– Взгляни сюда, Дагеберт, – снимая с шеи цепочку, мягко предложила землянка, – это обычный кусок хрусталя. Но он далеко не так прост, как может показаться на первый взгляд. В каждой его грани скрыта тайна. Некоторые тайны огромны, другие очень маленькие. Смотри внимательнее, и тебе откроются секреты и подозрения, давно мучающие тебя ночами, ты увидишь ответы на самые сокровенные вопросы, откроешь все закрытые двери и окна… Смотри и вспоминай то, чего когда-то не заметил или не понял, о чем забыл сам или велели забыть другие. Пусть в твоей памяти всплывут все детали событий, промчавшихся мимолётно, и тех, которые примелькались своей обыденностью… и более редких и странных. Вспоминай… возвращайся в прошлое… на полсезона назад, на сезон, на оборот, на два оборота… лето, жара… ты молод и совершенно здоров, едешь в северную крепость… там прохладно и хорошо…

– Не хочу… – пробормотал, глядя в подвеску затуманенными глазами, принц, – не хочу туда ехать… глушь, скука… не хочу я знать твою тайну, пусть они разбираются сами… отпусти, мне больно… нет у меня сейчас столько денег… ты же обещал подождать… ладно, отпусти, раз так, то за половину поеду… но только на пол-луны… там же с тоски сдохнуть можно… не шути так…

– Дальше, – тихо, но твердо приказала Слава, – ты уже в крепости… тут хорошо, прохладно, кто твои друзья? Кто позвал тебя на башню? Вспоминай.

– Тут хорошо… – послушно повторил Дагеберт, – прохладно… чёртовы щели… как оттуда дует… да никто меня не убьёт… я же здесь инкогнито… дайте покои на первом этаже… или разожгите камин… тьма, какой едкий дым… О, а ты кто? Я тебя раньше тут не видел… какая красавица… что? Хочешь меня? Сейчас, малышка… сейчас… ну куда же ты так бежишь? Любишь, чтобы тебя догоняли? Стой… Сюда нельзя… осторожно… тут чинят перила… Нет! Не-ет… как больно…

– Хватит… – в дверях стояла Адистанна, и по её щекам катились слезы, – зачем вы его мучаете?

– Кто-нибудь, уведите её отсюда, – бесцветным голосом приказала королева, но под внешним спокойствием Слава впервые расслышала раздражение.

Васт немедленно отлепился от стены и, подхватив принцессу под руку, повёл куда-то, тихо и настойчиво уговаривая успокоиться. Ярославе было жаль девушку, но останавливать сеанс она не хотела. Всё равно придётся его проводить, рано или поздно, так зачем подвергать парня гипнозу второй раз? Он и без того уже почти зомби благодаря странным зельям и настойчивой, планомерной моральной атаке очень коварного и абсолютно безжалостного врага.

Все последующие вопросы, убедившись в полном подчинении принца, Слава задавала быстро и деловито, тянуть время – значило глубже уводить парня в прошлые переживания, а такие вещи не проходят для организма бесследно. Особенно для психики и умственной деятельности. А расшатанное увечьем здоровье Геба и без того сильно ослаблено постоянными дозами подчиняющих зелий и строгой системой наказаний и поощрений. И не нужно быть особым специалистом, чтобы догадаться, как именно проходила его «обработка». Оставаясь во время отъездов матери в полной зависимости от персонала, парнишка испытывал на себе всю прелесть жестокой дисциплины, специально изобретённой для него какой-то сволочью.

– Кто тебя нашёл? Почему не привели целителей? Кто с тобой разговаривал? Кому и сколько денег ты должен? Куда ты их потратил? Кто привёз кота? Зачем ему нужны птички?

