-Проклятый будильник! - я спросонья протянула руку, пытаясь наугад нащупать самый ненавистный из всего великого семейства электронных приборов.

  Однако наткнулась на гладкую, и теплую стену, потом на такой же потолок... открыла глаза, секунд пять боролась с ночной забывчивостью... потом вспомнила... и даже застонала, черт!

  Вот теперь новый папа точно разнесет меня в пух и прах и посадит на цепь. И я сама даже слова не скажу в свою защиту... хотя, если хорошо подумать...

  Мерзкое дребезжание послышалось снова, и только теперь я вспомнила, что сразу после похода за белыми девами ковен выдал мне новый медальон, точно такой, какие были положены только эргам. С огромным, чуть не в куриное яйцо, зеленоватым драгоценным камнем в центре. Камень был привязан ко всем шарам ковена и к таким же амулетам эргов... только у магов они подпитывались собственной магией, а мне медальон ковена объединили с цепочкой-накопителем. И он позволял меня найти и вызвать на разговор в любую секунду. Похоже, именно об этом мечтал неизвестный абонент... так упорно вызывавший меня сейчас на связь. Однако от одной только мысли, кем он может быть, у меня вмиг пропало всякое желание отзываться. Пусть пока думают, что я еще сплю.

  Вот потому-то я так яростно ворчала и возмущалась еще когда мне его всучили, что предвидела именно такие ситуации. Упиралась изо всех сил... доказывая, что только восточным женщинам по силам таскать на шее столько булыжников, а я никогда таковой не являлась и стать не мечтаю. Однако ковен был убедительнее... потому что у них был козырный туз. Мой муж.

  Черт. Уныло ужаснулась я, вспомнив, что этот самый туз сейчас уже должен был очнуться... и с ностальгией вспомнила о той минуте, когда считала что главная неприятность - это отчитывающий меня старый колдун.

  Прости папочка, была неправа... хотя сожрать себя без соли все равно не позволю. Вот теперь я окончательно проснулась и все припомнила... и особенно слова Дракоши, что мы где-то не там.

  Сейчас попробую определить, где оно, это не там. Всмотрелась в мутную полупрозрачность слабо светящихся стен и потолка, пожалела о потерянной драконом прозрачности и поняла, что идти придется другим путем.

  Я погладила теплую стенку, невольно нервно хихикнула, лежу внутри монстра и нежно глажу стенку желудка... расскажи такое кому из прежних подруг и окажешься в комнате, где стены будут еще и мягкими.

  -Дракоша... ты там как? Только говори потихоньку.

  -Ага, - в стенке напротив меня вдруг прорезался жуткий глаз и уставился с любопытством, - там Тиша. И Олья.

  -Фух... это хорошо. Значит мы все-таки туда пришли. Это тоже мой дом... только он в другом месте... ну тебе это неважно. А больше никто не приходил?

  -Лист, - как-то смущенно признался монстр, - и Осока. Хотят сидеть на шее.

  -Они и так уже сидят на моей шее, - возмутилась я, но припомнила, что дракоша по сути, сам ребенок... и добавила, - ну немножко можешь покатать. Но запомни, кусать и хватать тут никого нельзя... разговаривать нужно тихо, и вежливо. Если будут спрашивать, про тот замок, где ты ел железки... молчи. Я сама расскажу все, что нужно. И если что-то не понятно - сначала зови меня или Тишу. А вот приказы слушаешь только мои. Я ухожу в дом, а ты тут вокруг немного погуляй... осмотрись. Все понял?

  -Ага.

  -Тогда сделай мне выход, - как вовремя я сообразила, что если прыгну, то перенесусь вместе с дракошей!

  Слева от меня стена посветлела, истончаясь прямо на глазах, появилась округлая дыра, и начала быстро расти.

  -Еще дракоша, так мне неудобно... ага, вот теперь хорошо.

  Я покрепче прихватила полы шубы и выскользнула наружу, под моросящий дождик. Проворно прошлепав валенками по лужам, вскочила на крыльцо, оглянулась и невольно присвистнула.

  Дракоша был размером со средний автомобиль, и напоминал сквозь марево дождя небольшой скрепер... или погрузчик... оформленный дизайнером под монстра. Очень внушительного и злобного монстра.

