Утреннее солнце успело нарисовать на пушистом ковре длинный контур оконных переплетов и постепенно утянуть яркие треугольники к самому подоконнику, когда дорина, отстраненно наблюдавшая за этим неспешным движением, сладко потянулась и решительно села, спуская ноги с постели.

И тотчас мужская рука нежно и властно обвила ее талию, потянула назад.

– Ты собиралась отдыхать не менее трех дней.

– Прости, любимый, это была только мечта. Но когда-нибудь я ее исполню… непременно. Унесу тебя в поместье родителей, там есть охотничий домик… рядом старый бор и прозрачная заводь с песчаным берегом и чистым галечным дном…

– Уже хочу там оказаться. Впрочем, у меня и у самого есть такое место, и даже лучше, на берегу озера. Еще там длинные мостки и беседка на воде. Я думаю, тебе понравится.

– Уже нравится, – вздохнула в унисон мужу Лиарена и, распахнув воздушной плетью шкаф, достала оттуда рабочую форму магини. – Но сейчас я не могу отдыхать. Мне чудятся взгляды тех людей, в зеркале, они жгут меня безмолвным упреком… и я начинаю за них страшиться. Подумай сам, много лет они забрасывали монстров в каверны, те ловили все живое и отправляли в свое убежище… Зачем бы они это делали, если бы не крайняя необходимость? Возможно, пойманные на болоте зверюшки – это их единственная еда? Ведь Зелен боялся отправлять им свои продукты?

– А если это нужно было вовсе не пленникам, а их хозяевам? – начиная торопливо одеваться, пожал плечами дорин.

– Тем более. Ты же видел, какие те люди хмурые и тихие, как упорно молчат? Значит, боятся, и наказание наверняка ужасно, раз смолчала даже моя мать, увидев Экарда. Меня она могла просто не узнать.

– Лиа… – Оставив в покое шнуровку рубахи, Тайдир шагнул к жене, крепко обнял и заглянул в глаза. – Не вышвыривай меня из окна, если тебе не понравятся мои слова… я ведь был рядом и тоже смотрел на них. И заметил одну тонкость: тот маг, отец Заниля, держал твою мать за талию так уверенно, как держат только свою женщину… поверь, я в таких делах понимаю.

– И ты мог подумать, будто за это я стану выбрасывать тебя в окно? – изумилась Лиарена и прижалась щекой к широкой груди. – Нет, этого можешь не бояться. Я тебя слишком люблю и, кроме того, не привыкла нападать на людей, если они думают не так, как я. А про мать ты, возможно, прав, и хотя я очень жалею Экарда, но и ее не могу осуждать. Наверное, там было очень тяжело и страшно выживать в одиночку – вот это еще одна причина как можно быстрее разобраться со своими загадками и помочь обители освободить узников.

– Но завтракать мы будем дома, – уже согласившись в душе со всеми ее доводами и планами, твердо объявил Тай и решительно поднял жену на руки.

А через несколько секунд стоял посреди собственной столовой и с каждым мигом все яснее понимал, как ошибался, воображая, будто им удастся поесть спокойно, по-семейному.

В столовой было тесновато и шумно: сидевшие за сдвинутыми столами маги раскладывали какие-то пожелтевшие свитки, чертили на листках непонятные знаки и одновременно небрежно поглощали пирожки и горячий отвар.

Лиарена озадаченно взглянула на мужа и по выражению его лица поняла, как одинаково они сейчас мыслят. Но уйти в другое место не успела – из-под стола стремглав выскочил комок зеленого меха и бросился ей под ноги.

– Хозяйка! – восторженно кричал он, подпрыгивая от радости. – Ты здесь! А Зелен тебя искал, они звали меня посмотреть на большую крепость.

– Интересно, – едко осведомился Экард, оглядывая вмиг притихших магов, – и у кого же хватило наглости сманивать чужое создание?

– Мы просто хотели проверить его артефактами, – нехотя буркнул кто-то, – и записать основные параметры. Потом бы сразу вернули.

– Зачем меня проверять? – тотчас насторожился Зелен. – Я правильный. Старый хозяин сам все проверил и выбрал самого лучшего.

Притихшие магистры дружно уставились на зеленого повара и даже дыхание, кажется, затаили. Тишина в столовой стала почти осязаемой.

– А остальных? – улыбаясь почти нежно, как тяжелобольному, спросил его Экард.

– Отдал соседям, – нехотя буркнул лохматый и еще тише добавил: – Другие не могли делать сразу много дел, голова не запоминала.

