Однако разбираться с проблемой Славе все же не пришлось… вернее, пришлось, но совершенно не так, как ей виделось в тот момент.

— Я хочу сообщить всем вам одну новость… — едва распахнув полог палатки, так решительно заявила Инделирри, что сердце Ма вдруг сжалось от нехорошего предчувствия.

— Подожди! — откуда взялся Васт, Слава не поняла, но была несказанной благодарна ему за вмешательство. Как она уже успела заметить, в некоторых вопросах анлезийка собой деликатностью не страдала. — Шарик получил сигнал… возвращаются Стан с Линел, и лучше все рассказать на общем сборе. А заодно решим, как поступить с Беркисом и Тарлем.

— Хорошо… — помедлив пару секунд, согласилась Инди, — но до того времени лучше в палатку к Тину никого не впускать. Совершенно никого… ради его здоровья. Я тут подумала… может приставить Кляксу его охранять или одного из унсов?

— И Кляксу и Шарика, — экономить на здоровье младшего Ярослава не собиралась.

— Я не против, — тотчас откликнулся невидимый за пологом Конс, и Слава с досадой прикусила губу, ну вот почему она со всеми этими тревогами забыла кто в отряде командир на время отсутствия Стана?

— Но пусть Клякса дежурит внутри палатки, — довольная так легко полученным одобрением анлезийка продолжала объяснять детали своего предложения, — а Шарик снаружи. Тем более он сейчас занят Кисом…

можно поставить сумку с ними у входа.

— Так и сделаем, — спокойно согласился Конс, призвал Шарика и выдал ему подробные указания.

— Слава… — Васт гибко опустился рядом с женой и внимательно заглянул ей в глаза, — не волнуйся пожалуйста. Все будет хорошо… а мы все ему немного поможем. Но в этом случае нужна особенная помощь … поэтому я и не стал ничего тебе говорить, хотя первые подозрения возникли ещё там, в храме. Но хотел, чтоб Инделирри сначала проверила… и Линел. Вот после её прихода и поговорим. Но чужих при этом разговоре быть не должно, не удивляйся… если они уснут.

— Вастик… — землянка смотрела на мужа испытующе, словно видела впервые, и анлезиец невольно занервничал под этим откровенно изучающим взглядом, — я тебе уже говорила, что у нас немного разные понятия о том, какими именно должны быть семейные отношения?! Так вот, сейчас я наконец выяснила точно, в чем главное расхождение… и хочу сразу сказать, в этом вопросе я никогда не соглашусь жить по вашим правилам. Понял? Хотя и очень тебя люблю…

— Славочка… — вмиг побледнел анлезиец, — что это за правило?

— Ты можешь сделать так, чтобы нас никто не услышал? — Славе так хотелось немедленно прижать е груди его голову, такую смешную и милую в этой яркой цветастой косынке, расцеловать потемневшие глаза, шепнуть, что их счастью ничего не угрожает… но она сдерживалась изо все сил. Слишком серьёзно было то, с чем она внезапно столкнулась сейчас и совершенно не желала встречаться впредь.

— Конечно, — тотчас сообщил он, — но нужно уйти к кустам.

— Я готова, — попыталась подняться с одеяла Ярослава и тихо охнула, когда муж легко подхватил её на руки и почти бегом понёс прочь. И тут же покрепче сцепила зубы, боясь растаять от счастья и выдать себя нечаянной блаженной улыбкой. Очень трудно упорно отстаивать свою точку зрения, когда с тобой обращаются так нежно и бережно, словно ты величайшая драгоценность. Ветви и листья кустов еле слышно зашуршали, сдвигаясь в плотный купол, и до Славы донёсся чей-то изумлённый вскрик, но уже через мгновенье все прочие звуки исчезли. Осталось только взволнованное дыхание Васта, да стук ее собственного сердца.

— Что я сделал не так? — напрямик спросил анлезиец, крепко обняв жену и по тому, как дрогнули его пальцы, Слава вдруг поняла, как он боится. До сих пор боится… что она может прогнать, отказаться от влипшего в запястье ажурного браслета, от его рук и глубоких, как небо глаз, полных неизбывной нежности.

— Вастик! — руки сами взлетели на широкие плечи, губы потянулись к губам и несколько минут Слава не помнила, зачем собственно придумала вот этот тинэйджерский поход в кусты. А когда вспомнила и задыхаясь, оторвалась от любимого, то неожиданно для себя обнаружила сплетённое из живых ветвей удобное сиденье, на котором удобно устроился держащий её на коленях муж.

Рассмотрела его улыбку, мечтательно-лукавую и неимоверно довольную и с огорчением поняла, что едва не похоронила под ворохом поцелуев собственное равноправие.

— Это я тебе показывала… как люблю тебя, — решительно положила землянка пальчик на губы снова потянувшегося к ней мужа, — а в кустики мы пришли не затем, чтобы целоваться.

