Тан объяснил еще за завтраком, что эта гостиница не для всех, а только для магов. Несколько лет назад ковен купил в Харшаде просторный двухэтажный дом и отдал лекарю Жуниму первый этаж под жилье и лечебницу, а за это тот обязался поддерживать в порядке комнаты для магов. И исполнять различные мелкие поручения.

– О Боги, кто его так?! – Одетая в тордизанское платье дама взволнованно поднесла к губам платочек. – Жуни! Быстрее!

– Нет, нет, все уже в порядке. Мы сами залечили поврежденья. Ему просто нужна ванна. У вас есть опытные помощники, осторожно помыть его? – угомонил выскочившего круглолицего лекаря Тан.

Дик, уже привыкший, что всем распоряжается старик, оглянулся, и к своему удивлению обнаружил, что Зака с ними нет.

– А где твой учитель? – Пихнул он локтем Анюсю.

– Придет. – Беззаботно отмахнулась та. – Наведет порядок и явится.

Ну, про это Дик и без нее бы догадался. Жаль, раньше не знал про возможность такого варианта событий. Остался бы там. Посмотрел, как маг будет наказывать рабовладельца, а то тут от него все равно никакой пользы. Тимка спит, и, судя по ровному дыханию, проснется здоровым. Сердце еще сжимает ярость при взгляде на исхудалое лицо и выпирающие ребра друга, но разум подсказывает, что это ненадолго. Кормят маги хорошо, уж это Дик успел понять.

Он-то сам порядком наголодался, пока не попал к бандитам, но и у них нормального питания не отметил. Разве что у главаря. Его телохранитель умудрялся набить свою суму лучшими продуктами и выдавал их только боссу. А остальные бандиты пару дней после вылазок пировали, напиваясь и обжираясь до нехорошего, а после обшаривали углы в поисках завалявшегося сухаря.

– Дик, принеси ему чистую одежду из сундука! – Обратился к хмурому парню Танио, чтоб отвлечь того от мрачных мыслей.

Зак конечно прав был, что остановил парнишку, готового убить рабовладельца, нельзя тем, кто еще не вступил в ковен, вершить суд над гражданами чужой страны. Хотя… этим парням все страны пока чужие. Нужно подсказать, чтоб побыстрей определялись с выбором. Иначе могут найтись неприятности.

А с другой стороны… если б кто-нибудь такое сотворил с его другом… он, Танио, убил бы гада не задумываясь.

Яркая зелень облитого солнцем сада за распахнутым настежь окном, бездонная синева безоблачного неба, совершенно европейская меблировка комнат, доносящийся с кухни аппетитный запах пирогов, всё это показалось Дику слегка нереальным.

Всего полчаса назад они с Анюсей стояли у харчевни, укрываясь от бешеных порывов ветра за углом дома.

В Харшаде, как и в других портовых городах Ружана, харчевни строили по тому же принципу, что и в пограничных аганских поселках. Соответственно земному правилу, мой дом – моя крепость. За крепкими воротами вдоль саманного забора построен камышовый навес, по периметру которого тянется широкой, низенькой полосой глинобитная лежанка. Застеленная камышовыми матами, а сверху старыми кошмами или коврами. Здесь обедают, а случись задержаться, и ночуют за медяк небогатые путники. Для лошадей и телег глинобитной же стеной отгорожена площадка в глубине двора.

А напротив навеса пространство замыкает двухэтажный дом хозяина, не имеющий с этой стороны ни одного окна. Кроме узкого, похожего больше на бойницу, оконца кассы, за которым обычно сидит бдительный хозяин. Готовый в любой момент захлопнуть окошко тяжелой, обитой железом дверкой. Чтобы уберечь от любителей наживы разложенные перед ним в глиняных мисочках медные и серебряные монеты.

Еду посетителям выносит мальчишка подавальщик из крепкой калитки, ведущей в огороженный высокой оградой дворик. В нём её обычно и готовят, в огромных закопченных казанах, вмазанных в маленькие примитивные печурки.

– Скоро они там? – Буркнул Дик, недовольный местными порядками.

Что, разве не хватает у магов денег, дать служанке за доставку еды?! Мало того, что одну Анюсю, решившую, пока нет Зака, принести лепешек и жареного на углях мяса, Танио отпустить в харчевню категорически отказался. Хотя она и утверждала, что если кто её тронет, то пусть пеняет на себя!

– Или ты идешь с Диком, или остаешься здесь, – Категорически заявил кудрявый, – Нам и так надоело тебя спасать.

