Когда Дик вернулся в зал, Анюся сидела на диване, придвинув к себе заставленный едой столик и держала в руках огромную жареную ногу. Неизвестно чью. И сладострастно вгрызалась в румяное мясо.

Она приглашающе махнула земляку рукой, не в силах оторваться от завтрака.

Такое впечатление, что не ела неделю. Насмешливо подумал Дик, садясь к столу. И только теперь заметил, что их стало значительно меньше.

Куда-то исчез двойник, по имени Крис, да и лекаря тоже не видно. Нет и воинов.

Остался только Зак, который, выдвинув в центр зала диван, лежит на нем, подложив под голову кучу разномастных подушечек.

Да вампир Рыжик, скромно притулившийся в уголке дивана за спиной Анюси.

Дик сначала хотел спросить, куда это все подевались, но потом передумал. А какое ему, собственно, до этого дело?! Им же нет дела до его проблем! Парень передернул плечами и пододвинул к себе блюдо с едой. Есть хотелось еще с вечера, наверное, это признак выздоравливания. А спрашивать он их ни о чем не станет. Если нужно – сами все объяснят!

Анюся, наконец, наелась и откинулась на подушки. Чуть не придавив Рыжика. Он недовольно забурчал, отодвигаясь в сторону, девушка оглянулась, и начала было виновато извиняться. Как вдруг вскочила как ужаленная, и заорала на весь зал:

– ЗАК! Где мой хайти?

Дик так и подпрыгнул на месте. Вот же сумасшедшая!

– А я все жду, когда ты о нем вспомнишь! – Ядовито сообщил старик, не открывая глаз. – Вон, у окна корзинка. Тану скажи спасибо, он таскал! Я предлагал оставить в сарае!

– Лео! – Уже обнималась с котенком магиня. – Нехороший дядя Зак, хотел оставить малыша в сарае!

– В КАКОМ ЕЩЁ САРАЕ?! – Вникнув, наконец, в сказанное учителем, громко возмутилась она.

– Который у Руфима во дворе. Дом-то он сжег. Хорошо, хайти есть хотел, пищал, парни соседские успели коробку из огня вынести. А мы пришли прямо в костер.

Ни фига себе! Охнул Дик, представив себе эту картину.

– И как вы выбрались? – не выдержал он, поняв, что девицу, увлеченную кормлением прижатого к груди котенка, подробности пожара не интересуют.

– Я маг огня. – Старик встал с диванчика, подошел к столику и налил себе местный напиток. – Меня огонь не трогает. Но первым шел Крис, он маг воды. Сразу вызвал мощный ливень. А потом прибыл Тан, Он маг воздуха. Когда я вышел из портала, он уже держал над прибежавшими горожанами воздушный щит. Анюся! Иди, наконец, умойся, и найди себе местную одежду. Тут гарем за углом. Без женского платья я тебя дальше не возьму.

Так это все-таки не жилье магов, фыркнул про себя Дик. А какой-то дворец, к тому же с гаремом. Наверное, хана, или кого-то из его родственников. Главарь, помнится, говорил, что ему одного звона в ханском дворце хватит на безбедную жизнь себе и внукам. Хотя… врал, наверное. Не доживают обычно бандиты до внуков.

– А из гарема… меня потом выпустят? – Подозрительно прищурилась магиня.

– А какой ты маг огня, если тебя смогут не выпустить из гарема! – Ехидно фыркнул старик.

– Так ведь их же нельзя… – Засомневалась она.

– Разумеется, жечь людей нельзя! Но разве просто немного припугнуть ты не можешь? – Рассердился старик. – К тому же они всё равно все спят.

– Так бы сразу и сказал! – Обиделась Анюся и ушла, не выпуская из рук котенка.

– А откуда… вы знаете… что они все спят? – снова не выдержал Дик.

– Я их сам усыпил, чтоб не путались под ногами. Бой магов совсем не место для посторонних. А почему ты говоришь обо мне во множественном числе? – Присаживаясь на Анюсино место и, насмешливо поглядывая на парня, спросил маг.