  По хребту шли поблескивающие сталью острые шипы, многочисленные зубы загибались как у гигантского удава, грудь посверкивала мозаикой из стальных и железных чешуек, лапы венчали внушительные когти, а из-под лежащего на земле пуза выглядывал округлый бок огромного, как бочонок, шара.

  -А пузико? - печально спросил он голосом прораба, и я невольно прыснула.

  -Катись сюда, там дождь, а я и так валенки промочила.

  -Дракоша сушил, - подкатив к крыльцу вплотную, гордо сообщил монстр.

  -Поняла... спасибо тебе, - поглаживая мгновенно ставшее идеально гладким пузико, с чувством сказала я, - а теперь гуляй, я пойду на Дэса посмотрю.

  -Наконец-то, про мужа вспомнила, загульная девчонка, - свирепо прорычал в проеме распахнувшейся двери голос свекра.

  -Этот ненужный? - вплотную склонив ко мне зубастую морду, с тихой надеждой спросил Дракоша.

  -Увы, маленький, этот нужный... - тяжело вздохнула я, - беги, гуляй.

  И, чтобы не слушать ругани, мигом переместилась в свою спальню.

  Так переместилась, чтоб оказаться в уголке и ни на кого не свалиться. А еще, и это, пожалуй, было главным, хотелось иметь несколько секунд чтобы осмотреться, понять до какого предела раскалены страсти и вообще просто сориентироваться.

  В спальне оказалось полутемно из-за затянувшейся непогоды и на удивление тихо. Но на постели кто-то лежал. Бросив в углу шубу и валенки я осторожно дошла до кровати, всмотрелась в непривычно спокойное и умиротворенное лицо Дэса и села рядом, прислушиваясь к дыханию. Вроде ровное... почему же тогда он не открывает глаз?

  Полувоенная жизнь в замке зейра, которому Дэс никогда особо не доверял, выработала у него привычку спать очень чутко... обычно эрг просыпался на звук шагов за дверью или шелест крыла ночной птицы по стеклу. А на мои прикосновения реагировал просто мгновенно. А тут я уже целую минуту сижу рядом и вожу пальцем по щекам, подбородку... расслабленным губам... и никакой реакции.

  -Как ты? - прожурчал голосок Ольи и мне на запястье легла чуть зеленоватая ручка, с наступлением осени кожа ундины как-то выцвела и теперь почти не отличалась цветом от человеческой.

  -Нормально, - отмахнулась я, - что с Дэсом?

  -Спит... - проговорила она как-то виновато, - колдуны сказали... проклятье было сильное... он его на себя взял. Но ты не беспокойся... мы вечером его почти вычистили... а то, что осталось, он сам переборет... нужно только время.

  -Сколько? - спросила машинально, на самом деле для меня никакого значения не имело, день он пролежит... или месяц. Важнее всего было то, что он жив и в основном здоров... или нет? - Олья, а ран, или каких-то повреждений нет?

  -Нет, - она погладила меня по руке, - не тревожься... а спать будет недолго, два или три дня... это хороший сон, целебный.

  -Ладно, верю, - вздохнула я, сомневаться в словах ундины не приходилось, - тогда пойду сначала умоюсь... потом начну решать проблемы.

  Темный и с рукавами халат в шкафу нашелся всего один. Темно-синего бархата, с узким серебряным кружевом по краям свободных рукавов и отложного воротника. И почему-то он оказался мне широковат, пояса хватило обернуть вокруг талии и завязать на животе.

  Похоже, зря ограничиваю себя в пирожных и тортиках, сообразила я, посмотрев в зеркало, потолстеть с такой жизнью мне вовсе не грозит. Вот и сегодня уже не меньше десяти часов, а у меня маковой росинки во рту не было. И взять ее, пока я не приведу себя в порядок, негде... судя по тому, что ниоткуда не доносится никаких запахов.

  Вернувшись в спальню, села на свое место рядом с Дэсом и принялась расчесывать волосы, несмотря на особые мыла, которые варит один из алхимиков ковена, после мытья приходится жертвовать косе несколько минут.

  Внезапно раздался небрежный стук в дверь и, не дожидаясь моего ответа, в комнату ворвался Вандерс.