– Когда это вы меня спасали? – С пол-оборота завелась девица. – Может, когда я в гостинице четырех бандитов поджарила, а вы на готовенькое прибежали? Или когда меня Зак в лес запулил, прямо в пасть к оборотню? Так я его тоже сама прогнала! Еще и вам знак подала! А что меня этот Руфим обманул, так нужно было хорошенько его голову проверить, прежде чем нас там оставлять!

– Все, Анюся, сдаюсь! – Шутливо поднял руки кудрявый. – Но в харчевню одну не пущу. Зак запретил.

Так она еще и котенка с собой зачем-то потащила! Вот и пришлось Дику с ней идти, а потом еще и корзинку с котенком тащить. У Анюси ее ветер буквально вырывал из рук.

– Поняла. – Вдруг ни с того ни с сего четко сказала прижавшаяся к стене девушка и дернула за рукав Дика. – Пошли назад, Зак зовет.

– А еда? Мы же заплатили! – Не понял парнишка.

– Какая еда, – отмахнулась она, пытаясь удержать раздуваемый ветром подол платья. – В другом месте поедим!

– Какое другое место? У вас же здесь была работа? – поразился ее беспечности Дик.

– Работа не здесь, а на островах! А шторм не на один день разошелся! Ни один корабль не выйдет! Значит, можно отдохнуть! – Авторитетно выдала Анюся только что услышанную новость.

В холле гостиницы их уже ждал Танио, держащий на руках завернутого в покрывало спящего Тимку, и старик, начинавший открывать портал.

Переход в пустую комнату без окон, и маги меняются ролями. Зак подхватывает спасенного иномирянина, а Тан творит портал. Еще пара шагов и они оказываются в точно такой же комнате, отличающейся от предыдущей лишь отделкой стен.

А за дверью из нее открылся совершенно другой мир. В нем не было ни грозного урагана, ни мечущихся по небу темных, тяжелых туч. А был освещенный ярким солнцем, струящимся в высокие окна, просторный холл с широкой резной деревянной лестницей на второй этаж.

– Где это мы? – не сдержался Дик и получил ошеломляющий ответ.

– Дома. В Тордизании. – Счастливая Анюся жмурилась как кошка, получившая свежую сметану.

А вокруг прибывших уже крутился водоворот оживленных домочадцев. Молодой прислужник, дежуривший возле дверей, принял у Зака спящего Тимку и бережно понес наверх. Дика отправили следом, но он все же успел заметить повисшую на счастливом Тане хорошенькую юную темноволосую женщину, с черными живыми глазами, и другую, с длинной русой косой, смущенно разглядывающую крепко обнявшего ее старика.

Хоть и объясняла Анюся, что это чужая внешность, а на самом деле Заку всего двадцать восьмой год, однако в голове иномирянина это как-то не укладывалось.

Что богатые старушки, да и некоторые старики в его мире делают себе молодые, кукольные лица, он знал. И даже понимал, для чего. Одним это добавит уверенности в себе, другим позволит дольше зарабатывать неплохие деньги, третьим даст возможность завести молодого партнера по любовным играм.

Но чтобы добровольно стать седым стариком – как же нужно верить в важность своего дела! И в своих друзей!

– Дик, пошли обедать! – Без стука распахнула дверь Анюся. – А чё это ты не переоделся?

– Во что? – Ядовито спросил парень, сердито уставясь на нее.

Та одежда, в которой он ходил в банде, куда-то исчезла. Да и была она сильно испорчена прорехой от меча и кровью.

– Вот, выбирай! – Заскочив в комнату, девушка распахнула дверки добротного шкафа.

– А ты уверена, что это можно брать?! – Подозрительно спросил Дик, не трогаясь с места. – Ты что, здесь хозяйка?

Лазать по чужим шкафам он считал верхом неприличия. Лично ему очень бы не понравилось, если б почти неизвестный парень вырядился в его штаны!

– Это дом Каруны, матери Зака! А он мой учитель. Я тут всё знаю. Это гостевые комнаты, и вещи специально для тех, кто не взял багаж. Тут такое часто случается. Возьми простые штаны и тунику, на улице жара! А на ноги или легкие ботинки или сапожки. Вот здесь стоят. Да не копайся, я в коридоре подожду. – Одним махом выпалила Анюся и хлопнула дверью.

– И как они ее, такую суматошную, только терпят! – Хмыкнул Дик, быстро натягивая подходящие по размеру вещи.

Наверное, и правда, это одежда для гостей. Потому, что вся разного размера и половина шкафа завешана женскими платьями. А что, удобно. Вешаешь ненужное сюда, а путешественникам не приходится таскать тяжелые сумки. Хотя… вон у Танио они почему-то подозрительно легкие.