– У нас так всегда говорят уважаемым людям. Или чужим. – Объяснил Дик.

– А у нас так не говорят. Посуди сам, если уважаешь человека, сказать ему, что он не один! Что, у него, раздвоение личности от твоего уважения началось? А уж сказать чужому человеку, что его много, это все равно, что загодя признаться в собственной слабости.

– Почему? – Не понял Дик.

– Ну как же? – Пояснил старик, – Ты первый раз видишь человека и говоришь ему, что по сравнению с тем, как ты осознаешь себя, его больше. Ты говоришь я, и вы. То есть ты один, а его несколько! Разве это не признание того, что он сильнее и значительнее тебя?!

– Я не задумывался. – Буркнул Дик. – Но могу и на ты.

– Постарайся. – Спокойно кивнул маг. – Тем более, что, по-моему, тебе с нами по пути.

– То есть… как это? Разве вы… ты не отправишь меня в академию?

– Академия это место, куда взрослые члены ковена поступают только осознанно и по желанию. Лишь одаренных детей мы забираем в обязательном порядке. Чтобы из них не получились дикие маги. Потому, что дикие – это угроза для мира. Заклинанья они изобретают сами, и иногда, не зная правильного пути, начинают пробовать методы, о которых услышали в страшных байках. Например, жертвоприношение, или кровь девочки, или еще что-то подобное. Да и в различных беспорядках всегда становятся на сторону авантюристов и заговорщиков.

Но детей ковен вовсе не отлучает от семей. Мы разрешаем родителям их навещать, или даже жить в деревеньке, что расположена неподалёку.

Единственное, что требуется от ученика мага – это не нарушать законы ковена. Каждый, кто вступил в ковен, с этого момента считается членом семьи и может попросить у ковена любую помощь. Но… не каждого в ковен берут. Если у человека есть способности, но плохие наклонности, ему перекрывают дар. Есть специальные методы. И тогда выше травника или гадалки ему не подняться.

Дик молча выслушал его и задумался. Ну да, этот маг просмотрел его мысли и прекрасно понимает, ему сейчас помощь ковена как нельзя кстати. Ежу понятно, что Тимку много лучше искать с таким магом, который легко в чужих головах роется. Соврать-то ему нельзя! Но вот после, если они Тимку найдут, как ему выкручиваться? Вдруг у Тимки способности к магии нет? И куда он тогда один пойдет?

– Дик, можно я тебе совет дам? – Сочувственно поглядев на парня, мягко спросил Зак.

– Какой? – Напрягся тот. Потом вздохнул и махнул рукой. – А! Все равно. Давай.

– Присоединяйся к нам, на это задание. Я за тебя поручусь. А мы по пути поможем отыскать твоего друга. А после, когда вернемся в Тордизанию, сами все решите. Поверь, в Агане или Тумастане вам не выжить. У тебя способности быстро развиваются, а здесь магов еле терпят. Только в Хадиркане с этим чуть получше и то, если какой неуч с амулетом на базаре пристанет, могут и прибить. Поверь мне, у меня здесь дед в такой ситуации погиб. Дикую магичку с детьми спасал. Она была слабым магом иллюзии и обманом детям на еду зарабатывала. Вот её и поймали. И потащили на костер. Дед портал открыл, их забросил, а сам не успел. Его в этот момент по голове ударили.

Дик отвел глаза от горькой складки, дернувшейся в уголке рта собеседника и тяжело вздохнул. Нужно было решаться, он это хорошо понимал. Все, чем он занимался в последний месяц, было ему сильно не по душе, и только мысль о том, что это нужно для спасения друга, поддерживала парня.

А то, что предлагает старик, намного правильнее, даже если он и обманет и за помощь придется заплатить свободой.

– Ладно. – Буркнул он, наконец. – Я согласен идти с вами. Что-то нужно еще, кроме согласия?! Клятву… или еще что?

