– Я не понимаю, что происходит, – виновато ответил Васт на подозрительный взгляд Тины, – так никогда ещё не было. Нас должны были позвать на допрос ранним утром… это их излюбленный метод. Допрашивать человека, пока он не до конца проснулся и не совсем понимает, чего от него хотят.

– А что было потом… с теми, кто уже тут сидел? – Этот вопрос мучил Тину с первой минуты заточения, но задать его она решилась только сейчас.

Сначала все мысли были заняты здоровьем Васта, потом узники целый день напряжённо ждали вызова на допрос, попутно согласовывая, как объяснить адмиралу мелкие нестыковки в своих ответах.

– Вот почему она не дала нам обо всём этом договориться спокойно?! – возмущалась Тина поступком моряны, но блондины дружно встали на защиту повелительницы.

– Мне приходилось допрашивать много лазутчиков, зачинщиков драк, контрабандистов и пиратов, – мягко объяснял Тине анлезиец, – и я точно знаю, если они повторяют рассказ слово в слово – это ложь. Не бывает так, если люди не сговорились. Особенно хорошо это заметно, когда разбираешься после драки, все свидетели видели одно и то же, но поняли совершенно по-разному. Адмирал тоже прекрасно это знает, а кроме того, он очень каверзный человек, и непременно попытался бы на этом нас поймать. Потому-то моряна и послала меня немедленно. И не ошиблась, первый вопрос, который задал мне адмирал, был о том, почему мы так долго ехали от Атхена до столицы. Пришлось рассказывать, что ты не хотела никуда ехать от переправы, пока нам не сварят тех раков.

– Ну, на раков мы потратили всего часа полтора, – сконфуженно фыркнул Костик, – неужели это имело значение?

– Люди адмирала почти нагнали нас в Атхене и потеряли именно на переправе. Помнишь тех двух воинов, которые ускакали на пангах, не дожидаясь, пока привяжут паром? Паромщик еще ругался, когда они его обрызгали?!

– Помню, – задумчиво кивнул Костик, припоминая запылённых и сердитых парней.

Они еще осматривали всё вокруг такими подозрительными взглядами. От шалаша рыбаков, выбиравших в тот момент из ловушек необычайно крупных маслянисто-черных раков, их было отлично видно сквозь высокую редкую траву, похожую на ковыль. Значит, правильно сделали её телохранительницы, уведя пангов в густые заросли высоченных борщевиков и ожидая в засаде, пока их подопечная не получит вожделенное лакомство. А ведь началось всё с мальчишки, соскочившего с парома им навстречу, держа в руках корзинку с огромными, еще шевелящимися монстрами.

– Да зачем вам возвращаться в харчевню, – уговорил Тину паромщик, не желавший терять время на ожидание, – переедете на ту сторону и попросите рыбаков сварить, они завсегда рады живой монетке.

Как всё странно иногда складывается в жизни, вздохнул Костик, в тот момент он просто прикидывал, где лучше съесть раков, а теперь оказывается, что именно там, на вытертых и растрескавшихся плахах маленькой пристани, была очередная развилка судьбы.

– Ничего особо плохого, – уклончиво пробормотал Васт, и Костик с изумлением поднял глаза на командира, задумавшись, он почти забыл, что о чём-то спрашивал блондинов.

– А именно?

– Ну… не сделали узникам ничего страшного. Разжаловали, конечно, и из армии уволили, да заставили выплатить родителям девиц сколько положено по мировому соглашению, а что ещё можно сделать? Жениться невозможно, были такие случаи, привозили некоторые на Анлезию любимых женщин… потом только намучились.

– Эгоисты потому что, – вынес вердикт Костик и потянулся к столу за яблоком, в обед стражники сунули в дверь полную корзину еды и мгновенно заперли все засовы.

– Что значит – эгоисты? – насторожился Тарос.

– То и значит, что думали только о себе. Если бы думали о своих любимых, то ни за какие пряники не потащили бы их туда. Найти спокойное местечко в этом мире совсем не проблема. Но я не это имела в виду, как вы думаете, что с нами-то сделают?