Из сидящих за столом в уютной трапезной на первом этаже, куда Анюся привела его чуть не бегом, знаком Дику был лишь Зак. Оставшийся по-прежнему в облике старика. Рядом с ним сидела девушка с косой, такая вся… тургеневская. Напротив темноволосая молодая женщина, что недавно так жарко обнимала Тана, а рядом с ней какой-то красавчик. Словно прибывший прямиком из плейбоя. Дик к таким относился с холодком, самомнения воз, а на деле один пшик. На коленях у красавчика махала ручками хорошенькая девчушка, совсем кроха.

– Что такое тургеневская девушка? – Поддевая серебряной лопаткой целый пласт румяной ветчины с яичницей, невозмутимо осведомился Зак, следя краем глаза за Диком.

Тот вспыхнул и чуть не выронил пышную оладью, которую осторожно нёс непривычными щипчиками на свою тарелку. Нет, ну, сколько можно лазить в его голове!

– Это писатель, Тургенев. – Начала охотно объяснять девушка с косой, – Описывал таких скромных, цельных… а где ты это услышал? Неужели Анюся?

– Да причем тут я! – непонятно на что обиделась сидящая рядом с Диком девица. – Это наверно, Дик что-нибудь ляпнул.

– Не ляпнул, а подумал! И я не виноват, что у вас здесь все чужие мысли читают! – Недовольно фыркнул парень.

Да и что он такого подумал-то? Нет, если так будет продолжаться, то драпать отсюда нужно. Нафиг эти магические заморочки, вся жизнь как под рентгеном!

– А откуда Дик может знать… – Обличающе уставилась на Анюсю серыми глазами девушка и вдруг до неё дошло. – ДИК! ТЫ ОТКУДА?!

– А что, никто еще не сказал? Оттуда, откуда и Анюся! – Хмуро бросил расстроенный Дик.

Ему все больше тут нравилось, и раз нет пути назад, домой… то он выбрал бы именно эту жизнь. Она была… намного правильнее, чем та, которой он жил последние два с половиной месяца. Если, конечно, можно будет не расставаться с Тимкой. Все же друг детства, да и других парней из их мира, тут, как объясняли, больше нету. А вместе на чужбине легче пробиваться.

– Вы меня разыгрываете?! – Серые глаза недоверчиво прищурились. – Парни сюда не попадают!

– А он попал. – На миг оторвавшись от куска сладкого пирога, сообщила выпачканным в повидле ротиком Анюся. – И не один! Вон, друга еще принесли!

– А Зак ничего не сказал! – Обернулась к хихикающему старику девушка. – ЗАК!

– Прости! – Немедленно потянул он к губам ее руку, но девушка тут же её вырвала. – Не смей меня целовать с таким лицом! А то я после не смогу с Гистоном разговаривать!

– Вот за это он тебе и мстит. – Догадалась Анюся. – Ведь, правда, Зак?!

– Анна! – сказал маг, делая строгое лицо. – Правило третье…

– Фигушки. – Ехидно фыркнула девица, – Ты сейчас не похож на моего учителя! Могу звать только господин Гистон.

– Дик! – Отмахнулась от них сероглазая девушка. – Давай знакомиться. Меня зовут Наташа. Или Ната. А ты, правда, из нашего мира?

– Я из своего, но если и ты оттуда… – Оглянулся на жующую Анюсю Дик, и поймал подтверждающий кивок. – Меня зовут Эдуард. Или Эдик. А в армии была кличка… Дикий… коротко Дик.

– Что это за армия, в которой дают клички? – Знакомым голосом проворчал плейбой.

– Особое подразделение… – буркнул Дик, осторожно присматриваясь к красавчику.

Как-то слишком знакомы его руки, да и фигура. А вот лицо другое, слишком красивое. И волосы другие. Каштановые и слегка волнистые. Нет, не может он быть кудрявым лекарем!

– Нифигасе! – Перемазанная повидлом Анюся оглянулась на земляка с неподдельным восторгом.

– А город? – С надеждой смотрела Ната.

– Ростов. Который на Дону. – Коротко отрапортовал Дик. – А ты?

– Санкт-Петербург. – Вздохнула она.

– А я из Подмосковья. Такой город – Ожерелье – никто не слышал? – не надеясь на ответ, сообщила Анюся, затаскивая на тарелку очередной кусок пирога. – Ох, и пироги! Рика, это ты пекла?

– Суржа вчера приходила. – Качнула головой темноглазая брюнетка.

– Тогда значит неизвестно, кто из вас двоих маг? – Разочарованно вздохнула Ната.

– Ижвешна. Он. – С набитым ртом прочавкала Анюся. И, запив еду взваром, объяснила уставившейся на нее подруге, – Рыжик сказал… как же это… а! Неба в день весенний… свет… в ручье средь трав зеленых отразился. Вроде так.

