Комната была размером метров двенадцать, не больше, и обставлена очень просто, Конс давно понял, что аборигены мебелью не заморачиваются. Было ли это обыкновением постоялых дворов и гостиниц, сейчас его совершенно не интересовало, глаза торопливо обыскивали плохо освещённое помещение.
Завёрнутый в жёлтую ткань клубок обнаружился на длинном сундуке, традиционно сплетённом из прутиков.
– Принеси мне еды, – приказал Конс прислужнику и захлопнул перед его носом дверь, намеренно не уточнив, для кого еда.
С них станется притащить жиденькую чёрную кашку, какой кормили своих рабынь его спутники по хутаму.
Прислушавшись к удаляющимся шагам, Конс нахмурился и торопливо направился к сундуку, пытаясь понять, почему Майка не обращает на его появление абсолютно никакого внимания. Костик ещё ни разу не видел, чтобы рабыня так нахально вела себя в присутствии чужих людей, но он пока надеялся, что она просто пригрелась и заснула.
Однако, решительно отбросив прикрывающий лицо девчонки край балахона, иномирянин замер в полной растерянности: вид у неё был совершенно здоровый, на смуглых щеках цвёл нежный румянец, приоткрытые губки алели сочными ягодами. Даже обидно как-то, он за неё переживает, бежит сломя голову, не доев вкусный пирог, а она тут дрыхнет и в ус не дует, как выражался дед.
Откуда возникла и начала вспухать, как бешеный атомный гриб, непонятная, пугающая своей мрачностью тревога, парень сначала не понял, а потом и думать забыл.
Просто подчиняясь непонятно откуда возникшему предчувствию, положил на лоб Майки ладонь и ещё за миг до того, как белая кожа коснулась смуглой, осознал его правоту.
Лоб девчонки ожёг руку горячечным жаром, румянец на её щеках разгорался прямо на глазах.
Конс метнулся к двери, резко распахнул её, едва не задев проходящего мимо прислужника.
И только тут сообразил, что не запомнил сюда дорогу и теперь ни за что не найдёт лекаря. А пока туда сходит неторопливый коротконогий прислужник, Костику придётся смотреть, как утекают драгоценные секунды.
Парень растерянно оглянулся на тихо горевшую Майку, отчаянно, со всхлипом вздохнул и истошно заорал во всю мощь лёгких:
– Авронос!
В голосе, неожиданно для него самого, прорвались глубокие и сильные нотки, словно парень долго тренировался, прежде чем научиться кричать, как муэдзин с минарета. Так, чтобы голос достиг каждого, кто находится в радиусе пятисот метров. Заботиться в такой момент о ещё спящих постояльцах Костику как-то не пришло в голову.
Топот нескольких пар ног убедил парня, что его крик достиг цели, и он бросился назад в комнату. Подхватил Майку с сундука, перенёс на лежанку, накрыл одеялом. И замер, не зная, чем ещё может ей помочь.
– Зачем звал? – едва шагнув в дверь, крикнул запыхавшийся лекарь.
– У неё жар.
Как ни старался Костик сказать это спокойно и безразлично, в голосе что-то прорвалось.
Нечто такое, от чего Авронос сначала заулыбался, а потом скривился и зашёлся в притворном кашле. И всё кашлял и кашлял, топая по направлению к постели под злым взглядом пришельца.
А когда дошёл и рассмотрел жарко пламенеющие щеки Майки, сразу забыл и про кашель, и про Костика. И вообще про всё забыл, копаясь в карманах в поисках чего-то, явно очень важного.
Наконец достал маленький флакончик, выдавил из него на кончик ножа крошечную сизую капельку, поднёс к лицу Майки и намазал ей кожу под подбородком. Затем, повернув кинжал острием, легонько провёл кончиком по тому же месту.
Из царапины сразу показались рубиновые капли, и Костик тотчас коротко и угрожающе рыкнул – местная медицина не нравилась ему с каждой минутой всё больше.
А Авронос мешал остриём ножа кровь с загадочным снадобьем, и его лицо мрачнело на глазах. Костик переводил взгляд с этого не предвещающего ничего хорошего лица на размазанные пятна крови и не решался произнести ни слова до тех пор, пока явственно не рассмотрел, как алые бусинки начинают зеленеть и пениться.
– Что это такое? – Теперь голос парня хрипел, словно сорванный на морозе.
– Лихорадка. Зелёный яд. Я ничем помочь не смогу, она была больна ещё на Таджере, – тихо пробурчал Авронос и отступил от постели. – Лучше бы ты её продал за шестьдесят серебряков.
– Это заразно? – Вопрос вылетел автоматически, на самом деле Костику было по барабану, заразно это или нет, в голове стайкой отчаянных ночных мотыльков метались несвязные мысли, и он никак не мог сообразить, какая из них важнее.