– Не знаю, – помрачнел Тарос, – такого еще не было, чтобы анлезийца обвинили в дезертирстве. Что-то очень сильно разозлило адмирала, раз он на нас так набросился. Сколько я ни думаю, не могу представить никакой разумной причины.

– Есть у меня смутные подозрения… – Васт встал со стула и подошёл к окну, – но уже слишком поздно, чтобы про них рассказывать. Пора укладываться спать… утром нас могут повести на допрос.

– Сколько можно спать, я целый день валяюсь. – Тина лениво протянула руку к вазе с фруктами, решая, что бы сжевать на этот раз.

Раздавшийся из окна звук на миг остановил сердце иномирянина, а в следующий момент Костик уже нёсся к окну, сшибая по пути стулья.

– Что с ней?

– Лови!

Две пары крепких мужских рук плотным кольцом сомкнулись на талии вцепившейся в подоконник девушки.

– Зелье, – сквозь зубы скомандовал Васт, – у неё было успокаивающее, быстро!

– Блин, уроды! – яростно вырывалась из плотного двойного объятия Тина. – Немедленно отпустите меня, извращенцы! Васт! Ну, хоть ты мозги протри от плесени! Не собираюсь я в окно прыгать. Тарос! Положи мою сумку, иначе разведусь нафик завтра же!

– Хорошо… – осторожно согласился командир, – я отпущу. Только объясни сначала, куда ты так бежала?

– Да глухой ты, что ли? – озверев, рявкнула Тина. – Слушай! Не меня, музыку!

– Что? – недоверчиво оглянулся на окно Васт, и в этот момент ветерок донёс с верховья реки необычную мелодию. – Это?

– Вот именно! Не знаешь, что за музыка? А я напою – та-там, там-там-та-та… ну понял? О! Васт, да не зависай ты, некогда! Это мои братья, и песня, которую они играют, называется «Полночь»! И это значит, сейчас мы побежим! Так, быстро вниз, забаррикадируйте двери, стражники не должны их легко открыть! Ну что ж вы так смотрите?

– Тина, ты уверена? – Тарос прятал что-то за спиной.

– Да, как и в том, что ты держишь в руке моё снадобье. Кстати, ты ошибся, взял похожий пузырёк, в этом средство от желудка. Придите, наконец, в себя, не самой же мне шкафы таскать?

Словно в подтверждение её слов, в звуки музыки влился сильный мужской голос, поющий странную, тревожную и печальную песню на незнакомом языке.

И так она похожа была на ту, которую Тина пела на свадьбе, что лучники, наконец, поверили и дружно бросились вниз. Идея забаррикадировать дверь была очень неплоха.

А Костик стоял у окна и, глотая слезы, тихо подпевал такие знакомые слова:

Замерла река, не слышно было больше ни стука подошв последних гуляк о доски причалов, ни скрипа ставень, ни окриков стражников. Даже ночные птицы смолкли, озадаченные появлением неожиданного конкурента. Только снизу доносился шорох передвигаемых шкафов, но пятёрке охранников, до этого мирно игравших в примыкающем зале в кости, было не до какого-то там шороха. Они дружно влепились в распахнутые по случаю жары окна, стараясь не пропустить ни единого звука бесплатного представления.

И конечно, никак не могли заметить скользившее по стене башни огромное тёмное пятно, а если бы чудом и заметили, то вряд ли поверили бы своим глазам.

– Мы готовы… – Васт с мешком за плечами встал рядом с напряжённо всматривающейся в темноту Тиной.

– Свечу дайте. – Костику вдруг пришло в голову, что нужно подать приближающемуся невидимому певцу какой-то знак, и Тарос послушно сунул ей в руку свечку.

Чёрная змея выметнулась из-за подоконника и мгновенно загасила дрожащий на ветерке огонёк. А в следующий момент трое пленников почувствовали, как что-то обвивает стальными объятиями их тела и выхватывает из комнаты. Затем последовали полминуты захватывающего душу падения, напомнившего Костику ощущения спуска на скоростном лифте, и швырок куда-то в сторону и вниз.

Сердце на миг замерло от ужаса и возмущения – как же так?