– И как это понять? – оглянулась Ната на Зака, опасливо положившего руку ей на талию.

– Видимо, голубой и зеленый. Нужно проверить. Мать приведет природника. – Словно невзначай обнимая жену покрепче, задумчиво пробормотал он.

– Зак! Я же просила! – Отодвинулась Тала.

Маг обиженно фыркнул и отвернулся к столу. Нет, приятно конечно, что любимая женщина столь верна ему, но он же так соскучился! А она даже один разочек поцеловать не разрешила! Извини, говорит, не могу. Умом понимаю, что это ты, но душа не верит.

Ну, ничего, скоро родители придут. Отец ему иллюзию собственной внешности быстренько наведет и все будет хорошо. Интересно, а он сам смог бы поцеловать Нату, если б она стала похожа… ну скажем… на Дориссию? М-да. Пожалуй, нет, решил маг и тяжело вздохнул.

Кстати, не забыть бы, предупредить всех, чтоб не проговорились родителям. Что они попали в Ай-Берек совершенно случайно. Лучше пусть думают, что он проверял агентурные сведения. А что? Это его обязанность. В смысле, как Гистона. И Тана привлек. Ну, не одному же идти? А Анюся сама навязалась.

Огромная волна обрушилась на корабль и едва не смыла растерявшегося Хабера с наклонной палубы. Лишь Великие Боги знают, как успел Гистон поймать уносящегося с водой ученика за руку. В тот же момент вырастил гибкую живую лиану, которая, проклюнувшись из стойки, метнулась к главе, и обвила его вокруг торса. Затем сжалась, подтаскивая мага к своему создателю, обхватила того и вмиг примотала друзей к крепкому брусу.

– Что ты делаешь? – рванулся из плена Хабер, – Спасаться надо!

Очередная волна хлестнула по ним соленой холодной плетью, выбивая из-под ног накренившийся пол. Едва отдышавшись от попавшей в рот и нос воды, Хабер сумел развернуться лицом к бывшему учителю, чтобы убедиться, действительно ли тот сошел с ума, и не пора ли его усыпить.

– Давай, помогай! – Рявкнул бывший учитель и глава понял, Гистон творит заклинание, только не разгадал, какое.

И лишь когда после очередного принудительного морского омовения взглянул вниз, заметил быстро растущую из разбитого борта густую щеточку зеленых веток.

– Корни попышнее… – крикнул сквозь вой урагана голос старого мага прямо в ухо и Хабер кивнул, вовсе не надеясь, что этот кивок будет замечен.

Только отрастив густой рядок гибких стеблей, уходящих вниз упругой метелкой корней, Хабер сообразил, что задумал этот хитрец. Когда ветки перестали расти вверх, а начали раздуваться в ширину. Есть такое растение на юге Симана, когда оно созревает, стебли начинают изнутри пустеть. Однако очень прочная, узловатая оболочка не дает им съежиться, делая высохшие растения очень легкими. При высокой прочности пустотелый тандук самый лучший материал для легких плотов и лодок.

Теперь волны уже не могли унести магов с покинутого командой судна, высокие живые борта надежно защищали от коварных потоков. Высыхающий тандук понемногу выровнял судно. Из-за набравшейся в трюм воды осадка значительно увеличилась, но пышная бахрома, за несколько подзвонков окаймившая весь корабль придала ему большую устойчивость.

А маги все продолжали укреплять свой единственный шанс на спасение. Гистон вырастил новую лиану, которая нырнула корнями в трюм и начала усердно сосать оттуда воду, взамен выбрасывая все новые побеги, оплетающие для крепости тандук. Хабер всё добавлял в частокол новых растений, пока, абсолютно опустошенный, не обвис на держащей его плети Гистону под ноги.

Ослабленный маг оглянулся на бесчувственного ученика и перестал магичить. Приказал лиане отпустить их и утомленно рухнул рядом. Но через подзвонок все же упрямо поднялся на дрожащие от слабости ноги и, уцепив за руку, поволок Хабера в ближайшую каюту. Его последних сил хватило лишь на то чтобы затащить друга в болтающийся гамак и рухнуть в соседний.

Он вынырнул из тяжелого сна через несколько звонов от страшного грохота и мощного рывка. Пол каюты стоял дыбом, стена возле его руки стала почти потолком. Гистон осторожно сунул руку за ворот и, нащупав тонкую палочку амулета, переломил в пальцах. Это был его самый последний, самый неприкосновенный запас энергии.

