Небо только начинало розоветь, когда Костик торопливо выбрался на крыльцо комендантского дома. Впрочем, это только он его так называл, все остальные говорили просто «дом». Он был на территории крепости один такой – трёхэтажный, основательный, с острыми крышами и башенками, крытой галереей вокруг третьего этажа и бойницами в самых неожиданных местах. И жили в нём, кроме харифа, занимавшего несколько комнат второго этажа, командиры всех рангов. Кроме того, лекарь, интендант, писарь с помощником и странный человечек, который был кем-то вроде завхоза.

Костик познакомился со всеми, когда по настоянию харифа вышел вечером в столовую.

– Мне нужно представить тебя, чтобы не поползли ненужные разговоры, – категорично объявил хариф, вызвав Тину в кабинет, которым он пользовался как жилой комнатой, когда жена ночевала в своём городском доме.

Насчёт жены харифа и многого другого, касающегося жизни в крепости, Костика просветила Сая, очень гордившаяся своей временной должностью. Она же и сводила подопечную на восточную галерею третьего этажа – показать расположенный с другой стороны от крепости город.

Ну, если сказать честно, город Костика не потряс. Вот именно такими он и представлял средневековые города по различным фильмам и книгам. Нагромождение разномастных крыш в бедных окраинах и окружённые зеленью острые шпили богатых кварталов.

Значительно больше понравилась ему открывшаяся с высоты панорама: нескончаемые волнистые зелёные холмы и рощи, лишь с юга огороженные невысокими скалами. Наверное, теми самыми, где прячут своё убежище моряны.

Решительно спустившись с крыльца и стараясь не обращать внимания на заинтересованные взгляды прочих любителей ранних побудок, Тина направилась в сторону стрельбища. Лук в чехле, собственноручно сшитом Саей, и колчан со стрелами висели на плече, свёрток с едой – на поясе. Еда осталась у парня после ужина, от которого он очень ловко увильнул, воспользовавшись своим болезненным видом.

Вечером, после того как Пруганд представил Тину обществу как нового младшего помощника в переговорах с морянами, девушка, опустив ресницы, кротко сообщила, что очень рада познакомиться с господами офицерами, но просит её извинить. Вследствие болезни присоединиться к ним за столом ей пока трудновато.

Ни Тароса, ни Васта на ужине не было. Как доложила всеведущая Сая, они после окончания работы всей толпой отправились к пристани.

– Там и поужинают, после того как в море как следует отмоются, – подробно объясняла моряна. – А может, прикажут зимнюю баню нагреть, есть у рыбаков такая. Там старый Унг банщиком, мыло у него хорошее, сам варит.

Разумеется, скромной худышке позволили отправиться в свою комнату, а вскоре поварёнок принёс туда поднос с едой. Но на этом дело не закончилось. Четверо из офицеров, присутствовавших во время знакомства – Костик не запомнил ни их имён, ни званий, кроме очень серьёзного старшего писаря Сазела, – поднесли ему после ужина пирожные и фрукты. С пожеланиями поскорее выздоравливать, чтобы украсить своей персоной их унылые застолья.

Парнишка скрипел зубами, но вежливо благодарил – эти подношения были нелишними для претворения в жизнь его плана. Встать пораньше и сходить немного потренироваться, пока анлезийцы спят. Костик твёрдо решил отныне никуда не ходить без запаса еды. Как он догадывался, пока ему не светит счастье предугадать, когда может случиться очередной прорыв способностей.

Во дворике всё оставалось так, как было в момент состязания с Таросом. Видимо, эльфов настолько потрясла внезапно свалившаяся шабашка, что им стало не до перьев, болтавшихся на шнурках.

Костик аккуратно сложил на скамью свои вещи, снял ту же самую юбку, приведённую моряной в приличный вид, и шагнул к чучелам. Прежде всего нужно отсчитать шаги, чтобы постепенно увеличивать расстояние. По пути иномирянин заметил нацарапанные на плитах чёрточки, стало быть, не он один так думает.

Прежде чем брать лук в руки, парень сделал лёгкую разминку, смешную даже по его прежним меркам, но вполне достаточную для нынешнего состояния. Нужно беречь имеющееся у тебя тело – как-то сама пришла здравая мысль, не факт, что кто-нибудь выдаст другое, получше.