Однако уже в следующую секунду щупальца второго тхиппа ловко поймали драгоценные посылки и бережно поставили себе на спину. Рядом с тёмными силуэтами, один из которых старательно выводил на странном, похожем на кларнет, инструменте рвущую душу мелодию. Второй, стоявший впереди, песни не прервал, хотя сразу засек появление беглецов. Просто ловко переместился ближе к Тине и, обхватив её одной рукой за талию, второй начал успокаивающе поглаживать по спине.

– Кость? – неверяще всхлипнула Тина, и незнакомец, держащий в руках кларнет, на миг оторвал его от губ и шепнул:

– Идите сюда.

Девушка послушно шагнула, вцепилась обеими руками в пояс второго из тех, кто был частью её самой, и всхлипнула еще раз, теперь уже от переполнявшего её счастья. Тот, что пел, только крепче прижал её к себе и, выбрав паузу, шепнул:

– Эй, всё уже хорошо! Подпой лучше!

– Да легко! – ещё сквозь слезы фыркнула Тина, выбрала момент и вступила в песню так свободно, словно всегда пела дуэтом с самим собой.

Они резко, едва допев до последней ноты, оборвали песню и музыку, но не сказали больше ни слова, тот, который пел, тихо предупредил – всё потом. А чуть позже, почти бегом пройдя с маленького причала сквозь кусты, через калитку глухой высокой стены и пахнущий апельсинами сад, оказались перед ступенями, слабо освещёнными падающим из распахнутой двери светом свечи.

В дверях стояли моряна и Зайл, сбоку робко прижалась к косяку худенькая девушка с длинной чёрной косой.

– Всё как по маслу. Тина молодец, сразу догадалась, – отрапортовал моряне певец, но она уже скользнула к ученице, стиснула руками худые плечи, прижала на миг к груди.

– Прости. Адмирал оказался упрямее… чем я думала.

– Ничего, – легкомысленно хмыкнула Тина, сейчас она могла бы простить весь мир, – было занятно с ним познакомиться.

– Тебе приготовлена комната возле моей, – решительно увлекая Тину за собой в дом, сообщил певец. – Конс тоже живёт рядом. А это его жена, что молчишь, Кость, представь Тине невестку!

– Это Майка, – чуть застенчиво сообщил тот, которого назвали Конс, и тут же поправился: – Майяна.

– Хорошенькая, – одобрительно кивнула Тина и вспомнила, что тоже должна познакомить клонов кое с кем.

Обернулась, нашла взглядом мрачного квартерона и кивнула на него двойникам:

– А это Тарос, мой муж. – Полюбовалась одинаково нахмуренными сероглазыми рожицами и невинно добавила: – Фиктивный.

– Фух, Кость, – не выдержал Конс, – нельзя же так пугать. Я думал, ты и вправду… с этим мачиком…

– Потом, – остановил клона второй, – моряна, извини, нам бы чуток пообщаться… наедине.

– Мы подождём, – решительно ответил за всех спасённый вместе с Тиной белокурый красавчик, – целый день отдыхали.

– Это Васт, мой телохранитель и наш командир, – чуть виновато пояснила Тина братьям, одинаково поднявшим одну бровь в ответ на наглое заявление анлезийца.

– Ок, – кивнул тот из братьев, что явно был лидером в их тандеме, – мы постараемся недолго.

– Май, а ты иди спать, – скомандовал Конс жене, – я тебе утром всё расскажу.

– А спросить у неё, хотя бы для приличия, хочет она спать или нет, ты бы не мог?! – Внезапное заступничество Тины ввергло в ступор и клонов, и саму Майку.

– Да она же устала, перенервничала… – растерянно пробормотал Конс, взглянул в совершенно по-маминому огорчённо нахмуренные серые глаза и сразу сдался: – Ну нуб я, нуб! Но исправлюсь. Я же не волшебник, а только учусь. Май, ты сама решай, спать пойдёшь или тут останешься.

– Можно, я тоже подожду? – робко подняла взор Майка, больше всего боявшаяся в этот миг оказаться причиной ссоры между мужем и его сестрой.