Почувствовав, как влилась в тело теплая струйка, протянул тонкую нить поисковика к стеблям тандука, чтобы понять, что стряслось. Выращенные магией растения откликнулись своему создателю, да иначе и быть не могло. Ведь в них была его воля, его энергия. Через подзвонок Гистон уже понимал, произошло нечто очень неприятное.

Их корабль-роща напоролся на острую верхушку подводной скалы и теперь имеет в днище огромную пробоину. Которую всё увеличивают резкие рывки волн. Значит, конец может наступить в любой момент. Едва шторм сдернет корабль со скалы, он либо начнет тонуть, либо немедленно развалится.

И есть только один путь к спасению, выжать себя досуха, но удержать корабль на этом камне. Гистон покрепче вцепился в гамак и отправил своим питомцам новый приказ. Впиться корнями в скалу, оплести ее крепчайшим коконом, просочиться в самые маленькие расщелины. И намертво зацепиться за них.

Первыми это должны были сделать те корни, что оказались выше всех, чтобы хоть немного выровнять судно. Потом остальные. Маг выдавал им энергию очень экономно, запас амулета был невелик. И если бы пришлось иметь дело с обычными растеньями, вряд ли ему всё удалось. Но выращенные магией корни тандука были гораздо отзывчивее. Подпитываемые растворенными в воде минералами и направляемые магией, они с таким рвением устремились выполнять приказ, что результат стал заметен через несколько подзвонков. Судно, скрипя и потрескивая начало заметно выравниваться и постепенно перестало качаться. Полностью оплетенный снаружи стеблями и корнями корабль перестал быть транспортным средством.

Отныне он был островом.

Расположенным где-то далеко в океане, среди безымянных скал, в стороне от торговых путей.

– Как давно ты это заметил?

– Осенью. Когда… Ната… упала.

– И… много было… таких случаев?

– Достаточно, чтобы убедиться. Только… не хотел я это никому говорить. Сами знаете… со всякой ерундой будут идти. А я только тех чувствую, кто как-то со мной связан. Вот перед этим… Анюся целый день из головы не шла. Прихожу к Хаберу, оказывается, она в башне. А когда он сказал… за Гистона побыть… у меня прямо кошки на сердце заскребли. Сначала… я полагал, из-за того, что с Натой реже видеться буду… а потом понял, пока про неё думаю – на душе спокойно. А вспомню про Хабера – тянуть начинает.

Мы в Харшад случайно попали, Тимку искали. Там, в доме Жунима я их след и почувствовал. Три дня назад они на торговом корабле на Берзийские острова уплыли. Только в море сейчас сильнейший шторм, уже второй день бушует. Рыбаки говорят, лет десять такого не было. Их должен был на полпути застать. – Зак тяжело вздохнул и отвернулся к окну.

– А когда шторм закончится? – Осторожно спросила Каруна.

– Никто не знает. Но не раньше, чем через пару дней. Я Жуниму сигналку на амулет поставил. Как начнет стихать, он даст знать.

– Понятно. – Кивнул непривычно серьезный Сейден. – Значит, ты сейчас в Хадиркан?!

– Нет. Там меня Крис заменяет. – Решительно мотнул головой маг. – Тем более, сейчас туда целая команда магов отправилась, с заговором разбираться. Нити-то ведут очень далеко. Я пока приготовлю несколько амулетов, и как только стихнет шторм, отправлюсь в Харшад. Этот ментальщик природникам не по зубам. У меня были новые амулеты… опробовать взял… выгорели начисто, и то едва выдержали. Болевого заклятья такой силы я раньше не знал. Так он после этого еще портал собственного изобретения смог открыть. И мое оцепенение его не взяло. Амулеты, как гроздь ягод на груди висели.

– Ладно. – Кивнула Каруна, – Иди, отдыхай! Мы с отцом немного подумаем, может, что и решим. Поговорим завтра утром.

Зак кивнул и молча поднялся с кресла. Проходя мимо зеркала, на миг приостановился, разглядывая сотворенную отцом иллюзию. Вроде похож.

Незаметно подмигнул себе и вышел из комнаты. Хитрую сторожку он поставил на этот кабинет еще перед обедом, сразу как пришел домой. Теперь осталось только дойти до какого-нибудь кресла и снять амулет, закрывающий чужие мысли. Эти… как говорит Тала, партизаны, явно что-то знают. И почему-то скрывают от него.

– Нужно ему все рассказать. – Мрачно буркнул Сейден.

– И что это нам даст? Если Зак решил, что должен туда идти, он пойдет в любом случае. Его тайными замыслами Хабера не остановить. Только после твоих откровений еще и нам доверять перестанет. – Резонно возразила Каруна, садясь на диван поближе к мужу.