  -Можно? - голос у свекра был злющий и ехидно-холодный.

  -Входи, - буркнула я, не прекращая своего занятия, и ожидая кучи обвинений в беспечности, легкомысленности и прочих совершенно справедливых недостатках, но он почему-то молчал.

   -Садись, папа, - вздохнула я и подняла на него глаза, - я сейчас...

  А что это он на меня как-то странно смотрит... нет уже не смотрит, показалось, наверное. Взгляд снова колючий и неприступный.

  -Ты хоть иногда смотришь на себя в зеркало? Вот с чего ты взяла, что мужчинам женские скелеты нравятся?

  -Да только сейчас смотрела, - возмутилась я, вот умеет этот злыдень завести с пол-оборота! - просто вчера тяжелый день выдался, не до еды было.

  -А про то, что ты полон дом гостей натащила, и муж голодный лежит, а тут и корки нет, не забыла?

  -Корки были. Вы сами их утащили. И вообще, сказала же я тебе, подожди пять минут, все вам будет. Впрочем, вы ведь колдуны и мужчины?! Приносить в дом дичь ваша обязанность.

  -Мала ты еще, про обязанности мне рассказывать... -колдун прошелся по комнате, крикнул, - Райвор, Силмор! - и приказал, - Открой нам дверь... в мой дом, в ту комнату.

  Парни вошли почти мгновенно, значит, ждали у двери и все слышали, поняла я, рассматривая такие же сердитые, как у отца лица. Впрочем, эта сердитость как-то быстро растаяла, когда я, перебросив на грудь недоплетенную косу, встала посреди комнаты и открыла дверь.

   -Пожалуйста. Еще какие указания будут?

  -Зигерс скажет, когда снова дверь открыть, - бросил свекор и первым шагнул в дверь.

  Следом, не глядя на меня, молча ушли девери, и я облегченно вздохнула, где бы плакали, а тут таких нет. Быстро доплела косу, сколола в узел на затылке, нежно поцеловала Дэса и, шепнув, что скоро приду, отправилась на кухню.

  -Эта чего же делается! - бросился навстречу Тиша, не успела я войти, - твоя же зверюга все делянки с травами укатала!

  -Так, Тиша, - отрезала я, ну как с ума все посходили со своими претензиями! - Все упреки, пожалуйста, к твоим детям, это они кататься захотели!

  -Так они малые еще... глупые... не понимают, что там потом ни душица, ни мелисса, расти не станут!

  -Тиша, сначала коренья и лук почисть и порежь... и пусть Олья рыбы принесет. А пока резать будешь, вспомни, что всего месяц назад, когда твой сын собирался на мне жениться, он был жутко талантливым. С чего это он так поглупел за последнее время?! И где Зигерс с Тером?

  -Защиту подновляют, - леший опасливо оглянулся и понизил голос, - старый колдун сказал, что она никудышная.

  -Тогда пусть работают, я сама справлюсь... - ставя котел на плиту, согласилась я, защита действительно, самое важное.

  Если бы Балисмус в свое время не подселил мне в окно духа, где бы сейчас был Дэс?! Хотя эрг тогда так поступил скорее из желания подлизаться... показать, какие они добрые, белые и пушистые... чтоб я поменьше срывалась в бега. И хотя у эрга это не особенно получилось, за дракошу я ему искренне благодарна... и готова повторить эту благодарность хоть сто раз. А вот насчет защиты... есть у меня идея. Но чуть позже... пусть дети накатаются.

  В окно постучали и я, еще под влиянием вчерашних событий отпрыгнула в сторону, решив, что это снова свекор, хотя и мелькнуло сомнение, как такое может быть? Оказалось - не может. Это Олья притащила корзину с рыбой. С одной - единственной огромной разделанной рыбиной.

  Вот теперь за навар я вполне спокойна, а пирогами и закусками разживусь у Диши, оптимистично рассуждала я, протирая от крошек половину стола и открывая окно в кухню Диши.

  Все мое благодушие испарилось в один момент, едва я рассмотрела подозрительно пустынную и холодную кухню, и мрачную кухарку, сидевшую у стола без обязательного фартука, зато в чепце и шали.