Ведь сразу понятно, что он предложил ей остаться только из-за замечания этой Тины.

– Как тебе удобнее, – Конс вернулся, приподнял Майку, нежно чмокнул в нос, – не скучай!

И бросился догонять клонов.

– Похоже, – мрачно буркнул Тарос и расстроенно пнул ни в чём не повинный стул, – завтра мне всё-таки дадут развод.

– Подождём, – загадочно обронила повелительница. – Вы есть хотите? Или, может, умыться, переменить одежду? Комнаты готовы для всех. Только ставен при свете не открывайте… мы сейчас на нелегальном положении. Я всё расскажу, как вернётся Стан.

– Пожалуй, я переоденусь, – кивнул задумчиво Васт. – Куда идти?

– Я покажу, – вызвался Зайл, хранивший до этого момента молчание и, похоже, искренне считавший, что никто из присутствующих не заметил сделанных им командиру неприметных знаков.

– Сюда. – Двойник первым шагнул в обжитую комнату, постоял несколько секунд с прикрытыми глазами и запер за собою дверь. – Ну вот теперь можно и сказать – здравствуй!

– Привет, – с завистью оглядывая клонов, ответила Тина, – а тебя как зовут? Ну, в смысле, – тут?

– Угадай, – неожиданно хихикнул Конс, – и учти, ты это имя хорошо знаешь и не раз на него откликалась… точнее, откликался.

– Только не в реале, – подсказал второй, посмотрев на нахмуренные в задумчивости брови девушки. – А ты ничего не заметил, Кость? У неё длинные волосы!

– А у вас? – на миг отвлеклась от решения загадки Тина и вдруг вспомнила: – Что, Стан?!

– Молодец, с первого попадания! – весело похвалил тот и вдруг гордо задрал нос. – Даже приятно посмотреть со стороны, какой я умный!

– Вообще-то – я, – немедленно подхватил Конс, и Тина не выдержала, лукаво заулыбалась в ответ.

– Жуть! Неужели я действительно такая хвастливая?

– Ты говоришь про себя – такая? – мгновенно заинтересовались клоны.

– Жизнь заставила, – нахмурилась Тина, вспоминать пережитое сейчас совершенно не хотелось.

Однако две похожие физиономии, пытливо уставившиеся на неё, напомнили, что клоны, по сути, ничего о ней не знают и, значит, рассказывать всё же придётся.

– Ладно, объясню. Я ведь попала в море… шторм как раз был, хамширское судно, шедшее к южной крепости с товарами, терпело бедствие. Меня вытащили моряны и положили в доме местной травницы, чтобы подлечила, а потом собирались найти родных, думали, я с того корабля. Вот я очнулся… а она всё время говорит, что я девчонка… сунулся… доказать…

Тина отчаянно махнула рукой и смолкла, почувствовав, как в горле растёт комок обиды.

– Кость… ты не расстраивайся. – Стан сел рядом и обнял девушку за плечи. – Я тут уже немного начал шарить… возможно, выход и есть. Ты только честно скажи, что у тебя за отношения с этим фиктивным мужем? Я ведь вижу ауры… точнее эмоциональный фон… поэтому могу сказать точно, он от тебя без ума.

– Да знаю я, – расстроенно выдохнул Костик, – только и думает, как бы облапать. Уже сто раз ему говорил, что ничего ему не светит, а он упрямый, как козёл. Еще и эта свадьба… моряна сказала, если не будет у меня мужа, в столице любой может считать своим долгом открыть охоту за таким призом. Иномиряне со способностями тут очень ценятся. Да вы, наверное, и сами уже столкнулись… У тебя какой дар?

– Общение с животными, телекинез, теперь вот ауры вижу, но это после знакомства с мангурами появилось… они считают, что многих можно научить, если дать в напарники унса.

– Что такое унс? – Глаза Тины стали круглыми от любопытства.

– Чудик, ты где там? – оглянулся Стан в сторону стоящей на полке цветастой керамической вазы. – Иди сюда на минутку!

– Чудик тут, – мелькнуло перед глазами Тины расплывчатое пятно и замерло на плече Стана смешным зверьком, напоминающим одновременно филина, котёнка и лемурчика. – Костя, ты снова поделился.