– Кари, – Начал трудное объяснение маг, привычно притянул её к себе и стараясь говорить помягче, – Он все равно узнает. Хабер сам ему скажет, когда придет время. Но Зак сразу поймет, что мы всё знали с самого начала. И очень обидится. Я своего сына хорошо знаю. Мы с детства учили его быть магом. Даже когда способности были еще совсем слабенькие. Учили отвечать за свои действия, быть внимательным и осторожным, продумывать и взвешивать каждое слово и каждый шаг. Он давно поступает как взрослый человек. Вспомни, как ты осенью плакала, когда он ослушался твоего приказа. Только… он ведь не мог иначе. Потому, как считал, что прав. А раз прав, значит должен поступать в соответствии со своими принципами, а не с твоими указаньями. Он не стал любить тебя меньше, просто вырос и стал настоящим мужчиной. Имеющим право самому принимать решения и самому же за них отвечать. Это нужно просто принять. И никогда больше ничего не решать за него. Он не такой как Танио, молчать и улыбаться не будет. Хотя… думаю, что и Танио очень скоро не позволит ничего за себя решать. Он во всем берет пример с Зака. И можешь сейчас рассердиться на меня, я это стерплю, потому что люблю тебя. Но сына я тоже люблю и терять вовсе не хочу. Поэтому, утром я ему все честно расскажу.

– А то… что мы дали клятву Хаберу… – дрожащим от слез голосом прошептала Каруна, – Для тебя ничего не значит?

Даже припомнить трудно, когда ещё Сейден разговаривал с ней таким тоном. Она почти забыла, что он может быть очень непреклонным, когда дело касается интересов семьи и вопросов чести. Но, что хуже всего, в глубине души Каруна понимала, что Сейден абсолютно прав. Конечно, Хабер попросил никому не разглашать те сведения, что он собирался сообщить, но забыл предупредить, что речь идет о планах ковена в отношении их собственного сына.

– Лучше я нарушу клятву, данную главе, чем потеряю уважение собственного сына. – Непререкаемым тоном заявил Сейден, и Каруна поняла, дальше спорить бесполезно.

Да и не хотелось ей этого делать, по правде говоря. Слишком живо представлялось магине, как застынут презрительные льдинки в глазах сына, когда он узнает о заговоре родителей с главой ковена. Нет, испытать на себе его насмешливую ярость ей пока не довелось, так ведь и того, что со стороны наблюдала, хватило за глаза.

– Ну, тогда и говорить больше не о чем. Утром ему и расскажем. – Вздохнула она, с облегчением принимая сторону мужа.

Все-таки, как приятно, когда рядом с тобой человек, который может в трудной ситуации взять решение спорного вопроса на свои крепкие плечи. И не придется мучиться сомненьями, правильный ли выбор ты сделала, не надо ломать голову над объясненьями и доказательствами. Нужно просто довериться и знать, что даже если позже окажется, что решение было неверным, никто не произнесет ни слова в упрек, и даже не бросит укоризненного взгляда.

Зак, усмехнувшись, вернул на шею амулет, и встал с кресла. Подслушанный с помощью сторожки разговор его немного успокоил и даже чуть повеселил. Значит, правильно он почувствовал, была у Хабера причина заметать свои следы. Не зря столько времени на подставных свидетелей потратил. Наверняка и объяснений достоверных кучу заготовил. Тот еще интриган. Только недооценил честность отца и родительскую любовь. Думал, хватит взятой с них клятвы. Или надеялся, что придуманный им вариант окажется ненужным. Следовательно, подозревал что-то очень нехорошее. И был заранее уверен, что Заку отведенное в этой истории место очень не понравится. Или его ждет не место, а жертва? Чем же он должен пожертвовать ради блага ковена? Натой? Ну, от Наты он ни за что не откажется. Страной? Так ведь для него благо ковена и заключается в пользе для страны.

Он для себя давно все продумал и решил. Пока ковен делает всё, чтобы люди родного ему королевства жили спокойно и безбедно, он, Зак готов на любую работу. Нужно ловить дикарей, будет ловить. Нужно танцевать, будет танцевать. Нужно провожать в Кизард иномирянок, сделает и это. Как и любое другое. Так что же еще заготовил ему Глава совета? Впрочем, что бесполезно гадать. Уже утром узнает.

Зак открыл дверь в свою комнату и сразу наткнулся на встречающий его встревоженный взгляд жены. Кинулся к ней, сжал в объятьях. Как он мог забыть, что она тоже переживает за последствия его переговоров с родителями?!

– Все хорошо, успокойся, родная! Тебе нельзя так волноваться! – изредка отрываясь от таких долгожданных губ, бормотал он.

