Тонкий, пронзительный женский визг вырвал Галирию из странного оцепенения, владевшего девушкой до этого момента. Нечто подобное такому состоянию, напоминавшему то ли полусон, то ли парение между жизнью и смертью, когда серая дымка нереальности плотно окутывает не менее тусклую действительность, девушка испытала ранее лишь раз в жизни, когда в метель заблудилась в нескольких шагах от дома.

Однако, несмотря на беспамятство последних минут или часов, лурденка чётко помнила всё, произошедшее с ними во дворце. Помнила горящие полусумасшедшим азартом чёрные глаза шамана и подавляющую всякое сопротивление непонятную силу, заставлявшую покорно шагать в портал. Помнила, как напряжённо смотрел на неё брат, как бледнела Милли, которой удалось удержаться возле наставницы. Очень ясно отпечатались в памяти перепуганные глаза Тайлихон, окружённой почему-то зеленоватым сиянием.

И, перекрывая все эти воспоминания, стояло перед глазами побелевшее лицо рванувшегося к ней герцога, снова заставляя сердце сжиматься от нежности и боли.

– Ну чего ты орёшь! – Звонкая пощёчина прервала визг, и Галирия решительно села, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть.

– Не смей её бить! – разгневанно взвизгнул третий голос. – Она принцесса!

Северянка выпуталась из шёлкового кокона, в который превратился подол её собственного платья, и торопливо повернулась на звук го-лосов.

Неподалёку от неё напряжённо замерли напротив друг друга две женские фигуры. Судя по одежде, это были камеристка принцессы и Риселла, и обе они едва ли не по пояс утопали в куче подушечек. Чуть дальше виднелись голова и вздрагивающие от рыданий плечи сидевшей в тех же подушках Аглессы.

– В чём дело? – Гали с трудом удалось нащупать ногами пол и встать, выбираясь из мягкого плена.

С каждым мгновением у девушки крепло впечатление, что они попали на склад торговца подушками.

Разноцветные, большие и маленькие, круглые, квадратные и продолговатые… Различного качества и ценности. Были подушки в чехлах из дорогой парчи и бархата, а были из обычного крашеного полотна. Большинство было вышито шёлком и бисером, но попадались и просто гладкие, обшитые позументом или бахромой, с аппликацией из шёлка и меха.

– Ты мертвецов не боишься? – Хмурая Риселла явно что-то загораживала своей юбкой.

– Нет, – категорично мотнула головой лурденка, и это было правдой.

Именно на женщинах лежала в их стране обязанность собирать покойных в последний путь, и дочери бедного семейства не раз приходилось видеть, как это делают старшие. Тётушки, племянницы, кузины. Денег, чтобы приглашать посторонних, в семье не было.

– Тогда смотри. – Риселла отодвинулась, но продолжала бдительно поглядывать на подругу по несчастью.

Мало ли чего она там говорит, пока не видит… На словах все мы смелые. А на деле… вдруг тоже начнёт визжать, как Аглесса, или, того хуже, свалится в обморок.

Ведь если честно… есть отчего.

– Его боги покарали, – едва взглянув на лежащее в куче подушек тело, убеждённо произнесла северянка и брезгливо передёрнула плечиками.

Говорила она на родном языке, отлично зная, что Сел её поймёт. В монастыре воспитанницы обязаны были изучить не менее трёх иностранных языков.

– Конечно… – вежливо согласилась Рисел-ла, убеждённая, что на самом деле негодяя покарала леди Тренна, – но раз так, помоги мне оттащить его в угол… чтобы не смотреть всё время.

– В который? – хмуро хмыкнула Гали, успевшая немного оглядеться.

Углов тут попросту не было, выкравший их шаман устроил склад подушек в абсолютно круглом помещении, скорее всего башне… или беседке. Ведь потолка у склада тоже не оказалось.

Обычного потолка. Был полупрозрачный купол, едва заметно переливающийся от солнечных зайчиков, проникающих сквозь густую листву то ли деревьев, то ли вьющихся рас-тений.

Впрочем, при более внимательном рассмотрении выяснилось, что в этом помещении нет не только потолка. Окна и двери тоже отсутствовали.

– Вон туда, – прикинув расстояние, решительно скомандовала Риселла.

– Разговаривайте на нормальном языке, – подозрительно зашипела компаньонка, нежно державшая принцессу за плечи, – чтобы все понимали.