— А мне понравилось, — еще с улыбкой вздохнул Васт но заметил укоризненный взгляд жены и сразу посерьёзнел, — тогда объясняй.

— Все очень просто… у нас часто говорят — муж и жена одна сатана.

Это грубовато, но по сути верно. Есть и ещё поговорки, но мне сейчас не до фольклора. Мне не понравилось, что ты сегодня играл против меня. Разумеется и Инди и Линел и все, кто пришли сюда с нами достойны доверия, это даже не обсуждается. Но я очень надеялась…

что всеми возникшими у тебя сомнениями и подозрениями ты станешь сначала делиться со мной. Особенно, если это касается нашей семьи и наших детей. И сегодня мне стало очень больно… когда ты сказал, что сначала дождёшься выводов Инди и Линел… а потом уже сообщишь мне. Поставь себя на моё место… и все поймёшь. Я ведь не изнеженная анлезийка первого цикла… способная только порхать среди цветов и думать лишь о своих удовольствиях… и по-моему, уже доказала это.

— Славочка… — анлезиец крепко прижал к себе жену, спрятал лицо в её рассыпавшихся волосах и виновато выдохнул, — прости. Я постараюсь никогда этого не забывать. На вид ты такая нежная… хрупкая…

просто не представляешь, как хочется спрятать тебя от всех бед и печалей.

— Так с ним беда? — мгновенно помертвела Ярослава, почти с ненавистью вспоминая двуликого паука, — рассказывай.

— Поверь, любимая, это не беда… для него. Скорее испытание для нас… потому я и молчал… боялся ошибиться… и подать надежду.

Сейчас объясню все так, как это понял я по рассказу Шарика. Когда в Тину попало боевое заклинание, она был закрыта своими собственными щитами … и они выдержали. Но не полностью, слишком мощной была молния… прости Славочка… именно этого я не хотел тебе говорить.

Ей было очень больно… мангур почувствовал и попытался бросить снимающее боль заклинание. Но то ли у него было так мало сил, то ли щиты Тины вобрали в себя большую часть попавшей в них энергии и заперли её в непроницаемый кокон… непонятно. Но заклинание верта не прошло, его просто отбросило в сторону.

— Ох господи… — горько всхлипнула женщина, сразу растеряв весь свой воинственный запал и став просто матерью, сгорающей в яростном огне боли за сына… — как же ему не везёт!

— Славочка… — несколько минут анлезиец прятал её в своих объятиях, пытаясь согреть и отвлечь нежными поцелуями, — все это уже прошло… но поднимется он не скоро. Сильная боль и количество полученной энергии оказались решающим условием для начавшегося в его организме преображения. Но основным толчком стало его горячее желание… подавляющее все остальные. Перед побегом Тин объяснился с Юной и назвал её своей девушкой. Потому-то больше и не хотел оставаться в женском теле.

— Так это правда… — выдохнула Слава, раздираясь между двумя противоположными чувствами. Радостью за сына, наконец-то мальчик будет счастлив, и тревогой за исход его так невовремя начавшейся перестройки. А кроме того никуда не делись проблема Тароса и расстроенная Юнхиола, с которой нужно было поговорить как можно скорее, а ещё изуродованный унс старавшийся не расставаться с огромным обожжённым до костей зверем.

Посмотреть на легендарного мангура Славе удалось лишь мельком, им в тот момент занимался Конс, велевший положить мохнатого пациента в отдельной палатке. И кроме всего исподволь грызло душу беспокойство за Стана, ещё ночью ушедшего с моряной на разведку в ближайшее село. И неважно… что с ними был Чудик и он время от времени присылал через Шарика донесения Консу. И судя по ним никаких причин волноваться за разведчиков нет, они устроились на ночлег в трактире и спокойно собирают свежие имперские новости. Однако Слава не особо верила этим донесениям, успев сообразить, никогда не станет её резко возмужавший сын беспокоить клонов и мать, если сочтёт возникшую у него проблему недостаточно серьёзной. Ну а как они с Линел поступят, попав в по-настоящему опасную ловушку — и вовсе неизвестно, слишком независимые у них с моряной характеры и различные способности. Но в одном мать не сомневалась даже на миг, если они обнаружат за собой слежку, то никогда не приведут хвост на эту стоянку.

— Тогда открывай выход из этой беседки, — попыталась отодвинуться от мужа землянка, — мне нужно срочно поговорить с Юной.

— А с Таросом я поговорю сам, — неохотно выпуская из рук своё счастье, предупредил Васт и что-то шепнул зелёному кокону, — все же он мой воспитанник. Но Слава этих слов уже не слушала, едва сквозь поредевшие ветки и листья начали проникать извне негромкие звуки, до неё донёсся взволнованный возглас Майки, и Ма почти бегом ринулась в ту сторону.