Утро было таким ясным и солнечным, что Заку никак не хотелось верить в то, что где-то бушует шторм, бросая на хрупкий кораблик озверевшие волны. Однако Жуним никакой весточки о смене погоды пока не прислал, следовательно, нужно заняться неотложными делами.

Осторожно прикрыв дверь комнаты чтобы не разбудить сладко спящую Нату, маг направился, прежде всего, в комнату спасенного иномирянина. Оказалось, что Дик уже сидит у постели друга, хотя Зак сам с вечера отправил его отдыхать. И даже послал вдогонку легкое сонное заклятье. Чтоб не шастал по дому среди ночи.

– Ну и что ты делаешь тут в такую рань? – Недовольно хмыкнул маг, проходя к кровати и привычным жестом кладя руку на грудь спящего.

Все хорошо, даже внутренние рубцы на сращенных ребрах уже рассосались, осталось добавить немного энергии и через пару звонов проснется совершенно здоровым.

– У вас сутки длиннее наших. Я выспался. – Спокойно отозвался Дик. – А вставать рано меня в армии приучили. Вот и пришел сюда. Чтоб он не испугался, если один очнется.

– Я добавил ему пару звонов сна, поэтому можешь не волноваться. Пойдем, позавтракаем, потом можешь снова сюда прийти. Только не забудь меня позвать, когда проснется. – Объяснил маг, распахивая дверь в коридор.

Спорить Дик не стал. Чего спорить, когда кушать приглашают. Еще в армии приобретенное умение наедаться впрок, не подводило и в этом мире. Хотя, пожалуй, именно в этом доме могло и не понадобится. На кухне постоянно что-то готовили две немолодые женщины, это Дик еще вчера заметил, когда зашел перед сном попросить кружку взвара. Нет, взвар ему налили мгновенно, однако так же быстро выставили на стол такое количество тарелок с пирогами, ветчиной и разными закусками, что не сесть за стол было бы просто невежливо. А потом, буквально следом за ним, на кухню заявилась Анюся и поварихи, едва завидев, кто стоит в дверях, без слов поставили на стол еще кружку взвара. Дик даже хихикнул потихоньку, видимо любовь землячки к еде ни для кого не была секретом.

После завтрака Зак отправился в лабораторию, делать новые амулеты, раздумывая по пути, на ком бы попробовать изученное заклинание ментальной боли, которое он смоделировал по подобию так болезненно обрушившегося удара дикаря. В королевстве давно не было ни одного заключенного, которого можно было бы подвергнуть такому испытанию. Приезжающие из соседних стран послы, не верившие утверждению, что в огромном королевстве могут пустовать тюрьмы, всеми путями пытались это опровергнуть. И лишь когда их приводили на допросы преступников, с изумлением осознавали, что тюрьма действительно, ненужная в Тордизании статья расхода. Потому что совершившие проступок граждане королевства под присягой о правдивости, принесённой магу, рассказывали все честно, как на исповеди. И немедленно получали приговор. В котором никогда не было сиденья в камере. Да и что толку преступнику там сидеть? Четыре мрачные стены и зарешеченное окно могут лишь озлобить или унизить. Стать лучше и честнее такой метод за всю историю королевства еще не помог никому. Наоборот, время, проведенное в компании бывалых сокамерников лишь пособляло научиться от них новым хитрым уловкам грязных делишек и подленьким приемам обмана и околпачивания честных граждан.

Нет, наказывать преступников, конечно, наказывали. Для этого держали специальных палачей. Которые, принародно осуществляли назначенное приговором, и сразу отпускали наказанных, на все четыре стороны. Но далеко не всегда эти наказания были физического свойства. Например, последнее разбирательство, на котором присутствовал Зак, судило брачного афериста. Судья постановил обрить красавчика налысо и на два года сделать на его лбу предупредительную надпись магической краской. Проявляющейся, едва гулеван начинал слишком близко подбираться к особе противоположного пола. А вот тех, кто совершил слишком тяжелое или подлое преступление либо отправляли поработать на благо королевства, либо лишали личности. И потому каждый, кому приходила в голову не лучшая идея легкой наживы, долго решал, стоит ли задуманное грядущей расплаты.

Такого хорошего пробуждения у него не было уже давно. Настолько славного, что было страшно открывать глаза, а вдруг картинка не совпадет с ощущениями. Потому он и продолжал лежать, не поднимая ресниц, пытаясь, пока не сдернул с места обжигающий удар плетью, разобраться в своих чувствах.

Мягкая постель, пахнущая высушенным на солнце бельем, теплое легкое одеяло. Но главное – отсутствие боли. Ставшей почти привычной, но от этого не менее ненавистной. Его никогда не били до тех пор, пока они не провалились в этот проклятый мир. Он много раз обдумал все, что произошло, пока поверил, наконец, этот мир не глюк, и не выдумка. Не бывают выдумки такими реальными и жестокими.