– Я всё понимаю, – шмыгнула носом Аглесса, – они хотят оттащить его к стене.

– Можете и вы помочь, – на миг выпрямилась разбрасывающая подушки Сел, – если не доверяете.

– Нет! – Принцесса резко отшатнулась. – Я не могу… меня тошнит…

– Ладно, ты всегда такой была, а вот твоя служанка… – Риселле вовсе не нужна была помощь вредной леди, просто хотелось её немного подразнить.

Однако компаньонка принцессы на такую простую уловку не попалась. Холодно усмех-нулась и отвернула лицо в сторону, спесиво задрав нос.

Наверное, он пытался себя лечить… или это амулеты остановили кровотечение, промелькнула в голове лурденки невольная мысль, пока они за руки тянули безжизненное тело шамана к ближайшей стене. Обычно при таких ранениях бывает просто море крови… приходилось ей и раны воинам перевязывать. А тут всего-то несколько капель.

– Отпускай… – скомандовала решительная Сел, и торчащее из головы и плеч мертвеца серебро неприятно звякнуло о каменный пол, – давай прикроем его хоть подушками, что ли…

Через несколько минут, соорудив над погибшим похитителем могильный холмик, увенчанный чёрной атласной подушечкой, девушки отступили к наблюдавшей за их работой принцессе.

– Теперь бы ещё выход найти… – неугомонная Риселла внимательно рассматривала каменные стены, а в некоторых местах даже постукала каблучком снятой с ноги туфельки.

Однако входа не обнаружила. Да и вообще ничего, кроме подушек, тут не было, ни воды, ни еды, и даже кустика и того не было.

– Нужно кричать… – не выдержала Аглесса, просидев в подушках ещё с часок.

– Ты уже кричала, – лениво отозвалась Сел, – и довольно громко, однако никто почему-то не пришёл.

Монахиня навзничь лежала в подушках неподалёку от северянки и задумчиво изучала темнеющее небо, проглядывающее в просветы между листвой.

– Так я же не на помощь звала! – возмущённо мотнула головой Аглесса, по привычке стараясь двигаться так, чтобы это выглядело величественно.

– А как, по-твоему, зовут на помощь смертельно перепуганные девицы?! – насмешливо скосила на неё глаза травница. – покажи, я посмотрю.

– Ау!!! – посомневавшись, крикнула Аглесса. – Помогите! Ау-уу!

– Она права, – смерив нахальную монашку неприязненным взглядом, пробормотала компаньонка принцессы и вдруг, безо всякого предупреждения, истошно заорала.

– А‑а‑а… – пронзительный вой бился о невидимый купол, глухим эхом отскакивал от стен, – а‑аааа…

Галирия, так и подскочившая от неожиданности, вслед за Сел заткнула уши и терпеливо ожидала, пока леди проорётся. А что ещё остаётся делать, спорить бесполезно, останавливать – тоже. В конце концов, дама не для одной себя старается.

Компаньонка надсаживалась ещё с четверть часа, пока не начала хрипеть.

– Успокойся уже, Мирена, – вытаскивая пальчики из ушей, недовольно пробурчала Аглесса, – всё напрасно, неужели ты ещё не поняла?

– Я всё равно не сдамся… только водички бы глоток… – упрямо мотнула головой компаньонка. – Ни у кого нет фляжки?

Хотя вопрос был обращён ко всем, смотрела дама на Риселлу. Ни для кого не секрет, монахини частенько носят под накидкой на поясе кошель с самыми необходимыми лекарствами. И фляжку с водой.

– Нет, – решительно солгала Сел, доставать неприкосновенные запасы пока было рано.

– Жаль… – жалобно скривила губки Аглесса, и всем стало понятно, что она тоже втайне надеялась обнаружить под мантией бывшей соученицы запасы еды и питья.

– Может… у него что-то есть? – через некоторое время кивнула в сторону покойника компаньонка.

– Иди, проверь, – безучастно согласилась Риселла и дёрнула Галирию за рукав, – посмотри туда… вверх, что ты видишь?

– Я тоже хочу, – придвинулась к запрокинувшей голову лурденке Аглесса, – а куда нужно смотреть?

– На звёзды, – с непонятной краткостью отрезала Сел.