– Ничего не нужно. – Пытаясь сдержать ухмылку, серьезно сказал Зак, поймавший четкую мысль парня о способе предоставления такой клятвы.

Что-то жуткое, типа разрезанных рук и алтаря с черными свечами. Нет, нужно срочно показать парню, что на самом деле из себя представляют маги ковена, иначе он точно попадет к дикарям, с таким-то представлением о магии.

– Совсем ничего? – Прищурился Дик. – А если я обману?

– Ну и обманывай. Это же твой выбор и твоя жизнь. Ну, и жизнь твоего друга. – Равнодушно хмыкнул Зак, наливая в бокал сок.

– Извини. – Сообразив, что ляпнул глупость, повинился Дик. – А как… ты думаешь… его можно найти?

– Кого? – Вихрем подлетевшая Анюся услышала окончание фразы.

– Похоже, ты ограбила не один сундук! – Глядя на ворох вещей в ее руках, саркастически хмыкнул Зак.

– Как смешно! – Дернула плечиком девица. – Ты думаешь, там есть, что грабить?

– В сундуках ханского гарема нечего взять? – Поразился старик. – Ну, Анюся, это уж ты совсем обнаглела!

– Смотри сам. – Магиня начала трясти перед ним яркими полупрозрачными тряпками, поблескивающими золотой вышивкой и драгоценными камушками. – И это самое скромное! Мне что, прикажешь, все время с файерболом в руке ходить?

– Да, – рассмотрев несколько платьев, согласился Зак. – Ты права. Ну, я рад, что моя ученица наконец-то начинает думать как маг, а не как взбалмошная девчонка.

– Спасибо за комплимент. Но его я к сожаленью, надеть не смогу!

– Если это и комплимент, то не тебе, а мне, за правильное воспитание! – Немедленно отбрил маг, – А вещи, наверное, и, правда, лучше искать в сундуках служанок. Но туда я сейчас повара пошлю. Ты из тех коридорчиков со своим умением запутываться в трех деревьях и до завтра не вернешься.

– Я и не собиралась туда идти! – Оскорбленно фыркнула Анюся и тут же вспомнила про случайно подслушанную фразу. – Так кого мы ищем?

– Друга Дика. – Спокойно ответил Зак. Они сюда вместе попали.

– Чё?! А разве так бывает? – Огромные черные глаза заметно округлились.

– До сих пор ни разу не было. – Качнул головой маг. – Но все когда-то случается впервые.

– А куда он делся? – Глаза девушки горели любопытством.

Дик промолчал. Если бы ему пришлось вернуться в тот день, он бы все сделал по-другому. И тогда, возможно, беды бы и не произошло.

Хотя… всё могло повернуться по-другому и много позднее. Это когда он уже шел искать Тимку в Ружан. Ему сильно не повезло, оказаться возле той забегаловки как раз в момент, когда десяток обозленных местных парней собирались проучить четверку наглых чужаков, соривших деньгами перед их девушками. Дик просто предупредил вожака шумной компании, что за оградой сидит засада. Не мог не предупредить, потому что считал нечестным нападать из-за угла, да еще и вдесятером на четверых. Самая подлюшная тактика.

Ну не мог же он знать, что все вовсе не так, как видится со стороны. Что девушки эти работают на хозяина заведения, и это он нанял парней отвадить наглых чужаков. Которые втихомолку подбивали красавиц уйти с ними. И что чужаки не такие уж безобидные богатенькие буратинки, а под одеждой увешаны кинжалами и кастетами. И вообще они даже не мирные путешественники, а бандиты на отдыхе.

Вот они и всыпали засадникам по первое число, выйдя из переулка им в тыл. Для чего четверке потребовалось лишь обманом ворваться в дом, оглушить хозяина и охранника и выйти через черный вход. А Дику еще повезло, что вовремя сбежал оттуда. Сидящий за узким окошком кассы хозяин видел, как он подходил к бандитам.