Васт задержался лишь на несколько мгновений, позволить кустам расплестись и расти как прежде, и забрать у них свою силу. А когда выскочил на полянку перед палатками, то и сам едва не присвистнул от неожиданности. Огромный хотомар спускался ему почти на голову, закрывая полнеба плотной связкой пузырников. На подножке переднего сидения, рядом с маленьким погонщиком дрифонов уверенно сидел улыбающийся Стан, а из приоткрытой дверцы кабинки выглядывала женская голова в невзрачном крестьянском платочке, но Васт ощущал исходившую от неё прохладу водной магии. И значит это Линел, и у них все в порядке, облегчённо выдохнул анлезиец. И теперь Слава перестанет переживать и вздыхать тайком, от волнения забывая, что после перехода в четвёртый цикл её муж различает всякие эмоции.

— Ма! — Обрадованно выкрикнул командир, спрыгивая с подножки и поторопился перехватить Славу, пока она не заметила наспех залеченной царапины, пробежавшей через всю скулу и светлых полосок на куртке, там, где магия Линел восстановила прорванную ткань. Но она все же заметила, осторожно коснулась щеки сына пальцем, подавила запоздалый вздох и тихо спросила:

— Бандана-то где?

— Улетела, — задорно улыбнулся он, — там, на высоте, знаешь какой ветер?! А вы тут как? Конс передал, что и Тин с Юной нашлись.

— Сыночек… — по-бабьи всхлипнула мать и тотчас прикусила губу, но он уже что — то сообразил, крепко обнял Ма за плечи и бережно повёл к палатке.

— Не плачь. Теперь все будет хорошо… Линел его вылечит.

— Да не нужно его лечить… — поторопилась успокоить сына Слава, — цел он. Но решил переродиться… или как это называется?!

— Что? — Стан недоуменно нахмурился, но уже через пару секунд принял какое-то решение, — Не волнуйся, позже разберёмся. Сейчас нужно собрать лагерь и отправляться. Тут очень неудачное место, надеюсь, Юрейд не нарочно нас сюда забросил. Он специально вывалил на Славу все свои сомнения и намекнул на опасность, точно зная, после этого она и думать забудет про всякие там слезы и сомнения. И уж тем более не станет раскисать, паниковать и закатывать истерики. В трудные минуты его Ма всегда мгновенно становится собранной и доброжелательной, сразу находит себе самое важное дело и успевает вспомнить про все мелочи, какие все остальные впопыхах обычно забывают. И в течении следующих двадцати минут, пока они спешно собирали палатки, закапывали костёр и грузили в хотомар багаж, командир не раз с хитрой ухмылкой порадовался собственной сообразительности.

Мать построила всех с такой лёгкостью, словно они были взводом медсестёр и нянечек, а она главврачом. И ничего и никого не забыла.

Именно по её приказу для Тина в самом дальнем углу плетёной кабинки повесили гамак, сложили под ним багаж и плотно занавесили все это анлезийским шатром, не пропускающим ни звука, ни света. А затем устроили ещё несколько гамаков и для девчонок, разместиться в такой корзине всем одновременно было не так-то просто. И ещё хорошо, что мангур категорически отказался лететь с ними в хотомаре. После лечения Инди, плотного обеда и двойной порции драконьей крови зверь чувствовал себя вполне сносно, а кусок морской паутины, которым обмотала его тело Линел, позволил Грому стать почти невидимым.

— Он говорит, — важно объяснял Чудик, — что ему проще добраться по земле. И кроме того он сможет подслушать новости и передать нам.

— Но тогда нужно, чтобы с ним был один из унсов, — задумался Стан, хотя идея несомненно была хороша, — отправим с ним тебя или Шарика.

— Лучше Шарика. А я тоже пойду с ними, — категорично объявила Линел, — на пути могут встретиться реки и озера. И к тому же я лучше разбираюсь в происходящем, верт несколько лет просидел в камере.

— Гады, фашисты, — отдав Шарику приказ поступить в распоряжение Линел, цедил командир сквозь зубы, жалея, что у них так мало времени и нельзя подробнее расспросить верта про тех негодяев, кто его искалечил и продал в храм. Зато пообещал самому себе рассказать всё о преступлениях жрецов мастерам, как только отряд доберётся до их крепости.

— Линел… будь поосторожнее, — попросил Стан моряну на прощанье, и коротко хлопнул по плечу, а она только понимающе усмехнулась и достала из кармана голубую бандану в мелкий цветочек.

— Сохрани.

— Ладно, — повязывая лоскут на голову пообещал он и усмехнулся в ответ. Только они двое знают, куда делась его прежняя бандана, но пока не стоит рассказывать об этом ни Лийлезе ни Ма. Позже… когда обстановка станет не такой напряжённой. Как-нибудь вечерком у костра… когда можно будет представить все увлекательным и весёлым приключением.