Выслушав довольно внятные ответы о тех тайнах, которые Дагеберт знал, и сбивчивые о том, о чём парень мог только догадываться, Ярослава метнула вопросительный взгляд на королеву, спрашивая, все ли нужные сведения та получила. Хотя и сама догадывалась, какой та захочет задать вопрос. Рассказывая обо всём с честностью загипнотизированного человека, Геб упорно не говорил одной важной вещи – он ни разу не назвал имени своего тайного мучителя. И не потому что хитрил или боялся мести, – находящиеся во власти гипнотизёра люди на такое практически неспособны и их робкое сопротивление легко обойти, задав вопрос по-иному. Парню не позволяло раскрыть главную тайну что-то другое, более важное для него.

– Скажи, – голос моряны прозвучал ласково и вкрадчиво, а в животе у Ярославы похолодело, словно она проглотила залпом не меньше литра ледяного молока, – где он живёт, тот, кто давал тебе деньги?

– В… во дворце… – запинаясь, пролепетал Геб и начал бледнеть.

Тина подвинулась ближе и взяла принца за руку, а он уцепился за её пальчики крепко, как за последнюю надежду, совершенно позабыв, что именно этой девушке полчаса назад угрожал расправой.

– Он молодой или в почтенном возрасте? – неожиданно для всех спросила землянка, и даже Стан покосился на неё укоризненно: разве неясно?

– Молодой… – нехотя промямлил Геб и вдруг начал объяснять быстро и проникновенно: – Король должен быть молодым и здоровым, не так ли? Это очень трудная работа… совершенно не для женщин… и нужно понимать… калека-король – это позор для страны… нужно было не сопротивляться… ах ты маленький поганец… за жизнь цепляешься… а какой толк от такой жизни?! Какая радость? Лучше с башни… второй раз всё получится… и мать будет рада… сможет устроить своё счастье…

Он бормотал всё тише, а по щекам текли редкие непрошеные слезинки, заставляя слушателей отводить взоры. А когда принц устало опустил голову на подушку и, смежив мокрые ресницы, задышал сонно и ровно, никто не сомневался, по чьей воле закончен допрос.

– Найду и сама убью, своими руками. – Слава смотрела в окно, чтобы ни с кем не сталкиваться взглядом, и откровенно, не стирая слез, плакала. – И не говорите мне, что это безнравственно!

Они молчали долго, почти целую минуту, а потом Ярослава обнаружила, что её дети уже стоят вокруг неё и тихонько гладят мать по плечам, по голове, по спине…

– Ма, – шептали виновато, – ну ладно тебе… не плачь. Мы же успели, поймали его. А убьём того гада мы сами, незачем тебе руки пачкать.

– Ну да, вам можно, а мне нет. – В её голосе вдруг прозвучала какая-то детская обида, и Стан, присев на корточки и глядя снизу вверх в мокрое лицо, неожиданно засмеялся.

– Ма, не спорь, а? Не женское это дело. Вставай, пойдём адмирала допрашивать, у тебя это здорово получается.

Старший пружинисто поднялся, мягко вытащил мать из кресла и, крепко обняв за плечи, повёл прочь. Слава больше не спорила и не сопротивлялась, ей вдруг стало чрезвычайно совестно, что позволила себе так распуститься на глазах у детей. Ведь давно уже поняла, насколько этот мир не похож на безмятежный райский уголок вроде Бали. А её мальчики прожили тут уже полтора месяца и успели хлебнуть неприятностей, если судить об их жизни по рассказам Юны да по тем вещам, которые она успела увидеть и услышать сама.

– Извините… не сдержалась, – сокрушённо выдохнула Слава и смолкла, внезапно встретившись взглядом с внимательно рассматривающим её блондином.

Как-то уже приелся он ей своим пристальным интересом, определилась, наконец, Ярослава и, спускаясь по лестнице, словно вскользь обронила:

– Послушайте, а вам он не кажется странным, этот Васт? Почему он меня всё время рассматривает, как ископаемое насекомое?!

Парни дружно заржали, как будто услышали новый, необычайно остроумный анекдот.

– Костик! Ну что за привычка хихикать, когда мать серьёзно спрашивает?!