Через день Дик встретил их на дороге, и ему предложили присоединиться. Очень настойчиво предложили, отказаться было абсолютно невозможно. И они честно об этом сказали. Вовсе не нужно было рыцарям удачи, чтобы человек, хорошо запомнивший их физиономии, свободно разгуливал по городку.

А еще через несколько дней произошла стычка между двумя бандами, за удобный кусок дороги. И снова Дику то ли повезло, что не было у него еще права на оружие, то ли наоборот, не посчастливилось, оказаться в группе бандитов, вырвавшихся из окружения и ушедших в сторону перевала на Ай-Берек. Там они и остались, всей компанией присягнув местному главарю. Почти месяц новичка не брали с собой на дело, обучая сносно обращаться с холодным оружием. И только два дня назад главарь назначил его в так печально закончившуюся вылазку. Для бандитов печально. Со своим везеньем Дик пока не определился.

– Эй, Дик! Ну, чё ты молчишь-то?! – Вновь потеребила земляка магичка.

– Оставь его, не видишь, неприятно человеку про это говорить. – С мягкой укоризной остановил любопытную девицу маг.

– Ага, ты сам-то небось уже всё знаешь! – Тихонько и обиженно пробурчала его ученица, вновь подтягивая к себе вазу с засахаренными ломтиками неизвестных Дику фруктов.

А и действительно, обреченно вздохнул парень, что я теряю? Этот Зак все давно прочел в его голове, а с Анюсей мы земляки и вообще вместе в плену были. А, как известно, пережитые бедствия сближают людей значительно сильнее, чем праздники. И во много раз быстрее. Потому что именно в таких условиях сразу становится понятно, на что человек способен на самом деле, а не на словах.

– Да что рассказывать, все просто. Тимка мой старый друг. – Хмуро глядя в сторону, негромко начал рассказывать Дик. И жили мы в соседних домах и учились в одном классе. Даже за одной партой сидели. А потом я ушел в армию, а он в институт поступил. Ну и не встречались пару лет. И вдруг сталкиваюсь с ним на дискотеке. Он с девчонкой. Ничего так девочка, вроде нормальная. Пошутили, номера в телефоны забросили и разошлись.

Только через пару дней она звонить мне начала. Наверное, у Тимки номер выудила. А через неделю вечером, пришел он сам, злой, как тигр, поговорить зовет. Я на девятом живу, ближе всего на крышу, там лестница рядом с дверью.

Ну, мы и полезли. Я даже слово сказать не успел, как он меня по морде – хрясть! И гадом обзывает! Ну, я от обиды и врезал, как в армии научили! Он и покатился. Я следом бросился, успел за руку схватить. Только крыша была скользкая, после дождя, не удержал я его. Так вместе и полетели с высоты десятого. Помню, лишь одна мысль мелькнула, ну что нам стоило пойти на газончик разбираться!

Дик судорожно вздохнул, вновь переживая события того далекого дня. Схватил бокал с соком, выпил несколько жадных глотков. И так же тихо, не глядя на слушателей, продолжил рассказ.

– Что мы с крыши прямо на асфальт летим, я тогда и не думал. Наверное, даже не понял. Как вдруг вспыхнул вокруг нас такой яркий солнечный день, и мы шлепаемся на травку посреди какого-то поля. Невысоко так шлепнулись, как со стола.

Я, когда там оказался, подумал сначала, это рай. Потом понял, нет, что-то не так. Дома невдалеке, какие-то… непривычные, но не райские, это точно. И народ в странной одежде ходит. Я и говорю, давай Тим, уйдем подальше, а потом, как осмотримся, решим, что делать.

Только ему вдруг всё резко пофиг стало. Наверное, уразумел, что в этом мире, скорее всего его Маринки может вообще не быть. Обозлился он и потопал прямо к домам. А нас уже заметили, бегут.