– Такая у меня доля, – с комической печалью развёл руками Стан, – а отчего это тебя так волнует?

– Я не сумею скоро вырастить ему почку, а Шайо еще далеко до оптимальных параметров организма.

– О! – Тина смотрела так восхищённо, что Консу стало неловко.

Он отлично знал это истовое желание подержать в ладонях маленькое, пушистое тельце, погладить по головке. Ещё несколько дней назад сам втихомолку завидовал клону и невообразимо хотел тоже иметь такого помощника и друга. Собственного. А вот теперь получилось, что у них, превратившихся в парней, унсы есть, а у того, кому не повезло больше всех, не будет ещё долго.

– Может… отдать ей Шайо? – робко поинтересовался он у Стана.

– Нет, не нужно, – твёрдо отказал тот. – Чудик уже настраивает его на Майку. Сделаем по-другому. Обычные унсы могут вести отряд из нескольких мангуров, а Чудик, как мне кажется, за последние дни стал намного более разносторонним специалистом. Почему бы ему не взять на свое обеспечение и Тину? Слышишь, Чудик! Ты назначаешься старшим стражем и разведчиком отряда иномирян в составе четырёх человек. Шайо поступает к тебе в подчинение. Приказ понял?

– Кто командир отряда? – деловито спросил Чудик.

– Командиром отряда назначается Станар Запольский, заместителем Тина Запольская, старшим помощником Дэконс Запольский.

– Приказ понял, командир Станар, – отрапортовал Чудик. – Можно заниматься Шайо?

– Вообще-то меня зовут тут Констанатина Запольская, – гордо поправила девушка, оказывается, все они уже заработали в этом мире имена, достойные почтения.

– А муж твой… свою фамилию тебе не дал? – кивком разрешив Чудику улизнуть, снова вспомнил про Тароса Стан.

– Да он бы дал… всё, что угодно, – опять помрачнела Тина, – да я не возьму. Ну не могу я… представить, что я, Костик, и с мужчиной… Всё внутри поднимается против… от одной только мысли.

– Да, и у меня, – брезгливо передёрнул плечами Конс, – воспитание и принципы не так-то просто стереть.

– Вот и я говорю, – обрадовалась поддержке Тина, – мне легче моряну на операцию убедить… сейчас она считает, что такая у неё не получится. Ну а пока строю его по десять раз в день, скоро смогу свободно сдавать экзамен на звание первоклассной стервы.

– А ты ему не пыталась объяснить, что была в том мире парнем? – вдруг оживился Стан. – Может, он поймёт? Ведь знает же, что брак фиктивный!

– Нет… мне моряна советовала никому не говорить, они же вполне могут… ради моего же счастья, насильно напоить приворотным. Может, вы не знаете, у анлезийцев не менее сильные зелья, чем у морян. Да если честно, они уже один раз пытались… но у меня дар предвидения опасности, всего две-три секунды, но хватает, чтобы вывернуться.

Несколько минут клоны озадаченно молчали, хмуро переглядываясь и сопя, наконец Стан не выдержал.

– Костик… ты должен был ему объяснить. Не смотри на меня так, поставь себя на его место. Он же мужчина… причём старше нас с тобой и, значит, опытнее. Судя по его смазливой роже, в девочках у него недостатка не было, и вдруг… ты не понимаешь? Твоя недоступность для него – как вершина для альпиниста, помнишь, что говорил наш обэжешник? Есть люди, которые по природе альпинисты, и девяносто девять процентов из них – мужчины. Они лезут в горы не потому, что им от этого какая-то польза или удовольствие. Им и гора эта не нужна, и красоты там зачастую никакой, туман или ветер сумасшедший. Но лезут, просто, чтобы потом собой гордиться. Что-то полезное, скамейку, например, для старичков сделать, им кажется слишком банальным. Вот и этот будет подыхать, но лезть, пока не докажет, как он крут.

– Ну и что мне теперь делать? – расстроилась Тина, она и сама это прекрасно знала… просто не решалась сказать себе так откровенно.