– Мам, ты даже не представляешь, как попала в точку! Они же тут самые красивые, привыкли, что аборигенки сразу растекаются у ног, – ехидно хихикая, объяснила Тина, – и тут такой облом! Сначала я их гоняла, теперь ты смотришь, как на мебель.

– Ничего не как на мебель, – решила восстановить справедливость Слава, – я заметила, что он неплохой воин и вообще, явно не дурак, вон и моряна ему доверяет важные поручения. Ну, а внешность для меня, сами знаете… никакого значения не имеет… можно даже сказать, у меня на красивых мужчин аллергия.

– Как я тебя понимаю, – лукаво скосив глаза за спину матери, поддакнул Костик, – у меня аналогичное чувство.

– Куда это… – Подозрительно проследив за её взглядом, Ярослава резко оглянулась и обнаружила топавшего почти следом за ними Васта.

Лицо анлезийца застыло бесстрастной маской, губы были плотно сжаты, глаза сузились до узких щёлочек. И только кончики ушей, выглядывающие из светлых волос, алели яростным возмущением.

Слава поторопилась сделать вид, будто ничего не заметила, однако всё же легонько толкнула Тину в бок локтем и, когда та уставилась на мать с деланой наивностью, состроила шутнице страшные глаза. Не стоит говорить при мужчинах тех вещей, которые думаешь о них на самом деле, сильную половину это почему-то очень сильно обижает. Вот и этот тоже обиделся, хотя подумал бы хорошенько, на самом деле ему Слава почти комплимент сделала!

– Вот тут Тарос спит, зайдём? – Костик оглянулся и поискал взглядом моряну.

– Конечно, – сразу согласилась та, – я и сама хотела посмотреть, что с ним.

– Ма… ты с нами? – Тина смотрела со смешанным чувством вины и вызова, и Слава напряглась.

С чего это он так нервничает, если не принял душой своё новое тело? И мечтает вовсе не о мужчинах, а о девушках, кого другого, может, и обмануло показное безразличие Костика к принцессе, но только не мать.

– Конечно. – Теперь Славу никаким танком отсюда не утащишь, обязательно посмотрит на того, о ком столько слышала.

– Мы будем в гостиной, это напротив столовой. – Парни решительно потопали мимо и Юну за рукав дёрнули, чтобы не останавливалась.

А вот Васт остановился и, судя по всему, собирался войти в комнату вместе с женщинами. К удивлению Славы, ни королева, ни Тина не сказали ему ни слова, и землянка, решив поменьше обращать внимания на этого зацикленного на своей внешности парня, тоже сделала вид, что так и положено.

В комнатке, куда они так решительно вломились, было сумрачно, тепло и чуть душновато. Ярослава недовольно поморщилась, больным людям свежий воздух даже нужнее, чем здоровым, прошла к окну и решительно раздвинула тяжёлые шторы. Затем распахнула рамы и, обернувшись, с вызовом уставилась на спутников, готовая в любой момент дать отпор, если кто-то попытается протестовать против её действий. Вот только оказалось, что возмущаться никто не собирался. Костик с блондином были заняты созерцанием действий моряны. Слава, заинтригованная происходящим, тоже замерла на месте, даже дыхание затаила.

Присев на край постели, королева невесомо водила руками над безжизненно распростёртым телом молодого мужчины, словно бережно размазывая в воздухе нечто драгоценное.

Слава внимательно изучала внешность фиктивного зятя, невольно уделяя ему намного больше внимания, чем остальным соратникам сыновей. А разглядев, с нежданно накатившим сожалением признала, если бы Костик не был так категорично настроен против нынешнего тела, то они могли бы неплохо смотреться рядом.

Тарос внезапно зашевелился, видимо, королева и в самом деле была сильной целительницей, поднял руку, точно пытаясь нащупать нечто невидимое, и резко распахнул глаза.

Непонимающе скользнул взглядом по королеве и стоящему рядом с ней Васту, и его лицо прошила судорога боли и ужаса.