– Ну, есть звёзды… пять… нет, семь штук вижу, – сосчитала принцесса, – и что?

– Вот и я хотела спросить, ну и что? – совсем уж непонятно хмыкнула Риселла.

– Это что, шуточка такая?

– Нет, это Риселла такая… я всегда удивлялась, как она умудряется помнить, у кого и про что лучше спрашивать. – Ответ северянки окончательно запутал хорошенькую головку Аглессы, не настолько хорошо понимающей лурденский, а сама Гали повернулась к монашке: – Ну, что тебе сказать, если я не ошибаюсь и вон те три звезды Венец Охотницы, то нужно отнять не менее двадцати градусов, и мы получим приблизительно двадцать или двадцать пять градусов северной широты.

– А долгота?

– Это узнать невозможно… я не знаю, сколько времени я была без сознания.

– Очень немного, минут десять… я сразу пришла в себя… он на меня свалился, – неохотно призналась Риселла.

– Ну, если недолго, то очень примерно могу сказать, градусов на тридцать восточнее Дивноводска. То есть любимые степи шамана, очень предсказуемо. Причём, вероятнее всего, самый юг… видишь, уже стемнело, а всё ещё тепло.

– А теперь я могу, наконец, узнать, про что это вы? – В обиженном голосе принцессы ясно слышались подозрительные нотки.

– Про то, где мы находимся, – не желая выслушивать незаслуженные упрёки оскорблённой Аглессы, миролюбиво пояснила Риселла на эйтанском, – и если ты когда-нибудь мечтала попасть в гарем к хану или эмиру, можешь считать, что твоя мечта сбылась. Поскольку наш похититель мёртв, то первый же степняк, который нас тут найдёт, будет считать себя нашим новым хозяином. И немедля продаст ближайшему хану или его слугам.

– Главное, чтобы нас хоть кто-нибудь нашёл, пока не высохли от жажды и голода, – благоразумно вздохнула Галирия, уверенная, что братья не успокоятся, пока не пересеют в поисках сестры весь песок этих мест.

– Ну да, тебе лишь бы хоть какой-то муж, – взвилась Аглесса, – а я принцесса! Мне нельзя в гарем! У брата одна охота да гонки на парусниках на уме, несмотря на то что Хисс к нему кучу учителей приставил…

– Для местных жителей ты прежде всего хорошенькая блондинка, которую можно выгодно продать в гарем, – горько хмыкнула Риселла, – и королевские заботы тут никого не волнуют.

– Я им пообещаю выкуп… много больше, чем заплатит хан, – самоуверенно подняла кверху носик Аглесс, забыв, что в сгустившейся темноте всё равно никто этого не разглядит.

– Не выйдет, – очень серьёзно сообщила Сел, – для того, чтобы доставить тебя в Имгант или Эквитанию, нужно пересечь степи объединённых кагалов. Или пробираться через Харилию. Но это невозможно, слишком много на пути попадётся желающих нажиться на диковинках. Я имею в виду нас – ведь все местные девушки – смуглые брюнетки. И можешь быть уверена, как бы аборигены ни любили деньги, свою жизнь они ценят ещё сильнее. Ведь для того, чтобы позвать людей ближайшего хана, тут достаточно разжечь особый костёр.

– Откуда ты всё это знаешь?!

В голосе принцессы прозвучала почти ненависть, но Риселла не стала обижаться. Что с нее взять, с этой Аглессы! Она всегда считала, что титул позволяет ей не забивать голову такими глупостями, как география или история.

– На занятиях надо было учителей слушать, а не в зеркальце свой нос рассматривать, – по-лурденски холодно отрезала Галирия, ещё не успевшая до конца простить сопернице откровенное заигрывание с герцогом.

– А тебе в зеркальце нечего было рассматривать, вот и завидуешь, – не осталась в долгу Аглесса, из вредности отвечавшая бывшей соученице не на эйтанском, а на имгантском наречии, и перебранка могла бы разгореться с новой силой, но внезапно вмешалась компаньонка:

– Прекратите обе! У меня появилась идея!

– Какое счастье! Ещё одна умная обнаружилась, – едко фыркнула принцесса, но Галирия уже успела взять себя в руки и благоразумно смолчала.

