– Где Хабер?! – Спросил Зак у пробегающей мимо служанки, едва выйдя из портальной комнаты королевского дворца.
И узнав, что чародей недавно был в библиотеке, уверенно направился в сторону коридора. План королевского дворца он подробно изучил еще пять лет назад, когда тайный осведомитель сообщил Хаберу о планах одного из лордов. По захвату власти. Принц Кориден тогда еще не командовал войсками, а старый командующий оказался лучшим другом заговорщика. Который и затеял этот переворот в надежде на поддержку войск. Непонятно, почему он не счел нужным опасаться магов, то ли потому, что воспитывался у дяди в Агане, то ли потому, что не блистал особым умом. Но в решительный день во дворце и на улицах столицы собрались все маги, которых Хабер успел призвать. Заговорщики, ворвавшиеся во дворец, были без единой капли крови захвачены, а те воинские части, что поддержали самозванца, внезапно пробрало такое расстройство желудка, что ни один воин не мог на ноги подняться, не то, что воевать!
Потому так и доверяет теперь Хаберу король, и не может без него обойтись даже дня. И то, что глава совета незадолго до выборов нового короля, которым Элтинор мечтает увидеть принца Коридена, отправляется в отпуск, почему-то кажется Заку немного… странным. Нет, это еще даже не подозрение, это какое-то едва заметное чувство неудобства… вроде пришитой черной ниткой пуговицы на белой рубашке.
Дверь в библиотеку была приоткрыта, и Зак без лишних церемоний вошел внутрь. Круглые бочки из тонких душистых досок дорогого тайшитового дерева стояли на прочных полках и висели под потолком на разноцветных шелковых шнурах. От этого библиотека была похожа на весело сошедшую с ума кладовую.
У высоких окон стояли широкие столы и удобные кресла.
Из-за спинки одного из них виднелась седоватая макушка Хабера. Рядом на полу стояла открытая бочка, сплошь заставленная старинными свитками и шелковыми рулончиками. Зак неслышно подошел сзади, намереваясь заглянуть в так заинтересовавший Хабера текст, но когда ему оставалось всего пару шагов, маг сложил свиток и, не оборачиваясь, спросил:
– Ну, узнал, в чем причина драки?
– Узнал. – Шлепаясь на соседнее кресло, буркнул принц.
Так он и думал, прежде чем читать, глава окружил себя неприметной защитой!
– НУ?
– Не от Анюси. Она молчит. Пришлось снимать амулет. – Честно признался Зак.
– Хоть стоило?
– Решай сам! – Пожал плечами принц. – Но в академии это знают все. В общем, Марина при других учениках объявила Анюсе, что та сводничает. В корыстных целях.
– И… какое именно сводничество она имела в виду? – помолчав, хмуро поинтересовался Хабер.
– Марина прямо так и заявила, что Анюся устраивает свидания моей жены и Тана, чтобы вернуть меня.
– А это… неправда? – еще немного помолчав, буркнул Хабер, пряча глаза.
– Я так и знал, что ты в курсе. – Язвительно хмыкнул Зак. – И не мог у меня прямо спросить, зачем было в академию гонять?
– Зак! Как ты себе это представляешь? – Хабер, наконец, впервые за время разговора, открыто взглянул в насмешливые глаза мага. – Просто взять и спросить, Зак, а ты знаешь, что твоя жена встречается с твоим зятем?
– Да!- рявкнул Зак.
– Что, да? – не понял глава.
– Так и спросить!
– Ну, спросил.
– Да!
– Зак! Можно без шуток?!
– Какие уж тут шутки! Да – это значит, я знаю, что каждый день, после обеда, они встречаются в ангаре для испытания боевых заклинаний и проводят вместе около двух звонов! Выгоняя всех посторонних и запирая за собой двери.
– И что? – заинтересовался Хабер.
– И всё! Остальное – секрет!
– А-а! – Задумчиво протянул глава, начиная что-то понимать.
– В общем, Анюсю мы забрали. – Понаблюдав несколько подзвонков за усиленно размышляющим Хабером, безразлично сообщил Зак.
– Кто? Куда забрали? – Вытаращился глава.
– Мы с Талой и Рикой. В наш дом на озере. – Обстоятельно ответил на все вопросы принц.
– Но… это не по правилам! И как ее выпустил сторож?