– Тина?! – вскрикнул парень тревожно и с досадой отмахнулся от рук моряны. – Где Тина?!

– Да тут я, – пробурчал Костик, стоявший у изголовья, и сдвинулся так, чтобы Таросу его было видно. – Всё в порядке.

– Тиночка… – Голос парня упал до шёпота, а по его лицу разлилось такое блаженное выражение, что Славе взвыть захотелось от жалости.

Вот ведь горе-то какое, а ведь парнишка, оказывается, всерьёз влюблён в её Костика и не понимает, что стучит в нарисованную на стене дверь. И от этого его жалко ещё больше, Слава всегда жалела безответно влюблённых, как и сама она когда-то, людей. Но ей хотя бы выпало несколько месяцев счастья… пусть ворованного и тайного, зато жаркого и безоглядного. А этот мальчик сгорит впустую… и ничем, кроме сочувствия, она ему помочь не сможет.

– Поздравляю, Васт, – вдруг довольно улыбнулась королева, – он теперь ваш.

– Я почувствовал, – благодарно кивнул ей блондин, – но сначала подумал… будто показалось.

– А теперь расскажите всё для иномирян и поподробнее, – нахально уставился на них Костик. – Мы тоже хотим быть в курсе.

– У Тароса проснулись анлезийские способности. – Моряна объявила это так важно, что только дурак не понял бы, как это замечательно.

Слава дурой вовсе не была, но вот на лице Тароса особого счастья что-то не заметила, хотя нахальный блондин просто расцвел.

– И чем это ему грозит? – Тина бесцеремонно уселась рядом с фиктивным мужем.

– Теперь они могут взять его на родину… – терпеливо объясняла моряна, а её пациент, чуть откинув голову, придирчиво разглядывал фиктивную жену.

– Тебя разве не ранили? – не выдержав, перебил он королеву. – Мне казалось… я видел кровь.

– Попал, гад, в руку, – поморщился Костик, – я, конечно, сразу обезболил и включил заживление… но там был яд. Пришлось ещё и очистку задействовать.

Лицо Тароса тотчас стало несчастным и невыносимо виноватым, Славе даже захотелось его погладить по пшеничным спутанным волосам, но стоявший рядом блондин покосился как-то слишком уж недовольно, и она поспешила покрепче сцепить руки за спиной.

– Она молодец. – Васт уважительно глянул на Костика, и мать за такую похвалу сразу простила блондину чрезмерное нахальство. – Успела браслеты соединить. Все остальные стрелы сгорели… но они и не принесли бы вам особого вреда. Со всех были сняты боевые наконечники. Только у одного лучника нашлось в колчане ещё три штуки с ядом… и адмирал этого явно не знал… Чудик передал просто взрыв его отчаяния. Но там ещё и королева шпионила… как увидела, что вы свалились, в истерику впала… потом в обморок.

– Васт, – не выдержав, сердито фыркнула Тина, – не зли меня. Ты все это ему и после мог рассказать. Не обязательно было прямо сейчас грузить больного друга такими подробностями. Лучше сам вернись к теме эльфячих способностей, а то я к Зайчику пойду, у него узнаю.

– У анлезийцев, кроме расовых особенностей организма, таких, как быстрота передвижения и ночное зрение, всего три врождённые способности, и все они довольно слабые, – вспомнила Ярослава лекцию Линел, – лёгкое очарование, распознавание эмоций, в основном положительных, и меткость. Ещё есть личные способности, которые можно развивать, но ими обладает только пять-шесть процентов потомков ваальтов. К ним относится способность к целительству и общение с растениями. Короче – ботаники.

– Круть, – восхитился Костик, – откуда ты только это знаешь?

– Линел рассказывала, – скромно пожала плечами Слава, умилённая ошарашенным взглядом Васта. – Я всё с первого раза запоминаю.

– Это кто?! – изумлённо вытаращился на землянку Тарос, и не подозревавший о её присутствии.