– Твои собратья были не такими сообразительными, как ты, – попытался внести ясность Ильтар, но Зелен снисходительно фыркнул:

– Сообразительные мы одинаково. А память разная. Миттен сказал – «наслоились личностные характеристики выбранных для образца доноров».

– Обалдеть, – восхищенно выдохнул один из магистров, которых дорина видела впервые. – Ну почему я раньше не додумался с ним поговорить?

– Хозяин запретил рассказывать чужим, – еще сильнее задрал нос зеленый прислужник. – Зелен говорит, только когда новая хозяйка разрешает.

– Принеси нам завтрак, – не выдержала польщенная Лиарена и взглядом попросила мужа отпустить ее. – И собирайся. После завтрака пойдем в обитель. Но пообещай ни на кого не нападать и не убегать, если встретишь магов в плащах со звездами. Это их дом.

– Зелен понял, они теперь стали хорошими, – важно кивнул малыш и юркнул в коридор, а все присутствующие дружно хихикнули.

Но тотчас смолкли и задумались, посерьезнели. Лиарена мазала себе булочку маслом и поглядывала на магов, ожидая обычных для них шуток, однако так и не дождалась: магистры снова вернулись к прерванному занятию и работали теперь намного тише и сосредоточенней, чем прежде.

В обитель маги уходили по открытому Лиареной пути, решив проверить возможности дорины, и когда она вышла в знакомый зал испытаний, встретили ее встревоженными взглядами.

– Как ты себя чувствуешь? – пристально изучая дочь, мягко спросил Экард, пока они шли к подготовленному для проверки отсеку.

– Хорошо, – честно ответила магиня и успокаивающе улыбнулась встревоженно заглянувшему ей в глаза мужу. – Правда хорошо. Никаких признаков усталости не ощущаю.

– Тогда иди и проведи обычную тренировку, но не нужно боевых заклинаний. И начни с чего-нибудь небольшого, – предложил Ильтар, и магистры устроились за столом, где было разложено несколько различных артефактов.

– Ладно, – кивнула магиня, отошла подальше и создала воздушную плеть.

Но, вспомнив свой опыт отправления сигналов, сделала ее не прозрачной, а синей. Потом создала еще одну, алую, некоторое время поиграла ими, заставляя танцевать вокруг себя и перебрасываться водными шариками. Затем опустила их на песок и создала огненный шар, метнула под самый потолок, после вернула вниз и разделила на семь огненных змеек. Через некоторое время одну за другой утопила их в огромной бадье с водой, и оттуда повалил пар. Лиарена бросила в лохань заклинание холода и снова взялась за разноцветные воздушные лапы. Свила из них несколько ажурных скамеек, расставила вокруг бассейна и повернулась к безмолвно наблюдавшим за ней магистрам:

– Хватит или еще нужно?

– А можешь? – очень заинтересованно осведомился кто-то, но Экард немедленно возмутился:

– Хватит, данных для размышлений вполне достаточно. Иди сюда, дочка, выпей чаю, отдохни.

Тайдир ринулся к жене, обнял за талию и собрался поднять на руки, чтобы нести к столу, но Лиарене не хотелось казаться слабее, чем она была на самом деле. Девушка успела успокоиться и начала понимать, что странная пропажа ее резерва не имеет особого значения. Зато сила послушна ей, как раньше, и даже стала еще мощнее. Поэтому магиня просто перенесла себя и мужа к столу и на несколько мгновений растерялась, рассмотрев неприкрытое изумление в глазах магистров.

– Я ничего не понимаю, – честно заявил Ильтар, когда дорина с мужем устроились у стола. – Все мы видим полное отсутствие магии, а ты делаешь вещи, какие доступны только старшим магистрам. Мы уже подняли все архивы обители и разложили их по признакам, похожим на те, какие наблюдаем у тебя, и нашли только одно похожее совпадение. Была такая магесса Далинея. Но подробности ее способностей не описаны, женщина погибла через несколько дней, и это был обычный несчастный случай.

– Мы с Зеленом принесли вам чай, – заявила появившаяся в дверях Терна. – Он уже все осмотрел и хочет к хозяйке.

– Спасибо, Терна, – искренне поблагодарила дорина, начавшая волноваться за малыша.

Страсть магистров обители к изучению всего непонятного была в дорантах поводом для постоянных подколок и шуточек, и Лиарена наслушалась их еще до встречи с магами. Но проверять правдивость этих слухов на своем подопечном вовсе не желала.

– Иди сюда, Зелен. Хочешь пирожок? С мясом?

– Зелен хочет, – закивал лохматый.