– Признаться. Прямо сейчас, при нас. А мы поможем ему всё правильно понять.

– Но тогда и Васта с Зайлом нужно… Тар Васту воспитанник, вроде племянника.

– Зови всех… – решил Стан и, подумав минуту, добавил: – А вот Майку не нужно. Рано ей пока знать, что все мы – один человек. Пусть ещё немного поживёт спокойно.

– Шутник, – ехидно фыркнул Конс, – но сейчас ты прав. Давай, Тина… тебе проще их позвать.

– И чего мне не жилось спокойно… о братиках мечтал, – бурчал Костик, топая к двери, хотя в душе был абсолютно согласен с клонами.

Отношения с Таросом всё плотнее заходили в тупик.

Лучники выслушали приглашение спокойно, но по короткому переглядыванию Тина поняла, что они насторожились. Ничего, теперь, когда братья рядом и Стан умеет различать эмоции, их переглядывания ровно ничего не стоят.

Блондины расселись по стульям и приготовились слушать, поглядывая на Стана. Они почему-то считали, что именно он хочет сделать им какое-то заявление. Несомненно, важное, иначе Тина не крутила бы так нервно в руках салфетку.

Однако, к их изумлению, говорить начала именно девушка.

– Тарос… Васт… я хочу вам кое в чём признаться. Я вас… как бы точнее сказать… Нет, не то чтобы обманула, просто не сказала правду. Не нарочно, так вышло… ещё и моряна посоветовала молчать. В общем… теперь я хочу признаться, и братья так считают…

Блин, как трудно-то.

Ну, если коротко… в моем мире у моей мамы был только один сын…

Да. Очень толстый парень… вот такой, – развела руки Тина и несчастно взглянула на лучников, – понимаете?

Зайл неверяще хмурился, Васт сочувствующе смотрел на Тароса, один квартерон взирал на жену с прежним обожанием.

– Тиночка, а при чём тут сын, если ты хотела сказать про себя? Про дочь, то есть?

– Да откуда ей взяться, если был только сын? Я – один! – не выдержав, выкрикнул Костик и уставился на Тароса несчастными глазами. – Если б я знал… что оно меня ТАК разделит, никогда бы и близко не подошёл к этому трюмо!

– Но ведь ты уже привыкла… – привык? – осторожно спросил Зайл, стараясь не смотреть на впавшего в ступор Тароса.

– Не привык! Приспособился! А это разные вещи, если ты понимаешь!

– Но если ты теперь девушка… и уже приспособилась… – Васт на миг поднял взгляд на лицо Тины и тут же опустил, – то почему бы тебе не попробовать…

– Васт! Я тебя, между прочим, другом считал! – предупреждающе рыкнул Костик. – Поэтому прежде чем говорить, хорошенько подумай, что ты собираешься мне предложить!

– А я не верю… – Тарос поднял голову и упрямо разглядывал жену, – я помню, как пришел к Сае и ты меня ущипнула… И потом… юбку эту надеть заставила… парень бы так не сделал.

– А как бы ты сам сделал, если очнулся не знай где и обнаружил, что тело не твое… все вещи исчезли… а тут вваливается какой-то идиот и начинает щипать и лапать…

– Что?! – одновременно напряглись клоны. – Ты этого не рассказал! Он что, и вправду на тебя напал?

– Но ты меня ведь уже за это простила! – взвыл квартерон. – Тина!

– Но мы ещё не простили. – Тот, что казался старше, смотрел на Тароса с тихой ненавистью. – Я терпеть не могу насильников!

– Да я не собирался! – обиделся Тарос. – Просто хотел подбодрить девчонку… Они же любят, когда красивый парень проявляет внимание!

– Ко-о-зёл! – с таким презрением выдохнули клоны в унисон, что в голове квартерона, наконец, созрело понимание: она сейчас не шутит и не обманывает, и вот эти двое – это тоже она… или всё-таки он!

– Но мы ведь женаты, ритуал, браслеты… – Тарос бормотал всё тише, постигая: ничего не значат для этой троицы ни ритуалы, ни браслеты.