  Как меняет человека жизнь, - хмуро рычала я, рыская сферой по помещению и замечая все новые красноречивые доказательства своего первоначального подозрения, ведь всего два месяца назад я и не подумала бы сначала все осмотреть, а потом открывать дверь.

  Теперь я сделала именно так, и желание открывать ее в это помещение исчезло как снежинка на сковороде. Зато появилось несколько вопросов к магам... ко всем, кого я знаю, и к Терезису в том числе. Но сначала я спрошу того, в ком не сомневаюсь ни на грамм.

  В доме Хенны царила та же напряженная тишина, что и в кухне Диши. Да и сама Хенна, сидевшая в кресле у почти прогоревшего камина смотрела перед собой так же хмуро и настороженно. Я приоткрыла окно, всего на палец и посмотрела на нее без заслона. Руны, которые нарисовал на мне Дэс, и усиленная ментальная защита позволяли издали разглядеть простые иллюзии и чары, а вблизи даже мощные личины. Только одно условие, заслон должен был быть приоткрыт. Через грань руны таких вещей не ощущали.

  И едва я открыла заслон и убедилась, что это действительно Хенна, она еле заметно напряглась, и словно сама с собой пробормотала:

  -Если Оньку вынесла ты, то выноси сейчас и меня.

  Время на раздумья у меня не было, зато исподволь наработался опыт быстрого увода. Уже в следующий миг я подвела экран под кресло, распахнула дверь и, едва Хенна вывалилась на стол, захлопнула заслон.

   -Это что ж ты творишь? - Ахнул леший, сноровисто нарезавший за кухонным столом овощи и краем глаза подсматривающий за мной, - магессу притащила! А вроде пироги обещалась?

  -Какие пироги, леший, - потирая спину вздохнула Хенна и спрыгнула со стола, - на острове такая обстановка, что никаких пирогов не будет.

  -Хенна, - прикинув важность навалившихся проблем, решительно объявила я, - все это очень интересно, но у меня мужики голодные. И сама вчера в обед последний раз ела.

  -Дак что молчала? - возмутился Тиша и достал ниоткуда темно-бордовое осеннее яблоко, - сжуй пока, сейчас что-нибудь придумаем.

  -Я и сама придумать могу, - начиная звереть от голода и нехороших предчувствий, я вспомнила про навыки воришки и открыла сферу в давно облюбованный чулан одной из столичных булочных, - иди, помоги переносить. Потом попрошу Найка, он расплатится.

  Хенна страдальчески поморщилась, но вслух спорить не решилась, и вскоре стол ломился от разнообразной выпечки.

  -А вот теперь рассказывай, - разлив чай и подвинув ближе тарелочку со свежим пирожным, предложила я учительнице, - что там случилось и почему Диша сидит со зверским лицом.

  -Диша бастует, - несчастно покосилась на меня магесса, - Викторис запретил давать тебе пироги... а на шкаф собирался поставить ловушку, но она отказалась печь и вообще готовить. И теперь сидит... а они следят за ней по шару.

  -Ах, вот как, - отодвинув недоеденное пирожное, я ринулась к окну и распахнула створки, - Терезис! Зигерс! Вы где?

  -Уже здесь, - как-то виновато отозвался голос Тера от двери, и я резко обернулась.

  М-да... а что это с его курткой... и откуда на черной шевелюре след подпала?

  Черт. Вот неужели не соображал старый интриган, что эти двое обязательно начнут выяснять, - кто сильнее?

  Да даже мне ясно, что колдун. И не по способностям, а из-за того, как честно признался вчера свекор, какие заклинания они учили. Потому что никогда не сможет победитель в многоборье одолеть чахлого киллера со снайперским прицелом.

  -Терезис, - не обращая никакого внимания на довольно ухмылявшегося деверя, с печальной укоризной, которую твердо решила взять на вооружение, промолвила я напарнику, - твой учитель очень огорчится, когда узнает, что ты, как мальчишка, поддаешься на провокации колдунов, которые с малолетства учились не лечить и не спасать, а побеждать любым путем.

  -А что в этом плохого, побеждать? - прищурившись с так знакомой ядовитостью, спросил Зигерс, в открытую рассматривая меня.