– Не грубите, ваше высочество, – строго осадила подопечную придворная дама, – и не спорьте с монашкой; как ни прискорбно, она права. Вас действительно, вероятнее всего, продадут хану, и это единственный шанс вернуться домой. Девушек у хана много, а возможность оказать ценную услугу королеве выпадает не часто. Но, чтобы нас нашли, нужно кричать. И именно сейчас, когда люди уже оставили дела и поужинали… именно в этот момент открывают окна и гуляют перед сном…

– У аборигенов нет окон, – просто из вредности буркнула Риселла, с изумлением слушавшая доводы компаньонки.

Ну, вот с чего ей пришло в голову, будто эта малосимпатичная особа – дура? Да ведь Аннигелл никогда бы не доверила дочь заботам глупой леди, а был ещё и Хисланд… Ох, как же она про него-то забыла? Хорошо, что леди Тренна таких промахов никогда не допускает… теперь ясно, с чего она так покладисто вела себя в обществе Мирены.

– Тем более… – стояла на своём компаньонка, – в это время люди готовятся ко сну… умываются, проверяют животных… ну и всё прочее… а звуки разносятся много дальше, чем днём. Кричать будем по очереди… и понемногу, я первая.

Следующий час они кричали беспрерывно, так что начали хрипеть. В конце концов, Риселле пришлось выдать каждой мерку воды из заветной фляжки, капнув туда на ощупь по нескольку капель снадобья, обычно применяемого от простуды.

– Да заткнётесь вы когда-нибудь! – внезапно недовольно рявкнул где-то над головами девушек раздражённый мужской голос, легко перекрывая хрипловатый вопль Аглесс.

Ошеломлённые пленницы на миг смолкли, но тут же опомнились и дружно заголосили все вчетвером, сообразив, что грубиян вполне может снова исчезнуть.

Или замолчать.

– Я принцесса! – пронзительно кричала Аглесс. – Слышишь, ты, урод, принцесса!

– Мы пить хотим! – вторила Галирия. – И есть.

– Выпусти нас отсюда, – компаньонке легко удалось перекричать воспитанницу, – тут мертвец!

– Не выдумывайте, – недовольно отозвался невидимый абориген, – скоро ваш хозяин придёт и сам разберётся.

– Он не придёт, – насмешливо сообщила Риселла темноте, – он тут валяется с ножами в голове.

– Врёшь, – ещё недоверчиво протянул невидимка, но в его голосе прозвучали тревожные нотки.

– Нет, – так же едко бросила Сел, – можешь убедиться. Мы тут с обеда сидим, и он скоро в вашей жаре вонять начнёт.

Краткое, но очень экспрессивное ругательство было ответом на её сообщение, после чего абориген исчез и больше не отзывался.

– Он что… ушёл? – неверяще протянула Аглесса, несколько раз окликнув тишину и не получив ответа. – вот зачем вы сказали про… этого? Они теперь будут думать, будто это мы… его… И, может… никогда не придут за нами!

– Не кричи, придут… – вдруг как-то очень устало и горько пробормотала Мирена, – вот только теперь я не знаю… радоваться этому или нет.

Девушки примолкли, да и о чём было говорить?! Будущее, ещё несколько минут назад казавшееся очень далёким и расплывчатым, неожиданно очутилось совсем рядом, вошло вместе с пониманием неизбежности в странную круглую комнату, застучало сердцами о ребра.

Некоторое время не происходило ровным счётом ничего, и робкая надежда уже начала было нашёптывать насторожённым пленницам свои сладкие и лживые обещания, как всё изменилось.

Проход в стене открылся совершенно беззвучно; если бы не хлынувший оттуда поток яркого света, девушки не сразу бы его и заме-тили.

– Где он? – резко спросил шагнувший в комнату мужчина средних лет, но ждать ответа не стал.

Поморщился и махнул рукой.

Все подушки мгновенно взлетели вверх, роняя пленниц на камни пола и открывая взгляду пришедшего то, что ещё в обед было шаманом.

– Заприте их где-нибудь, я потом разберусь, – устремляясь к трупу, небрежно бросил пришедший, пробормотал заклинание и исчез.

Вместе с покойником.

Лишь магический светильник, до этого паривший за плечом хозяина, остался сиротливо висеть среди подушек.

Только после этих слов возмущённо потиравшая спину Риселла догадалась обернуться.