– Не нужно, Тарос. – Тина вскочила, нервно прошлась по комнате и тяжело вздохнула, решаясь на отчаянное признание. – Я и сам только недавно додумался… если бы я его полюбил, может, и попытался себя пересилить. Но… чего нет – того нет. Извини, Тар. Я к тебе привык и доверяю, потому что понял… ты не подлый и не лживый. Но любовь – это другое. Я помню, как Вику встретил… ребят, извините, что рассказываю…

– Да ладно, чего там! – великодушно махнул рукой Стан. – Мы-то понимаем… валяй.

– Так вот у меня тогда птички в душе пели, хотелось ходить за ней и просто смотреть, как она двигается, как смеётся… Помню, я как раз на процессор четырехъядерный копил, так все деньги забрал и таскал в карманах… вдруг она захочет мороженого или колы? А уж если разрешит в парк её повести… на чёртово колесо или ещё куда… это вообще было невероятным счастьем. И я верю… что у меня когда-нибудь будет любовь… может, даже не к девчонке… но если её не будет – то не будет ничего. Потому что иначе – это насилие над собой… и я всегда буду… сам себя ненавидеть, что согнулся перед обстоятельствами. Вот… как-то так.

– Извините… мне нужно побыть одному. – Тарос вскочил и, пряча лицо, спешно покинул комнату.

– Спасибо… Тина… – Анлезиец запнулся, не зная, как её теперь называть, – мы понимаем, как трудно было всё это сказать… и знаем, как непросто тебе пришлось рядом с нами… прости. Мы тоже пойдём… его сейчас нельзя оставлять одного.

– Ну вот… – Костик проводил их растерянным взглядом и устало шлёпнулся на стул, – полчаса назад у меня было трое надёжных друзей…

– Не переживай… – Стан откуда-то знал, что утешать девушку сейчас не стоит, потому и говорил нарочито небрежно. – Если пройдут проверку на вшивость, то будут еще надёжнее, ну а если не пройдут… нафик они тебе нужны? И нам, вместе с тобою. Надёжнее нас всё равно нет, а мы теперь вместе. И я никому не позволю нас разлучить, это я себе твёрдо пообещал, когда уходил с Зании. У меня там, между прочим, тоже остались друзья… и ещё какие.

– Я тоже так думаю. – Конс смотрел на Тину ободряюще. – И пойдёмте уже вниз, а то Майка заснёт на стуле.

– Прости, Кость, я про неё и забыла… забыл. Только дайте что-нибудь переодеть, меня в это платье для встречи с адмиралом нарядили… впечатление произвести.

– Ну и как он, впечатлился? – хихикнул Стан, подходя к комоду и выдвигая ящики. – Вот мои вещи, а вот нашего Зорро, это Майка сюда притащила, когда мы на дело собирались, выбирай и догоняй нас. Кстати… мыльня по коридору налево, вторая дверь, светильничек там горит.

– А Тина где? – бегло глянув на входящих в комнату клонов, спросила моряна.

– Переодевается, сейчас придёт, – ответил Конс, усаживаясь возле Майки и укладывая её голову себе на плечо. – Сильно устала?

– Нет. – От такого откровенного внимания таджерка как обычно расцвела и засмущалась: на её родине мужчины при посторонних даже слова жёнам сказать не разрешали, и она искренне считала, что Конс невероятно добр и заботлив. – Мы чай пили, принести?

– Сиди, – остановила её движением руки повелительница, – уже несут. Стан, я недавно получила сообщение, что стражники обнаружили вашу баррикаду… хотели войти потихоньку и забрать остатки еды и воды. Но больше мне узнать не удаётся, а так хотелось бы посмотреть на реакцию адмирала, чтобы понять, на какие действия он решится.

– Мне тоже. – В дверном проёме стоял парнишка в таком же чёрном костюме, как у клонов, и такой же бандане. – А унса можно послать?

– Можно, – кивнул Стан и позвал: – Чудик!

Хлопнула наверху дверь, и мимо Тины порхнул легкий ветерок.

– Чудик тут.