Разумеется, первая стрела отправилась искать нечто более интересное, чем пучок соломы, и вторая следом за ней. Как и третья, и четвертая. Но постепенно Костик приноровился к непривычно лёгкому луку, перетянув ещё раз тетиву, добился того, чтобы стрелы уходили мягко, без лишнего напряжения и на достаточное расстояние. Примерно через час он уверенно клал пять из десяти стрел в мишень и намеревался за несколько дней улучшить этот результат.

– Мирного дня.

Голос Тароса застал Костика за сбором стрел, но вовсе не врасплох. По раздававшемуся за забором гомону и взрывам хохота пришелец уже догадался, что народ начал утреннюю пробежку, и, стало быть, его однополчане тоже скоро притопают.

– Привет, Тарос, – сказал парень вежливо и, страдальчески скривившись, склонился за очередной стрелой, в исполнении его нового голоса даже вежливость звучала заигрывающе.

– Я принёс тебе юбку, – строго объявил помощник, – раз испортил твою. Не ходи в таком виде.

– Тарос! – против желания начал закипать Костик. – А почему ты мной командуешь?

– Я не командую. – Видимо, Тарос решил держаться ровно и спокойно. – А советую. Ради твоего же блага.

– Ах, вот как. – Тина бросила на пол несколько только что поднятых стрел и решительно направилась к квартерону. – Будем проводить эксперимент.

– Чего? – как-то сразу запаниковал тот. – Я больше не буду с тобой драться.

– Неужели навоз не понравился? – Ну да, некрасиво бить обидчика ниже пояса, но ведь сам он не понимает, что пора бы угомониться?! – Не бойся, бить тебя больше я не буду. Уничтожу морально.

Последние слова Костик предусмотрительно пробормотал про себя.

– Мирного неба, – хмуро буркнула тройка подошедших блондинов, и Костик отметил, что хвосты их волос, выбивающиеся из-под зелёных как трава бандан, пушатся и сияют свежей соломкой.

Надо попросить Саю купить у банщика мыла, мелькнула деловая мысль и сгинула, подавленная жарко вспыхнувшим раздражением.

Тарос уже развернул принесённый подарок, и теперь перед глазами Костика струилась и летела лёгкая серебристо-синяя ткань новой юбки. Очень длинной и замысловатой, в каскадах оборок, тонких кружев и прочих женских штучек, которым Костик никогда даже названия не знал. Да и знать не хотел. Но самое главное – она была невероятно дорогой, эта важная деталь одежды аборигенок, судя по тому, как понимающе нехорошо прищурились пришедшие на тренировку эльфы.

Купить решил, зло восхитился парнишка и вспомнил о так отлично сработавшем вчера методе из девичьего арсенала. Пожалуй, пора плотнее заняться освоением нового оружия.

– Ах, какая красота! – потупил глазки Костик и ущипнул себя, чтоб не заржать.

Ну, прямо Золушка перед феей. А ведь раньше всегда считал, будто нет у него никаких артистических способностей!

– Тебе понравилось? – Ох, сколько гордой самоуверенности прозвучало в совершенно лишнем вопросе, заданном только с одной, хоть и неосознанной целью – утвердить себя в праве диктовать свои порядки.

– Очень. – Ехидная усмешка всё же проскользнула на губах Костика, но он очень надеялся, что она сойдёт за счастливую улыбку. – Я буду надевать её по праздникам.

– К празднику я куплю тебе другую, – порадовал Тарос, – а эту наденешь сейчас. Свою тряпку верни Сае.

«Сейчас. Бегу и падаю. Раскомандовался, богатенький Буратино», – едва сдерживал ярость Костик, но вслух произнёс совершенно другое:

– Но она такая… – Тина несчастно хлопнула ресницами. – Мне неудобно в ней стрелять.

– Глупости… – снисходительно ухмыльнулся Тарос, по-своему понявший волнение девчонки. – Ничего с ней не случится. Надевай и не спорь.

– Это ты, между прочим, всё время со мной споришь, – совершенно другим тоном, строгим и деловым, оборвал Костик тираду квартерона, возомнившего, будто проверенное средство воздействия на упорных женщин оправдало себя и на этот раз, – а нормально рассуждать, как взрослый человек, пока не научился.

Переждал, пока вспыхнувший от оскорбления Тарос возьмёт себя в руки и примет невозмутимый вид, и деловито добавил:

– Давай решим вопрос мирным путём. Если ты мне докажешь свою правоту, я сделаю так, как ты скажешь. А если нет – не обижайся, будет по-моему.

– Давай! – Наконец-то в девчонке проснулся голос разума, обрадовался ничего не заподозривший Тарос. – Значит, так…

– Погоди! – остановил его Костик, заметив краем глаза подходящих к стрельбищу остальных блондинов. – Нужно, чтобы всё было по-честному.