Получил увесистый кусок пирога, с наслаждением впился в него острыми зубками и некоторое время усердно жевал, не обращая внимания на следивших за ним магов. А доев, облизнулся и вдруг задумчиво сообщил:

– А здесь тоже темные ходят.

– У магов есть друзья, жены, дети, и далеко не все они имеют способности, – пояснила ему Лиарена и хмуро усмехнулась: – А еще бывают такие, как я…

Она не договорила, не желая расстраиваться, но дорин сразу крепче стиснул кольцо рук, из которого старался без особой нужды жену не отпускать.

– Не нужно, любимая, вернется твоя магия.

– У хозяйки магия никуда не уходила, – с превосходством посмотрел на дорина Зелен, и все снова затаили дыхание. – Ты темный и не видишь.

– А сам ты что видишь? – с нарочитой небрежностью осведомился Экард, с силой стискивая вилку в побелевших пальцах.

Зелен вопросительно оглянулся на Лиарену, и дорина, замирая от волнения и тревоги, утвердительно ему кивнула.

– Хозяйка поставила зеркальный щит, Миттен тоже учился такой делать. Из его друзей только двое умели, и он хотел, – важно сообщил лохматый повар и вдруг заговорил хриплым голосом давно ушедшего хозяина: – Это очень удобно, собирающаяся из источника и силовых линий энергия произвольно никуда не тратится, однако нужно все время про него помнить. Со временем это станет привычкой.

– Вот как… – оценивающим взглядом окинул Лиарену Экард и снова уставился на Зелена. – Но ведь зеркальный щит невозможно видеть, как же ты его распознал?

– Зелен видел и Тильриха, и Брюнза. И как хозяин делал, тоже видел. Когда щит – света вокруг совсем нет. Темнее, чем темные. Новый хозяин темный, но маленько света есть.

– Ну да, – оглядев Тайдира, согласился отшельник. – Я это тоже вижу, светится несколько пятен. Амулеты, браслеты, пояс, кинжал… А вокруг Лиарены темный ореол… Тьма, как все просто-то!

– А мне объяснить? – потребовала Лиарена, с обидой глядя на расплывающиеся в блаженных улыбках лица магистров. – Отец!

– А тебе – не нужно! Прадед Тайдира столько сил приложил, чтобы научиться держать это заклинание постоянно, а у тебя само получилось, многие факторы так совпали. И эту удачу нужно ценить и беречь! Идите домой, поживите спокойно. Побольше кушай, отдыхай, занимайся мужем и ребенком. Только один строгий запрет – не вешай пока на себя никаких щитов и не пытайся экспериментировать со своей силой. Можно понемногу каждый день тренироваться во дворе замка, ну за этим я сам присмотрю. А Зелена оставь тут, я его завтра приведу назад в целости и сохранности.

– Если сам захочет, – пробормотала ошеломленная категорическим приказом отца магиня и, стараясь не смотреть в зажегшиеся надеждой глаза крепче стиснувшего ее талию мужа, спросила: – А когда будем спасать узников?

– Пока не выясним все, что можно, и не попытаемся получить от них хоть намек, больше и шагу не сделаем, – отведя взгляд, твердо заявил Ильтар. – Так баснословно, как нам повезло в том проходе, обычно везет только один, от силы два раза в жизни.

– Зелен, – отвернувшись от магов, позвала Лиарена притихшего повара, – ты хочешь остаться тут с Экардом?

– Зелен хочет, – виновато прошептал тот. – Экард рассказывает про звезды…

– Тогда до встречи, – коротко произнесла дорина, не позволяя себе выказать какие-либо чувства, и рывком перенесла себя и Тайдира в свои покои.

– Любимая? – мгновенно развернул к себе жену дорин. – Ты на них обиделась?

– Нет, – вздохнула, оттаивая в его объятиях, Лиарена. – Отец не может желать мне ничего плохого, я уже убедилась. Наверное, мне и в самом деле лучше пока ничего не знать, и, если честно, меня это больше не беспокоит. Главное, способности никуда не исчезли. Ты еще не понял, как тебе повезло? – засмеялась вдруг дорина. – Вместе с женой ты получил личного путника. Теперь можешь никого не ждать и не ходить пешком, если вдруг пожелаешь проверить, как дела в поместье, или срочно оказаться на северной башне.

– Счастье мое, – заулыбался в ответ Тайдир, – неужели ты думаешь, будто дорога для меня своими способностями? Нет, самая большая ценность – твое сердце, полное тепла, добра и справедливости, и твои глаза, в которых я вижу только искреннюю любовь и нежность. Ты не представляешь, как я устал видеть во взглядах пытающихся обольстить меня донн интерес к спрятанным в подвале сундукам с золотом и украшениями и к моему дому в Лодере.