– Сторожа я уволил. Нельзя таким людям находится около магов! А поскольку посадили ее не по правилам, значит, освободив, мы восстановили справедливость!
– То есть… – засомневался Хабер.
– Да. Поскольку Марина совершила два оскорбительных намека в отношении Анюси и один в отношении ее учителя, Анюся имела право вызвать ее на поединок. А поскольку опалила она ее при всех учениках, этот выпад можно назвать ответным. Теперь Марина может потребовать право на первый выпад, а Анюся на два, поскольку оскорблений было три. Но один ее выпад я перевожу на себя, негоже учителю ждать, пока ученица начнет защищать его честь.
– СТОП! – Взмолился Хабер. – Я всё понял, ты уже просчитал законную возможность убить ученицу Дугиса. А если он переведет на себя выпад?!
– Поскольку оскорбили меня, я выбираю бой без амулетов. – С ледяным спокойствием сообщил Зак.
– А если он заявит, что это правда, а не оскорбление?! – попробовал спровоцировать принца Хабер.
– Ну, я же не единственный телепат в ковене. Проверяйте! – Уверенно хмыкнул Зак.
– Ты знаешь, сколько мужчин позавидовали бы сейчас твоей уверенности?! Или посмеялись над ней! – Со вздохом произнес глава, отодвигая свиток.
– Если б я им объяснил, что дома снимаю твой амулет, никто бы не смеялся! – С превосходством хмыкнул принц.
– Счастливчик! – Позавидовал Хабер.- Ну, раз всё так отлично, у меня есть для тебя задание. Через два дня Гистон уходит в отпуск, и ты должен его заменить!
– Один? – Спросил Зак, чувствуя себя гусём, попавший в рыболовные сети.
Плавал, кувыркался, радовался жизни и вдруг – оп! Не можешь пошевелить ни одним перышком.
– А с кем бы ты хотел? – не понял маг.
– Жену взять можно?
– Извини. В доме Гистона нет женщин. Его жена умерла несколько лет назад и с тех пор он живет один. Даже слуги все мужчины. Но ты сможешь уходить по ночам порталом, правда, не каждый день. В Агане сейчас не совсем спокойно!
Зак, прищурившись, уставился на Хабера, чувствуя, что его подозрения понемногу начинают приобретать четкость, как дерево в тумане. Чем ближе подходишь, тем больше видно.
– Но причем тут Я? – Задал он законный вопрос.
– При том. К Гистону аганцы привыкли, ему доверяют. Но чтоб это доверие заслужить, у него ушло несколько лет! Поэтому тебе придется взять его внешность. В курсе будет только хан, для остальных ты – Гистон!
– А нельзя было… кого другого?
– Зак, ты быстро соображаешь, умеешь выкручиваться из неожиданных неприятностей… Твоя кандидатура была единственной! И роста вы почти одинакового! И фигура подходит. Ну не могу же я туда послать Рагдира!
– Я могу подумать?
– До завтрашнего утра. И еще. Отведи Дайру к Болафу, объясни ей, что делать. Она здесь, во дворце. Тебя проводят. Только не говори с ней о личном, она ушла от мужа.
– Хорошо. До завтра! – Кивнул Зак и вышел из библиотеки.
Девушку, открывшую дверь в ответ на вежливый стук Зака, маг узнал с трудом. Исхудавшая почти до прозрачности, с синими тенями, залегшими вокруг потухших глаз, Дайра казалась пришедшей с больничной койки, а не из мужниного дома.
Зак еле удержался от грубого высказывания в адрес этого засранца. Доведшего любимую женщину до такого состояния.
– Мне сказали, что ты во дворце, вот и забежал проведать! – Бодро сообщил принц магине, проходя мимо нее в комнату.
– А Хабер сказал… что ты проводишь меня в герцогство. – Неуверенно пробормотала менлиска.
– Так это же не сегодня! – Удивленно вытаращил глаза пойманный на горячем маг. – Сегодня я хотел пригласить тебя в гости! Мы освободили из башни Анюсю, они все сейчас у нас. Возьми самое необходимое, я открываю портал!
– А что с Анюсей? – Забыв про свои печали, забеспокоилась Дайра.
– Вот встретитесь, и они тебе все расскажут! – Уверенно заявил Зак, подталкивая магиню к порталу.
– А у Хабера спросить… – еще сомневалась она.