– Лети в ту башню, которую я тебе показал, там сейчас обнаружили исчезновение Тины и её друзей, проследи за адмиралом, он хозяин того замка. Нас интересует его реакция и указания, какие он даст своим людям. Но будь очень осторожен и всё время держи в запасе пути отступления.

Стан подошёл к окну и оглянулся.

– Свет уберите.

– Эта комната ниоткуда не просматривается, правила про ставни касаются только верхних этажей, – успокоила моряна, наблюдая, как бесстрашный маленький разведчик выскользнул в ночь. – Мы на днях договорились с вертами о взаимопомощи, и скоро они вырастят для нас первые две почки. За это особая благодарность тебе, Стан. Тина… как я поняла, ты всё рассказала Энтаросу?

– Всем троим, мы считаем, так будет честнее. Да и общаться проще, если они будут знать истинные мотивы её поведения, – ответил за девушку Стан, старавшийся, ради Майки, говорить, не заостряя внимания на деталях.

– Ты тоже считаешь, что ей нужно искать пути для возвращения? – Отлично понявшая причины его лаконичности моряна нарочно не стала уточнять, о чём разговор, всем посвящённым и так ясно.

Повелительница смотрела на клонов почти бесстрастно, но парень отчётливо видел в её ауре сожаление, сочувствие и странную печаль.

– Я считаю, у человека должен быть выбор… как у Эзопа. Жизнь в рабстве или скала для свободных. Но сначала пусть Тина спокойно разберётся в себе, как я понял, у неё на это не было ни минутки. – Стан незаметно вздохнул и резко сменил тему разговора: – И, в конце концов, нам всего по восемнадцать лет… Кстати, а кроме меня кто-то вспомнил, что четырнадцать дней назад был день рождения?

– Ну, я вспомнил… но мне тогда было не до того, – вздохнул Конс. – Тьершиг сидел на хвосте, и мы прятались в поместье Даринта.

– А я не могла точно посчитать, не знала, сколько времени болела… и мне тоже, если честно, было не до того… Станчик! Ты что-то слишком хитро смотришь… где же я видела такой взгляд?

– В зеркале, может быть? – невинно подсказал Конс. – Но идея хорошая… одобряю.

– Значит, так, – подвёл итог этим странным, на взгляд Майки, высказываниям Стан, – раз мы сегодня встретились – объявляем этот день личным праздником и вторым днём рождения! Как я помню из своих детских соображений, дней рождения много не бывает.

– Хочу торт, подарки и танцы… – мечтательно объявила Тина и вдруг резко сменила тему: – Стан, а почему ты мне Чудика не прислал?

– Посылал. Он всё и разведал. А контакт я запретил, когда узнал, что твои спутники – лучники и вообще воины с особыми способностями… они же не стали бы ждать, пока он тебе всё объяснит? А Чудик с дырками, как ты понимаешь, мне нравится значительно меньше, чем Чудик без дырок.

– Думаю, мы сможем устроить этот праздник, – внезапно объявила моряна, – весь завтрашний день у нас свободен, или уже сегодняшний?

– Я не помешаю? – Серьёзный Васт на миг вежливо замер на пороге, прежде чем шагнуть в комнату.

– Конечно, нет… – Тина виновато всматривалась в его лицо. – Как он?

– Замкнулся, разговаривать не хочет, нас выгнал… Зайл дежурит в коридоре.

– Я, конечно, скажу сейчас пошлость, но ему отлично поднял бы настроение забег… по девочкам. – От заявления Стана зависли все, кроме Тины и моряны.

– А я давно про это думаю, – печально призналась Тина, – но не могла же я сама предложить? Он меня и так одно время чуть ли не за шлюху держал.

– Надо было морду хорошенько набить, раз он совсем слепой, – сразу обозлился Стан, – и не может отличить… ладно, замяли. Я рад, что у тебя не выросло никаких комплексов по этому поводу.

– Я сейчас распоряжусь. – Моряна невозмутимо поднялась со своего места и вышла из комнаты.

– Вот теперь я окончательно убедился… – горько вздохнул Васт и запнулся, остановленный красноречивым взглядом Тины, указывающей на Майку. – Что ты заботливая жена.