– Для нас – нет, – хмуро покачал головой лекарь. – Её получают с укусами зелёных таджерских слепней. Наверняка девчонка была работницей на плантациях тростника. Тебе лучше сейчас уйти… не нужно на это смотреть.
Уйти?!
Костик недоумённо вгляделся в поджавшего губы Авроноса, неверяще мотнул головой. Как можно такое предлагать?
Просто уйти, не попытавшись ничего сделать?! И этот туземный лекарь тоже уйдёт, раз он не может ничего для неё сделать?
А как же долг врача, клятвы? Или в этом мире целители их не дают?
Блин. Не о том он думает. Нафик всех местных лекарей, раз они могут так легко подписать приговор юной девчонке. Он должен сам попытаться вспомнить всё, что говорила о таких случаях мать. Очень интересовавшаяся странными, практически невозможными фактами излечения от самых страшных недугов, ставящими в тупик светил медицины.
Яркой искоркой всплыло много раз слышанное слово – плацебо. Невероятная способность человеческого мозга делать чудеса одной только силой своей веры.
Чего же он ждёт?!
Нужно срочно найти нечто такое, что сумеет убедить эту дикарку в возможности чуда. Эх, материну аптечку бы сюда! А впрочем…
– Авронос! Сколько она ещё протянет? – боясь услышать, что времени совсем не осталось, крикнул парень, бросаясь к своему мешку, оставленному слугами у изголовья постели. Где там его джинсы?
– Может до полудня прожить. – Скорбная складка залегла возле губ разочарованного лекаря. Ну надо же, как неудачно всё получилось!
Он уже целый план выстроил на привязанности пришельца к этой дикарке. Знать бы заранее… уговорил бы продать её Тьершигу, расстроенный мальчишка способен на любую глупость.
– Найди какое-нибудь средство привести её в сознание. Всего на пару минут, – решительно скомандовал лекарю Конс, возвращая того к действительности.
– Зачем? – Авроносу было жаль тратить на рабыню очень дорогое зелье, заведомо зная, что это бесполезно. – Да и нет у меня ничего подобного.
– Если нет, срочно отправь за ним слуг, – ультимативно заявил этот сумасброд, обшаривая карманы своих огромных иномирских штанов, – мне нужно, чтоб она ясно понимала смысл того, что я буду говорить.
– Конс… ты зря надеешься. Ей уже ничем не помочь, ещё не выжил никто из заболевших зелёной лихорадкой… а среди тех людей были очень достойные и важные господа…
– Авронос! – В голосе парня загремели грозовые раскаты. – Сделай так, как я говорю! Иначе я тоже не стану ничего делать ни для тебя, ни для твоего господина, ни для гильдии Хадзони!
– Ну зачем же сразу про гильдию. – Мягкий голос Хадзони, про которого все забыли, прозвучал умиротворяюще. – Я уже отправляю слугу за ближайшим лекарем, думаю, у него найдётся нужное снадобье. Я оплачу любое.
– Не нужно, – сквозь стиснутые зубы мрачно проскрежетал Авронос, – я припомнил, есть у меня одно зелье… просто считаю это бессердечным… вырывать её из забытья.
– Не будем сейчас говорить о том, что считаю бесчеловечным я. – В серых глазах парнишки сверкнуло презрение. – Просто дай ей зелье.
Возмущённо сопя, лекарь снова принялся шарить по карманам жилетки, появившейся на нём пару дней назад. Конс уже подметил, что всё самое ценное из своих вещей Авронос имел обыкновение прятать именно там.
Вскоре нужное зелье нашлось, и лекарь застыл с крошечной ложечкой в одной руке и флаконом в другой, ожидая команды подопечного.
Перерыв все карманы и подивившись загадочному появлению в них присущих только этому миру предметов, таких как косточка от съеденного ещё на плоту фрукта и кусочек сухарика, Костик облегчённо выдохнул.
Не придётся особо мудрить с приготовлением чудодейственного лекарства, в маленьком кармашке отыскалась конволюта, где тарахтело несколько двуцветных витаминок, прописанных ему Ма.
– Давай, – скомандовал он обиженно сопящему лекарю, становясь рядом с постелью, и в последний раз торопливо продиктовал самому себе детали спонтанно возникшего плана по спасению умирающей.
Потом на это не будет ни одной лишней секунды.
– Сейчас начнёт действовать, – мрачно буркнул Авронос и отодвинулся от рабыни, в припухшие и потрескавшиеся от жара губы которой только что влил зелья на две сотни серебряков.
Дорого ему обходятся причуды этого молокососа, а будет ли с него толк, даже видящий не скажет. Они в пути уже пятый день, но никаких способностей, кроме проникновенной игры на старом дейнэ, в парне пока не проснулось. Не считать же способностью необычайную жалость к подставившей его таджерке?