– Это наша мама, – гордо объявила Тина, обводя всех таким взглядом, словно наличие такой замечательной матери является её личной заслугой, – Ярослава Михайловна.

– Можно просто Слава. – Землянка подарила растерявшемуся Таросу ободряющую улыбку и повернулась к моряне: – Нам не пора идти?

– Пора, – как-то вымученно улыбнулась та, и Тина сразу ринулась к ней, рыча под нос что-то сердитое.

– Ну и зачем было сразу всё отдавать? Сначала мне, теперь ему!

– Так нужно же, чтобы ресурс не уменьшался, а рос, – легкомысленно пожала плечами моряна. – До Линел доберусь, она пополнит.

– Я сама пополню, у меня после завтрака практически восстановился. – Костик почти насильно вцепился в плечи моряны, провёл по ней узнаваемым жестом.

При воспоминании о том, где она недавно видела такой же жест, Славу обожгло стыдом и раскаянием. Оказывается, моряна делилась с Костиком энергией, а она не поняла этого и обижалась, что королева заняла принадлежащее ей место.

– В чем дело? – Повелительница смотрела на Славу встревоженно.

– Всё в порядке, – соврала женщина, быстро оглядела притихших блондинов и выругала себя за неосторожность.

Они же тут все чего-то видят и чувствуют… одна она как слепая. Значит, нужно тщательнее следить за собой… в конце концов, есть разные методы, аутогенные тренировки, наконец, которые творят чудеса. Землянка сделала над собой усилие и с абсолютно безмятежным лицом шагнула к выходу.

– Жду вас в гостиной, – изо всех сил стараясь быть предельно учтивой, с мягкой улыбкой объявила Слава присутствующим и с достоинством выплыла за дверь.

И только чуть позже, уже шагая по коридору и вспоминая совершенно ошалелые взгляды мужчин, сообразила, как это выглядело со стороны. Так, будто королевой там была именно она, Слава, и никто иной.

– Чёрт, – расстроенно фыркнула женщина, за последние годы ей приходилось встречать и лечить всяких людей, и всегда она гордилась своей тактичностью и вежливостью.

А вот в этом мире… делает оплошку за оплошкой. Особенно с тех пор, как встретила сначала морян, а потом и их королеву. И вроде старается приноровиться к чужим порядкам и представлениям, но результат не особенно впечатляет. И не понять, сама она виновата или просто это королева такая неправильная?

Ярослава тяжело вздохнула, натянула на лицо приветливую улыбку дежурного врача и распахнула дверь в гостиную.

А неправильная королева как раз в этот момент благодарно улыбнулась Тине, решительно отстранила её руки и плавно поднялась с кресла, стараясь никому не показать прыгающие в глазах смешинки. В двух мирах всего несколько морян знали, что в личном арсенале королевы, кроме обаяния и целительства, есть ещё и умение не только различать чужие эмоции, но и надёжно прятать свои. За что, собственно, совет старейших и избрал её повелительницей.

– Мы идём в гостиную, – ровным голосом сообщила моряна Васту, – поможешь Таросу одеться и проводишь в столовую, потом приходи. Твой опыт необходим.

– Хорошо, – серьёзно кивнул анлезиец, проводил взглядом королеву с Тиной и направился к вешалкам.

– Васт, что происходит? – требовательно поинтересовался Тарос, отбрасывая покрывало и садясь на кровати. – Я вижу…

– Запомни первое правило, которому учат на Анлезии подростков, когда в них просыпаются способности, – не оборачиваясь, с неожиданной яростью прошипел Ливастаэр. – Говорить вслух о чужих делах – признак дурного воспитания!

И вылетел из комнаты, оставив озадаченного квартерона в одиночку переваривать полученную информацию. Впрочем, его наставник ничуть не сомневался, что теперь Тарос справится с нехитрой задачей и сам, окрепшая связь сородичей лучше всяких лекарей определяла его уровень жизненной силы.

И возросших возможностей теперь уже чистокровного анлезийца к самосовершенствованию.