Да ничего... - протянула я так же небрежно, и бросила в рот ягодку.
-Ну, конец я видел... и что у него с рукой неладно, тоже заметил, - свирепо глянул на меня колдун и махом допил вино, - и зачем они вам, тоже догадываюсь. Не могу понять... кто так спланировал операцию... вроде Вик всегда раньше был очень осторожен?!
Ого, сколько информации сразу... понять бы еще, к добру это, или не совсем, и кому из нас она предназначена, хмыкнула я про себя, а вслух сказала печально:
-Так Вик вовсе битву и не планировал. Нам нужна была всего одна девушка... братец мой влюбился... просто по уши. Вот мы и пошли с ними договариваться, хотели выкупить ее или поменять на услугу. Но их уже в храме не было... пока догнали - там бой. Причем уже к концу подходит...
-Это я видел, - кивнул строго Вандерс и смолк, стрельнув в меня очередным мрачным взглядом.
-Ну а рука у Дэса, - хмуро пояснила я, сообразив, чего ждет колдун, - уже совершенно здорова, там у него артефакт был, против проклятья... вот он и сгорел, магистр сильный оказался. Но Олья все вычистила и залечила... через два дня только пятнышки на коже остались... Ты же знаешь Олью?
-Знаю. - Угрюмо отмахнулся он, - так что, амулета от проклятья на нем теперь нет?
-Есть. Кантилар отдал из личных запасов.
-Хоть какая от них польза, - буркнул язвительно свекор, однако мои новые родичи определенно слышали раньше все эти имена, и сидели теперь с очень безразличными лицами.
А если судить по тому, как младшенький очень деловито мазал горчицей пирог с персиками, в их мозгах шла срочная переоценка ценностей. И я их понимала, как никто другой, мне самой за последние месяцы пришлось не раз вот так резко менять свою первоначальную оценку.
Перстень на руке Вандерса полыхнул алым всполохом и он, мгновенно вскочив с места, вылетел прочь.
Парни тоже сразу подобрались, отодвинули тарелки и кубки, встали из-за стола и дружно отставили его на прежнее место, к стене.
-Таресса... - оглянувшись на дверь, осторожно спросил младший, - а что с ним случилось?
-Темные выкрали... - помолчав немного, я решила признаться, - пришел ученик мага... и бросил какое-то заклинание, я не могла ни подняться, ни думать... в голове тяжело и как в тумане.
-Ошеломление высшего уровня, - признал Райвор, - повезло тебе, что столько защиты... иначе дня три бы не встала... а почему они тебя не взяли... если отец говорит, что охота за тобой, не знаешь?
-Думаю, Дракоша помешал... он сильно рычал... - объяснить до конца я не успела, в комнату быстрым шагом вошел колдун.
-Открой дверь в мир темных, - приказал резко, и на миг задумался, - Какое у тебя знакомое место ближе всего к Саргашу?
-Вот, - показала я с высоты уходящую вдаль равнину, украшенную изредка разбросанными рощами и овражками, - Тиша сказал, отсюда на юг - Саргаш. Только мне лучше стул посреди комнаты ставить... спиной к окну, так вам удобнее будет смотреть.
Стул они искать не стали, просто выдвинули на середину из угла сундук и бросили на него шкуру, и уже через несколько секунд экран стремительно летел над степью на юг, к встающим на горизонте холмам печально известного полуострова.
От нетерпения у меня начинало сводить скулы, и я все ускоряла продвижение, наметив себе на горизонте ориентир и одним махом перенеся к нему экран, так что уже минут через пять вдали показались поблескивающие на солнце крыши высоченных башен.
-А вот теперь особо не спеши, - едва заметив их, приказал колдун, - забирай вправо... так, верно. Как доберешься до воды, иди снова на юг, зайдем с моря. С суши у них стоят щиты и ловушки, а с моря, особенно там, где вдоль берега скалистое дно, все чисто.
И мы зашли с моря, пролетев перед этим мимо трех или четырех похожих на крепости замков. Магистры, судя по всему, особой любви и доверия друг к другу не питали, стены поражали высотой, массивностью, и количеством различных зловещих деталей в виде наточенных стальных кольев, частоколом вбитых у подножия стен, острых шипов на верхней кромке, и приготовленных на башнях и галереях бочек. И это не считая постреливающих злыми искрами кристаллов, равномерно установленных на стенах по периметру и странных, маслянисто зеленых сетей.
Только один замок выглядел разгромленным, и девери очень оживились при виде этого зрелища, но отец приказа останавливать экран не дал и мы пронеслись мимо на приличной скорости.
-Останови! - Приказал Вандерс, когда перед нами выросла громада самого высокого из всех виденных ранее замков, - теперь двигайся медленно, и если я прикажу закрыть, закрывай без вопросов.
-Дэс говорит "стоп", - вздохнула я, - так короче.
-Значит, и я буду так говорить, - не стал он спорить, - проскользни над самой водой, теперь сюда... медленно... еще медленнее... теперь вот в этот проход... и не вздумай кричать или падать в обморок... если увидишь что-то необычное...
-Я не собираюсь... - слова сами застряли у меня в горле.
На вымощенной полированными черными каменными плитами площади перед центральным входом в мрачный, и одновременно роскошный дворец, лежало нечто странное... в чем я с потрясением узнала своего дракошу. Только размером он теперь был с медведя и посверкивал на солнце грядой острых шипов, тянущихся вдоль хребта к хвосту и восставшей дыбом чешуей. Одной лапой он прижимал к плитам человеческое тело в черной с серебром форменной куртке мага ковена. Но это не был Дэс, обедал он в белой рубашке... мне ли не помнить...
-Ты видишь... - осторожно спросил свекор, со внезапной заботой крепко сжав мои плечи, - что у него внутри?
Пристальнее вглядевшись в дракошу, я почувствовала как сердце в груди окаменело от ужаса, сквозь шипы и чешую в чреве монстра неясно вырисовывался мужской силуэт в белой рубашке.
-Стоп... - успел сказать Вандерс, и я автоматически вырубила сферу, чтоб в следующий миг вырубиться самой.