Я и подумал, что лучше всего мне смыться. Чтобы, если с ним что плохое случится, было, кому дурака спасать. И рванул в лес. Полдня то бежал, то шел, пока не обогнул городок. Потом потихоньку, огородами, пробрался поближе. Одежду местную в каком-то дворе стащил, стираную. Натянул на себя прямо сырое, и пошел в город. Народ вокруг толпится, тарахтит. А что говорят – непонятно. Пришлось глухонемым прикинуться. Почти до вечера я потихоньку по улицам бродил, осматривался. Потом возле одного домика увидел бабку, огород копает. Весна у них как раз в разгаре была.

– Ты помнишь, какой это был город? – Не выдержала Анюся.

– Кахна. Самый юг Аганы. – Кивнул Дик и продолжил рассказ. – В общем, помог я ей. Бабка меня накормила и в сарайчик спать пустила. Я после этого у нее еще два дня жил. Пока весь огород не обработал. А потом она меня соседке передала. И еще подарила бутылочку с зельем. Я его вечером выпил, а утром уже начал понемногу язык понимать. Через неделю и говорить смог. Ну и расспросил осторожно про Тимку. Оказалось, его местный купец у того горожанина, на чьем поле поймали, выкупил. В работники. Только какой из Тимки работник, с ним дома как с цыпленком носились, даже пылесосить не заставляли. От силы мусор до мусоропровода донести. Я надеялся денег заработать и друга выкупить, но когда пришел к купцу, про цену договориться, узнал, что он Тимку уже в Ружан продал. Вот я и отправился в Ружан. Только не дошел, в банду попал.

Парень снова горько вздохнул и отвернулся к окну. Анюся немедленно присела рядом и тихонько погладила его по плечу.

– Не переживай ты так, Дик! Теперь все хорошо будет. Зак твоего друга найдет. Обязательно. Знаешь… из нашего мира все сюда так же попали. В последнюю секунду. И я… тоже. – Она тяжело вздохнула и замолчала.

Надежда на скорую встречу с другом робко шевельнулась в груди парня, но он постарался ей не поддаваться. Всем известно, бесплатный сыр до добра не доводит.

– Ну, ладно, – перебил его мысли спокойный голос старика, – С Диком мы решили. Отсюда заскочим в Кахну, посмотрим на того купца. А вот что с тобой, рыжий болтун, делать?

– А что, его разве нельзя в Ландию отправить? – удивленно вытаращилась Анюся.

– Спроси у него. – Насмешливо предложил Зак.

– Рыжик? – Оглянулась ученица на вжавшегося в уголок дивана вампира, – Хочешь в Ландию? В пещеры, к родичам?

– Господин! – Рыжий клубок молнией метнулся к магу и распластался у его ног. – Ты знаешь, что вампир, нарушивший закон, не может…

– Стоп! – Резко оборвал его Зак. – Или ты говоришь как человек, или немедленно отправляешься в пещеры. – Кстати, Анюся! Он не из Ландских вампиров. Ты же учила географию! Вспомни, где еще живут вампиры?

– У нас на севере. – Не задумываясь, сообщила девица.

Все что ее интересовало, она запоминала мгновенно. Вот и про вампиров, едва увидала в свитке знакомое изображение, немедля прочла все объяснения.

– Где, у нас?

– У нас, в Тордизании. В горах на северо-востоке. Почти у побережья.

– Вот оттуда и рыжий болтун. Его любовь к болтовне и подвела. Заговорился и не заметил, как попался в ловушку. Дикие маги очень неплохие деньги дают за вампиров. И, разумеется, находятся и охотники за этими деньгами. Или за вампирами, это одно и то же.

– А зачем они магам? – Не поняла Анюся.

– Из них лучшие тюремщики. Особенно для охраны узников, обладающих способностями. На них вампиры и кормятся.

– Но Зак… Они же не пьют человечью кровь?!

– Да-а?! А у тебя что, коровья? – Издевательски протянул маг, насмешливо рассматривая ученицу.

Вампир, сидевший у его ног, втянул голову в плечи и прикрыл кошачьи глазки.