– Я теперь за тебя отвечаю, а не Хабер! Входи, а не то на руках понесу!
Тень былой улыбки мелькнула на губах девушки, и она шагнула в туман.
– Так ты подозреваешь, что они…
– Всех обманывают. И на самом деле собрались вовсе не отдыхать! Представь себе, у Гистона нет ни жены, ни детей, ни любовницы. Он живет только делами ковена. А в Агане сейчас неспокойно. Младший брат шаха, наместник одной из южных провинций, собрал вокруг себя нойонов, недовольных правителем и сеет смуту. Причем, с каждым днем все активнее. Ну, и разумеется, разные темные личности, что всегда наживаются во времена беспорядков и переворотов, роем крутятся возле него. Уверяя в своей любви и преданности. На самом деле такие люди преданы только одному – деньгам.
Но хан их пока не трогает, хотя его воины и наемники усиленно тренируются по девять звонов в день.
И в этот момент Гистон вдруг едет отдыхать! Вместе с Хабером! Тебе еще не смешно?! Мне тоже! А старейшины совета магов так дружно этого не замечают, что становится ясно, все они в курсе дела.
– Да, похоже, ты прав. И что собираешься делать?
– Для начала, сломать все их планы. Я откажусь от заманчивого предложения заменить Гистона, и прослежу за ними.
– Мне кажется, ты плохо подумал. Тебе приоткрыли край картины и ты пытаешься по нему угадать, что на ней нарисовано. А если ты откажешься, то и эта малость закроется.
– Ты думаешь… надо согласиться?
– Думаю, да. И срочно искать мага себе на подмену. Есть же у тебя надежные друзья? Тогда тебе будет больше известно, да и подозревать не будут. А мы двинемся за ними следом.
– Кто, мы?
– Ты и я. Ведь не собирался же ты уйти без меня? – Подозрительно уставился на друга Танио.
– Подлей-ка мне взвара. У-у! Хорош.
– Зак! Не устраивай мне тут театр одного актера!
– У Талы научился?!
– Я и с другими иномирянками в академии сталкиваюсь. Но мы не об этом.
– А я об этом. Женщин на кого оставим?
– Я вот сейчас пойду и расскажу Каруне, как ты ее тут обозвал!
– Знаешь… а у меня мелькнула мысль… что если и она все знает?
– Я все ждал, когда ты это скажешь!
– Ох ты и шустрый становишься, скоро не догнать будет! – Восхитился Зак.
– Есть у кого учиться. Кстати… если знает она… – Вздохнул Танио.
– То и отец в курсе. – Кивнул уверенно маг.
– А его можно… подловить?
– Можно. Но не нужно. Не будем им выдавать, какие мы у них умные! Все, пошли домой, а то я здесь совсем замерз!
– Нужно будет девочек сюда привести как-нибудь ночью, красота-то какая!
– Рику приведи, а Тала уже видела, мы не раз ночью из академии возвращались!
С этими словами Зак открыл портал и пропустил вперед зятя, прихватившего кружки и кувшин со взваром. Потом оглянулся и шагнул следом. Портальная будка на вершине скалы опустела.
– Я рад, что ты не обманул моих ожиданий. – Пристально вглядываясь в невозмутимое лицо Зака, произнес Хабер. – Своим сказал?
– Только Тале, и то не всё. – Темные глаза мага смотрели честно и преданно.
– А матери?
– А что, можно?
– Нет… лучше не говори. – Замялся глава и Зак понял, что они с Таном вчера не ошиблись в своих выводах.
– Менять сегодня внешность ты, конечно, не захочешь? – Со слабой надеждой спросил Хабер.
– А что, Гистона не будет на обеде? – Вопросом на вопрос ответил Зак.
– Я же говорю, что ты быстро соображаешь. – Вздохнул глава. – Конечно, будет. Скажу по секрету, и король с Кориденом будут. Только инкогнито.
– Под иллюзиями?
– Нет. Я их немного изменю на несколько звонов.
– Ясно. Дугис еще не появлялся?
– А про Дугиса… такое дело… Он просит извинения за свою ученицу и надеется решить дело миром.
– Хабер, если бы Дугис был на моем месте, он бы согласился? – Жестко ухмыльнулся принц.
– Не знаю. Не уверен. – Поправился глава, глядя в насмешливые темные глаза. – А ты, что, не хочешь её простить?