– Кстати, в Лодер я теперь тоже могу отнести. Отец показал мне путь в его дом, и там у меня есть своя комната, – похвасталась Лиарена, делая вид, будто не замечает, как пальцы мужа расстегивают пряжки на ее куртке.

– Отнесешь… через день или два, и мы поедем в наш дом, там живут всего несколько преданных людей, родители Ниверта и охрана. Дом рода Варгейз стоит недалеко от центра, мы сходим погулять по площади и постоим на мосту, там чудесный вид. А потом зайдем к самой лучшей модистке, я обожаю, когда ты ходишь в платьях.

– Я как раз и собираюсь надеть платье, – снимая пояс и сапоги, лукаво улыбнулась дорина. – Если я сейчас не схожу посмотреть на Карика, то просто не смогу спокойно отдыхать. Мне в последнее время постоянно мешают дойти до него какие-то совершенно неотложные дела, и я уже начинаю чувствовать себя предательницей.

– А я?

– Ты теперь моя половинка, – с легким смущением призналась Лиарена. – И я надеюсь, что у нас будут еще сыновья и дочери. Но сегодняшний вечер я хочу провести с ним.

– Как пожелаешь, любимая, – сдался Тайдир, начиная верить, что теперь все и в самом деле будет так, как она обещает.

Как вскоре оказалось, пришли они в детскую вовремя, Карик как раз гулял и был в прекрасном настроении. Улыбался еще беззубым ртом, агукал и ловил пока неуклюжей ручкой яркую погремушку.

– Раз вы пришли, – осторожно произнес Витерн, – я пошлю вестника дежурному путнику и схожу в обитель. Помогу в разборе записей Миттена, маги в последние дни работают почти без сна.

– Лучше бы ты молча ушел, – беззлобно прикрикнул на него Тайдир. – Не нужно говорить при моей жене про магов и работу.

– Я намерена несколько дней только есть, отдыхать и играть с сыном, – отозвалась Лиарена, придирчиво изучая кожу малыша. И постепенно успокаиваясь – теперь на ней и следа не осталось от былых опрелостей. – А путника не гоняй, сама открою проход. Кстати, Дили, ты не хочешь сходить с ним? Насколько я успела понять из разговоров магинь, тебе сейчас полезнее сидеть в обители, там же источник. Ведь мой племянник будет магом.

– Я ей говорил, – безнадежно вздохнул Витерн. – Но она боится.

– Дили, – сразу догадавшись, чего опасается Дильяна, обернулась к сестре дорина, – кому ты не веришь?

– Всем вам верю, – белое лицо Дильяны покрылось алыми пятнами, – но тебе сейчас некогда.

– Сейчас у меня есть несколько свободных дней… не знаю, сколько, три или пять, но, как только они закончатся, я сама приведу Берта и Устину в обитель. С Кариком, разумеется. А ты иди с мужем и ни о чем не волнуйся, я попрошу отца в свободное время сделать нам парные амулеты, чтобы ты могла посылать мне весточки.

– Прости, Лиа, – бросилась к сестре Дили и всхлипнула, обняв ее за плечи. – Я в последнее время стала какой-то пугливой.

– Да как же тебе не быть боязливой и нервной, – огорченно вздохнула, поднимаясь с дивана, магиня, – если все время живешь, как на болотной башне? Но теперь пора успокаиваться и думать о здоровье малыша… боюсь, ему вовсе не на пользу твои страхи. Правда, Карик?

Она оглянулась на болтавшего ножками ребенка и ласково ему улыбнулась, и он счастливо расцвел в ответ, залепетал нечто непонятное, но, несомненно, важное.

– Вот видишь, и наш сын это подтверждает. – Дорина успокаивающе погладила сестру по плечу, передала ее в надежные руки Витерна и открыла туманный путь.

– Правильно вы сделали, – не выдержал молчавший все время Берт. – Дили сейчас нужно побольше отдыхать и о своем здоровье думать. А в обитель мы не пойдем.

– Берт, – предупреждающе глянула на старого слугу магиня и хмуро усмехнулась. – Дай мне клятву ни мгновения не медлить и не противиться, если я или кто-то из магов придет, чтобы отвести вас в обитель. Просто хватай в охапку ребенка и Устину и прыгай в проход. Мы разозлили намного более мощные силы, чем те, которые более полувека посылали монстров за добычей… и даже старшие магистры пока не знают, чем это может обернуться.