Обиднее всего, Эдька первым понял, куда они попали и что нужно делать. А он, как последний лох, из тупого упрямства попёрся прямо навстречу неприятностям. Даже не догадавшись, что лучше ему было тогда разбиться в лепешку, чем получить такое спасение.

Позднее, он конечно допер, насколько глупо вел себя с самого начала во всей этой истории. Как будто была его Маринка последней девушкой на земле!

Ха! Да на той же дискотеке было немало хорошеньких девчонок, исподтишка стреляющих в него глазами. Что он так на Маринке зациклился? Ведь видел, что она сразу положила на Эдьку глаз, но не хотел этому верить.

Приятнее было думать, что виноват старый приятель, и достаточно с ним разобраться, чтоб девчонка снова вернулась к нему. Хотя вроде не дурак, мог бы понять, если она, после того как целый год встречалась с ним, смогла так легко переметнуться к другу, значит, нужно ее немедленно бросать самому. Проблем в будущем меньше. А девчонок в их мире всегда было больше чем парней, к тому же, если отнять тех, кто в армии, в спорте, в тюрьмах, в плаваньях и во всяких меньшинствах, то на настоящего парня никак не меньше, чем по две штуки приходится.

От этой приятной мысли Тимка довольно потянулся, и невольно распахнул глаза от прозвучавшего рядом знакомого голоса.

– Иди, скажи Заку, он проснулся!

Комната оказалась еще лучше, чем рисовалась в воображении. С высоким окном, за которым сияло солнечное утро, добротной деревянной мебелью и букетом ярких цветов на резном столике.

Но самым главным сюрпризом был сидящий в кресле у кровати кареглазый шатен, который не мог быть больше никем, кроме как его бесследно пропавшим другом.

– Эдька? – Хрипло спросил Тима и тот немедленно протянул ему серебряную кружку.

– Выпей, это целебный отвар.

Тимка осторожно сел, невольно вспоминая про страшную боль, вместе с хрустом ребер унесшую его в черноту забытья. Но тело никаких сигналов о неудобстве не подавало, и он уже смелее шевельнул рукой, принимая напиток. Сделал осторожный глоток, ничего, приятное. Не спеша допил и оглянулся, куда поставить кружку.

Эдик, следивший за ним не отрывая взгляда, забрал посудину и поставил на стол.

– Как я… здесь… – Неуверенно начал Тимка, судорожно ища необходимые слова и никак не находя.

– Тим… Ты не переживай. – Мягко сказал Эдик. – Теперь все будет хорошо. Главное… я тебя нашел. Не сам, конечно… маги помогли. Из ковена. Но и у нас тоже есть способности. Иначе бы разбились. Я теперь буду просить… чтобы меня приняли в ковен. Только… хотелось бы вместе, тут парней из нашего мира больше нет. Девчонок много, почти пятьдесят за последние годы попало. А из парней… только мы двое.

– Эдька… а ты на меня… совсем не злишься? – тихо спросил Тима, сердясь на самого себя за глупое упрямство.

Только лучше все сразу выяснить. Чтоб потом не хлопать глазами, когда тебе выкатят кучу претензий. Был у него один такой дружок… уже в институте. Все высказал сокурсничек, когда он отказался делать за него подсунутую под столом контрольную. Каждый стакан пива в счет поставил. А он-то думал, его по дружбе угощают.

– А ты? – Виновато глянул Эдик. – Я ведь тебя сдури по полной приложил. Не подумал… про разницу в весе. И подготовке. Надо было не горячиться, руки тебе скрутить и все выяснить. Может… дома бы остались. Не клеил я твою Маринку, честно, сама звонить начала. Наверное, у тебя номер стащила.

– Эдь… это я виноват, дурак был. Давно понял.

– Ну и давай всё забудем. – Грубовато оборвал расшаркивания Дик. – Иди, умойся, вон та дверь, да оденься, там все приготовлено, а то сейчас маги придут!

Не хватало им ещё как девчонкам нюни распустить! И без того проблем в жизни хватает.

Тимка почувствовал, как где-то в глубине груди тает тянущее ощущение вины, и лихо ухмыльнулся. Решительно слез с постели и, слегка покачиваясь на слабых еще ногах, двинулся к указанной двери.

Дик, закусив губу, морщась как от боли, глядел, как свободно болтается вокруг его тощего скелета странная, длиной почти по лодыжек, рубашка. Тимка никогда не был толстым, но за эти два месяца превратиться в голимый скелет… Эх, жаль, он вчера магов спросить не успел, что Зак сделал тому хряку, который сидел в луже.