– Хочу. Но не могу. Это решать Анюсе! Спрошу у неё.
– Кстати, я бы хотел с ней повидаться, можно? – Немедленно откликнулся глава, и у Зака вновь возникло ощущение, что его провели.
– Конечно. Прямо сейчас?! – Снова вопросом на вопрос ответил принц, не давая Хаберу возможности для отступления.
Чтобы проверить, действительно ли он собирался проведать бывшую узницу.
– Отлично! – Обрадовался придворный маг и дернул шнур звонка.
– Пойдем прямо отсюда? – Оглянулся Зак, ища в кабинете чародея свободное место, на котором можно открыть портал.
– Подожди подзвонок! – Попросил маг, давая какое-то указание появившемуся в дверях ученику.
Академия каждый день посылала во дворец несколько старших учеников, для поддержания срочной связи в экстренных случаях.
Ученики обожали эти дежурства, можно было пошляться по дворцу, завести приятные знакомства и отведать стряпни королевских поваров. Единственным неудобством в их среде слыл Хабер, считающий своим долгом нагружать юных магов различными поручениями. Для выполнения коих они должны были по очереди сидеть в приемной около его кабинета.
Наконец, ученик появился в дверях кабинета, осторожно неся круглую корзиночку с запертой крышкой. Хабер немедленно взял ее у посыльного и бережно прижал к груди.
Стараясь не показать своего жгучего интереса, Зак вопросительно глянул на главу и, поймав довольный кивок, открыл портал.
Когда через мгновенье маги вышли на веранду, обрамляющую дом с трех сторон, на них обрушился взрыв веселого хохота, доносившийся из-за угла.
– А у тебя тут не скучно. – Завистливо хмыкнул глава, безошибочно направляясь в ту сторону, откуда слышался смех.
Повернул за угол и застыл.
Зак заглянул за его плечо и тихонько удовлетворенно хмыкнул.
На веранде вовсю шло веселье. За отодвинутым в сторону столом, на котором стояли остатки недоеденного завтрака, сидел Танио, держа у губ свою эльфийскую свирель. А посреди веранды, веселясь и дурачась, танцевали четыре девушки. Одетые в яркие кофточки и куски разноцветного шелка, обмотанные вокруг бедер. Концы ткани, переброшенные через плечо, развевались за спиной. Шеи и головы танцовщиц были щедро украшены бусами, в ушах качались серьги.
– Тала, а помнишь эту… та, та, та, – я готов целовать песок, по которому ты ходила… – спросила Анюся, и ученица Каруны немедленно напела мотив.
– Это будет моя песня! – Гордо сообщил Тан, влюблено глядя на Рику, и подхватил мелодию.
Темноволосая красавица в алом струящемся коконе польщено улыбнулась и послала мужу воздушный поцелуй.
Рыжеволосая бледная девушка, замотанная в зеленую переливающуюся ткань, слегка запечалилась, но чуткие подружки подхватили ее и весело закружили под зажигательный, незнакомый этому миру, ритм.
И магиня оттаяла, заулыбалась, на похудевших щеках расцвел слабый румянец.
Хабер, открывший было рот, высказать Заку претензии, что не отправил вчера Дайру в Векридское герцогство, прикусил язык. И еще раз подивился мудрости и чуткости молодого мага. Не исполнившего в точности его приказ, как сделали бы девяносто девять из сотни знакомых главе магов. А забравшего магиню домой, в компанию проверенных друзей, чтобы отогреть её разобиженную душу.
Чуткая Рика услышала чужие эмоции и резко обернулась. Следом глянул в ту же сторону Тан, не спускавший с жены взгляда. И сразу прекратил играть, опуская от губ свирель.
– Эй, Тан, ты что, заснул? – Немедленно возмутилась Анюся.
– У нас гости. – Ровно проговорила Рика и все остальные повернулись в сторону пришедших.
– Мир вам! – Вежливо склонил голову глава совета, искренне сожалея, что их так рано обнаружили.
Анюся ахнула и спряталась за Дайру.
– Не прячься, ученица, господин Хабер пришел именно к тебе. – Насмешливо объявил Зак.
– Чё, опять в башню?! – Обреченно вздохнула, выглядывая из-за подруги, девушка.
– Да кто ж тебя отдаст! – Хмыкнула Тала, по лицу мужа уже догадавшаяся, что ничего такого Анюсе не грозит.