В освещённом проёме непривычной, треугольно-округлой формы виднелось несколько довольно молодых мужчин, разглядывавших девушек очень заинтересованно.

– Разрешите вам помочь? – Пленниц могло бы поразить галантное обращение шагнувших в комнату незнакомцев, если бы секундой раньше не потрясла их внешность.

Они были красивы.

Нет! Не просто красивы, а невыносимо кра-сивы.

Все были высоки и стройны, с широкими плечами и тонкой гибкой талией, длинными ровными ногами и идеально правильными лицами.

Только цвет глаз и причёсок позволял как-то различать аборигенов, хотя различать вовсе и не хотелось. При первом же взгляде на эти идеальные лица возникало неудержимое желание рассмотреть их поближе, потрогать пальчиком… Заглянуть в ошеломительно прекрасные глаза… и немедленно рассказать все свои самые заветные желания и сокровенные тайны.

И пленницы не устояли. Первой предсказуемо сдалась Аглесс, и темноволосый красавчик с густыми ресницами, обрамляющими загадочную синь глаз, вальяжно подхватил принцессу на руки, направляясь с ней к выходу.

Следующий, рыжеволосый и зеленоглазый весельчак, учтиво подавая согнутую в локте руку компаньонке, нагло заглянул в её глаза, и Мирена внезапно засмущалась, зацвела жарким румянцем. Секунду спустя что-то робко прошептала, не торопясь, однако, вырываться из этого сладкого плена, и Риселла отчётливо поняла: теперь главарю этих красавцев не придётся прикладывать ни грана усилий, чтобы узнать в мельчайших подробностях о трагедии, произошедшей во дворце.

Да и не только о ней.

Девушки, мгновенно и бесповоротно покорённые очаровательными аборигенами, совершенно добровольно выложат им всё, что знают и о чём только догадываются.

Страшная сила – мужская красота.

Травница недовольно мотнула головой, вот этого она очень не любила… рассказывать свои тайны… да и леди Тренна настрого запретила.

Ну, наставления Тренны девушка ещё могла бы проигнорировать… сама уже не маленькая, понимает, что, когда и кому можно рассказывать… зато свои тайны… особенно одну… не могла доверить никому.

Особенно мужчинам. И особенно – кра-сивым.

Эта тайна была для неё как ключ от сундука с семейными реликвиями… как признание преступника, знающего, что за ним последует неизбежная казнь. Как хрупкий ночной цветок андилль, сгорающий от первого луча солнца.

От блондина с небесно-голубыми глазами, попытавшегося нежно приобнять её за талию, Сел шарахнулась, как вспугнутая птичка от хищного камышового кота, и торопливо оглянулась в поисках северянки.

Галирия обнаружилась совсем рядом; смущённо улыбаясь, внимательно слушала что-то нашёптывающего ей сероглазого шатена с вьющимися по плечам локонами шелковистых волос. И словно не замечала, как его ласковые пальцы всё выше взбираются по её предплечью.

– Гали! – сердито дёрнула травница за рукав лурденку. – Ты не в себе?

– Он немного похож на… ты знаешь, на кого, – виновато опустила глаза северянка и вдруг испуганно вцепилась в руку подруги… – Сама не понимаю, что такое со мной?!

– Зато я, кажется, понимаю, – сквозь зубы гневно процедила Риселла, начиная постепенно постигать суть происходящего.

Зато красавчики, по-видимому, совершенно не обидевшиеся на её вспышку, лукаво переглянулись и, выйдя в проход, упруго зашагали впереди, нисколько не сомневаясь, что пленницы пойдут следом.

Да и зачем обижаться и волноваться, так даже интереснее. Приелись уже такие безотказные глупышки, как та кудрявая куколка, которую унёс Гектор. Впрочем… все они одинаковы… через два-три дня сдадутся и эти.

Зато можно будет заключить пари… которая продержится дольше: нежная, как лилия, северянка или её ершистая подружка с насмешливым взглядом зеленовато-голубых глаз.

* * *

Едва открылась дверь в помещение, куда по запутанным переходам и лестницам красавцы привели Риселлу с Галирией, под потолком вспыхнул мягким светом магический светильник.

Вошедшие вслед за провожатыми девушки насторожённо огляделись, – иногда по малейшим деталям обстановки можно многое сказать о хозяевах дома.