– Ты меня подозреваешь в нечестности? – напрягся квартерон.

– Пока нет, и надеюсь, у тебя хватит смелости довести эксперимент до конца, – кротко произнёс Костик, мечтая, чтобы рыбка не сорвалась с крючка, и убедительно потупил глазки. Бронебойное средство против самовлюблённых квартеронов.

– В моей смелости ты тоже зря сомневаешься, – с непонятной угрозой многозначительно пробормотал Тарос, и Тине очень не понравился прозвучавший в этих словах скрытый намёк, но она не стала заморачиваться, торопясь покончить с задуманным, пока не подошёл Васт.

– Значит, так! – обернувшись к блондинам, оказывается, дружно наблюдавшим за его спором с Таросом, из вредности процитировал противника Костик. – Вы все готовы стать свидетелями эксперимента и судьями?

– Что за экспе…римент? – осторожно поинтересовался один из стрелков, и Костик решил его запомнить как самого сообразительного и осторожного.

– Всё просто! – помог Костику квартерон. – Я сейчас объясню Тине, что в этой юбке она может смело стрелять и ходить по двору, и она будет меня всегда слушать.

– Не объяснишь, а докажешь, – кротко опустив ресницы, тихо поправила Тина, – и не только стрелять. А ещё и по лестницам лазить.

– Докажу. – Тароса уже вело предвкушение победы. – И по лестницам лазить. Все согласны быть свидетелями?

– Все, – отозвался за друзей тот лучник, который вчера так подначивал Костика, и тихо буркнул друзьям: – Во как надо. Одной юбки хватило, чтобы уломать.

«Подожди, гад, – стиснул зубы парнишка, – это только начало. Как ты запоёшь в конце?»

– Значит, так, – встав в позу оратора, начал Тарос проникновенную речь, но Тина его решительно перебила.

– Хватит болтать, Тарос! Переходи к делу, а то зрители подумают, будто ты испугался!

– К делу?! – Квартерон смешался, изумлённо вылупился на строго уставившуюся на него девчонку и вдруг покраснел, начиная понимать, что под словом «дело» она подразумевает вовсе не то, что ему представилось.

– Ну да! Вот твоя юбка, надевай уже!

– А… – Тарос внезапно смутился ещё сильнее. – А ты… не против?

– Вообще-то… – печально вздохнул Костик и ради прикола поковырял носком ботинка вытертую плиту двора. – Немного против… юбочку жалко, она действительно такая красивенькая… и дорога-а-ая, наверное. Но чем не пожертвуешь ради истины! Давай, надевай, не тяни время.

Блондины даже дыханье затаили, и глазки у всех стали та-акие… мечтательные, Костик специально глянул из-под ресниц и очень пожалел, что поблизости больше нет ни одного нечищеного хутамника.

Похоже, один их не пронял.

– Ну… раз ты сама хочешь… – как-то хрипловато выдохнул Тарос и с юбкой наперевес шагнул к Тине.

– Стоять! – тоном заправского старшины рявкнул Костик. – И куда это вы направились, господин офицер?

– Но ты же… – неверяще мотнул головой квартерон. – Сама!

– Что именно я сама? – с нехорошей лаской поинтересовался Костик. – Мы при свидетелях поспорили, что ты докажешь нам всем, будто в этой юбке удобно стрелять, собирать стрелы и лазить по лестнице! И куда же ты в таком случае топаешь? Надевай юбку и начинай собирать стрелы. Потом честно расскажешь, удобно тебе было или нет!

Лучники замерли как замороженные, даже взгляды остекленели.

– Куд-да надевать? – ещё сомневался квартерон, а его лихорадочно работающий мозг уже догадался, чего от него ждёт эта ненормальная.

– На себя, – холодно подтвердил Костик, – или сразу признаешься в проигрыше?

– Но я не это имел в виду! – возмутился Тарос, проигрывать на виду у всех он как-то не был готов. – Я собирался тебе объяснить…

Блондины, пришедшие в себя от шока, одобрительно загомонили.

– А меня твои объяснения не волнуют! Ты делом собирался доказать, вот и доказывай! Языком любой болтун может запросто горы свернуть, вот только не факт, что он это реально сумеет сделать. Да и мне потом в этой твоей хламиде не языком болтать придётся, а вживую париться! Ну? Или струсил? – Костик уже внаглую подначивал квартерона, обозлившись на всю компанию разом. Жаль, конечно, но уже ясно, что полумерами их не убедить. – Эй, Тарос! А говорил, зря я сомневаюсь в твоей смелости!