– А чё тогда глава приперся? – недоверчиво буркнула, осторожно поглядывая на Хабера, ученица.
Придворный маг невольно улыбнулся. Каждый раз эта иномирянка умудрялась его развеселить. И в первую встречу, когда, едва разглядев в зеркале матовый шоколад кожи, с разворота влепила в него ветвистую молнию. Хорошо, еще, что Хабер, наученный предыдущими клиентами, заранее поставил защиту.
И во вторую, на поляне в ночном лесу, когда глава еле удерживался от улыбки, поглядывая на разобиженную черную мордашку незаслуженно лишенной праздника ученицы. Только много позже, Зак объяснил ему про действие снадобья Рики, и глава понял, что учитель в тот раз не вредничал, а просто пожалел девчонку. Во дворце ландского короля не принято было отказываться от праздничного бокала.
И в третий раз, когда на Хабера, пришедшего по делам к Рагдиру, в коридоре вдруг набросилась незнакомая девушка и чуть ли не рыдая, сообщила, что она бледнеет. Побледнел в тот раз сам глава, хорошо знавший про случаи внезапного помешательства магов. Не у каждого человека выдерживает сознание, когда он вдруг начинает творить чудеса. Потому-то ковен и старается определить магические способности как можно раньше, проверяя в королевстве всех детей.
И потому маг потом долго с облегчением хохотал, когда все разъяснилось. Оказывается, Анюся обнаружила, что ее кожа начала светлеть и очень испугалась.
Что к ней вернется прежняя внешность.
Нет, против того, чтобы стать посветлее, девушка не возражала, ей лишь не хотелось терять внезапно обретенную привлекательность.
В тот раз они сошлись на том, что Анюся обратится к главе через Зака, если в ее внешности начнут происходить нежелательные изменения.
Но она так и обратилась, и теперь Хабер с удовольствием разглядывал слегка смугловатое личико с огромными ланьими глазами. Из красавицы берзийки Анюся за полгода превратилась в красавицу аганку, и это ей очень шло. Хотя и было уже не столь экзотично, как осенью.
– Маг Дугис просил меня узнать, примет ли ученица мага Лизандра его извинения за поступок ученицы Марины. – Церемонно склонил голову Хабер, заметив, что все молча ждут его объяснений.
– О-о! – Порозовели от удовольствия щечки Анюси.
Но сказать она ничего не успела, резко перебитая Рикой.
– А, что, Марина сама не может за себя извиниться?
– Она пока не хочет… ни с кем встречаться.- Дипломатично объяснил придворный маг.
– Анюся может и подождать, пока у нее шерсть пробьется. – Зло хмыкнул Танио.
– И тогда Марина извинится при всех. – Ледяным голосом поддержала его Наташа, и Хабер понял, что здесь все в курсе, за что именно Анюся наказала обидчицу, и полностью поддерживают подругу.
– Но не только перед ней, а и передо мной, Талой, и Таном! – Жестко подвел итог переговоров Зак, – А мы еще подумаем, прощать или нет!
– Посмотрим на ее поведение. – Кивнула Тала.
– Согласен с вашим предложением! – Миролюбиво кивнул Хабер, – Так Дугису и передам. А теперь… у меня есть небольшое дело к Анюсе. Я еще осенью собирался сделать ей подарок, в компенсацию за то, что она не попала на празднество к королю Ландии.
Анюся польщено хмыкнула и только сейчас заметила корзинку в руках главы. И уставилась на нее с таким вожделением, что наблюдавший за ученицей из-за спины Хабера Зак насмешливо фыркнул.
– Но! – Интригующе продолжил маг, – Дело в том, что зимой… того, что я хотел подарить, не бывает. И ранней весной тоже. Поэтому подарок мне доставили только позавчера. Как назло, уже после того, как Анюсю посадили в башню. А узникам… сами понимаете… дарить подарки не принято. Поэтому он ждет тебя уже третий день. И больше терпеть не может. Анюся! Ты готова принять подарок, чем бы он не оказался?!
– Да. – Севшим от волнения голосом выдавила девушка.
– Анюся! – Предупреждающе уставился на нее Зак. – Там может оказаться совсем не то, на что ты надеешься!
– Ну и чё?! – Упрямо тряхнула головой ученица. – Я все равно беру!
– Приз в студию! – торжественно объявила Тала, и Анюся весело хихикнула.