– Но я ведь… Он же… умирал?!

– Вот и дикарь не кормил его до тех пор, пока рыжий не ослабел. – Кивнул Маг. – А потом насильно влил в рот немного крови своего пленника. Потом снова не кормил. И снова кровь слабого мага. И так много раз. Обычные вампиры свою магию собирают из крови животных, там она находится в очень малых дозах. А этого постепенно приучили к более насыщенной крови. Он стал… как это в вашем мире называется…

– Наркоманом? – Презрительно поглядывая на вампира, подсказал Дик.

– Вот именно. И когда мы с Тарином полтора года назад выследили башню дикого мага, то нашли в ней и этого вампира.

– А ты не рассказывал! – Обиженно буркнула Анюся.

– Тогда ты еще не была ученицей. – Едва заметно усмехнулся Зак и девушка слегка покраснела.

Ну да, тогда она еще была его сожительницей. И на задания мага смотрела только как на источник заработка. А уходил он на них по два-три раза за декаду. И иногда, едва отоспавшись после одного, уходил на другое. Впрочем, она тогда была и не против. Наоборот. Веселые посиделки с подружками были намного приятнее, чем насмешливая строгость сожителя.

Это теперь ей понятно, как неинтересно она тогда жила. Вместо настоящих увлекательных приключений был бессмысленный треп под медовуху, который и вспомнить-то поутру не удается.

– Так вот, – Невозмутимо продолжил Зак, – Дикаря мы тогда поймали, пленников освободили. А вампира заперли в башне и завалили входы. Убивать не за что, а жить с родичами он уже не сможет. Да и они не примут. По запаху и ауре поймут, что он нарушил главную заповедь.

– А как же Руфим узнал про эту башню? – Подозрительно уставился на старика сообразительный Дик.

– Наверное, он был в числе пленников. – Пожал плечами Зак. – Несколько способных дикарей вступили тогда в ковен. А построить портал в камеру, в которой провел несколько декад, даже для слабого мага не проблема.

– А почему… он тогда не узнал тебя? – засомневался иномирянин.

– А! – Хихикнула Анюся. – Ты думаешь, сейчас Зак похож на себя? Он теперь похож на Гистона!

– Это в настоящее время не важно! – Остановил маг уже готовый слететь с языка иномирца вопрос. – Нужно решить, что делать с рыжим болтуном.

– Вообще-то… – упрямо поджала губы Анюся, – Он нас выручил. Можно сказать – спас. И не нужно обзывать его рыжим болтуном. Он откликается на Рыжика.

– Да если б я не видел клетку, в которую рыжий запер дикого водника, он умер бы еще в той комнате! – Резко оборвал ее Зак. – За обман! Он ведь не знал еще, что придется вас спасать, когда выклянчивал кровь! Да и от водника не столько вас спасал, сколько себя. Знал, что дикий маг его либо сам использует как тюремщика, либо перепродаст коллеге!

Рыжий сжался в тугой комок, обхватил голову ручками и тонко всхлипнул.

– Зак… – Несчастно смотрели на мага огромные черные глаза, полные слез. – Ну, зачем ты так?! Ты не стал бы его убивать, я же тебя знаю! Ну, придумай ему наказание, такое, чтоб он мог питаться нормальной коровьей кровью, а мучить не нужно! Он и так там полтора года один сидел! Я-то уже на своей шкуре попробовала, каково это, хоть один день в камере просидеть!

– Ты сидела в тюрьме? Давно?- не выдержал Дик.

– Недавно. – Отмахнулась Анюся, не сводя с учителя умоляющего взгляда.

– Анна! – Поморщился он. – Я тебе уже говорил, не испытывай на мне эти методы! Ведь знаешь, что я не Крис, на меня не действует! А вот идею ты подала замечательную! Я ведь так и не отправил в академию сторожа. Эй, Рыжик! Будешь работать сторожем. В академии магов. Правила я тебе объясню, ключи дам. По утрам будешь ходить в деревню, кормиться на коровах. Там недалеко. Языком много не болтать, подчиняешься только директору и мне. Согласен?!