– Ладно, раз так! – Побледневший от гнева Тарос рывком набросил на себя юбку, потянул вниз…

Кружево за что-то зацепилось, квартерон дёрнул, раздался треск.

– Осторожнее! – трагически охнул Костик. – Ты порвёшь мой подарок! Давай помогу!

– Не подходи! – сдавленно прошипел из-под груды шелка квартерон.

– Что это такое вы делаете? – Заинтересованный голос Саи прозвучал спасением, как журчанье ручья в пустыне.

– Иди сюда, – приказал Костик моряне, – помоги Таросу надеть эту юбку, пока он не разнёс её на лоскутики.

– Тарос решил надеть юбку? – ошеломлённо охнула Сая.

– Ну да. А что в этом такого? – мрачно уставился на неё Костик. – Почему это мне можно, а ему нельзя?

Моряна открыла рот, задумалась, закрыла и принялась помогать Таросу.

Через минуту кружево было распутано почти без потерь, юбка расправлена, завязана и одёрнута на накачанном торсе квартерона.

Тарос оказался всего на несколько сантиметров выше Тины, и юбка доставала почти до земли.

Красиво, признал честно Костик: если придётся ехать во дворец, одёжка вполне может пригодиться. И тут же едко хмыкнул: если, разумеется, она переживёт сегодняшний эксперимент.

Начать доказательство Тарос решил с самого лёгкого, как ему казалось. Со сбора стрел. Решительно шагнул раз, второй – и застопорился.

Костик ехидно хихикнул: это мерзкое качество длинных юбок при ходьбе собираться между ног, а при наклоне ложиться волной на пол лично он уже научился преодолевать. Не сразу, само собой: пришлось припоминать, как ходят женщины в родном мире, в основном манекенщицы. Костика раньше очень смешила их манера ставить ногу вперёд так, чтоб следы шли прямой линией. Лишь помучившись с длинной юбкой и проделав несколько опытов, он уверился – то был единственный способ отодвинуть с дороги подлый подол. Каждый раз успевать подставить коленку, прежде чем юбка начнёт застревать и путаться между ног. Попутно Костик решил и загадку семенящей женской походки.

А квартерон тем временем снова оказался в руках моряны, уже считавшей шикарную юбку имуществом подопечной и очень за неё переживавшей.

– Да что ж ты так шагаешь! – напустилась она на Тароса. – Где ты видел, чтоб женщины так ходили! Одна нога тут, а вторая там! Аккуратнее ножки ставь, не несись, как ошпаренный хутам!

Вот зря она напомнила воину про хутама, право зря, понял Костик. Квартерон и так уже начинал сопеть, а тут и вовсе зарычал. Свирепо так.

– Не мешай!

И снова потопал к стрелам, но за подолом следить уже не забывал. Добравшись до первой стрелки, решительно нагнулся, протянул руку и… Костик сцепил зубы покрепче, чтобы окончательно не обозлить квартерона своим смехом. Подол лёгкой юбки всеми складками и оборками раскинулся перед ним, надёжно спрятав стрелу.

Где-то с четвёртого раза Тарос приноровился: одной рукой придерживал юбку, другой хватал стрелу.

Если ему везло и в этот момент не случалось лёгкого порыва ветерка, действие приносило результат. Блондины на скамейке болели за него так энергично, словно были бразильскими фанатами, а он, по меньшей мере, форвардом сборной.

Тина ждала подходящего момента для комментария.

Он наступил, когда Тарос, вспотевший и довольный, принёс стрелы назад.

– А теперь стреляй и не забудь, я не всегда попадаю в мишень, – кротко предложила девушка, протягивая воину принесённый из кладовой лук. И собирать мне придётся не десять штук, а намного больше.

– Не придётся! – Видимо, собирая стрелы, Тарос работал и мозгами. – Мы тебе будем помогать.

– Спасибо, осчастливили, – пряча ехидный блеск глаз, вежливо поблагодарил Костик. – А по лестнице за меня тоже вы лазать будете? Если враги нападут?

– Ну, по лестнице просто, – с вызовом объявил Тарос, одной рукой подобрал юбку повыше и полез.