– Точно!
– Тогда попрошу за мной. – Согласно кивнул ей глава, и обернулся к Заку, – Мы можем пройти в дом?!
– Конечно. – Широко махнул рукой принц, направляясь к столу и наливая себе остывшего взвару.
– Если это то, о чем я подумал, – задумчиво протянул Танио, – она будет счастлива.
– Если это то, о чем подумал ты, была бы счастлива любая принцесса. – Согласно кивнул Зак.
– Ты… что… опять слушаешь мои мысли? – Возмущенно оглянулся Тан.
– Нет, просто я такой же умный! – ехидно хмыкнул Зак.
– Ну?! Что? – Уставился он через мгновенье на вернувшегося главу.
Тот только развел руками.
– Не решается открыть. – Объяснила, чутко прислушивающаяся к эмоциям, Рика. – О-ох!
– Что такое?
Одновременно вскрикнули Тала с Дайрой.
– Она… плачет… нет… ох! Ну, Хабер, ты… изверг! – Всхлипнула Рика.
– Значит, я все-таки угадал, – буркнул Танио, немедленно заключая жену в крепкие объятья, и успокаивая нежными поцелуями.
– Мы. – Поправил Зак, сажая на колени Талу. – Интересно, и как только достал?!
– А Что он такое достал, нам скажут, наконец, или нет?! – Возмущенно подперев руками бока, рыкнула Дайра.
– О! Узнаю боевую подругу! – Восхищенно обернулась к ней Тала.
– Давно пора. – Поддержала Рика.
– НУ? – Уставилась Дайра на Зака.
– А что я?! Пусть вон он скажет, там хайти или нет! – Кивнув в сторону главы, пожал плечами принц.
– Что? – Оторопела магичка. – Да ты знаешь, сколько он стоит?!
– Причем здесь стоимость! – Обиделся Хабер. – Мне по дружбе достали. За старую услугу.
– Значит, точно, хайти. – Вздохнул Танио. – Все, прощайтесь с прежней Анюсей. Больше мы её не увидим.
– А жаль. – Протянула Дайра. – Я к ней как-то привыкла.
– И даже полюбила. – Поддакнула Тала.
– Все полюбили. – Буркнул Тан.
– Но-но! – шутливо нахмурилась Рика.
– Как друга! – немедленно оправдался принц, подтверждая свои слова крепким поцелуем.
– Тс-сс! – Прижала палец к его губам жена. – Она идет!
Анюся тихо вышла из-за угла, бережно прижав к груди что-то маленькое и, подойдя к Хаберу, подняла на главу глаза. И в них была такая яростная смесь надежды, боли и счастья, что маг, повидавший в жизни много различных взглядов, растерялся и засмущался как парнишка, впервые увидавший раздетую женщину.
– Он живет в неволе? – затаив дыхание, тихо спросила Анюся.
– Да. – Кивнул глава, вспомнив рассказ Гистона про неоднозначный подарок эльфов.
– Анюся, это хайти. – Не выдержав напряжения, мягко сообщила Рика. – Про них знают все. Но найти их очень трудно. Чтобы хайти жил у человека, его нужно забрать у матери сразу после рождения. И кормить в полной темноте. Первый, кого он увидит, навсегда становится его хозяином и другом. Этот хайти увидел тебя.
– А чем его кормить? – Из глаз девушки стремительно уходила боль.
– Хайти ест все. Сейчас можно давать молоко и творог, позже добавишь фрукты, а как повзрослеет и начнет летать, будет есть и мясо!
– Ку…д…да летать? – Ошеломленно вытаращила необыкновенные глазищи Анюся.
– Хайти – крылатая обезьянка. – Терпеливо пояснил Хабер. – Очень преданная и верная. Когда подрастет, будет всюду летать за тобой! Туземцы с южных островов учат их срывать и приносить спелые фрукты с самых высоких деревьев!
– И носить сообщения домой, когда охотники уходят далеко! – Добавил Зак.
– Обалдеть! – Счастливо сверкнув лучистыми глазами, выдохнула Анюся, а потом вдруг быстро шагнула к главе совета, и, поднявшись на цыпочки, признательно чмокнула в щеку. – Спасибо!
– Будь счастлива… – машинально откликнулся Хабер, ошарашенно схватившись рукой за то место, которого коснулись нежные губки.