Ведь от сурового наказания плетьми этого простака спасло только то, что он пришёл из другого мира. Стражники своими глазами видели, как в заросший сорняками приёмный круг пути, считавшегося заглохшим уже несколько десятков лет, вывалился полумёртвый чужак.
Они и рассказали про пришельца Авроносу, мотавшемуся между материками по личным делам своего господина, и в тот момент лекарь жалел только о том, что, не желая коротать ночь в яме для прибывших, шагнул в проход, лишь когда уже рассвело.
– Майка! – Сев рядом с девчонкой, Конс приподнял её повыше и подложил под голову ещё пару валиков.
Ему казалось очень важным смотреть рабыне прямо в глаза, так, чтобы не пропустить ни малейшего колебания или сомнения.
– У-у… – с трудом промычала она и медленно подняла тяжёлые ресницы, – что?
– Ты заболела. У тебя зелёная лихорадка.
Где-то рядом оскорблённо засопел Авронос, но Костик решительно отмёл все посторонние звуки и мысли.
Всё не важно и всё потом. Сейчас главное – Майка, и грош ему цена, если он не сумеет втрюхать ей дезу.
– Я умираю? – Слабый голос девчонки звучал неверяще, но обмётанные губы дрогнули.
Её личико слегка побледнело, жар временно отхлынул, значит, следовало поторопиться.
– Щаз. Никаких умираю! Я на тебе уже шестьдесят серебряков потерял и ещё кучу на зелья. – Грубовато подсчитывая убытки, Конс очень надеялся, что именно упоминание о деньгах настроит рабыню на деловой и серьёзный лад. – Слушай внимательно! В моем мире такая болезнь лечится, нужно только, чтоб ты сама очень хотела выздороветь. Ну как, хочешь жить?!
– Да… – Она хотела надеяться, видно было по болезненно исказившемуся лицу, но пока не верила.
– Тогда смотри! – Конс поднёс к её лицу бережно зажатую между пальцев красно-белую пилюлю. – Видишь? Это лекарство я принёс из своего мира и сейчас дам тебе. Медленно соси его и представляй, как оно расходится по всему телу, добирается до каждой жилки и убивает яд, изгоняет прочь. Я буду помогать. Да не вздумай сдаваться, прибью!
Девчонка расширенными глазами смотрела на необыкновенную продолговатую двухцветную бусинку в пальцах хозяина и всем сердцем надеялась, что он говорит правду. А иначе зачем было её будить? Она много видела тех, кому не повезло, и знала точно: смерть к ним милосердна, тихо сжигая в беспамятстве.
– Поехали! – непонятно почему сказал этот странный парень, сунув бусину Майке в рот, и сурово уставился ей в глаза. – Соси её, как конфетку!
Тут Конс мысленно чертыхнулся, выражение попроще подобрать додумался, а узнать, есть ли в этом мире конфеты – забыл.
Но не прерывать же из-за этого операцию?!
– Соси, тебе должно быть сладко, – не отводя взгляда, повелительно диктовал он снова начинавшей гореть рабыне, – это первый слой лекарства, он смешивается с ядом, чтоб обмануть болезнь, прикинуться безвредным. А сейчас ты почувствуешь кислоту – вот это и есть то снадобье, которое окончательно убьёт болезнь. Прислушайся к своему телу! Кислота постепенно вытесняет яд, выгоняет прочь, возвращает твоим органам здоровье и силу…
Он говорил не переставая, зная точно: слова не играют особой роли. Главное – его убеждённый тон и её вера в чудодейственное лекарство.
Конс и сам изо всех сил старался верить, просто до дрожи в пальцах представляя себе, как откатывается, вытесняется здоровой кровью скопившаяся в организме зелёная гадость. Как она, словно на проявляющейся картинке, бледнеет, отступая, тает куском льда в горячем чае, выступает последними, безвредными каплями на коже.
Он не представлял, сколько прошло минут. Наверняка не слишком много, но для него действительность растянулась во времени самым невероятным образом.
В один и тот же момент Конс находился в ритме обычного, торопливого бега секунд и витал где-то в безвременье, успевая за один удар сердца вытеснить из воображаемого участка Майкиного тела очередную порцию зелёного яда. Вместе с принёсшими его зелёными слепнями, видевшимися Костику почему-то усатыми червяками, похожими на злобного печёночника.
Всё кончилось внезапно: и душевный настрой, и силы, и понимание происходящего.
– Невероятно…
Ещё грохотал в ушах потрясённый шёпот Авроноса, а сознание парнишки уже стремительно проваливалось в чёрную дыру забытья.