Однако очень скоро обнаружил, что его теория и практика в этом случае совершенно не совпадают. Как ни отодвигай юбку, её всё равно слишком много. Оборки и подол загораживают весь вид, ветерок, на небольшой высоте почувствовавший себя свободнее, вздымал лёгкую ткань в самый неподходящий момент, норовя перекрыть видимость или запутать подол между ног. А один особенно наглый порыв и вовсе приподнял свисавший сзади подол и забросил Таросу на голову.

Ржали даже болельщики. И не только они. Как выяснилось, в воротах уже скопилась целая толпа заинтригованной публики.

Озверевший квартерон торопливо сбросил оборки с головы и, держась одной рукой, второй тщательно скрутил юбку в жгут и закрепил на поясе.

– Здорово! – восхищённо ахнула во весь голос стоящая рядом с лестницей Тина. – Мне тоже каждый раз так делать?! А если припомнить, что кто-то любит стоять под лестницей, когда по ней взбираются девушки, и предположить, что он тут такой не один… а надевать мужские штаны под юбку мне вряд ли предложат, думаю, будет очень интересно. Вам.

Уши у Тароса, когда он ринулся по лестнице вниз, были багрового цвета, и Тина мимоходом пожалела, что они у него, в отличие от Васта, нормальной человеческой формы. Интересно было бы посмотреть, как краснеют кошачьи ушки.

– Тарос! Ты снова за своё? – раздался от ворот голос харифа, и Костик досадливо поморщился, вот только этого им тут и не хватало!

Видимо, не зря босс выбрал кабинет с такими окнами: любит сам проследить за порядком. А вот Тарос как-то помрачнел, и это плохо, если вспомнить предупреждение старшей моряны. Нужно спасать положение.

– Никак нет, господин хариф! – шагнув вперёд, браво отчеканил Костик. – Наоборот! Офицер Тарос личным примером помогает мне донести до соратников, что в военном деле от женских юбок гораздо больше вреда, чем пользы.

– Понятно, – предпочёл поверить хариф, – но могла бы просто сказать мне, и я бы издал приказ. И раз мы разобрались в этом вопросе, займёмся делом. Покажи-ка мне свои успехи.

Народ мгновенно рассредоточился, Сая, счастливая тем, что такая шикарная юбка почти не пострадала, бросилась снимать её с Тароса, а сам квартерон смерил Костика задумчивым взглядом и… смолчал.

Умнеет на глазах, хмыкнул парнишка, бережно доставая из чехла лук. Может, постепенно удастся с Таросом подружиться… но лучше наперёд не загадывать.

За стрельбой Тины блондины наблюдали со жгучим пристрастием. И не нашли, к чему придраться. Конечно, ещё слабовато для настоящего лучника, но сказать, будто девчонка совершенно бездарна, просто язык не повернётся.

Хмурился только хариф: он-то ждал нечто особое. Но Костик и не подумал сказать в свою защиту ни слова, наоборот, порадовался. Тут, на берегу, на окраине королевства он чувствовал себя человеком… не совсем счастливым, но пока не поставленным на колени. Да и план, как избежать отправки во дворец, начал потихоньку вырисовываться: нужно только время для его осуществления.

– Очень обнадеживающе. – Сосредоточившийся на стрельбе Костик заметил появление Васта, лишь когда тот уже стоял рядом. – Нужно больше тренироваться, и тогда из тебя получится вполне приличный лучник.

Хариф скривил губы, словно откусил лимон, но промолчал.

– Однако, пока ты не восстановишь здоровье, нужно заниматься понемногу, зато чаще. – Было понятно, что Васт продумал всё заранее и перераспределил под этот план своё время. – А сейчас иди отдохни, придёшь после обеда. Я сам тебе помогу.

– После обеда я не смогу, – оглянувшись на харифа, поможет выкрутиться или нет, тихо сказала Тина.

– После обеда Тина идёт к морянам… – сухо сообщил тот, – они обещали… научить её некоторым секретам.

– Ого, – не удержавшись, язвительно фыркнул тот из блондинов, которого Костик ещё вчера записал в главные козлы.

Парнишка мгновенно въехал, на что именно намекает этот озабоченный ушастик, а сопровождавший намёк противный смешок блондинов резанул по сердцу острой обидой.

Негодование захлестнуло жаркой волной, пронзило как молнией, и в тот же миг в голове парнишки словно вспыхнула лампочка, так светло и понятно все сразу стало.

И движение руки белобрысого, собиравшегося сделать какой-то похабный жест, Костик видел не зрением, а чем-то иным, похожим на скрытую видеокамеру и замедленную съёмку одновременно.