– О, господин! – Поднимаясь и распахивая желтые глаза, начал было патетичную речь Рыжий, но натолкнулся на острый насмешливый взгляд Зака и быстро кивнул – Согласен!

– Тогда посиди в уголке, скоро тут будет тесно. – Потерял к нему интерес маг.

– А за что тебя… в тюрьму сажали? – Не отставал от магички Дик.

– Не в тюрьму, а в башню! – Вздохнула она, услышав мысленный приказ Зака рассказать земляку правду. – Там комнатки такие же, как и в общаге, кровать, стол, санузел. Только магичить нельзя, башня от этого защищена. А за что… Ну… вообщем я одной дуре прическу спалила. Налысо. А законом запрещено… выяснять отношения с помощью магии. Вот и сидела, пока расследование шло.

– Ну и что, наказали? – В карих глазах парнишки светилось живое любопытство.

– Кого, меня? Прям! Зак разобрался! – Гордо фыркнула Анюся. – Она первая оскорблять начала! Теперь еще извиняться будет, как волосы отрастут! Сейчас она никуда из комнаты не выходит, ей подружки еду из столовой носят.

– Знаете, что? – Задумчиво спросил Зак, наблюдая, как в том месте, с которого ушли Крис с Таном, раскрывается овал портала, – ложитесь-ка поспать. А то к вечеру нам снова в путь.

– Мы здесь мешаем? – Догадался Дик, вставая с дивана. – Куда идти?

– Нет, не мешаете. – Качнул головой маг. – Просто вам будет неинтересно.

– Мне – интересно. – Демонстративно облокотилась на подушки Анюся. – Я спать не хочу!

– Можно и мне остаться? – Вежливо спросил иномирянин, с жадным любопытством рассматривая выходящих из портала людей.

– Как хочешь! – Безразлично хмыкнул Зак, уже направляясь навстречу пришедшим.

– Только другой диван займи! – Махнула рукой девушка, – Тут нас и так трое!

Дик кинул иронический взгляд на устроившегося поближе к защитнице вампира и спящего у нее под боком котенка и, прихватив со столика вазу с фруктами, ушел на соседний диван. Можно подумать, он собирался сидеть рядом с ними! Очень нужно!

– Дик! Вставай! Мы уходим! – Пробивался в сонное сознание чей-то настойчивый голос.

Черт, и кого еще принесло в такую рань! Чуть приоткрыв глаза и разглядев полусумрачное небо за огромным, до пола окном, вздохнул Дик. И вдруг вспомнил, у него в комнате такого окна никогда не было, значит, он не дома, и чужой мир вовсе не сон, а жестокая реальность. С бандитами, работорговцами, и магами всех мастей. От злобных диких, до организованных в загадочный ковен.

Мотнул головой, прогоняя сон, и сел, оглядываясь. Всё тот же огромный круглый зал, только окна теперь заливает закатный мягкий свет, а не жаркие солнечные лучи, запомнившиеся ему. И никого, кроме троицы, привезшей его в Ай-Берек, уже нет. Видимо, всё уже закончилось.

В работе прибывших сюда магов и в самом деле было мало интересного. Дикарей пробуждали по одному, и Зак читал их сознанье, вынося безоговорочный вердикт. А потом их куда-то отправляли порталом. Затем начали приводить местных боссов и процедура повторилась. Один из пришедших порталом, немолодой мужчина с глазами мудрой кобры, оказался начальником службы безопасности шаха Аганы. И многие допрашиваемые, завидев его, сразу бледнели и впадали в панику. Похоже, его репутация была на должной высоте.

– Иди, умойся, да выпей горячего взвару! Сразу проснешься! – Дружески предложил кудрявый парень, спасший Дика.