– Как Майка? – Словно кто-то невидимый нажал треугольник, включая просмотр, и ролик понёсся точно с той точки, на которой остановился.
Только в комнате уже не было неяркого утреннего света, а был трепещущий огонёк прикрученного почти до отказа светильника.
Да и комната была другая, более высокая, просторная и удобная, Конс это сразу сообразил, едва приподнявшись на локте. И в тот же миг, отодвигая это ничего не значащее понимание, в душе взорвался ворох тревожных вопросов – сколько прошло времени? Чем закончился его эксперимент? Где Майка? И вообще все, чума их забери?!
– А? – сонно спросил голос Авроноса с кушетки, стоящей в ногах его постели. – Конс?
– Майка где? – с нажимом повторил парень, садясь и опуская на пол ноги.
– Не вставай! – заволновался лекарь и вылез из-под одеяла. – Ты ещё слаб. Жива твоя Майка и невредима. Отсыпается на соседней кровати, можешь убедиться.
Конс торопливо повернул голову и увидел на стоящей у противоположной стены лежанке свёрток из одеял. Ближе подходить не стал, лекарю не было смысла его обманывать, а в голове и так всё плыло от резкого движения.
А кроме того, его организм желал всего и сразу.
– Где тут отхожее место?
– Идем, провожу. – Авронос уже натянул смешные шлёпанцы с загнутыми носами и стоял рядом.
– Лучше просто покажи, сам схожу, – заупрямился Конс, не хватало, чтоб его под ручку в туалет водили! – А ты пока еды достань, в животе кишки смёрзлись.
– Сейчас, сейчас. – Настырный лекарь всё же поддержал подопечного, пока вёл до двери.
В полутёмном коридоре на них налетело сразу трое слуг, видимо, Авронос успел дёрнуть шнурок. Двое лакеев подсунули крепкие плечи под руки Конса и почти понесли его, куда было приказано, третий развернулся и шустро побежал в неизвестном направлении. Консу хотелось надеяться, что финиш этого забега будет на кухне, а не в спальне Хадзони.
Для себя он всё решил заранее и теперь не собирался отступать от данного судьбе обещания. Ну, или богам, если они тут есть.
Когда Костик вернулся в комнату, там стало намного светлее и потрясающе вкусно пахло. Как он сообразил почти сразу, запах исходил от расставленных по столу довольно красивых тарелок. До сих пор он в харчевнях такой посуды не замечал.
Но рассмотрел их землянин много позже, когда немного насытился и сообразил, что и еда разительно отличалась от съеденного ими за последние дни. Никаких варёных овощей, порезанных крупными кусками, и целых кур. Крошечные котлетки таяли во рту, бесподобные паштеты и нежнейшая, прозрачная от жира малосольная рыба, хрустящие тарталетки, наполненные разнообразными острыми мясными салатиками и какой-то икрой.
– Готовят тут обалденно, – сообщил Конс лекарю, и тот вдруг добродушно захихикал.
– Ты, небось, думаешь, будто мы всё ещё находимся на том постоялом дворе?
– А разве нет?!
Парень огляделся внимательнее – и поверил Авроносу. Убедили окна, поблёскивающие разноцветными стёклами и обрамлённые тяжёлыми шторами из дорогой, даже на вид, ткани. В том доме таких точно не было.
– Сколько прошло дней?
– Половина, – довольно заулыбался Авронос и, заметив недоумение Конса, пояснил: – Ты лечил Майку утром, а сейчас ночь. Быстро восстанавливаешься.
– Я её не лечил, – попытался прояснить ситуацию землянин, – она сама себя вылечила. Это метод такой, нужно чтоб пациент поверил в то, что лекарство чудодейственное.
И уже сказав это, беспокойно оглянулся на рабыню: может, не стоит говорить этого при ней?
– Спит крепко, – понял его тревогу лекарь. – Я её вечером покормил и дал снотворное. Ей нужно отдохнуть, лихорадка очень много сил забирает. А про лечение поговорим утром, ты ложись, поспи ещё, я пойду в свою комнату.
– Это твой дом?
– Это дом моего господина. – Ответ прозвучал так веско, словно Конс оказался на даче президента. – Если что-нибудь понадобится, дёрни вот этот шнур, твои слуги спят в соседней комнате. Всё остальное – завтра.
– Стой, а как же Хадзони?
– Можешь про него забыть, – высокомерно усмехнулся Авронос. – С ним рассчитались сполна. Он больше не решится тебя побеспокоить. Отдыхай.
Лекарь важно прошествовал к двери, и всё в нём – осанка, походка и наклон головы – просто излучало чувство собственного достоинства.
Надо же, как меняет людей обстановка – подивился Конс и придвинул поближе тарелочку с красиво разложенными ломтиками разнообразных фруктов. Чего зря пропадать продуктам!