Комната имела прямоугольную форму, сводчатый потолок и нормальные двери. Три штуки. Зато не было никаких окон. Удобная мебель самого обычного вида, пара низких диванов с кучей подушек, рядом, на столике, кувшин и блюдо с фруктами, на полке бокалы.

Галирия сразу рванулась обследовать скрывавшиеся за дверьми помещения; пока они сидели взаперти, воспитание не позволяло девушкам даже говорить о таких неприличных вещах, как естественные нужды.

Риселла, вошедшая в комнату последней, проследила за подругой понимающим взглядом и обернулась к провожающим, нахально устроившимся на диване.

– Извините, но мы устали и желаем отдохнуть.

– Спокойной ночи, – нарочно помедлив, чтобы позлить девушку, изящно поднялся с дивана блондин, – утром мы придём.

– Посмотрим… – неопределённо буркнула Риселла, успевшая за время блужданий немного осмыслить происходящее, и, приняв независимый вид, холодно отчеканила: – а пока приведите сюда её высочество Аглессу Сангебрину Эрмилию ди Эстаргот. Полагаю, её величеству Аннигелл Баргезеве ди Эстаргот Имгантской понравится слишком бесцеремонное обращение вашего друга с её дочерью!

– Вы на что это такое намекаете, леди? – насмешливо приподнял бровь шатен, в открытую любуясь гордо задранным личиком.

Зря он выбрал снежную деву, общение с этой колючей монашкой обещает быть много забавнее. Недавнее лёгкое недовольство её вмешательством в такой приятный процесс соблазнения растаяло, как лёгкий туман под весенним солнцем.

Нужно будет попросить Бустена поменяться… пока не поздно. Друг как раз любит тихое и преданное обожание…

– Не намекаю, а сообщаю. Погибший шаман притащил сюда имгантскую принцессу, – начиная злиться и стараясь никак этого не показать, холодно отчеканила Сел.

А монахиня изобретательна… и хитра, ухмыльнулся шатен. Но сильно ошибается, думая, будто сможет вправить мозги своей златокудрой подружке. Ведь та просто таяла в умелых руках Гектора.

– Вы уверены? – Бустен вскочил и пристально уставился в сердитые глаза пленницы. – Пойдём.

Последнее относилось к другу, явно на-меревавшемуся ещё немного подразнить монашку.

Глупец, едва не рычал блондин, запирая дверь на задвижку; если то, что она сказала, правда, Ленбар из них сито сделает своими фирменными молниями.

– Ну вот зачем мы ушли так быстро? – отойдя по проходу несколько шагов, ворчливо поинтересовался шатен. – могли бы ещё повеселиться. Ведь не собираешься же ты и в самом деле отбирать у Гека девчонку? Да он тебя в головёшку превратит за такие шутки!

– Кланг, – не оглядываясь, прошипел Бустен, – ты идиот. И Гектор твой тоже идиот. Ленбар ясно сказал, заприте, пока он разбирается. И если она действительно принцесса, то Гек может сразу топать в южную башню… всё равно там окажется.

Блондин почти бегом свернул за угол и рванул на себя оказавшуюся перед ним дверь.

К его удивлению, дверь открылась сразу, ни запирающих заклинаний, ни защиты на свои апартаменты Гектор пока не поставил… возможно, они ещё не опоздали.

Однако зрелище, обнаруженное Бустеном, едва он влетел в комнату друга, заставило блондина тихо застонать. Не часто, но доводилось блондину видывать погромы, оставленные сгорающей от страсти парочкой… вот только то, что творилось в недавно аккуратно убранной стандартной гостиной, явно имело совершенно иные причины. Не бьют от страсти кувшины о стену… и столы не забрасывают на диваны… да и сброшенной впопыхах одежды тоже нигде не видно…

Обеспокоенный страшной догадкой Бустен ринулся в ближайшую спальню и, едва распахнув дверь, понял, что не ошибся в самых худших своих предположениях.

И Гектор, и Жанго были тут, лежали на полу, накрепко стянутые ловчими сетями, и тихо ругались.

– Где они? – и не думая бросаться потерпевшим на помощь, коротко рявкнул блондин.

– Откуда нам знать… эта сумасшедшая дура просто битком набита боевыми амулетами… – хмуро проворчал Гек, но обнаружив, что ни Бустен, ни Кланг вовсе не собираются их освобождать, обиженно взвыл: – Стойте! Распутайте нас!