Он обернулся и послал стрелу так молниеносно, что ни Васт, ни кто-то другой не успели не то чтобы помешать, а даже понять, что именно происходит. Да и сам блондин не сразу сообразил, почему не может двинуть рукой. И лишь обнаружив стрелу, намертво пришпилившую к спинке скамейки его рукав, изумлённо открыл рот. И только потом начал стремительно бледнеть.

– Ты… сумасшедшая!

– А ты – идиот, – коротко отрезал хариф. – Васт, ты его накажешь или мне самому взяться за твоих красавцев?!

И тут же, переведя взгляд на Тину, торопливо шагнул к ней, подхватил под руку.

– Сая!

– Уже несу! – Моряна бежала к ним с маленьким стаканчиком. – Пей, девочка.

– Там еда… в свёртке, – проглотив снадобье, сообщил Костик, – и помоги дойти…

– Я отнесу, – шагнул вперёд Тарос.

Хариф, прищурившись, секунду изучал его серьёзное лицо, а потом коротко разрешил:

– Неси.

– Быстрей, – прошептала Тина, чувствуя, что ещё миг и упадёт.

Но Тарос уже подхватил её и понёс к скамье, ни одним движением лица или рук не выдав, что несёт не мешок с картошкой.

Донёс, посадил, подхватил свёрток и сам развернул.

– Сначала пить, – чувствуя, как от действия зелья начинает отступать слабость и просыпается волчий голод, пересохшими губами шепнула Тина, и Тарос немедленно подал кружку с чем-то кисловато-сладким.

Потом она торопливо глотала всё подряд, отдавая предпочтение мясу и рыбе, – понимание того, что сейчас организму нужны белки, пришло из родного мира.

– Тарос, – понаблюдав за помощником, приказал хариф, – иди, пришли сюда Мги и займись своими делами, там у третьего взвода какая-то идея… насчёт пузырников. Васт, у вас тренировка или день отдыха? Сая, собирай её вещи и неси в комнату, ей уже приготовили новую, спросишь у Будрога.

Похоже, босс решил разогнать всех по углам, развеселился Костик, и, как оказалось, был прав. Едва все разошлись, хариф сел на скамью напротив и пристально уставился на девушку.

– Ну, и что это было?

– Всплеск способностей… – вздохнул Костик. – И пока неконтролируемый. Как я начинаю понимать, они проявляются в моменты, когда я сильно злюсь или обижаюсь. Моряна говорит, нужно тренироваться, чтобы постепенно научиться контролировать эту способность, иначе она может выгореть напрочь.

Разумеется, последние слова он добавил от себя, чтобы убедить харифа в необходимости длительных занятий с морянами, и минуту молчал, доедая фрукт и ожидая, пока это соображение получше укоренится в мозгу босса. А затем, обдумав последние слова Пруганда, спросил напрямую:

– А вы специально так сказали… чтобы можно было понять как намёк?!

– Да, – уставившись Тине в лицо изучающим взглядом, хмуро признался хариф, – тебе я могу доверить… если кто-то в крепости следит за мной… то не нужно, чтобы он раньше времени догадался о твоём истинном происхождении. Саю и лекаря я предупредил, они будут молчать. А тебя могу только попросить… в следующий раз сдержись… если услышишь намёк, будто ты моя любовница. Понимаешь…

– Понимаю, – коротко перебил Костик, – крыса завелась. И вы хотите её поймать? Или просто определить? Я могу попытаться помочь. А насчёт сплетен… мне всё равно. Только Тарос… он воспринимает это как-то слишком… близко к сердцу. Боюсь, он на меня запал.

– Что такое – запал? Хотя… я начинаю понимать. А ты… ничего к нему не чувствуешь?

– Нет, – решительно мотнул головой Костик. – И ни к кому другому. Не до того мне сейчас.

– Хозяин?! – Вчерашний верзила замер в ожидании приказа.

– Мги, ты поступаешь в распоряжение госпожи Тины. Вернее, её зовут… – Хариф на миг задумался. – Атина. Всё время будешь рядом, ночуешь возле её двери. Твоей жене я подарю несколько монет… чтобы не обижалась. Сейчас бери госпожу на руки и неси в её комнату, ей нужно отдохнуть.

Немногословный Мги только послушно кивнул, подхватил озадаченно сопящую Тину своими мощными лапами и потопал в сторону дома. Блондины, упорно сбивавшие в другом конце дворика пёрышки, даже слова не проронили, но их мимолётные очень заинтересованные взгляды Костик чувствовал до тех пор, пока Мги не повернул за забор.