  -В этом нет ничего плохого, братик, - ласково улыбнулась я ему, и он с досадой стиснул губы, - наоборот, это очень полезное умение. Если не переходит, как вчера сказал наш папа, во вседозволенность.

  Он дернулся и помрачнел, хотел что-то еще сказать, но я не дала.

  -Мне нужна ваша помощь, обоих, потому и звала. Я хочу забрать Дишу, но там ковен собирался ставить ловушки. Можете посмотреть, есть или нет?

  -Она отказалась готовить... и ставить ловушку стало бессмысленно, - уныло пробормотала Хенна.

  -Зная паранойю Викториса, никогда не поверю, что он откажется сделать хоть какую-то каку, - злобно отозвалась я.

  Незапертые створки окна резко распахнулись, и в кухню влезла голова Дракоши.

  -Дракоша хочет в окно.

  -Немного подожди, скоро я сделаю тебе окно, -пообещала я ему, - а где Лист с Осокой?

  -В пузике... - Скромно признался монстр.

  -Что? - подпрыгнул леший, - Тесса! Твой монстр... о-о...

  -Дракоша, - с укоризной глядя на побледневших магов, попросила я духа, - повернись к окну боком и сделай его прозрачным, люди хотят посмотреть, что делают эти зеленые бандиты?!

  Монстр катнулся с удивительной легкостью, прямо как балерина на пуантах, притиснул к окну округлый бок и в нем, как на замороженном стекле, начало протаивать прозрачное оконце. Вскоре все желающие могли полюбоваться на стоящий посреди гладкой пещерки туесок с орехами, в который по очереди совали лапы зеленые сорванцы.

  -Открывай выход и высаживай их сюда, приказала я, - а сам катись к крыльцу и жди меня там. И больше без особой нужды никого в пузико не пускай.

  -Дракоша сушил Листа и Осоку, - сообщил монстр, распахивая в боку отверстие.

  Мелкие попытались было возмущаться, но прямо из стенок полости вылезли три драконьи лапы и высадили интервентов на подоконник, поставив между ними туесок. А в следующую минуту отверстие затянулось и дракоша, прикрыв за собой створки окна, укатился прочь.

  -Глазам своим не верю, - потрясенно рухнула на стул Хенна, - неужели это он?

  -Он самый, но давайте вытащим Дишу, а потом поговорим? - Взмолилась я.

  -Открывай, - Тер уже стоял на привычном месте за плечом, и командовал почти так же уверенно, как его учитель, - приоткрой последний заслон... немного... так. Есть одна, на дверце шкафа.

  -И еще одна, на двери в кладовую, - подсказал Зигерс.

  -А на Дише?

  -Нет, - решительно мотнул головой деверь и я ему поверила.

  -Отлично. Тогда подвожу дверь со спины и вы ее тянете, идет?

  -Давай!

  Через минуту Диша, изумленно вертя головой, так и сидела на своем стуле, только в другой кухне и в другом мире.

  -Магесса Таресса! - вскочила она, сообразив, кого видит, - я так и знала, что всё он врет, этот осторожный лис! Темная колдунья, личина! Да кто еще может так ловко меня украсть, какой там темный колдун! Да тьфу на них. - и тут она рассмотрела заваленный булочками стол, - А у вас, я смотрю, и пироги есть?!

  -Диша, - ринулась я к кухарке, прижалась к надежной груди, - я как увидела, что у тебя и ничего покушать нет, так сразу заподозрила ловушку! Сначала Хенну привела, она всё и объяснила. А эти пироги мы взяли потому, что очень кушать хотели. Давай так, мы сейчас уходим в столовую, а ты командуй, и если нужна помощь, то зови? А потом я спальню тебе покажу. Это мой дом, ты же поживешь здесь?

  -Похудели-то, вы как! - с жалостью всматривалась в меня кухарка, - да уж поживу. А эрг-то где?

  -Он спит... но ему нужен бульон. Мясо я достану... а сейчас там вода на уху стоит...

  -Давно кипит ваша вода, - по-хозяйски заглянув в котел, Диша сбросила на стул шаль и достала из бездонного кармана фартук, - эта рыба, что ли?! Да уносите ваши пироги со стола, он мне понадобится.