Однако друзья, торопливо развернувшись, уже умчались прочь, только дверь хлопнула да донеслось насмешливое:

– Ленбар распутает!

* * *

– Отпусти! – в отчаянии дёрнула руку Аглесса и, в который раз убедившись, что это не удастся, злобно пнула в ногу компаньонку, куда-то тащившую её из комнаты, где остался бесподобно ласковый красавчик.

И, видимо попала удачно, Мирена даже споткнулась. Однако тут же выпрямилась, развер-нулась и залепила воспитаннице увесистую оплеуху.

– Ещё раз так сделаешь – пожалеешь!

Куда делась её обычная чопорность и тихое ехидство? Перед принцессой стояла разъярённая тигрица, и девушка впервые в жизни испугалась по-настоящему. Даже сразу не нашла нужные слова приструнить обнаглевшую компаньонку. А найдя, мстительно бросила той в спину:

– Я матери пожалуюсь!

Лишь краткий, зато невероятно красноречивый в своей ядовитости смешок был ответом на это заявление.

– Куда мы идём? Я устала… мне в дамскую комнату нужно…

– Потерпишь, ты принцесса, а не простолюдинка какая-то, по первому позыву под кустиком садиться, – резко оборвала её компаньонка, – и помолчи… кто-то идёт.

Она вжала воспитанницу в нишу, закрыла своим телом… не от опасности, как наивно возо-мнила Аглесса, а для конспирации, тёмно-серое платье намного неприметнее в этих сумрачных переходах, чем нежно-сиреневое принцессы.

Человек, размеренно топавший навстречу, казалось, не заметил втиснувшихся в стену беглянок, и даже прошёл было мимо…

Но вдруг резко обернулся и без подготовки ударил чем-то подлым… то ли сонной волной, то ли серым столбняком…

Мирена мягко осела на пол рядом с воспитанницей, даже не успев разжать пальцы, стиснутые на очередном амулете.

Разжал их победитель, предварительно вернув на место сорванный незнакомкой защитный колпачок.

Потом ловко обыскал женщину, поражаясь количеству дорогих охранных и боевых заклинаний, навешанных на ней.

В амулетах, болтающихся на шее, в кошеле, в резинке чулочка, в надетом под длинный рукав браслете… Насторожённо хмыкнул и на всякий случай бросил на обезвреженную лазутчицу ещё одно заклинание подчинения… с такой штучкой никакая предосторожность лишней не будет.

– Хвала богам… – вылетевшие из-за поворота Бустен и Кланг дышали, как бегущие по следу гончие, разве что языки не высунули, – ты их поймал…

– Кто это?

– Рыженькая сказала… принцесса Аглесса. А вторая наверняка её компаньонка.

– Ты шутишь… или она пошутила… – Мужчина торопливо отодвинул в сторону Мирену и бесцеремонно рванул с шеи принцессы амулет свежести.

– Тьма побери… – вглядываясь в проступающее под тающим заклинанием личико, потрясённо выдохнул он через миг и одним движением руки вернул иллюзию на место, – где вы их взяли?

– В телепортационной башне Каражая. Они там крик подняли, что Каражай убит. Кто-то из внешних услышал… доложили Ленбару.

– И где Ленбар?

– Каражая в портал унёс, а женщин велел запереть…

– Кому велел?

– Нам… но мы двоих заперли, а этих Гектор с Жанго уводили… – потерянно докладывал Бустен, прекрасно знавший, лучше самому сказать всю правду… – они там лежат в сетях… мы хотели сначала девушек вернуть.

– Гектора и Жанго освободить, этих отправить к тем двоим, запереть, кормить и не разговаривать, с вами разберусь после. – Коротко бросая команды, мужчина что-то чертил в воздухе. – Ленбар? Моя помощь нужна? Открывай.

Серое облачко портала мгновенно поглотило его, оставив в проходе бессознательные тела пленниц и двух донельзя удручённых красавцев.

Похоже, зря они так легкомысленно отнеслись к словам пленницы. Так ведь никогда раньше такого не бывало… как можно было даже подумать…

– Возьми ту… – хмуро буркнул Бустен, поднимая на руки компаньонку. – Сначала запрём женщин.

Пусть друзья ещё немного поваляются… в наказание за легкомыслие.