Принцы незаметно хихикнули. Девушки растроганно вытирали глаза.
– Мне пора! – заторопился смущенный маг, открывая портал. – Зак, Дайру можешь пока не отводить, завтра Болафа на праздник приведешь, а потом вместе и уйдут!
– Может, хоть взвару выпьешь? – спохватилась Тала.
– Некогда! – Донеслось из портала.
– Неужели мама нас выдаст? Никогда не поверю! – Сердито тряхнула головой Рика, и обиженно отвернулась от мужа.
Зак нахмурился. Похоже, в молодой семье назревала первая серьезная ссора.
– Рика! – Спокойно объявил он, но было в этом спокойствии и в самой интонации мага нечто такое, что заставило сестру сдержать эмоции и постараться успокоиться. – Не заставляй меня жалеть, что мы поделились с вами своими подозреньями! И то, заметь, не я это предложил, а твой муж! Наша мать всегда встанет за нас, это я твердо уверен! Но ведь ты предлагаешь поставить ее перед выбором! Между тайными планами главы совета и нашими самовольными действиями! Что она выберет, догадайся сама! И заметь, в наших же интересах, как мать их понимает!
– Ладно, Зак, – сникла девушка, – я все поняла. Но ведь обидно!
– А чтобы не было еще обиднее, молчи как партизан и получше прячь эмоции! – Уже мягче посоветовал маг и толкнул сестру к зятю. – Да поцелуй мужа, смотри, какой он несчастный!
– Тан… – виновато глянула на принца Рика и немедленно попала в крепкие объятья.
– А что такое партизан? – вспомнила через подзвонок.
– Я тебе потом расскажу. – Пообещал брат.
– Знаете что… – вздохнула, задумавшаяся о чем-то серьезном Анюся, поднимая на друзей свои необыкновенные глаза, – я пойду с вами.
– Я тебя предупреждал? – Ехидно взглянув на опешившего Танио, хмыкнул Зак.
– Анюся! – Возмутился Танио. – Мы что, в игрушки играем?!
– А когда осенью по вражеской территории как диверсанты пробирались, мы значит, в игрушки играли?! – Ехидно фыркнула в ответ Анюся.
– Что такое диверсанты? – осторожно спросила Рика.
– Почти то же самое, что и партизаны! – отмахнулась внимательно следящая за перепалкой Тала.
– Пойми, если мы возьмем тебя, то и Рика с Талой захотят! – Привел, с его точки зрения, веский, но, как тотчас оказалось, неудачный довод Танио.
– Я не захочу. У меня Нолочка! – оглянувшись на дверь комнаты, где спал ребенок, вздохнула Рика.
– Я тоже. – Опустила глаза Наташа. – Мне сейчас нельзя рисковать.
– Что?! – Обернулся Зак. – Тала! Ты про что?!
– Поздравляю! – Обрадовалась Рика.
– Тала… – Взгляд мага похолодел. – Почему я узнаю только сейчас?!
– Зак! – Мгновенно встав перед братом, сердито прищурилась Рика. – У тебя неправильная реакция на эту новость!
– Он прав. – Тихо всхлипнула Тала. – Но если бы я сказала вчера, он бы не разрешил… а мы столько тренировались…
– Тала! – Мгновенно раскаявшись, бросился к жене Зак, подхватил на руки и, открыв пинком дверь, унес на веранду.
– Пока они мирятся, пойду, сварю свежего взвара! – Рика ласково провела ладошкой по щеке мужа.
Танио кивнул ей и вздохнул. Нужно столько всего продумать, а они весь вечер ссорятся как дети. Хотя… денек действительно выдался трудный.
Когда четыре декады назад мать с отцом объявили, что собираются устроить званый обед на юбилей своей свадьбы, никто из детей не представлял, сколько им предстоит хлопот. Да и какие могли быть сомнения, если уберут в доме и приготовят еду слуги, а им остается только праздновать?! А потом навалилось… Во-первых, подарок. Он должен быть необычным, на этом сошлись все. И несколько дней спорили, пока в его, Танио, голову не пришла гениальная идея. Ну, по крайней мере, ему самому так казалось. Потом решали, как скрыть подготовку от бдительной Каруны. И под конец едва не попались, когда спесивая Марина, неправильно истолковав факты, начала оскорблять Анюсю. Казалось, все пропало, стоит только ученице начать оправдываться. Но она молчала как… этот… партизан, и все обошлось.