Откуда он взялся, иномирец так и не понял, с пришедшими через портал магами его вроде не было. Но совету внял, и вскоре, вполне проснувшийся, сидел рядом с Анюсей, уже переодетой в простое аганское платье и с удовольствием запивал горячим взваром сочные мясные пирожки.

– Оденешь вот это! – Старик положил рядом с Диком простой с виду, невзрачный камушек на крепкой бечевке. – Этот амулет поможет тебе скрыть ауру. И понимать другие языки. Защиту от магии и оружия на тебя поставили, но всё же, вперед меня никуда не суйся. Павшие герои нам не нужны! Ну, все готовы?

Зак отошел в сторону и махнул рукой, открывая портал.

– Идешь за мной. Как выйдешь, быстро отходи в сторону! – Кудрявый Тан подхватил пару плотно набитых дорожных сумок и, сунув одну из них Дику, направился к начавшему темнеть серому овалу.

Анюся, крепко прижимая к груди корзинку с котенком, уже стояла наготове.

Подойдя ближе, встречные корабли внезапно разделились. Первый продолжал быстро идти вперед, по морскому закону намереваясь оставить встречное судно за левым бортом, а второй внезапно свернул наперерез торговцу. И сразу стало ясно, что этот маневр отлично отработан и имеет целый ряд тактических преимуществ. Торговец не мог теперь безнаказанно свернуть ни вправо, ни влево, в любом случае сталкиваясь с пиратом. Можно было развернуться назад, но на этот разворот не хватало времени. И места. Можно было попробовать проскользнуть между врагами, но скорости торговца явно не хватало. Хотя он уже прибавил парусов и летел в усиливающихся порывах ветра на максимально доступной ему скорости.

И тут первый пират тоже повернул влево, идя почти навстречу торговцу. Клещи сжимались. Капитан торговца побледнел и затравлено оглянулся на стоящего сзади мага. Но тот только внимательно следил за противником, не предпринимая никаких ответных действий. И только когда над пиратским кораблем взвилась алая полоска, означающая приказ остановиться, а по палубе забегали вооруженные матросы, занимая свои места, свирепо рявкнул на рулевого:

– Лево руля!

И тот, даже не поняв, кто отдал команду, резко крутнул руль. Парусник легко повернул и понесся прямо на сворачивающее к нему пиратское судно. С палубы раздался хор испуганных голосов. Некоторые особо трусливые матросы ринулись к шлюпке.

– Еще Лево! – Скомандовал Гистон и капитан, увидавший вдруг слабую возможность спасения, подтвердил эту команду.

Но на самом деле, до настоящего спасения было пока далеко. Пират, до этого маневра торговца забиравший влево, резко сменил курс, пытаясь догнать ускользающую добычу. И тогда второй маг, стоящий на корме у левого борта, что-то резко бросил из пустых рук в корабль захватчиков.

Несколько долгих подзвонков казалось, что у него ничего не вышло. Однако, вскоре стало видно, что пират начинает отставать, а на борту у него творится что-то невообразимое. Капитан, не отводивший глаз от увеличительной трубки, внезапно побледнел и сделал оберегающий знак великих богов.

Гистон отобрал у него трубу, посмотрел и довольно хмыкнул. Теперь пиратам долго будет не до них. Брошенное магистром – природником заклинание быстрого роста пробудило во всех деревянных частях судна давно высохшие сучки и почки. И теперь пиратское судно быстро превращалось в густое сплетение ветвей, а подводная часть обзавелась пышными корнями. Хорошо, что у пиратов есть второе судно, которое уже мчится на выброшенный бандитами призыв о помощи. Иначе им вскоре будет негде сидеть, кроме как на ветвях, поблескивающих свежей зеленью молодых листочков. А торговец, выправив курс, спешно удалялся от места своей несостоявшейся гибели.

Впрочем, все более свирепые порывы урагана, сорвавшие один из малых парусов и утащившие его в серый водоворот, к особой эйфории не располагали. Похоже, самое серьезное испытание было у корабля впереди.