Их сюрприз затмил все остальные подарки! Сделанные, надо заметить, не последними магами ковена!
Уже было все, летающие звезды и распускающиеся под ногами юбиляров прекрасные цветы, облако душистых ярких птичек и пенье призрачных русалок в фонтане. Казалось, все уже утомились от зрелищ, когда на край фонтана, вокруг которого за накрытыми столами сидели гости, откуда-то сверху легко спрыгнул Танио.
Сел на бортик, достал эльфийскую свирель и заиграл незнакомую, щемящую мелодию. Слегка пренебрежительные ухмылки, мелькнувшие на губах знатоков музыки при первых звуках, растаяли без следа, когда вместо воды в широкой чаше заплескался синеватый огонь. И слетела на него белоснежной бабочкой Тала, легкая как пушинка. Рванулась к манящим, обжигающим всплескам, обожглась, отскочила и закружилась в прекрасном своей безнадежностью, вечном стремлении бабочек. К губительному огню.
Замирали на вздохе сердца, когда она почти скрывалась в торжествующих синих языках, и вновь наполнялись надеждой, едва белоснежный силуэт взмывал над чашей. И вилась всепобеждающей надеждой тревожная мелодия и наконец сникли, опали грозные блики и застыла, гордо расправив крылья, первая бабочка, победившая огонь.
Потом легко прыгнула к вставшему со стула Заку, украдкой отиравшему со лба пот, создание огненной иллюзии было полностью его заслугой. Тогда как Рике досталось шитье костюма.
Не скрывая гордых слез, навстречу дружной четверке уже спешила растроганная Каруна. И только тогда гости опомнились и зааплодировали.
– Да, это стоило посмотреть! – Восхищенно вздохнул потом Хабер, протиснувшийся поздравить Каруну с прекрасным подарком. И не менее прекрасными детьми.
– И стоило вашей башни! – Гордо хмыкнула, задрав носик, вездесущая Анюся, прижимая к груди, на зависть многим магиням, свое пушистое чудо.
– Пожалуй. – Оглянувшись на нее, растерянно улыбнулся Хабер, пытаясь понять, действительно была ученица посвящена в тайну тренировок, или пускает ему дым в глаза.
– Теперь понятно, почему я должна идти с вами?! – Снисходительно посмотрела на учителя Анюся, едва Тала с Заком вернулись в комнату.
– Мне непонятно. – Мотнул головой Танио, – Но спорить я не буду! Ты уже почти готовый мастер-маг, и я в тебе уверен. Только… как твой хайти?
– Он же не ребенок! – Фыркнула Анюся. – Весит мало, кушает все. И потом, почему он? Может… это девочка?
– Из гнезда берут только мальчиков! – Категорично объявил Зак, отрываясь на миг от жены, которую он теперь не отпускал с рук. – А против Анюси я тоже ничего не имею, когда она на глазах, значительно меньше проблем!
– Значит, остается решить, кого оставить вместо тебя.
– И как избежать переделки в Гистона!
– А я не против, чтоб ты стал похож на Гистона. – Задумчиво протянула Тала, лукаво глянув на мужа. – Мне это даже нравится.
– Я бы тоже не против, – пожал плечами Зак, – Но если столкнутся два Гистона… боюсь у окружающих возникнут ненужные подозренья!
– А разве у вас не бывает близнецов? – Подняла голову от пирога, успокоившаяся за свою судьбу ученица.
– Бывают. – Кивнул Танио, – Но нечасто.
– Вот это и будет такой случай! – Вставила слово Наташа, сверкнув невероятно счастливыми глазами. – А взять на место Зака предлагаю Криса, и не подведет и маг сильный! Да и осторожный, на рожон не полезет!
– Что такое рожон? – Безнадежно осведомилась Рика.
– Как тебе объяснить… – задумалась Анюся, – вообщем… неприятность.
– Все, раз основное решили, давайте по спальням, утром рано вставать! Все равно придется потом на месте разбираться! – Скомандовал Зак и поднялся с кресла, радуясь про себя, что догадался пригласить Тана с Рикой на ночлег.
Тан сумел взять привязку и завтра сам заберет отсюда женщин. А ему еще нужно успеть перед визитом к главе сходить в несколько мест. Чтобы обеспечить успех задуманной операции.